• 1 Sur la visite de La Capricieuse (Portes 2008). Sur l’histoire du consulat français dans la capitale (...)

1Près d’un siècle après le Traité de Paris aux termes duquel elle avait perdu la grande majorité de ses possessions dans le Nouveau Monde, la France reprit contact avec sa province perdue lors de la visite à Québec du navire La Capricieuse en 1855, prélude à l’installation d’un premier consul à Québec Henri-Philippe Gauldrée-Boilleau qui entra en fonction en 1859. De son côté, le gouvernement de la nouvelle province fédérée de Québec attendra 1882 avant de procéder à la nomination d’un agent à Paris. Hector Fabre fit également bientôt office de représentant du Dominion du Canada dans la Ville Lumière, jusqu’à son décès en 19101. Cet arrangement n’aura pas de lendemain, Ottawa étant seul à verser des émoluments à son successeur Philippe Roy (Beaudoin 1977 : 448).

• 2 Le poste à Bruxelles était vacant depuis 1928.
• 3 On rapporte que Paul Gouin, ancien ministre libéral et chef de l’Action libérale nationale avait au (...)

3 Au début du XX^e siècle, le Québec conservait des agents généraux en poste à Bruxelles et à Londres. En vertu de l’application de son programme électoral, Duplessis abolit ces deux postes à son arrivée au pouvoir jusqu’en 1936 (Assemble législative 27 octobre 1936)2. Au cours de l’après-guerre, l’ouverture d’une agence à Paris fut évoquée par le député indépendant de Québec, René Chaloult. Le 17 février 1949, à l’occasion d’un débat sur les crédits accordés au ministère de l’Industrie et du Commerce pour les agences générales à Ottawa et à New York. Ce dernier interpela le premier ministre à l’Assemblée législative invoquant le besoin d’une immigration française dans la province et prétextant le peu de services en français de l’ambassade canadienne à Paris. Duplessis rétorqua que le moment était mal choisi, la situation économique étant mauvaise des deux côtés de l’Atlantique, et que rappelait-il, « il faut aussi se souvenir que les provinces n’ont pas de contrôle sur les relations internationales ». Quand le député le pressa de faire lui-même des voyages à l’étranger « pour faire rayonner la province comme le firent jadis Mercier et Laurier », Duplessis répondit qu’il n’en avait pas le temps (Assemblée législative, 17 février 1949)3.

• 4 Pierre Savard écrit : « Le premier ministre du Québec, Maurice Duplessis, tout attaché qu’il fut à (...)

5 Le Québec reçut Auriol avec honneur et émotion. Le président écrivit ensuite au premier ministre une chaleureuse lettre de remerciements puis, au début de 1952, l’invita à son tour à visiter la France. Mais l’intérêt de Duplessis pour les affaires internationales était limité. Au besoin, il déléguait ses ministres pour une mission commerciale ou une visite au Vatican (Black 1999 : 368, 372). Il évoquait rarement la France, sinon pour souligner que les Canadiens français en étaient originaires, et il n’avait pas d’affection particulière pour les Français qui étaient parfois l’objet de ses sarcasmes4.

• 6 On peut consulter le récit de ses premières visites au Québec, y compris des extraits pertinents de (...)
• 7 L’entretien est également raconté dans Riel 1987 : 38-40. Riel sera sénateur à Ottawa de 1973 à 199 (...)

8 La création de la Délégation du Québec est le produit de la volonté politique de deux hommes : Georges-Émile Lapalme et Charles de Gaulle. Après avoir cédé la direction du parti libéral à Jean Lesage en 1958, Lapalme était demeuré député, puis fut nommé ministre de la Justice dans le nouveau gouvernement Lesage élu en juin 1960. Dès septembre, profitant d’un voyage privé en Europe, il obtint grâce aux contacts de ses amis – et à l’intervention du Général qui passa outre les objections du Quai d’Orsay, une rencontre avec André Malraux, ministre d’État chargé des Affaires culturelles dans le but de lui parler de son projet de fonder une « Maison du Québec à Paris ». Georges-Émile Lapalme arriva au Palais Royal accompagné de son ami l’avocat Maurice Riel. André Malraux lui exprima l’intérêt que portait déjà le président à la question québécoise. En effet, à son retour de voyage au Québec en avril précédent6, de Gaulle aurait dit à son ministre : « Il y a, me semble-t-il, un énorme potentiel français au Québec. Veuillez vous en occuper. » Puis, la veille, au Conseil des ministres : « Malraux, il faut s’occuper du Québec ». La porte était déjà grande ouverte. Malraux exprima alors le malaise qu’il éprouvait à la pensée que la France avait négligé le Québec pendant 200 ans et son souhait de mieux l’y faire connaître. Puis, au moment de clore l’entretien il ajouta : « Monsieur le Ministre, allez de l’avant avec votre projet, ouvrez cette Maison du Québec dont vous parlez, établissez-vous à Paris, et nous irons à votre rencontre. » (Cité dans Lapalme 1973 : 42-49)7

