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Missionnaires en guerre : l’histoire des Jésuites canadiens-français au Xuzhou (1927-1949)

Missionaries at War: The History of French-Canadian Jesuits in Xuzhou (1927-1949)
Émile Laplante
p. 121-137

Résumés

Des missionnaires jésuites du Canada français participent aux missions de conversion au catholicisme en Chine lors de la première moitié du XXe siècle. Ce groupe de missionnaires partage et témoigne de l’expérience d’occupation, de guerre et de démilitarisation découlant des conflits périphériques de la Seconde Guerre mondiale, à savoir la Deuxième Guerre sino-japonaise et la Guerre civile. Leur expérience demeure intimement liée au contexte sociopolitique de la Chine alors que la région s’avère un endroit stratégique marqué par les conflits et que les missionnaires tentent de pallier à la situation du Xuzhou en guerre.

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Texte intégral

1Des missionnaires jésuites du Canada français œuvrent en Chine durant la première moitié du XXe siècle, veillant au développement et à la pérennisation de la mission du Xuzhou. Située au carrefour d’artères importantes, la région du Xuzhou s’avère un endroit stratégique entre le nord et le sud de la Chine, particulièrement dans le contexte élargi de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Les conflits militaires chinois, internes ou externes, affectent directement la région du Xuzhou à trois reprises durant cette période : avec l’Expédition du Nord lors de la première période de la Guerre civile (1927-1936) à l’hiver 1927-1928 ; avec la Campagne du Xuzhou dans le cadre de la Deuxième Guerre sino-japonaise (1937-1945) à l’hiver 1937-1938 ; et à l’hiver 1948-1949 avec la Campagne de Huaihai vers la fin de la seconde période de la Guerre civile (1945-1949). De ces trois campagnes militaires aux histoires distinctes, l’expérience de la Deuxième Guerre sino-japonaise, et donc de la Seconde Guerre mondiale se démarque des autres, les Jésuites canadiens-français au Xuzhou composant avec la guerre en diversifiant leurs activités dans la région. Ils font face à un contexte marqué par la situation sociopolitique complexe de la Chine, ainsi que par l’impérialisme japonais qui caractérise cette première moitié du XXe siècle.

2La présente recherche propose d’aborder cette histoire peu connue du Canada français à l’étranger. À la suite de la Campagne du Xuzhou à l’hiver 1937-1938, les troupes japonaises s’emparent des villes principales de la région du Xuzhou, contraignant les Jésuites canadiens-français à composer avec la nouvelle administration. Au nombre de quatre-vingt-treize, ces jésuites sont confrontés avec la population chinoise du Xuzhou aux conséquences de l’invasion, de l’occupation et de la démilitarisation alors qu’ils administrent plusieurs églises et des centaines d’écoles à travers la région.

3Le contexte de cette première moitié du XXe siècle en Chine offre une opportunité de conversion alors que les missionnaires jésuites du Canada français participent au remaniement sociopolitique de la société chinoise, et ce, que celui-ci soit harmonieux, de concert avec les événements militaires et politiques ou tout simplement imposés par l’envahisseur. En s’appuyant sur le dépouillement des publications produites par les Jésuites du Canada français, l’évolution de la mission canadienne-française du Xuzhou durant l’invasion, l’occupation et la démilitarisation de la région est présentée, identifiant les activités et les contributions des Jésuites canadiens-français face à la situation locale et régionale. Il s’avère que ce groupe de missionnaires occupe des rôles divers au Xuzhou, allant même jusqu’à véhiculer des prises de position politisées.

La mission canadienne-française du Xuzhou et l’entre-deux-guerres

4Les pères Édouard Goulet et Paul Gagnon quittent la province du Québec en 1918 pour la Chine, répondant ainsi à l’appel lancé par la Compagnie de Jésus, déstabilisée en raison de la Première Guerre mondiale (LANGLAIS 1976, 58-59). Deux ans plus tard, les pères Édouard Côté, Auguste Gagnon et George Marin se rendent également en Chine afin de répondre à cet appel (LI et FLEURY 2018, 139). Dès lors, au rythme de deux par an, des missionnaires jésuites du Canada français prennent la route transpacifique vers la Chine, passant de Vancouver à l’île d’Hawaii avant d’atteindre Tokyo, Shanghai et enfin le lieu de la mission, le Xuzhou. Le Xuzhou constitue à la fois une sous-préfecture au nord-ouest de la province côtière du Jiangsu, en périphérie du port de Shanghai, ainsi que le nom donné à la ville principale de cette sous-préfecture.

5Les missionnaires élaborent rapidement diverses initiatives de valorisation et de diffusion de leur expérience chinoise, notamment au sein des communautés francophones de l’Amérique du Nord, afin d’assurer le recrutement de nouveaux arrivants et donc de pérenniser la mission au Xuzhou. Les Jésuites du Canada français forment à cet effet la Procure des Missions étrangères de Chine en 1928. Cette dernière organise et administre un système de financement et de propagande sophistiqué pour subvenir aux besoins de la mission du Xuzhou, qu’il s’agisse de personnel ou de financement (FLEURY 2014, 127-128). Initialement, le père Marin se charge de promouvoir la mission, effectuant par exemple des tournées dans certaines écoles urbaines de la province du Québec. Le père Prosper Bernard, futur membre de la mission du Xuzhou, remarque même avoir entendu parler des missions en Chine durant ses études chez les Jésuites d’Edmonton vers la fin des années 1920 (DRAGON 1948, 27).

