Nous tenons à remercier Kostia et Aurore Belkin de nous permettre d’être associées au traitement du fonds d’archives de Gérald et Paule Belkin, ainsi que les professionnels de la Bibliothèque nationale de France du département Son, Vidéo, Multimédia, en particulier Julie Guillaumot, Alexia Vanhée et Alain Carou. Nous remercions également Michel et Marie-Claude Brochet qui nous ont guidé vers l’étude de ces documents.
- 1 Gérald Belkin a débuté dans le cinéma dans les années 60 comme assistant de production. Il a réalis (...)
1Animés par le souhait de donner la parole à ceux qui ne l’ont pas, les réalisateurs canadiens Gérald et Paule Belkin ont consacré plusieurs années dès la fin des années 1960 à travailler auprès des sociétés paysannes des Suds. Après plusieurs réalisations reconnues en France1, ils décident de mettre à profit leur accès à la vidéo légère et le développement progressif d’innovations techniques qui permettent de réduire l’encombrement des équipements et de faciliter l’autonomie d’usage du matériel sur le terrain (Lefebvre, 1979) pour donner à voir et à entendre les réalités agraires des pays en voie de développement.
- 2 À cette collection viennent s’ajouter dix-sept films montés mais qui n’ont pas été édités. L'ensemb (...)
2Forts d’une première expérience pionnière de vidéo légère en Tanzanie qui documente le collectivisme dans trois villages Ujamaa, les Belkin ont l'opportunité à la fin des années 1970 de réaliser un travail audiovisuel en Haïti pour documenter la crise agraire haïtienne et la démarche originale d’un projet de développement agricole débuté quelques années auparavant dans le sud du pays, à Salagnac. Aux côtés d’une petite équipe dédiée, ils mettent en œuvre dans ce pays où sévit alors la dictature des Duvalier, un projet filmique basée sur une utilisation novatrice de l’outil. Inspirés notamment par les ambitions du cinéma direct et les films ethnographiques du réalisateur canadien Pierre Perrault, ils souhaitent donner à entendre et à voir avec le moins d’artifice possible les paysans haïtiens, trop peu écoutés. Cela donnera lieu à un très grand corpus de cinq cents heures d’enregistrement qui sera progressivement monté pour aboutir à l’édition d’une collection de huit films. Cette collection, intitulée « Paysans… Silences à Voix Basses »2 (ICAD, 1986a) donne l’occasion d’observer au plus près des conversations paysannes saisies sur le vif, conduites avec un rythme lent et faisant la part belle aux silences évocateurs.
3Alors que ce projet audiovisuel précurseur et original, notamment par le contexte de sa réalisation au début des années 1970, en milieu rural enclavé et sous une dictature, a été peu analysé, cet article vise à éclairer la démarche audiovisuelle mise en œuvre et son articulation fine avec le projet de développement rural de Salagnac, lui-même doté d’une approche novatrice. Pour cela, nous reviendrons dans une première partie sur la genèse du projet des Belkin en Haïti et son articulation avec le projet de Salagnac. Dans une seconde partie, le dispositif audiovisuel mis en œuvre sera interrogé pour comprendre les conditions qui ont rendu possible le recueil de la parole paysanne in situ. Enfin, la troisième partie ouvre une réflexion sur les différents apports de ces documents audiovisuels, y compris au domaine de la recherche.
4Pour conduire cette réflexion, nous nous sommes appuyés d’une part sur les recherches approfondies conduites sur le projet de développement agricole de Salagnac qui ont permis de retracer son historique, de comprendre les transformations de l’agriculture dans la région sur toute sa durée (Degroote et Devienne, 2019) et son articulation avec la démarche audiovisuelle des Belkin (Degroote, 2019) ; d’autre part, sur l’ensemble du fond d’archives des Belkin grâce à notre collaboration avec la Bibliothèque nationale de France pour contribuer à leur archivage, catalogage et mise en ligne sur la plateforme Gallica (Vanhée, 2022). Enfin, nous avons mobilisé la littérature ayant trait au travail des Belkin et avons réalisé une dizaine d’entretiens semi-directifs avec des personnes concernées par celui-ci, directement impliquées dans les équipes de tournage des films, engagées au sein du projet de Salagnac ou bien investies dans la valorisation de ces deux projets en France ou à l’étranger (universités, partenaires, financeurs, etc.). Ces entretiens ont apporté de nombreux éléments de contexte concernant les objectifs de ce travail audiovisuel, sa réalisation technique, la préparation préalable des équipes et les aspects pratiques sur le terrain mais aussi les contraintes de sa mise en œuvre. Sauf mention particulière, l’ensemble des éléments présentés proviennent de l’analyse de ce corpus d’entretiens et de nos travaux de recherche.