• 8 Lussier demeurera à son poste jusqu’en décembre 1964 et deviendra fonctionnaire fédéral dans les an (...)
• 9 Lesage n’avait été avis du résultat de la rencontre de Lapalme avec Malraux qu’après son retour de (...)

9 A son retour à Québec, Lapalme recommanda au Conseil des ministres d’embaucher Charles Lussier, directeur de la Maison canadienne à la cité universitaire, implantée à Paris depuis 1923, à titre d’Agent général de la Province de Québec à Paris. Il comptait sur son réseau de connaissances dans la capitale française pour lancer l’entreprise. Bientôt, Québec acheta la maison du Prince de Murat, rue Barbet-de-Jouy, en face de l’Archevêché de Paris et y fit exécuter des travaux de rénovation par un ingénieur québécois (Lapalme 1973 : 49, 107-108)8. L’enthousiasme de Lapalme gagna bientôt le premier ministre Lesage qui avait le talent de reconnaître les bonnes idées de ses ministres et conseillers9. Le 23 février 1961, l’ambassadeur français à Ottawa, Francis Lacoste, télégraphia au Quai d’Orsay :

• 10 Alain Peyrefitte confirme que Lesage fut reçu avec « les égards que le protocole réserve aux chefs (...)
• 11 Lesage et deux de ses ministres étaient déjà à Paris. En France, cette inauguration fera l’objet de (...)
• 12 Claude Morin, jeune conseiller du premier ministre, qui avait participé à la rédaction de tous les (...)

10 La délégation du Québec fut inaugurée en grande pompe le 5 octobre 1961. Dans un télégramme daté du 11 mai 1965, Lacoste rapporta que Lapalme lui avait dit vouloir donner à cet événement : « le plus grand éclat et le plus grand retentissement possible afin de marquer l’importance extraordinaire que la nouvelle administration de la province attache aux liens historiques qui unissent les Canadiens français à la France, ainsi qu’au développement de leurs relations avec elle. » (cité dans Bastien 2006 : 45) De son côté, Malraux avait confié à Lapalme que de Gaulle entendait recevoir le premier ministre du Québec comme un chef d’État (Lapalme 1973 : 110)10. Lesage, qui était accompagné de huit de ses ministres (Devoir 1961 : 1)11 fut à la hauteur de la situation. Le discours qu’il prononça lors de l’inauguration montre que la Révolution tranquille qui s’amorçait, allait de pair avec l’ouverture sur le monde du Québec francophone : « Le progrès moderne a fait disparaître les frontières et d’une certaine façon, nous ne sommes plus chez nous seulement sur les bords du Saint-Laurent. Que nous le voulions ou non, il nous faut faire face au reste de l’univers. » (Cité par MRIFCE, 1961)12 Le toast, qu’adressa plus tard de Gaulle à Lesage lors de la réception tenue au Salon des Beauvais de l’Élysée, évoque les promesses des grandes réalisations que lui inspirait l’établissement du Québec à Paris : « Voici que l’évolution, si elle a pu longtemps nous séparer, nous rapproche directement. Il s’agit, cette fois, non point seulement de sentiments à partager, mais bien de choses à faire ensemble. » (Lescop 1981 : 128-129)

• 13 En poste depuis les débuts les attachés culturel et économique, Robert Élie et Georges Mercier y re (...)
• 14 Sur l’inquiétude que procure aux Américains le rapprochement franco-québécois (Lisée 1990 : 73-97, (...)

