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Entretien. Le Centre Juno Beach, entre histoire, mémoire et interprétation ?

Marc Bergère et Jonas Campion
p. 91-119

Texte intégral

1Alors que la mémoire canadienne de la Grande Guerre s’enracine très vite sur le sol français, dès les années 1920, il faut attendre 2003 pour voir ouvrir un site comparable et témoin de l’engagement canadien dans la libération de la France et de l’Europe en 1944-1945. D’emblée cette temporalité peut interpeller l’historien. Mais c’est aussi le cas du statut et de la fonction de ces lieux.

2Situé à une dizaine de kilomètres d’Arras sur les lieux mêmes d’un engagement homérique du corps expéditionnaire canadien (CEC) en avril 1917, le Mémorial de Vimy fut inauguré le 26 juillet 1936 en présence du roi Edouard VIII devant une foule impressionnante de Canadiens, de Français et de Britanniques, parfois évaluée à plus de 100 000 personnes dont au moins 3000 anciens combattants canadiens qui avaient fait le voyage outre-mer pour assister à la cérémonie. Les noms de 11 285 soldats canadiens, tués en France et sans sépulture connue à l’époque, sont gravés sur les murs de l’impressionnant monument inauguré ce jour-là. L’imposante structure est l’œuvre de Walter Allward, célèbre sculpteur canadien, à qui l’on doit également à Toronto un monument commémoratif national rappelant la participation du Canada à la guerre des Boers, en Afrique du Sud (1899-1902). Allward commença à travailler au Mémorial de Vimy en 1925 et le termina 11 ans plus tard, pour un coût de 1,5 million de dollars. Il est orné de 20 figures allégoriques représentant la foi, la justice, la paix, l’honneur, la charité, la vérité, la connaissance et l’espérance. La figure centrale « Le Canada pleurant ses fils disparus » rappelle les pertes subies par le pays pendant la guerre. Quatorze ans après que le gouvernement français a octroyé au gouvernement du Canada, à perpétuité, le libre usage de cette parcelle située sur la crête de Vimy pour en faire un parc commémoratif, et après onze ans de construction, le Monument du Canada à Vimy est finalement prêt à servir son destin, à savoir un monument commémorant des morts à destination des vivants. Ce site national rejoint alors celui inauguré quelques années plus tôt à Beaumont-Hamel (à proximité de la ville d’Albert dans la Somme), connu notamment par son grand caribou de bronze (l’emblème du Royal Newfoundland Regiment) qui défie l’horizon tout en veillant sur les vestiges et traces du champ de bataille à ses pieds. Si la plupart des Canadiens connaissent le 1er juillet comme la fête du Canada, à Terre-Neuve-et-Labrador, le 1er juillet prend aussi une autre signification – il est également connu sous le nom de Memorial Day pour commémorer l’anniversaire de la bataille de Beaumont-Hamel qui marque le déclenchement en 1916 de la bataille de la Somme, menée conjointement avec les Français et les Britanniques. C’est dans ce cadre que le Newfoundland Regiment entre en action, au premier jour de la bataille, près du village de Beaumont-Hamel et y est presqu’entièrement décimé (à 85%). Le Mémorial terre-neuvien à Beaumont-Hamel fut officiellement inauguré in situ le 7 juin 1925 par le Field-Marshal Earl Douglas Haig, ex- commandant des Forces expéditionnaires britanniques pendant la bataille de la Somme. Le mémorial fut déclaré lieu historique national en 1997 aux côtés du Mémorial national de Vimy. Ce sont les deux seuls sites ayant ce statut à l’extérieur du Canada.

3On le voit, ces deux lieux de mémoire de la Grande Guerre ont en commun d’être des « sites témoins » au cœur de paysages de guerre et sur les lieux mêmes des champs de bataille, avec une double fonction de souvenir et de recueillement. La finalité et l’histoire du Centre Juno Beach sont tout autres, même si, comme ses homologues de la Grande Guerre, il s’implante à proximité immédiate de la plage historique sur laquelle les forces canadiennes ont débarqué le 6 juin 1944. Seul musée canadien sur les plages du débarquement, le Centre Juno Beach vise, au-delà de cet évènement particulier, à rendre hommage à l’ensemble des quelques 45 000 Canadiens morts durant la Seconde Guerre mondiale, dont plus de 5000 durant la bataille de Normandie et près de 360 le Jour J. À ce titre, il a assez vite trouvé son public avec près de 100 000 visiteurs par an ces dernières années, dont 40 % de Français, 30% de Canadiens et 30% d’Européens (Britanniques, Belges, Néerlandais, Allemands en particulier). Inauguré en 2003 à Courseulles-sur-Mer (Calvados), le Centre Juno Beach souhaite témoigner pour les visiteurs à la fois de la participation du Canada aux opérations militaires et de l’effort de guerre de la société canadienne sur le territoire national, à l’échelle de l’ensemble de la Seconde Guerre mondiale. Née d’une initiative privée (venue du Lieutenant Garth Webb) et portée ensuite par des « vétérans fondateurs » et des associations d’anciens combattants, le Centre Juno Beach témoigne, dès son origine, d’une tension possible entre histoire et mémoire. Le centre, qui n’est pas un musée de collections stricto sensu, est pensé comme un lieu de mémoire mais en priorisant celle des acteurs par rapport au travail des historiens. Se vivant également comme un lieu d’éducation, en particulier civique, pour les jeunes générations, il se définit volontiers comme un centre d’interprétation, qui au-delà d’une fonction strictement commémorative, vise à s’inscrire dans la défense et la sauvegarde des valeurs du Canada d’aujourd’hui. Une finalité englobante qui dépasse donc le cadre de la Seconde Guerre mondiale et transforme parfois le Centre Juno Beach en un centre culturel canadien.

4In fine, la comparaison entre ces lieux de mémoire des deux guerres mondiales sur le sol français frappe d’emblée par leur chronologie très distante de l’événement (précoce dans le premier cas et tardive dans le second), leur statut très dissemblable qui n’engage pas du tout de la même façon la communauté nationale (fédéral versus associatif) et enfin leur finalité mémorielle bien différente. Des réalités si contrastées qu’il nous a semblé essentiel dans le cadre de ce numéro spécial d’interroger le rôle et la place de l’Histoire et des historien(ne)s dans la genèse et le contenu du projet muséal du Centre Juno Beach, qui se revendique aussi, non sans ambiguïté parfois, comme relevant de l’histoire publique/public history. C’est tout l’objet de cet entretien croisé avec trois « Grands témoins » qui comme directrice du Centre Juno Beach, directrice des expositions, et responsable de l’accueil et de la médiation, ont accepté de répondre en toute transparence à nos questions d’historiens, n’hésitant par ailleurs pas à faire l’histoire du centre, en sollicitant certains de ses anciens acteurs. Qu’elles en soient toutes les trois vivement remerciées.

  • Nathalie Worthington, directrice du Centre Juno Beach, est formée en langues appliquées au droit et à l’économie. Elle est directrice du centre depuis sa création en 2003. Après 12 ans au sein du département scientifique de Mémorial de Caen, en tant que responsable des éditions et responsable du développement de l’extension (Guerre froide et espaces sur la Paix), elle a intégré le Centre Juno Beach où elle met à profit son expérience pour structurer et organiser le musée canadien de Courseulles. Après avoir longtemps cumulé les fonctions managériales, opérationnelles et scientifiques du CJB, à partir de 2012 elle assure d’occasionnelles réalisations de contenus (expos et articles) et se concentre sur la stratégie de développement du site. Ceci passe par la gestion des multiples acteurs concernés (le CJB est un lieu de culture, de tourisme de mémoire et une entreprise ancrée en Normandie mais de gouvernance canadienne), par la programmation et la mise en œuvre de son évolution et, depuis 2019, de son engagement dans une démarche de mémoire et développement durable.

  • Marie Eve Vaillancourt, directrice des expositions de l’Association du Centre Juno Beach au Canada depuis 2018, est en poste au Centre depuis 2011 (Responsable du Service historique). À ce titre, elle conçoit et développe les expositions temporaires et permanentes du Centre Juno Beach, de pair avec des partenaires et prestataires. Originaire de Québec, elle a fait des études en histoire à l’Université Carleton et l’Université d’Ottawa, s’intéressant à l’histoire militaire canadienne des deux guerres mondiales. Elle détient un Master en médiation culturelle et enseignement de l’Université de Caen. Elle a démarré sa carrière en muséologie en travaillant au Musée canadien de l’histoire et au Musée canadien de la guerre dans la région de la capitale nationale du Canada.

