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Orpaillage et genre : Recherche au féminin au Burkina Faso et au Mali

Entretien entre Alizéta Ouedraogo, Bintou Koné et Muriel Cote, réalisé en ligne le 19 février 2025.
Gold panning and gender: Research by women in Burkina Faso and Mali. Interview with Alizéta Ouedraogo and Bintou Koné by Muriel Cote, conducted online on 19th February 2025.
Alizèta Ouédraogo, Bintou Koné et Muriel Côte

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Texte intégral

Dans cet entretien, Muriel Côte (MC) échange avec Alizèta Ouédraogo (AO), socio-anthropologue, Attachée de Recherche à l'Institut de Recherche en Sciences de la Santé (IRSS) du Centre National de Recherche Scientifique et Technologique (CNRST) au Burkina Faso ; et Bintou Koné (BK), doctorante à l’Université de Bayreuth en Allemagne et Cheffe de la Section Anthropologie de l’Institut de Sciences Humaines au Mali. Toutes deux étudient de plus ou moins loin des aspects liés à l’artisanat minier, couramment appelé orpaillage lorsqu’il s’agit de l’or au Burkina Faso et au Mali, et notamment sur dynamiques de Genre. Elles partagent leurs observations dans ce domaine, ainsi que leurs expériences de chercheures travaillant sur ces questions.

MC. Bienvenue Alizèta Ouédraogo et Bintou Koné, et merci d’avoir répondu présentes à mon invitation de partager votre expérience en tant que chercheures sur les questions d’orpaillage, et en particulier sur les différentes dimensions de genre, qui d’ailleurs sont peu présentes dans ce dossier. Pour commencer je vous demanderais de vous présenter l’une et l’autre, et comment vous avez commencé à travailler sur l’orpaillage et le genre.

AO. Je retracerais mon parcours a l’année 2012, quand je faisais un stage au sein d’une ONG nationale qui était chargé de mettre en œuvre un projet sur l'évaluation de l'impact environnemental et social de sites d’orpaillage. J’y ai été prise comme assistante de recherche, et c’était ma première fois de rentrer en contact avec le secteur. J’y ai été retenue suite à la sensibilité de la thématique de mon mémoire de Maîtrise, qui a porté sur les pratiques et comportements sexuels des personnes vivantes sous antirétroviraux. Donc à l'issue de l'entretien, je pense que je les ai convaincus par le fait que j'avais pu mener une étude sur des questions sensibles, comme celles liées au VIH. J'étais encore toute jeune, et je les ai suivis sur un site d’orpaillage dans le sud-ouest du Burkina. Nous étions deux femmes, mais j’étais la seule femme dans l'équipe qui parlait la langue la plus véhiculée sur le site et d'origine burkinabè, le Mooré, et le côté féminin dans le projet n’étais pas au centre.

La revue de littérature en amont décrivait la masculinité du visage des sites aurifères au Burkina Faso, et le côté le féminin était plutôt marginalisé. Dans les journaux, quand on dit « femmes sur les sites d'orpaillage » il s’agissait surtout des activités du travail de sexe. Et à ma grande surprise, à travers cette étude, j'ai constaté que les femmes étaient plus présentes dans la chaine opératoire de l’or sur les sites. Donc j’ai commencé à échanger avec les femmes pour comprendre leurs trajectoires : Comment ont-elles fait pour se retrouver sur le site ? quelles activités y mènent-elles… et je me suis rendu compte que sur toute la chaîne opératoire de l'or, les femmes occupaient des places importantes. Depuis la prospection jusqu'à la commercialisation, en passant par le traitement du minerai, notamment au niveau des hangars, les femmes jouent un rôle primordial. Donc j’ai constaté que c'est là où se jouaient les rapports sociaux du genre.

Cela m'a tellement motivée que j'ai par la suite écrit un projet de recherche pour commencer le master 2 recherche en anthropologie sur « L'anthropologie de l'orpaillage au féminin dans la région du sud-ouest du Burkina Faso ». À l’époque il y avait un doctorant qui avait travaillé sur le même site, mais qui avait mis plus l'accent sur les orpailleurs hommes, et comme on avait la même directrice qui nous encadrait, la directrice m'a suggérée de m'inspirer de sa thèse pour mettre plus l'accent sur les aspects qu'il n'a pas développés, qui étaient les aspects liés aux femmes. J'ai ensuite enchaîné avec la thèse de doctorat, commencée en 2016, qui est une continuité en fait du master 2, et que j’ai intitulée « De l'anthropologie de l'orpaillage au féminin à la santé maternelle et infantile sur les sites d’orpaillage dans la région du sud-ouest du Burkina Faso ». Durant tous mes séjours sur les sites, j'ai constaté un brassage culturel, un melting pot d’ethnies, de nationalités où les unions naissaient, mais avec des impacts sur la santé de la mère et aussi de l'enfant.

