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2022

Sri Lanka : une île dans la tourmente

Retours sur une crise multiple
Anthony Goreau-Ponceaud et Delon Madavan
Traduction(s) :
Sri Lanka: an island in turmoil [en]

Résumés

Sri Lanka connaît sa pire crise économique depuis son indépendance (1948). Les pénuries et l’inflation des produits de première nécessité (denrées alimentaires, carburant, médicaments) ont provoqué, depuis mars 2022, un soulèvement populaire sans précédent des Sri-Lankais, au-delà des clivages ethniques et religieux, qui a entrainé la fuite du président Gotabaya Rajapaksa le 9 juillet 2022 puis sa démission deux jours plus tard ; mettant fin à quasi deux décennies de règne des frères Rajapaksa. Cet article revient sur les causes de cette crise politique, économique, sociale et désormais humanitaire pour entrevoir le caractère inédit de cette protestation et se questionner sur la mobilisation des sociétés civiles dans une île longtemps marquée par la bipolarisation de la vie politique, pour finalement envisager les effets géopolitiques de cette crise multiforme.

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Texte intégral

Nous tenons à remercier les évaluateurs pour leurs commentaires et adressons nos plus vifs remerciements à Kalinga Tudor Silva (Professeur de sociologie à l'Université de Peradeniya, Sri Lanka) pour sa relecture attentive et ses commentaires sur les derniers développements de l'aragalaya.

1Sri Lanka connaît sa pire crise économique depuis son indépendance (1948). Les pénuries et l’inflation des produits de première nécessité (denrées alimentaires, carburant, médicaments) ont provoqué, depuis mars 2022, un soulèvement populaire sans précédent des Sri-Lankais, au-delà des clivages ethniques et religieux, souvent instrumentalisés dans l’île, qui a entrainé la fuite du président Gotabaya Rajapaksa le 9 juillet dernier puis sa démission le 14 juillet ; mettant fin à quasi deux décennies de règne des frères Rajapaksa. Mais la lutte – ou aragalaya en cinghalais – n’est pas terminée pour autant. Le 20 juillet, Ranil Wickemesinghe est élu président de la République par le parlement grâce au soutien du parti des Rajapaksa – le Sri Lanka Podujana Party (SLPP) – encore majoritaire à l’assemblée depuis l’élection triomphale de Gotabaya en 2019. Le nouvel homme fort de Colombo engage depuis une répression contre les leaders de l'aragalaya (activistes, prêtre, étudiants, avocat, syndicalistes). La population reproche au nouveau président de défendre les intérêts des Rajapaksa. Pour de nombreux manifestants, il n’est pas question de se démobiliser tant que Wickremesinghe reste au pouvoir.

2La mainmise des Rajapaksa sur la vie politique et économique de l’île était presque totale depuis près de 20 ans. Mahinda Rajapaksa a été président de la République durant deux mandats entre 2005 et 2015, et premier ministre sous la présidence de son frère cadet Gotabaya Rajapaksa. Deux autres frères, Chamal, 79 ans, et Basil, 71 ans, se sont bâtis une place dans la gestion des ports, de l’agriculture et de l’argent. Des dizaines de membres de la famille occupaient des postes élevés jusqu’en mars 2022 (au sein des ambassades, à la direction des entreprises parapubliques à l’instar de Sri Lankan Airlines ou encore à la tête de ministères). Plus qu’une dynastie, c’est en réalité un clan qui s’est accaparé le pouvoir de manière quasi-continue depuis la fin de la guerre civile, porté par les voix de la majorité cinghalaise bouddhiste dans un contexte de montée d’un populisme radical religieux (Schonthal et Walton, 2016). Comme le mentionne Neil de Votta, « following the civil war, one Rajapaksa sibling boasted that “an era of ‘ruler kings’ has begun”. Sri Lankans, however, will remember the Rajapaksas as crooks who pauperized the island and drove its people to starvation » (Neil de Votta, 2022, p. 94).

3Si la guerre qui a opposé de juillet 1983 à mai 2009 l’armée sri-lankaise aux militants séparatistes des Tigres de libération de l’Eelam Tamoul (LTTE) comporte des séquelles importantes à des échelles multiples et emboîtées (Madavan 2013 ; Meyer et Madavan, 2015), il semblait, du moins pour les observateurs internationaux et les investisseurs, que le pays faisait « figure de réussite en matière de développement, avec un recul significatif de la pauvreté et un indice de développement humain (IDH) qui le place au quatrième rang des 29 pays d’Asie en développement et émergente » (Ehrhart et Madariaga, 2017, p. 1). Alors comment expliquer cette crise multiforme ? Comment penser cette trajectoire brutale de l’émergence économique à la crise humanitaire ? Désormais, au sein d’un pays qui était sur le point d'atteindre le statut de pays à revenu moyen supérieur, près des trois cinquièmes de la population souffriraient aujourd'hui de malnutrition. Comme le mentionnent si justement Anne Thushara Matthias et Saroj Jayasinghe, « just as the COVID-19 pandemic is receding in Sri Lanka, we are battling a fresh challenge: a health catastrophe stemming from economic and political crises » (Thushara Matthias et Jayasinghe, 2022, p. 959).

  • 1 Pendant la colonisation, les Tamouls de Jaffna ont obtenu une part disproportionnée de postes au se (...)
  • 2 Il existe une ethnicité commune, entre Tamouls du Sud de l’Inde et Tamouls sri lankais (dont les él (...)
  • 3 Selon Pierre Muller, selon une approche cognitive, « les politiques publiques ne sont pas seulement (...)
  • 4 Toute l'ambiguïté provient ici de ce qui est considéré comme une ville, des terminologies employées (...)
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4Tout au long de son histoire, l’île a connu beaucoup de tensions, la plus récente et la plus importante est sans doute celle opposant la majorité cinghalaise bouddhiste à la minorité tamoule. Depuis les années 1950, par opportunisme et malice, les politiciens alimentent et manipulent un « majoritarisme bouddhiste » (de Votta, 2016) qui tend à produire des « identités prédatrices » (Appadurai, 2006) funestes et une bipolarisation de la vie politique (Pfaffenberger, 1995). Comme le rappelle l’historien de Silva, la guerre civile qui a miné l’île pendant près de trois décennies pouvait être considérée comme un conflit entre « a majority with a minority complex, and a minority with a … majority complex » (de Silva, 1998, p. 304). Ayant bénéficié d'avantages en matière d'éducation, d'emploi et d'influence pendant la période coloniale britannique1 (Madavan, 2007) et pouvant compter sur le soutien de l'État indien du Tamil Nadu2, il est facile de voir comment la minorité tamoule a cultivé un complexe de majorité. De leur côté, les bouddhistes cinghalais, bien que nettement majoritaires, se sont longtemps sentis entourés de non-bouddhistes en Asie du Sud. Beaucoup d'entre eux estiment que si les minorités parlant le tamoul, l’arabe et l'anglais et pratiquant l'hindouisme, l'islam et le christianisme peuvent chercher un soutien au-delà des frontières de l'île, le peuple cinghalais et la langue cinghalaise n'ont que Sri Lanka comme patrie (Meyer, 2001). D’où une volonté, pour chaque politicien de défendre, du moins en apparence, l’enseignement bouddhiste (ou Buddha Sasana). Ce référentiel3 politique s’appuie également sur une autre dialectique, l’opposition rural/urbain. Il est important de préciser que Sri Lanka est un pays à prédominance rurale (81,14 % de la population est considérée comme rurale en 2021) et agricole. Sri Lanka se classe au cinquième rang des pays les moins urbanisés, selon les perspectives d'urbanisation mondiale de l'ONU. Officiellement, selon les données de la Banque mondiale, seuls environ 18 % des Sri-Lankais vivent dans une zone urbanisée4. Le secteur agricole emploie – selon les évaluations – entre un quart et un tiers de la main-d’œuvre nationale (pour seulement 8 % du PNB), ce qui signifie que la grande majorité de ses facteurs de production sont concentrés dans l'agriculture ou dans ses innombrables plantations. Avec l’ouverture économique de 19785, va progressivement s’imposer dans la conscience populaire la distinction entre zones urbaines et rurales, étant donné la primauté accordée à Colombo. Cette focalisation des politiques et des investissements sur Colombo sera exponentielle après la guerre civile. Alors même qu’il affirmait être un représentant des circonscriptions villageoises, contrairement aux élites de l’opposition qu’il qualifiait d’urbaines et de déracinées, au sein de la dernière phase du conflit, Mahinda Rajapksa a fait de Colombo une pièce maîtresse de sa stratégie de développement d'après-guerre, témoignant de cette tension permanente entre populisme et néolibéralisme qui caractérise l'État sri-lankais (Gunawardena, 2015). Comme l’affirme Gunawardena, cette tension ou bien cette performance de la contradiction permanente s'exprime dans la disparité entre les zones urbaines et rurales de l'île, et vice versa (Gunawardena, 2015, p. 57). Cela définit des aspects contradictoires de l'État sri-lankais, dans la mesure où les politiques menées doivent séduire deux groupes d’électeurs distincts : les nouvelles classes moyennes urbaines (avec toute les difficultés méthodologiques et intellectuelles inhérentes à l’élaboration des contours de cette classe) et les petits agriculteurs de plus en plus appauvris. Pendant plus de quatre décennies, l’île a intensifié l’instauration de politiques néolibérales, qui se sont traduites par une dépendance accrue, la captation du pouvoir aux mains d’une petite élite, la financiarisation de l’économie et du foncier et, surtout, l’accroissement des inégalités.