6Dès le début des années 1930, les missionnaires jésuites canadiens-français s’organisent par ailleurs afin de publier en Amérique du Nord un périodique visant également la valorisation et la diffusion des activités apostoliques de la mission du Xuzhou. Encadrés par la Procure, les missionnaires du Xuzhou écrivent abondamment, décrivant la société et le pays qu’ils habitent, de même que leurs activités dans la région, permettant ainsi la production de la revue ecclésiastique Le Brigand (FLEURY 2014, 24-27). Nommée en référence à l’une des principales caractéristiques de la région, à savoir ses nombreux brigands, la revue présente sur une base mensuelle, à quelques exceptions près, des témoignages et des anecdotes des missionnaires et de leurs efforts de conversion au Xuzhou. Le Brigand constitue avant tout un outil de propagande religieuse catholique faisant état de l’apostolat des Jésuites canadiens-français, mais rapidement, la revue permet aux missionnaires de lever des fonds importants tout en présentant l’étendue des échanges interculturels auxquels ils participent, leur perception de la culture et des traditions chinoises, ainsi que de la situation sociopolitique en Chine à la population francophone du Canada (MORIN 2005, 2-5 ; LI 2022, 67-69).

7La Chine mène alors la normalisation de ses affaires politiques internes à la suite de la première période de la Guerre civile, notamment par le biais d’une alliance entre le parti nationaliste du Guomindang (GMD) et le Parti communiste de Chine (PCC). Cette alliance partisane est mise en place afin de faire face aux avancées de l’Empire du Japon (1868-1947) en Asie. La revue Le Brigand présente la situation locale et la région du Xuzhou, ainsi que le contexte politique national en Chine, se positionnant généralement contre l’émergence du communisme dans la région. Avec l’intention de susciter de l’intérêt chez son lectorat, les missionnaires abordent donc par leurs écrits la manière dont le Xuzhou est influencé par la situation en Chine, que ce soit directement ou indirectement. Ce faisant, les missionnaires véhiculent des biais au lectorat canadien-français. Les publications soutiennent fréquemment le GMD, présentant régulièrement son dirigeant et sa conjointe comme étant la meilleure issue possible pour la population chinoise (LE BRIGAND 1938, 60).

  • 1 Elles se nomment Tongshan, Xiao, Dangshan, Suqian, Suining, Feng, Pei et Pi (LI et FLEURY 2018, 137 (...)
  • 2 Dans le contexte du missionnariat, une chrétienté fait référence à une localisation géographique où (...)

8À mesure que la mission du Xuzhou devient davantage canadienne-française, en raison de l’envoi constant de missionnaires jésuites du Canada français, la mission se développe et s’établit formellement dans huit sous-préfectures1. Dix-huit districts composent ces sous-préfectures : douze forment la partie occidentale du Xuzhou tandis que les six autres se trouvent dans sa partie orientale. Le vicaire qui administre la partie occidentale réside dans la ville de Xuzhou, la ville principale de la région, et celui de la partie orientale est basé à Yaowan, une ville tertiaire du district. Un père est nommé pour chacun des dix-huit districts, qui contiennent cent quarante-six chrétientés2 composées de 52 000 baptisés en 1929 (LAFORTUNE 1930, 21-23). Durant la période d’entre-deux-guerres, la région du Xuzhou se développe en raison d’affaires commerciales plus dynamiques avec la construction de deux voies ferrées. Ces dernières relient, entre autres, Pékin à la métropole de Tianjin et, dans le sud, le port de Shanghai et Nankin, la capitale de la république durant la décennie allant de 1927 à 1937 (LI 2009, 331). Une autre voie passant à proximité du Xuzhou relie le port de Lianyun dans la province du Shandong et Luoyang dans la province avoisinante du Henan. Malgré ces développements économiques et infrastructurels, la région de Xuzhou et ses cinq millions d’habitants demeure majoritairement rurale (LI 2009, 330).

9Alors que les voies ferrées contribuent au début du XXe siècle à faire du Xuzhou un endroit stratégique d’importance en Chine et, de pair avec l’émergence d’un contexte sociopolitique turbulent, le théâtre de conflits majeurs qui secouent le pays entier, le GMD conserve majoritairement le contrôle de la région durant la période d’entre-deux-guerres. À la suite de l’été 1927 où les soldats de Zhang Zongchang, un général de la Clique du Fengtian dirigé par Zhang Zuolin, seigneur de guerre et maître de la Mandchourie jusqu’à l’invasion japonaise de 1931, et les soldats de l’Armée nationale révolutionnaire (ANR) se battent pour le contrôle de la région du Xuzhou dans le cadre de l’Expédition du Nord, l’administration nationaliste reste en place, et ce, jusqu’à l’été 1937 (LI et FLEURY 2018, 138-140). Cette période demeure donc pour les missionnaires jésuites du Canada français un moment de coexistence pacifique avec l’administration nationaliste de Chiang Kai-shek. Les missionnaires jésuites du Canada français se montrent particulièrement favorables au gouvernement du GMD, dédiant plusieurs numéros de la revue Le Brigand à son dirigeant et à sa conjointe (LE BRIGAND 1938-1945, 60, 65, 78, 92).

