Les co-auteurs tiennent à remercier les organismes qui ont mis en ligne les données étudiées dans cet article, et qui ont contribué à enrichir notre regard sur cet événement suivi à distance. Les articles rédigés en espagnol ont été traduits avec Maé Gallet. Aucun logiciel d’IA n’a été utilisé pour les traitements ou la rédaction. Un grand merci à Yoan Cebe et Claire Jaffrézic, qui ont aidé à la réalisation de certaines cartographies, ainsi qu’à Maxime Machaj et William Renoncé qui ont travaillé sur cet événement dans le cadre de leur mémoire de Master I, mené sous la direction de Freddy Vinet. Un grand merci aux deux relecteurs pour leurs avis et leurs remarques : par la qualité de leurs commentaires et leurs suggestions, ils ont permis d’affiner le contenu de certains passages dans l’article.
1Les inondations survenues dans la région de Valence (Espagne) le 29 octobre 2024 résultent de la combinaison d’un épisode pluvieux remarquable et d’une vulnérabilité accrue (Lekkas et al., 2024 ; Loïzzo et Prados-Linde, 2024 ; Martin-Moreno et al., 2025). Elles s’ajoutent à une longue liste d’inondations recensées dans cette région, notamment celles de 2019, 1997, 1982 (43 décès), 1957 (86 décès), 1949, 1864, 1776, ou encore 1731 (Carmona, 1990 ; Llasat et al., 2021 ; Ruiz et al., 2014 ; Llasat, 2024 ; Amengual, 2025).
2Les inondations du 29 octobre 2024 ont principalement été observées en aval des bassins du Turia et du Barranco del Poyo (illustration 1). Le Barranco del Poyo est un petit cours d’eau côtier, long de 43 km et qui draine un bassin de 465 km2. Il prend sa source à 794 m d’altitude, dans la région de la Muela de San Juan. La partie amont du bassin est boisée et pentue (avec 21 % de pentes supérieures à 5 %). Le Barranco del Poyo traverse plusieurs communes situées en périphérie de Valence (Torrent, Paiporta, Catarroja, Alfafar), avant de se jeter dans l’espace lagunaire d’Albufera. Il est encadré par le Turia au nord, le Magro à l’ouest et le Jucàr au sud. Témoins d’une urbanisation récente, plusieurs axes routiers importants ont été implantés dans les talwegs. Des quartiers résidentiels et plusieurs zones logistiques, situées à proximité de l’aéroport de Manises, se sont aussi implantés dans des zones inondables, ce qui a amplifié l’exposition au risque au sein de ce bassin qui regroupe 320 000 habitants en 2022.
- 1 Crue ayant une chance sur 100 de survenir tous les ans.
3De son côté, le Turia est un fleuve long de 280 km, qui draine un bassin de 6 393 km2. Il prend sa source dans la Muela de San Juan, à 1 935m d’altitude. En amont, le terrain très accidenté empêche l'utilisation des ressources du fleuve, le lit sinueux se trouvant encaissé dans des ravins inaccessibles à de nombreux endroits. L’enjeu majeur est la ville de Valence et la plaine agricole. Lors de la crue du 14 octobre 1957, connue sous le nom de « Grande inondation de Valence », le fleuve atteignit un débit maximal de de 3 700 mètres cube par seconde (m3.s-1), inondant une grande partie du centre-ville, et causant la mort de 80 personnes. Suite à ces inondations, un vaste projet (appelé « Plan Sud ») a conduit au détournement du fleuve (Sermet, 1958 ; Courtot, 1996). Un canal creusé entre 1961 et 1968 et d’une capacité de 5 000 m3.s-1 permet de détourner le fleuve, pour éviter de nouveaux dégâts en cas de crue majeure du fleuve. Mais cet aménagement, induisant un sentiment de sécurité, a finalement aggravé l’exposition des biens et des personnes dans les communes de Paiporta, Benetússer et Sedaví par exemple (illustration 1). La population exposée à une crue centennale1 a d’ailleurs été estimée à 978 000 résidents en 2008, sur une zone inondable de 1 440 km2 (Olcina, 2009).
- 2 Depresión Aislada en Niveles Altos en espagnol, signifiant « dépression isolée en haute altitude ».
4Pour anticiper la survenue de telles inondations, plusieurs travaux de recherche ont été menés dans cette région, en particulier pour mieux identifier les conditions pluviométriques pouvant induire des cumuls de pluie très élevés. Les systèmes convectifs méso-échelles (MSC) sont les situations les plus enclines à générer des cumuls de pluies élevés en moins de six heures (Ruiz et al., 2014 ; Rigo et al., 2019). L’analyse des circulations des masses d’air à une échelle synoptique a permis d’identifier un phénomène classique, appelé DANA2 (Gil-Guirado et al., 2022 ; Amengual, 2025). La DANA désigne une structure météorologique caractérisée par une faible pression en altitude, généralement associée à une « goutte froide ». Outre l'instabilité due à la présence d'air froid en altitude, elle force la circulation de l'air à son bord d'attaque, ce qui peut favoriser l'entrée d'air méditerranéen très chaud et humide à basse altitude et d'air atlantique humide en altitude. Les DANA peuvent ainsi survenir et provoquer des pluies très intenses (c'est ce qui s'est produit à Valence en octobre 1982, puis à nouveau le 29 octobre 2024), mais la relation n’est pas toujours systématique (Llasat, 2024).
5Malgré ces connaissances, la prévision des inondations reste délicate car elle combine deux niveaux d’imprécision : celui lié aux précipitations, et celui lié aux écoulements. La prévision des précipitations commence par l’identification d’une situation favorable à des précipitations intenses (avec un potentiel de cisaillement élevé), mais la prédiction de la localisation et de la stationnarité (ou non) du système pluvieux est imprécise (Camarasa et Tilford, 2002), malgré la présence de 67 stations pluviométriques dans le bassin du Turia et huit dans le Barranco del Poyo. Par ailleurs, le renforcement des systèmes convectifs méso-échelles peut survenir en une demi-heure voire une heure, ce qui rend l’anticipation difficile, ces systèmes devenant visibles sur les radars au dernier moment. La variabilité des pluies peut aussi être influencée par les facteurs orographiques. Le 29 octobre 2024, la Sierra de Utiel-Requena a favorisé la formation d'une ligne d'orages avec un effet de train convectif (orages se formant les uns après les autres au même endroit), ce qui a entraîné des précipitations très élevées (AEMET, 2024). Au niveau hydrométrique, la faible densité des stations de surveillance hydrométrique (trois stations sur le Turia, quatre sur le Magro et une seule sur le Barranco del Poyo), l’imprécision des mesures en temps réel des débits de pointe (Bonache et al., 2013), ou les incertitudes dans les modèles d’analyse de fréquence des crues (Allahbakhshian-Farsani et al., 2020) ajoutent encore plus de complexité dans la prévision des écoulements corollaires aux pluies.