Ma recherche s’est nourrie de quelques détours professionnels. Dans le temps de flottement entre le master 2 et la thèse, entre 2014 et 2016, je me suis retrouvée employée par une compagnie minière industrielle où j’ai fait l’expérience d’une autre exploitation minière, et où je travaillais sur les questions d'impact environnemental et social. Je m’occupais de la compensation des biens du patrimoine culturel : des mosquées, des églises, des lieux ou collines sacrés ou l’on fait des sacrifices, des bosquets, des cimetières… des questions de relocalisation des biens culturels déplaçables. J’ai participé également à la mise en œuvre d’un plan de restauration de moyens de subsistance où on tenait compte du genre a travers l'impact les activités minières industrielles sur les femmes. Et quand j'ai fini le doctorat, je me suis retrouvée dans le milieu des ONG, à coordonner un projet national sur les questions de santé, en lien avec le mercure.

Aujourd’hui je suis attachée de recherche, depuis novembre 2023, à l’Institut de Recherche en Sciences de la Santé (IRSS). Mes productions scientifiques se concentrent sur la cause de la femme dans le secteur minier, mais surtout à montrer et à rendre plus visible la place très importante que les femmes occupent dans la chaîne opératoire de l’or. J’ai fait le choix d’intégrer la fonction publique parce que j'en avais marre de certaines injustices dans le privé, surtout dans la mise en œuvre de certains programmes et projets qui sont parfois en déphasage avec les réalités, mais que l’on est quand même contraint de mettre en pratique. De plus, ce sont les impacts liés à la santé qui me préoccupent le plus, autant dans la mine industrielle qu'artisanale. Ce qui m’a fait rentrer de nouveau dans la recherche c’est en tant que patriote et une personne qui veut le bien de son pays, de voir en quoi je peux être utile pour servir ma nation. Je cherche présentement des collaborations pour réaliser plus de recherche dans le secteur de la santé, notamment les impacts liés à l'usage de certains produits chimiques comme le cyanure et le mercure, qui sont une question de santé publique. Ils sont susceptibles d’affecter toute la chaîne alimentaire à travers la manière dont ils sont utilisés sur les sites d’orpaillage. Le mercure par exemple, lorsqu’on le grille, il se transforme en vapeur, il peut être inhalé si la personne ne porte pas de masque et rentre dans les poumons, tombe sur le sol, peut être entrainé par les eaux de ruissellement, dans les retenus d’eaux. C'est vrai que depuis 2012 il y a eu une évolution sur la réduction de ses impacts à travers les chalumeaux améliorés et d'autres instruments qui évitent l'inhalation directe, mais ces questions demeurent. L’amalgamation à main nue est également un problème. Donc mon but c’est d’essayer d’être utile avec le peu de connaissances que j'ai dans ce secteur pour qu'on puisse aborder ces questions-là. C'est vrai que c'est l'artisanat dont on parle le plus, mais l’industriel pose aussi des problèmes. Et la guerre, la rivalité, la concurrence sur le minerai, empirent la situation. De nos jours les artisans utilisent de gros moyens, de telle sorte que l’artisanat et devenu mécanisé.

Illustration 1 - Bassins de cyanuration clandestins, Diébougou, Sud-Ouest du Burkina Faso, avril 2019

Illustration 1 - Bassins de cyanuration clandestins, Diébougou, Sud-Ouest du Burkina Faso, avril 2019

Auteure : Alizèta Ouédraogo, 2019.

Illustration 2 - Une équipe de mineurs artisanaux en train de traiter l'or issue de la cyanuration, région du Sud-Ouest du Burkina Faso, mars 2024

Illustration 2 - Une équipe de mineurs artisanaux en train de traiter l'or issue de la cyanuration, région du Sud-Ouest du Burkina Faso, mars 2024

Auteure : Alizèta Ouédraogo, 2024.

Je m’intéresse aux impacts mais également au partage de cette ressource. Les femmes se sont battues et il y a eu une grande évolution de leur place dans le secteur. Elles ne sont plus limitées au niveau des hangars, mais elles détiennent des galeries, des puits d’orpaillage, font des investissements énormes, deviennent des entrepreneuses. Aujourd’hui il existe même l'association des femmes orpailleuses du Burkina Faso. Sur le plan institutionnel également, les femmes se voient accordées plus de place sur la scène de prises de décisions, et ce ne sont pas seulement les hommes qui partent défendre les intérêts et les causes des femmes, mais les femmes elles-mêmes sont aussi conviées autour de de la table.

MC. Merci Alizèta. Et toi, Bintou, quel est ton parcours ? Comment est-ce que tu arrivée à étudier la mine artisanale, et quelle place occupe la dimension genre dans tes recherches ?