5C’est à l’aune de ces lignes de fracture et de ce référentiel politique qu’il faut analyser la crise actuelle (une crise politique, économique, sociale et humanitaire) qui traverse l’île. Pour ce faire notre propos sera organisé en trois parties. La première reviendra sur les causes de cette crise et les défis quotidiens qu’elle fait peser aux habitants, la seconde analysera les modalités de mobilisation de la société civile, de ce mouvement de lutte ou aragalaya qui s’est progressivement constitué pour renverser les membres de cette classe politique, pour questionner, au sein d’une dernière partie, les enjeux géostratégiques dans l’océan indien que laisse entrevoir cette temporalité particulière : l’Inde voyant là l’opportunité de se repositionner au sein de sa sphère d’influence naturelle face à la Chine.

Une crise aux multiples causes

  • 6 Sri Lanka est un pays de moins de 22 millions d'habitants qui compte plus d'un million et demi d'em (...)

6La cause immédiate des troubles qui affectent Sri Lanka est une crise de la balance des paiements résultant de déficits budgétaires de longue date, d'un secteur public hypertrophié6, et d'entreprises paraétatiques inefficaces et dispendieuses. La crise économique que traverse actuellement l’île est ainsi essentiellement endogène et résulte de mauvais choix politiques.

  • 7 En juin 2022, le Sri Lanka Bureau of Foreign Employment déclarait que plus de 200 000 personnes éta (...)

7Certes, une conjoncture mondiale défavorable a fragilisé l’économie sri-lankaise. Le tourisme, un générateur de devises essentielles pour l’île qui compte habituellement pour plus de 12 % de la richesse créée, s’est effondré sous l’effet des diverses mesures de confinement liées à la pandémie et sous l’effet du conflit russo-ukrainien. Pour rappel, la Russie et l'Ukraine occupent les deuxième et troisième places pour les arrivées de touristes à Sri Lanka, la première étant l'Inde. La part que représente ce secteur dans le PNB est passée de 5,6 % en 2018 à 0,8 % en 2020. Les transferts de fonds de la diaspora se sont également raréfiés. Comme le précise de Mel, « migrant worker remittances fell from US$ 7 billion in 2020 to 1.3 billion in the first quarter of 2022 » (de Mel, 2022 ; p. 92). Depuis 1976, un grand nombre de Sri-Lankais sont devenus des migrants temporaires, cherchant à s’employer principalement au sein des pays du golfe Arabo-Persique (Émirats Arabes Unis, Arabie Saoudite, Koweït et Qatar). Cette migration de travail, encouragée et encadrée par le Sri Lanka Bureau of Foreign Employment, concernait surtout des femmes cinghalaises (employées dans les pays de cette zone comme travailleuses domestiques) mais tend à se masculiniser depuis 2010 (Goreau-Ponceaud, 2015). Sur le plan national, les envois de fonds de ces migrants contribuent de manière significative à la balance des paiements. C’est pourquoi, depuis le début de la crise, ce même bureau souhaite intensifier les départs vers les pays du golfe. Pour ce faire le gouvernement a ainsi abaissé de 25 à 21 ans l'âge minimum auquel les femmes peuvent migrer pour travailler7. Une partie de ces transferts (ou remises) est aussi le fait des réfugiés tamouls installés en Occident (Europe, Amérique du Nord et Australie) : les membres de cette diaspora soutenant leurs proches dans leur régions et/ou villages d'origine.

  • 8 Mesure prise en avril et levée en novembre 2021 qui a eu pour corollaire d’alimenter une controvers (...)
  • 9 En 2021, le thé représentait 10,6 % du total des exportations tandis les ventes de vêtements et tex (...)

8Bien entendu, la hausse des prix de l’énergie et des produits alimentaires a été aggravée par le conflit russo-ukrainien. Mais ce sont plusieurs décisions menées par le clan Rajapaksa qui ont conduit l'île au bord du gouffre. Les mesures démagogiques de Gotabaya, qui a réduit le nombre de contribuables de 1 550 000 à 412 000 en supprimant sept taxes, et l’abaissement du taux de TVA de 15 à 8 % entre 2019 et 2021 ont fortement réduit les revenus de l'État. La pénurie en devises étrangères a poussé Colombo à économiser des dollars en limitant les importations. Cela a conduit le régime à imposer, au nom de la lutte contre les dégradations environnementales, une conversion brutale à l’agriculture biologique8 passant par l’arrêt tout aussi soudain des importations d’engrais et autres intrants chimiques (herbicides, fongicides et pesticides). En seulement six mois, la production nationale de riz a chuté de 20 % et celle de thé de 40 %, alors que le thé constitue la seconde source d’exportation (après le secteur de la confection)9 et donc une ressource non négligeable de devises étrangères. Cet échec a contraint l’île à importer du riz (juin 2021) et a aggravé l’inflation des prix des denrées alimentaires. C’est tout un secteur et plusieurs filières qui ont été déstabilisés, suscitant l’effondrement des moyens de subsistance des agriculteurs.

9Par ailleurs, le choix de maintenir, malgré la fin de la guerre, une armée nombreuse occupée à des tâches civiles pèse aussi sur les finances du pays. La part du budget consacrée à l’armée (hors remboursement des prêts) s’est maintenue en 2021 à plus de 15 %, contre 8 % pour l’éducation et 10 % pour la santé !

