Ce dossier thématique propose d’explorer la contribution de l’Afrique de l’Est aux débats sur les citadinités en études urbaines. Depuis une dizaine d’années, cette contribution s’affirme, reflétant l’urbanisation accélérée de cette partie du continent, longtemps considérée comme un bastion de la ruralité africaine. Au-delà de l’hétérogénéité des situations, la profondeur des transformations sociales liées à la transition urbaine a engendré des débats importants sur la citadinité. Un dialogue en est né, d’abord entre les villes est-africaines, qui intéresse les dynamiques propres à l’Afrique de l’Est. Au-delà de la sous-région, il s’étend désormais à d’autres contextes urbains, opérant un mouvement depuis les villes est-africaines vers d’autres villes, y compris dans d’autres Suds (Rizzo et Atzeni 2020). Ce numéro appelle ainsi à des contributions abordant les citadinités, comprises ici au sens large comme l’ensemble des processus, des pratiques et des représentations par lesquelles les individus se forgent une place matérielle, symbolique, économique et politique au sein des sociétés urbaines. Ces contributions regrouperont des questionnements portant notamment sur les matrices de socialisation, l’acquisition progressive d’un sens pratique en contexte urbain, ou encore les mécanismes par lesquels les individus donnent du sens à leur présence en ville (par exemple, par l’identification aux valeurs d’un groupe ou la construction d’un récit intergénérationnel). Articulés ensemble, ces questionnements viseront ainsi documenter la transformation sociale profonde que connaissent les sociétés est-africaines depuis ce tournant urbain.
Loin de postuler une spécificité des villes est-africaines au sein d’un espace régional au demeurant à « géométrie variable » (Fouéré et Maupeu, 2015 ; voir aussi Calas, 2001), il s’agit de penser les citadinités depuis l’Afrique de l’Est et de les éclairer à partir de ses villes, de ses situations et de ses configurations urbaines multiples. Sans nécessairement mobiliser le terme de « citadinité », un nombre important de travaux issus de terrains urbains est-africains questionnent les dimensions politiques, sociales, culturelles, économiques, mais aussi affectives ou émotionnelles du rapport des individus à la ville. Ces travaux restent largement méconnus dans le monde académique francophone, notamment en France, pour des raisons linguistiques mais aussi de structurations historiques des partenariats de recherche. Notre objectif à travers ce numéro est de faciliter la diffusion en France de travaux récents sur les citadinités en Afrique de l’Est par des chercheur·se·s de tous horizons, mobilisant notamment une bibliographie anglophone.
L’enjeu est double : il s’agit d’une part d’explorer la place qu’occupe l’Afrique de l’Est dans les débats internationaux sur les citadinités, et d’autre part d’interroger leur capacité à enrichir ou à bousculer un certain nombre de concepts, de présupposés ou de lignes de structuration de ces discussions. Ce numéro vise ainsi à comprendre comment des débats scientifiques, inscrits au sein d’expériences de terrain rattachés à cet espace, ont pu se cristalliser autour d’objets, voire de notions spécifiques, afin de mesurer la manière dont ils entrent en résonnance avec les travaux sur les citadinités dans les études urbaines internationales, notamment dans le monde francophone. Dès lors, il s’agit bien d’interroger en miroir le provincialisme de nos conceptions, parfois franco-centrées ou centrées sur les Nords, en lien avec les débats sur la nécessité d’une re-conceptualisation depuis les Suds des regards sur l’urbain.
Les débats sur les citadinités est-africaines se saisissent de nombreux fils problématiques et d’objets très divers. On propose de s’appuyer sur les acquis de ces travaux afin d’ouvrir et d’enrichir la discussion sur les citadinités est-africaines. Les auteur·e·s pourront apporter une contribution à certaines de ces discussions en cours, notamment sur les thèmes suivants.