  • Catherine Quintal est responsable Accueil et Médiation au Centre Juno Beach depuis octobre 2020. À ce titre, elle recrute, forme et supervise une équipe de huit Canadiens saisonniers chaque année dans le cadre du Programme des guides, veille à l’accueil et l’accompagnement de différents publics et développe les outils de médiation culturelle du musée. Originaire du Québec, Catherine a fait des études en histoire de l’art à l’Université de Montréal, s’intéressant plus particulièrement aux témoignages visuels produits par deux résistantes françaises durant la Seconde Guerre mondiale. Elle cumule des expériences de travail dans des musées canadiens, ainsi que dans le domaine de la culture et des communications.

Marc Bergère - Jonas Campion (MB-JC) : De nos échanges, nous avons bien compris votre volonté de répondre d’une seule voix à nos questions, étant donné les synergies entre vos fonctions et tâches quotidiennes dans le projet du Centre Juno Beach. Néanmoins, pourriez-vous faire une exception en décrivant rapidement vos tâches et votre rôle au quotidien, au sein de cette structure ?

Nathalie Worthington : Je suis comme le cheffe d’orchestre. Je supervise les parcours, analyse les statistiques de la fréquentation du Centre, interagis avec les partenaires et le milieu. Maître d’ouvrage des projets du Centre dans son ensemble, ma tâche est également prospective : il s’agit de pouvoir anticiper les besoins à venir et les changements qui s’imposent.

Marie Eve Vaillancourt : Je suis à la fois chargée de projet et maître d’œuvre quant à la réalisation des expositions temporaires et permanentes du site. Concrètement, je planifie, mène les recherches, élabore et rédige le contenu de ces expositions.

Catherine Quintal : Ma tâche principale recouvre trois volets. D’abord, je gère le programme des guides. Chaque année, le Centre recrute, forme et supervise une équipe de 7 à 8 étudiants canadiens saisonniers. J’accueille et accompagne ensuite les différents publics qui nous fréquentent. Enfin, je suis impliquée dans la création d’outils et d’activités de médiations culturelle.

MB-JC : Pour commencer, il nous parait important de mieux comprendre l’articulation entre histoire et mémoire dans le projet du Centre Juno Beach. Par conséquent, pourriez-vous préciser la place des historiens dans la structure et le fonctionnement quotidien du centre ? À cet égard, peut-on considérer que la dynamique et le rapport à l’histoire ont évolué depuis les origines ?

Centre Juno Beach (CJB) : Le Centre est ouvert au public depuis 2003. En 2001, deux ans avant son ouverture, une équipe en planification d’interprétation est constituée. Elle est menée par Danièle Brochu, une muséologue québécoise (active au sein de l’entreprise BRCT), le français Philippe Ifri (société In Situ), les Québécois Pierre Lavoie et Michel Tanguay de l’entreprise Hyptique, une compagnie d’ingénierie culturelle et patrimoniale en numérique, et enfin le Français Michel Cousin, scénographe à la tête de Comm & Graph (C&G). Pour des raisons d’urgence, aucun comité scientifique composé d’historiens n’est alors créé. À cette époque, le Président de l’Association du Centre Juno Beach (CJB), basée à Burlington, en Ontario, est le vétéran canadien du Jour J, Garth Webb, un ancien artilleur du 14e régiment d’Artillerie Royale canadienne. Garth Webb est entouré de plusieurs vétérans et de leurs enfants. Principal moteur et porteur du projet, Garth Webb est habité d’un sentiment d’urgence profond vis-à-vis la création d’un lieu de mémoire pour le Canada sur Juno Beach. Déjà âgé de plus de 81 ans en 2001, il veut que le Centre ouvre à temps pour qu’un maximum de vétérans canadiens de la Seconde Guerre mondiale puissent le voir de leur vivant, et qu’un lieu de mémoire canadien existe sur les plages du Débarquement avant que cette génération ne s’éteigne. Le conseil d’administration est composé de quinze personnes dont huit vétérans canadiens de la Seconde Guerre mondiale. Le chef de projet est Donald Cooper, fils d’un ancien combattant du Jour J.

Lorsque nous l’avons récemment interrogé à ce sujet, Philippe Ifri nous a dit que :

Les Canadiens forment un peuple pragmatique, Garth Webb était pressé, il y a un grand sentiment d’urgence d’ouvrir le CJB à temps. Pas le temps pour les historiens, et surtout, il s’agit de raconter leurs histoires, pas celle des historiens. Une sorte de documentation plutôt généraliste. (IFRI 2024)

Pour lui, ce culte anglo-saxon du Souvenir, qui contraste avec l’expérience française de la Seconde Guerre mondiale, est exaltant. Les vétérans-fondateurs s’estimaient en quelque sorte des « experts » de la Seconde Guerre mondiale, car ils l’avaient vécu dans leur chair et voulaient transmettre un récit généraliste, un musée du peuple et non pas un musée des historiens.

C’est en partie pour cette raison « d’urgence » que durant l’élaboration du Centre Juno Beach entre 2001-2002, la communauté des historiens canadiens d’histoire militaire canadienne a d’abord été tenue à l’écart du développement des contenus historiques. Cette approche a valu au Centre de vives critiques de la part de cette communauté, bien que l’un d’entre eux, l’historien d’histoire militaire canadien Terry Copp, ait relu tous les textes du parcours permanent avant son ouverture (COOPER 2024).

Certains historiens ont pourtant été contactés, mais ils étaient réticents à travailler dans un projet où des vétérans racontaient l’Histoire. Les amener à la table commune de travail était impossible dans la mesure où leurs calendriers de travail n’étaient pas compatibles avec la cadence imposée par Garth Webb. À noter que les historiens n’ont pas été les seuls « sacrifiés » sur l’autel de l’urgence : il n’y a alors pas d’étude de marché, la programmation de travaux a été menée à la hussarde, il n’y avait alors que très peu d’anticipation sur l’opérationnel et une quasi-absence de travail de réseaux, pour ne citer que quelques points.

MB-JC : Donc, on peut dire qu’à l’origine, les vétérans sont au cœur du projet et du message portés par le centre, s’affranchissant de ce fait d’une mobilisation du monde des historiens « professionnels ». Le vécu, l’expérience, la mémoire permettraient ainsi, selon eux, de dépasser les apports éventuels d’une histoire plus académique. Comment peut-on dès lors résumer cette vision de la guerre et du besoin d’un centre, portée par les vétérans ?

CJB : À partir de 2001, ces vétérans agissent comme comité scientifique. Ils racontent le vécu de leurs camarades, leurs frères d’armes, ces près de 1 million d’hommes et de femmes qui ont revêtu l’uniforme canadien entre 1939 et 1945 (IFRI 2024). Le sentiment qui les habitait était précis, cette génération de jeunes gens avait gagné une guerre mondiale, ils rentraient au pays en 1945 et ils allaient façonner leur nation encore jeune ; « c’était l’héritage d’une génération qui avait fait la guerre et elle était particulièrement compétente pour construire un pays neuf », nous a encore relaté Philippe Ifri (2024).

Dans cette optique, le Centre allait raconter leurs histoires à eux, à leur échelle, plutôt que la grande histoire politique et stratégique de la Seconde Guerre mondiale contestée et débattue par les historiens. Le groupe de vétérans avait donc une certaine légitimité en tant que comité scientifique. Il symbolisait une génération entière qui avait traversé la guerre, non pas en tant que généraux ou politiciens ou stratèges, mais dans leur chair et leur esprit. « Ils étaient les représentants de l’héritage d’une génération qui avait fait la guerre et l’avait gagnée » (IFRI 2024).

Le CJB se construit avec ce besoin de raconter une histoire populaire, celle d’un peuple qui avait combattu et des civils canadiens engagés sur le front intérieur qui les avaient soutenus durant toute la guerre. L’approche muséologique préconisée est celle d’une documentation généraliste où « tous les témoignages de ceux et celles qui ont vécu ces années sont valables, leurs histoires seront racontées, il s’agira d’un musée du « peuple » qui raconte son histoire et non celles des historiens, sans hiérarchie » (IFRI 2024).