10La coexistence pacifique permet aux missionnaires de continuer à développer les bases de la mission, notamment en acquérant de nouveaux terrains et en établissant de nouvelles écoles et églises. Le centre de la mission située dans la ville de Xuzhou, où se trouve d’ailleurs la plus grande école administrée par les missionnaires, le collège Saint-Louis-de-Gonzague de Xuzhou, regroupe plusieurs bâtiments permettant de loger les membres de la mission, dont les pères canadiens-français, les pères autochtones et des enseignants laïcs. Les pères du Xuzhou offrent à cette époque des cours de catéchisme et de liturgie, mais aussi de sciences humaines. Dès 1937, le collège Saint-Louis offre même des laboratoires de chimie et de physique (GROULX 1962, 92). Considérant que le Xuzhou demeure principalement rural, les missionnaires développent avant tout des écoles de campagne, dont des écoles primaires et secondaires, pour garçons et pour filles, mais ils développent également des écoles supérieures, primaires et secondaires, ainsi que quelques collèges. Face à ces succès et à une réorganisation de l’administration ecclésiale dans la région, les missionnaires jésuites du Canada français obtiennent officiellement la mission à partir de 1930, au détriment des Jésuites français qui s’occupaient jusque-là de l’administration de la région. Cinq ans plus tard, le Saint-Siège élève cette dernière au grade de vicariat apostolique avec à sa tête, le père Philippe Côté et le père George Marin.

La Deuxième Guerre sino-japonaise au Xuzhou

  • 3 Cet incident militaire entre les troupes nationalistes et les troupes japonaises ayant eu lieu à Pé (...)

11Le 18 septembre 1931, l’Incident de Moukden, c’est-à-dire le sabotage par l’armée japonaise d’un tronçon de sa propre voie ferrée, sert de justification à une invasion immédiate des portions australes de la Mandchourie. L’année suivante, l’Empire du Japon, en pleine expansion, particulièrement dans la péninsule coréenne et dans les îlots philippins, prend officiellement contrôle de la Mandchourie alors qu’il inaugure l’État du Mandchoukouo (LARY 2010, 12-15). L’État est reconnu par les nations de l’Axe, et ce, malgré les protestations du GMD auprès de la Société des Nations (1920-1946) (FAIRBANK 2019, 504-505). L’expansion japonaise en Chine continue après cette conquête de la Mandchourie alors que le Mandchoukouo exploite les factions internes en Chine, empêchant l’unification du pays et assurant par le fait même sa propre expansion. Le Japon procède à une colonisation forcée en pratiquant le viol et la prostitution forcée, entre autres, ainsi que des conscriptions forcées dans la péninsule coréenne et en Chine orientale (LARY 2010, 68). En 1937, plus précisément le 7 juillet, l’incident du pont Marco Polo3 mène à une attaque japonaise de Pékin et sa chute subséquente le mois suivant.

12La Deuxième Guerre sino-japonaise étant déclarée, l’armée japonaise continue son avancée vers Shanghai, amorçant ainsi la bataille de Shanghai d’août à novembre 1937. En décembre 1937, le GMD, qui fait face à la menace imminente d’une nouvelle invasion japonaise, quitte Nankin, alors la capitale de la République de Chine (ROC), pour Chongqing. Les nationalistes et les communistes, alliés depuis 1936 afin de faire front commun contre l’envahisseur japonais, se réfugient à Chongqing, maintenant devenue la capitale provisoire du pays. Moins d’une semaine plus tard, le 13 décembre 1937, l’armée japonaise s’empare de Nankin et massacre sa population, marquant ainsi le début d’une série de confrontations déterminantes pour le conflit et la conquête japonaise des régions côtières de la Chine orientale (MARGOLIN 2007, 118-119). Avant même l’arrivée des troupes japonaises à proximité de la région du Xuzhou, les missionnaires jésuites du Canada français composent avec les conséquences indirectes de l’avancée militaire japonaise en Chine alors que des déplacements de population et l’afflux de réfugiés affectent la région.

13Pendant les premiers mois de 1938, l’armée japonaise continue son avancée, progressant vers l’endroit stratégique que constitue le nord-ouest du Jiangsu. La région du Xuzhou devient dès lors le théâtre d’affrontements réguliers entre l’Armée nationale révolutionnaire (ANR) et les forces japonaises dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Campagne du Xuzhou (LARY 2005, 828). Le mois d’avril 1938 constitue d’ailleurs la période déterminante de cette campagne militaire, l’ANR remportant une de ses rares victoires contre les troupes japonaises basées à Taierzhuang, au nord-est de Xuzhou, et donnant ainsi une vague lueur d’espoir à la population chinoise après les ravages subits à Nankin (LI 2009, 333). L’ANR fait face à des troupes militaires supérieures, mieux organisées et équipées, et doit se retirer de la région du Xuzhou au début du mois de mai, laissant l’armée japonaise prendre le contrôle de la région. Dès lors, les missionnaires jésuites canadiens-français y œuvrant passent sous occupation japonaise.

