Introduction

1Depuis son arrivée au pouvoir en 2006, Stephen Harper s’est attelé à refaçonner l’image du Canada notamment sur le plan des politiques publiques, du rôle de l’État et de la place du secteur privé ainsi que des valeurs canadiennes (Bordeleau-Roy 2013 ; Massie 2011 ; Segal 2006). Il n’est donc pas surprenant que la politique étrangère du Canada, de même que le dispositif et les orientations de son aide internationale, soient affectés par ce processus de transformation de son identité (Brown, Heyer et Black 2014). Dans ce contexte, les relations entre le Canada et les pays d’Afrique subsaharienne offrent une perspective pertinente pour apprécier les changements de priorités et d’engagements que les neuf années de gouvernement conservateur ont induits et qui touchent les échanges économiques, la coopération internationale, les options et positions géopolitiques et géostratégiques du Canada sur les grands enjeux du moment (terrorisme, économie, sécurité internationale, migrations, santé, croissance démographique, environnement et changement climatique, etc.).

2Les choix diplomatiques du Canada ont beaucoup changé depuis l’élection de Stephen Harper (Morin et Roussel 2014). La politique canadienne envers l’Afrique a, dans ce cadre, connu plusieurs revirements au cours des neuf dernières années (2006 à 2015). La diminution de l’enveloppe de l’aide internationale, le resserrement des critères d’attribution de celle-ci au détriment des pays pauvres et au profit des pays à revenu intermédiaire (incluant de fait moins de pays africains éligibles), les changements apportés au financement des organisations non gouvernementales (ONG) et l’abolition de l’Agence canadienne de développement international (ACDI) ainsi que la faible visibilité diplomatique de Harper sur le continent (uniquement cinq visites de représentation lors de sommets officiels en neuf ans) sont, aux yeux des Africains, autant d’indicateurs du passage d’un Canada « africanophile », « généreux bienfaiteur », « soldat de la paix » et surtout « sensible » aux drames du continent à un Canada « austère », « militariste » et plus « compatissant » que réactif au sort de l’Afrique (Descôteaux 2012 ; Kaninda-Muana 2012). Ne pourrait-on pas alors y voir autant de signes flagrants d’un désintérêt et d’un désengagement du Canada envers l’Afrique au profit de l’Amérique du Sud et de l’Asie du Sud-Est ?

3Cette contribution a pour ambition de faire le bilan de la politique de Stephen Harper, à la tête du Canada, du point de vue des relations avec les pays d’Afrique subsaharienne. La question à laquelle nous tentons de répondre est de savoir si Stephen Harper a été moins « africain » que ses prédécesseurs, dont Jean Chrétien qui, malgré les coupes drastiques de son gouvernement à l’aide au développement et l’accent mis sur la sélectivité, l’efficacité et les conditionnalités, jouissait d’une réelle notoriété sur le continent. Nous cherchons surtout à mettre en exergue la manière dont Harper est parvenu à déconstruire et à reconstruire la place du Canada en Afrique sur de nouvelles bases. La première réforme a porté sur un investissement plus important du gouvernement fédéral dans des programmes axés sur la santé de la mère et de l'enfant, tandis que l'autre a donné la priorité à un accompagnement des entreprises d'extraction minière de façon à rendre leurs activités plus importantes sur le continent africain. Il s'agit là d'un profond changement de la politique de coopération canadienne en Afrique, laquelle avait toujours privilégié les actions de développement et de renforcement des processus démocratiques à travers des investissements, par exemple dans l'agriculture, l’éducation et la formation des élites (journalistes, ingénieurs, société civile, etc.), l’environnement et la lutte contre les inégalités, entre hommes et femmes notamment (MAECD, 2014).

1) De la générosité au pragmatisme. Une brève synthèse des fondements de la présence canadienne en Afrique

5La présence canadienne en Afrique a été amorcée par les missionnaires canadiens. Il s’agit d’une tradition d’intervention inaugurée avec les « pères québécois » en mission dans les pays francophones, pour des actions d’évangélisation doublées d’œuvres caritatives (Beaudet 2009). L’ancrage de la présence canadienne en Afrique s’est systématisé et institutionnalisé avec la création de l’Agence canadienne pour le développement internationale (ACDI) en 1968 qui a ainsi joué un rôle important dans l’allocation de l’aide canadienne pour les pays africains (Tomlinson 2008). Depuis les années 1960, l’époque des indépendances africaines, jusqu’au changement de politique en matière d’aide au développement à partir des années 2000, le Canada s’est distingué par sa présence à travers des programmes bilatéraux et multilatéraux, la coopération décentralisée et l’aide humanitaire. Il n’est pas surprenant que ce continent soit resté, pendant longtemps, la zone d’intervention privilégiée des ONG et des autres acteurs de la société civile canadienne (syndicats, congrégations religieuses, associations, corporations professionnelles, etc.).