BK. Cela renvoie à 2018, quand j'ai demandé une affectation de mon service pour aller à l'Institut des Sciences Humaines (ISH). A mon arrivée, j’ai été inclue dans une mission sur l’orpaillage dans le cercle de Kangaba, à l’Est du Mali. C’est un programme de recherche qui a démarré bien avant 2018 et qui est mis en œuvre par le Département Socio-anthropologie, financé par l’État malien, et qui était à l’époque dirigé par mon père. A mon arrivée, j’ai intégré le Département socio-anthropologie dans « l’équipe orpaillage », et par la suite, j’ai été nommée Cheffe de Section anthropologie. Le programme a travaillé dans plusieurs communes du Cercle de Kangaba, ainsi que dans la région de Sikasso. Ces études ont inspiré certains collègues à faire leur thèse sur ce thème qui est l’orpaillage. Malheureusement depuis trois ans nous n’avons pas de financement de l'État pour continuer les recherches sur la question, ce qui est vraiment dommage. L’orpaillage, dans plusieurs localités est plus que jamais au cœur des enjeux locaux au Mali, à cause de la crise sécuritaire qui secoue le pays depuis 12 ans. Jusqu'à présent, je suis la seule femme de cette équipe qui travaille sur l’orpaillage. On a travaillé notamment sur des questions d’extraction minière artisanale par dragues (la mécanisation de l’orpaillage dans le lit des fleuves ou des rivières), sur les questions de l'entrepreneuriat féminin au sein de l’orpaillage, etc. Je ne m’y connaissais pas trop sur cette thématique, à part le fait que le Mali est renommé pour l’orpaillage, puisque c’est une activité qui se pratique depuis bien avant la période coloniale.

Durant ma première visite sur le terrain, je me souviens avoir constaté qu’il y avait beaucoup plus de femmes que d'hommes sur les sites. Parce que les hommes se trouvent souvent « sous la terre », et les femmes « en surface ». On les retrouvait plus dans les activités connexes telles que des petits commerces, mais aussi devant les puits d’orpaillage, beaucoup de femmes tenaient les cordes qui hissaient le minerai hors des puits. En plus, au niveau du lavage des minerais, ce sont les femmes qu'on voyait le plus. Comme je ne m'y connaissais pas trop, je n’étais pas impressionnée par ce fait là. Culturellement aussi, j’avais déjà des idées sur la pratique de l’orpaillage par les femmes, puisque ma mère vient d'une localité où l’orpaillage est beaucoup pratiqué. Quand j’étais petite, elle partait sur des sites d'orpaillage, que ce soit en Guinée ou au Mali. Elle sillonnait les sites d’orpaillage et vendait l’or au niveau du marché artisanal de Bamako. Donc pour moi, ce n'était pas du tout une surprise de voir des femmes sur les sites d’orpaillage.

Illustration 3 - Femmes tirant le minerai avec des cordes, Commune de Minidian, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021

Illustration 3 - Femmes tirant le minerai avec des cordes, Commune de Minidian, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021

Auteure : Bintou Kone, 2021.

Illustration 4 - Femmes tirant le minerai avec des cordes, Commune de Kaniogo, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021

Illustration 4 - Femmes tirant le minerai avec des cordes, Commune de Kaniogo, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021

Auteure : Bintou Kone, 2021.

Par contre, ce qui m'a impressionné, c’est de voir que les femmes n'avaient pas accès à la gouvernance des sites d’orpaillage. Au Mali par exemple, les sites sont généralement gouvernés par ce qu'on appelle les tombolomaw, mais parmi eux les femmes étaient absentes. Il s’avère qu’il y a des réalités socio-culturelles qui font que l’on n’accepte pas que les femmes siègent au sein de ces organisations locales. Cela m'a beaucoup tiqué parce que je connais la capacité des femmes à s'adapter dans toute situation. Donc, j'ai eu à poser des questions lors de nos entretiens pour comprendre pourquoi on ne voit pas des femmes au sein de cette organisation dirigeante des sites. Je voulais savoir ce que les femmes avaient le droit de faire et de ne pas faire, c’est-à-dire de l'exploitation jusqu’à l’achat des produits. J’ai commencé à poser des questions sur les interdits auxquels elles font face, et si une femme peut être propriétaire de puits ou non. Concernant les puits, on m’a dit qu’effectivement, une femme peut être propriétaire de puits dans le sens où elle peut être bailleur ou financière, mais elle ne peut pas devenir directement « propriétaire », selon les réalités sociales et culturelles ; elle doit passer derrière un homme pour cela.

Illustration 5 - Quartier Général (“QG”) des Tombolomaw, Commune de Kaniogo, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021

Illustration 5 - Quartier Général (“QG”) des Tombolomaw, Commune de Kaniogo, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021

Auteure : Bintou Kone, 2021.

C’est à partir de ce moment- là que j'ai vraiment compris à quel point les femmes sont au cœur de l’orpaillage. C'est vrai qu’elles ne font pas l'exploitation dans le sens où elles ne rentrent pas dans les activités de creusage, ou quand il s'agit d'être propriétaire de façon officielle. Pourtant elles sont là, dans l'ombre. On s'est intéressé aussi aux questions de prostitution sur les sites. En général, mon impression a été de savoir à quel point les femmes sur les sites se battent pour pouvoir prendre en charge leur famille, surtout les enfants, leur scolarité. Une autre dimension abordée et qui fut étonnante pour moi a été au niveau des puits. C’était de savoir que même parmi celles qui tirent les cordes, il existait une forme d’hiérarchisation. Les femmes n'ont pas toutes le même statut autour des puits. On m’a expliqué qu’il y à la première, la deuxième, etc. avec différents privilèges La grande surprise a été que sur le plan économique, beaucoup de femmes arrivent à s'en sortir grâce à l’orpaillage….

