- 1 Les recherches que nous avons menées entrent dans le cadre du projet PATPAR (2018-2022) Patrimonial (...)
1Dans un contexte de profonde reconfiguration de l’espace politique tunisien (Allal, 2016), et de renforcement des revendication sociales, les communautés de pêcheurs contestent le fait que leurs espaces-ressources traditionnels soient de plus en plus règlementés (FTDES, 2021 ; Sallemi, 2021). Leurs zones de pêches traditionnelles et « leurs ressources » sont le théâtre d’une diversité de formes de gouvernementalité censée réguler leur exploitation par une réglementation. Réglementation dont l’application obéit à la règle du deux poids deux mesures et souvent placée sous le sceau de rapports de force invisibilisés. Dans la Tunisie du nord, la multiplication des revendications territoriales, souvent concurrentes après la révolte de 2011 (Gana et Taleb, 2019), ainsi que des restrictions unilatérales par l’État des droits d’accès aux ressources halieutiques, nécessitent un regard sociologique sur l’espace politique « marin ». Saisir la complexité des usages et de leur régulation a nécessité un contact continu avec un terrain changeant1 selon les saisons de pêche, des tensions sociales avec une transition politique à l’œuvre en Tunisie, dans le cadre du projet PATPAR 2018-2022 (illustration 1).
Illustration 1 - Les ports ayant fait l'objet d'investigations dans la cadre du projet PATPAR (2018-2022)
2Pour en rendre compte, cet article adopte une approche sociologique qualitative fondée sur le cadre de la sociologie pragmatiste (Nachi, 2006). Ceci permet d’analyser les interactions entre les acteurs impliqués dans la gouvernance des ressources marines, en mettant l’accent sur les arrangements informels et les tensions entre les usagers (pêcheurs) et les institutions publiques.
3L’unité d’observation primaire que sont les pêcheurs artisanaux a fait l’objet de séries d’entretiens semi-directifs en 2019, 2022 et 2024 au niveau des ports du nord de la Tunisie (chalutiers, sennes tournantes et palangriers) mais également au niveau des groupements « isolés » de petits pêcheurs (barques de 4 mètres) établis sur des portions de plages à Ras Jbal (Metline), à Zouaraa (Sidi Méchrig) et à Mélloula (Tabarka-frontière tuniso-algérienne). Des observations directes ont été réalisées sur les plages où opèrent les pêcheurs isolés. Ces observations ont porté sur leurs interactions avec les autorités locales, leurs pratiques informelles et leurs stratégies d’adaptation aux restrictions réglementaires.
- 2 Commissariats Régionaux au Développement Agricole de Nabeul, de l’Ariana, de Bizerte et de Jendouba
- 3 Union Tunisienne de l’Agriculture et la Pêche, principal syndicat des agriculteurs et des pêcheurs (...)
4Cette lecture, du point de vue des acteurs directement impliqués par le prélèvement des ressources marines fut complétée par des entretiens plus formels avec les responsables des arrondissements de pêche (CRDA2), des chefs de secteurs de la garde nationale marine (centres de Ghar el Melh, Cap Zebib, Bizerte et Sidi Daoud), des responsables de régionaux de l’UTAP3 de Bizerte ainsi que des responsables au niveau des gouvernorats (Arrondissements des affaires économiques de Nabeul, Bizerte et de Jendouba).
5Par ailleurs, les données secondaires utilisées dans cet article incluent l’analyse de documents officiels tels que les statistiques relatives aux licences de pêche, les rapports techniques des arrondissements des pêches, ainsi que des textes réglementaires relatifs à la pêche artisanale en Tunisie. Ces documents ont été croisés avec les données qualitatives recueillies pour fournir un cadre analytique cohérent.
Illustration 2 - Barques côtières de pêcheurs à Malloula à la Frontière tuniso-algérienne
Auteure : Racha Sallemi, 2022.