Illustration 1 – Présentation du contexte géographique pour situer la zone étudiée
- 3 Ces heures sont indiquées en heures locales (UTC+2h) et avec ce format pour le reste de l’article.
6Les premières vidéos des inondations (non recensées de façon exhaustive) ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux numériques à 09h073 le 29 octobre. Des inondations montrant le débordement du Magro à Utiel et à Requena ont même été diffusées en direct sur la chaîne régionale À Punt à 10h00 (illustration 2). À 11h45, le président de la Généralité Valencienne (Carlos Mazón) a déclaré, dans un discours rassurant, que « le phénomène allait se terminer vers 18h ». Néanmoins, les pluies ont redoublé d’intensité l’après-midi et des crues sont soudainement apparues au sud de Valence. Alors qu’ils étaient à sec ou avaient des niveaux très bas pour la saison, le Turia et le Barranco del Poyo vont entrer en crue en fin de journée, malgré le chenal de contournement qui commença à fonctionner à 17h00. Les autres images témoignent des niveaux atteints à 20h03 à Benetùsserà ou à 21h35 à Paiporta (illustration 2).
- 4 Ce dispositif permet d’envoyer des notifications qui s’affichent sur les écrans des téléphones port (...)
- 5 Les messages du 30 et 31 relèvent plus de la phase de sauvegarde, et si importants soient-ils, ils (...)
- 6 ES-Alert-Cómo actuar. URL: https://youtu.be/b_TmcA874FE?feature=shared
7Les autorités de la Généralité Valencienne ont envoyé un premier message d’alerte massive sur les téléphones portables des individus sur l’ensemble de la province de Valence à 20h11, via le dispositif ES-Alert4. Une seconde alerte a été envoyée à 20h57 dans les comarques de la Ribera Alta, Ribera Baixa, Hoya de Buñol et Horta Sud (illustration 1), pour demander aux personnes présentes dans ces secteurs de rester à l’intérieur des bâtiments et d’éviter d’aller à proximité des cours d’eau et de leurs affluents. D’autres notifications ont été diffusées le 30 octobre à 7h07 (illustration 3), et le 31 octobre à 12h155. Ces notifications ont été associées à un signal sonore strident6 : les téléphones ayant réceptionné le message se sont mis à sonner avec une tonalité spécifique (même s’ils étaient verrouillés ou en mode silencieux).
Illustration 2 - Quelques photographies et vidéos montrant l’ampleur des inondations du 29 octobre 2024
Illustration 3 - Captures d’écran des messages d’alerte envoyés via le dispositif ES-Alert
8Dès le lendemain (30 octobre 2024), l’alerte a toutefois été jugée trop tardive, et de nombreux médias (locaux, nationaux voire internationaux) se sont emparés du sujet. Aucune défaillance n’a été détectée du côté du dispositif ES-Alert ou des opérateurs de téléphonie, ce qui exclut un éventuel souci technique. Le 26 février 2025, un premier rapport d’instruction rédigé sous la responsabilité de la juge du Tribunal de Première Instance et d’Instruction de Catarroja a révélé que la majorité des décès avaient eu lieu entre 18h00 et 20h00, soit avant même l’envoi des alertes sur les téléphones. Deux responsables de la Généralité ont aussi été auditionnés le 11 avril 2025 pour justifier la lenteur du processus décisionnel ayant conduit à l’envoi tardif des alertes. Le 10 juillet 2025, Ana Camasara (Professeure en géographie à l’Université de Valence) a également été auditionnée en qualité d’experte spécialiste des inondations. Elle a notamment indiqué que l’alerte aurait dû être activée « cinq heures plus tôt », en faisant valoir que les premiers appels à l’aide concernant les inondations causées par le Poyo étaient arrivés au niveau des centres de secours, dès 16h41.
9Afin de savoir si l’alerte aurait effectivement pu être activée plus tôt dans la journée, cet article propose de reconstituer la chronologie des faits à partir de différentes données : les horaires des niveaux de mise en vigilance météorologique, les intensités des pluies, les débits mesurés à certaines stations, et la remontée des appels vers les centres de secours. Ces données ont été sélectionnées car : 1) elles ont été rendues publiques (dans les semaines ou les mois qui ont suivi l’événement) ; 2) elles permettent d’avoir connaissance des informations remontées aux autorités durant la journée ; 3) elles constituent des indicateurs qui sont utiles à comparer pour comprendre la cinétique des inondations et les dommages associés durant cette journée du 29 octobre 2024. La temporalité des actions engagées dans certains secteurs d’activité, la manière dont le dispositif ES-Alert a été considéré et le contenu des notifications ont aussi été analysés dans la lignée de précédents travaux (Douvinet et al., 2023). Ce retour d’expérience doit permettre d’apporter de nouveaux enseignements, à la fois sur le plan opérationnel (pour éviter d’alerter tardivement en cas d’inondations futures) et sur le volet scientifique (pour réfléchir à des stratégies d’alerte fondées sur différents indicateurs de danger). Ces résultats pourraient être utilisés par les autorités en charge de l’alerte dans cette région, mais aussi dans d’autres pays, où la même technologie d’alerte est en place depuis juin 2022 (Italie, France, Grèce) et où des inondations liées à des pluies de forte intensité peuvent se manifester de façon tout aussi violente.