Le Centre se développe aussi avec le besoin de raconter une histoire plus vaste que celle de la Seconde Guerre mondiale. Cette demande provient entre autres des diverses autorités françaises impliquées dans le Centre. Leur souhait est de voir naître un lieu qui explique bien plus que le Débarquement sur Juno Beach, mais qui parle aussi de ce que le Canada est « aujourd’hui » (COOPER 2024). Cette volonté d’aller jusqu’au temps présent allait positionner le Centre comme un lieu de transmission de la mémoire vers les générations futures : « Il fallait aller au-delà de simplement regarder dans le rétroviseur de l’histoire » affirme Danièle Brochu (2024).

Au retour de la guerre, la génération des vétérans représente un poids démographique considérable, celle-ci comptabilise près de 10% du total de la population canadienne en 1945 (BIBLIOTHÈQUE ET ARCHIVES CANADA 2022). Ainsi, le besoin de raconter le pays qu’ils et elles ont construit devient une évidence dans le projet (IFRI 2024). Les enfants des vétérans de l’Association avaient eux aussi une voix et légitimité qui ont pu justifier l’absence de comité scientifique. Ils et elles ont été témoins de comment leurs parents avaient contribué à bâtir le nouveau pays durant ces décennies qui ont suivi la guerre (BROCHU 2024). Le fait que l’Association soit composée de ces deux générations distinctes allait aussi justifier à nouveau la décision de ne pas passer par un comité scientifique d’historiens pour les contenus sur le Canada contemporain.

Cette double fonction de présenter à la fois le passé collectif canadien et son présent contemporain est ainsi entérinée pour le Centre. Il n’a alors pas été pensé comme un énième musée du Débarquement allié, mais bien un centre, qui en passant par les années trente au Canada, puis ses contributions globales à la Seconde Guerre mondiale, se terminerait en offrant une ouverture sur le monde actuel du pays (BROCHU 2024).

L’ensemble de l’équipe d’alors (Brochu-Ifri-Cousin-Lavoie-Tanguay) s’est aussi largement inspiré des films d’archives de propagande produits entre 1939 et 1945 par l’Office National du Film (ONF) du Canada, organisme lui-même créé à des fins de propagande durant la Seconde Guerre mondiale. Ces films, ainsi que leurs montages en plusieurs courts segments de 4 minutes, ont structuré la chronologie des sujets qui allaient être traités dans le parcours du Centre. Ceux-ci furent tous validés par le groupe de vétérans canadiens (mené par Garth Webb) de la Seconde Guerre mondiale. À noter que le projet reçoit alors « une accolade » sur la qualité de ses contenus historiques et de son narratif de la part de l’organisation des Amputés de Guerre (War Amps) du Canada. En quelque sorte, le président de l’époque de cette association très active dans la défense des droits des anciens combattants, Clifford Chadderton, un vétéran de la Seconde guerre mondiale canadien bien connu, en avait ainsi validé l’approche.

La structure du parcours alors mis en place s’est aussi appuyé sur des interviews réalisées avec des vétérans canadiens de la Seconde Guerre mondiale anglophones et francophones sous la direction de Blake Heathcote, dans sa série Testaments of Honour de 2002 (TANGUAY 2024). Michel Tanguay souligne : « qu’au-dessus de notre équipe, il n’y avait pas de comité scientifique… qu’on le veuille ou non, nous avions carte blanche. » Il ajoute aussi « qu’aucune censure ou direction idéologique n’a été imposée ou appliquée aux choix des montages des entretiens avec des vétérans canadiens de la Seconde Guerre mondiale qui figurent dans la salle D » (« routes de la victoire » portant sur les campagnes des Canadiens en Sicile, en Italie, en Normandie, en Belgique, dans les Pays-Bas et en Allemagne) des expositions permanentes.

  • 1 Ce sera mission accomplie lorsqu’en 2019, lors du 75e anniversaire du Débarquement du Jour J, un vé (...)

La place des témoignages est importante : dès les débuts, leur caractère universel légitime le choix de ne pas composer de comité scientifique. Michel Tanguay note qu’à la suite de ces entrevues menées avec tous ces vétérans, ce qui était le plus frappant était le fait que la Dépression des années trente avait durement frappé cette génération et que l’expérience de la guerre leur avait appris la solidarité entre les classes sociales. Un boom économique sans précédent après la guerre était né de la discipline et de la solidarité que les soldats canadiens avaient acquises pendant leurs années de service et de combats (TANGUAY 2024). C’est cette volonté de transmettre un legs qui porte le projet, elle comportera une part affective importante : « Nous voulions que tous les vétérans qui visitent le Centre puissent s’y reconnaitre »1 (BROCHU 2024).

La volonté d’expliquer ce qu’était le Canada à une audience qui serait largement européenne a fait en sorte que le discours narratif s’est développé en fonction de faits historiques souvent méconnus auprès de celle-ci ; le fait que le Canada avait déclaré, contrairement à 1914, la guerre de manière indépendante de la Grande-Bretagne et ce, dès septembre 1939 (contrairement aux États-Unis qui attendent 1941) ; que l’effort du front intérieur et la contribution civile à la guerre ont transformé le pays, et qu’enfin ce peuple entier s’était mobilisé de manière largement volontaire constituaient le récit narratif à raconter. Le message qu’Ifri enregistre est clair : les vétérans-fondateurs du CJB lui disaient : « C’est nous qui avons construit le Canada d’après-guerre, de notre fraternité et de notre souffrance est né le Canada contemporain » (IFRI 2024).

MB-JC : Dans ce discours et ce positionnement face à une discipline historique qui est perçue comme étant trop laborieuse pour fabriquer de l’histoire dans les courts délais imposés par Garth Webb et son équipe, le Centre Juno Beach met en avant son statut de centre d’interprétation : comment comprenez-vous et développez-vous cette notion ?

CJB : Dès les débuts de la création du Centre, il est évident qu’il n’aura pas comme point de départ une grande collection d’artefacts et d’histoire matérielle. En grande partie dépourvu de celle-ci, le CJB est d’abord et avant tout un centre d’interprétation, qui privilégiera le discours historique et mémoriel. Des collections privées viendront soutenir ce propos, qui n’a pas été élaboré à partir de collections, mais plutôt à partir d’un discours historique. À cet égard, plusieurs points sont à soulever. Dès 2001, le travail de l’équipe en place souligne la volonté de sortir du cadre d’un musée portant uniquement sur le Jour J et ce pour plusieurs raisons. Dans un espace où le paysage commémoratif alors dominé par les récits de guerre du Jour J des Américains et des Britanniques, le CJB devait se distinguer pour ne pas simplement devenir un énième musée portant sur l’histoire militaire du Débarquement allié de 1944. Le choix conscient de l’approche du Centre d’interprétation apporte alors une solution, en se donnant pour objectif de présenter l’effort de guerre civil et militaire du Canada sur les différents fronts du conflit mais également de présenter les différents visages de la société contemporaine canadienne.

Ce choix s’articule d’abord avec la volonté de démontrer à une audience largement européenne ce qu’est le Canada d’aujourd’hui. Étant moins connu que les États-Unis ou la Grande-Bretagne auprès de celle-ci, il devient alors impératif d’élargir les thématiques et structurer le CJB autour d’une trame chronologique allant de l’avant-guerre à l’après-guerre. Une note rédigée en 2001 par Danièle Brochu résume parfaitement cette vision :

Lieu d’éducation et de sensibilisation, le Centre Juno Beach offrira aux publics un ensemble d’activités qui leur feront découvrir un véritable ‘morceau du Canada en France’. Au Centre Juno Beach, le visiteur partira à la découverte d’aspects peu connus de la société canadienne et de son histoire récente (…) Lieu de mémoire érigé sur le site même où en juin 1944 des milliers de Canadiens débarquèrent aux côtés des autres forces alliées, le Centre Juno Beach donnera aux visiteurs une meilleure connaissance de la contribution du Canada à la Seconde Guerre mondiale mais aussi, par un regard sur le Canada d’aujourd’hui, une meilleure compréhension de ses valeurs et de sa culture. (BROCHU 2001, 6)

Pierre Lavoie, directeur technique de Hyptique, la compagnie de création de contenus historiques audio-visuel rattachée à l’équipe muséographique de Danièle Brochu ne dit pas le contraire :

Il fallait faire du marketing de positionnement, dans un espace dominé par les Américains ; le développement vertical vers le Canada contemporain et la spécificité canadienne contemporaine était d’une évidence certaine pour toute l’équipe de création des contenus historiques du CJB. Personne ne connaissant le Canada ! Il fallait bien l’expliquer ! (LAVOIE 2024)

Figure 1 : La salle B du parcours permanent sur le Canada des années 1930 (2003).