5À leur retour de Tanzanie, Gérald et Paule Belkin ont écho de la démarche novatrice mise en œuvre par un projet de développement rural en Haïti qui les intéresse d’emblée. Ce projet, porté par la Coopération française, est mis en œuvre dans une petite région de montagne relativement enclavée, sur le Plateau des Rochelois et plus précisément à Salagnac, où la majorité de la population vit d’une agriculture familiale et manuelle (illustration 1). Il revêt un caractère original car dessiné à rebours des modalités classiques d’intervention en matière de développement, et ce malgré un contexte socio-politique tumultueux qui est celui de la dictature duvaliériste installée en Haïti depuis 1957. Après plusieurs années d’échec des activités proposées aux agriculteurs, les agronomes du projet de Salagnac remettent en effet en question au début des années 1970 leur approche. Ils adoptent alors une démarche novatrice qui repose sur la reconnaissance de la rationalité des pratiques agricoles mises en œuvre par les paysans (Degroote, 2019) à une époque où on considérait « que le paysan était un obstacle au développement, qu’il vivait dans une économie de grappillage, une agriculture de cueillette » (Philippe Mathieu dans de Reynal et al., 1988). Un travail de recherche pluridisciplinaire approfondi est réalisé avec l’appui de nombreux chercheurs français et d’étudiants haïtiens (SACAD et FAMV 1993a ; 1993b ; 1994). Il éclaire la logique de fonctionnement du système agraire et conduit à identifier la problématique de l’accès à l’eau comme un frein majeur au développement de la région. Les agronomes mettent alors en œuvre un programme de construction d’ouvrages de petite hydraulique à des fins domestiques et agricoles (citernes familiales, bassins collectifs) qui améliore fortement l’accès à l’eau et permet de réduire le temps alloué par les familles aux corvées d’eau. Celles-ci réinvestissent ce temps dans la production de cultures à forte valeur ajoutée, en particulier le maraîchage. La région de Salagnac devient en quelques années un des principaux bassins de production de légumes du pays, offrant aux familles paysannes une amélioration de leurs conditions de vie et de leur revenu (Brochet, 2014 ; Degroote et Devienne, 2019).
Illustration 1 - Localisation du Plateau des Rochelois, principale zone d’intervention du projet de Salagnac
Autrices : A. Bouvard et A. Degroote, 2024.
- 3 Le jardin de mon Compère, archive consultable à la Bibliothèque nationale de France.
6L’acquisition d’un important matériel de recherche et de formation, avec notamment la création de nombreuses connaissances, se double dès le milieu des années 1970 d’une réflexion sur sa diffusion à un public plus large, préoccupation partagée au sein de l’équipe du projet de Salagnac mais aussi par le ministère de l’Agriculture en Haïti (Mechin, 1981). Un important travail écrit de capitalisation aboutit à la publication d’une œuvre collective majeure, en trois tomes, qui s’intitule Paysans, Systèmes et Crise mais qui ne verra le jour qu’une quinzaine d’années plus tard (SACAD et FAMV 1993a ; 1993b ; 1994). Les agronomes du projet nourrissent également le souhait de donner à entendre et à voir la crise agraire à une époque où la pratique de la vidéo légère est en plein essor. Ils réalisent en 1978 un film documentaire en 16 mm intitulé Jaden Kompe’m3 (GRET, 1993). À travers la mise en scène d’un paysan de la vallée qui monte sur le plateau des Rochelois s’approvisionner en semences de haricots, l’équipe du projet cherche à illustrer la rationalité des pratiques paysannes mises en évidence par les recherches conduites. C’est suite à cette première réalisation que le contact s’établit avec Gérald et Paule Belkin qui se montrent intéressés par la démarche du projet combinant recherche, formation et développement. Ces derniers s’installent en Haïti où ils filment, essentiellement à Salagnac, entre 1979 et 1981.