10Depuis 2007, l'État a tenté de relancer son économie, en recourant aux facilités accordées par le marché mondial des capitaux, et aux offres d’investissement proposées notamment par la Chine. L’endettement de l’île représente près de 51 milliards de dollars. Du temps de la présidence de Mahinda, l'État a contracté de nombreux prêts bilatéraux auprès de l’Inde et du Japon pour la reconstruction des régions tamoules du nord et de l’est ruinées par le conflit. Des prêts ont également été contractés auprès de la Chine afin de financer des projets de construction d’infrastructures aussi coûteux qu’inutiles – car souvent surdimensionnés – tels que l'aéroport international et le port en eau profonde à Hambantota. Un port que le gouvernement a été contraint de céder pour 99 ans à une entreprise chinoise (China Merchants), alors que Colombo était dans l’impossibilité de rembourser ses créances. Malgré ce précédent, les Rajapaksa ont contracté d’autres prêts auprès de la République Populaire de Chine afin de financer les projets de renouvellement urbain de Colombo (projet de cité portuaire, de centre d’affaires et de loisirs) mais aussi pour payer les intérêts dus aux banques chinoises. On pourrait ajouter à cette liste d’éléphants blancs un grand stade de cricket peu utilisé et un musée dédié à la glorification des Rajapaksa (détruit lors des protestations de mai 2022). L’île est devenue très rapidement un exemple paradigmatique de ce que certains économistes et géographes nomment la « debt-trap diplomacy » : la Chine, en accordant un crédit excessif au clan Rajapaksa, déjà largement débiteur, a obtenu des concessions économiques lorsque l’île est devenue incapable de faire face à ses obligations de remboursement

11Face à la dégradation de la situation financière de Sri Lanka, les sociétés de notation de crédit ont abaissé la note qui lui était attribuée. Pour rester à flot, le gouvernement a imprimé de la monnaie, augmentant l'offre de 42 % entre décembre 2019 et août 2021, contribuant à alimenter ce qui allait devenir l'inflation la plus rapide d'Asie. La dégradation de la balance des paiements coïncidant avec la venue à échéance d’emprunts sur le marché mondial a rendu insoutenable la dette extérieure du pays. Faute de devises, le pays s’est trouvé dans l’incapacité d’importer produits pétroliers, denrées alimentaires et médicaments. De 2021 jusqu’au premier trimestre 2022, le refus des agences étrangères de prêter à Sri Lanka a poussé Gotabaya à se tourner vers les partenaires asiatiques, parfois moins regardants sur le respect des droits de l’homme, pour contracter des prêts afin d’éviter faillite et défaut de paiement. La multiplication des emprunts a augmenté la dette étrangère alors que les réserves de devises étrangères représentaient moins de 0,5 milliards de dollars. Le 12 avril 2022, Sri Lanka suspend le remboursement de sa dette étrangère : c’est la cessation de paiement.

  • 10 Après une première dévaluation de 32 % au début de 2022.

12Le pays n'ayant pratiquement plus de réserves de devises étrangères, l'importation de médicaments, de denrées alimentaires, de gaz de cuisine et de carburant devient très difficile. La dévaluation de la roupie sri-lankaise qui perd 66 % de sa valeur le 8 mars 2022 par rapport au dollar10 baisse considérablement le pouvoir d’achat des habitants de l’île ; les salaires n’ayant pas été augmentés et étant même, pour beaucoup, plus modestes.

  • 11 En une année, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de plus de 90 %.
  • 12 Depuis quelques mois, les autorités indiennes assistent à la réactivation des flux de migrants de S (...)

13La montée en flèche de l'inflation11 a parfois rendu l’accès aux stocks de nourriture disponibles inabordables, provoquant des inquiétudes quant à la possibilité de famines dues aux pénuries alimentaires. De nombreux Sri-Lankais ne se contentent plus que d’un repas quotidien et certains préfèrent fuir l’île pour se réfugier en Inde de peur de ne plus pouvoir nourrir leur famille12. Selon les estimations de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le Programme alimentaire mondial (PAM), 6,3 millions de personnes (soit 30 % de la population), sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë. Sur le terrain, plus de 60% des familles se nourrissent moins, et mangent des aliments moins chers et moins nutritifs.

14Les hôpitaux ont aussi dû limiter leurs activités aux actes médicaux essentiels et annuler des interventions chirurgicales. Les professionnels de la santé s’inquiètent des médicaments et du matériel de santé qui ne peuvent plus être importés (injections pour la dialyse, médicaments pour les patients transplantés). Par ailleurs, le prix du pétrole a doublé en 4 mois et le carburant se fait rare. Cela affecte ainsi l’industrie du transport (le réseau de transport de bus est à l’arrêt le 2 février 2022 faute de pétrole) et par ricochet tous les secteurs économiques (formels et informels). La crise du carburant a notamment affecté un secteur clé pour l'alimentation de la population : la pêche. Faute de carburant, les pêcheurs ont dû renoncer aux sorties en mer. Cela a affecté la disponibilité des produits de la mer dans les marchés et contribué à accroitre la crise alimentaire dans l'île. Pour faire face aux pénuries de carburant, des coupures de courant ont été imposées depuis le 23 février 2022.

15L'annonce, le 31 mars, de coupures d'électricité quotidiennes de 13 heures avait déclenché la première vague de manifestations à Colombo à proximité du domicile du président sri-lankais, Gotabaya Rajapaksa. Les manifestants ont également cherché à savoir pourquoi certains quartiers (comme Mirihana, où vivait le président) continuaient à bénéficier d'une alimentation électrique ininterrompue (de Mel, 2022). Lors de cette première mobilisation, 37 personnes ont été hospitalisées et 54 arrêtées13. Le 9 avril, des centaines de manifestants ont investi Galle Face Green, le parc urbain qui jouxte l'océan Indien dans la capitale Colombo. La dégradation brutale des conditions de vie et la peur de ne plus pouvoir nourrir leurs enfants a provoqué une colère sociale généralisée rassemblant Cingalais bouddhistes (majoritaires dans l’île), minorités ethniques et religieuses (Tamouls, musulmans, chrétiens et hindous), syndicats, autorités religieuses, étudiants, familles des victimes de la dernière guerre et défenseurs des droits de l’homme. Au-delà d’un cri de colère contre une gestion accablante du pays débouchant sur des pénuries de carburant, de gaz, de pétrole, de médicaments et de nourriture, une inflation spectaculaire, et plus globalement la faillite économique et politique de l’île, ces protestations donnent à voir l’organisation et la structuration progressive d’une société civile.

Mobilisations des sociétés civiles et répercussions politiques

  • 14 Le capital social étant entendu ici comme « la matière première d’une société, nécessaire au bon fo (...)

16Dans ce pays aux identités communautaires très marquées, on peut faire l’hypothèse qu’il n’existe pas une seule société civile mais des sociétés civiles aux intérêts partisans, renvoyant ici à l’idée de la prédominance d’une forme de capital social sur une autre14. Dès lors, une grande partie de ce qui constitue la société civile peut être décrite comme des groupes d'intérêt essayant de détourner les ressources publiques vers leurs causes favorites (Fukuyama : 2001). Comme l'ont noté Michael Foley et Bob Edwards, « individual and collective actors get things done better thanks to social capital; society as a whole may or may not be better off as a result » (Foley et Edwards, 1997, p.552). Ceci est particulièrement le cas dans les sociétés pluriethniques où l'ethnicité et le nationalisme sont manipulés pour générer des préférences politiques. A Sri Lanka, prédomine depuis l’Indépendance le capital social d’attachement. En effet, les liens forts ou exclusifs du type bonding, qui unissent des individus au sein d’une même communauté sont plus intenses que les liens faibles (ou inclusifs) de type bridging qui permettraient de promouvoir la coopération interethnique. Comme le notait Neil de Votta, « civil society activists in Sri Lanka must deal with impassioned Buddhist nationalists, separatist rebels from the LTTE, an aggressive government that can stymie and circumscribe their activities, and their own disconnected agendas » (de Votta, 2005, p. 172).

  • 15 Le régime politique de l’île a souvent pris des allures d’ethnocratie permettant « l'expansion, l'e (...)