La construction, à travers la quotidienneté des vies urbaines, de formes de rapports à l’Etat et de légitimation de sa présence en ville
Toute une littérature interroge par exemple le positionnement des citadins face à des régimes « hybrides » mêlant ouvertures démocratiques et fonctionnements autoritaires (Perrot et al., 2014 sur l’Ouganda), ou plus largement face à des pratiques de gouvernement marquées par une forme « d’hybridité » institutionnelle. Souvent, ces positionnements nécessitent le développement d’une palette tactique afin de s’inscrire en creux de la volatilité des pratiques de l’Etat. Par ailleurs, l’opacité des prises de décision, ainsi que l’apparition de nouveaux acteurs associés aux grands projets urbains et infrastructurels (la Chine, notamment), contribuent à cristalliser des représentations citadines ambivalentes, marquées tant par l’espoir, que par l’anxiété liée au sentiment d’arbitraire et d’injustice (Di Nunzio, 2019 ; Kimari, 2021). Pour les populations les plus vulnérables, notamment les populations pauvres ou en situation de migration, ciblées et criminalisées par les autorités urbaines, les stratégies de résistance passent par de nombreux canaux : construction de l’empathie et de la visibilité au moyen d’actions militantes, légitimation de leur ancrage urbain au sein de l’espace physique ou symbolique, négociation de leur présence en ville.
L’inscription des individus au sein de groupes sociaux ou affinitaires qui structurent les mondes urbains
Cette question fait l’objet d’un important débat, ancien en Afrique sur le rôle des villes et de l’urbanisation dans les processus d’affiliation, de désaffiliation ou de simples recompositions sociales. Dans les grandes métropoles, l’émergence d’une génération ayant grandi en ville permet de renouveler la réflexion sur les formes d’appartenance à des groupes sociaux, désormais pensés par certains auteurs en termes de « milieux » (Stoll, 2018) ou de classes de pratiques perméables les uns aux autres (les milieux religieux, les milieux des jeunes professionnels, les milieux néo-traditionnels). D’autres auteurs préfèrent continuer à parler en termes de classe, au sens marxiste, insistant sur les logiques de domination, d’exploitation et de prolétarisation par l’urbain, notamment dans les mondes du travail. Ainsi, tant la spécificité de certains contextes nationaux (le post-socialisme en Tanzanie ou encore la néolibéralisation en Ethiopie, par exemple) que la relative émergence des sociétés urbaines en Afrique de l’Est permettent d’apporter un éclairage nouveau sur les modes d’appartenance au sein des sociétés urbaines.
Les interrelations des groupes sociaux en ville
Par exemple, dans les métropoles, l’importance et la visibilité de grandes poches de pauvreté marquées par l’habitat non-planifié (les slums) a conduit à porter une attention spécifique aux citadinités subalternes, soumises à l’incertitude, à la précarité, et à la criminalisation de la part des autorités. En outre, un certain nombre de villes est-africaines, à différents degrés, sont marquées par les conflits qui animent, ou ont animé la région. Ces conflits ne manquent pas d’imprimer des traumatismes qui influent sur les sociétés urbaines, conduisant parfois à la stigmatisation de certains groupes ou individus. Les contours de ces citadinités stigmatisées ont donné lieu à des travaux à plusieurs échelles, celui d’un groupe social dans la ville, d’un quartier cristallisant les suspicions de terrorisme, ou bien à des travaux sur les trajectoires de vie individuelles. Parallèlement à ces figures de la marginalité sociale, se dessinent en Afrique de l’Est des figures sociales d’inclusion dans le néolibéralisme (Morange, 2015), porteuses d’autres formes d’injustices et d’inégalités, notamment par la diffusion des nouvelles technologies numériques, ou encore des figures de la circulation transnationale, dont la relation vécue à la ville s’inscrit dans une expérience de l’ailleurs, parfois lointain. Toute une littérature explore ainsi les formes ordinaires des citadinités « moyennes », les capacités de navigation entre des mondes urbains fragmentés (Lanne, 2018), entre ville et campagne, ou le cosmopolitisme de la quotidienneté.
Des pratiques ou des sociabilités citadines spécifiques dans ces villes, et la manière de les identifier ou de les comparer entre elles
Par exemple, les récents débats autour des notions de hustle (Kinyanjui, 2019 ; Thieme, Ference et Stapele 2021), sans équivalent direct au sein des débats francophones, permettent d’éclairer d’un nouveau jour les formes pratiques de la vie en contexte d’incertitude. Ces débats éclairent la manière dont une figure stéréotypée de la citadinité, mêlant expérience de l’aguerrissement, solidarité et sens politique de la résistance, circule au-delà des slums pour qualifier la citadinité au sein d’autres espaces urbains marginalisés en Afrique de l’Est.
La dimension citadine des vies et des trajectoires de migration ou les nouveaux espaces de circulation entre villes, ou entre villes et campagnes
On pense notamment, sans exclusivité, aux travaux qui explorant les citadinités singulières au sein des petites villes. Celles-ci sont encore moins étudiées, mais on y observe des citadinités marquées par de fortes mobilités entre villes et campagnes, ou entre petites villes, notamment soutenues par des logiques commerçantes et entrepreneuriales (Mainet et Kihonge, 2015 ; Racaud, 2020).