Enfin, j’ai été interpellée par les luttes des femmes sur les sites. Par exemple, au niveau de la distribution du minerai, lorsque l’or n’est pas encore extrait de la boue, il y a un système selon lequel tels nombres de tas de boue sont donnés aux hommes d’abord, et ensuite aux femmes. Par exemple sur un site, sur dix tas, c’était le dixième tas qui revenait aux femmes. Mais elles avaient constaté que certains hommes faisaient exprès de leur donner des tas qui comportaient moins d'or que les leurs. Donc elles ont fait en sorte que cela change. Elles ont lutté pour changer ce système, et avoir plus de chance de recevoir des tas avec plus de minerai. Ensuite, selon certaines femmes, il existe une manipulation dans les relations de genre autour de ces tas. En d’autres termes il peut arriver que quand un homme tombe amoureux d’une femme, il met plus d’or dans le tas de la femme qu’il courtise, pour l’impressionner. Cela montre l’existence de petites combines dans les relations de genre dans l’orpaillage, comme les stratégies que les femmes adoptent pour avoir leur part d’or, et qu’on ne voit pas, qui se passent en dessous, mais qui structurent la vie sur les sites.

Aujourd’hui, je travaille sur les questions de sécurité au centre et au sud du Mali, dans les communes de Niono et de Fakola, et à l'ouest du Burkina, dans les communes de Djibasso, de Dédougou et de Samorogouan. Plus précisément, je travaille sur le concept de « peur » lié à des stratégies de lutte contre les attaques armées, des groupes d'autodéfense, djihadistes ou terroristes. L’orpaillage intervient indirectement dans cette recherche. Par exemple sur un de mes sites où est pratiqué l’orpaillage depuis 2006, deux personnes, membres d’un groupe terroriste, s’étaient faites passer pour des orpailleurs et avaient ainsi réussi à se faire héberger chez un notable, selon mes interlocuteurs. L’orpaillage est une pratique présente dans certains de mes sites de recherche, et j’aborde donc brièvement la question de l’orpaillage dans ma thèse avec l’analyse de ce cas ethnographique.

MC. J'aimerais rebondir sur quelque chose que vous avez dit toutes les deux, à savoir, qu’on représente souvent l'artisanat minier comme un monde très masculin, alors que vous, quand vous êtes arrivées sur les sites, vous constatiez que les femmes sont au contraire très présentes. Comment est-ce que vous expliquez ce décalage entre la représentation et la réalité ?

AO. Une fois j’ai demandé à un orpailleur pourquoi on ne voit pas les femmes dans les puits en train de creuser, et il m’a répondu que ce travail n’est pas fait pour les femmes, parce que c'est une question de force physique. Alors que les femmes souvent partent sur les sites et mènent des activités connexes comme la cuisine, le commerce… On a tendance à les victimiser, mais il faut souligner que ce sont des battantes. Elles ont des profils très différents. Par exemple, certaines femmes ont fui le lévirat. Le lévirat se réfère à une pratique selon laquelle, quand un mari décède, sa femme doit se remarier avec le petit frère de son défunt mari, et si elle refuse, elle est systématiquement bannie de la famille. Il y aussi des femmes qui fuient la pauvreté, des filles qui fuient le mariage forcé… Mais il y a aussi des femmes qui entreprennent, qui sont de vraies entrepreneuses, et qui, grâce à leurs revenus dans ces activités connexes, payent la scolarité de leurs enfants, soutiennent leur famille et même au-delà de leur propre famille, parfois la famille de leur mari, leur belle famille… Donc c'est en mettant ces dynamiques à jour que l’on comprend à quel point les femmes ont une place vraiment importante dans ce secteur. Donc même si beaucoup de femmes ne rentrent pas dans les galeries, elles occupent tout de même une place centrale dans la chaine opératoire de l’or. En dépit, de ces activités connexes, certaines femmes mènent des activités directement liées à l’extraction et à l’exploitation de l’or, lorsqu’elles détiennent de galeries, des hangars de traitement de l’or, contribuent au financement des galeries de leurs conjoints avec les activités connexes qu’elles mènent…

Illustration 6 - Bibi, tãngpoaka (orpailleuse en mooré), assise devant sa galerie et heureuse de son activité, site de Bantara (dans le région du Sud-Ouest du Burkina Faso), janvier 2024

Auteure : Alizèta Ouédraogo, 2024 (avec le consentement de Bibi).