Figure 1 : La salle B du parcours permanent sur le Canada des années 1930 (2003).

©CJB-Ph.Delval

La structure physique et scientifique du Centre est divisée en 3 phases d’interprétation distinctes et délibérées : « émotion-information-réflexion », à travers ses sept salles. Le Centre commence avec un court film (« émotion ») de 4 minutes en salle « A », suivi d’un parcours permanent en salle B, C, D, E et F (« information ») portant sur le Canada des années trente en passant par toutes les contributions civiles et militaires du pays entre 1939 et 1945. La phase finale, en salle G, est la partie « réflexion » et porte sur le Canada contemporain. Au sortir des années 1990, le Canada est encore perçu comme étant un gardien de la paix des Nations-Unies par excellence, sa réputation et son identité distinctes de pourvoyeur de casques bleus onusiens font consensus populaire. Cette posture viendra teinter le discours sur ce que représente le Canada contemporain pour les visiteurs européens en général, les jeunes générations en particulier.

MB-JC : Cette approche du Canada comme pays, nation et société d’hier à aujourd’hui est évidemment intéressante. Mais elle ne va pas sans poser des questions identitaires. Quel serait le message « canadien » sous-jacent aux expositions : multiculturel, fédéralisme, indépendance face au Royaume-Uni ?

CJB : Il existe plusieurs messages « canadiens » sous-jacents à la création du parcours des expositions permanentes. Bien que le multiculturalisme, le fédéralisme, ou l’indépendance par rapport au Royaume-Uni en 1939 puissent ressortir comme des messages du parcours permanent du CJB, ceux-ci ne constituaient pas une priorité ni des évidences à mettre en avant. Il s’agissait plutôt de sortir le public des années sombres de la guerre afin de donner « une respiration » et l’espoir d’un monde meilleur où le parcours ramène le visiteur au monde d’aujourd’hui en passant par les valeurs d’altérité des vétérans canadiens… de permettre une boucle qui se termine par certains idéaux contemporains tels que la tolérance, la diversité et l’intégration (BROCHU 2024). Pour Don Cooper, le chef de projet, il s’agissait de faire la démonstration que le Canada, entre 1939 et 1945 était une nation qui a « frappé au-dessus de son poids » (COOPER 2024). Pour Michel Tanguay, il s’agissait surtout « d’une aventure humaine, d’une histoire sociale et non pas strictement militaire » (TANGUAY 2024).

Avec la nouvelle salle sur le Canada contemporain (2024), le CJB apporte des nouvelles thématiques peu ou pas explorées en 2003, telles que le séparatisme au Québec, et les relations conflictuelles et douloureuses avec les peuples autochtones au Canada. Les limites de l’immigration au Canada et les difficultés que certaines communautés marginalisées vivent au Canada sont aussi des nouvelles thématiques. La version 2024 de cette salle donne à réfléchir aux aspects plus douloureux ou non consensuels de l’histoire contemporaine du Canada, ce qui permet au visiteur de mieux appréhender les enjeux auxquels les citoyen(e)s canadien(ne)s doivent faire face aujourd’hui.

MB-JC : Comment les historiens se sont intégrés et s’intègrent aujourd’hui dans cette logique de centre d’interprétation et dans ce parcours permanent élaboré à partir de 2001 ?

CJB : Nous l’avons vu, les historiens ne sont que très peu intégrés dans la création du Centre en 2003. Par la suite, leur rôle dans la vie du CJB évolue et fluctue, en fonction des projets et des budgets possibles à allouer. Concernant les expositions temporaires, le rôle des historiens a toujours été important. Nous pouvons en donner quelques exemples. En 2003, la toute première exposition temporaire du musée, « Siqniq », venait du Musée des enfants (Musée canadien de l’histoire, Hull, Québec). En 2005, l’exposition « Voix des Premiers Peuples du Canada » était réalisée par le scénographe Bill Little de la communauté de Curve Lake, en Ontario, en partenariat avec le musée des Canoës de Peterborough en Ontario. En 2006, l’exposition « L’Aviation royale du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale » a été écrite par l’historien canadien Mike Bechtold. En 2008, l’exposition « Les Canadiens en Sicile et en Italie » a été réalisée par l’historien canadien Eric McGeer. À partir de 2011, avec l’arrivée de Marie Eve Vaillancourt, il devenait possible de ne plus totalement externaliser la conception des expositions et d’associer davantage des historiens en s’appuyant sur nos réseaux d’historiens au Canada (Serge Durflinger, Université d’Ottawa, Tim Cook, Musée canadien de la guerre) et en France, avec des gens comme Claude Quétel, Stéphane Simonet, Yves Lecouturier. À partir de 2018, avec l’arrivée d’Alex Fitzgerald-Black, un historien canadien qui est aussi directeur exécutif depuis 2021 de l’équipe de l’Association du CJB au Canada, une exposition relatant les cent ans de l’Aviation royale du Canada a notamment pu être élaborée en 2024.

Deux projets majeurs ont permis de collaborer avec des historiens par rapport au parcours permanent : d’abord, le projet autour du film « Dans Leurs Pas ». En 2011, ce projet de création d’un film portant sur le Jour J et la Bataille de Normandie est mis en œuvre pour répondre à un besoin du public canadien qui cherche à en savoir plus sur cette partie de l’histoire peu explorée dans le reste du parcours. Deux ans plus tard, le film est inauguré. La narration historique se veut immersive ; Marcel Ouimet et Matthew Halton (reporters de guerre de Radio-Canada et de la CBC respectivement) remettent les visiteurs dans le contexte de 1944, tandis que des voix enregistrées, provenant de témoignages de vétérans du Jour J et de la Bataille de Normandie, guident les visiteurs dans le ressenti affectif de ceux qui ont vécu ces moments historiques.

Figure 2 : Le film « Dans Leurs Pas » (2013).

Figure 2 : Le film « Dans Leurs Pas » (2013).

©CJB-Ph.Delval

La fin ouvre sur le monde actuel et se déroule sur Juno Beach avec des silhouettes de soldats canadiens du passé évoquant les liens entre hier et aujourd’hui de manière viscérale. Avec ce film, il faut remarquer que le choix de rajouter des contenus sur le Jour J et celui de mettre cet évènement plus en avant que les autres campagnes militaires ont créé une réelle rupture par rapport aux intentions de départ du CJB. Cet ajout répondait, en grande partie, à un besoin de notre audience canadienne. Deux historiens ont joué un rôle majeur dans sa création, l’historien canadien Serge Durflinger et l’historien français Claude Quétel.

Ensuite, citons le chantier de renouvellement de la « Salle G » ou « Visages du Canada d’Aujourd’hui » qui était devenue désuète à partir du milieu des années 2010, tant au niveau de ses contenus que de son approche. Ce projet, qui a duré de 2021 à 2024, a fait appel à une solide base de recherches académiques portant sur plusieurs sujets d’histoire sociale et militaire canadienne depuis 1945. Créés en partenariat avec Know History, une compagnie canadienne qui se spécialise en recherche historique et en muséologie, les nouveaux contenus de la salle G ont été élaborés de pair avec plusieurs recherchistes et experts, autant d’histoire sociale contemporaine, que d’histoire militaire canadienne post-1945, tel que Andrew Burtch, l’historien de la Guerre froide et des conflits contemporains du Musée canadien de la guerre à Ottawa. Le projet de renouvellement de cette salle du parcours permanent a définitivement été conçu de manière à intégrer divers niveaux de conseils historiques et culturels.

Figure 3 : La nouvelle salle G du parcours permanent « Visages du Canada d’Aujourd’hui » (2024).

Figure 3 : La nouvelle salle G du parcours permanent « Visages du Canada d’Aujourd’hui » (2024).

©CJB-Lou Benoist

Les historiens n’ont pas été les seuls sollicités pour la refonte de cette salle contemporaine : le CJB a étroitement collaboré avec une firme de recherche et de conseils autochtones (First Peoples Group) afin de laisser les diverses voix des peuples autochtones au Canada s’exprimer et ainsi suivre les pratiques préconisées par la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (ASSOCIATION DES MUSÉES CANADIENS 2022).

