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Comment évaluer un programme d’habitat social dans une ville en mouvement ?

2Tel Icare, le chercheur qui travaille sur la ville se prend souvent à rêver de voler, ou du moins survoler son objet d’étude afin de voir d’en haut ce qu’il ne parvient à saisir d’en bas. Depuis peu, Google Earth lui permet de caresser en partie ce rêve, de façon fictive et pour quelques villes seulement. S’il lui vient le souhait de s’intéresser aux villes dites du « Sud », qui connaissent une croissance rapide, cela devient plus problématique. La prise est bien souvent floue et rarement mise à jour. Comment alors voir cette ville du « Sud » dont la réalité change d’heure en heure ? Comment visualiser ces mutations parfois brutales qu’elle subit ? Comment encore rendre compte de l’avancée quasi quotidienne des fronts urbains alors mêmes que les cartes réalisées localement sont souvent de mauvaise qualité et guère actualisées, faute de moyens ? La photographie aérienne sous cerf-volant offre un outil susceptible d’apporter quelques réponses à ces questions puisqu’elle permet une couverture en « temps réel ». Sa flexibilité dans l’usage, le moindre coût qu’elle propose et son aspect écologique en font un outil particulièrement intéressant. Plus encore, elle livre immédiatement nombre d’informations. Par sa forte capacité heuristique, en particulier à l’échelle micro, le document produit peut s’exploiter de façon brute ou bien servir de base à une analyse scientifique plus poussée. Nous avons pu découvrir et expérimenter quelques unes de ces possibilités dans le cadre d’une étude conduite dans la ville de Nouakchott, capitale de la Mauritanie. Nouakchott illustre parfaitement les phénomènes d’urbanisation rapides et incontrôlés puisque cette capitale, créée ex-nihilo en 1957 où elle n’était alors qu’un vulgaire puits autour duquel évoluaient quelque 800 nomades, compte aujourd’hui près de 800 000 habitants  (Choplin, 2009).

5Un problème de taille se posait alors : comment évaluer concrètement ces changements survenus pour certains en quelques mois, alors que plans et autres schémas font cruellement défaut en Mauritanie en général et à Nouakchott en particulier (couverture aérienne à jour manquante, absence de cadastre et de carte détaillée à l’échelle intra-urbaine) ? Nous n’avions à notre disposition que la couverture aérienne de Nouakchott en 2000 disponible au laboratoire PRODIG (UMR 8586) et les images satellites libres de droit qu’utilise Google Earth qui datent dans le cas mauritanien de 2005, difficilement exploitables à l’échelle des quartiers (manque de précision).

6La rencontre avec le collectif « en Haut ! » qui expérimente la photographie aérienne sous cerf-volant en Mauritanie permit de dépasser ces blocages initiaux. Dans le cadre de cette étude, ce type de photographie aérienne est devenue un outil rapide, fiable, économique, exploitable dans un laps de temps court et de différentes manières, et notamment scientifique. La technique utilisée a non seulement permis d’actualiser nos données mais d’identifier les mutations, voire de les mesurer.

Technique de prise de vue

7La photographie aérienne sous cerf-volant consiste à envoyer dans les airs un appareil photo porté par une nacelle mobile fixée au fil d’un cerf volant. L’utilisation de ce principe est ancien et attesté dès 1888, année où Arthur Batut fit voler une chambre noire sous un grand cerf-volant (Batut, 1890). Aujourd'hui cette technique, connue sous le nom de Kite Aerial Photograpy (KAP), tend à se diffuser et suscite même un regain d’intérêt grâce au matériel utilisé, de plus en plus fiable. Au delà de son utilisation ludique, le KAP à fait ses preuves dans diverses applications, en particulier l’archéologie (Anderson, 1979 ; Ales, Tagala, 1985) et le suivi des états de surface (Tielkes, 2003).

Préparer le vol

8Au préalable de la prise de vue proprement dite, il s’avère essentiel de définir une méthodologie d’étude car la technique du cerf-volant ne permet pas de photographier un quartier dans son intégralité. Il convient alors de réaliser un premier diagnostic territorial afin de sélectionner quelques secteurs, de définir en quelque sorte des « extraits » de territoire à photographier.

9Dans le contexte de l’étude d’impact du programme Twize, des échantillons de quartiers où l’ONG est intervenue ont été identifiés. Pour trouver un panel représentatif, nous avons été particulièrement attentifs aux éléments structurant l’urbanisation. Ces derniers diffèrent selon les zones en fonction de l’histoire du quartier (zone plus ou moins récente), de la présence et de la proximité des équipements et infrastructures (école, fontaine, mosquée, route goudronnée, électricité…). Nos choix ont donc veillé à diversifier ces critères (Cf. figure 2). Par ailleurs, pour faciliter les prises, nous avons eu tendance à choisir des secteurs situées à proximité, de façon à limiter les atterrissages et par conséquent le temps de vol.