17Au niveau de la communauté majoritaire de l’île, la société civile soutient l’hégémonie cinghalaise et bouddhiste. L’ethnonationalisme cingalais bouddhiste a longtemps été encouragé par les hommes à la tête de l’État15. Depuis l’adoption du Sinhala only Act en 1956, faisant du cinghalais la langue officielle, l’île a systématiquement écarté les minorités et renforcé le pouvoir de la majorité. Lorsque Sri Lanka s'est déclaré république en 1972, le pays s’est également doté d’une constitution qui faisait du bouddhisme la principale religion (« at the formost place ») et du cinghalais la seule langue officielle. La Constitution de 1978 a maintenu le statut de religion principale du bouddhisme tout en faisant du tamoul une langue officielle. Les deux constitutions ont codifié et normalisé un « majoritarisme » (de Votta, 2016 ; Kleinfeld, 2006) qui s'était déjà largement enraciné au cours des années 1950. L'ethnicité, et non la citoyenneté, a progressivement constitué la base de l'allocation des ressources et du pouvoir ; les minorités ne bénéficiant que de droits et de capacités partiels. Est-ce que les choses ont changé ? Les 23 secrétaires ministériels que Gotabaya Rajapaksa a nommés en 2019 sont tous Cinghalais, alors même que les différents groupes minoritaires représentent ensemble un quart de la population. Dans la même veine, les partisans de Gotabaya ont instrumentalisé les attaques du dimanche de Pâques 2019 en un discours anti-islamique qui a renforcé le sentiment majoritaire des bouddhistes cinghalais et projeté Gotabaya comme un sauveur national. Ces attaques terroristes ont également constitué le moyen de faire passer le 20ème amendement qui a renforcé l'exécutif à un degré jamais atteint depuis l’Indépendance de l’île.

18La dégradation brutale des conditions de vie et la peur de ne plus pouvoir nourrir leurs enfants a provoqué une colère sociale généralisée rassemblant de nombreux protestataires chez les Cingalais bouddhistes. Si les Rajapaksa peuvent encore compter sur le soutien d’une frange de cette communauté, la majorité des Cinghalais bouddhistes et chrétiens ont commencé à crier leur colère contre Gotabaya, l’homme qu’ils avaient pourtant porté au pouvoir en 2019 par leurs voix.

19Plusieurs autres groupes de la société civile se sont mobilisés depuis les années de guerre contre l’ethnonationalisme cinghalo-bouddhiste, les violations des droits de l’homme et le clan Rajapaksa. Parmi ces groupes on peut en distinguer un qui a la particularité d’être interethnique et qui se mobilise pour défendre les droits de l’Homme, qui promeut la coexistence intercommunautaire pacifique et qui dénonce l’extrémisme des ethnonationalismes cingalais et tamoul, la militarisation du pays et les abus des Rajapaksa. Ce groupe hétérogène regroupe à la fois des universitaires, artistes, juristes, journalistes, défenseurs des droits des hommes16 et étudiants qui s’efforcent de mobiliser dans les trois langues du pays (anglais, cinghalais et tamoul) lors de manifestations, meetings, dans les médias classiques (radio et presse papier) ou encore sur Internet. Ces communautés s’appuient aussi sur le soutien de certains membres établis en diaspora (qui ont par exemple organisé une protestation dite GotaGoGama à Londres), de groupes de défense des droits de l’Homme (Amnesty International, Human Rights Watch), des représentants des chancelleries occidentales ou des Nations-Unies. Les membres de ce groupe échangent et peuvent mobiliser des membres d’autres pays partageant leur valeur et pouvant les soutenir pour alerter l’opinion internationale, à l’instar de ce que peut mener le South Asian Solidarity group17.

20Des sociétés civiles distinctes défendent les droits des minorités tamoules, musulmanes ou encore chrétiennes. Elles se mobilisent lorsque les intérêts ou la sécurité des membres de leur communauté respective est en jeu.

  • 18 La résistance tamoule s'est matérialisée par la formation d'une série de groupes séparatistes, dont (...)

21Dans le cas des Tamouls, malgré la fin de guerre, de nombreux membres de la société civile demeurent sympathisants ou nostalgiques du mouvement séparatiste du LTTE18 malgré sa défaite. Ils sont à la tête des mobilisations contre la militarisation du nord de l’île, la dénonciation des crimes de guerre et des violations des droits de l’homme ou l’accaparement des terres par l’armée. Ces groupes médiatisent surtout leurs actions en tamoul et en anglais en utilisant Internet comme moyen de diffusion. Ils sont très soutenus par les militants et sympathisants des LTTE en diaspora qui n’ont pas renoncé à leur projet de créer pour les Tamouls de l’île un État indépendant : le Tamil Eelam.

22Dans l’île, les musulmans sont particulièrement victimes de préjugés et de violences depuis la fin de la guerre. Les gouvernements successifs ont en effet fermé les yeux sur les brutalités commises contre les magasins, les mosquées et les communautés musulmanes. Les violences à Aluthgama en 2014, à Ampara et à Kandy en 2018 et le harcèlement du Docteur Shaffi, un gynécologue faussement accusé de stériliser de force des femmes cinghalaises, ont attisé le sentiment anti-musulman. Ces sentiments sont liés à la peur d’une dilution identitaire de la part de la communauté majoritaire. Cette « angoisse d’incomplétude » identitaire (Appadurai, 2006) pousse la société sri-lankaise à avoir recours au nationalisme et à diffuser des informations contre les musulmans dans les médias et sur les réseaux sociaux dans le but de susciter des actions de violence. Dès son arrivée au pouvoir, Gotabaya Rajapaksa s’est engagé à renforcer la suprématie bouddhiste cinghalaise et à limiter le droit des minorités (ethniques, religieuses, sexuelles), sans pouvoir pour autant réussir à concrétiser les « perspectives de prospérité » promises dans son programme électoral.

23Les minorités ont longtemps protesté séparément contre le pouvoir des Rajapaksa qui les instrumentalisait afin d’assoir leur pouvoir au sein de la majorité cinghalaise bouddhistes. Pourtant les deux principales minorités du pays ont participé à la marche pacifique du 3 février 2021 qui permettait de relier en cinq jours Pottuvil à Polikandy, deux localités correspondant aux limites Sud et Nord du territoire traditionnellement occupé par les Tamouls et revendiqué en tant que Tamil Eelam par les LTTE. Organisée par des familles de victimes de la guerre civile, des organisations de la société civile, des prêtres de différentes religions (christianisme, hindouisme et islam) et des politiciens tamouls, cette marche dite « P2P », avait pour objectif d’alerter la communauté internationale sur les conditions de vie réservées aux populations tamoules et musulmanes de l’île depuis la fin du conflit en 2009 dans un contexte d’escalade militaire, d’autoritarisme et de favoritisme concernant la population majoritaire de l’île.

24Après des décennies de violences et de méfiance mutuelle la participation conjointe à cette marche de Tamouls et Musulmans est inédite tout comme l’a été son ampleur qui a permis de raviver une société civile détournée des intérêts particuliers et d’une polarisation ethnique et religieuse croissante. Cet éveil des consciences s’est poursuivi et s’est massifié pour culminer en avril 2022 à Galle Face Green, qui à partir du 9 s’est transformé en « Gota-go-gama » (gama signifiant « village » en cinghalais), épicentre de la protestation contre le gouvernement de Gotabaya Rajapaksa, avec d’autres sites de protestation (de moindre envergure) qui ont essaimé dans de nombreuses villes secondaires du pays. Les manifestations, qui se sont poursuivies pendant plus de quatre mois, ont principalement rassemblées des représentants de la classe moyenne urbaine, souvent celle-là même qui avait conduit par ses voix le clan Rajapaksa au pouvoir et qui profitait jusqu’à présent des faveurs de cette ethnocratie. Il est d’ailleurs étonnant de se dire que treize années auparavant, lorsque la guerre civile a pris fin en mai 2009, certains Sri-Lankais se sont prosternés devant des affiches à l'effigie du président Mahinda Rajapaksa et les ont vénérées en signe de gratitude. Alors même que l’on compte encore les morts (Harrisson, 2012), ils l'ont fait en faisant fi des crimes de guerre présumés qui ont été commis contre les Tamouls minoritaires, dans la quête de la victoire sur les séparatistes tamouls.