Il existe également d’autres manières de collaborer avec les historiens à travers la programmation de conférences (2 ou 3 par an). Le travail de valorisation des bunkers sur le Parc Juno par des visites guidées a également été l’occasion dès 2009 de travailler avec des experts du Mur de l’Atlantique qui ont pu apporter leurs connaissances sur ce sujet où les connaissances historiques canadiennes n’étaient pas toujours aussi pointues. Par ailleurs, le Centre Juno Beach a été initiateur ou partenaire de projets d’éditions tels la réédition de Les Canadiens au Secours de l’Europe par Rémy Desquesnes, éditions Orep, 2010 ; Juno Beach, L’assaut, par Yann Magdeleine, éditions OREP, 2010 ; De Dieppe à Juno, par Olivier Richard, éditions Comever, 2014.

MB-JC : Enfin, comment est-il possible de situer le Centre sur la carte des musées, lieux de souvenir et d’interprétation ? Entretient-il des relations avec d’autres sites mémoriels en France (par exemple le Mémorial de Vimy), en Europe ou au Canada ?

CJB : Le Centre doit se penser au niveau régional, au niveau français, bien naturellement dans une perspective canadienne mais aussi dans des logiques européennes – il doit se penser également en termes d’implantation et de proximité géographique, tout comme en termes de projets intellectuels, historiques et mémoriels. En 2024, il existe 44 musées et 92 sites de visite sur les plages du Débarquement et les sites de la Bataille de Normandie. L’ensemble collabore au sein d’une filière économique de tourisme de mémoire. Cette collaboration entre sites de nature, de gouvernance et de thèmes variés conduit à de nombreuses relations, quelques fois sur le terrain historique. Des projets transversaux, tel le projet de classement des plages au patrimoine mondial de l’Unesco, en dépit de ses rebondissements, a permis des avancées et offre des perspectives. Par ailleurs, le CJB est membre du RMMCC – Réseau des musées et mémoriaux des conflits contemporains du ministère des Armées, via la direction de la mémoire, de la culture et des archives (DMCA). À ce titre, le CJB a participé à des séminaires, formations ou réponses à projets en lien avec d’autres musées.

Concernant les sites canadiens en France, il a longtemps été difficile, de musée à musée, de pouvoir créer une dynamique de collaboration entre le CJB, organisme privé à but non lucratif, mais opérant dans une logique de rentabilité afin d’assurer sa pérennité financière, et le site de Vimy/Beaumont-Hamel, entité entièrement publique et financée par le gouvernement canadien. Les logiques de travail différent énormément. Cependant, depuis 2020, le CJB contribue, à travers les offices de tourisme des territoires concernés, à la mise en place d’un circuit touristique reliant les sites mémoriaux canadiens des deux guerres mondiales, incluant le Mémorial canadien de Vimy. Par ce projet et d’autres rapprochements institutionnels, une certaine collaboration se met en place mais elle n’a encore jamais été concrétisée par un projet commun.

En 2022, le CJB s’est associé au War Heritage Institute de Bruxelles en Belgique pour réaliser son exposition pour commémorer le 80e anniversaire du raid de Dieppe de 1942. Ce partenariat a permis une collaboration historique et une présentation de nombreux artefacts inédits sur le raid. Le CJB est également un membre de La Route de la Libération de l’Europe (LRE), une route culturelle certifiée par le Conseil de l’Europe qui connecte des personnes, lieux et événements qui marquent la libération de l’Europe de l’Occupation de la Seconde Guerre mondiale et qui reflète les conséquences à long-terme de l’Histoire à travers une approche multinationale et multi-perspectives. À travers deux projets engagés en 2023 et 2024, le CJB est partenaire de musées européens. Les synergies liées à ces partenariats permettent au CJB de rayonner, d’activer un travail de réseau et d’attirer de nouveaux publics.

Maintenant, replaçons-nous à l’échelle canadienne. L’Association du CJB (ACJB) entretient des relations avec le Musée canadien de la guerre (MCG) et le Musée canadien de l’histoire (MCH) au travers de plusieurs « MOU » (Memorandums of Understanding) qui existent depuis 2016. La version du « MOU » de 2016 incluait une collaboration au niveau scientifique pour l’exposition du CJB « De Vimy à Juno : mémoire des Canadiens en France. » L’historien canadien, Serge Durflinger, est aussi impliqué au niveau des contenus historiques. L’Association CJB au Canada a également des liens avec la Fondation Vimy au Canada, une association elle aussi à but non lucratif et une exposition en ligne a été réalisée avec celle-ci en 2017 à l’occasion du Centenaire de la bataille de la crête de Vimy. Cette collaboration incluait de la révision historique de la part de Tim Cook pour une exposition dans le hall du CJB en lien avec l’exposition temporaire « De Vimy à Juno » portant sur la Bataille de la crête de Vimy, dont on célébrait le centenaire en 2017. En 2018, une collaboration encore plus poussée a pris forme avec « Grandes Femmes dans la Guerre, 1939-1945 » où le MCG et le CJB ont entrepris de cocréer une exposition à partir de l’exposition « World War Women » (« Grandes Guerres. Grandes Femmes ») du MCG (2015-16). En 2021, pour le chantier de renouvellement de la salle sur le Canada contemporain « Visages du Canada d’Aujourd’hui », à nouveau, une étroite collaboration aux niveaux des contenus scientifiques et des conseils historiques a pris place entre le CJB, le Musée canadien de la Guerre et le Musée canadien de l’Histoire avec ses spécialistes et historiens en lien avec le Canada contemporain. Enfin, l’Association du CJB est aussi membre de l’OMMC (Organisation des musées militaires du Canada) depuis 2016.

MB-JC : Changeons maintenant de perspective pour aborder la création et la mise en scène des contenus des expositions. Comment créer de l’histoire, tenant compte à la fois du projet et des acteurs initiaux du Centre et de la nécessité de produire un contenu qui puisse s’adresser à un public de plus en plus pluriel et de plus en plus éloigné des réalités dont il est question ?

CJB : Le CJB crée des contenus en fonction des besoins de ses publics et de la nécessité d’attirer des visiteurs. Nos connaissances empiriques et statistiques des attentes de nos différentes audiences guident nos choix d’expositions. Les réactions du public aux expositions permanentes et temporaires nous aiguillent sans cesse dans nos choix de sujets et de thématiques. La plus-value du CJB est qu’elle dessert une « double audience » c’est-à-dire à la fois canadienne et européenne.

Ceci représente son lot de défis et de contraintes, mais comporte aussi plusieurs avantages ; les publics français et européen (environ 70% des visiteurs) sont dans une démarche de découverte du Canada. Ils cherchent à avoir une meilleure compréhension du pays, à découvrir son engagement dans la Seconde Guerre mondiale et ce qu’il est devenu après 1945.

Le public canadien (environ entre 20% et 30% des visiteurs) est pour sa part beaucoup plus intéressé par la découverte du rôle du Canada lors du Jour J et durant la Bataille de Normandie. Ces attentes complètement différentes l’une de l’autre nous poussent à concevoir nos contenus historiques en alternance entre des sujets militaires et culturels portant sur le Canada d’hier ou d’aujourd’hui. Ainsi, nous avons développé 12 expositions temporaires 3D dans notre salle de 150m2 et 21 expositions temporaires 2D dans le hall d’accueil. Depuis l’ouverture du CJB en 2003, nous alternons sur ce modèle afin de combler les attentes et les besoins de notre « double » audience.

Le plus souvent, le CJB choisit des thèmes d’expositions en fonction des anniversaires d’évènements de l’histoire militaire canadienne, comme les opérations des Canadiens en Sicile et en Italie (2008), le 100e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy (2017), le 80e anniversaire du raid de Dieppe (2022) ou bien le centenaire de l’Aviation royale du Canada en 2024.

Ces diverses expositions se sont parfois créées en partenariat avec d’autres institutions qui fournissent le contenu (les « 150 ans de la Gendarmerie royale canadienne » en 2016, « les 100 ans de la crête de Vimy », avec le Musée canadien de la guerre et Tim Cook, en 2017 par exemple) ou bien en interne à partir de nos ressources historiques (témoignages, projet d’histoire orale), comme pour les expositions « Voix de vétérans » en 2009 ou bien « Tulipes et Feuilles d’Érable » sur les liens avec les Pays-Bas en 2015.

