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Recensions

BESNER, Neil, Marta Dvořák and Bill Richardson, eds. 2024. Montreal Standard Time: The Early Journalism of Mavis Gallant

Montreal: Véhicule Press
André Dodeman
p. 177-179
Référence(s) :

BESNER, Neil, Marta Dvořák and Bill Richardson, eds. 2024. Montreal Standard Time: The Early Journalism of Mavis Gallant. Montreal: Véhicule Press.

Texte intégral

1Cet ouvrage publié chez Véhicule Press et entièrement rédigé en anglais revisite les débuts journalistiques de Mavis Gallant qui commença à travailler au Montréal Standard en 1944 à l’âge de 22 ans pour y rester jusqu’en 1950. Après la page de titre, les lecteurs pourront découvrir une photo de la jeune journaliste au début de sa carrière. Les trois directeurs de l’ouvrage, Neil Besner, Marta Dvořák et Bill Richardson, se sont livrés au travail difficile de sélection et de publication des articles de presse les plus représentatifs de la journaliste lorsqu’elle vivait et travaillait à Montréal, ville déjà connue pour sa richesse intellectuelle et son cosmopolitisme.

2La préface de Mary K. MacLeod évoque la personnalité même de Mavis Gallant, femme au caractère bien trempé qui, selon MacLeod, n’a jamais reculé devant le conflit avec ses supérieurs hiérarchiques qui étaient majoritairement des hommes. Elle dresse le portrait d’une femme engagée et indépendante, parfois têtue, qui s’est donnée pour tâche de livrer une description sans concession de la société montréalaise de cette époque et du monde plus globalement. Elle y inclut également des extraits de correspondances entre Mavis Gallant et Stanley Handman, l’un des rédacteurs du journal avec qui elle était souvent en conflit, pour montrer que les relations entre les hommes et les femmes étaient souvent compliquées mais toujours empreintes de respect mutuel.

3L’introduction de Neil Besner fait ensuite le lien entre le travail journalistique de Mavis Gallant et sa fiction en expliquant les raisons pour lesquelles il était difficile pour l’autrice de se limiter au regard objectif du journaliste. Il montre que son goût pour l’ironie, son humour et son sens du détail l’ont conduite tout naturellement à la fiction. Les trente-huit articles republiés dans cet ouvrage permettent d’illustrer la grande variété des sujets qu’elle aborde et qui traitent aussi bien des effets de la Seconde Guerre mondiale sur la société canadienne que des conditions de vie des enfants parfois livrés à eux-mêmes dans les rues de Montréal. Comme le rappelle Besner, le personnage principal de ses textes reste la ville de Montréal, qui abrite une société bilingue et déjà multiculturelle en raison des vagues d’immigration d’après-guerre, d’origine principalement centrale européenne, qui changeront à jamais le visage de la ville.

4Les trente-huit articles sont publiés dans l’ordre chronologique et accompagnés d’extraits du journal original pour mieux replonger les lecteurs dans l’ambiance des années 1940. Cependant, l’inclusion des originaux vise bien plus qu’à traduire une ambiance, car les articles témoignent d’un ton léger et parfois satirique grâce à l’insertion de dessins humoristiques et de caricatures exposant les paradoxes et les travers de la société canadienne de l’époque. Dans le premier article publié en septembre 1944, intitulé « Meet Johnny », Gallant retrace la vie quotidienne d’un jeune garçon de six ans qui s’endurcit au contact des habitants de son quartier, thématique de l’errance et de la survie qui sera revisitée par Gallant en 1950 dans le dernier article qu’elle écrit pour le Montreal Standard et qui figure en fin d’ouvrage. La boucle est bouclée, dans la mesure où son travail pour le journal se conclut avec le portrait biographique d’un autre Johnny (Johnny Young), qui passe une grande partie de sa vie en prison.