Il ne s’agit pas de délimiter l’espace de ce numéro en le limitant à ces objets et ces questions, qui n’épuisent d’ailleurs pas la richesse des débats sur les citadinités. Au-delà de ces débats en partie balisés scientifiquement, d’autres pistes peuvent être explorées, voire pourquoi pas ouvertes. Nous en pointons deux ici, à titre indicatif, en nous rendant disponibles à d’autres propositions innovantes :
- La question de l’inscription dans le temps long des vies citadines, des temporalités des vies urbaines et des rapports intergénérationnels dans la relation à l’urbain.
- Les articles portant sur des enjeux méthodologiques, par exemple sur la manière d’observer les effets des usages du numérique sur les citadinités, sont également les bienvenus.
À un niveau plus général, ce numéro invite les contributeurs·rices à penser entre les langues pour retravailler des notions, y compris en mobilisant les langues africaines, mais aussi entre les terrains et les ancrages théoriques. Les comparaisons entre les terrains est-africains et d’autres terrains dans le monde, comme les efforts théoriques de mises en regard de notions à partir de différents ancrages bibliographiques, s’inscrivent également dans le champ de ce numéro. Les contributions en anglais, notamment de la part de collègues est-africains, sont fortement encouragées.
Par Afrique de l’Est, nous entendons au sens large une région très vaste, courant de Madagascar à la corne de l’Afrique, des grands lacs (Rwanda, Burundi et Est de la RDC inclus) à la côte swahilie. La question urbaine impliquant de penser des formes de circulations et de connections assez amples, nous incluons pleinement les espaces insulaires de l’océan indien occidental (Comores, Mayotte, Seychelles, Zanzibar, Maurice et Réunion). Enfin, si cette région trouve une certaine limite à nos yeux aux abords du premier cercle d’influence de l’Afrique du Sud, avec le Mozambique et le Zimbabwe, nous n’en excluons pas, au Sud la Zambie et le Malawi, ni au Nord, les deux Soudans.
Les articles de ce dossier Sur le Champs, rédigés en français, en anglais ou en espagnol, comporteront environ 35 000 à 40 000 signes (plus les illustrations). Merci de vous reporter aux recommandations aux auteurs pour les normes de présentation du texte, de la bibliographie et des illustrations (https://journals.openedition.org/echogeo/1940 ).
Les articles peuvent aussi être soumis sur cette même thématique mais pour d’autres rubriques trimestrielles : Sur le Métier, Sur l’Image, Sur l’Ecrit. Ils doivent alors se conformer aux attentes de chacune d’elles, comme indiqué dans la ligne éditoriale : https://journals.openedition.org/echogeo/1927. Ainsi, les éditeurs de la rubrique Sur l’Image attendent des textes qui proposent une réflexion sur le statut de l’image dans la recherche et/ou sur l’écriture géographique.
Tous les textes proposés devront être envoyés avant le 31 juillet 2023 à Jean-Baptiste Lanne (jean-baptiste.lanne@u-paris.fr) et Marianne Morange, (marianne.morange@inalco.fr), coordonnateurs du dossier, avec copie à Karine Delaunay (EchoGeo@univ-paris1.fr ), secrétaire éditoriale, qui les transmettra aux évaluateurs. Le dossier sera publié dans le n° 67 d’EchoGéo (janvier-mars 2024).
Coordinateurs du dossier thématique : Jean-Baptiste Lanne, jean-baptiste.lanne@u-paris.fr, est maître de conférence en géographie à l’Université de Paris. Marianne Morange, marianne.morange@inalco.fr, est Professeure de géographie à l’INALCO.
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This issue seeks to explore East Africa’s contribution to the debate on cityness and city life in urban studies. This contribution has been growing over the past ten years, reflecting the accelerated urbanization of this part of the continent. Despite heterogeneous situations, the depth of the social transformations brought about by the urban transition has stirred major debates on city life and cityness in this part of Africa, once regarded as a bastion of African rurality. This initially led to the emergence of a scientific dialogue between East African cities themselves. However, this conversation has now opened up beyond this sub-region: researchers who work in East Africa have now engaged in broader international debates about city life, converse with urban scholars from other parts of the world, and are involved in comparative research projects that cross-cut regional divides (Rizzo and Atzeni, 2020).