En 2014, une exposition intitulée « Mamie, c’était comment pendant la guerre ? » destinée aux enfants d’aujourd’hui, répondait aux questions suivantes : Si j’avais été un enfant normand pendant la guerre, elle aurait ressemblé à quoi ma vie de tous les jours ? Les familles canadiennes, qu’est-ce qu’elles faisaient pendant qu’ici la guerre faisait rage ? Qui, au juste, les soldats canadiens ont-ils libérés en débarquant en Normandie ? Et de quoi les ont-ils libérés, en fait ? Cette exposition, très populaire auprès des jeunes et de ceux et celles qui ont vécu la guerre en tant qu’enfants ou adolescents, était une première dans la région destinée délibérément à un jeune public.

En 2019, l’exposition « Grandes femmes dans la guerre » en partenariat avec le Musée canadien de la guerre d’Ottawa a été l’occasion de partir d’une exposition présentée au Canada, de l’enrichir par des thèmes et biographies de nature à répondre aux attentes du public français et européen du CJB.

Figure 4 : Exposition temporaire « Grandes femmes dans la guerre 1939-1945 » (2019).

Figure 4 : Exposition temporaire « Grandes femmes dans la guerre 1939-1945 » (2019).

©CJB-Ph.Delval

Dans les cas des expositions temporaires « De Vimy à Juno » (2017) et « De Dieppe à Juno » (2022), l’approche était inédite pour le CJB, car il s’agissait de « créer » du sens et de la signification entre plusieurs moments historiques des deux guerres mondiales pour le Canada.

Dans le cas « De Vimy à Juno », l’idée était de démontrer, par le biais de sources historiques et d’artefacts, les liens que les Français ont entretenu avec le Canada à la suite des deux guerres mondiales afin de renouveler cette mémoire auprès des nouvelles générations de Français et de Canadiens. Les liens mémoriels qui unissent les deux pays dans ces périodes d’après-guerres n’avaient jamais fait l’objet d’une exposition ; le CJB était donc, en quelque sorte, créateurs d’un discours historique inédit créé pour notre double audience française et canadienne.

Figure 5 : Exposition temporaire « De Vimy à Juno : mémoire des canadiens en France » (2017).

Figure 5 : Exposition temporaire « De Vimy à Juno : mémoire des canadiens en France » (2017).

©CJB-G.Wait

Dans le cas de l’exposition sur Dieppe, le CJB est allé bien au-delà de la simple présentation des faits sur le Raid, mais a tenté d’explorer l’impact du Raid durant les décennies qui ont suivi. La notion populaire selon laquelle des vies sont sauvées pendant le Débarquement de Normandie grâce aux leçons apprises lors du Raid, tel que mentionné plus haut, est décortiquée et analysée, créant là aussi un discours historique inédit adapté aux besoins de notre public. Ce dernier étant souvent conscient du désastre de Dieppe dans l’imaginaire collectif canadien de la Seconde Guerre mondiale, cette exposition démontre la capacité du CJB à créer des narratifs uniques basés sur des contenus et recherches historiques solides.

Figure 6 : Exposition temporaire « De Dieppe à Juno » (2022).

Figure 6 : Exposition temporaire « De Dieppe à Juno » (2022).

©CJB-Ph.Delval

Plus récemment, une exposition portant sur les expériences des civils de Courseulles-sur-Mer (2024) a suscité beaucoup d’intérêt auprès du public local. Entièrement composée de collections personnelles, d’archives locales et de témoignages collectés par le CJB entre 2003 et 2024, cette exposition est une première pour le CJB. Elle renforce ses liens précieux tissés au fil des années avec la population locale.

MB-JC : Quelles sont les grandes évolutions, nouveautés ou réécritures qui sont apparues au sein du parcours permanent depuis l’ouverture ? Pourquoi et comment ont-elles été mises en œuvre ? Au-delà du contenu, quelles transformations constate-t-on dans les médiums et dispositifs muséographiques ? Notamment comment s’y reflète le développement de nouveaux médias ?

CJB : Le parcours a connu deux grandes évolutions, avec le film « Dans Leurs Pas » en 2013 et la salle G en 2024. Un travail important a également été effectué en 2018 afin de « remettre de l’ordre » dans les vitrines. Les aménagements/présentations ont été refaits par le scénographe Michel Cousin avec une évolution dans la sélection des objets, des soclages plus esthétiques et une meilleure gestion des cartels.

En parallèle, les histoires personnelles ont été basculées sur des supports à manipuler pour en faire la lecture. Ces fiches biographiques de soldats ou vétérans canadiens répondent à un besoin de notre public canadien de « se reconnaître » et reconnaître des membres de leurs familles ayant servi durant la guerre dans nos expositions. Les présentations actuelles permettent de mieux répondre à l’intérêt des visiteurs pour des histoires et des artefacts personnels. Il va de même pour les artefacts ayant appartenus à des soldats canadiens retrouvés par des civils français pendant la guerre ou après celle-ci.

Sinon, au-delà de ces projets, aucune intervention majeure n’avait encore été effectuée sur les panneaux de textes depuis l’ouverture du CJB en 2003. En 2024, le panneau sur le rôle des Autochtones durant la Seconde Guerre mondiale a été repensé afin de mieux refléter les contributions et les discriminations auxquelles ces peuples ont dû faire face pendant et après la guerre. Le CJB a fait en sorte qu’il puisse être rédigé par des personnes autochtones. Le changement des panneaux du parcours permanent, au programme de 2025-2026, sera l’occasion de revisiter l’ensemble des textes concernés et d’effectuer les mises à jour nécessaires.

Le numérique joue un rôle important dans l’expérience cognitive et affective du visiteur. Ce médium, présent partout dans le parcours permanent du CJB, permet aux équipes de médiation de modifier ou augmenter ses applications numériques au fur et à mesure des besoins du CJB (nouvelles thématiques liées au développement durable, par exemple). Le CJB est doté, depuis 2019, d’une table tactile interactive qui permet au visiteur de retracer sur une carte numérique les pas d’un soldat canadien selon le rôle de son unité le Jour J ou durant la Bataille de Normandie. Cette expérience est à la fois informative, mais peut aussi s’avérer émotive quand un visiteur a un lien direct avec un soldat ou un vétéran canadien qui a servi en Normandie en 1944 ; l’application permet de visualiser de manière précise les lieux où il a combattu, ce qui relie le visiteur à l’esprit des lieux plus directement.

Sur un grand écran au plafond de la salle « Certains revinrent, d’autres pas », qui sert de conclusion au parcours sur la Seconde Guerre mondiale, les noms des 45 000 Canadiens morts au combat entre 1939 et 1945 défilent doucement par ordre alphabétique. Ce défilement silencieux met plus de 13h à projeter les 45 000 noms. Depuis 2023, une application numérique sur pupitre dans la salle permet de sélectionner le nom d’un des morts et de le voir s’afficher en grand sur l’écran pendant 2 minutes, avant que le défilement de l’ordre alphabétique ne reprenne.

Figure 7 : La salle E du parcours permanent « Certains revinrent, d’autres pas » avec la borne numérique pour afficher le nom d’un Canadien mort au combat entre 1939 et 1945.

Figure 7 : La salle E du parcours permanent « Certains revinrent, d’autres pas » avec la borne numérique pour afficher le nom d’un Canadien mort au combat entre 1939 et 1945.

©CJB-Ph.Delval

L’application permet également d’accéder à de plus amples détails biographiques. Ce temps d’arrêt sur un individu avec lequel le visiteur a parfois un lien familial constitue une expérience qui devient viscérale. L’expérience « commémorative » se poursuit avec une certaine logique, car au centre de la salle suivante sur le Canada d’aujourd’hui repose une grande table tactile qui permet de créer un coquelicot numérique personnalisé en l’honneur d’un soldat canadien mort au combat depuis 1939 jusqu’à nos jours.