6Pendant quatre décennies (1960-2000), l’action canadienne s’est orientée vers l’appui à la prise en charge de quelques besoins dont certains relevaient de véritables défis de développement sur le continent. Dans le domaine de l’éducation, par exemple, on peut rappeler les créations au Sénégal du Centre d’étude des sciences et techniques de l’information (CESTI) et de l’École polytechnique de Thiès qui sont respectivement les première écoles de journalisme et de formation d’ingénieurs en Afrique francophone. Le Canada fut également un des précurseurs en matière de coopération dans le domaine de la maîtrise de l'énergie en milieu rural africain. Au Burkina Faso, par exemple, avec l'appui technique de l'Ecole polytechnique de Montréal, la coopération canadienne a financé sept projets de technologies solaires appliquées dans sept villages. Au Mali, le gouvernement canadien est souvent intervenu pour appuyer la modernisation du secteur agricole. Il a, par exemple, en 2001 financé le projet de réhabilitation des infrastructures hydro-agricoles dans la zone de l'Office du Niger. Au début des années 2000, le Canada avait commencé une diversification de ses axes d'intervention en ciblant de nouvelles thématiques comme la pauvreté, l'analphabétisme, les conflits, la crise environnementale, la famine, la corruption, etc. (maeci 2005). Dans un contexte marqué par l’ampleur des besoins, l’aide canadienne en Afrique s’est distinguée par sa concentration dans des secteurs comme l’éducation de base, la gestion de l’environnement et les inégalités de genre. Dans la majorité des pays africains, la coopération canadienne a été principalement orientée vers ces secteurs au point que, dans certains pays comme le Sénégal, le Mali, le Burkina Faso, le Ghana, ou la Tanzanie, les programmes canadiens de développement sont toujours associés à ces domaines (maeci 2005 ; maecd 2015).

7Un élément important à rappeler est que les valeurs telles que la paix et la générosité et les priorités comme la lutte contre le sous-développement, autour desquelles a été bâtie la politique canadienne en Afrique, de même que le dispositif d’organisation de l’aide canadienne (modes de financement et d’administration, acteurs-clefs) ont beaucoup évolué depuis 1960. Elles l'ont été au gré des changements de gouvernement et des agendas des partis au pouvoir, de la conjoncture économique canadienne mais également du contexte géopolitique mondial (Black 2014 ; Brown, Heyer et Black 2014 ; Thede 2013 ; Goyette 2011 ; Marclay 2008 ; AQOCI 2006 ; Audet, Desrosiers et Roussel 2008).

8Le tableau ci-dessous présente cette évolution à partir d’une vue synoptique des permanences et des ruptures de l’aide canadienne au développement, des années 1960 à nos jours.

Tableau 1 : Évolutions et caractéristiques de l’aide canadienne au développement de 1960 à aujourd’hui

Périodes	Priorités et stratégies	Caractéristiques
1960-1968	Commerce Multilatéralisme Internationalisme	Primat des intérêts commerciaux du Canada Aide canadienne fortement influencée par la politique d’aide de la Grande Bretagne (politique d’aide commerciale envers les pays anglo-saxons)
1968 jusqu’à 1978	Motivations idéalistes	Mise en avant des besoins humanitaires et de développement des pays bénéficiaires
De 1978 à 1996	Intérêts commerciaux et économiques canadiens	Ouverture vers la francophonie Bouleversements dans les politiques de l’aide canadienne
1996 à 2006	Débat sur l’efficacité de l’aide Revirement stratégique à cause des transformations géopolitiques causées par les attentats de septembre 2001 à New York	Politique d’aide internationale plus bureaucratisée et arrimée à une gestion axée sur les résultats : idéologie gestionnaire et langage technocrate Transformation en profondeur des mécanismes d’attribution de l’aide Révision des critères de choix des pays partenaires et les orientations sectorielles Évènements du 11 septembre 2001 à New York et triomphe du concept de sécurité humaine et des 3D (Diplomatie, défense, développement)
2006 – aujourd’hui	Commerce et intérêts géopolitiques (sécurité nationale et lutte contre le terrorisme) Accent sur l’efficacité de l’aide Poursuite de la transformation de l’aide canadienne Changement des domaines prioritaires et des pays de concentration	Enchâssement plus accru de l’aide au développement aux objectifs de politique étrangère et aux intérêts économiques canadiens Approche intégrée de la politique internationale : mise en commun des ressources Obligation d’aggiornamento des OCI aux priorités du gouvernement ONG comme « instruments » de politique étrangère Intégration de l’ACDI dans le ministère des Affaires étrangères et du commerce international pour former le ministère des Affaires étrangères, du Commerce et du Développement (MAECD) « Forme de confessionnalisation de l’aide » (accroissement des financements d’ONG à vocation religieuse) « Régionalisation des financements » (ONG de l’Ouest plutôt que l’Est) Priorisation de l’Amérique latine et de l’Asie au détriment de l’Afrique Stratégie « Mines et développement »

