• 1  Aperçu sur l’Expo 2010 Shanghai Chine, (2009), Beijing, Groupe d’Edition de Chine, p.1.

2En ce qui concerne la municipalité de Shanghai, elle célèbre comme l’avait fait dans une certaine mesure l’exposition universelle de Paris en 1869, le progrès réalisé et propose une vision résolument optimiste de l’avenir. Les premières expositions de la fin du 19^ème siècle ont montré la modernité telle que l’envisageait alors le monde européen de la « révolution industrielle ». Aujourd’hui, plus d’un siècle après et plusieurs crises internationales majeures plus tard, le concept est toujours autant source de dynamisme. A cela plusieurs raisons, d’abord le fait que pour de nouveaux pays qui revendiquent une place sur la scène internationale, l’organisation d’une exposition internationale permet cette reconnaissance à moindre coût politique et idéologique. « L’Expo 2010 Shanghai sera la première exposition universelle enregistrée auprès du Bureau international des expositions (BIE) qui aura lieu dans un pays en voie de développement.1 Hormis le Japon qui avait organisé deux expositions universelles en 1970 puis en 2005 à Osaka puis à Aichi, aucun autre pays asiatique n’avait jusqu’alors accueilli l’événement. Plusieurs expositions spécialisées ont été organisées au Japon (1975, 1985, 2005) et en Corée du Sud (1993, 2012). La Chine se devait donc de faire aussi bien que son rival nippon.

• 2  « La présente Convention est ouverte à l'adhésion, d'une part, de tout Etat, soit membre de l'Orga (...)
• 3  Convention du BIE, art. 1.

3Elle répond à des critères rigoureux imposés par le BIE. Cet organisme, basé à Paris, ne fut créé qu’en 1921 alors que la première exposition universelle de l’ère moderne avait eu lieu à Londres en 1851, les différents conflits en Europe retardèrent sa fondation. A ce jour 157 États en sont membres2 En tant qu’organisme international qui supervise les différentes expositions, le BIE fournit le cadre réglementaire à ces évènements mondiaux de prestige auxquels participent les pays du monde entier, les organisations internationales, les groupes de la société civile ainsi que les citoyens. La mission du BIE est d’assurer l’intégrité et la qualité des Expos afin qu’elles continuent à éduquer le public et à promouvoir l’innovation au service du progrès humain3.

• 4  http://www.bie-paris.org/site/fr/expos/expo-universelles.html

6« Une exposition universelle se caractérise par la vaste portée du thème choisi qui doit être un sujet d’intérêt et d’actualité pour l’ensemble de l’humanité. »4 Le thème retenu par la municipalité de Shanghai « Meilleure Ville, meilleure Vie » est suffisamment généraliste pour englober toute une série d’aspects très différents. Il s’inscrit aussi dans la lignée des expositions précédentes du troisième millénaire : Hanovre (2000) « L'Homme, la nature, la technologie ; économie d'énergie et d'espace », Aichi – Japon- (2005) « La sagesse de la nature », Saragosse (2008) « L'eau et le développement durable », ou futures comme Yeosu – Corée du sud- (2012) « Les océans, les côtes et la lutte contre le réchauffement climatique », Milan (2015) « Nourrir la planète ».

• 5  « La multiculturalité, l’ouverture aux autres… C’est le fondement des Expos ! » in  Expositions un (...)
• 6  « L’Expo est toujours un acte politique » in  Le Monde Dossiers & Documents, op. cité.

7Comme le souligne Vincente Gonzalez Locestales, Secrétaire général du BIE5 les thématiques sur le développement des villes concernent aujourd’hui 60% de la population planétaire. En Chine, les métropoles d’importance sont nombreuses et le gouvernement central n’avait que l’embarras du choix. Wuhan, Chongqing, Canton et tant d’autres pouvaient se transformer en vitrine du développement urbain à la chinoise. Si comme le dit Pascal Ory « l’Exposition universelle est toujours un acte politique. Une sorte de garden-party du pouvoir en place qui met en scène sa propagande »6, alors elle ne pouvait se dérouler qu’à Shanghai. La métropole s’affirme de plus en plus comme une place financière de premier plan  qui fournit des garanties indispensables au niveau international. C’est aussi une ville ouverte sur l’Occident qui redessine son passé au temps des Concessions et le met en valeur. L’Expo 2010  est donc intégrée dans ce double mouvement de modernisation architecturale et de conservation d’une partie du patrimoine urbain.

• 7  Aperçu, p. 1.

9Ces idées sont exprimées dans le discours officiel : « L’Expo 2010 Shanghai Chine est une fête mondiale organisée par le gouvernement chinois (…) les peuples du monde entier se réuniront à l’Expo Shanghai pour rêver au bel avenir de la « ville », à partir du thème de cette Expo. »7 Ce dernier point est important car il s’agit aussi, et peut-être surtout, d’une fête populaire.