BK. Ce que je peux ajouter est en lien avec l'histoire de l'orpaillage et avec le foncier. En effet à travers l’histoire ce sont les hommes qui creusent, mais ce sont les femmes qui lavent l'or, c’est-à-dire qui extraient l’or du minerai. Dans certaines localités, cela se passe dans la cour de leur maison, oú des femmes ramassaient des tas de boue qu’elles lavaient ensuite pour avoir de l’or sans creuser. Le décalage, on peut le mettre en lien avec l'accès inégal au foncier : qui dit orpaillage, dit également foncier. Et dans nos localités, surtout dans les zones où se pratiquent l’orpaillage, les questions foncières sont contrôlées par les hommes ; les femmes n'ont pas accès à la terre comme les hommes. Ensuite, l’orpaillage est aussi lié aux croyances populaires selon lesquelles, des pouvoirs surnaturels et des Djinns interviennent. Et qui dit Djinns, dit sacrifice. Généralement, les sacrifices sont faits par les hommes. Ce sont eux qui sont désignés pour faire des sacrifices, cette réalité demeure jusqu’à aujourd’hui. Par exemple, quand on désigne les parties où on doit exploiter l'or, on attribue des puits à différentes personnes, et dans chaque équipe, on intègre un membre du village. C’est une sorte de mainmise locale sur les ressources exploitées. Quand un site est choisi pour faire de l’orpaillage, il y a généralement un sacrifice, souvent celui d’un bœuf, qui est fait par le(s) village(s). Ensuite, au niveau des puits, avant de commencer les travaux, des sacrifices sont fait aussi, par exemple celui d’un mouton ou d’une chèvre. Les femmes ne sont pas autorisées à égorger des bœufs, des chèvres, des moutons. Ces sacrifices sont faits pour qu’il ait plus de chance à avoir beaucoup d’or et pour la sécurité des exploitants contre par exemple des éboulements, la folie ou une mort surnaturelle.

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Enfin, il y a aussi de nombreux interdits qui jouent sur l’accès des femmes au sous-sol, par exemple pour les femmes qui ont leurs règles. Malgré cela, les femmes sont effectivement présentes et engagées. D’ailleurs quelque chose de très triste s’est passé récemment, il y a quelques jours une cinquantaine de femmes ont trouvé la mort dans un éboulement. Il y aurait eu à peu près 200 femmes présentes sur le site. Cela s’est passé le 15 février 2025, dans le village de Bilali-Koto situé dans le Cercle de Kéniéba, dans la Commune Dabia, dans la Région de Kayes au sud du Mali. Un éboulement a fait plusieurs morts et blessés, et d’après la presse, 34 femmes issues du même village ont été retrouvées après les fouilles1. Deux semaines avant ce drame, le 29 janvier 2025 dans le hameau de Kokoyo du village de Danga dans Commune de Nouga, Cercle de Kangaba dans la Région de Koulikoro, où j’avais d’ailleurs auparavant mené des enquêtes, un éboulement a fait plusieurs victimes, dont la majorité était des femmes. Plus d’une dizaine de corps avaient été repéchés et la presse a fait cas du fait que les victimes étaient « des femmes membres d’une association exploitante sur un ancien site d’orpaillage laissé à leur disposition par une société étrangère d’exploitation minière »2.

Dans le cas de Kokoyo, là où il y a eu l’éboulement, il semblerait que des entrepreneurs Chinois exploitaient le site. Les règles d’accès étaient telles que les femmes n’étaient autorisées à y travailler qu’une fois par semaines et seulement quelques heures. Une fois l’accès autorisé, ce sont des centaines de femmes qui arrivaient au même moment sur une même surface pour tenter leur chance. Malheureusement les éboulements arrivent tout le temps. Auparavant, c’était surtout les hommes qui étaient victimes d’éboulement. A travers ces cas récents, on constate que l'absence de mesures de sécurité persiste, et la présence des femmes est de plus en plus forte dans ce secteur. Ces anciens sites d’exploitation sont très convoités par les femmes malgré les risques, et ils peuvent nous apprendre davantage sur la représentativité locale des femmes dans le secteur de l’orpaillage, et sur le statut des terres laissées par les entreprises d’exploitations, notamment des acteurs extérieurs, qui visiblement donnent plus d’opportunité aux femmes concernant l’accès à la terre ou au minerai.

MC. Effectivement d’où l’importance de la recherche sur ce sujet, mais c’est aussi une recherche difficile. Ce qui m'amène à la question suivante, qui tourne autour des défis que vous rencontrez dans la conduite de vos recherches sur le sujet de l’orpaillage. Je pense par exemple aux défis liés à la situation sécuritaire dans les contextes dans lesquels vous travaillez, mais aussi les défis en tant que femme, malienne où burkinabè, chercheuse, sur ces sujets-là ?

AO. Le statut même de femme peut être un handicap et le tout c'est de savoir comment s'y prendre et ne pas se laisser aller dans les questions de tentation. Les hommes vont toujours te faire la cour, ça c'est inévitable. Je me souviens quelques années en arrière, avoir dû mettre en place mes propres stratégies pour m’en sortir. L’anthropologie veut une certaine immersion sur le terrain de recherche, donc je dormais sur les sites. J'avais adopté un style vestimentaire qui dépassait mon âge, par exemple les habits qui traînent à terre. J’évitais de porter des habits qui plaquent mon corps, qui ne couvrent pas mes bras, ceci permettait de montrer que j’étais une femme occupée qui a déjà un mari. Malgré ça, certains venaient quand même, surtout s’ils m’avaient croisé en dehors des sites, dans mon vrai biotope pour ainsi dire.