6Cette multiplicité d’acteurs en jeu invite à analyser les différentes échelles de gouvernance à l’œuvre. La recomposition constante des espaces de pouvoir entre corps sécuritaires, entre communautés locales et professionnelles, et entre des syndicats de pêcheurs concurrents, abritent des déséquilibres perceptibles à travers la montée en puissance de nouveaux acteurs politiques comme la société civile ou les bailleurs et ONG-porteuses de modèles (Allal, 2010) de protection environnementale. La finalité est de porter un regard critique sur une approche purement environnementale de la pêche en Tunisie, en tenant compte de la multitude d’enjeux sociétaux et d’ouverture politique auxquels les politiques territoriales ont été forcées de s’adapter après 2011. Un facteur serait tout d’abord la question de la circulation Nord-Sud des modèles de gouvernance à l’âge de l’hybridation (Pasquier et al., 2020). À ceux-ci s’ajoutent les doctrines de sanctuarisation des espaces marins (Dahou, 2018) et de régulation par le sécuritaire (Pluta, 2020). Reconstituer cette configuration et ses imbrications est susceptible d’aider à comprendre et à contribuer à résorber des tensions territorialisées entre usagers et pouvoirs publics autour de la conservation de la biodiversité (Sallemi, 2024).
7Cette contribution présente les modes de régulation de l’exploitation des ressources marines sous l’angle de la régulation de la fréquentation de l’espace halieutique et les jeux d’acteurs en termes de droits d’accès. Ces modes de régulation seront décryptés à l’aune des conflits existants pour les usages afin de déterminer les relations de cause à effet entre l’action des pouvoirs publics et leur réception par les pêcheurs. La transposition des politiques de conservation et d’accès aux ressources du domaine littoral et marin finit en fait par déconstruire le dispositif « régulationniste » de l’État tunisien et son souhait de gouvernance maritime.
« En Tunisie, la « non-politique » est en soi une politique qui a pour objectif la marginalisation du pêcheur sur le plan individuel – c’est diviser pour mieux régner » (extrait d’un entretien avec un capitaine du port de pêche de Bizerte, septembre 2024).
8Cet extrait cristallise l’opinion relevée chez de nombreux pêcheurs au niveau des ports enquêtés (illustration 1). Ce qui est clairement mis en cause par ces derniers, ce sont les effets concrets de la réglementation telle qu’elle est mise en pratique et cela dans le but d’éviter toute cohésion professionnelle, et au-delà, sociale et politique des pêcheurs vis-à-vis de l’administration des pêches. Ce qui est permis à certains pêcheurs ne l’est pas aux autres, la réglementation est en effet concurrencée par la permissivité au sein des rapports entre autorités et usagers : la « zone grise » (Sanz-Caballero, 2023) est ainsi érigée en mode de gouvernance. Au sein de cette zone grise, la régulation de l’exploitation des ressources halieutiques se base sur l’« arrangement », concept développé par la sociologie pragmatiste (Nachi, 2006). Nous tenterons ici de déconstruire le système de gouvernance établi à travers les licences de pêche, l’inadéquation entre offre et demande d’encadrement des jeunes pêcheurs et le désengagement de la régulation par les Commissariats Régionaux (CRDA) au profit d’une régulation plus sécuritaire de l’espace marin par la Garde Nationale Marine (GNM).
9La gestion des licences de pêche professionnelle en Tunisie repose sur un cadre législatif détaillé, cherchant à garantir à la fois la croissance économique du secteur et la conservation de ses ressources marines. La législation tunisienne en matière de pêche professionnelle est ancienne, remontant à une loi de 1951 qui a été régulièrement mise à jour pour s'adapter aux évolutions du secteur et aux exigences de la gestion durable des stocks de poisson. Plus spécifiquement, la Loi n° 75-17 du 31 mars 1975, connue sous le nom de « code du pêcheur », et complétée par la Loi n° 94-13 du 31 janvier 1994 et la Loi n° 2013-34 du 21 septembre 2013, exige que chaque pêcheur soit inscrit sur un registre officiel et possède un livret professionnel délivré par l'autorité compétente. Cette réglementation encadre également les pratiques de pêche via un système de licences pour l’accès à la ressource.
10Les pêcheurs artisanaux, et notamment les jeunes, font face à de nombreux obstacles pour obtenir une licence de pêche professionnelle. L’octroi des licences de pêche en Tunisie obéit à des procédures très longues et très fastidieuses que le pêcheur se doit de renouveler à chaque changement au niveau de la constitution de l’unité de pêche (couleur de la peinture, motorisation, les filets et les outils qui permettent la pêche, etc.)
