• 1 Bauman Zygmunt, Consuming Life, Londres, Polity Press, 2007.
• 2 Graeber David, « Consumption », Current Anthropology, 2011, 52 (4) : 489-511.
• 3 De nombreux ouvrages sortis récemment se caractérisent par leur volonté de donner du sens à la trip (...)

2Cet ouvrage transdisciplinaire transpose au Japon des années post-bulle le modèle de société établi par Zygmunt Bauman dans Consuming Life1, selon qui les consommateurs sont à la fois agents et objets de la consommation ; le concept englobe désormais l’ensemble des activités humaines en dehors du travail productif2. À travers onze chapitres comme autant d’études de cas menées sur différents terrains par des spécialistes du Japon, l’ouvrage examine l’idéal de l’après-guerre japonais du confort matériel qui repose sur une logique capitaliste de croissance visant à toujours plus produire, pour consommer cette production avant de la détruire. Cette logique a été mise à mal depuis le premier choc pétrolier de 1973 et surtout l’éclatement de la bulle économique en 1990. Avec la stagnation économique qui caractérise la décennie dite « perdue » (1992-2004), les Japonais ont pris conscience de la nécessité d’interrompre ce cycle infini de production et consommation en recyclant, et d’autant plus depuis la triple catastrophe de mars 2011. L’ouvrage Consuming Life in Post-Bubble Japan problématise ainsi les continuités et les ruptures traversant le Japon post-bulle et post-Fukushima3.

• 4 Bourdieu Pierre, La Distinction. Critique sociale du jugement, Paris, Éditions de Minuit, 1979.

3Les cinq premiers chapitres se concentrent sur les résistances et l’adaptation aux évolutions contemporaines chez les consommateurs, de plus en plus sensibles aux thématiques de la consommation durable et du recyclage. Hendrik Meyer-Ohle démontre dans le chapitre 1 que les grands magasins (department stores), longtemps dépositaires de la culture légitime4 au Japon, rechignent à abandonner ce rôle en dépit de l’évolution des modes de consommation entraînée par la vente en ligne ou les forums de consommateurs. Les grands magasins ont donc tendance à toujours se présenter comme « les garants de la culture et des traditions japonaises » (p. 43), en assumant un rôle paternaliste de guide du bon goût pour un consommateur pourtant moins passif dans ses choix.

• 5 Gavin H. Whitelaw considère le konbini comme un tiers-lieu (p. 84), concept défini en 1989 par Ray (...)

5Parties intégrantes du paysage culturel japonais depuis les années 1995, les konbini font l’objet du chapitre 3. Selon Gavin H. Whitelaw, ils ont su s’adapter aux évolutions du consommateur, révélant tout autant la standardisation que les processus de différenciation à l’œuvre dans la société post-industrielle (p. 70). L’auteur a mené une étude de terrain consistant d’une part à suivre un régime alimentaire uniquement à base de produits vendus dans les konbini, d’autre part, à y ramener systématiquement tous les déchets ainsi produits. Il en conclut la polyvalence des konbini, véritable « infrastructure du quotidien » (p. 79) fournissant un peu de ce dont chacun a besoin : des biens de consommation, des services mais aussi un tiers-lieu5 où chacun peut retrouver à sa convenance le (ré-)confort, l’anonymat et parfois l’intimité.

• 6 La cuisine japonaise est ainsi l’une des composantes de l’industrie japonaise dite de contenu, qui (...)

6Katarzyna J. Cwiertka analyse dans le chapitre 4 l’évolution des modes de consommation alimentaire, caractérisés dès les années 1970 par l’augmentation de la demande en produits d’origine animale, puis par l’augmentation des repas à l’extérieur et des plats préparés. Cette évolution serait à l’origine de la « gastrodiplomatie », ou stratégie de diplomatie culturelle centrée sur la gastronomie japonaise. Le mythe du washoku 和食 comme culture culinaire nationale aurait ainsi été « […] élaboré en vue de l’inscription à l’UNESCO et […] permet[trait] de résoudre les problèmes auxquels les autorités japonaises ont dû faire face depuis le début de l’éclatement de la bulle : la baisse de compétitivité des entreprises japonaises sur le marché mondial, la faible estime de la population japonaise pour les performances économiques du pays et un taux d’autosuffisance alimentaire de seulement 40 %, l’un des taux les plus bas du monde industrialisé » (p. 98). L’inscription en 2013 du washoku sur la liste du patrimoine culturel immatériel mondial de l’UNESCO, en tant que « culture diététique traditionnelle des Japonais, notamment pour la célébration du Nouvel An », satisfait ainsi l’agenda politique japonais, qui entend promouvoir la marchandisation de l’identité culinaire nationale à l’échelle internationale6.