10L’article se structure de la façon suivante : après avoir rappelé les principaux faits, l’article évalue la sous-estimation de la gravité de la situation, en comparant la temporalité de l’alerte massive (diffusée à 20h11) aux horaires des mises en vigilance météorologique, des mises en sécurité engagées dans certains secteurs d’activités et le nombre d’appels vers les centres de secours. Deux hypothèses expliquant la diffusion tardive de l’alerte sont ensuite débattues. Le débat porte in fine sur les stratégies qui auraient pu être mises en place pour alerter autrement la population lors des inondations du 29 octobre 2024.
11L’analyse des conditions synoptiques du 29 octobre 2024 confirme que cet épisode pluvieux est classique pour la période et dans les mécanismes de formation (Llasat, 2024 ; Amengual, 2025). Positionnée dans le golfe de Cadix, la DANA a créé une circulation favorable à l’entrée d’un air très chaud et humide à basse altitude sur Valence, particulièrement vers la Sierra de Utiel (illustration 4), ce qui a forcé l’ascension de la masse d’air et du système de précipitations. Comme confirmé par les images radar, un système convectif méso-échelle rétrograde de type “V” s’est régénéré sur place, avec des températures restant à -55°C pendant plusieurs heures à 10 500 m d’altitude. Le flux d’Est a également renforcé l’apport d’humidité au-dessus de la Mer Méditerranée, dont la température de surface était comprise entre 20 et 22°C.
12Les cumuls des pluies mesurés durant la journée du 29 octobre 2024 ont été exceptionnels (illustration 4) : 771 mm à Turís (dont 581 mm de 14h00 à 19h00 et surtout 184 mm de 18h30 à 19h30), 491 mm à Chiva (dont 384 mm de 16h30 et 20h30), 447 mm à Buñol, 412 mm à Pedralba, 306 mm à El Rebollar, 265 mm à Alginet, 259 mm à Alzira, 256 mm à Castellón, 245 mm à Requena (de 6h00 à 18h00), 234 mm à Carlet, 203 mm à Siete Aguas. Les intensités horaires permettent de mettre en lumière les valeurs atteintes : 184 mm à Turís de 17h00 à 18h00 (dont 42 mm de 17h50 à 18h00), 98 mm à Carlet, 79 mm à Millares.
13Le cumul journalier mesuré à Turís (où le précédent record, mesuré le 22 octobre 2000, était de 230 mm) ainsi que l’intensité horaire maximale (184 mm en une heure), constituent deux nouveaux records pour l’ensemble de l’Espagne. Le cumul journalier à Turis dépasse même largement le module pluviométrique annuel moyen (475 mm), et il correspond aux précipitations relevées par la station durant les 21 mois précédents (entre le 1er janvier 2023 et le 28 octobre 2024).
14La cartographie des cumuls de pluies sur la journée du 29 octobre 2024 (illustration 4) démontre l’extension spatiale du phénomène : plus de 325 mm sont tombés sur 650 km2 et plus de 250 mm sur 945 km2. La carte illustre aussi le net contraste avec les pluies mesurées à Valence (où il n’est tombé que 7,2 mm sur la journée), tout comme à proximité de la mer Méditerranée (17,6 mm à Picassent ou 8,2 mm à Quart de Poblet ; CHJ, 2024), ce qui a pu contribuer au défaut de vigilance spontanée des populations présentes dans la plaine littorale.
Illustration 4 - Intensité et cumul des pluies mesurées par trois stations autour de l’épicentre pluvieux
15Les pluies intenses ont rapidement généré des processus de ruissellement de surface (faute d’infiltration suffisante des sols), puis alimenté les torrents et les rivières dont les sources se situent à plus de 1000 m d'altitude sur le haut plateau de La Muela de Cortes (illustration 1). À 11h45, la Confédération Hydrographique du Júcar (CHJ) a averti les autorités d’une montée rapide du fleuve Magro, car le débit atteignait les 350 m3.s-1 à Guadassuar, station située près d’Algemesí (illustration 1). À 17h30, un nouveau message de la CHJ a été envoyé à l’ensemble des communes riveraines du Magro et du Júcar car le débit du Magro atteignait 1 035 m3.s-1. L’attention s’est alors focalisée sur le barrage de Forata (illustration 1) car une partie des acteurs avaient en mémoire la rupture du barrage de Tous en octobre 1982, qui avait entraîné le décès de 43 personnes, 300 000 sinistrés et 2,5 milliards € de dégâts dans ce même bassin du Júcar (Alcrudo et Mulet, 2007).
16À la station de Riba-roja, le débit du Barranco del Poyo n’était que de 28,7 m3.s-1 à 15h50, puis 493 m3.s-1 à 17h45. Mais il a atteint 1 686 m3.s-1 à 18h25, puis 2 282 m3.s-1 à 18h55 (soit une augmentation supérieure à 600 m3 en vingt minutes, pour une surface amont de 415 km2). La pointe de crue n’est pas connue car la station a été détruite à 18h55, mais le débit de pointe simulée avec une pluie ayant une période de retour de 500 ans était seulement de 1 420 m3.s-1 (MTE, s.d.). Si on conserve les valeurs atteintes à 18h55, le débit de pointe spécifique aurait atteint 5,49 mètres cube par seconde par kilomètre carré (m3.s-1.km2), ce qui est considérable pour un bassin amont d’une taille aussi importante (Lumbroso et Gaume, 2012 ; Rinat et al., 2018), car cela équivaut à une crue à cinétique torrentielle.
17Le débit du fleuve Turia va aussi connaître une montée très rapide (illustration 5). À Vilamarxant, située à 22 km en amont de Valence, le débit du Turia était seulement de 94 m3.s-1 à 20h20. Il a atteint 1 250 m3.s-1 à 20h40 (soit une augmentation de plus de 1 100 m3 en 20 minutes, pour une surface amont de 6 134 km2). Un premier débit de pointe a été atteint à 21h40, avec 1 454 m3.s-1 (même si certaines études suggèrent que le débit aurait probablement dépassé les 4 000 m3.s-1). Après être redescendu à 560 m3.s-1 à 00h15, un second pic a été mesuré en pleine nuit, pour atteindre un record à 1 946 m3.s-1 à 02h20, avant de redescendre à moins de 400 m3.s-1 à partir de 05h30 le matin du 30 octobre. La réaction sur le Turia apparaît décalée dans le temps par rapport à celle du Barranco del Poyo, mais la surface amont est huit fois plus grande. Une partie des volumes du fleuve a aussi été contenue dans les trois barrages situés en amont de Valence, qui ont une capcité totale cumulée de 116 hectomètres cube (hm3).