11En outre, les autorisations pour la mise à l’eau de nouvelles barques sont très réglementées et nécessitent des contrôles et des conditions qui découragent de nombreux pêcheurs voulant renforcer leur capacité de production et de couverture de l’espace halieutique. Dans le gouvernorat de Bizerte, la flottille de la pêche artisanale est en constante diminution car les congés des barques [autorisations de mise à flots], considérés comme une ressource familiale, se transmettent du père à uniquement un des fils (151 barques en 2010 contre 140 barques en 2020). Plus généralement, la transmission du métier se fait traditionnellement par l’implication dès l’enfance de la famille dans les opérations de pêche et par le leg de la barque familiale à l’ainé de la fratrie après le décès du chef de la famille. Cela contrarie la volonté de jeunes pêcheurs de s’émanciper rapidement financièrement et symboliquement du chaperonnage paternel et d’utiliser de nouvelles techniques et engins de pêche, plus modernes, leur but étant de développer l’activité en augmentant l’effort de pêche.
« Je veux que El Hakem – l’administration publique – me laisse en paix, j’ai construit ma propre barque, j’ai cédé la licence de pêche de mon père à mon grand frère car il a une famille, moi je veux juste ma propre licence pour travailler seul et ne pas devenir fou dans ce pays et faire des choses illégales » (extrait d’entretien avec un jeune pêcheur de Ras Jbel, 28 ans, mai 2021).
- 4 Khobza – traduction littérale de « pain » – est utilisée en Tunisie pour désigner les moyens de sub (...)
12Des tensions apparaissent rapidement entre jeunes pêcheurs nouvellement émancipés de la tutelle de leur père-pêcheur et les agents de la garde nationale marine qui ont le mandat de verbaliser les infractions en mer et sur le littoral. Les jeunes pêcheurs investissent des fonds pour la construction de la barque et l’acquisition du moteur, condition pour l’établissement du congé et de la licence. Or l’octroi de ces deux éléments cruciaux exige du temps et des relations informelles pour accélérer le processus. Les jeunes pêcheurs de la zone entre Cap Zebib et Raf-Raf ont rapporté que des conflits parfois violents éclatent avec les agents de la garde nationale marine qui viennent leur interdire de travailler et saisissent leurs prises du jour (pour les revendre eux-mêmes). Ces saisies apparaissent comme un prix à payer pour être tolérés à travailler sans autorisations pendant un certain temps, ou bien pour ignorer des infractions sur la taille et la nature des espèces, dont celles protégées comme le thon rouge. L’analogie – en termes de réponses des autorités – avec d’autres activités illicites comme la contrebande (Taleb, 2022), tolérée jusqu’à un certain point en Tunisie, est révélatrice : c’est « la course vers la Khobza4 » ou sacrifier sa dignité pour survivre car se sachant dans un système verrouillé » (Meddeb, 2011).
Illustration 3 - Cabanes de pêcheurs (nawala) à Ras Jebel
Auteure : Racha Sallemi, 2024.
13L’octroi des documents nécessaires pour accéder au métier est aussi tributaire de décisions administratives et politiques. À titre d’exemple, entre 2020 et 2022, le gouverneur de Bizerte, sur proposition de la commission des pêches du ministère de l’Agriculture, a interdit la délivrance de nouveaux congés pour les bateaux de pêche professionnelle et récréative. Selon les services du gouvernorat de Bizerte, cette réglementation « d’exception » vise ouvertement à lutter contre la surpêche ; mais les motifs sous-jacents se rapportent au fait que la capacité des autorités publiques à faire respecter la réglementation des pêches a fortement diminué ces dernières années. Deux raisons principales expliquent cette situation.
- 5 Les Commissariat Régionaux au Développement Agricole sont une structure déconcentrée au niveau régi (...)
14La première est structurelle et se traduit par le manque de moyen inhérents aux CRDA5 régionaux à assurer un contrôle dans les ports de pêche et à veiller à la traçabilité des produits souvent transférés à des intermédiaires grâce à des circuits parallèles. La seconde raison invoquée, la plus importante des deux, est conjoncturelle et liée à la mobilisation de la Garde National Marine, seule habilitée à verbaliser les pêcheurs contrevenants, dans la lutte contre l’immigration irrégulière et les interceptions/sauvetages des migrants en mer, laissant de côté leur rôle de force de coercition et de dissuasion.