We understand the concepts of city life and cityness in a very broad sense, as the set of processes, practices, and representations through which individuals shape their material, symbolic, economic, and political place within urban societies. The contributions of this issue will thus explore issues such as socialization matrices, the gradual acquisition of practical skills in an urban context, or the mechanisms through which individuals give meaning to their presence in the city (for example, by identifying with the values of a group, or by constructing intergenerational narratives). Altogether, these approaches will contribute to documenting the profound social transformations that East African societies have undergone since the region’s urban turn.
Although they do not necessarily use the terms cityness or city life, many publications in the field of East African urban studies investigate the political, social, cultural, economic, as well as the affective and emotional dimensions of the relationship between individuals and cities. However, this work remains largely unknown in the French-speaking academic world, and particularly in France, for linguistic reasons but also because of the historical structuring of postcolonial research partnerships. Our objective with this issue is to facilitate the dissemination in France of recent scholarship on city life and cityness in East Africa by a wide range of researchers, drawing specifically from English-language publications. We do not argue that East African cities are different from other cities of the world or that they have any kind of distinctive or specific features (Fouéré and Maupeu, 2015; see also Calas, 2001): rather, we aim at approaching city life from the perspective of East Africa and shedding light on this topic from the point of view of this region’s cities, situations and diverse urban configurations.
This objective of this issue of Echogéo is therefore twofold: on the one hand, we seek to explore the place occupied by East Africa in international debates on city life and cityness; on the other hand, we aim at questioning the ability of these works to enrich or challenge a range of concepts, assumptions, or categories that currently shape the international debate on city life. By deciphering the specific objects and concepts that structure the scientific debates and contemporary research anchored in fine-grained empirical fieldwork in East Africa, we seek to help renew our understanding of city life from a Southern and African perspective. We will therefore assess how these works resonate with research on city life and cityness in international urban studies, particularly from the French-speaking world. This should lead us to question the provincialism of our perspective, often too French-centric or North-centric, in light of current debates on the need for a South-led re-conceptualization of our understanding of city life.
The conversation on city life and cityness in East Africa embraces a wide range of issues and objects. We propose to build on existing research findings to open up and enrich the debate on cityness in East Africa. We will welcome contributions addressing some of these ongoing debates, including the following questions.
How do city dwellers build a relationship with the State and legitimize their presence in the city through their everyday practices? A whole body of literature considers, for example, how city dwellers deal with “hybrid” regimes that combine democratic opening with authoritarian practices (Perrot et al. 2014 on Uganda), or how they position themselves in relation to government practices marked by a form of institutional “hybridity”. It often requires people to develop a range of tactics in response to the volatility of State practices. Moreover, the opacity of decision-making, as well as the emergence of new actors involved in major urban and infrastructure projects (Chinese stakeholders, in particular), contribute to the crystallization of ambivalent urban representations, where hope goes along with a sense of anxiety caused by perceptions of arbitrariness and injustice (Di Nunzio, 2019; Kimari, 2021). The most vulnerable populations, especially the poor or migrant populations, who are targeted and criminalized by urban authorities, develop strategies of resistance through various levers: building empathy and visibility through community activism, legitimizing their anchoring within the city’s physical or symbolic space, or negotiating their presence in the city.
How are urban communities structured by groups formed on the basis of social belonging or affinity?This question is the subject of a major, longstanding debate in Africa, looking at the role of cities and urbanization in processes of affiliation, disaffiliation, or social reorganization. In the major metropolitan areas, the emergence of a generation that grew up in the city has given rise to a new reflection on the sense of belonging to a social group – now described by some authors in terms of "milieu" (Stoll, 2018), or in terms of mutually permeable classes of practice (religious milieus, young professionals, neo-traditional milieus, etc.). Other scholars continue to think in terms of class, in the Marxist sense, insisting on the weight of domination and exploitation, and on the proletarianization arising in urban environments, especially at the work place. The specificity of certain national contexts (post-socialism in Tanzania or neo-liberalization in Ethiopia, for example) and the relative emergence of urban societies in East Africa both shed new light on the modalities of belonging to urban societies.