7Si l’inscription du travail des Belkin aux côtés du projet de Salagnac – débuté depuis plusieurs années et toléré par le gouvernement notamment grâce à son partenariat avec la faculté d’Agronomie et de Médecine Vétérinaire (SACAD et FAMV, 1993 ; Degroote, 2019) – constitue une condition absolument nécessaire à sa réalisation dans le contexte de la dictature, leur collaboration effective est rendue possible grâce à des similarités dans les approches proposées. L’objectif des Belkin rejoint celui du projet de Salagnac : mettre en lumière la complexité des situations agraires pour questionner les préjugés. « Les préjugés contre les paysans et contre les systèmes agraires paysans sont forts. […] En Haïti, il est fréquent d’entendre Haïtiens et techniciens étrangers expliquer le tragique sous-développement par l’inconscience écologique du paysan haïtien, son immobilisme traditionaliste, ses bas rendements, son analphabétisme, son individualisme, etc. […] » (Gérald Belkin in Mignot-Lefebvre, 1983). La démarche audiovisuelle proposée résonne de plus avec celle du projet de Salagnac concernant différents aspects. En premier lieu, l’attachement à la parole paysanne : « Ce qui intéressait [l’équipe du projet de Madian-Salagnac], je crois, dans notre façon de travailler était l’importance attachée au récit – à la parole in situ. Ils n’ont eu aucun mal à comprendre que nous travaillions au jour le jour, dans la foulée de la vie des gens, sans imposer les sujets » (Gérald Belkin in Mignot-Lefebvre, 1984). Ces deux projets se retrouvent également sur l’importance du temps long, indispensable pour gagner la confiance de l’interlocuteur mais aussi pour produire des connaissances replacées dans leur contexte (illustrations 2 et 3). Les Belkin envisagent d’emblée une présence durant plusieurs mois sur le terrain, nécessaire à la réalisation de leur travail. Ce pas de temps apparait tout aussi singulier pour un projet vidéo que celui des actions du projet de Salagnac, conduites pendant plus de quinze ans, par rapport aux durées traditionnelles des projets de développement. « Les informations audio-visuelles qui traitent de la vie des populations paysannes se conforment en général au modèle d’écriture des mass-médias. Les rythmes sont imposés ; tournages et montages sont ultra-réducteurs des sens et des faits. Les images archétypales s’en trouvent renforcées : le paysannat, objet socio-économique dont « moi Untel » s’occupe, ou encore le paysannat, anachronique de l’histoire, en attente de solutions techniques et idéologiques imposées de l’extérieur… » (Gérald Belkin in ICAD, 1986c).
8Compte tenu de ces similarités, les deux projets font face à des contraintes associées qui les rapprochent parmi lesquelles, entre autres, la nécessité d’un financement à la fois souple et pérenne sur une longue durée ou encore une implication forte et de longue durée des équipes sur le terrain malgré des conditions de vie parfois difficiles.
Illustration 2 – Gérald Belkin en entretien avec un paysan de Salagnac
Source : famille Belkin.
Illustration 3 - Gérald Belkin en train de filmer une scène au milieu d’une communauté tanzanienne
Source : famille Belkin.
- 4 Le terme des « Tontons Macoute » désigne, en Haïti, les membres des Volontaires de la Sécurité Nati (...)
9Compte tenu des objectifs du travail des Belkin, une démarche filmique originale s’impose pour parvenir à créer les conditions propices à l’enregistrement visuel et sonore d’une conversation sans retenue malgré la présence de la caméra et d’une équipe de tournage. Ce défi apparait d’autant plus complexe dans le contexte haïtien dans lequel le dictateur Jean-Claude Duvalier dirige le pays en s’appuyant sur une milice constituée de Tontons Macoutes4 infiltrés dans les campagnes. Gérald Belkin rappellera lui-même l’importance de la prise en compte de ces éléments de contexte dans le déchiffrage de son action. « Le développement de ce type d’action devra nécessairement passer par la prise de conscience chez les intervenants de ce qu’elle varie avec les contextes socio-politiques. […] La liberté d’enquête rationnelle, le devoir de contrôle et de validation sans frontières, la notion que rien n’est acquis en matière de connaissances… Pensez à l’histoire des sociétés et imaginez bien ce que cela représente » (in Mignot-Lefebvre, 1984).