Illustration 5 - Cartographie des zones inondées et hydrogrammes mesurés à trois stations
- 7 Plan d'acció territorial de caràcter sectorial sobre prevenció del risc d'inundació a la Comunitat (...)
18L’emprise de la zone inondée, cartographiée le 30 octobre 2024 (Franch-Pardo et al., 2025), dépasse à divers endroits l’emprise des zones inondables, cartographiées pour une période de retour de 500 ans par les services du Ministère de la Transition Écologique (MTE, s.d.), en vue de leur intégration dans le plan d’action territorial pour la prévention des inondations (plan PATRICOVA7). Rien qu’à l’exutoire du Barranco del Poyo, les écarts sont importants : sur les 92 km2 de zones réellement inondées, 24 km2 ne figuraient pas dans le zonage initial (soit plus du quart de la zone inondée). Or, plus de 55 000 personnes résident dans cette zone, et ce sont autant de personnes qui ne pensaient pas être exposés à un tel risque (illustration 5).
19Les inondations du 29 octobre 2024 ont provoqué le décès de 236 personnes (dont 228 dans la Communauté Valencienne). D’après les chiffres du Centre d’Intégration des Données (CID, 2024), 198 personnes étaient de nationalité espagnole et 30 de onze autres nationalités. Parmi les communes les plus endeuillées (illustration 6), citons Paiporta (45 corps retrouvés), Catarroja (25), Massanassa (12), Torrent et Sedaví (11) ou encore Benetússer, Alfafar et Picanya (11). 17 personnes sont décédées à l’hôpital de Valence. Deux personnes sont décédées de manière indirecte (suite à un problème d’accès aux soins), et trois corps n’ont jamais été retrouvés.
20Sur les 223 décès identifiés, 89 étaient des femmes (81 % de plus de 50 ans et 59 % de plus de 70 ans), et 134 étaient des hommes (80 % âgés de plus de 50 ans, et 40 % de plus de 70 ans). Sur les 124 personnes retrouvées à l’intérieur, 66 sont mortes chez elles (soit 30 % de l’échantillon étudié), 32 dans leurs garages (piégées par la montée rapide des eaux), 11 dans une maison de retraite. Sur les 97 personnes en extérieur, 27 ont été retrouvées le long des rues (12 % de l’échantillon), 24 dans des champs (11 %), 15 le long de boulevards, 8 dans la bande active du Barranco del Poyo (tout en sachant qu’il est compliqué de savoir précisément le moment et l’endroit où ces personnes ont été emportées). Sept enfants âgés de moins de 10 ans sont aussi décédés (CID, 2024).
Illustration 6 - Pyramide des âges et localisation des corps retrouvés lors des inondations du 29 octobre 2024
21La répartition par âge et par sexe de la mortalité sur cet événement est conforme aux données de mortalité observées lors d’inondations dans les pays européens. Les hommes sont souvent surreprésentés (Papagiannaki et al., 2022) et à l’échelle de la Catalogne, 63 % des personnes décédées à la suite des inondations depuis 1980 sont des hommes (Petrucci et al., 2019). De même, la répartition par âge s’explique par la pyramide des âges des régions touchées et par une plus forte vulnérabilité des personnes de plus de 75 ans (Vinet et al., 2012). Les raisons qui expliquent la surmortalité masculine sont nombreuses, mais on note au premier rang une plus grande présence des hommes sur la voie publique (en particulier pour les décès liés aux véhicules) et une plus grande prise de risque pour secourir un bien ou une personne (Yari et al., 2020 ; Petrucci et al., 2019 ; Vinet et al., 2022). Sans avoir une analyse systématique des comportements des personnes décédées lors de l’événement valencien, les comportements « à risque » signalés par la littérature semblent avoir été majoritairement observés.
22À ce bilan dramatique s’ajoutent d’autres chiffres tout aussi impressionnants : plus de 120 000 voitures emportées (Franch-Pardo et al., 2025) ; 1 522 km de routes et 99 km de voies ferrées endommagées, 215 parkings souterrains inondés, 36 800 personnes secourues par les forces de secours (Pratez-Balde et al., 2024). Le coût des dommages est estimé entre 17 et 31 milliards € selon les sources (même si le chiffre de 22 milliards reste le plus souvent cité). Une semaine après les inondations, le Premier Ministre débloqua un plan d’urgence de plus de 10 milliards € incluant des aides directes à 30 000 entreprises et 65 000 travailleurs.
- 8 AEMET, Cuenta oficial de la Agencia Estatal de Meteorología. Post sur X du 23/10/24. URL: https://x (...)
- 9 Aviso especial de fenómenos adversos.
23Le lourd bilan des inondations du 29 octobre 2024 autour de Valence ne s’explique ni par une défaillance des services de vigilances météorologiques, ni par un manque de communication des bulletins associés (AEMET, 2024). Dès le 23 octobre, l’Agence d’État de météorologie (AEMET) avait annoncé la formation d’une goutte froide8 pour les jours à venir. Le 25 octobre, l’AEMET a confirmé cette prévision dans une nouvelle note d’information, indiquant que « La localisation des précipitations est encore incertaine, mais des averses et orages forts voire très forts et localement persistants ne sont pas à exclure sur le pourtour méditerranéen ». Le 26 octobre, l’AEMET a précisé que « Des précipitations généralisées sont attendues sur la Péninsule et les Baléares, avec une probabilité et une intensité plus élevée sur la côte méditerranéenne. [...] Les plus fortes précipitations sont attendues le mardi 29 ». Le 27 octobre, un premier niveau d’avertissement pour phénomène météorologique9 a été publié, ciblant le 29 comme étant le “pic” de l’épisode. Le 28 octobre, une nouvelle note est rédigée, indiquant que « L’épisode concernera une large partie de l’est de l’Espagne, sur une zone qui s’étale du Détroit de Gibraltar à la Communauté Valencienne, en passant par l’Andalousie, Murcie et l’est de Castille-la-Manche, avec des précipitations qui pourraient dépasser les 120-150 mm en 12-24 heures ».