Une autre stratégie qui a marché c’est le respect que je vouais à cette famille « orpailleuses », et à cette communauté minière. Je me suis vite adaptée à leur milieu et j'étais devenue un membre de leur société : on partageait ensemble les mets, c’est-à-dire les repas… dans le quotidien on tournait dans les sites et causait ensemble, donc il n’y avait pas de différenciation, et je m'intéressais à leur vie sociale. Par exemple, des fois, je repartais sur les sites passer une journée juste pour causer, parler de la vie privée, échanger des angoisses, les problèmes et jusqu'à présent quand il y a des événements heureux ou des événements malheureux, certains et certaines m’informe et je pars le plus souvent. Donc je me suis retrouvée comme une sœur. Ils m’appellent : « hé petite sœur, tu es où ? On t’a pas vu aujourd’hui, y’a quoi ? Si tu n'as pas carburant aussi, il faut dire, on va envoyer un enfant te chercher ». Je leur ai même une fois demandé comment cela se fait qu’ils m’ont adoptée de cette façon. Ils m’ont répondu : « quand tu es venue sur le site, tu nous as considéré comme tes grands frères, tes sœurs, tu n'as pas fait de différence ». Ou bien ils disent que je leur ai imposé le statut de petite sœur (rires !) et qu’ils n'ont pas eu d'autres alternatives que de l’accepter. Eux-mêmes disaient que je ne ressemblais pas à une étudiante, mais plutôt à une femme ordinaire, qui parle leur langue, puisque c’est ma langue maternelle le Mooré, et leur jargon également.

Concernant le secteur minier industriel, là aussi ce n'était pas simple. Mais la chance que j’ai eu c’est que personne n’est intervenu pour que je me retrouve dans ce poste. Ils ont lancé l'appel, j'ai postulé et c'est comme ça que j’ai eu le poste. Cela fait que personne n’avait la mainmise sur moi. Donc si quelqu’un vient me faire la cour, je pouvais dire « je ne suis pas venue ici pour ça », et c'est fini. Et quand j'étais au niveau des ONG c'était la même chose. Donc c’est à toi de savoir éviter la tentation. Parce que c'est ton monde. Il ne faut pas gâter ou polluer ton terrain pour des bêtises. Donc voilà en tant que femme comment j'ai pu naviguer entre rapports de terrain, de travail et de vie sociale dans ce sujet. En tant que femme, tu ne peux pas échapper à ce genre de dynamique, donc c'est à toi de trouver les stratégies pour ne pas polluer ton terrain.

BK. pour ma part, je suis au sein d'une équipe qui est à majorité masculine, je suis en réalité la seule femme. Quand on part pour des missions de terrain, souvent, je conduis les focus groupes et les entretiens, peut-être parce que je suis quelqu'un qui se sent très à l'aise dans toutes les situations dans lesquelles je me trouve, même avec les questions taboues. Je réussi à poser ces questions-là de sorte que ça ne vexe pas leur la sensibilité de mes interlocuteurs, avec le sourire, etc. Parce que ces hommes-là jouissent d’une réputation sur ces sites d’orpaillage, on les traite de coureurs de jupon. Et même quand tu es entouré par des hommes, en équipe, ils ont cette facilité à entamer des conversations avec moi. Généralement, je me réserve, une façon de maintenir une certaine distance, mais je réponds aux questions toujours avec le sourire. Je ne fais pas très attention avec mon habillement, mais je porte toujours un foulard sur la tête. Je porte des pantalons quand je pars dans ces zones-là, parce qu'ils ont aussi un esprit très ouvert, puisqu’ils accueillent des gens venant de divers horizons. Mais je me couvre toujours la tête quand je suis sur le terrain et quand je commence les entretiens avec des questions très sensibles, je commence toujours par des excuses, surtout s’il y a des questions par rapport aux femmes, à la prostitution, au petit mariage que l’on appelle le « furu curuni » en bamanankan. C’est un type de mariage qui est à la mode dans ces zones, où il n’y a pas de consentement de parents. C’est très libre, on se voit seulement sur les sites, on est ensemble, en concubinage, et ça peut aboutir soit à un mariage formel ou bien, a un moment donné, chacun part de son côté. Donc, c'est un monde vraiment à part.