12Le redressement se fit sur une période de deux ans. Lapalme obtint la création d’un centre de documentation, l’embauche d’un documentaliste, d’un attaché de presse et d’un assistant pour l’attaché économique et le remplacement du délégué par Jean Chapdelaine, ancien ambassadeur du Canada en Suède, au Brésil et en Égypte. Cet agrandissement entraîna le déménagement de la Délégation rue Pergolèse (Larose 2008 : 104-106)13. À la suite d’une rencontre à Paris avec Malraux en mai 1964 et grâce à l’intercession de de Gaulle, les représentants du Québec reçurent les privilèges diplomatiques en dépit de l’opinion du Quai d’Orsay dont le jurisconsulte avait affirmé en 1961 que « les provinces n’ont aucune compétence internationale », que « la France ne reconnaît que le Canada » et que le développement des relations « entre la province de Québec et la France devait passer par les services fédéraux. » (Bastien 2006 : 44) Bien que cette reconnaissance de tous les privilèges et immunités diplomatiques ne fût accordée par Paris qu’à titre de courtoisie et qu’elle n’était destinée d’abord qu’au nouveau délégué, avant d’être étendue à tous les membres de la Délégation ayant « statut consulaire » (Patry 1979 : 395, n. 5. Paquin 2006b : 27-28 et Délégation générale du Québec 2001 : 24-25), le consulat américain à Québec observa le phénomène et fit rapport au Département d’État qui constata que le délégué Jean Chapdelaine possédait les mêmes pouvoirs qu’un ambassadeur et pouvait appeler « n’importe qui du gouvernement, à commencer par le chef de l’État lui-même. » (Cité par Godin 1994 : 315)14

• 15 Les programmes culturels et éducatifs demeurèrent toutefois sous la responsabilité de leurs ministr (...)

13 En 1964, Québec avait pignon sur rue à New York, à Paris, à Londres et maintenant à Milan. Cependant, aucun ministre n’avait la responsabilité ultime de ces bureaux. Chaque ministère y nommait un responsable sectoriel. En août 1965, Québec créa la Commission interministérielle des relations avec l’extérieur, placée sous la responsabilité de Claude Morin attaché au cabinet du premier ministre. Puis, le nouveau premier ministre, Daniel Johnson voulut établir des lignes d’autorité plus nettes en mettant les délégations sous la responsabilité d’un ministère. Ce fut fait lorsque le ministère des relations fédérales-provinciales fut transformé en ministère des relations intergouvernementales le 14 avril 1967.15

• 16 Le texte des ententes peut être consulté dans le document du Gouvernement du Québec 1984 : 4-8. L’a (...)

14 Deux ententes bilatérales de coopération conclues en 1965, eurent pour effet de conférer un caractère concret aux relations directes entre le Québec et la France. La première intervint le 27 février, à Paris, entre le ministre québécois de l’Éducation, Paul Gérin-Lajoie et Christian Fouchet, ministre de l’Éducation nationale de la République française, et la seconde, le 17 novembre, fut paraphée à Québec par le nouveau ministre des Affaires culturelles, Pierre Laporte et François Leduc, ambassadeur de France au Canada. Le 10 novembre, le Canada et la France avaient signé un accord-cadre permettant à la France de signer des « ententes » avec les provinces, à condition d’en avertir Ottawa (Beaudoin 1979 : 402-403)16.

• 17 Cette version des faits est attestée par Patry 2006 : 26.