24La région de Valence a été placée en vigilance jaune le 28 octobre à 22h00. Dans la matinée du 29 octobre, les niveaux de vigilance ont très rapidement été réhaussés. Le Littoral Sud de la province de Valence a été placé en vigilance orange “pluies-inondations” dès 06h36, puis en vigilance rouge une heure plus tard, à 07h36 (illustration 7). Le Littoral Nord a ensuite été placé en vigilance orange (à 07h52), puis en rouge à 09h41. À 10h00, la mise en vigilance rouge a été prolongée jusqu’à 18h00 pour l’Intérieur Nord. Au cours de l’après-midi, les niveaux de vigilance sont repassés à nouveau en rouge (de 16h24 à 18h00 pour le Littoral sud, et maintenu jusqu’à 22h00 pour le Littoral Nord), par crainte de réactions hydrologiques importantes le long des torrents et les rivières alimentées depuis le haut du plateau.
25Ces vigilances ont été transmises à la Généralité Valencienne et aux communes concernées (par mail, appel téléphonique et SMS). En parallèle, les services de l’AEMET ont assuré une communication active sur divers réseaux sociaux numériques (Lekkas et al., 2024), en mettant à jour les prévisions des pluies associées à des images d’inondations en cours, comme le démontre le rapport publié le 22 novembre 2024 (AEMET, 2024).
Illustration 7 - Horaires des différents niveaux de vigilances émis par les services de prévision météorologique durant la journée du 29 octobre 2024
- 10 Bono F., 2025. Iberdrola envió su mensaje de “emergencia” el día de la dana a las 16.30, casi cuatr (...)
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- 13 Site de l’Ambassade du Japon en Espagne, 2024. Alerte concernant le mauvais temps. Courriels consul (...)
26La journée du 29 étant annoncée « critique », certains responsables ont engagées des actions dès le 28 octobre. Citons quelques exemples relatés dans la presse. Plus d’un million de SMS et de mails ont été envoyés le 28 octobre à 13h40, à l’ensemble des employés de la société Iberdrola10 (spécialisée dans les infrastructures énergétiques), pour évoquer l’épisode en jeu et rappeler les consignes à tenir. À 20h45, un mail a été envoyé au personnel et aux étudiants de l’Université de Valence11, pour annoncer l’annulation des cours dans l’ensemble des établissements le 29. Les événements culturels programmés dans la semaine ont aussi été annulés dès le soir du 28 octobre12, qu’ils aient lieu en extérieur (Plaça del Libre de València, Esmorzafest) ou en intérieur (pour les concerts prévus au Palau de la Música). De son côté, l’ambassade du Japon13 a envoyé un mail à ses ressortissants pour leur demander de rester prudents, et les inciter à consulter le site de l’AEMET. Si ces exemples ne sauraient avoir une portée exhaustive, ils témoignent néanmoins de l’application du principe de précaution.
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- 18 TSJVC, Twitter del Gabinete de Comunicación del Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Valen (...)
27D’autres responsables ont pris des mesures de fermeture durant la matinée du 29, dans une logique de réaction aux niveaux de vigilances rouges. Le port de Valence14 a par exemple été fermé dès 06h59. À 07h36, dix écoles15 ont été fermées, notamment dans la Ribera Alta. Certains transports de la métropole valencienne16 ont été interrompus à partir de 08h35. Le port de Sagunto a été fermé à 09h03, tout comme six centres médicaux dans la Ribera Alta (à cause des fortes pluies, le personnel ne pouvait pas garantir sa présence sur place). À 09h10, la mairie de Valence a interdit l’accès aux parcs, jardins et cimetières de la ville17. À 10h30, les tribunaux de Carlet18 ont annoncé la suspension des audiences et des actes de procédure prévus en raison de la situation météorologique. À la mi-journée, 62 écoles (sur un total de 681 dans la province de Valence) avaient annoncé leur fermeture. À 16h30, la société Iberdrola a envoyé un nouveau message, pour indiquer une “situation d’urgence” et l’activation d’un plan d’action interne pour préparer la remise en état des infrastructures afin de maintenir le fonctionnement des réseaux énergétiques.
28Même s’il est impossible de savoir si ces initiatives ont été bénéfiques, celles-ci sont à saluer car elles ont sans doute contribué à diminuer les conséquences des inondations. A l’inverse, le président Carlos Mazón a qualifié la fermeture de l’université de « mesure exagérée » lors d’une réunion organisée avec des chefs d’entreprises qui avait eu lieu le matin du 29. En tous cas, en l’absence d’alertes diffusées avant 20h et en l’absence de fortes pluies sur Valence, une grande partie des personnes présentes ont maintenu leurs activités quotidiennes, sans se douter de l’arrivée imminente des ondes de crue (Wise, 2024).
29L’analyse de la distribution spatio-temporelle des appels passés en direction des centres de secours permet de suivre la dynamique spatiale des incidents déclarés localement (un appel renvoyant à une situation qui nécessite l’aide des acteurs de secours) et de voir leur évolution dans le temps et dans l’espace (Fele, 2006 ; Hénault-Tessier et Dalle-Nazebi, 2012). Ce type de données est très rarement rendu public. Mais cette liste a été fournie à la juge chargée du dossier au sein du Tribunal de Première Instance et d’Instruction de Catarroja (illustration 8), puis diffusée dans la presse. Le nombre d’appels restés sans réponse s’avère d’ailleurs très élevé : les services d’urgence ont indiqué dans leur rapport que 8 290 appels n’avaient pas été pris en charge (dont 5 832 avec un temps d’attente supérieur à 10 secondes).