Dans ces contextes ça n’est pas rare de trouver des hommes qui essaient de t'épater. Par exemple, il y en a qui disent : « ah tu sais, si tu pouvais financer un puits, je suis sûre que tu vas avoir beaucoup d'argent en rien de temps ». Ou encore, « Si tu veux avoir assez d’argent ici, c’est possible. Tu viens juste faire quelques temps ici, et tu pourras avoir des millions ». Ils poursuivent en racontant des cas qui se sont passés, ils donnent des exemples : « telle femme qui avait des problèmes financiers au niveau de son service à Bamako, elle pleurait car elle ne savait pas comment rembourser cet argent. On l’a aidé. Elle est venue ici, et en moins de deux mois, elle a pu avoir l’équivalent de cet argent-là et elle est retournée à Bamako pour rembourser son créancier ». Des fois, je suis tentée d’investir, tellement c’est tentant quand tu les écoutes, mais je trouve toujours des moyens pour m'éclipser. Je navigue entre eux, sans les vexer, mais en jouant un peu le jeu. Face aux tentations de séduction de la part de certains, tu ne vas jamais leur dire oui, mais tu ne vas pas leur dire non aussi. Parce que dans mon imaginaire, puisque ce sont des gens liés aux questions de sacrifices auxquels je crois d’une certaine manière, il ne faut pas les repousser directement pour qu'il ne se sentent pas vexés. C’est pourquoi, j'essaie toujours de voir comment les gérer sans les vexer. Au final, ils vont comprendre. J’ai eu des expériences allant dans ce sens, jusque-là, je les ai bien gérées. Parmi eux, je suis devenue très proche de certaines personnes au fils des années, et aujourd’hui, nos relations s’approchent à des liens de parenté.

Pour les questions sécuritaires, dans les zones où je travaille sur l’orpaillage, la sécurité n'est pas un phénomène préoccupant comme dans certaines localités. Là où je travaille actuellement, au sud du Mali, pour le moment ça va. L'insécurité est surtout liée aux vols de bétails. Dans cette localité du sud, il y a eu deux attaques terroristes dans deux communes. En revanche, dans certains sites selon mes interlocuteurs, il y a des bandits armés qui peuvent se parachuter, pour ainsi dire, dans un village pour faire un braquage, parce qu’ils ont eu écho que quelqu'un a gagné beaucoup d'argent. Donc, ils viennent, ils attaquent le site et puis ils emportent tout ce qu'ils trouvent comme butin. Ce genre de situations, bien que rares, se produisent.

MC. Merci beaucoup, je suggère que l’on finisse sur une question qui regarde en avant : quelles pistes de recherche suggèreriez-vous aux jeunes chercheurs et chercheuses qui vous lisent ?

BK. Je pense ici à mes recherches au nord du Mali en 2021, dans la région de Gao spécialement, où certains sites d'orpaillage sont contrôlés par des groupes armés, et dans lesquels il est formellement interdit aux femmes de travailler. Il serait intéressant de savoir comment tout ça évolue avec le temps ? Comment les femmes se positionnent vis-à-vis de cette exclusion ? On peut tenter d’émettre certaines hypothèses telles que : Dans un contexte d’insécurité profonde, la vigilance est très importante surtout que l’orpaillage est un phénomène nouveau dans cette zone. Les sols seraient riches en or et des puits peu profonds, contrairement au sud du Mali, donc, les femmes tout comme les hommes peuvent l’exploiter facilement, ce qui peut être perçu comme source de divers conflits. Ou encore, l’exclusion des femmes est liée à des questions « religieuses », car ces sites seraient gouvernés par des terroristes islamistes, ou bien cela serait une manière d’éviter toutes sources de distractions pour les hommes, dans le sens ou l’interdiction des femmes empêcherait la prostitution. C’est très difficile de faire de la recherche dans les terrains comme ça cependant. Il faut donc dynamiser la méthodologie de recherche…

En plus de cela, les luttes des femmes sur les sites d’orpaillage sont intéressantes. Il peut s’agir par exemple de celles qui deviennent « propriétaires cachées ou invisibles », ou bien du cas du partage du minerai que j’évoquais plus haut. Il s’agirait aussi de poser des questions sur l'organisation et la hiérarchisation des femmes au sein des sites à savoir, comment les femmes accèdent aux différentes équipes de travail, les différentes formes de privilège et de marginalisation. Certaines travaillent avec leurs maris ou avec leurs compagnons, et ce ne sont pas toutes les femmes qui ont accès par exemple à certains puits. Il s’agirait de mieux comprendre l’accès, le clientélisme, l’influence, les luttes, les avantages, les contraintes, les combines, etc. des femmes pour se hisser en haut de la chaine de production.

Enfin, au Mali un autre phénomène préoccupant est l’arrivée des techniques d’extraction par draguage avec l’arrivée des entrepreneurs Chinois. Cela pose un problème majeur d’accès à l'eau potable. Les femmes sont obligées de se débrouiller dans le ménage pour avoir accès à de l'eau propre, et souvent ce sont les hommes, avec la complicité de certaines autorités et « Big Man », qui font venir ces entrepreneurs Chinois dans les villages. On a l'impression que les femmes n'ont pas leur mot à dire alors que ce sont elles qui portent le fardeau de ces évolutions qui changent leur quotidien.

AO. Je n’ai pas beaucoup à ajouter à ce que Bintou a dit, sinon d’appuyer sur la question d'autonomisation financière et d’empowerment. J’ai écrit sur ce sujet, mais il faut plus d’étude transversale et transnationale sur la question de l’entreprenariat et de l’empowerment des femmes, qui demande de prendre en compte les dimensions économique et sociale. Ceci dépasse la simple question d’emploi et d'entrepreneuriat à travers l’orpaillage. Cela touche plutôt à la question de l'autonomisation des femmes sur tous ces points. Et lié à cette question, comment les femmes ré-investissent ce qu’elles gagnent dans l’artisanat minier ; les manières dont l’orpaillage transforme les rôles de femmes sont un vaste chantier de recherche dont il faut se saisir.