De plus, une application numérique présente des biographies de vétérans modernes avec des biographies de vétérans de la Seconde Guerre mondiale. Cette juxtaposition délibérée met en lumière la continuité entre l’héritage des vétérans de la Seconde Guerre mondiale et celui des vétérans modernes. Une autre application recense de manière exhaustive les plus de 90 missions onusiennes et de l’OTAN auxquelles les Forces armées canadiennes ont participé depuis leur création respective en 1945 et en 1949. Cette section est ornée d’une citation révélatrice d’un vétéran canadien de la guerre d’Afghanistan (Jason Salo) : « Peu importe la génération de vétérans à laquelle on appartient, il existe un terrain commun et certains d’entre nous ont vécu les mêmes difficultés ». Ces applications se veulent évolutives, car le CJB peut intervenir à tout moment en rajoutant de nouvelles missions ou biographies au fil du temps. Des compléments d’informations ont été, et sont régulièrement, introduits dans la Webb App, l’outil numérique interne au musée (réseau Wivi2). Un travail annuel de mises à jour des présentations est opéré. Les demandes des visiteurs qui souhaitent voir la biographie d’un proche ayant servi entre 1939 jusqu’à nos jours peuvent ainsi être adressées.

MB- JC : Justement, que peut-on dire en termes de médiation et de contenus à destination de publics spécifiques, notamment les jeunes ?

CJB : En 2018-19, le parcours jeune public « Peter et Madeleine », qui depuis 2003 guidait les enfants de sept à douze ans dans le parcours avec des stations conçues pour eux, a été entièrement repensé afin que le Centre demeure pertinent et accessible aux nouvelles générations et aux familles. Le nouveau parcours « Explore Juno » a modifié la scénographie de l’exposition permanente afin que de nouvelles bornes interactives soient rajoutées. Celles-ci explorent des thèmes peu ou pas exploités dans le parcours précédant. L’immigration des années d’avant-guerre, les peuples autochtones du Canada à cette époque, furent rajoutés au nouveau parcours jeune public. Les conditions de vie au Canada durant la Dépression aussi. Le nouveau parti pris de « Explore Juno » passe aussi par l’exploration de l’expérience des enfants et adolescents canadiens durant la guerre et l’impact de celle-ci sur cette génération.

Enfin, en 2023, des nouveaux contenus en lien avec la politique de développement durable du CJB ont été ajoutés et visent à sensibiliser les jeunes d’aujourd’hui aux enjeux liés aux changements climatiques et à la responsabilité écologique.

Figure 8 : Parcours jeune public et famille « Explore Juno » (2018).

Figure 8 : Parcours jeune public et famille « Explore Juno » (2018).

Crédit : ©CJB-Ph.Delval

MB- JC : Le Centre n’est pas né autour d’une collection matérielle. Pourtant, il expose des objets et a réussi progressivement à se constituer une collection. Pouvez-vous nous en décrire les cadres et la politique suivie à cet égard ?

CJB : Le CJB n’a en effet pas vocation officielle à collectionner des artefacts, mais il en a accumulé des centaines au travers les années. Des changements annuels sont d’ailleurs apportés aux vitrines de l’exposition permanente selon l’arrivage d’artefacts marquants dans nos collections. Nos collections ont souvent la spécificité de provenir directement des vétérans qui ont combattu durant la Seconde Guerre mondiale.

Au fil des années, et de plus en plus régulièrement, les enfants et les petits-enfants des vétérans, en pèlerinage sur les plages du Débarquement, nous offrent les items personnels d’un grand-père ou du grand-oncle ayant servi en 39-45. Elles proviennent aussi de Français ayant eux-mêmes été libérés par des Canadiens en 1944 ou leurs descendants, témoignant ainsi de la gratitude que les civils français portent encore aujourd’hui à l’égard du Canada.

Les collections du CJB peuvent venir augmenter le corpus d’artefacts présentés dans les expositions temporaires, mais de manière générale, elles sont constituées à partir de prêts provenant de musées et ou de collectionneurs qui ont une forme d’expertise dans le sujet ou les thématiques dont nous traitons dans l’espace temporaire. Parfois, comme dans le cas de l’exposition temporaire (2024) du centenaire de l’Aviation royale du Canada, les collections du CJB composent presque la totalité des artefacts présentés.

La situation pour les expositions temporaires est évidemment différente et variable selon les cas. Par exemple, lors de notre exposition pour souligner les 80 ans du raid de Dieppe en 2022, nous avons fait appel à une dizaine de musées régimentaires canadiens qui sont venus apporter plus de 90% des artefacts de l’exposition. En revanche, en 2017, avec l’exposition « De Vimy à Juno : mémoire des Canadiens en France » la plupart des objets provenaient plutôt de collectionneurs français que de collectionneurs ou musées canadiens. Très peu d’objets de nos collections sont apparus dans cette exposition mais le CJB a collaboré avec plusieurs familles canadiennes et françaises pour augmenter les artefacts de celle-ci.

En 2019, pour l’exposition « Grandes femmes dans la guerre 39-45 » réalisée en partenariat avec le Musée canadien de la guerre la plupart (90%) des objets provenaient des collections du MCG et le CJB a fait appel à des familles et musées français pour le prêt d’objets personnels ayant appartenus à des femmes européennes qui avaient été affectées par la Seconde Guerre mondiale.

Enfin, dans le cas de « Mamie, c’était comment pendant la guerre ? La vie des Normands et des Canadiens de l’Occupation à la Libération » (2014), presque tous les artefacts provenaient de nos collections, hormis quelques prêts de musées canadiens. Le CJB a également constitué un lot d’artefacts (parfois des achats de brocantes) expressément pour les thématiques de cette exposition.

MB-JC : Quel est le processus de validation, des choix et des stratégies pour rédiger le propos historique ?

CJB : La validation des contenus historiques et le choix des thématiques des expositions temporaires passent par le comité des expositions du conseil d’administration de l’Association du CJB. Ce comité est composé d’enseignants du deuxième cycle et du directeur exécutif actuel de l’Association du Centre Juno Beach au Canada, Alex Fitzgerald-Black, qui est aussi un historien public. Selon les thématiques, des experts externes au CJB peuvent être engagés ponctuellement pour réviser les textes et conseiller sur les choix des thématiques. Par sa vocation, les textes du CJB sont accessibles aux familles, aux jeunes publics, ainsi qu’au public adulte. Ainsi, le niveau de lecture des textes se tient à la ligne médiane de ces groupes distincts, c’est-à-dire le niveau de compréhension d’un enfant de douze ans.

MB-JC : Comment se positionner face à des sujets plus polémiques, ou bien face aux débats historiographiques ? Faites-vous le choix d’en rendre compte ?

CJB : Le CJB se veut un musée généraliste qui est caractérisé par sa volonté de rendre l’histoire militaire canadienne la plus accessible possible. Étant avant tout un musée de vulgarisation, le CJB ne cherche pas à entrer dans les détails des débats historiques portant sur les choix stratégiques ou tactiques de l’état-major canadien pendant la Seconde Guerre mondiale.

Néanmoins, à l’occasion de la sortie du film « Dans Leurs Pas » en 2013, des panneaux de textes ont été rédigés en complément du film, avec pour objectif d’aborder des questions épineuses liées à la bataille de Normandie des Canadiens : les pertes civiles occasionnées par les bombardements alliés et canadiens en secteur canadien, ainsi que la percée soi-disant trop lente de l’Armée canadienne au sud de Caen en juillet 1944. En 2013, le sujet des pertes civiles était encore peu abordé dans les musées, bien que pourtant déjà bien documenté, entre autres grâce à l’historien français Jean Quellien.

Pour ce qui est des débats entre historiens sur la rapidité des avancées des Canadiens durant la bataille de Normandie, le parti-pris du CJB a été de prendre la perspective d’un soldat canadien qui avait vécu les évènements en tant que capitaine d’artillerie sur la question. Apparaissait sur ce panneau le texte suivant : « La vitesse de l’avancée canadienne a été une source de débat historique et de critiques occasionnelles. Un officier d’artillerie canadien a fait ce commentaire dans ses mémoires : ‘Les stratèges de salon qui écrivent sur cette époque – qu’ils soient britanniques, américains ou canadiens – ont tous passé trop de temps à se demander pourquoi les Canadiens ont été si lents à descendre au-delà de Falaise pour rejoindre les Américains. Ils auraient dû passer plus de temps à se demander comment les hommes ont pu trouver le courage moral nécessaire et l’endurance physique pour y arriver tout court’ » (cité dans BLACKBURN 1995).

L’exposition sur le raid de Dieppe de 1942 (2022-2024) est en quelque sorte la première exposition temporaire du CJB sur un sujet sensible. Le positionnement du Centre face aux questions controversées en lien avec ce raid fut de les décortiquer un maximum et les « déballer » en plusieurs zones distinctes : le contexte, le raid en tant que tel, les propagandes de tous les côtés, les effets sur la population canadienne dans les semaines, les mois et les années qui suivirent, l’expérience des prisonniers du raid et leurs traumas, et une section spéciale dédiée aux origines du mythe le plus tenace du raid, celui des vies sauvées pendant le Débarquement de Normandie grâce aux leçons apprises lors du raid.

