Illustration 1 – Sophiatown
Auteur : Elisabeth Deliry-Antheaume.
1En Afrique du Sud, les murs sont consubstantiels à la ville. En raison d’une insécurité récurrente, les murs murent et engendrent des lieux fermés créant des îlots riches et des ghettos pauvres. Mais ces murs murmurent lorsqu’ils sont peints et qu’ils deviennent autant d’éditoriaux éphémères qui se déclinent en de multiples rubriques : histoire, politique, éducation, santé, etc., relayés par de nombreux sponsors. Loin d’être un art sans public, graffitis, murs peints, petits posters ou grandes affiches, juxtaposés ou en couches successives, constituent de véritables palimpsestes témoignant de la vitalité urbaine sud-africaine.
2Depuis 1994, lentement, les voix et les expressions se sont libérées dans tous les domaines, particulièrement dans celui des arts graphiques où la majorité des artistes fut longtemps tenue éloignée des grandes tendances. De témoignages individuels en narrations collectives, la réappropriation de l’espace public devient alors l’objet de négociations et souvent de confrontations.
3Sans toutefois exclure les anciens préjugés, le retour sur des valeurs communautaires s’accommode d’une ouverture au monde et d'un nouveau regard porté sur autrui. Le débat évoque souvent les modes de représentations, voire l'image ou la culture de l'Autre. Ainsi, la vie quotidienne des quartiers de District Six au Cap ou de Sophiatown à Johannesburg est immortalisée sur les murs. Ces anciens quartiers multiraciaux et multiculturels d’avant le régime de l’apartheid, devenus les symboles d'une culture urbaine perdue, avaient été déguerpis par les autorités de 1955 à 1969 pour se conformer au Group Area Act qui assignait à résidence les populations en fonction de leur appartenance raciale. L’image n’est pas que nostalgie, elle est aussi vision et témoigne d’un futur possible pour l’Afrique du Sud.
4Les scènes de vie de Sophiatown sont inspirées de l’œuvre de Gérard Soketo. A l’initiative de la Gerard Sekoto Foundation, les jeunes revisitent leur patrimoine culturel, guidés par des artistes reconnus et militants, comme Sam Nhlengethwa, dont la renommée est internationale.
5Quels que soient sa place dans la société et le lieu privé ou public d’où il s’exprime, chaque artiste explore territoires et limites, arguant de son passé, mais aussi de l’espérance – compte tenu de l’histoire récente – d’une réunification des espaces et d'une réconciliation entre toutes les communautés. Les peintres empruntent leur vocabulaire au temps et à l'espace et évoquent le processus de transformation à l’œuvre. La route qui sépare Soweto de Johannesburg est une belle métaphore du temps et de la distance qui séparent les communautés.
Illustration 2 – Soweto
Auteur : Elisabeth Deliry-Antheaume.
6À grands traits de pinceaux et à grands jets de bombes aérosols, les artistes explorent de nouveaux territoires pour l’art… alors que l’eau coule à peine au robinet domestique, le coca-cola s’affiche abondamment.
Illustration 3 – Soweto
Auteur : Elisabeth Deliry-Antheaume.
7Reconnus ou méconnus, les peintres jouent un rôle important dans la construction et l'exposition de ce savoir intime des villes qu’ils habitent et qu’ils rêvent tout à la fois. Le passant est pris à témoin : l’art, mensonge ou artifice, invite à pénétrer la réalité d’aujourd’hui.
Illustration 4 – Capetown
Auteur : Elisabeth Deliry-Antheaume.