Tableau élaboré d’après MAECI (2005) ; Audet (2012) ; MAECD (2014, 2015) ; Audet et Navarro-Flores (2014a) ; Brown, Heyer et Black (2014). 

9On observe avec ce tableau que les relations entre le Canada et les pays africains sont un baromètre des transformations majeures des orientations de la politique étrangère canadienne. En effet, suivre leur évolution nécessite non seulement qu'on s'intéresse à la géopolitique mondiale mais également qu'on prête attention aux dynamiques internes à l'économie canadienne et surtout aux choix politiques en vigueur à certains moments de l'histoire. Par exemple, on peut noter que la place prise par les valeurs chrétiennes dans la politique menée par les Conservateurs à l'intérieur du Canada se prolonge dans les orientations données par ces derniers à la coopération en Afrique. Par conséquent, à l’instar de tous les pays occidentaux, la politique étrangère canadienne n’est pas figée. On pourrait même ajouter qu'elle s'opère et se réajuste en grande partie à partir de la conjoncture nationale, particulièrement aux plans politique et économique. C'est pourquoi, bien que le continent africain bénéficie encore de la générosité canadienne, il est clair que sa place, prioritaire auparavant, a été remise en question. Cette situation s’est certes accentuée à l’arrivée au pouvoir de Stephen Harper mais elle était déjà amorcée sous le gouvernement du Parti libéral. En effet, le virage vers la sélectivité de l’aide canadienne qui s’est traduit par le choix d’un nombre de pays sur lesquels se concentrait l’aide canadienne, a débuté sous Jean Chrétien. De même, c’est sous Paul Martin comme ministre des Finances, dans un gouvernement majoritairement libéral, au début des années 2000, que des coupes importantes ont été apportées à l’enveloppe internationale dans un contexte de recherche effrénée du retour à l’équilibre budgétaire (Audet, Desrosiers et Roussel, 2008).

2) Stephen Harper et l’héritage de la politique canadienne en Afrique subsaharienne

Un recentrage de la présence canadienne en Afrique amorcé bien avant l’arrivée au pouvoir de Stephen Harper

10Stephen Harper est arrivé au pouvoir en février 2006 après plusieurs années d’exercice du pouvoir par le Parti libéral sous Jean Chrétien (novembre 1993 à décembre 2003) puis de Paul Martin (décembre 2003 à février 2006). Par l’ampleur des transformations apportées au dispositif d’aide au développement et dans le réalignement de la politique étrangère du Canada (Massie 2011 ; Boily 2007), on pourrait être tenté de croire qu’Harper a été le principal artisan de la diminution de l’enveloppe budgétaire consacrée à l’aide internationale, du resserrement de ses critères d’attribution et de son redéploiement vers d’autres pays. Or, un examen minutieux des choix faits depuis le début des années 2000 permet de voir que ce processus remonte à bien avant son arrivée au pouvoir. En réalité, le virage de l’aide canadienne vers plus de sélectivité a commencé sous le gouvernement du Parti libéral, précisément pendant la période de la lutte contre le déficit, sous les auspices du ministre des Finances de l’époque Paul Martin. Ce fut un contexte international marqué par une remise en question, à l’échelle de la plupart des pays occidentaux, des systèmes de gestion et des montants engagés au titre de l’aide au développement (Brown 2008). Il est même possible de remonter jusqu’à l’époque du gouvernement conservateur de Brian Mulroney, pour trouver les prémices des politiques de recentrage de l’aide canadienne au développement de l’Afrique.