25Par ailleurs on ne peut être qu’interpellé par la discrétion, au sein de cette lutte, des slogans écrits en tamoul à Colombo. De même que les orateurs issus de la minorité sont peu visibles. Il faut dire que pour de nombreux Tamouls, les manifestations soulèvent des questions gênantes à l'égard des Cinghalais concernant principalement leur non-participation et leur silence suite aux protestions organisées par la minorité tamoule contre les disparitions forcées et les crimes de guerre. Beaucoup également au sein de la minorité enragent de l’élection de Gotabaya, un président associé à des crimes de guerre. L’aragalaya et plus spécifiquement le mouvement GotaGoGama montrent à la fois des promesses (d’unité) et des lignes de faille, des aspirations et des angoisses qui traversent les relations ethniques et sociales de l’île. Bref cette mobilisation oscille entre bonding et bridging.

26Les manifestants ne limitent pas leurs revendications à une résolution de la crise économique. Ils réclament aussi un changement politique en profondeur. C’est toute la classe politique qui est déconsidérée et le système politique lui-même qui est remis en cause par le mouvement de lutte. Certains manifestants dénoncent la pratique d’une gouvernance autoritaire populiste qui s’est appuyée sur la promotion du nationalisme des bouddhistes cinghalais au détriment de l’unité nationale et de l’inclusion socio-politique des minorités tamoules et musulmanes. D’autres condamnent la paupérisation des masses et la logique de développement par la dépossession où la dette constitue l’élément central.

27Certains activistes réclament aussi justice et transparence afin que les Rajapaksa et leurs alliés soient jugés et répondent aux accusations de mauvaise gestion économique du pays, de népotisme, de corruption, de détournement d’argent public, d’assassinats politiques (journalistes, militants des droits de l’Homme, de membres issus des minorités) et pour les crimes de guerre perpétrés lors de la phase finale de la guerre (bombardements de civils dans la no fire zone, massacres, disparitions, viols). Il y a une volonté chez certains manifestants de tourner définitivement une page de l’histoire sri-lankaise, en écartant la vieille garde politique, qui dirige depuis des décennies le pays, et qui est jugée responsable des divisions du peuple sri-lankais sur des bases ethniques et religieuses. Les manifestants ont exigé la démission de Gotabaya, le retrait de la famille Rajapaksa et de leurs alliés de la vie politique. Cette mobilisation pacifique contre le régime Rajapaksa n’a pas cessé malgré les couvres feu, la déclaration de l’état d’urgence ou la tentative de bloquer les réseaux sociaux (3 avril 2022) pour les empêcher de s’organiser. Au contraire, face à ce soulèvement populaire, c’est le parti du président qui s’est désolidarisé. Tous les ministres et le cabinet ont démissionné (y compris trois membres de la famille du Président : ses frères Basil et Chamal, ainsi que son neveu Namal), laissant seuls en poste Gotabaya et Mahinda face à leurs responsabilités et surtout face aux manifestants. Les syndicats ont soutenu les manifestants en organisant des grèves générales (école, hôpital, chemin fer et poste) qui ont été très fortement suivies. Face à la remise en cause de leur autorité, les Rajapaksa tentent, le lundi 9 mai 2022, de mobiliser certains de leurs partisans à Colombo et les ont incités à attaquer les campements des manifestants pacifiques pour les déloger. En réaction, les manifestants ont réprimé très brutalement les assaillants et pris d’assaut la résidence du premier ministre. À l’échelle de l’île, des propriétés du clan Rajapaksa et de leurs alliés ont été incendiées ou détruites. Les violences ont fait neuf morts et plus de 200 blessés. Face à la colère générale, Mahinda présente sa démission le même jour.

28Après la démission forcée de son frère, Gotabaya joue sa dernière carte en nommant, le 12 mai 2022, comme premier ministre Ranil Wickremesinghe. C’est un homme politique très expérimenté, le plus ancien membre du parti politique United National Party (l’UNP avait mené les négociations d’Indépendance avec la Grande-Bretagne en 1948). Âgé de 73 ans, il a déjà été Premier ministre à cinq reprises, mais n'a jamais achevé un seul mandat (d’une durée de cinq ans). C’est un libéral de centre droit, partisan du libre-échange, qui a aussi l’avantage d’avoir négocié avec succès un accord avec le FMI lors de l'un de ses mandats en tant que Premier ministre en 2016. Lors du scrutin d'août 2015 pour le Parlement, Wickremesinghe a remporté plus d'un demi-million de voix dans le district de Colombo. Cinq ans plus tard, cependant, il a pu recueillir à peine trente mille voix et s'est retrouvé exclu du Parlement. Il était loin d'être le seul : l'UNP dans son intégralité n'a pas réussi à remporter un seul siège et est passé de 105 députés à zéro, bien qu'il ait fini par obtenir un siège sur la base de sa part de voix dans toute l'île. Wickremesinghe s’est attribué ce siège unique et est donc le seul représentant de l’UNP au sein de l'assemblée législative nationale monocamérale de 225 membres. En 2015, lors de son troisième passage au poste de Premier ministre, Wickremesinghe a entaché sa réputation en étant accusé d’être impliqué dans un scandale d'obligations de plusieurs millions de dollars19. Il a ensuite aggravé sa situation en bloquant les tentatives de poursuite des Rajapaksa pour leurs méfaits. Il n'est donc pas surprenant d'apprendre que beaucoup soupçonnent Gotabaya d'avoir conclu un accord avec le Premier ministre pour protéger une fois de plus le clan Rajapaksa de toute responsabilité.

29Pour apaiser les tensions, Wickremesinghe envoie au cabinet un nouveau projet, le 21ème amendement à la constitution, qui a pour objectif de réduire les pouvoirs étendus du bureau du président au profit du parlement afin de répondre à une des revendications des manifestants. Wickremesinghe souhaite conduire des négociations avec le FMI pour bénéficier d’un prêt d’urgence, puis un « ensemble de prêts durables » afin d’assainir la situation financière du pays et l’aider à restructurer sa dette. Pour cela, le gouvernement doit montrer sa capacité à rétablir la stabilité politique et apparaître comme légitime. Il devra aussi montrer sa capacité à faire appliquer les mesures d’austérité qui accompagneront les plans d’aide et de restructurations préconisés par le FMI : coupes budgétaires, augmentations des impôts et taxes, suppression progressive des restrictions d’importation, arrêt de l’intervention du gouvernement pour stabiliser la roupie, réformes structurelles propices à la croissance, vente/privatisation d’entreprises publiques, dérégulations des prix de l’électricité...

30Wickremesinghe annonce en ce sens une refonte de la fiscalité. Il s’agit d’accroître les rentrées d’argent de l’État en augmentant les taxes sur la valeur ajoutée (de 8 à 12 % dès le mois de mai) et de l'impôt sur les sociétés (de 24 à 30 % en octobre), et en réduisant considérablement les allégements accordés aux contribuables individuels. Le Premier ministre a prévenu ses compatriotes : il faudra se préparer à vivre des temps difficiles dans les mois qui vont arriver. Les hausses des prix de l'essence (20 à 24 %), du diesel (35 à 38 %), de l’électricité (264 %) sont annoncées et devraient se répercuter sur les prix des transports et de l'alimentation. L'inflation pourrait encore augmenter.