• 7 Gunhild Borggreen a sélectionné des œuvres artistiques éclairant la manière dont la consommation se (...)
• 8 À l’inverse, Jennifer Robertson pointait du doigt dans le chapitre 7 l’absence de critique de ces m (...)

9Les derniers chapitres explorent les interactions entre art et consommation. Gunhild Borggreen, pour qui les artistes sont des sortes d’ethnographes (p. 178), met en évidence la manière dont la consommation se reflète dans l’art contemporain (chapitre 8). Selon elle, des artistes comme Murakami Takashi 村上隆 ou Kusama Yayoi 草間彌生 représentent la génération des années 1990, pour avoir totalement intégré la consommation, non seulement comme sujet de leurs productions artistiques, mais aussi comme l’outil de leur valorisation. Ils rappellent ainsi que les œuvres d’art sont des biens de consommation échangés sur le marché de l’art. Pour Gunhild Borggreen, leurs productions artistiques sont caractéristiques d’une phase de consommation individualiste perçue comme accès au bonheur, censée céder la place à une phase de consommation plus altruiste7. C’est pourquoi les œuvres de collectifs artistiques apparus suite à la triple catastrophe de Fukushima témoignent précisément de la volonté de s’engager socialement et de critiquer la « consommation du spectacle8 » (p. 190).

• 9 L’auteur se réfère à l’ouvrage de Matsuda Masao 松田政男, Fūkei no shimetsu 風景の死滅, Tokyo, Tabata shoten (...)
• 10 Lyotard Jean-François, La Condition postmoderne. Rapport sur le savoir, Paris, Éditions de Minuit, (...)

10Ensuite, Hayashi Michio se demande au chapitre 9 comment l’hyperurbanisation de la période de Haute croissance (p. 198) aboutit à l’homogénéisation et à la standardisation du paysage urbain, uniquement défini désormais par sa valeur marchande9. Les années 1970 marquent un tournant épistémologique caractérisé par la fin : du paysage, des particularismes locaux, des grands récits (Lyotard 197910) et des idéaux révolutionnaires. Ce « déplacement des produits matériels vers des images-signes immatériels » (p. 207) inaugure l’ère de la platitude (avec laquelle le mouvement de Murakami Takashi « superflat » entre en résonance), de la réalité simulée et du post landscape ou paysage post-moderne.

• 11 Miura Atsushi, op. cit.

12On regrettera la redondance de la recontextualisation chronologique et économique, quasi systématique en début d’article, conséquence de la transdisciplinarité de l’ouvrage. Les partis pris thématiques laissent de côté certaines questions socioéconomiques pourtant non négligeables. Ainsi, hormis l’évocation rapide par Jennifer Robertson de la politique d’immigration japonaise (p. 159), la marchandisation des personnes n’est pas traitée : marchandisation du travail dans le secteur du care, marchandisation du corps et de l’image de soi sur les réseaux sociaux ou les applications virtuelles de rencontres amoureuses, etc. De même, la thématique touristique n’est que peu développée, en dépit de ses nombreux liens avec les sujets abordés dans ce volume, comme la consommation de luxe (chapitre 2), la gastronomie et le marketing national (chapitre 4), la rhétorique de l’identité japonaise perdue (chapitre 9), l’écologie ou le redressement économique après 2011. Critiquant la manière dont la vie au Japon se résume parfois à un « projet de consommation » (consuming project, p. 17), cet ouvrage a toutefois le mérite d’analyser de manière éclairante cette consommation et la culture matérielle dans le Japon de la fin du xx^e siècle et du début du xxi^e siècle. En intégrant le domaine de l’art à la réflexion sur le matériel et l’objet, il s’inscrit aussi bien dans le champ des material culture studies (qui, depuis la fin des années 1980, apportent une attention particulière aux objets et à leurs interactions sociales) que dans celui des consumption studies. Il plaide de la sorte pour l’intégration des objets d’art dans le champ des études sur la consommation. La critique de la consommation excessive, caractéristique des pays industrialisés, incite le lecteur à repenser son rapport au matériel et à la réalité sensible (paysages), rejoignant en cela les réflexions menées sur l’anthropocène au Japon et dans le reste du monde. Si l’analyse optimiste par Miura Atsushi11 de l’avènement d’une société post-consumériste marquée par l’altruisme ne résiste pas à l’épreuve des faits – les autorités japonaises étant actuellement plus préoccupées par l’accueil des Jeux olympiques de 2020 que par la décroissance –, les phénomènes sociaux examinés ici témoignent néanmoins d’un changement de paradigme socio-écologique dans le Japon des années post-bulle, plus encore depuis 2011.