10Sur place, l’articulation au projet de Salagnac facilite grandement l’accueil et l’immersion des Belkin et de leur équipe grâce aux relations de confiance tissées depuis plusieurs années avec les agriculteurs par les agronomes du projet et leur famille. L’étroite collaboration entre les agronomes et les agriculteurs constituent en effet un élément clé de la réussite du projet de Salagnac, ces derniers étant impliqués dans la formation professionnelle mais aussi dans l’identification, le suivi et l’évaluation de toutes les activités mises en œuvre sur le terrain (Degroote, 2019). Cette articulation a également facilité la logistique de l’équipe de tournage sur le terrain mais également la compréhension des mécanismes à l’œuvre dans la société agraire.
- 5 Dans le livret de présentation des films (ICAD, 1986), Gérald Belkin réaffirme l’importance du binô (...)
11À ces conditions de départ s’est ajoutée une préparation minutieuse du travail de terrain. Paule Belkin est fortement impliquée dans les aspects logistiques tandis que le travail d’écriture filmique est davantage assuré par Gérald Belkin5. Comme pour l’expérience tanzanienne, le couple constitue autour d’eux une équipe de personnes motivées et averties des conditions de tournage, mêlant différentes nationalités et cultures. Durant plusieurs mois précédent le départ, l’équipe se forme à la pratique du créole haïtien avec un intérêt particulier pour le langage familier. Sur le terrain, une immersion prolongée permet d’établir des relations de confiance indispensables et poursuivre l’apprentissage de la langue. Gérald Belkin a su avec finesse s’appuyer sur les relations privilégiées tissées avec certains paysans dans le cadre du projet de Salagnac pour créer le contexte propice au déroulé de conversations sans retenue entre intervieweur et interviewé. Le choix des interlocuteurs, de la temporalité de l’interview ou encore des personnes en charge de la conduite de l’entretien ou de l’enregistrement relevaient d’un certain opportunisme obligeant à une forte capacité d’adaptation. Cette démarche visait à capter de la façon la plus juste possible la parole paysanne.
Encadré 1 - St Jules dans son jardin d’ignames (1980, 57 min, accessible sous l’URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k13219975)
Ce film permet de suivre une conversation avec l’agriculteur Saint Jules, installé à Salagnac et investi dans les activités du Centre de Salagnac. Celui-ci discute, à partir de son vécu, la relation entre agronomes et paysans dans les projets de développement rural. Malgré une personnalité qu’on devine timide, Saint Jules se livre face à la caméra. Sa relation de proximité avec les agronomes du projet de Salagnac a certainement facilité le discours, libéré de toute retenue et enclin à la critique du développement, de cet agriculteur passionnant.
« On aurait besoin d’agronomes, sans doute, pour améliorer les cultures que nous faisons actuellement. Il faudrait ça, je crois, qu’ils cherchent à s’adapter à ce que nous faisons déjà, à s’adapter et à voir ce qui nous manque pour pouvoir travailler […]. Ça ne suffit pas de venir avec un projet quelconque et de dire bloup ! voilà un projet qui est bon pour les paysans […]. Sinon je crois que les paysans continueront à avoir les mêmes problèmes avec les agronomes et les agronomes les mêmes problèmes avec les paysans. Les paysans n’écouteront jamais les agronomes et les agronomes n’arriveront jamais à obtenir l’accord des paysans ! » (Extrait des paroles de St Jules)
12Malgré le qualificatif de caméra « légère », la lourdeur du matériel d’enregistrement, avec notamment d’imposantes batteries transportées par deux mulets, crée un cadre d’enregistrement peu discret (illustrations 4 et 5). Cela oblige l’équipe à redoubler d’efforts pour faire accepter la présence du matériel. Durant l’ensemble des mois d’immersion, les déplacements à pied sont privilégiés, favorisant les rencontres et partages et rendant visible le matériel de tournage qui peu à peu ne suscite plus autant de curiosité. De plus, la caméra, élément le plus visible et le plus proche de l’interlocuteur, est peinte en utilisant les motifs colorés typiques des « tap-tap » du pays, camions et camionnettes utilisées pour le transport des hommes et des marchandises. L’équipe ne cherche donc pas à dissimuler le matériel mais prend plutôt le parti de l’associer aux décors traditionnels et connus de la paysannerie.