30Ces informations sont toutefois intéressantes à étudier, d’autant plus qu’elles ont été fournies aux autorités. Sur l’ensemble de la journée du 29 octobre, 19 821 appels (rattachés à 2 342 incidents) ont été recensés et géolocalisés par le centre d’appel des secours, via le numéro d’urgence 112. Un incident renvoie donc en moyenne à une dizaine d’appels. À 12h00, environ 200 incidents étaient enregistrés, sans nécessiter une attention particulière. De 12h00 à 17h00, environ 680 nouveaux incidents ont été signalés, essentiellement autour de Requena et Utiel (illustration 2). À titre d’exemple : des personnes piégées dans leur voiture ont appelé à l’aide ; un père et sa fille de 12 ans étaient bloqués au premier étage ; deux personnes âgées de 95 ans étaient bloquées sur une table, piégées par la montée des eaux. Entre 17h00 et 18h00, le nombre d’incidents (338) et d’appels (2 438) a connu une nette augmentation, avec plus de 40 appels en moyenne par minute. La plupart des incidents ont été associés au débordement du Barranco del Poyo (illustration 5), principalement à Chiva, Cheste, Godelleta Montserrat. De 18h00 à 19h00, la plupart des appels (1 462) ont été passés depuis la commune de Riba-roja (illustration 4) (à côté de la station de mesure détruite à 18h55), pour des appels à l’aide venant de personnes piégées par les eaux ou coincées dans leur véhicule. De 19h00 à 21h00, 1 280 nouveaux incidents ont été enregistrés, dont 85 % pour des inondations au sud de Valence. Et entre 21h00 et 24h00, plus de 980 incidents ont été recensés, surtout dans les communes de Paiporta, Catarroja, Massanassa, Alfafar, Picanya, Aldaia, Sedaví (illustration 8), autrement dit là où plus de la moitié des 36 300 personnes ont été secourues (mais également là où plus de 125 corps ont aussi été retrouvés). Peu après 22h00, le pic des appels a été atteint, avec plus de 60 incidents recensés en seulement 10 minutes.
31Sur l’ensemble des 2 342 incidents remontés, plus de la moitié (1 430) ont finalement concerné des appels demandant des sauvetages, les autres appels étant liés à des caves inondées, des fuites d’eau dans les maisons, des véhicules bloqués ou des rues inondées. En tous cas, le nombre d’appels a connu une forte recrudescence de 17h00 à 18h00, soit plus de deux heures avant l'envoi de l’alerte massive qui a été diffusée à 20h11 (pour rappel).
Illustration 8 - Localisation et nombre d’appels passés vers les centres de secours via le numéro 112
32L’un des arguments avancés pour expliquer l’alerte tardive est l’absence de centralisation des informations entre les acteurs chargés de la gestion des inondations durant la journée du 29 octobre 2024. Durant sa comparution devant la juge, l’ex-conseillère à la Justice et à l’Intérieur (nommée 3 mois auparavant puis démise de ses fonctions en novembre 2024) a incriminé les institutions relevant du gouvernement central. Pour elle, les services de l’AEMET ont « échoué lamentablement » car « il n'a jamais été dit qu'il y aurait des précipitations de 700 litres par mètre carré », et « la CHJ aurait dû jouer le rôle de surveillance des débits et informer les mairies ». Selon elle, il n’a pas non plus été question du Barranco del Poyo et de la possibilité qu’il déborde. Elle a par ailleurs déclaré sous serment qu’« aucune information n’est parvenue sur les milliers d’appels passés vers le 112 ».
33Ce discours est peu entendable : le Centre intégré de coordination opérationnelle (CECOPI) est justement censé assurer le dialogue et la coordination en matière de gestion des situations d'urgence avec les collectivités locales, les représentants de l'État et les autres communautés autonomes. C’est d’ailleurs l’ex-conseillère qui en a la charge. Elle avait même envoyé une convocation à 15h00, et le CECOPI a été officiellement armé à 17h00. De son côté, la ministre de la Transition écologique aurait cherché à joindre le président de la Généralité durant toute l'après-midi, alors qu’elle était en déplacement sur le continent américain. Mais le président est resté injoignable jusqu’à 19h30, et il n’est arrivé physiquement dans les locaux du CECOPI qu’à 20h28.
34A contrario, dès 09h30, la déléguée du gouvernement dans la Communauté Valencienne a annulé l’ensemble de ses rendez-vous pour suivre la progression des inondations. Elle a réuni l’AEMET, la CHJ, la Protection Civile autonome et les responsables de réseaux routiers (Adif, Renfe) à 10h30. Elle a aussi échangé avec les maires des communes visées par les vigilances rouges. À la mi-journée, elle a également appelé l’ex-conseillère à la Justice et à l'Intérieur, pour lui proposer de mettre à sa disposition l’Unité Militaire d’Urgence (UME), dont l’aide peut être demandée à tout moment. Cette proposition a pourtant été refusée, malgré des appels passés renouvelés à 12h23, 12h48 puis 14h02.
- 19 Activé en « Situation dans laquelle des inondations se sont produites dans des zones localisées, et (...)
- 20 Activé en « Situation dans laquelle les inondations se sont produites au-delà de la capacité des mo (...)
- 21 Qui sont assimilées à des “alertes hydrologiques” mais qui relèvent plus d’une information interne.
35Certains plans préexistants ont également été déclenchés. Le Plan inondation niveau 119 a été activé dès 07h45 dans la région de la Ribera Alta puis à 14h00 dans la région d’Utiel Requena (le niveau 220 a ensuite été activé à 15h00, ce qui explique la convocation du CECOPI). L’attention s’est rapidement portée sur le barrage de Forata : après être passé à un niveau de surveillance 1 à 17h26, puis à un niveau 2 à 17h52, un avertissement pour un risque de rupture et dégâts importants a été émis à destination des communes situées en aval à 18h05. De nombreuses communes avaient également reçu des mails21 contenant des précisions sur l’évolution de la situation hydrologique sur les principaux cours d’eau, avec des consignes de mise en sécurité à envisager pour les habitants.
36En parallèle, à 11h45, un avertissement hydrologique avait été transmis à l’ensemble des communes riveraines du Magro et du Júcar (entre Algemesí et Cullera, illustration 1) ainsi qu’aux forces de secours, puis diffusé sur les réseaux sociaux. À 12h20, un nouvel avertissement a été transmis aux communes situées le long du Barranco del Poyo (Torrent, Picanya, Paiporta, Benetússer, Sedaví, Alfafar, Massanassa, Catarroja), pour leur recommander d’indiquer aux habitants de ne pas s’approcher des cours d’eau et de leurs affluents. L’absence d’alertes massives est donc plus liée à un problème de coordination que d’accès aux informations.
- 22 Abad Liñá J.M., Fabra M., 2024. La consejera valenciana responsable de emergencias dice que descono (...)
- 23 Generalitat Valenciana, Conwelleria de Emergencias e Interior, et Agència de Securitat i Emergèncie (...)