14L’occupation initiale de la région du Xuzhou par les forces japonaises victorieuses est synonyme de l’implantation d’une nouvelle administration : l’administration militaire japonaise. Les missionnaires jésuites du Canada français n’étant pas originaires d’un pays officiellement en guerre avec l’Empire du Japon, les troupes japonaises permettent à ces derniers de continuer leurs activités apostoliques dans la région. Les services religieux deviennent fréquents, pour ne pas dire constants, car ils assurent la protection des femmes et des enfants (LE BRIGAND 1941, 76). Les missionnaires jésuites du Canada français participent ainsi à la guerre en offrant refuge aux femmes et aux enfants, les hommes étant exclus par crainte de représailles des envahisseurs. Les déserteurs chinois – tous partis confondus – étant trop fréquents, l’armée japonaise assassine régulièrement les hommes (MARGOLIN 2007, 34-35). Les activités apostoliques des missionnaires du Xuzhou consistent alors à éduquer, à baptiser et à administrer l’extrême-onction (DRAGON 1948, 117-118). Les forces japonaises n’osant pas s’attaquer directement à un endroit où flotte le drapeau papal, les signes religieux et du Saint-Siège deviennent rapidement des symboles utilisés pour protéger la population déplacée (DRAGON 1948, 81-82). Si les services religieux permettent aux missionnaires d’offrir un lieu de refuge aux femmes et aux enfants, les déplacements importants de réfugiés dans la région de Xuzhou constituent en revanche une opportunité de conversion considérable pour les missionnaires (LARY 2005, 817). En mai 1938, les missionnaires jésuites du Canada français rapportent que plus de 3 000 réfugiés se trouvent dans le village de Taitoulou, 4 000 à Peixian et 300 à Fengxian (RENAUD 1982, 187-195). Le petit village de Sanguanmiao devient même connu comme refuge alors que les ruines avoisinant le village, surnommé la « zone Primeau » (LARY 2015, 375) en raison du missionnaire canadien-français qui y œuvre, protègent plus de 10 000 réfugiés. Ces chiffres fluctuent toutefois de manière importante en raison du déplacement presque constant des réfugiés. Il s’agit d’une expérience de guerre qui varie drastiquement d’une localité à l’autre, mais qui permet généralement aux Jésuites canadiens-français de convertir des groupes nombreux de femmes et d’enfants.

15À la suite de la Campagne du Xuzhou à l’hiver 1937-1938, l’administration militaire japonaise est graduellement transformée en une administration civile autoritaire qui s’empare des installations administratives de son prédécesseur nationaliste. Durant cette période transitoire, il incombe fréquemment aux autorités locales d’assurer le contrôle, de concert avec les chefs militaires et politiques locaux et régionaux. L’administration mise en place est formée « en sorte de conseil de chefs de famille élus, tant dans les villes que dans les villages occupés » (LI 2009, 333). L’armée nippone assure le contrôle de toutes les routes principales de la région et des villages importants qu’elles relient. Les brigands s’emparent toutefois des routes de campagne, rendant les déplacements plus dangereux pour les missionnaires investis dans la région. Les campagnes deviennent synonymes de patrouilles militaires aléatoires et de tireurs d’élite (DRAGON 1948, 77-79). Il s’agit d’une situation qui découle directement du contexte de guerre, mais qui s’avère particulièrement déterminante pour les missionnaires alors que ces derniers voyagent régulièrement entre les différentes chrétientés de la région. Le père Prosper Bernard, surnommé « le père-météore » (DRAGON 1948, 103) en raison de ses nombreux déplacements sur les routes de campagne pendant la guerre, est confronté régulièrement aux conséquences immédiates de l’invasion et de l’occupation subséquente de la région par les troupes japonaises.

16La première année de la guerre constitue la période où la mission du Xuzhou essuie davantage de dommages matériels en raison du bombardement constant de la région. Les avions militaires utilisent à cette époque des repères technologiques, mais les repères visuels servent aussi. Par conséquent, lorsque les avions militaires japonais bombardent les villages et les villes, les églises se distinguent à titre de repères en raison de la hauteur des bâtiments. Cette région possède des caractéristiques géographiques utiles à la défense, par exemple la brume omniprésente durant certaines périodes de l’année, mais les églises du Xuzhou s’avèrent néanmoins des lieux régulièrement visés par des bombardements (LARY 2005, 827). Le bombardement régulier de la région et fréquent des églises administrées par les missionnaires canadiens-français contribue à renforcer la perception que les missionnaires en question choisissent dans un acte de solidarité de partager l’expérience de guerre avec les civils incapables de quitter la zone de conflit (LI 2009, 362). Cette perception, véhiculée dans Le Brigand, permet aux missionnaires d’obtenir des contributions significatives du Canada français tout en dénonçant la situation sociopolitique en Chine, exacerbée par l’invasion japonaise (LI et FLEURY 2018, 137-141).

La mission canadienne-française du Xuzhou et l’occupation japonaise

17Les cent quarante-six chrétientés réparties dans les campagnes du district fournissent des bases considérables aux missionnaires jésuites canadiens-français du Xuzhou. Le flux de missionnaires jésuites canadiens-français arrivant en Chine est maintenu. Les nouveaux missionnaires qui arrivent du Canada français prennent le relai de leurs homologues du Xuzhou déjà ancrés dans la région alors qu’une rotation annuelle voit certains pères renvoyés à la Maison Chabanel du quartier de Zikawei à Shanghai (DRAGON 1948, 112-115). À noter que les résidences de la Maison Chabanel constituent un lieu prisé où les jésuites étudient en attendant d’obtenir une cure. La région du Xuzhou ayant subi des destructions matérielles importantes pendant la période d’invasion japonaise, ces rotations permettent aux pères de participer aux réparations des établissements endommagés sans limiter les activités de conversion et d’éducation.