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Notes

1 Sahelien.com [site d’actualité au Sahel], mars 2025. Mali/Orpaillage : ces femmes qui risquent leur vie pour subvenir aux besoins de leur famille [En ligne]. URL: https://sahelien.com/mali-orpaillage-ces-femmes-qui-risquent-leur-vie-pour-subvenir-aux-besoins-de-leur-famille/

2 Studio Tamani [Toutes les voix du Mali], janvier 2025. Effondrement meurtrier d’une mine à Kokoyo [En ligne]. URL: https://www.studiotamani.org/181364-effondrement-meurtrier-dune-mine-a-kokoyo

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Table des illustrations

Titre Illustration 1 - Bassins de cyanuration clandestins, Diébougou, Sud-Ouest du Burkina Faso, avril 2019
Crédits Auteure : Alizèta Ouédraogo, 2019.
URL http://journals.openedition.org/echogeo/docannexe/image/28639/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 567k
Titre Illustration 2 - Une équipe de mineurs artisanaux en train de traiter l'or issue de la cyanuration, région du Sud-Ouest du Burkina Faso, mars 2024
Crédits Auteure : Alizèta Ouédraogo, 2024.
URL http://journals.openedition.org/echogeo/docannexe/image/28639/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1022k
Titre Illustration 3 - Femmes tirant le minerai avec des cordes, Commune de Minidian, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021
Crédits Auteure : Bintou Kone, 2021.
URL http://journals.openedition.org/echogeo/docannexe/image/28639/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 570k
Titre Illustration 4 - Femmes tirant le minerai avec des cordes, Commune de Kaniogo, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021
Crédits Auteure : Bintou Kone, 2021.
URL http://journals.openedition.org/echogeo/docannexe/image/28639/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 616k
Titre Illustration 5 - Quartier Général (“QG”) des Tombolomaw, Commune de Kaniogo, Cercle de Kangaba (Mali), juin 2021
Crédits Auteure : Bintou Kone, 2021.
URL http://journals.openedition.org/echogeo/docannexe/image/28639/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 312k
Crédits Auteure : Alizèta Ouédraogo, 2024 (avec le consentement de Bibi).
URL http://journals.openedition.org/echogeo/docannexe/image/28639/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 979k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Alizèta Ouédraogo, Bintou Koné et Muriel Côte, « Orpaillage et genre : Recherche au féminin au Burkina Faso et au Mali »EchoGéo [En ligne], 71 | 2025, mis en ligne le 31 mars 2025, consulté le 25 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/echogeo/28639 ; DOI : https://doi.org/10.4000/140dp

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Auteurs

Alizèta Ouédraogo

Alizèta Ouédraogo est socio-anthropologue et chercheure (Attachée de Recherche) à l'Institut de Recherche en Sciences de la Santé (IRSS) du Centre National de Recherche Scientifique et Technologique (CNRST) au Burkina Faso. Elle a notamment écrit :
- Ouédraogo A., 2021. « Tãngpogsé » : De l'anthropologie de l’orpaillage au féminin à la santé maternelle et infantile dans le sud-ouest du Burkina Faso. Thèse de doctorat. Université Lumière Lyon 2 (France) en co-tutelle avec Université Joseph Ki-Zerbo (Burkina Faso), France, 360 p.
- Fisher et al., 2021. Transforming matters: sustaining gold lifeways in artisanal and small-scale mining. Current Opinion in Environmental Sustainability [En ligne], vol. 49, p. 190-200. URL: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1877343521000828 - DOI: https://doi.org/10.1016/j.cosust.2021.06.010
- Ouédraogo A., 2020. Les détentrices de hangars de traitement de l’or face à la technique de cyanuration (sud-ouest du Burkina Faso). Journal des africanistes [En ligne], vol. 90, n° 1. URL: http://journals.openedition.org/africanistes/9528 - DOI: https://doi.org/10.4000/africanistes.9528

Bintou Koné

Bintou Koné est doctorante à l’Université de Bayreuth en Allemagne et Cheffe de la Section Anthropologie de l’Institut de Sciences Humaines au Mali. Elle a notamment publié :
- Hagberg S., et al., 2019. Sécurité par le bas. Perceptions et perspectives citoyennes des défis de sécurité au Burkina Faso. Uppsala, Université d’Uppsala – Forum for African Studies, 109 p. URL: https://uu.diva-portal.org/smash/get/diva2:1368559/FULLTEXT01.pdf
- Hagberg S., Koné Y.F., Koné B., et al., 2017. Vers une sécurité par le bas ? Étude sur les perceptions et les expériences des défis de sécurité dans deux communes maliennes. Uppsala, Université d’Uppsala – Forum for African Studies, 76 p. URL: https://uu.diva-portal.org/smash/get/diva2:1095872/FULLTEXT01.pdf

Muriel Côte

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