Illustration 4 - Gérald Belkin aux côtés du mulet transportant les batteries sur les lieux de tournage
Source : famille Belkin.
Illustration 5 - L’équipe de tournage des Belkin sur les chemins de Salagnac avec le mulet utilisé pour transporter le matériel audiovisuel
Source : famille Belkin.
- 6 Le « lakou » haïtien (de la vieille appellation rurale normande pour une ferme : « la cour ») est à (...)
13Les films de la collection « Silences… à voix basses » nés de ce travail, d’une durée comprise entre 20 et 60 minutes, révèlent une esthétique inhabituelle avec des dialogues de rythme lent et peu de montage apparent. Ils nous placent en spectateurs privilégiés de conversations saisies sur le vif, dans une parcelle cultivée, dans la maison ou le lakou6 des interviewés. Les choix de montage opérés offrent au spectateur l’observation de scènes continues, peu interrompues, rendant à ce dernier une large part de l’interprétation. Ils combinent des plans fixes, resserrés sur les visages des interviewés, avec des plans plus larges, qui permettent d’observer les attitudes non verbales des protagonistes, riches d’informations, mais également de voir les paysages et l’habitat, également porteurs d’informations intéressantes pour comprendre les réalités agraires. Le rythme lent des conversations conduites laisse le temps à l’interviewé de rebondir au gré de la construction de ses pensées, avec une démarche qui s’apparente à celle des entretiens ouverts conduits en recherche en sciences sociales. Ces choix de montage répondent au souhait des Belkin de rester au plus près de la parole, avec le moins d’artifice possible, permettant de voir et d’écouter avec attention des interlocuteurs qui livrent les détails de leur quotidien. Le montage préserve à la vidéo son caractère d’expérience intellectuelle et surtout sensible favorisant une mémorisation proche de l’expérience directe (Mignot-Lefebvre, 1983) et laissant le soin au public de conduire sa propre analyse. « Lorsque nous enregistrons nous ne sommes pas des militants. Nous essayons d’interroger la vie, avec les gens, et sans complaisance. Notre action militante, c’est pour que les paysans puissent s’expliquer – s’exprimer – alors que dans le monde il existe comme une conspiration de silence à leur égard » (Gérald Belkin in Mignot-Lefebvre, 1984).
14Les Belkin poursuivent dès le début de leur action un objectif d’utiliser les films pour former différents publics à l’exercice de réflexions basé sur l’écoute d’une parole paysanne à côté de laquelle on passe « année après année […] comme s’il ne valait mieux apprendre sur le monde rural contemporain que par la bouche des non-agricoles et sans avoir à se frotter aux idées et au langage des ruraux eux-mêmes » (Gérald Belkin in ICAD, 1986). Ils définissent leur action comme un projet de « vidéocommunication » en référence à leur souhait de faire de la vidéo un « nouvel outil de communication » visant à « mettre mieux en éveil nos facultés d’observation et de réflexion, au moyen d’une écoute plus exigeante du dire et de la réalisation des gens des campagnes » (ICAD, 1986c). Ils voient dans la vidéo la possibilité de transmettre un message rationnel mais également sensible, permettant d’approcher au plus près la complexité, en rendant accessible au plus grand nombre à la fois la parole de paysans qui s’expriment sur la crise agraire telle qu’ils la vivent mais également les images de ces derniers, leurs attitudes, leur lieu de vie, leur façon de travailler, pour mieux restituer la complexité du réel et questionner les préjugés. « Un cochon, par exemple, n’existe pas en soi, pas plus que la pression démographique ou le prix du café. Ce sont des sujets qui ne sont compréhensibles qu’en relation avec beaucoup d’autres. Aucune terre n’a a priori telle ou telle vocation. Cette notion de complexité, comme celle de la variabilité des stratégies des exploitants agricoles, est extrêmement difficile à communiquer. Les séquences vidéographiques du genre que nous faisons facilitent la compréhension intellectuelle de cette relativité et permettent aussi une réponse au niveau des émotions, ce qui n’est pas inutile, compte tenu des préjugés en la matière » (Gérald Belkin in Mignot-Lefebvre, 1984).