37L’un des autres arguments avancés est la découverte du dispositif ES-Alert quelques minutes avant l’envoi de la première alerte22. L’ex-conseillère à la Justice et à l’Intérieur a déclaré, lors de sa comparution devant la juge, que le dispositif ES-Alert était en phase de « test » et qu’il s’agissait d’une « solution provisoire ». Mais cette information a été plus tard démentie : une circulaire23 rédigée en août 2024 par les services de la Généralité Valencienne avait été envoyée à l’ensemble des mairies, lors du lancement de la campagne de prévention sur le risque d’inondation lié aux pluies intenses. Dans cette circulaire, on peut trouver l’extrait suivant : « Depuis cette année, le système d'alerte à la population (ES Alert) est actif à travers le Réseau National d'Alerte, qui permet d'envoyer des messages sur les téléphones portables dans des situations d'une gravité particulière ».
38Rappelons en quelques lignes l’historique du dispositif ES-Alert. Cet outil vient répondre à une directive européenne actée le 11 décembre 2018 (n° 2018-1972), qui a imposé à chacun des États membres de déployer un « système d’alerte par téléphonie mobile capable d’acheminer les alertes en cas d’urgence ou de catastrophe » (Douvinet et al., 2023). Comme la France, l’Allemagne, l’Italie, la Grèce ou la Roumanie, l’Espagne a ainsi choisi de déployer « l’alerte par diffusion cellulaire », qui permet l’affichage des notifications sur les écrans des téléphones mobiles des individus situés dans une zone définie par les autorités.
39La plateforme est techniquement fonctionnelle depuis juin 2022. Entre septembre et novembre 2022, différents tests ont été organisés pour que les services se familiarisent avec le dispositif. Chacune des communautés autonomes pouvait faire varier l’échelle de la zone d’alerte (une ville, un quartier, un cercle, une province). Des messages d’exercices ont ensuite été diffusées à la population à partir de mars 2023. En avril 2025, on recense de notre côté 85 exercices réalisés (dont dix dans la région de la Castille-la-Manche, ou sept aux Canaries par exemple).
- 24 Le Monde avec AFP, 2025. Nuage toxique de chlore en Espagne : le confinement de 150 000 personnes a (...)
40La première alerte réelle diffusée par ES-Alert a été envoyée le 21 février 2023 à Cabanillas del Campo (dans la province de Guadalajara, en Castille-la-Manche), pour un danger provoqué par la rupture d’une conduite de gaz. Entre juin 2022 à octobre 2024, on recense 52 alertes réelles diffusées pour des situations dangereuses par ES-Alert, parmi lesquelles on retrouve une alerte pour pluies intenses diffusée à Madrid le 3 septembre 2023. En mai 2025, ce sont même 94 alertes réelles qui ont été diffusées, en particulier pour demander le confinement de 150 000 personnes en Catalogne suite à la survenue d’un nuage toxique24.
41À l’échelle de la Communauté Valencienne, un premier test du dispositif ES-Alert a été mené le 27 octobre 2022 dans la commune de l’Eliana (où se situe justement le Centre de Coordination des Urgences). Un second test a été réalisé le 2 mai 2023, sur les 27 communes de la Vega Baja (au sud de la province d’Alicante, au sud de la Communauté Valencienne), où d’importantes inondations avaient eu lieu en 2019. Ces deux tests ont été effectués sous le mandat du président Ximo Puig, qui n’était plus à ce poste le 29 octobre 2024. La découverte du dispositif ES-Alert au moment des inondations vient donc plus d’un problème de transmission et de partage d’expériences entre les services et les gouvernements successifs.
42Une piste complémentaire renvoie aux autorités qui sont habilitées à déclencher le dispositif. Eu égard au compétences régaliennes, le ministère de l’Intérieur est chargé du déploiement du dispositif ES-Alert et de définir la doctrine d’utilisation. Mais ce sont ensuite les services de la Protection Civile, du gouvernement central ou des autorités autonomes qui ont la main sur le dispositif. C’est peut-être un autre élément de réponse pour expliquer l’alerte tardive du 29 octobre 2024 : la Protection Civile autonome avait très peu utilisé le dispositif jusqu’alors, et la doctrine d’utilisation n’était peut-être pas assez clairement définie. Le 29 octobre, les alertes semblent avoir été envoyées avant tout pour assurer le suivi durant la phase de sauvegarde (à l’image des messages envoyés le 30 et 31 octobre 2024), et non pour signaler un danger susceptible d’avoir des incidences sur l’intégrité physique des biens et des personnes.
- 25 Dupas A., 2024. Inondations en Espagne : Derrière la catastrophe, le climatoscepticisme ambiant des (...)
43Le déclenchement tardif du dispositif pose par ailleurs la question du degré de formation et de sensibilisation des autorités à l’alerte et à sa place dans la gestion des risques. Il ne suffit pas de réclamer une sensibilisation et une information de la population aux risques, encore faut-il que les plus hautes instances en aient aussi conscience. Sans représentation individuelle et collective partagée de la catastrophe potentielle, il n’est point de prévention possible. Il existe par ailleurs des sous-entendus politiques qui nous échappent très certainement25 Le président actuel de la généralité, C. Mazón, a été élu en juillet 2023 grâce à un accord électoral avec la formation Vox qui peut être qualifiée de climatosceptique. L’Unité Valencienne des Urgences (Unidad Valenciana de Emergencias), mise sur pied par le gouvernement précédent (février 2023) et dotée de 9 millions d'euros, a également été considérée comme inutile par la nouvelle majorité. La gestion des risques n’était donc pas à l’évidence une vertu cardinale du pouvoir régional en place.
44Les faits reconstitués avec les différentes données analysées dans cet article confirment que l’alerte massive diffusée à 20h11 a été bien trop tardive. Si A. Camasara estime que l’alerte aurait dû être activée cinq heures plus tôt, les résultats obtenus confirment que plusieurs indicateurs montraient une situation de danger avéré entre 17h00 et 18h00 : 2 432 appels en direction des centres de secours ; une intensité pluviométrique horaire remarquable (avec un dépassement de seuil historique sur plusieurs stations) ; des vidéos montrant l’arrivée d’ondes de crue qui ne faisaient que commencer à l’aval du Poyo et du Turia (illustration 1). Diffuser une alerte durant cet intervalle de temps aurait permis d’informer les populations, et peut être de diminuer le nombre de décès, la plupart ayant eu lieu entre 18h00 et 20h00. Cette stratégie était d’autant plus envisageable que le CECOPI avait été activé depuis 17h00.
