• 1 Brunet R., 1992. Les mots de la géographie, dictionnaire critique. Montpellier-Paris, Reclus-La Doc (...)
• 2 Topalov C. et al., 2010. L’aventure des mots de la ville, à travers le temps, les langues, les soci (...)

1La géographie, science sociale, relève également de la littérature. Différentes langues assurent sa diffusion et proposent des mots qui sont autant d’occasions pour conceptualiser cette science. L’utilisation de telle ou telle langue pour analyser, problématiser, diffuser n’est pas anodine. En France, bien des « mots de la géographie » pour reprendre le titre d’un dictionnaire français qui a fait date1, sont issus de langues étrangères. Ils montrent les circuits de construction du savoir-penser l’espace et de sa diffusion, de l’allemand inselberg ou hinterland à l’anglais edge city en passant par l’espagnol ria ou altiplano, et l’arabe oued. La fortune de tel ou tel terme allophone témoigne de conceptualisations opérées à partir de terrains spécifiques ou d’une recherche menée en coopération avec des partenaires étrangers. En ce sens, la géographie, discipline tournée vers l’ailleurs, contribue à l’enrichissement et à la diversification d’un vocabulaire scientifique dont les origines sont multiples. Les études urbaines, pluridisciplinaires, témoignent notamment de cette « aventure des mots », « invitation à de multiples cheminements possibles dans les villes et dans les mots, dans le temps, les langues, les sociétés urbaines » et ce pour essayer de restituer la signification que donnent les populations à des mots du quotidien2.

• 3 Lévy J., Lussault M., 2003. Dictionnaire de géographie et de l’espace des sociétés. Paris, Belin.

2L’intérêt pour l’épistémologie a également conduit à s’intéresser aux évolutions de la discipline à l’étranger et à importer à partir de la crise de la fin des années soixante des termes anglais pour réfléchir au renouveau de la géographie. C’est ainsi que la réutilisation de certaines notions souligne elle-même la filiation anglo-saxonne de courants développés en France en faisant référence aussi bien à la New geography qu’à la humanistic geography. La démarche réflexive, le postmodernisme, le courant post-colonial, le désir de décloisonner la discipline, de la refonder, sont autant de facteurs qui ont conduit les géographes français à s’intéresser à la littérature anglo-saxonne, littérature qui a d’ailleurs elle-même des origines variées et ne se réduit pas, même si elle est majoritaire, à celle venue des États-Unis. Un autre dictionnaire de géographie française de référence, en donnant systématiquement la traduction des notions en anglais et en allemand, témoigne en partie de cette volonté de décloisonnement tout en privilégiant deux langues et donc deux foyers de savoirs épistémologiques3.