12Ce cap vers la sélectivité s’est donc matérialisé, en décembre 2002, par la décision du Canada de concentrer une partie importante de son aide dans six pays d'Afrique : Éthiopie, Ghana, Mali, Mozambique, Sénégal et Tanzanie. Cette décision a semé l’émoi dans les cercles diplomatiques africains à Ottawa et a été critiquée avec virulence par les organismes canadiens de coopération internationale qui ont interprété cette mesure comme un abandon du continent, au moment où il avait le plus besoin de soutien international. La sévérité des critiques a, entre autres, été à l’origine en avril 2005, du choix de huit nouveaux pays africains partenaires du développement : Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Kenya, Malawi, Niger, Rwanda et Zambie.

13Aujourd’hui, les pays africains de concentration de l’aide canadienne sont au nombre de dix : le Bénin, le Burkina Faso, l’Éthiopie, le Ghana, le Mali, le Mozambique, la République démocratique du Congo, le Sénégal, le Soudan du Sud et la Tanzanie. Les objectifs prioritaires du Canada en matière de développement international depuis 2006 se résument à assurer l’avenir des enfants et des jeunes, améliorer la santé des mères, des nouveau-nés et des enfants, accroître la sécurité alimentaire et favoriser une croissance économique durable. En réalité, de tels objectifs procèdent d’un recentrage plus global de l’aide internationale au développement au sortir de la Conférence du Caire sur la population et le développement. Tenue en 1994, cette conférence a introduit un important changement d'approche dans les façons de faire le développement économique dans les pays du sud. Elle a redéfini l’approche stratégique du développement en y incluant le bien-être de la mère et de l’enfant et la notion de durabilité. Pour ce qui est de l’actuelle politique étrangère du Canada en Afrique subsaharienne, quatre objectifs majeurs sont identifiés : soutenir le développement, promouvoir la démocratie, promouvoir la paix et la sécurité et promouvoir les liens commerciaux et économiques (maecd 2015).

3) Stephen Harper et l’Afrique : méconnaissance, désintérêt ou timide réveil dicté par les enjeux géostratégique, politique et économique ?

16Il est important de rappeler que Stephen Harper est arrivé au pouvoir, dans un contexte où la politique étrangère et l’aide au développement du Canada avaient déjà connu des transformations en profondeur. Il a poursuivi un processus de réorientation de la politique extérieure canadienne qui impliquait une approche sécuritaire plus axée sur les intérêts économiques canadiens (Brown, Heyer et Black 2014 ; Goyette 2011 et 2014 ; Massie 2011). Il s’agit d’une tendance amorcée au début des années 2000 mais qui s’est amplifiée avec la mise en œuvre du programme électoral du Parti conservateur. En tant que conservateur, Stephen Harper met en avant une politique économique centrée sur une réduction de la taille de l’appareil gouvernemental et la promotion des entreprises privées, ainsi que sur une politique nationale qui insiste sur la loi et l’ordre, la restauration des symboles royaux, le renforcement de l’unité et le culte d’un nationalisme canadien (Boily 2007). Ses détracteurs n’ont d’ailleurs cessé de mettre en relief sa faible connaissance des enjeux internationaux et de la politique extérieure canadienne (Marissal, 2013 ; Descôteaux 2012).

La vision « harperienne » de l’Afrique : continent en perdition ou zone d’avenir pour les entreprises canadiennes ?

17La vision harperienne du rôle international du Canada doit être analysée à l’aune de l’idéologie conservatrice. Elle est en partie basée sur des principes de compassion morale envers les groupes démunis et les pays vulnérables sans une réelle interrogation ni une remise en cause du système économique producteur de logiques d’inégalités et d’exclusion sociale. Jusqu’à son arrivée au pouvoir, il n’avait jamais séjourné sur le continent africain et durant ses mandats, il ne s’y est rendu qu’à deux reprises en n’y visitant que cinq pays en tout. Les raisons de ses deux déplacements étaient des conférences internationales : les sommets de la francophonie en 2012 à Kinshasa et en 2014 à Dakar. Il en a profité pour séjourner brièvement au Sénégal, au Ghana, en Tanzanie, en Afrique du Sud et au Mozambique. Il a brièvement séjourné en Afrique du Sud à l’occasion des obsèques de Nelson Mandela. Son premier déplacement en terre africaine a eu lieu six ans après sa première élection et, depuis qu'il est à la tête du gouvernement, rares sont les chefs d’État d’Afrique subsaharienne qui ont été accueillis en visite officielle au Canada.