15Le premier public des images a été les paysans eux-mêmes. La diffusion des séquences filmées dès leur enregistrement, sur place, a donné lieu à de riches échanges sur les conditions socio-économiques d’activité des paysans. « Mon repère c’est la réaction des gens concernés. Si, au fur et à mesure que le travail avance, les participants s’y reconnaissent mieux, c’est que nous progressons. Lorsque plus tard – parfois des années après – j’entends dire : "ça, c’est bien chez nous !", je sens mon cœur battre… » (Gérald Belkin in Mignot-Lefebvre, 1984).
16Le montage des films a lieu à leur retour en France, impliquant ponctuellement ou plus longuement certains membres de l’équipe de tournage. Pour guider l’utilisation des films auprès des différents autres publics, Gérald Belkin crée dans le même temps un ensemble de documents écrits les accompagnant, pour constituer un corpus unique qu’il prévoit indissociable : un livret de présentation des films, qui décrit succinctement le synopsis sans trop en dire pour ne pas créer de biais préalable au visionnage, un glossaire pour définir les termes spécifiques au contexte local, le transcript de l’ensemble des films afin de pouvoir se référer le plus fidèlement possible à la parole paysanne et enfin un manuel de l’utilisateur fournissant des recommandations détaillées sur la manière de mobiliser ces documents auprès de différents publics. Les films sont traduits par l’équipe en six langues différentes afin de pouvoir être diffusés largement dans différents contextes : anglais, français, espagnol, allemand, néerlandais et suédois. L’édition de la collection « Paysans…Silences à voix basses » est achevée en 1986. Gérald Belkin organise alors de nombreuses projections en présence de différents publics – professionnels, universitaires, étudiants et élèves adolescents – en ayant à cœur de leur faire visionner un ou plusieurs films dans leur ensemble, et non des extraits comme cela aurait pu être la tentation de certains publics de professionnels peu disponibles, afin de réaliser un exercice d’écoute des propos de l’interviewé dans son intégralité. Il recommande dans le manuel de l’utilisateur (ICAD, 1986) de laisser une place importante aux réactions spontanées, en prenant soin d’intervenir le moins possible mais avec une prise de note attentive des réflexions suscitées. S’il n’exclue pas le format ciné-débat, il incite à les utiliser sous forme d’exercice de « déchiffrage méticuleux d’un texte oral et d’un questionnement » basé sur l’expérience d’une écoute très attentive de l’autre (ICAD, 1986).
17Ces supports sont jusqu’à aujourd’hui utilisés dans la formation d’agronomes haïtiens et français pour exercer la capacité d’écoute active, mettre en lumière la force des techniques de conduites d’entretiens ouverts et ouvrir une réflexion sur l’adéquation entre les projets développement et les intérêts et besoins des paysans.
Encadré 2 - Conversation avec l’agronome Luc (1980, 40 min, accessible sous l’URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1321985z)
Ce film illustre la démarche d’entretiens ouverts conduits par Gérald Belkin ou certains agronomes du centre afin de laisser la pensée de l’interlocuteur cheminer, à son rythme, en laissant une place importante aux silences. Cet étudiant agronome, Luc, en stage à Salagnac, restitue ce que lui-même a compris de la logique de la conduite du porc créole par les paysans de la région. Au-delà des apports de connaissances sur la pertinence de la conduite de l’élevage porcin, ce film illustre les effets notables de la démarche du projet de Salagnac dans la formation des agronomes haïtiens qui, à travers la conduite d’entretiens approfondis auprès d’une diversité de paysans, apprennent à écouter, comprendre et analyser la rationalité de leurs pratiques.
18La force de ce travail consiste à permettre au paysan – par l’intermédiaire de la vidéo – d’être écouté et vu y compris par les acteurs et décideurs du secteur du développement, lesquels ne peuvent ainsi s’extraire des réflexions ayant trait à la complexité des situations agraires dans lesquelles est plongée la paysannerie. La temporalité de l’édition des films, à la fin des années 1980, coïncide cependant avec une période très instable sur le plan politique en Haïti (fin de la dictature, coup d’état militaire, embargo économique) et a certainement réduit la portée des réflexions qui en sont nées. Au travers de ces films, c’est également la démarche du projet de Salagnac elle-même qui est mise en lumière et portée à discussion auprès des spectateurs, ouvrant jusqu’à aujourd’hui une réflexion plus globale sur les modalités d’intervention dans les projets de développement.