10Cette reconnaissance des zones a d’abord été effectuée à partir de plans, de cartes et de données urbaines disponibles, puis complétée par un déplacement sur le terrain pour repérer les espaces à survoler. L’objectif premier est de voir les possibilités offertes pour organiser le vol. Si la Mauritanie offre des conditions optimales en termes de vent et de lumière, cette technique présente néanmoins un certain nombre de contraintes en milieu urbain. Les infrastructures, et en particulier les lignes électriques restreignent les déplacements. Les survols à proximité d’un aéroport, de zones militaires ou de prisons sont à éviter et les aléas climatiques (vents de sable, rafales, chutes de vent), ainsi que le risque omniprésent d’une chute du matériel dans une zone densément peuplée sont à prendre en compte. Au final, il faut identifier autant le secteur à photographier, que les aires de décollage et d’atterrissage, ainsi que le circuit dégagé d’obstacle que la personne dirigeant le cerf-volant doit parcourir.

Déroulement d’une séance de prise de vue

11Après avoir étudié le sens et la force du vent, le cerf volant est envoyé dans les airs jusqu’à une altitude où le vent est stable. Sur le fil, on suspend alors une nacelle sur laquelle est fixé l’appareil photo numérique. L'ensemble reste horizontal grâce à un judicieux jeu de poulie appelé " Picavet ". Le grand angle, qui permet de couvrir plus de surface, est utilisé en priorité. Le déclenchement et les rotations verticales et horizontales de l’appareil s’opèrent depuis le sol grâce à un système de radiocommande. Ce matériel permet ainsi de réaliser des prises de vues obliques et verticales (Cf. photos 6 et 7).

12Le cerf volant est choisi en fonctions de ses caractéristiques et des conditions climatiques. Il gagne de l’altitude au fur et à mesure que la ligne est déroulée jusqu’à l’altitude souhaitée (entre 1 et 200 mètres). Il est possible de se déplacer et d’effectuer des prises de vues durant toute la durée du vol. 20 à 30 minutes sont suffisantes pour couvrir deux ou trois zones proches. Il est préférable de travailler au minimum à deux personnes : la première maitrisant les techniques de vol et l’autre la prise de vue et le cadrage à distance. Des talkies-walkies peuvent être utilisés pour communiquer entre la personne tenant le cerf-volant et celui qui suit le parcours, de façon à orienter le trajet. Il est à noter que la présence d’un grand cerf volant coloré dans le ciel de quartiers populaires, a systématiquement suscité curiosité et enthousiasme. Si la foule gêne parfois les manœuvres, l’échange avec les populations est riche, surtout lorsqu’un travail d’enquête a été mené en amont.

Traitement et analyse des images

• Tout d’abord, il convient d’atténuer les déformations des images liées à l’objectif. Il existe pour cela de nombreux logiciels de traitements de photo, payants ou gratuits. En ce qui nous concerne, nous avons fait le choix de « ShiftN », un logiciel gratuit permettant un grand nombre de réglages et de corrections.

• Dans un second temps, afin d’atténuer les déformations des images et donc faciliter le calage, on assemble plusieurs images. Une photo, telle la photo 7, couvre initialement une surface de 110 m par 80 m. Aussi, pour couvrir de manière optimale un secteur de 150 m par 150 mètres, on peut utiliser jusqu'à 8 clichés assemblés (Cf. figures 6-8-10). L’assemblage est rendu possible grâce à plusieurs logiciels professionnels de traitement d’image et de montage panoramique, tels que Autopano pro 2.0 (100 €) ; d’autres logiciels, gratuits, permettent d’effectuer les principales manipulations (Microsoft Composite Image Editor par exemple). Les images sont superposées suivant les zones se recoupant et assemblées en une seule photographie finale. Ces logiciels ont l’avantage d’être très faciles d’usage. Ils reconstituent le tissu urbain de manière cohérente, malgré les différences d’angles et d’altitudes de prises de vues. Certes, la rigueur ne saurait être comparée à celle exigée pour un usage dans un système d’informations géographiques (SIG) : le géo-référencement demeure approximatif, l’image n’est pas assez redressée. Néanmoins, l’image est là et exploitable, à moindre coût. Les photos enregistrent en effet tous les détails des constructions et permettent d’avoir une connaissance précise des habitations, voire des modes de vie, avant même de pénétrer dans l’enceinte de l’espace privé lors des relevés effectués au sol.

