En 1908, Clementina Trenholme Fessenden écrit au premier ministre Wilfrid Laurier. Dans sa lettre, elle demande une reconnaissance pour son rôle dans la création de l’Empire Day en 1899 (TRENHOLME 1908a). Au moment où Trenholme envoie sa lettre à Laurier, son initiative connaissait déjà un succès populaire, puisque les activités, organisées chaque année dans le cadre de cette journée de célébration, valorisent les liens du Canada avec l’Empire britannique. À cette époque, maintenir les liens avec l’Empire britannique fait partie de la définition de l’identité canadienne. Pourtant, sa demande ne connaît pas de suite. Le premier ministre Wilfrid Laurier, puis ses successeurs, refusent de reconnaître cette femme comme la fondatrice de l’Empire Day.
Cet article traite de trois thèmes : le genre, les fêtes nationales et le processus de construction des nations ou le nation-building au dix-neuvième siècle. Reprenons chacun de ces éléments en commençant par le dernier. À la fin du dix-neuvi...