Encadré 3 - Quelques films de la collection « Paysans… Silences à voix basses »
Plusieurs des films de cette série illustrent bien la démarche du projet de Salagnac :
Chaque époque a sa façon de travailler (1980, 40 min, accessible sous l’URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1321986c) met en lumière l’originalité du projet de Salagnac qui associe les paysans, chercheurs et étudiants dans la compréhension des transformations de l’agriculture de la région à travers l’observation d’un paysage et la reconstitution de son évolution au cours du temps. Une large place est laissée à l’expression des paysans reconstituant, individuellement et collectivement, leur souvenir de l’organisation du paysage et la place des unités familiales dans cet écosystème.
Un pays d’abeilles (1981, 38 min, accessible sous l’URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k13219819) met en lumière la position d'un étudiant en agronomie de la Faculté de Port-au-Prince face à Gillus, paysan de Moneyron, qui explique sa compréhension du passé. Le film interroge la posture du sachant et de l’apprenant, réflexion au cœur de la recherche et de la formation, universitaire et paysanne, du projet de développement rural de Salagnac.
19Au-delà de ses objectifs, ce travail audiovisuel a également contribué à accroître les connaissances sur la société rurale haïtienne sur le plan de la recherche. Michel Brochet, un des agronomes du projet de développement rural de Salagnac, souligne la finesse d’analyse de Gérald Belkin qui l’a conduit à une compréhension sensible du contexte de la région et lui a permis d’appréhender et de restituer les situations avec une certaine justesse. « S’il fallait caractériser le mode d’approche du milieu sous-jacent de Paysans… Silences à Voix Basses, ce serait la démarche de l’analyse systémique, marquée cependant par une ouverture vers les éléments psychologiques, sociologiques et aussi religieux et spirituels » (Brochet, 1996). Yvonne Mignot-Lefebvre souligne à ce titre la grande originalité de l’indexation des films au matériel de recherche sur les agro-systèmes haïtiens du projet de Salagnac (Mignot-Lefebvre, 1983), qui les valorise ainsi comme contribution aux activités scientifiques du projet. Encore aujourd’hui, ces films offrent un regard comparatif précieux dans des recherches en sciences sociales : ils constituent des archives capitales pour alimenter le travail de reconstitution historique du système agraire de la région dans les années 1980, grâce aux conversations enregistrées mais également grâce à l’ensemble d’informations non verbales et de vues paysagères. Ils mettent en lumière les transformations du mode d’exploitation du milieu et donnent à voir les évolutions des us et coutumes ainsi que des modes d’habillement, fruit entre autres de la grande libéralisation économique qu’a connu le pays au milieu des années 1980 : tee-shirts et casquettes de seconde main sont venus remplacer chemises et larges chapeaux de paille. Ils offrent également le témoignage d’une étonnante constance jusqu’à l’heure actuelle, en dépit des nombreux bouleversements dans le contexte socio-politique du pays depuis le tournage des films, dans les attitudes, les mots employés et les difficultés mises en exergue par les paysans.
Encadré 4 – Conversation avec Daniel Alestor (1980, 45 min, accessible sous l’URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1321980w)
Ce film est un entretien, en deux parties, avec un jeune paysan sans terres qui évoque les contraintes auxquelles il fait face pour disposer de moyens de production, gérer ses activités agricoles et entamer un processus d’accumulation afin d’espérer s’en sortir mieux à l’avenir. À partir d’un plan fixe majoritaire, l’observateur peut apprécier les éléments non verbaux – gestuelle, habillement, émotions – qui enrichissent le discours de Daniel sur sa situation socio-économique très compliquée. Daniel explique la stratégie d'association de cultures mise en place sur son exploitation, y compris certaines à plus faible rentabilité économique ; cette logique, qui vise à réduire le risque face aux aléas climatiques et aux ravageurs mais aussi échelonner les productions pour assurer son alimentation, reste très actuelle et parfois encore incomprise de certains projets de développement agricole. Les rapports sociaux qu’il vit et décrit avec des agriculteurs plus aisés, sont très similaires aux rapports sociaux existants encore aujourd’hui dans le milieu rural haïtien, décrits dans plusieurs travaux de recherches sur l’agraire haïtien dans la période récente (Degroote, 2019 ; Bouvard, 2019 ; SACAD et FAMV 1993b ; Barthelemy 1989)
20Enfin, il est intéressant de noter que Gérald Belkin s’est attaché à conserver un cadre, celui de la crise de l’agro-système. « Il est très important que des projets comme les nôtres définissent le thème de l’enquête et s’y tiennent. […] À vouloir trop dépasser un thème déjà très général, on risque aussi de dépasser les cadres de références des participants dont la collaboration, en constant approfondissement, est la clé de la réussite » (Gérald Belkin in Mignot-Lefebvre, 1984). Cela n’empêchera cependant pas ces films de documenter des recherches y compris dans d’autres champs disciplinaires. C’est le cas des réflexions conduites par Gérard Barthélemy sur les mémoires de l’esclavage qui s’appuient sur une analyse de ces conversations filmées (Barthelemy, 2004).