5L’organisation chronologique de l’ouvrage n’exclut pas la cohérence thématique, car les articles de Gallant portent sur des événements et des faits culturels qui viennent illustrer les préoccupations du moment. Pendant les deux années 1944 et 1945, Gallant aborde principalement la vie culturelle et artistique du Canada. Elle partage ses observations sur la littérature canadienne anglophone, notamment en écrivant un bref article sur le travail de l’écrivain Hugh MacLennan et de son épouse Dorothy Duncan. En sa qualité de journaliste bilingue, elle s’intéresse également à la vie culturelle francophone en visitant le village québécois de Péribonka qui servit de décor au roman Maria Chapdelaine de Louis Hémon, ainsi qu’à la série radiophonique Un homme et son péché, immense succès auprès des auditeurs francophones. Les articles publiés pendant les années 1946 et 1947 portent principalement sur l’identité culturelle canadienne et ses transformations après la Seconde Guerre mondiale. Gallant signe des articles portant aussi bien sur la qualité des œuvres littéraires canadiennes contemporaines, parmi lesquelles le roman Bonheur d’occasion de Gabrielle Roy, qui reçut des prix littéraires au Canada et en France, que sur ces femmes européennes appelées à s’installer et à s’adapter à la vie au Canada après avoir épousé des officiers canadiens pendant la guerre. Les dernières années sont marquées par des sujets sociaux, souvent difficiles à aborder, qui vont de la vie des sœurs Dionne, les quintuplées identiques qui seront exploitées comme des animaux de foire, au sort réservé aux personnes âgées dans les hospices, ce qui devient une manière d’évoquer les problèmes causés par le vieillissement d’une population devenue plus urbaine que jamais.

6Les lecteurs qui n’auraient pas le temps de lire l’ouvrage en entier peuvent se référer à l’avant-dernière section de Bill Richardson intitulée « Annotations ». Cette partie résume chaque article de Mavis Gallant et fournit de précieuses informations relatives au contenu et au contexte de publication de ses textes.

7L’ouvrage s’achève avec une postface rédigée par Marta Dvořák qui s’est entretenue avec Mavis Gallant à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Cette postface commence avec le récit de la rencontre de Gallant avec le philosophe Jean-Paul Sartre à l’occasion d’une conférence de presse organisée à Montréal en 1946. La rencontre, nous explique Dvořák, n’avait rien d’anecdotique, car elle était la seule femme à être présente et la seule anglophone à s’intéresser à l’œuvre du philosophe français. Toutefois, Sartre avoue son ignorance des problématiques proprement canadiennes, aveu qui aura finalement pour effet de convaincre Gallant de les explorer elle-même. La postface est ensuite divisée en quatre parties qui portent respectivement sur le contexte des années 1940 (‘Total Context’), le point de vue (‘It all Depends on Where you Sit’), l’originalité (‘Clarity but Never Banality’) et le détail qui tue (‘Killing Details’). Dvořák y évoque notamment l’intérêt que Gallant portait au bilinguisme et son goût très prononcé pour le patrimoine culturel et littéraire des deux communautés anglophone et francophone du Canada. La fonction principale de cette conclusion est d’expliquer la transition qu’opérera Gallant entre le récit journalistique et le récit de fiction. Le milieu du journalisme n’est pas présenté comme un simple lieu d’apprentissage, mais plutôt comme un tremplin pour sa carrière d’autrice. Ce milieu lui permet de traiter des principaux phénomènes socio-culturels de son époque avec un regard neutre et d’affuter son sens de l’observation et de l’analyse. C’est en explorant l’empathie, l’ironie, la durée et le point de vue dans ses textes de fiction que Gallant trouve sa voix d’autrice toujours si reconnaissable.

8Cette collection s’adresse à tous les lecteurs, quel que soit leur âge ou leur profession, qui souhaitent découvrir, ou redécouvrir, les premiers textes de Mavis Gallant qui allaient marquer toute son œuvre de fiction.

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Pour citer cet article

Référence papier

André Dodeman, « BESNER, Neil, Marta Dvořák and Bill Richardson, eds. 2024. Montreal Standard Time: The Early Journalism of Mavis Gallant »Études canadiennes / Canadian Studies, 97 | 2024, 177-179.

Référence électronique

André Dodeman, « BESNER, Neil, Marta Dvořák and Bill Richardson, eds. 2024. Montreal Standard Time: The Early Journalism of Mavis Gallant »Études canadiennes / Canadian Studies [En ligne], 97 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/eccs/7679 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1347c

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Auteur

André Dodeman

Université Grenoble Alpes

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