18Les contributions financières générées par la publication de la revue Le Brigand, ainsi que les contributions annuelles des autorités ecclésiales, permettent de réaliser certaines réparations stratégiques. Ces réparations visent avant tout les établissements administrés par les Jésuites canadiens-français, dont les églises et les écoles du Xuzhou qui deviennent des lieux de refuge réguliers pendant l’invasion japonaise, mais également des lieux prisés pendant l’occupation subséquente du territoire. La première année de la Deuxième Guerre sino-japonaise étant une période de la guerre marquée par de nombreux déplacements de population et l’afflux de réfugiés, les Jésuites canadiens-français au Xuzhou participent avec d’autres communautés religieuses à certaines initiatives visant à pallier à la situation du Xuzhou et de la population affectée. Le ministre presbytérien Robert McClure coordonne par exemple des ressources internationales afin d’aider les réfugiés se déplaçant le long des voies ferrées du Xuzhou avec l’évêque de Xuzhou, le père Philippe Côté, qui agit alors à titre de président de l’organisation offrant cette aide (LARY 2015, 369-374).

19La vie au Xuzhou demeure caractérisée par la violence de l’occupation, et ce, en dépit de la normalisation de la situation dans la région. Certes, les missionnaires entretiennent des relations avec l’administration militaire et les soldats en tant que tels, mais ces mêmes missionnaires sont tout de même confrontés quotidiennement à la violence de l’occupation (LARY 1985, 22-23). Les missionnaires jésuites du Canada français sont par exemple fréquemment visés par des fouilles aléatoires et des embuscades. Les pères Léon Lafontaine et Edgard Gauvin sont d’ailleurs atteints par des tirs en 1939 (DRAGON 1948, 77-78). Les missionnaires canadiens-français tentent de désamorcer les confrontations avec les militaires japonais, mais, comme l’écrit le père Prosper Bernard dans sa lettre du 13 octobre 1939 à propos du père Maurice Bégin, certains d’entre eux cherchent occasionnellement la confrontation. Ces accrochages avec les militaires japonais se terminent fréquemment par des menaces ou des vols, par exemple des bicyclettes utilisées par les missionnaires (DRAGON 1948, 77-78). Malgré ces dangers, la mission du Xuzhou continue à offrir des services religieux et d’éducation pendant l’occupation japonaise de la région.

20La situation des missionnaires du Xuzhou demeure relativement à l’écart du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et de ses premières années de conflit en Europe, la région étant déjà occupée par l’Empire du Japon depuis le printemps 1938. Les services religieux offerts, les zones de protection organisées et la continuation et diversification des services d’éducation pendant la période d’occupation constituent néanmoins des contributions considérables à la situation du Xuzhou et de la population chinoise affectée par la guerre. Lorsque l’administration japonaise d’occupation s’avère bien implantée dans la région du Xuzhou, les missionnaires jésuites du Canada français doivent composer avec de nouvelles restrictions, par exemple l’embauche de personnel élitaire et l’enseignement de contenu pédagogique contrôlé. Ces compromis acceptés de manière consensuelle par les Jésuites canadiens-français permettent à la mission de continuer à se développer, sans toutefois atteindre l’ensemble de ses objectifs de conversion.

21Pendant les années d’occupation, les écoles fermées durant l’avancée militaire de l’hiver 1937-1938 sont rouvertes, puis se développent rapidement (LI 2015, 357). Plusieurs établissements mineurs changent de localisation pendant l’avancée militaire japonaise, rendant ainsi un portrait précis de leur localisation difficile à compiler (DRAGON 1946, 38-42). Il est cependant évident que les Jésuites canadiens-français du Xuzhou assurent la pérennisation des établissements d’enseignement, notamment les établissements supérieurs. Durant cette période d’occupation, le collège Saint-Louis en vient à constituer un lieu d’enseignement prisé par la population locale, particulièrement ceux qui soutiennent l’ancienne administration, notamment en raison de la qualité et de la diversité de l’enseignement offert. Des familles autochtones chrétiennes et païennes, dont des membres de l’élite locale, fréquentent alors le collège, laissant ainsi place à des relations soutenues entre ces missionnaires et divers groupes de la société du Xuzhou. Après le printemps 1938, plus de 1 200 élèves fréquentent le collège et ses cours d’anglais attirent même des officiers supérieurs (GROULX 1962, 93). Les cours de sciences humaines, notamment les cours de géographie, de littérature et de philosophie, deviennent une manière de confronter les étudiants.es au monde contemporain, offrant ainsi une ouverture particulière à la population qui y étudie. En 1940, la mission du Xuzhou compte plus de 100 000 convertis, plusieurs centaines d’écoles de campagne, des écoles supérieures avec des résidences, un deuxième collège à Tongshan et des dispensaires dans plusieurs centres urbains (GROULX 1962, 93). Si cette coexistence entre les missionnaires et l’administration japonaise semble tolérable, elle ne s’avère toutefois que temporaire.