15 La création de la Délégation du Québec n’avait pas soulevé d’objections immédiates, sinon par l’opposition unioniste qui martelait le thème des dépenses extravagantes du gouvernement libéral. Lesage ayant été ministre fédéral, on ne s’inquiétait pas trop à Ottawa des relations privilégiées du Québec avec la France. On les regardait même d’un œil bienveillant, ce rapprochement étant vu comme un complément des relations Ottawa-Paris (Paquin 2006b : 26, et Larose 2008 : 61). Or, il est évident qu’à la fin de 1964, les relations entre Ottawa et Paris s’étaient refroidies : de Gaulle avait fait en sorte que l’accès aux autorités politiques françaises était devenu plus facile pour les représentants du Québec que pour ceux du Canada (Meren 2012 : 75-77). Devant les inquiétudes de l’Opposition officielle, qui brandissaient la correspondance entre l’ambassade française et gouvernement canadien et les déclarations de Jean-Lesage et Paul Gérin-Lajoie qui tendaient à indiquer qu’ils avaient été mis devant le fait accompli, le premier ministre Lester B. Pearson et son ministre des Affaires extérieures réaffirmaient que le gouvernement canadien était au courant dès l’été 1964 des négociations entre la France et le Québec en vue d’un accord sur la culture, que cet accord avait fait l’objet d’un échange de notes entre l’Ambassade de France et le ministre canadien et que des discussions tripartites étaient en cours depuis longtemps pour permettre aux arrangements que le Québec voulait conclure, d’être valides sur le plan international (Chambre des Communes, 13 avril 1965 : 300, 26 avril : 395, 27 avril : 629, le 4 mai : 886, 10 mai : 1093 et 14 mai : 1290)17.

• 18 L’idée et la rédaction de cette allocution est l’œuvre d’André Patry, qui deviendra un des piliers (...)

16Toutefois, c’est un discours du ministre Gérin-Lajoie qui sema le désarroi au ministère canadien des Affaires extérieures. Après son retour de Paris, il s’adressa au corps consulaire de Montréal, le 12 avril 1965, annonçant « que dans tous les domaines qui sont complètement ou partiellement de sa compétence, le Québec entend désormais jouer un rôle direct, conforme à sa personnalité et à la mesure de ses droits. » (Paquin 2006 : 285-292)18 Cela accéléra la négociation de l’accord-cadre sur le statut des ententes France-Québec (Chambre des Communes, 27 mai 1965 : 1719 et 28 mai : 1763-4).

• 19 Pearson réitérera son message lorsque De Gaulle ira plus loin encore dans un discours à l’Élysée qu (...)

17C’est le discours du général de Gaulle au balcon de l’hôtel de ville de Montréal, le 24 juillet 1967, qui introduisit de véritables tensions dans les relations triangulaires. La réaction officielle du gouvernement canadien était contenue dans un communiqué de presse lu le lendemain matin par le premier ministre Pearson et rapporté dans les journaux le surlendemain : « Certaines déclarations faites par le président ont tendance à encourager la faible minorité de notre population qui cherche à détruire le Canada et, comme telles, elles sont inacceptables pour le peuple canadien et son gouvernement. Les habitants du Canada sont libres. Toutes les provinces du Canada sont libres. Les Canadiens n’ont pas besoin d’être libérés. Le Canada restera uni et rejettera toutes les tentatives visant à détruire son unité. » (Godin 1980 : 235)19 Les relations France-Canada étaient alors à leur plus bas, malgré les dénégations du ministre Martin (Chambre des Communes, 21 décembre 1967 : 5728).

• 20 Pour suivre l’évolution parallèle du Québec et du Canada au sein de la Francophonie (Léger 1987).
• 21 Voir le texte de cet accord (Paquin 2006a : 321-324).

18 La conférence de 1968 sur l’éducation, à Libreville, où le Québec fut directement invité – ce qui provoqua la rupture des relations diplomatiques entre le Canada et le Gabon – et celle de Niamey, en 1969, où rivalisèrent la représentation du Québec et celles mises sur pied par Ottawa (Canada, Ontario et Nouveau-Brunswick), évoquent la période connue sous le nom de « guerre des drapeaux ». Depuis, un modus vivendi s’est installé dans le triangle Ottawa-Paris-Québec. En 1971, le Québec s’est vu octroyer un statut de gouvernement participant à l’Agence de coopération culturelle et technique (ACCT) fusionnée depuis à l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) aux côtés du Canada qui en est l’État membre. Le même type d’entente est intervenu en 1985 pour encadrer sa participation aux Sommets de la francophonie20. Enfin, une certaine reconnaissance nationale accordée aux Québécois par la Chambre des communes en 2006, ainsi que l’accord Québec-Ottawa sur la nomination d’un représentant du gouvernement du Québec au sein de la délégation du Canada à l’UNESCO, consacrent une stabilisation du statut international du Québec21.