- 26 Date à laquelle le système de vigilance a été déployé en Espagne.
45Une autre possibilité aurait été d’envoyer des alertes massives de manière différenciée dans l’espace et dans le temps. Des messages auraient par exemple pu être diffusés dans la région d’Utiel et Requena le matin (10h30), en aval du barrage de Forata (16h30), au niveau de la station de Riba-Roja (17h00) ou dès 17h00 dans le bassin de vie de Valence (de façon à alerter toutes les personnes qui étaient en train de rentrer chez elles après leur journée de travail). Une synchronisation avec la temporalité des vigilances rouges aurait aussi été envisageable (soit des alertes envoyées dès le matin à partir de 06h39), d’autant que les vigilances rouges ne représentent que 0,25 % des vigilances émises pour des épisodes pluvieux depuis 2020. Pour la seule région de Valence, sur les 49 vigilances rouges émises depuis 200726, 40 % ont été associés à deux épisodes d’inondation majeure (2019, 2024). En complément, des alertes auraient pu être affichées sur d’autres supports tels que les panneaux à messages variables (existant sur certaines autoroutes), diffusées via les radios et médias, ou via tout autre moyen textuel. La part élevée des décès chez les plus de 70 ans interroge aussi sur la façon dont on aurait pu les alerter pour leur laisser un délai de mise en sécurité suffisant, qu’ils aient un téléphone en capacité de recevoir l’alerte ou non.
46Le contenu de l’alerte diffusée à 20h11 est également sujet à caution (illustration 2) : le message ressemble à un “mur de mots” (soit un ensemble d’informations accumulées sans une réelle organisation) ; il est uniquement rédigé en espagnol et en valencien ; il renvoie à un suivi des informations sur un compte adossé à un seul réseau social numérique ; aucune consigne ne préconise à la population d’aller se réfugier à l’étage et d’éviter de rester aux rez-de-chaussée. Cependant, de très nombreux travaux (par exemple, Mileti et Sorensen, 1990 ; Bean, 2019 ; Sutton et al., 2023 ; Olson et al., 2024 ; Douvinet et al., 2023) ont démontré qu’un message d’alerte doit être clair, rapide à lire et écrit avec des mots simples, pour être compréhensible par un enfant âgé de 11 ou 12 ans. Le modèle le plus connu (WRM) préconise d’organiser un message d’alerte autour de six invariants : 1) l’émetteur ; 2) la nature du danger et ses impacts (ici, les inondations et non les pluies intenses) ; 3) les informations géographiques (nom du cours d’eau ou des fleuves concernés) ; 4) la temporalité ; 5) les consignes ; 6) un lien internet pour celles et ceux qui voudraient des informations complémentaires. Trois invariants sont seulement présents dans le premier message envoyé à 20 h11, et il faudrait donc prendre en compte les préconisations issues de la littérature scientifique et opérationnelle, pour optimiser le contenu des futurs messages et en maximiser les effets. Sans cet effort (tant sur le fonds que sur la forme), bon nombre de personnes ne comprendront pas les prochains messages, ni ne les liront, voire pourraient ne plus y prêter attention, ce qui serait contre-productif. Une réponse appropriée aux messages d’alerte suppose donc un travail de prévention en amont, qui repose à la fois sur la conscientisation des populations, la communication sur les scénarios de crise possibles et sur la diffusion d’un diagnostic partagé du risque dans ces territoires.
47Ce retour d’expérience apporte trois enseignements : 1) l’alerte aurait effectivement pu être activée plus tôt dans la journée, au plus tard à 18h00, pour éviter les déplacements en voiture et assurer la sécurité des personnes, d’autant plus si les informations avaient été partagées entre tous les acteurs et si les prises de décision avaient été coordonnées ; 2) le manque d’appropriation du dispositif ES-Alert se traduit dans le contenu du message, à la fois dans la forme et dans le fond (avec des indications géographiques et temporelles absentes) ; 3) le déclenchement tardif le 29 octobre 2024 (plus de 12 heures après la première mise en vigilance rouge) a joué un rôle dans le lourd bilan humain et matériel, même s’il est difficile de savoir si les réactions des populations auraient pu être anticipées avec une alerte plus précoce.
48Le croisement de ces différentes données permet par ailleurs de sortir d’un contexte politico-médiatique où les polémiques sont légion. Six mois après les inondations, plusieurs articles sont encore publiés sur ce sujet, mettant en cause tel ou tel acteur, pour alimenter les débats sur les responsabilités. De nombreux acteurs ont sous-estimé la gravité de cet événement, et parmi les institutions impliquées, l’AEMET apparait comme la plus crédible car elle avait, à de nombreuses reprises, indiqué que la journée du 29 serait « critique ». Mais les structures peuvent apprendre à s’améliorer : le 3 mars 2025, une alerte massive pour pluies intenses a été diffusée par la Généralité Valencienne, seulement 30 minutes après le passage en niveau de vigilance rouge.
49L’une des pistes de recherche à investir à court terme est la question de la mutualisation des connaissances scientifiques pour rédiger des messages d’alerte efficients et pour échanger sur différentes stratégies à imaginer face à un tel événement : une alerte différenciée dans le temps et dans l’espace aurait-elle permis d’éviter un tel drame ? L’envoi d’alertes calées sur la chronologie des vigilances rouges (plus de 12 heures avant les ondes de crue aux exutoires des bassins du Barranco del Poyo et du Turia) aurait-elle permis de laisser encore plus de temps pour la mise en sécurité des biens et des personnes !? Et comment certifier l’application des consignes de sécurité de la part des populations avant même la survenue d’inondations aussi violentes ? Répondre à ces questions nécessiterait de rejouer la situation, de façon fictive ou expérimentale. D’où la nécessité de réfléchir à des outils qui permettraient de simuler les conséquences de différentes stratégies d’alerte, et d’en mesurer l’efficacité.