31Malgré ces premières mesures, une nouvelle mobilisation est organisée à Colombo. Le palais présidentiel est pris d’assaut et occupé par les protestataires, alors que la résidence du premier ministre est incendiée. Le 13 juillet 2022 Gotabaya fuit pour les Maldives, qu’il quitte dès le lendemain pour rejoindre Singapour (avant d’arriver en Thaïlande le 12 août 2022), pour mettre fin à son exil le 2 septembre. C’est de la cité-État qu’il envoie sa démission, et donne ses pouvoirs au Premier ministre Wickremesinghe selon l’article 37 de la Constitution jusqu’à l’élection de son successeur par le parlement. Les partisans de l’aragalaya s’opposent au maintien au pouvoir de Wikremesinghe qui est perçu plus que jamais comme un homme politique compromis et qui défend les intérêts des Rajapaksa au détriment de ceux du peuple. Le 17 juillet 2022, Wickremesinghe instaure l’état d’urgence qui donne aux forces armées et à la police de larges pouvoirs pour arrêter des suspects et les maintenir en détention pendant une longue période sans inculpation. Le 20 juillet 2022, Wickremesinghe, qui est le seul membre de son parti à l’assemblé nationale, est largement élu Président, grâce au soutien des députés du parti des Rajapaksa, le SLPP, qui sont majoritaires au Parlement. Wickremesinghe nomme le lendemain comme premier ministre Dinesh Gunawardena, un proche du clan Rajapaksa.

32Le 22 juillet à 1 heure du matin, Wickremesinghe envoie les forces de sécurité en tenue antiémeutes, armées de fusils d'assaut automatiques, déloger les manifestants, démonter les barricades et encercler le complexe du Secrétariat présidentiel. Les protestataires, des journalistes et juristes ont été brutalement agressé et les forces de sécurité ont tenté d’effacer les prises de vues lors de l’intervention.

33Cette attaque soulève l’indignation de la communauté internationale (ONU, chancelleries occidentales) et la colère des partisans de l’aragalaya qui avaient déjà annoncé qu’ils se retireraient pacifiquement du bâtiment dans l’après-midi du 22 juillet. Ils dénoncent également l’illégitimité de la proclamation de l’état d’urgence qui est utilisé comme un moyen d’intimidation des protestataires pour les empêcher de manifester de nouveau dans les rues.

  • 20 Plusieurs syndicalistes et activistes ont été arrêtés par des hommes en civil ou enlevés avant que (...)

34Depuis cette intervention, le pouvoir en place a empêché des journalistes étrangers de se rendre dans l’île pour couvrir l’évolution de la situation. Plusieurs leaders de l'aragalaya ont été arrêtés et des mandats d’arrêts ont été émis à l’encontre d’autres20. La méthode est aussi condamnée. Sur le plan de la gouvernance il semble que rien n’ait changé ! Les députés du SLPP multiplient les provocations et vont même jusqu’à diffuser des commentaires dénigrant les manifestants à l'intérieur et à l'extérieur du Parlement. Certains associent même l'aragalaya aux LTTE ou à des groupes liés aux attaques du dimanche de Pâques pour semer la désunion parmi le peuple et le public protestataire.

35Le 27 juillet l’état d’urgence est prolongé par le parlement malgré les protestations de l’opposition et de la rue. Le gouvernement souhaite remettre en cause la liberté de rassemblement et de manifester librement et pacifiquement des Sri-Lankais dans l’espace public et sur les réseaux sociaux. La répression en cours doit également être considérée comme un signal d'alarme envoyé par le régime à ceux qui protesteraient contre les mesures d'austérité susceptibles d'être déchaînées contre la population comme solutions à la crise économique avec la bénédiction des institutions financières internationales. Les leaders de l’aragalaya demandent à la population de rester unie et de s'élever, pacifiquement, contre la répression pour protéger la démocratie et prévenir la dépossession économique. La population et la société civile réclament la libération des activistes emprisonnés et sont déterminées à continuer la lutte pour défendre l’avenir des futures générations. La bataille est plus que jamais entre le la classe politique parlementaire et le peuple.

36Si l’état d’urgence a été levé le 18 août il peut être légalement reconduit tous les mois. Les négociations menées avec le FMI pour finaliser un plan de sortie de crise avec le gouvernement de Wickremesinghe ont permis à ce dernier d’obtenir une aide de 2,9 milliards de dollars pour assainir les finances du pays. Pendant que les négociations étaient en cours avec le FMI, une conférence intitulée « l’alliance du peuple » a été organisée par l’Alliance of Trade Unions and Mass organisation (ATUMO). Outre les syndicalistes, des diplomates, hommes politiques de l’opposition, étudiants, représentants religieux, juristes et journalistes se sont réunis pour protester contre la répression qui s’abat contre les leaders et simples participants à l’aragalaya. Ils réclament leurs libérations et la fin des abus de pouvoir de la part de Wikremesinghe. La situation reste explosive dans l’île et offre une fenêtre d’opportunité à ses créanciers pour se repositionner. Après une période durant laquelle le recours aux mobilisations dans les rues s'est essoufflé sous l'effet de la répression des forces de sécurité, des milliers de manifestants ont rejoint, le 27 octobre 2022, les mouvements étudiants, syndicalistes et des droits de l'homme à Colombo, pour faire entendre leur mécontentement face à la situation économique et à la répression brutale des manifestations précédentes.

Vers un repositionnement géopolitique stratégique ?

37Tout au long du règne des Rajapaksa, les emprunts à l'étranger ont augmenté de façon spectaculaire, et la présence de la Chine sur le plan politique s'est accrue après 2009. Cela inclut une augmentation significative du crédit privé à court terme et des prêts pour financer l'écart de la balance des paiements. La plupart de la spéculation a pris la forme d'obligations émises par les banques d'État et vendues à des investisseurs privés qui se concentrent principalement sur des projets immobiliers de haut niveau tels que des hôtels, des casinos, des grands projets immobiliers.

38Pour sortir de cette crise et renégocier sa dette extérieure de 51 milliards de dollars, Sri Lanka tente d’obtenir le soutien du FMI mais aussi de ses créanciers asiatiques. La Chine, qui est devenue un des principaux créditeurs du pays sous les Présidences des Rajapaksa, peut voir son influence remise en cause suite à cette crise. Bien que la Chine détienne désormais 10% de la dette extérieure du pays, le pays n’était plus prêt à soutenir le régime de Gotabaya en lui facilitant un nouveau prêt pour lui permettre d’éviter le défaut de paiement. La mauvaise gestion économique de Gotabaya a au contraire incité la Chine à la prudence. La Chine a pu aussi constater que son image est ternie sur l’île. Beaucoup d’habitants lui reprochent, certes avec la complicité des Rajapaksa, d’avoir été piégé par la dette. Le précédent de la perte de la souveraineté de l’État sur le port d’Hambatota marque durablement les esprits qui redoutent que les derniers projets financés par les fonds chinois à Colombo puissent devenir un prétexte afin que la Chine en prenne contrôle ou demande de rétrocéder des secteurs stratégiques (tourisme, confection) ou des matières premières en compensation de probables impayés. Mais pour les Rajapaksa, Beijing est surtout un important allié qui l’a aidé à obtenir, en 2009, l’appui de pays tiers pour présenter un projet de résolution empêchant l’ONU, soutenu par les Occidentaux, d’ouvrir une enquête sur de possibles crimes de guerre et crimes contre l’humanité commis durant les derniers mois du conflit.