• Par la suite, un travail cartographique doit être mené. Il consiste à superposer ces nouvelles images aux photographies aériennes de 2000 : pour cela des logiciels du type d’Adobe Illustrator, ou Adobe Photoshop sont requis. Ce travail est nécessaire pour ensuite cartographier les modules et distinguer ceux construits avant 2000 et entre 2000 et 2008. Des cartes d’évolutions du bâti peuvent ainsi être élaborées (Cf. figures 11-14).

• Le dernier temps est donc celui du contrôle in situ par vérification systématique. Ce travail consiste à faire du porte à porte en rentrant dans chaque parcelle figurant sur la photographie pour interviewer les individus qui y résident : qui est propriétaire de la parcelle ? Qui est locataire ? Où sont les modules Twize ? Fastidieux, cet ultime repérage n’en est pas moins l’occasion d’enrichir l’étude par des informations d’ordre plus qualitatif sur les quartiers. Les images deviennent ainsi le support de données plus précises sur les quartiers photographiés.

Voir la ville d’EN HAUT ! pour comprendre les dynamiques d’en bas

Visualiser les mutations urbaines

15Nous proposons ici de nous rendre dans le quartier de Dar El-Beïda, situé en zone périphérique sud de Nouakchott pour rendre compte des changements morphologiques survenus avec et sans l’aide du programme Twize. Au travers de ces photos, on lit parfaitement les logiques venues « d’en haut », pensées par les autorités qui souhaitent légaliser et surtout contrôler ces franges urbaines, radicalement opposées à celles des habitants qui développent « en bas » des stratégies de contournement, certaines tactiques et des « compétences citadines » (Berry, Deboulet, 2000) pour s’approprier leur territoire et façonner leur quartier.

16Source : UMR PRODIG CNRS 8586

17Au sein de Dar El-Beïda, quartier caractérisé par une faible densité, l’éloignement par rapport au centre (près de 10 km) et l’enclavement (jusqu’à novembre, il n’était relié au reste de l’agglomération que par une mauvaise piste), trois secteurs ont été délimités et une série de photos a été traitée et mise en perspective avec celles de 2000.

Figures 5 et  6  Agrandir Original (jpeg, 16k)

Agrandir Original (jpeg, 16k) Sources : UMR PRODIG CNRS 8586 et Collectif « En Haut ! », tous droits réservés

18– Le secteur 1 correspond au vieux quartier d’intervention du GRET. Certains individus résident là depuis les années 1990. En l’espace de 8 ans, on constate que des parcelles (dont la taille moyenne est de 120 m²) se sont construites, d’autres se sont densifiées. De nombreux interstices ont été comblés.

Figures 7 et 8 Agrandir Original (jpeg, 16k)

Agrandir Original (jpeg, 16k) Sources : UMR PRODIG CNRS 8586 et Collectif « En Haut ! », tous droits réservés

19Le secteur 2 a la particularité de ne pas être entièrement loti. On devine que dans la partie sud, le gouvernement n’a pas encore distribué les terrains. Cela se voit d’autant plus que le nombre de baraques a considérablement augmenté, alors que dans la partie plus au nord, l’habitat s’est densifié. Très clairement, on assiste à un phénomène de squatt, localement appelé gazra. Les habitants occupent illégalement l’espace en installant une baraque, en bois, dans l’attente que les pouvoirs publics se décident à régulariser cet espace (Cf. Photo 6). Si enregistrement il y a, ils espèrent se voir attribuer une parcelle.   

Figures 9 et 10 Agrandir Original (jpeg, 16k)

Agrandir Original (jpeg, 16k) Sources : UMR PRODIG CNRS 8586 et Collectif « En Haut ! », tous droits réservés

20– Le secteur 3 n’a été aménagé que récemment. L’espace était quasi inoccupé il y a peu de temps encore. Des habitants qui vivaient initialement dans un bidonville de Nouakchott y ont été recasés en 2006, dans le cadre d’un vaste projet de restructuration urbaine. La construction et la densification se sont donc faites dans un laps de temps relativement court (2006-2008).

Mesurer l’impact d’un programme de développement

21Les termes de références de l’étude demandaient de calculer l’impact du programme dans ces quartiers ; par conséquent, nous avons cherché à mettre au point une méthode simple qui permettait de faire ressortir quelques chiffres, certes peu nombreux, mais néanmoins parlants. C’est là un apport considérable au regard des données statistiques ou mêmes chiffrées qui font complètement défaut dans le pays. Dans la mesure où le programme Twize du GRET offrait la possibilité de construire une chambre de 20 m² ou une clôture+une latrine (dont le prix est équivalent à un module chambre), nous avons choisi le mode de dénombrement suivant :

• - une chambre = 1

• - une clôture = 0,5

• - une latrine = 0,5

22Ce choix permet de compter sur chaque parcelle le nombre de modules, et par extension dans chaque zone le nombre de module. Après décompte, un relevé systématique a été effectué sur le terrain comme expliqué ci-dessus. A partir de ces données et des changements observés entre 2000 et 2008, il fut possible de réaliser les figures suivantes. Les modules construits grâce à l’aide du programme figurent en rose pour ceux qui existaient en 2000 et en rouge pour ceux qui ont été construits entre 2000 et 2008.