La Seconde Guerre mondiale au Xuzhou : l’internement des missionnaires

22À partir de l’attaque sur les ports de Hong Kong et de Pearl Harbour en décembre 1941, la situation change complètement. La déclaration officielle de guerre des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada contre l’Empire du Japon pour donner suite aux attaques signifie que les relations entre les pays sont réduites à celles d’États en guerre, ce qui affecte évidemment les relations entre les missionnaires jésuites du Canada français et l’administration japonaise du Xuzhou.

23Dès l’entrée en guerre du Canada, les autorités japonaises confrontent les missionnaires du Canada français, particulièrement ceux des centres urbains, certains étant incarcérés, d’autres tués (DRAGON 1948, 169-171 ; LE BRIGAND 1941, 78). Toutefois, ce qui influence davantage la situation des missionnaires jésuites du Canada français au Xuzhou demeure le fait que toute affiliation avec la mission canadienne-française signifie prendre un risque évitable. De fait, les chrétientés du Xuzhou diminuent de manière considérable après l’entrée en guerre du Canada en décembre 1941. La présence aux services religieux tombe en flèche, ainsi que la fréquentation de plusieurs écoles primaires et secondaires.

24La coexistence plus ou moins pacifique entre les missionnaires du Xuzhou et l’administration japonaise se désagrège à la suite de l’entrée en guerre du Canada et cette dégradation continue de s’accentuer pendant un an et demi. Durant cette période, les missionnaires tentent d’organiser différentes activités, mais sans succès. Les missionnaires jésuites du Xuzhou demeurent essentiellement confinés à leur complexe religieux et limités à administrer l’extrême-onction. Le 9 mars 1943, trois missionnaires jésuites du Canada français, les pères Prosper Bernard, Armand Lalonde et Alphonse Dubé sont même emprisonnés à Fonghsien, sous le prétexte d’avoir tenu une soirée antijaponaise. Neuf jours plus tard, le supérieur de la mission pétitionne la police militaire de Xuzhou et les trois jésuites sont libérés. Toutefois, pendant cette première soirée de liberté, l’administrateur militaire japonais responsable du district se rend ivre chez les pères, les mène dans la ruelle adjacente à leur complexe religieux et les tue (DRAGON 1948, 235-236). Les relations entre les Jésuites canadiens-français et l’administration japonaise au Xuzhou continuent à se détériorer à la suite de ces événements et, en novembre 1943, la majorité des missionnaires jésuites du Canada français sont internés à Zikawei, et ce, jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale (ALVYN 1986, 20-22).

25Durant cette période d’internement, treize nations sont représentées à la Maison Chabanel, indiquant ainsi que plusieurs communautés religieuses subissent un sort similaire à celui des missionnaires canadiens-français du Xuzhou (DRAGON 1948, 43-44). Une communauté protestante de la province du Jiangsu, où se situe la région du Xuzhou, est par exemple envoyée à Weixian dans le Shandong. Cela dit, cet internement des communautés religieuses en Chine n’affecte pas l’ensemble des membres de ces communautés. En ce qui concerne les Jésuites canadiens-français du Xuzhou, certains missionnaires continuent leur travail dans les campagnes alors que d’autres missionnaires travaillent encore au collège Saint-Louis de Xuzhou après décembre 1941, mais ces cas demeurent des exceptions. Plusieurs communautés religieuses investies en Chine sont reléguées dans des camps de concentration, différents de ceux d’internement en raison des conditions de vie et du travail forcé. À noter qu’un camp de concentration existe par exemple à Fongshien. L’internement des communautés religieuses s’avère toutefois le cas de figure le plus courant.

26Au Xuzhou, si auparavant les Jésuites canadiens-français pouvaient régler certains problèmes directement en « graissant les rouages de l’administration » (DRAGON 1948, 83), comme l’écrit le père Bernard dans une de ses lettres, ce n’est plus le cas après l’entrée en guerre du Canada. L’internement des missionnaires jésuites du Canada français dès l’automne 1943 signifie que la mission de Xuzhou relève dorénavant des autres communautés missionnaires présentes dans la région et non des efforts des missionnaires du Canada français. Du coup, les objectifs de conversion sont mis de côté au profit d’un rôle plus actif des missionnaires canadiens-français dans les affaires sociopolitiques du Xuzhou. Le climat engendré par la Deuxième Guerre sino-japonaise s’avère généralement peu propice au développement culturel de la population chinoise en raison du haut degré de violence et de déplacements de population, du désir de la population de survivre et de se protéger et non de s’éduquer et de se cultiver. Cela dit, le climat sociopolitique demeure fructueux pour le développement de la culture politique de la population chinoise, les Jésuites canadiens-français en venant à constituer une source d’influence occidentale dans le processus de remaniement de la société chinoise, même si elle reste limitée à l’échelle locale et régionale, que ce soit en orchestrant différentes initiatives de développement du réseau d’éducation au Xuzhou ou en administrant ce même réseau. Si les contributions des Jésuites canadiens-français au développement culturel de la population chinoise apparaissent subtiles avant et pendant la période d’occupation japonaise, dès l’internement des Jésuites du Xuzhou à Shanghai, les subtilités sont mises de côté afin de prendre position directement contre l’idéologie communiste et le Parti communiste de Chine (PCC) de plus en plus omniprésent dans la région.