• 8  Aperçu, p. 5.
• 9  http://fr.expo2010.cn/Service/keliutj/index.htm (Site officiel de l’Expo 2010)

10La municipalité de Shanghai s’est fixée comme objectif de faire mieux que les autres villes organisatrices qui l’ont précédée. Le périmètre de l’Expo est vaste puisqu’il s’étend sur 530 hectares de part et d’autre du fleuve Huangpu. Sont attendus « 200 pays et organisations internationales, 70 millions de visiteurs (…) la Chine atteindra ainsi un nouveau record ».8 En terme de visiteurs, il est d’ores et déjà certain que leur nombre a fait exploser les records puisque 73 millions de visiteurs ont été enregistrés, dont 95% de Chinois. Certes l’objectif des cent millions d’entrées n’a pas été atteint mais il s’agit toutefois d’un événement phénoménal. Tous les jours les medias chinois se sont fait le relais des derniers chiffres. Dans les lieux publics et les transports en commun le nombre d’entrées était affiché heure par heure. Si au mois de mai les organisateurs s’inquiétaient de la faible fréquentation (une moyenne de 200 000 visiteurs par jour), les mois de juin, juillet et août ont dépassé les 400 000 en moyenne9. Fin septembre, plus de 57 millions de visiteurs ont fait le déplacement. Fin août la fréquentation a chuté, ce qui peut s’expliquer par la rentrée des classes et la fin des vacances pour nombre de Chinois.

• 10 L’auteur a visité l’Expo à deux reprises en juin et juillet. L’échantillonnage étant réduit (une tr (...)

13Parmi les témoignages recueillis10 sur place, la plupart des personnes interrogées se montraient ravies des spectacles africains, intéressées par les pavillons européens et surtout américain mais impressionnées par le pavillon chinois. Bien sûr, les critiques concernant les heures de queue interminables reviennent fréquemment. Il n’était pas rare durant l’été de devoir patienter pendant cinq à six heures pour pénétrer au rez-de-chaussée du pavillon chinois. La chaleur éprouvante (plus de 40° pendant l’été) rendait l’attente d’autant plus pénible et ceci malgré un système de brumisateur et des couloirs couverts pour patienter. En fait, il semble que pour les Chinois qui n’ont pas les moyens financiers de sortir du pays, l’Expo représente une possibilité d’avoir un accès direct à une certaine réalité extérieure. Cette dernière étant bien entendu montrée sous un prisme flatteur et souvent réducteur : la France romantique qui offre des lunes de miel à certains jeunes mariés, l’Italie antique montrant des sculptures romaines, les pays nordiques projetant des petits films ayant trait au ski de fond ou au sauna….

• 11  Nous avons mentionné les transports électriques dans l’enceinte de l’exposition. Certains pavillon (...)
• 12  Aperçu, p. 49-50
• 13  Il s’agit du Marché à l’époque du festival Qingming – rouleau datant de la dynastie des Song. C’es (...)

14Il s’agit certes d’une fête populaire - et non d’une exposition spécialisée, donc plus technique ou scientifique. Pourtant on peut regretter que, malgré son slogan « meilleure ville, meilleure vie », peu de place ait été laissée aux questions environnementales. Les innovations quant à la ville du futur ou aux moyens de transport non polluants… sont très peu visibles11. La zone de la « meilleure pratique urbaine » est située de l’autre côté du fleuve Huangpu, sur Puxi. Il ne s’agit pas de la zone principale de l’Expo. Elle est beaucoup moins développée, considérée comme professionnelle et, bien que nous n’ayons pas les chiffres de fréquentation par zone, il semble qu’elle n’ait pas attiré de grandes foules. La ville écologique de Dongtan (sur l’île de Chongming) qui devait être achevée au moment de l’Expo est restée à l’état de projet. D’autre part, si le pavillon chinois est impressionnant par sa taille qui domine tous les autres, par sa couleur rouge qui le met bien en valeur et par sa position au bord de l’axe central, son architecture est très classique. « Ses idées conceptuelles peuvent être résumées comme Couronne orientale, Chine prospère, Grenier du monde, Peuple riche. Sa position spatiale et son orientation montrent les idées de la philosophie orientale sur la relation entre le ciel et la terre. (…) sur la façade en galerie circulaire sont imprimés les noms des dynasties chinoises pour symboliser la longue histoire de la Chine ».12 Pour les quelques visiteurs pouvant accéder aux étages supérieurs (uniquement sur invitation ou avec un groupe), la leçon d’histoire continue. Un guide explique que le rouleau de peinture animé par des techniques informatiques représente la Chine éternelle13, de même que le chariot de bronze emprunté pour l’occasion au musée de la province du Shaanxi. Quant au court montage projeté sur un écran panoramique, il ne cite que des propos de Confucius. A force de faire référence à la « Chine éternelle », on a du mal à voir celle de demain.