21La démarche mise en œuvre par le projet de développement de Salagnac et l’approche adoptée par les Belkin ont en commun d’avoir chacune placé le paysan au cœur de leur exercice respectif, à rebours des conventions de l’époque. Finement imbriqués, ces projets se sont avérés très complémentaires et ont alimenté leur réussite respective. Le travail conjoint des agronomes et des agriculteurs, démarré plusieurs mois avant l’arrivée des Belkin, a créé un contexte propice au tournage des films. Ces derniers ont en retour donné une teinte particulière au projet à une époque où la vidéo était très peu développée sur le terrain, notamment dans les pays en voie de développement. La diffusion des images dès leur enregistrement, sur place et en présence des protagonistes, a donné lieu à des échanges inédits sur les conditions socio-économiques d’activité des paysans. Plus tard, les films montés ont conduit à des échanges de portée plus générale avec différents publics en Haïti et à l’international, participant de la démarche de recherche-formation-développement du projet lui-même et répondant à l’objectif initial d’amener la réalité du terrain aux personnes qui n’y vont pas. Enfin, ces entretiens et les films qui en découlent constituent un matériel de recherche majeur pour documenter la crise agraire de la région : ils donnent à entendre la parole des paysans mais aussi à voir les paysages, les styles vestimentaires, les habitats et les différentes attitudes non verbales, porteurs d’une information silencieuse très riche.
22La richesse du contenu et la diversité des usages des films créés, source de connaissances pluridisciplinaires, support de réflexion auprès de publics variés et de formation universitaire mais aussi précieux matériel de recherche, nous amènent à discuter le terme de « vidéocommunication » choisi par Gérald et Paule Belkin eux-mêmes. Ce choix de vocabulaire, qui semble réducteur, est certainement intentionnel de la part du vidéaste. Au-delà de son caractère précurseur comme « météore de l’audiovisuel » (Carou, Versatel, 2021), le projet conduit par les Belkin, inspiré de la démarche de Pierre Perrault notamment, compte parmi les pionniers de ceux qui relèvent d’une communication plus horizontale, au cours des années 1980, impliquant les communautés rurales paysannes (Mignot-Lefebvre, 1983).
23Pourtant, l’ambition espérée par Yvonne Mignot Lefebvre en 1983 que le travail des Belkin, entre autres, contribue à poser les bases d’une nouvelle culture audio-visuelle plus proche du terrain et des communautés mérite encore d’être portée. En effet, le développement des outils numériques, à l’origine d’un matériel de tournage et de montage plus abordable et plus facile à utiliser, a considérablement accru l’usage de la vidéo, y compris dans le secteur du développement dans lequel des utilisations très diverses de la vidéo existent visant à des objectifs bien distincts (Lie et Mandler, 2009). Pour autant, les conditions associées à la création des films des Belkin n’ont pas permis de voir aujourd’hui leur démarche largement répliquée, malgré sa grande pertinence et ses nombreux enseignements. L’articulation avec une structure intégrée sur le terrain, comme c’était le cas avec le projet de développement rural de Salagnac, a facilité la connaissance et la logistique du travail audiovisuel des Belkin. Cette complémentarité, très riche, exige une approche pluridisciplinaire de la recherche et des projets conduits sur un temps long, ce qui n’est pas toujours proposé et financé par les bailleurs de fonds. Rares sont les démarches qui aujourd’hui disposent du temps nécessaire, de la souplesse et des financements suffisants pour réaliser de tels projets ancrés sur le terrain.
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