19On a ici une palette de faits et de décisions qui semblent montrer un faible attrait de Stephen Harper pour l’Afrique. Peut-on pour autant en conclure à un désintérêt de Stephen Harper pour le continent ou à une forme de cécité sur les opportunités d’expansion économique pour les entreprises canadiennes ? Il n’est pas possible de retrouver dans les discours de Stephen Harper des éléments amenant à répondre par l’affirmative à cette question. Cependant, ses discours ne sont pas pour autant « africanophiles ». En l’absence de prises de position publiques de la part de Stephen Harper pouvant permettre de retrouver les linéaments d’une politique africaine, comme un ensemble structuré de programmes et d’actions sous-tendues par une vision idéologique, nous ne pouvons que nous fonder sur certaines déclarations de ministres de Harper et de députés du Parti conservateur. Nous accordons, en outre, une importance cruciale aux actes posés par Harper en matière de politique étrangère, ainsi qu’aux réformes entreprises dans l’aide au développement afin de rassembler des éléments permettant de décrypter l’évolution des rapports entre le Canada et les pays d’Afrique sous le régime de Stephen Harper.

20Le continent « noir » n’a guère suscité d’intérêt particulier pour les Conservateurs à leur arrivée au pouvoir en février 2006. La vision de l’Afrique qui domine dans leur plateforme électorale est celle d’un continent doté d’un espace commercial faiblement attractif et d’économies peu dynamiques, avec des opportunités économiques relativement médiocres. Tout au plus, les ressources naturelles dont sont dotés certains pays, sont de nature à attirer les entreprises canadiennes de l’industrie extractive, particulièrement l’exploitation aurifère. Une vision critique se dégage auprès des membres du Parti conservateur sur la pertinence de continuer à injecter l’argent des contribuables sur l’aide canadienne au développement, dans un continent de dictatures, miné par la corruption et étranglé par l’ampleur de ses problèmes de développement : pauvreté, analphabétisme, épidémies, déficit infrastructurel, violence, démographie galopante, etc. (Massie 2011).

21La remise en cause de l’aide canadienne à l’Afrique a pris une tournure plus marquée dès l’installation de Stephen Harper au pouvoir, avec la publication en 2007, d’un rapport du comité sénatorial permanent des Affaires étrangères et du Commerce international du Sénat canadien. Ce texte critique fortement les 40 ans d’aide au développement de l’Afrique. Intitulé Surmonter 40 ans d’échec : nouvelle feuille de route pour l’Afrique subsaharienne. Le rapport a déclenché une levée de boucliers dans le champ de la coopération internationale canadienne par la tonalité fortement pessimiste de son bilan de l’aide pour l’Afrique subsaharienne (Brown et Jackson 2009). L’aide canadienne au développement est jugée « lente », « inflexible » et « pas adaptée » aux conditions réelles des pays bénéficiaires. « Les 12,8 milliards de dollars injectés par le Canada depuis 1968 dans cette partie du monde n’ont eu que très peu d’impacts dans l’atténuation de la pauvreté des Africains » (Comité permanent du Sénat sur les Affaires étrangères et le Commerce international 2007).

22L’une des mesures radicales préconisées dans le rapport est le démantèlement de l’ACDI et sa fusion avec le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international pour créer l’énorme ministère des Affaires Étrangères, du Commerce et du Développement (MAECD). Vertement critiqué et jugé irréaliste à l’époque, le scénario de l’absorption de l’ACDI est devenu réalité dans le budget en février 2013, sous une rubrique intitulée « Optimiser les possibilités de synergies internationales ». La parution du rapport, une année après l’arrivée au pouvoir de Harper, testait ainsi l’opinion publique sur la possibilité d’introduire de futures réformes dans le dispositif de l’aide canadienne.

23L’aveu d’échec du développement en Afrique, quoique rejeté par une bonne partie des analystes (Brown et Jackson 2009), permettait au Canada de privilégier des régions présentant des opportunités économiques nettement plus attractives pour le Canada que l’Afrique. Avec l’intensification des relations économiques et commerciales avec les pays d’Amérique latine et d’Asie, de nouvelles zones d’intérêt pour les investissements et l’aide du Canada, ont émergé sous les gouvernements Harper. C’est d’ailleurs à ce titre que des pays à revenu intermédiaire ou considérés sur la voie de l’émergence ont été confirmés en juillet 2014 comme les nouveaux récipiendaires de l’aide canadienne : Indonésie, Vietnam, Pérou, Jordanie, Colombie.