The interrelations between social groups within cities. For example, in metropolitan areas, the importance and visibility of large poverty areas linked to unplanned housing (slums) have brought the focus on subaltern urban living, characterized by uncertainty, precariousness, and institutionalized criminalization. In addition, a number of East African cities are, to varying degrees, marked by the conflicts that affect, or have affected, the region. These conflicts have left their mark on urban societies, sometimes leading to the stigmatization of certain groups or individuals. The contours of these stigmatized urban populations have been the object of studies addressing the topic at different scales – a social group in the city, a neighborhood that crystallizes suspicions of terrorism, or an individual life trajectory. Alongside these figures of social marginality, East Africa is also witnessing the emergence of social figures of inclusion into the neoliberal economy (Morange, 2015), which reveal other forms of injustice and inequality, for example regarding the diffusion of new digital technologies; or figures of transnational circulation, whose connection to the city amounts to the experience of a sometimes remote place. This literature explores the ordinary forms of “middle-class” city life, and people’s ability to navigate between fragmented urban worlds (Lanne, 2018) and between urban and rural areas, as well as the cosmopolitanism of everyday life.
How to identify and compare specific forms of urban sociability in these cities?
For example, recent debates around the notions of “hustle” (Kinyanjui, 2019; Thieme, Ference, and Stapele, 2021), without any direct translation in French and in French urban studies, shed new light on the practical forms of living in uncertain conditions. This urban figure, combining experiences of struggle and solidarity with a political sense of resistance, has circulated beyond the slums and can apply to city life within other marginalized urban spaces in East Africa.
The importance of city for migration trajectories; the new spaces of circulation between cities, or between urban and rural areasThis can include for example, but not exclusively, studies exploring specific forms of city life and cityness in small towns. In this context, which remains understudied, city life is associated with strong mobility between urban and rural areas, or between the small towns themselves, in particular as far as commercial and entrepreneurial activities are concerned (Mainet and Kihonge, 2015; Racaud, 2020).
The editors do not wish to restrict the scope of this issue to the objects and questions outlined above, as these would not suffice to extensively reflect the current conversation on city life in East African. Beyond these debates, some of which are already the object of extensive research, we are keen to hear from contributors who seek to explore innovative approaches. Two examples of such approaches are outlined below on an indicative basis, but we remain open to other innovative suggestions:
- long-term perspectives on urban lives, the temporalities of urban lives, and the role of inter-generational relations in people’s relations to the city;
- Studies addressing methodological issues – for example, how to observe the impact of digital practices on city life.
On a more general level, contributors are invited to think across languages in order to reshape existing concepts: this can include drawing from African languages, but also navigating diverse fields and theoretical approaches. Comparisons between East Africa and other regions around the world, as well as theoretical efforts to compare notions from different bibliographic sources, also fall within the scope of this special issue. Contributions in English, especially from East African colleagues, are strongly encouraged.
The term “East Africa” is used in the broadest sense, as embracing the very vast area stretching from Madagascar to the Horn of Africa, from the Great Lakes (including Rwanda, Burundi and the eastern DRC) to Kenya, Tanzania and the Swahili coast. As urban studies imply thinking about extensive forms of circulation and connections, the geographical scope of this issue also fully includes the islands of the western Indian Ocean (Comoros, Mayotte, Seychelles, Zanzibar, Mauritius, and Reunion). Finally, while we consider that the region ends at South Africa’s first circle of influence (Mozambique and Zimbabwe), we do not exclude Zambia and Malawi in the South, and the two Sudans in the North.
The articles in this issue may be written in French, English or Spanish and contain between 35,000 and 40,000 characters (plus illustrations). Please refer to the author recommendations for guidelines on how to present the text, bibliography, abstracts and illustrations, as set out in the editorial guidelines (https://journals.openedition.org/echogeo/22068)
Texts may also be submitted on this topic for other EchoGeo’s quarterly sections: “Sur le Métier” (Geography as a professionnal practice), “Sur l’Image” (On Image) and “Sur l’Écrit” (On Writing). They must comply with the expectations of each section, as set out in the editorial lines: https://journals.openedition.org/echogeo/22070. For example, editors of the On Image section expect texts that provoke reflection on the status of image in geographical research and/or writing.
All proposals must be sent by 15 September 2023 to Jean-Baptiste Lanne (jean-baptiste.lanne@u-paris.fr) and Marianne Morange, (marianne.morange@inalco.fr), who are the coordinators of this feature, with a copy sent to Karine Delaunay (EchoGeo@univ-paris1.fr), Editorial Secretary, who will send them to the reviewer(s). The feature will be published in issue n° 67 (January-March 2024).
Coordinators of the issue: Jean-Baptiste Lanne (jean-baptiste.lanne@u-paris.fr), Senior Lecturer at Université Paris Cité. Marianne Morange (marianne.morange@inalco.fr), Professor at INALCO- Paris.