Basée sur de solides recherches et une révision méticuleuse de toute l’historiographie du raid de Dieppe, l’exposition se voulait une rétrospective analytique qui pose aussi un regard sur le fait que l’événement n’a pas encore cessé de faire couler de l’encre. L’exposition veut donner au visiteur l’occasion de se forger sa propre opinion sur les divers angles présentés dans les zones. Le directeur exécutif actuel de l’Association du Centre Juno Beach au Canada, Alex Fitzgerald-Black, qui est aussi un historien public, a grandement contribué à l’exposition.

MB- JC : Justement, revenons à cette notion d’historien public, de plus en plus mobilisée actuellement dans l’épistémologie et les pratiques de la discipline. Comment le Centre et son équipe se positionnent-ils à cet égard ? Est-ce un marqueur identitaire fort, que vous revendiquez ? De quelle manière ?

CJB : Dans la mesure où l’historien « public » est amené à travailler dans la sphère publique (musées, centres d’interprétation, centres communautaires, espaces publics) plutôt que dans la sphère strictement académique, et qu’il ou elle cherche à établir une courroie de transmission des diverses mémoires collectives de la Seconde Guerre mondiale au Canada vers les générations d’aujourd’hui, le CJB agit définitivement en tant qu’historien public. De plus, le fait que le CJB offre des contenus, à travers quelques-unes de ses expositions temporaires, ainsi que des visites guidées de bunkers allemands par des guides canadiens, le met concrètement dans une position de disséminer l’histoire au grand public.

Du fait du partenariat entre le CJB et la Ville de Courseulles-sur-Mer depuis son ouverture en 2003, les espaces publics qui entourent le CJB offrent une médiation historique et culturelle au travers du « Parc Juno », un parcours signalétique qui propose des bornes d’informations sur l’histoire locale avant le Débarquement, le rôle des Canadiens le 6 juin 1944 et aussi la biodiversité de la dune et du littoral. À partir de 2025, un nouveau projet paysager viendra compléter le parcours extérieur de 2003, grâce au projet « Concordia ». Ce projet vise à unir davantage le CJB et la communauté dans laquelle il évolue en offrant un espace paysagé scénographié liant la mémoire des libérateurs et des libérés.

Né de la bataille légale du CJB contre un projet de développement immobilier adjacent au CJB, « Concordia » s’inscrit dans la démarche de mémoire et développement durable du CJB. Il vise une renaturation du site, l’expansion du parcours extérieur de 2003 avec des bornes informatives supplémentaires sur l’histoire locale et l’histoire des Canadiens de 1944. « Concordia » vise aussi à rendre des espaces autrefois restreints (par l’Occupation allemande durant la guerre en autre, mais aussi durant les années post guerre de reconstruction) à la population locale d’aujourd’hui. Avec ses ambitions de valoriser et préserver les espaces publics environnants, le CJB se positionne encore plus comme un « historien public ».

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Bibliographie

ASSOCIATION DES MUSÉES CANADIENS. 2022. Portés à l'action : Appliquer la DNUDPA dans les musées canadiens. https://museums.ca/uploaded/web/TRC_2022/Rapport-AMC-Portesalaction.pdf

BIBLIOTHÈQUE ET ARCHIVES CANADA. 2022. Dossiers de service de la Deuxième Guerre mondiale - victimes de guerre, 1939-1947. https://www.bac-lac.gc.ca/fra/decouvrez/patrimoine-militaire/deuxieme-guerre-mondiale/seconde-guerre-mondiale-victimes-1939-1947/Pages/dossiers-deuxieme-guerre-victimes.aspx

BLACKBURN, George. 1995. The Guns of Normandy: A Soldier’s Eye View, France 1944. Toronto: McClelland & Stewart.

BROCHU, Danièle. 2001. Le CJB, lieu de mémoire, de culture et d’éducation. Juin.

BROCHU, Danièle. 2024. Entrevue par Zoom réalisée par Marie Eve Vaillancourt, 11 octobre.

COOPER, Donald. 2024. Entrevue par Zoom réalisée par Marie Eve Vaillancourt, 1er octobre.

IFRI, Philippe. 2024. Entrevue par Zoom réalisée par Marie Eve Vaillancourt, 25 septembre.

LAVOIE, Pierre. 2024. Entrevue par Zoom réalisée par Marie Eve Vaillancourt, 19 septembre.

TANGUAY, Michel. 2024. Entrevue par Zoom réalisée avec par Marie Eve Vaillancourt, 24 septembre.

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Notes

1 Ce sera mission accomplie lorsqu’en 2019, lors du 75e anniversaire du Débarquement du Jour J, un vétéran canadien affirme que « quand vous visitez le Centre Juno Beach, vous me rendez visite ».

2 Application de visite Webvisite, disponible localement au Centre Juno Beach : https://webbvisit.com/?hl=fr

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : La salle B du parcours permanent sur le Canada des années 1930 (2003).
Crédits ©CJB-Ph.Delval
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 236k
Titre Figure 2 : Le film « Dans Leurs Pas » (2013).
Crédits ©CJB-Ph.Delval
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 172k
Titre Figure 3 : La nouvelle salle G du parcours permanent « Visages du Canada d’Aujourd’hui » (2024).
Crédits ©CJB-Lou Benoist
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 252k
Titre Figure 4 : Exposition temporaire « Grandes femmes dans la guerre 1939-1945 » (2019).
Crédits ©CJB-Ph.Delval
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 256k
Titre Figure 5 : Exposition temporaire « De Vimy à Juno : mémoire des canadiens en France » (2017).
Crédits ©CJB-G.Wait
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-5.jpg
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Titre Figure 6 : Exposition temporaire « De Dieppe à Juno » (2022).
Crédits ©CJB-Ph.Delval
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-6.jpg
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Titre Figure 7 : La salle E du parcours permanent « Certains revinrent, d’autres pas » avec la borne numérique pour afficher le nom d’un Canadien mort au combat entre 1939 et 1945.
Crédits ©CJB-Ph.Delval
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-7.jpg
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Titre Figure 8 : Parcours jeune public et famille « Explore Juno » (2018).
Crédits Crédit : ©CJB-Ph.Delval
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/7539/img-8.jpg
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Pour citer cet article

Référence papier

Marc Bergère et Jonas Campion, « Entretien. Le Centre Juno Beach, entre histoire, mémoire et interprétation ? »Études canadiennes / Canadian Studies, 97 | 2024, 91-119.

Référence électronique

Marc Bergère et Jonas Campion, « Entretien. Le Centre Juno Beach, entre histoire, mémoire et interprétation ? »Études canadiennes / Canadian Studies [En ligne], 97 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 12 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/eccs/7539 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13478

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Auteurs

Marc Bergère

Marc Bergère est professeur d’histoire contemporaine à l’université Rennes 2 et spécialiste de l’histoire de l’épuration en France, sujet auquel il a déjà consacré plusieurs livres dont L’Épuration en France (« Que sais-je ? », 2023, 2e édition) et Vichy au Canada. L’exil québécois de collaborateurs français (PUR/PUM, 2015, prix du livre politique 2017 de l’Assemblée nationale du Québec- prix de la Présidence-). Il vient de publier Lignes de fuite. L’exil des collaborateurs français après 1945 (PUF, 2024).

Articles du même auteur

Jonas Campion

Jonas Campion est professeur d’histoire de l’Europe à l’Université du Québec à Trois-Rivières, chercheur régulier au Centre interuniversitaire d’études québécoises (CIEQ) et au Groupe de recherche en histoire de la guerre (GRHG). Il travaille d’abord sur l’histoire des polices et des pratiques et politiques de la sécurité publique au long du vingtième siècle. Entre 2021 et 2024, il a d’ailleurs été titulaire d’une chaire UQTR consacrée à l’histoire transnationale de la sécurité publique. Son second axe de recherche concerne l’histoire des sociétés en guerres. À cet égard, il s’intéresse plus particulièrement aux enjeux des pratiques de la justice autour des guerres mondiales – domaine où les questions d’ordre sont évidemment centrales et prégnantes.

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