Tableau 2 : Pays de concentration de l’aide canadienne (en date de juillet 2014)

Amériques : Programme régional des Caraïbes, Colombie, Haïti, Honduras, Pérou Asie : Afghanistan, Bangladesh, Indonésie, Mongolie, Myanmar, Philippines, Viêtnam Europe de l’Est : Ukraine Afrique du Nord et Moyen-Orient : Cisjordanie et Gaza, Jordanie Afrique : Bénin, Burkina Faso, République démocratique du Congo, Éthiopie, Ghana, Mali, Mozambique, Sénégal, Soudan du Sud, Tanzanie

Source : maecd 2015

24Sous Harper, le Canada s’est éloigné de l’Afrique et des pays les plus pauvres pour se tourner vers des pays économiquement mieux lotis et identifiés comme étant des priorités pour la promotion des intérêts politiques, commerciaux et des investissements canadiens. Par rapport à la liste de 2009, six pays africains ont été retirés en 2014 de la liste des pays sur lesquels se concentre l’aide canadienne. Il s’agit du Cameroun, du Kenya, du Malawi, du Niger, du Rwanda et de la Zambie.

4) Évolutions récentes des choix de Stephen Harper dans les relations entre le Canada et l’Afrique

Un processus continu de transformation des orientations de l’aide canadienne au développement sous Harper

25Dès sa réélection en 2011, avec cette fois-ci une majorité au Parlement, Stephen Harper s’est réellement lancé dans une entreprise de réorganisation du dispositif et des orientations de l’aide canadienne au développement. Cette entreprise avait pour objectif principal d’arrimer la coopération internationale canadienne à quelques éléments-clés du programme des Conservateurs : la compassion morale, davantage de conditionnalités et l'instrumentalisation des financements. Cette réorientation de la coopération s’est traduite par un financement plus important d’organismes à vocation religieuse situés dans la base électorale du Parti conservateur, dans l’Ouest canadien, et des coupures de financement à des organismes progressistes et surtout critiques envers l’action internationale du gouvernement fédéral. Parmi ces organismes, on peut citer KAIROS, Alternatives, Développement et Paix. Cette réorientation s’est aussi exprimée à travers la dissolution de l’organisme parapublic Droits et Démocratie créé en 1988 sous Brian Mulroney et chargé de promouvoir les valeurs de démocratie et de liberté dans le monde. Le gouvernement Harper l’a fait remplacer par un Bureau de la liberté de religion du Canada (Campbell 2015 ; Brown, Heyer et Black 2014 ; Goyette 2011).

27La « confessionnalisation » de la politique de l’aide canadienne – soit une tendance à privilégier les groupes religieux dans l’accès aux financements pour la mise en œuvre de projets de coopération internationale ; mais également la neutralisation de toute parole critique ou dissidente des ONG – surtout de gauche ou à tendance progressiste – en menaçant leur accès aux subventions publiques ; la férocité de la compétition entre organismes de coopération internationale devant le tarissement des programmes disponibles – dans un contexte de multiplication des procédures bureaucratiques –, sont autant de critiques adressées à Stephen Harper (Audet, Paquette et Bergeron 2014 ; Audet et Navarro-Flores 2014b ; Black 2014). Pour ce qui est de l’encouragement des organismes voués au prosélytisme religieux, François Audet (2012) a établi une compilation qui montre que de 2005 à 2010, les subventions des ONG laïques ont augmenté de 5 %, passant de 226 à 237 millions (Marissal 2013 ; Gruda 2013). Pendant la même période, l'enveloppe annuelle des ONG religieuses est passée de 90 à 129 millions, soit une hausse de 42 %. Une bonne proportion de cette augmentation est allée à une douzaine d'ONG de l'Ouest canadien, qui ont reçu 50 millions en 2010, contre 29 millions cinq ans plus tôt – une hausse de 72 %. Or, ces ONG associent à leur mission un volet ouvertement dédié à l'évangélisation dans des pays africains comme l’Ouganda, la Tanzanie, etc. (Gruda2013 ; Marissal 2013).