Figures 13 et 14  Agrandir Original (jpeg, 16k)

Agrandir Original (jpeg, 16k) Cartographie et traitement image : B. Bosselut, novembre 2008.

23Ce jeu de cartes permet de lire deux impacts différenciés du programme Twize dans deux quartiers pourtant proches spatialement :

• l’impact du programme est moindre et relativement diffus dans le secteur 1. Après décompte et relevés on constate que :

24- les constructions ont été multipliées par 3 entre 2000 et 2008

25- 40% des parcelles sont bâties en 2000 contre 70% en 2008

26- mais seulement 17% des constructions relèvent du programme Twize

27- 15 des 59 parcelles bâties ont bénéficié d’un module Twize, soit 25%

• l’impact de Twize est bien plus important dans le secteur 3 puisque :

28- les constructions ont été multipliées par 5

29- le nombre de parcelles construites a été multiplié par 8 et le nombre de modules par 6.

30- 30 % des constructions relèvent du programme Twize

31- 42 des 74 parcelles construites dans le quartier ont bénéficié du programme, soit 58%

Les prises de vue verticales comme outil de mesure des transformations des parcelles

Figures 15 et 16 Agrandir Original (jpeg, 12k)

Agrandir Original (jpeg, 20k) Montages et cartographie : Benjamin Bosselut, décembre 2008

32Outre les données concernant le nombre de parcelles construites directement par le programme, la prise de vue verticale permet de voir ce que les ménages ont construit au sein de leur parcelle depuis une dizaine d’années. Ce point constitue un apport essentiel en Mauritanie : à cause des hauts murs traditionnels, il est généralement malaisé de discerner le nombre de constructions sur une parcelle sans pouvoir y pénétrer. Les photos aériennes permettent de dépasser ce problème puisqu’elles offrent la possibilité de visualiser les changements au sein de chaque entité. Un constat simple peut alors être établi : plus les ménages sont installés depuis longtemps, plus ils ont eu le temps et l’opportunité de construire, donc d’intégrer le module à la parcelle. Les images permettent encore de démontrer que le programme Twize est considéré comme un point de départ permettant une amélioration générale des conditions de vie. A la suite de la construction d’un premier module, les individus ont en effet tendance à poursuivre la construction (en moyenne deux modules sur les anciennes parcelles comme dans le secteur 1 et un pour l’instant dans la zone de recasement du secteur 3)

Les prises de vue obliques ou comment suivre le front d’urbanisation

33Les photos assistées par cerf-volant offrent la possibilité d’observer les fronts d’urbanisation (photos 1, 2, 3), ce qui a permis de mettre en lumière des processus insoupçonnés. A la vue de cette image, on peut deviner la présence de modules Twize isolés. Nulle clôture, nulle cuisine ni latrine, nul signe de densification ou d’intégration qui laisserait supposer une forme de territorialité et d’ancrage. Les Twize elles-mêmes semblent inhabitées ou abandonnées. Ici, le programme semble avoir participé à la progression de franges urbaines et même à une certaine forme de spéculation. Pareille photo laisse à penser que certaines personnes plus aisées auraient profité du programme pour habiller leur parcelle, les valoriser en attendant que des infrastructures (eau, électricité) soient installées par les pouvoirs publics. Après enquêtes sur place, ces chambres se sont révélées inoccupées ou louées, et effectivement la propriété d’individus plus aisés, non visés initialement par le programme. Nous avons alors pu tirer et localiser les informations suivantes :

34La photographie aérienne par cerf-volant qui existe depuis plus d’un siècle est fréquemment utilisée en archéologie mais son fort pouvoir démonstratif pour ce qui est des processus urbains ne demande qu’à être exploré. Au-delà des quelques chiffres qui ont pu être tirés dans le cadre de l’étude d’impact et du cas mauritanien, c’est un outil facilement utilisable qui permet d’être à la fois en haut et en bas et propose une lecture sensible du paysage. En ce qui concerne les villes du Sud en particulier, dont on ne sait généralement pas grand chose ou du moins jamais en tant réel tant leurs évolutions sont rapides, c’est là un outil de visualisation mais également d’analyse particulièrement efficace.