Retour au Xuzhou : l’occupation communiste

27À la suite de la capitulation de l’Empire du Japon en septembre 1945, les missionnaires sont libérés et retournent au Xuzhou à l’hiver 1945-1946, mettant ainsi fin à près de deux ans d’internement. Des troupes nationalistes prennent rapidement la ville de Xuzhou et de Fongshien, contrôlant ainsi l’appareil gouvernemental et l’arsenal militaire laissé par les forces japonaises. Le GMD y réinstaure ses institutions administratives et son armée assure sa protection, ce qui permet aux missionnaires présents en Chine de réintégrer la région. Toutefois, avec le renouvellement de la Guerre civile à la suite de l’échec des négociations à Chongqing entre Chiang Kai-shek et Mao Zedong entre août et octobre 1945, ce retour au calme relatif n’est que bref et n’atteint pas entièrement la région de Xuzhou (LARY 2000, 399-400).

28La tentative des États-Unis de parrainer à Chongqing des négociations portant sur les questions de démilitarisation de la Chine, notamment autour de l’arsenal japonais, et de la tenue d’une conférence nationale en vue d’élections démocratiques en Chine s’avère un échec. L’envoi à titre d’émissaire présidentiel du Général George C. Marshall, architecte du plan de reconstruction de l’Europe à la suite de la Seconde Guerre mondiale, constitue d’ailleurs le moment où les négociations arrivent à une impasse (MARGOLIN 2007, 165-166 ; KURTZ-PHELAN 2018, 21-28). Lorsque les combats entre les troupes nationalistes et communistes reprennent à l’automne 1946 et à l’hiver 1947, le GMD ne laisse que peu d’effectifs dans la région du Xuzhou, faisant ainsi de l’ensemble de la région une proie facile pour les troupes communistes. Ces dernières occupent les campagnes et les troupes nationalistes, les centres urbains. L’occupation des campagnes du Xuzhou se fait alors en trois phases avec des présences successives de l’armée régulière, l’armée d’occupation et son administration civile et l’armée auxiliaire (DRAGON 1946, 68-73). Les missionnaires jésuites du Canada français ayant regagné le Xuzhou sont dès lors confrontés quotidiennement aux communistes qui déambulent à travers la région afin de propager leur programme, ses valeurs et ses normes. Dès lors, les missionnaires jésuites canadiens-français passent sous occupation, cette fois-ci communiste.

29Tout symbole de présence étrangère doit être repris, faisant ainsi des établissements administrés par les Jésuites canadiens-français, particulièrement des églises du Xuzhou, des lieux qu’il est légitime d’assiéger. Les portes, serrures, fenêtres et vitres sont également perçues comme des symboles de la présence étrangère en Chine, ce qui signifie que les missionnaires doivent dormir dans leurs églises afin de protéger les biens qui s’y trouvent (DRAGON 1946, 73-75). Les différences d’opinions entre communistes et missionnaires canadiens-français mènent fréquemment à des conversations animées (DRAGON 1946, 83-85). Ces échanges quotidiens avec les troupes communistes poussent les missionnaires à conclure que : « les communistes sont mal armés, mais courageux et entraînés ; les nationalistes ont de bonnes armes, mais ne savent pas s’en servir » (DRAGON 1946, 87). Ce contexte militarisé dans lequel vivent les Jésuites canadiens-français influence inévitablement les conditions et le succès de leurs activités dans la région, dont celles effectuées dans les églises et les écoles. Les activités élaborées par les missionnaires se voient reléguées au second plan alors que les enjeux de survie occupent davantage d’espace, sans toutefois empêcher les missionnaires de soutenir le gouvernement nationaliste en véhiculant des positions anticommunistes (LE BRIGAND 1945, 92).

30La situation au Xuzhou après 1945 place les missionnaires qui tentent de réintégrer la région dans une position précaire. La confrontation quotidienne avec les groupes communistes présents dans les campagnes du Xuzhou constitue une source de complication et de danger, mais le problème réside davantage dans le refus compréhensible de la population de s’affilier avec une présence étrangère telle qu’un missionnaire occidental. À la base du programme sociopolitique du PCC, de plus en plus populaire, réside la volonté de libérer le pays du joug occidental. La réémergence de la Guerre civile en Chine à la suite de la conclusion de la Seconde Guerre mondiale force essentiellement les missionnaires jésuites du Canada français investis au Xuzhou à quitter la région graduellement. La majorité d’entre eux se réfugient à Taiwan ou en Asie du Sud-Est entre 1947 et 1949.

31La disparition graduelle de relations et d’échanges entre les missionnaires jésuites du Canada français et la société militarisée du Xuzhou semble pousser les dirigeants de la mission à investir d’autres rôles afin d’injecter un dernier élan à la mission. Le 2 mars 1946, l’évêque du diocèse de Xuzhou, le père Philippe Côté, facilite par exemple une rencontre trilatérale du Committe of Three à Xuzhou (DRAGON 1946, 110). Ce comité de négociations mené par le Général Marshall regroupe entre autres les dirigeants et les représentants chinois du GMD et du PCC afin de trouver une solution pacifique à la Guerre civile qui réémerge autour des questions de démilitarisation en Chine à la suite de la capitulation japonaise en septembre 1945. Les combats reprennent rapidement autour de Xuzhou, de pair avec ceux en Mandchourie, annonçant ainsi l’échec des négociations tripartites. Toutefois, le rôle de médiateur entrepris par le père Côté déborde de ceux traditionnellement associés aux missionnaires, annonçant ainsi une diversification des fonctions des missionnaires jésuites du Canada français au Xuzhou. Rome érige la mission du Xuzhou quelque temps après au grade de diocèse (GROULX 1962, 93).