39L’Inde semble avoir profité de cette crise pour se rapprocher de Sri Lanka. Grâce, au débloquement de lignes de crédit de plusieurs milliards de roupies pour financer l’achat de denrées alimentaires, médicaments et carburant, l’Inde apparaît pour la population et l’État sri-lankais comme un soutien précieux en temps de crise. Elle fournit également directement une assistance humanitaire (médicaments, nourriture) qui permet à son voisin de réduire les souffrances liées aux pénuries en matières essentielles. L’Inde va également jouer un rôle de facilitateur, au sein du FMI, afin de soutenir son voisin. C’est inédit car depuis l’ingérence indienne dans le conflit interethnique sri-lankais et l’échec de la force de maintien de paix indienne (ou Indian Peace Keeping Force), présente dans l’île de 1987 à 1990, pour désarmer le LTTE et assurer la sécurité de la population dans les provinces du Nord et de l’Est de l’île, les relations bilatérales entre les deux pays s’étaient dégradées (Madavan, 2013). Rappelons aussi que le Tamil Nadu a longtemps servi de base arrière aux LTTE en hébergeant des camps d’entraînement.

40Depuis l’élection de Mahinda Rajapaksa à la présidence de Sri Lanka, en 2005, l’Inde ne jouait plus son rôle au sein de la région et Colombo s’était considérablement éloignée de Delhi dans ses relations diplomatiques.

41En plus des prêts accordés par Delhi, le gouvernement de l’État du Tamil Nadu en Inde, dirigé par le ministre en chef MK Stalin du parti DMK, a également envoyé des cargaisons de nourriture et de médicaments dans l’île. Les partis politiques du Tamil Nadu, soucieux du devenir de la minorité tamoule, font pression sur le gouvernement central pour intensifier l’aide apportée.

42Cette crise semble redessiner la géopolitique sri-lankaise vis-à-vis de ces deux principaux partenaires. Mais Colombo devra tout de même faire attention à ne pas se mettre à dos un de ses deux créanciers pour ne pas être victime de représailles, comme peut déjà en témoigner le délicat accueil effectué à un navire de recherche et d’étude chinois arrivé au port d’Hambantota le 16 août et qui est accusé d’espionnage par les Indiens. Pour défendre ses intérêts, New Delhi a offert un avion de reconnaissance maritime. Lors des tensions qui ont opposés ses deux créditeurs, Colombo a surtout insisté sur le fait que l’Inde et la Chine sont deux pays amis qui lui viennent en aide.

Conclusion

43La crise économique sri-lankaise est désormais à l’origine d’une véritable crise humanitaire. La colère des Sri-Lankais face aux pénuries et à l’inflation s’est traduite par un soulèvement populaire et en une crise politique suite au refus de Gotabaya, et désormais de Wickremesinghe, de démissionner. Cette mobilisation démocratique doit être pour certains une opportunité de repenser le système politique et la société sri-lankaise pour qu’elle soit plus juste et inclusive afin de favoriser l’unité de la nation. Reste à savoir si la question de la justice et de la réparation face à la prédation du clan Rajapaksa peut être l’occasion de fédérer les revendications dans la durée et permettre l’émergence d’une société civile unie par-delà les clivages ethniques, religieux et linguistiques. L’aragalaya marque une temporalité particulière : celle de la remise en question.

44Remise en question d’un clan, d’un système politique, d’un autoritarisme qui a notamment débouché sur la suppression du 20ème amendement. Mais, de quelle manière sera négocié le temps de la transition démocratique ? Cette seconde étape n’est pas aisée dans un pays qui a longtemps fonctionné comme une ethnocratie. La transition vers la construction d’une paix durable n’a pas eu lieu à l’issue du conflit. Bien au contraire. Cet examen autocritique a aussi été étouffé par une rhétorique développementaliste et la croyance en la théorie du ruissellement. Depuis 2009, croire en cette rhétorique, même si celle-ci doit être synonyme de dépossession pour celles et ceux qui vivent à l’ombre des métropoles, n’a pas permis à Sri Lanka de se défaire de ses « fantasmes », de la violence quasi-atavique de la guerre civile qui se trouve reformulée selon de nouvelles lignes de clivages (Veyret et Goreau-Ponceaud, 2022). Cet appel du peuple à changer de référentiel se confronte à des pressions macroéconomiques et à des politiques internationales. La volonté du gouvernement de sauver l’économie fragilisée du pays par l’intervention du FMI est synonyme de restructurations très dures pour les populations. Enfin, les intérêts des Sri-Lankais, qui ont été hypothéqués par des dirigeants incompétents, risquent aussi de passer au second plan face aux enjeux stratégiques opposant ceux de la Chine et l’Inde.

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Notes

1 Pendant la colonisation, les Tamouls de Jaffna ont obtenu une part disproportionnée de postes au sein de la fonction publique. Ce succès dans la compétition pour ces postes a beaucoup à voir avec l'histoire de Jaffna. Comme le mentionne Pfaffenberger, « in seeking to abolish slavery and divide Sri Lanka's trade from that of India, the British administration put an end to a thriving tobacco industry in the Jaffna Peninsula that had, at one time, been one of the most profitable sources of revenue in the Dutch empire. Seeing which way the wind was blowing, the Tamils of Jaffna took up English instead of farming, and with the benefit of an excellent American missionary school system, quickly won favor in the meritocratic colonial appointment scheme » (Pfaffenberger, 1995, p. 125).

2 Il existe une ethnicité commune, entre Tamouls du Sud de l’Inde et Tamouls sri lankais (dont les éléments principaux sont l’hindouisme shivaïte, le culte du dieu Murugan et la langue) construite comme un impératif politique permettant la sauvegarde de l’identité tamoule face à la domination, d’une part du nationalisme cinghalais, dans le cas des Tamouls de Sri Lanka ; et d’autre part face à l’hégémonie nationale des locuteurs en hindi dans le cas des Tamouls indiens (Goreau-Ponceaud, 2014).

3 Selon Pierre Muller, selon une approche cognitive, « les politiques publiques ne sont pas seulement des espaces où s’affrontent des acteurs en fonction de leurs intérêts, elles sont aussi le lieu où une société donnée construit son rapport au monde et donc les représentations qu’elle se donne pour comprendre et agir sur le réel tel qu’il est perçu » (Muller, 2010, p. 555).

4 Toute l'ambiguïté provient ici de ce qui est considéré comme une ville, des terminologies employées pour définir ce qui est urbain ou rural, alors même qu’un rapport de l’ONU-Habitat (https://unhabitat.lk/projects/active-projects/state-of-sri-lankan-cities-report/) montre une tendance à l'expansion urbaine sans précédent dans l'histoire de l’île. Selon ce même rapport, une analyse spatiale préliminaire suggère que dans la capitale, Colombo, la zone urbaine bâtie est passée d'environ 41 km2 en 1995 à 281 km2 en 2017, tandis que les zones non bâties ont diminué de 125 km2 à 10 km2

5 Une nouvelle Constitution est adoptée le 31 août 1978, remplaçant le précédent système parlementaire et rebaptisant le pays « République socialiste démocratique de Sri Lanka ». C'est aussi un moment charnière pour l’île : la politique qui, depuis le début des années 1960, empêchait les banques étrangères d'ouvrir des succursales à Sri Lanka a été modifiée en 1977 et dix nouvelles banques étrangères ont ouvert des succursales au cours des seules années 1979 et 1980. De généreuses incitations fiscales ont été prises pour encourager les investissements directs étrangers. C’est également en 1978 qu’a été créée la Commission économique du Grand Colombo (Greater Colombo Economic Commission ou GCEC), avec les pouvoirs nécessaires au développement et à la relance de l'économie, largement focalisés sur la métropole capitale.

6 Sri Lanka est un pays de moins de 22 millions d'habitants qui compte plus d'un million et demi d'employés de l'État. Selon le journaliste Shamindra Ferdinando (2022), les responsables administratifs disent avoir besoin de moins de la moitié de ce nombre, mais les réseaux de clientélisme issus de la majorité entretiennent le gonflement de cette masse de fonctionnaires, traduisant là l’enracinement d’un capitalisme de connivence.