28Les ONG religieuses ne sont pas les seuls acteurs à bénéficier des nouvelles orientations de l’aide canadienne sous le règne de Stephen Harper. Ce dernier a introduit une nouvelle pratique surnommée le « virage minier » (Goyette 2014). Ce virage est intervenu en 2011 avec la mise en place d’un programme censé promouvoir une « alliance » entre ONG et entreprises minières canadiennes, pour la mise en œuvre de programmes de développement. En pratique, il s’agit d’une logique de « sous-traitance » du volet responsabilité sociale d’entreprise (RSE) à une ONG. Dans le cadre de ce programme, une entreprise minière peut solliciter des fonds du gouvernement fédéral pour financer des projets sociaux (construction d’école, de structures de santé) pouvant améliorer les conditions d’existence des communautés vivant près des sites d'extraction. La réalisation de ces programmes sociaux pourra ainsi être confiée à une ONG canadienne de coopération internationale. La nouveauté de cette politique, qui a ulcéré certains protagonistes de l’aide au développement, était que dorénavant des entreprises pouvaient prétendre à des programmes publics pour dérouler des actions de développement outre-mer, au même titre que des ONG dont il s’agit de la vocation principale.

29La « confessionnalisation » de l’aide et le « virage minier » représentent une rupture totale dans les politiques et les pratiques du gouvernement canadien en matière d’aide internationale. Ces changements ont été effectués dans un contexte de refonte du statut et des missions de l’ACDI. Ce qui est de nature à mettre en relief un asservissement de l’aide au développement aux objectifs de la politique étrangère et aux intérêts économiques du Canada en congruence avec l’idéologie conservatrice de Stephen Harper désireux de sortir le pays de sa « torpeur diplomatique », de son statut de « nain diplomatique » et de son confinement dans le rôle de « pacificateur » et de « soldat de la paix » (Morin et Roussel 2014 ; Massie 2011).

Tableau 3 : Vue synoptique sur quelques décisions majeures en matière d’aide au développement et dans les relations entre le Canada et l’Afrique, depuis l’obtention de la majorité parlementaire par Stephen Harper en 2011

Année	Décisions majeures
2011	Coupures dans les subventions aux organismes canadiens de coopération internationale (par exemple, la Coalition des organismes de coopération internationale CCCI) Fermeture de Droits et Démocratie, organisme voué à la promotion des droits de la personne dans le monde Virage minier dans la stratégie canadienne de développement international Crise financière pour les ONG canadiennes, surtout les ONG à caractère régional et aux capacités limitées Arrêt de programmes de développement outre-mer surtout en Afrique faute de financement Fermeture d’ambassades canadiennes en Afrique
2012	Fermeture du bureau régional pour l’Afrique du centre et de l’Ouest du Centre international de développement international (CRDI) à Dakar Création d’un bureau de la liberté religieuse Fermeture du Centre international pour les droits humains et le développement de la démocratie Reformulation du programme de soutien aux femmes victimes de violence sexuelle Systématisation du soutien inconditionnel à Israël Hausse du budget consacré à la protection et à la promotion de la liberté religieuse 1ère visite Stephen Harper en Afrique subsaharienne avec un court séjour au Sénégal et sa participation au sommet de la francophonie à Kinshasa (République démocratique du Congo) Baisse du budget de l’aide canadienne au développement Efforts dans la santé des mères et des enfants ainsi que dans la sécurité alimentaire
2013	ACDI transférée au Ministère des Affaires étrangères pour former le ministère des Affaires étrangères, du Commerce et du Développement (MAECD) Critères de sélection plus élevés pour l’accès aux financements pour les OCI Procédures plus complexes et compétition plus serrée aux financements publics pour les OCI Objectif du gouvernement canadien d’être le « chef de file » dans la lutte contre la santé de la mère et des enfants Accent mis sur la sécurité et la lutte contre le terrorisme

Tableau d’après Gruda (2013), MAECD (2014) et Goyette (2014)

Nouveaux enjeux et tendances récentes dans les relations entre le Canada et l’Afrique sous Harper

30Au cours de ses neuf années d’exercice du pouvoir, la perception de Stephen Harper des pays d’Afrique a-t-elle changé ? Si ses adversaires blâment sa méconnaissance de ce continent et sa faible maîtrise des enjeux de la présence canadienne en Afrique, après presque une décennie à la tête du Canada et après deux séjours sur le continent, le processus d’abandon de l’Afrique que d’aucuns pouvaient décrypter derrière les choix diplomatiques faits par son gouvernement, mérite d’être relativisé.