32En dépit des tentatives de médiation du père Côté, la Guerre civile atteint directement le Xuzhou dès le début de l’hiver 1947-1948. Les missionnaires sont de plus en plus nombreux à quitter la Chine continentale et ceux qui restent le font dans des conditions précaires. Le père Côté en vient même à avoir des problèmes judiciaires avec l’administration locale communiste du Xuzhou après 1948. À la suite de la prise de pouvoir du PCC le 1er octobre 1949, la situation se dégrade encore pour les communautés religieuses qui demeurent en Chine, dont quelques missionnaires jésuites du Canada français au Xuzhou. Le père Côté, parmi les derniers à quitter le Xuzhou, ne le fait que par le biais d’une fin négociée de son incarcération d’un an et demi, le 25 juillet 1953 (AJC, 56-57).

Conclusion

33Fait d’histoire du Québec : des missionnaires jésuites canadiens-français ont œuvré en Chine durant la première moitié du XXe siècle, témoignant ainsi des atrocités de plusieurs conflits associés à la Seconde Guerre mondiale, dont la Deuxième Guerre sino-japonaise et la Guerre civile qui s’ensuit. La décision des Jésuites canadiens-français de rester en Chine et de partager les difficultés de l’invasion, de l’occupation et de la démilitarisation constitue un geste solidaire envers la population chinoise, avec l’objectif explicite de convertir et d’enseigner à la population autochtone de la région du Xuzhou en Chine. Les Jésuites canadiens-français au Xuzhou entretiennent des relations doubles, non seulement avec les civils traditionnellement rencontrés lors de missionnariat, mais aussi avec des membres inhabituels d’une société chinoise envahie, puis occupée. Cela dit, les contributions des Jésuites canadiens-français au Xuzhou ne visent pas directement le développement général d’une culture politique dissociable des visions jésuites, comme l’émancipation de la population chinoise, le renforcement de son droit à l’autodétermination ou la stabilisation de l’État chinois par le biais des affaires politiques, mais bien la promotion des valeurs chrétiennes, demandée par le Saint-Siège et diamétralement opposée au communisme émergeant en Chine (GRANGER 2022, 277-278).

34Au Canada français, les rapports des Jésuites canadiens-français permettent de mieux comprendre la Chine, sa population et sa culture, mais la perception véhiculée par les Jésuites demeure biaisée par l’animosité suscitée par le communisme en Chine. La prise de position favorable envers le GMD permet certes aux Jésuites canadiens-français d’établir des relations importantes avec la Chine. Néanmoins, la façon dont elles diffusent une vision biaisée de la Chine et de ses conflits en raison du communisme émergeant indique que l’expérience canadienne-française de la mission au Xuzhou demeure à la fois apparentée à une forme de colonialisme canadien-français et ancrée dans la lutte contre le communisme.

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Bibliographie

Sources primaires

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Notes

1 Elles se nomment Tongshan, Xiao, Dangshan, Suqian, Suining, Feng, Pei et Pi (LI et FLEURY 2018, 137).

2 Dans le contexte du missionnariat, une chrétienté fait référence à une localisation géographique où se trouve un regroupement de convertis. Pour la mission du Xuzhou, il est question de communautés majoritairement rurales de citoyens chinois convertis à la religion catholique, avec qui les missionnaires entretiennent des liens.

3 Cet incident militaire entre les troupes nationalistes et les troupes japonaises ayant eu lieu à Pékin le 7 juillet 1937 est perçu comme le déclencheur de la Deuxième Guerre sino-japonaise (FAIRBANK 2019, 454).

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Pour citer cet article

Référence papier

Émile Laplante, « Missionnaires en guerre : l’histoire des Jésuites canadiens-français au Xuzhou (1927-1949) »Études canadiennes / Canadian Studies, 97 | 2024, 121-137.

Référence électronique

Émile Laplante, « Missionnaires en guerre : l’histoire des Jésuites canadiens-français au Xuzhou (1927-1949) »Études canadiennes / Canadian Studies [En ligne], 97 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 19 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/eccs/7563 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13479

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Auteur

Émile Laplante

Émile Laplante est détenteur d’un baccalauréat (2020) et d’une maîtrise (2022) en histoire de l’Université Laval. Il détient aujourd’hui la charge de plusieurs cours de premier cycle au Département des sciences historiques de l’Université Laval, dont HST-2353 Histoire de la Chine et de ses relations avec l’Asie du Sud-Est (1970 à nos jours). Candidat au doctorat en histoire à l’Université Laval, sa thèse porte sur l’histoire des relations sino-canadiennes-françaises durant la première moitié du XXe siècle. Ses publications récentes abordent L’implication de la République populaire de Chine dans le deuxième conflit indochinois (1966-1969) (GÉRAC, 2022) et L’histoire des missionnaires jésuites du Canada français en Chine (1927-1950) : un bref aperçu de leurs écrits concernant le Xuzhou (ACADEMIA, 2023).

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