7 En juin 2022, le Sri Lanka Bureau of Foreign Employment déclarait que plus de 200 000 personnes étaient parties travailler à l'étranger – contre 120 000 pour l'ensemble de l'année 2021 – et que nombre d'entre elles suivaient le chemin bien connu du Moyen-Orient. Les pays d'accueil sont sur le point de profiter de la crise économique à Sri Lanka en augmentant le nombre de migrants qu'ils accueillent. L'Arabie saoudite a récemment annoncé qu'elle allait faire passer le nombre de travailleurs qualifiés sri lankais de 180 000 à 400 000. La Malaisie a déclaré qu'elle était prête à accueillir des travailleurs sri lankais.

8 Mesure prise en avril et levée en novembre 2021 qui a eu pour corollaire d’alimenter une controverse en France concernant la viabilité d’un tel mode de production : certains élus voyant un effet mécanique entre ce choix d’agriculture biologique et la crise multiforme qui frappe l’île.

9 En 2021, le thé représentait 10,6 % du total des exportations tandis les ventes de vêtements et textiles 43,5 % (la 3ème source d’exportation de l’île étant la vente de produits en caoutchouc).

10 Après une première dévaluation de 32 % au début de 2022.

11 En une année, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de plus de 90 %.

12 Depuis quelques mois, les autorités indiennes assistent à la réactivation des flux de migrants de Sri Lanka vers l’Inde alors que ces derniers s’étaient interrompus. Les candidats à l’émigration rejoignent des membres de leur famille installés dans l’un des 106 camps dispersés au sein de l’État du Tamil Nadu (Bentz et Goreau-Ponceaud, 2020 ; Goreau-Ponceaud, 2014). D’autres flux, plus inédits se mettent en place. Il s’agit cette fois de Cinghalais qui quittent Colombo en bateau vers l’île de la Réunion. Dans les deux cas ces flux sont sporadiques mais témoignent de la violence et de la rudesse de la crise.

13 https://www.newsfirst.lk/2022/04/01/37-people-injured-in-mirihana-protest/

14 Le capital social étant entendu ici comme « la matière première d’une société, nécessaire au bon fonctionnement des institutions » (Angeon et Callois, 2016, p. 58).

15 Le régime politique de l’île a souvent pris des allures d’ethnocratie permettant « l'expansion, l'ethnicisation d'un territoire et d'un État contestés par une nation ethnique dominante, bien qu'elle affirme son caractère démocratique » (Yiftachel et Ghanem, 2004, p. 649).

16 On pourrait citer comme exemple le Centre for Policy Alternatives (CPA) qui a pour vocation la recherche d’alternatives politiques non partisanes et la défense de la démocratie. Pour plus d’informations, consulter le site Internet : https://www.cpalanka.org/

17 URL: https://southasiasolidarity.org/

18 La résistance tamoule s'est matérialisée par la formation d'une série de groupes séparatistes, dont le plus important et le plus puissant était les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), une organisation paramilitaire formée en 1976 par Velupillai Prabhakaran. Les LTTE cherchaient à combattre l'État sri lankais par le biais d'un conflit armé et prétendaient représenter les intérêts et les aspirations de la communauté tamoule – une population qui, loin d'être monolithique, était et continue d'être « géographiquement, socialement et politiquement fragmentée » (Korf, 2006, p. 275). Bien qu'il y ait eu, et qu'il y ait toujours, des communautés tamoules dispersées dans toute l'île, y compris dans la capitale Colombo, la campagne armée des LTTE s'est concentrée spécifiquement sur l’acquisition et la revendication d’un territoire tamoul correspondant aux zones majoritairement peuplées de tamouls du nord et de l'est de l'île. Avant d'être complètement anéantis par l'armée sri lankaise en mai 2009, les LTTE avaient largement réussi à établir un quasi-état ou un état de facto exerçant un contrôle administratif, militaire et politique sur les villages et villes à population tamoule dans les districts du nord et de l’est. La naissance de ce quasi-État peut être attribuée en grande partie à l'« espace de manœuvre » fourni par le traité de cessez-le-feu négocié par la Norvège en 2002 (Stokke, 2006).

19 URL: https://www.firstpost.com/world/ranil-wickremesinghe-the-corruption-scandal-that-tarnished-sri-lankas-mr-clean-10933831.html

20 Plusieurs syndicalistes et activistes ont été arrêtés par des hommes en civil ou enlevés avant que leur arrestation ne soit reconnue par les autorités (rappelant les fameux « white vans », des fourgonnettes, souvent blanches, dépourvues de plaques d’immatriculation et utilisées par les membres des forces de sécurité étatiques pour enlever et torturer des Tamouls soupçonnés d’être proches des séparatistes du LTTE ou des représentants de la société civile critiques du régime des Rajapaksa).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Anthony Goreau-Ponceaud et Delon Madavan, « Sri Lanka : une île dans la tourmente »EchoGéo [En ligne], Sur le Vif, mis en ligne le 16 novembre 2022, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/echogeo/23844 ; DOI : https://doi.org/10.4000/echogeo.23844

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Auteurs

Anthony Goreau-Ponceaud

Anthony Goreau-Ponceaud, anthonygoreau@yahoo.fr, est maître de conférences à l’Université de Bordeaux, membre de l’UMR 5115 LAM, chercheur associé à l’Institut Français de Pondichéry, Fellow de l’Institut Convergences Migrations et membre du Centre d’études et de recherche sur l’Inde, l’Asie du Sud et sa diaspora (CERIAS/UQÀM). Il a récemment publié :
- Veyret P., Goreau-Ponceaud A., 2022. Exorcising traumas: Jude Ratnam's Demons in Paradise (2017). South Asian Diaspora [En ligne], vol. 14, n° 2, p.127-144. DOI: https://doi.org/10.1080/19438192.2022.2087294
- Goreau-Ponceaud A., Bautès N., Raj A., 2021. Géographies de l’alcool à Pondichéry : sociabilités, frictions et enjeux politiques d’une économie en croissance. Les Cahiers d’Outre-Mer [En ligne], n°283, p.159-197. URL: http://journals.openedition.org/com/12905 - DOI: https://doi.org/10.4000/com.12905
- Goreau-Ponceaud A., 2021. “Give time a break” : enjeux sociaux et territoriaux de la pratique du surf à Pondichery (Inde). Norois [En ligne], n° 258, p. 91-109. URL: http://journals.openedition.org/norois/10778 - DOI: https://doi.org/10.4000/norois.10778

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Delon Madavan

Delon Madavan, delonmadavan@gmail.com, est chercheur au Centre d’études et de recherche sur l’Inde, l’Asie du Sud et sa diaspora (CERIAS/UQÀM) et membre du Centre d’études de l’Inde et de l’Asie du Sud (CNRS-EHESS). Il a récemment publié :
- Madavan D., Goreau-Ponceaud A., 2022. Soulèvement populaire, crise économique et crise politique : Sri Lanka face à un triple défi. Diplomatie, n° 117.
- Madavan D., 2020. Le quartier indien de Singapour : Cultures sud-asiatiques et rivalités socio spatiales. Les Cahiers d’Outre-Mer, n° 278, p. 505-524. URL: http://journals.openedition.org/com/9560 - DOI: https://doi.org/10.4000/com.9560
- Madavan D., 2019. Les bidonvillois tamouls de Kampung Padan face à la politique d’éradication des logements informels à Kuala Lumpur (Malaisie). In Sabrie M., Woessner R. (dir.), L’Asie du Sud-Est. Paris, Atlande, p. 293-298.

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