31Parmi les derniers premiers ministres canadiens, Harper paraît le plus ancré dans ses valeurs religieuses au point que ses choix politiques et diplomatiques semblent en être influencés, comme peut l’attester son appui inconditionnel à Israël. Certains choix faits en faveur de l’aide au développement de l’Afrique peuvent être lus sous l’angle de la « compassion et la charité » (Segal 2006 ; Boily 2007). C’est d’ailleurs pour cela que depuis son arrivée au pouvoir, Stephen Harper s’est trouvé un cheval de bataille dans le vaste chantier de la lutte contre la pauvreté en Afrique. Il s’agit du défi de la santé de la mère, du nouveau-né et des enfants et celui de l’avenir des jeunes dans les pays d’Afrique et particulièrement au Bénin, au Nigeria, au Malawi, au Burkina Faso, au Mali, au Mozambique, au Sénégal, en Sierra Leone, au Soudan du Sud, en Tanzanie et en Ouganda (maecd 2015).

32Malgré la réduction de l’enveloppe de l’aide internationale, le gouvernement fédéral continue de de consacrer d’importants financements à la santé maternelle et infantile. Certes, il s’agit d’un défi de taille dans la plupart des pays africains, mais jamais un premier ministre ne s’est autant investi pour cet enjeu de développement que Stephen Harper. Ce dernier profite de chaque tribune, comme lors de son discours devant l’Assemblée générale de l’ONU en septembre 2014 ou de ses rares séjours en Afrique pour rappeler l’urgence d’agir pour freiner les conséquences désastreuses de ce fléau, mais également pour démontrer combien le Canada a un rôle de chef de file dans ce domaine (MAECD 2014). Ainsi son allocution, lors du dernier sommet de la francophonie en novembre 2014 à Dakar, a quasiment été entièrement consacrée à un appel à une mobilisation mondiale en faveur de la santé des mères et des enfants et à lutter vigoureusement contre les mariages d’enfants, les mariages précoces et les mariages forcés (maecd 2015). La tenue à Toronto en mai 2014 d’un sommet mondial présidé par Harper sur « Sauvons chaque femme, chaque enfant : un objectif à notre portée » illustre son engagement sur cette question. À cette occasion, il a annoncé que le Canada consacrera 3,5 milliards de dollars à la santé maternelle, néonatale et infantile entre 2015 et 2020 (maecd 2015). De même, lors de la 3^ème Conférence sur le financement du développement organisée en juillet 2015 à Addis-Abeba (Ethiopie), le ministre du Développement international et de la Francophonie, Christian Paradis, a réitéré les thèmes prioritaires du Canada dans ses actions de développement en Afrique : la sécurité alimentaire, la croissance économique durable, y compris dans le secteur extractif, ainsi que la santé des mères, des nouveau-nés et des enfants (maecd 2015).

33Il est démontré qu’un des éléments-clefs pouvant favoriser une meilleure santé des mères est l’accès, grâce aux services de santé, à la contraception et à l’avortement dans certaines circonstances. Or, sur ce plan, le gouvernement de Harper s’est distingué en 2010 par la coupure, puis le rétablissement – devant une avalanche de critiques –, des financements d’ONG œuvrant dans des programmes de régulation des naissances. Mais, le gouvernement Harper a confirmé lors du Sommet international sur la santé des mères et des nouveau-nés dans les pays en développement, en 2014 à Toronto, l’exclusion des financements de l’Initiative Muskoka, des projets portant sur l’avortement et sur la planification familiale.

Conclusion

36Aujourd’hui, l’établissement de liens commerciaux plus intenses entre le Canada et les pays d’Afrique subsaharienne reste un objectif prioritaire de la politique étrangère canadienne (MAECD 2015). Cette approche vient se surajouter à la dimension sécuritaire notamment à travers la lutte contre le terrorisme et l’engagement plus marqué sur le plan militaire, sur les théâtres d’opération à l’échelle internationale (Lybie, Irak, Ukraine). Mais cet empressement à s’impliquer dans la lutte contre le terrorisme islamiste est à géométrie variable car, malgré les sollicitations de l’Union africaine, le Canada a décliné tout engagement militaire au Mali confronté au terrorisme depuis 2012 alors qu’il a mobilisé des moyens militaires importants pour intervenir dans d’autres contextes qui lui permettent sans doute d’avoir une visibilité plus importante et un prestige militaire plus élevé. Ce qui offre l’occasion à Stephen Harper, de mettre en application, sa nouvelle diplomatie plus « offensive » devant permettre au Canada de passer du statut de « puissance moyenne » à celui de « puissance prépondérante », c’est-à-dire selon la vision de Harper, « un guerrier courageux, un voisin compatissant et un partenaire de confiance ».

37En définitive, en tant que Premier ministre, Harper n’a pas systématisé une réflexion ni une vision globale en termes de politique canadienne en Afrique ou de vision sur la nature des relations entre les pays africains et le Canada.