- 6 Structure centrale du ministère de l’Agriculture en Tunisie.
15De ce fait, l’État adopte une posture de « régulation à la source » où l’attribution des licences de pêche professionnelle relève de la Direction Générale de la Pêche et de l’Aquaculture (DGPA6), sous tutelle du ministère de l’Agriculture. Premièrement, les critères d’obtention de la licence sont stricts et incluent l’inscription au registre des pêcheurs et la possession d’un navire conforme aux normes. Ces dernières viennent d’être davantage durcies – ce qui les rend plus coûteuses en termes d’investissement – à travers le décret du 21 avril 2025 relatif aux conditions techniques pour la construction ou l’importation d’unités de pêche maritime. Dans un second temps et depuis plusieurs années, comme indiqué à propos de Bizerte, la DGPA et ses sections régionales au sein des CRDA accordent difficilement de nouvelles licences, une politique motivée par la volonté de limiter la pression sur les ressources halieutiques considérées par le ministère de l’Agriculture comme déjà surexploitées.
16Il est à noter que, soumis à la même réglementation, les pêcheurs basés dans des ports de pêche sont plus avantagés que les petits pêcheurs artisanaux, rassemblés en petites communautés le long du littoral nord. Généralement syndiqués et « ayant des entrées » auprès au sein de l’administration portuaire et dans l’arrondissement de pêche régional, ces pêcheurs « urbains » arrivent tant bien que mal à obtenir les documents nécessaires à la continuité et au développement de leur activité.
« Je dois profiter du fait que je sois seul [zones de pêche non fréquentées] pour me lancer, après les autres [pêcheurs] vont me copier et me couper mon resk [source de revenu accordée par Dieu] » (extrait d’entretien avec un jeune pêcheur de Métline, région de Bizerte, juillet 2021).
17Il est important de souligner que la majorité des jeunes pêcheurs enquêtés adoptent la stratégie dite du « cavalier seul » (Olson, 1971). Ce concept, particulièrement pertinent dans la gestion des biens communs (Ostrom, 2010), est utilisé pour décrire des situations où des individus ou des acteurs profitent des ressources sans contribuer à leur préservation, ce qui est particulièrement le cas de ces pêcheurs dans les plages isolées du nord, privilégiant des gains rapides par la diversification des engins et des techniques (filets, palangres, pêche à la traine et chasse sous-marine) par rapport aux contraintes d’une approche plus durable de la pêcherie, contrastant ainsi avec leur pères et leurs grands-pères avant eux.
- 7 Diffusion en direct de la remontée des filets ou bien des palangres.
18Selon les statistiques du ministère de l’Agriculture en Tunisie, en 2022, 60 % des petits pêcheurs dans le nord de la Tunisie n’ont pas de couverture sociale. En outre, la plupart des pêcheurs n’arrivent pas à souscrire à une assurance face au risque d’accidents (mécaniques) très fréquents. Les jeunes pêcheurs interrogés préfèrent de plus en plus opérer une certaine distanciation par rapport aux services de l’administration régionale des pêches, ne souscrivant qu’au strict nécessaire de la soumission aux démarches administratives afin de montrer un semblant de respect de la réglementation. De nombreux jeunes des communautés de pêcheurs investiguées développement de plus en plus un système de pêches sur commande pour une clientèle aisée et bien spécifique (familles de la capitale, Tunis), principalement durant la saison estivale. Narguant l’absence de soutien de l’administration des pêches, et en amont, de l’État aux petits pêcheurs, ces derniers évoluent en dehors des circuits de commercialisation officiels (marchés et intermédiaires) et utilisent les réseaux sociaux comme tiktok pour promouvoir la qualité et la fraicheur de leurs produits qu’ils écoulent au moyen de « lives7 ». Ces pêcheurs ciblent généralement les espèces nobles à forte valeur marchande comme le mérou, le pagre, le pageot royal et le denté.
19Dans les petites villes du nord, ce n’est pas via les marchés municipaux, lesquels n’y sont pas organisés qui jouent le premier rôle de réception de la production halieutique et la régulation des prix à l’avantage des pêcheurs. Dans le même temps, les poissonniers, quand ils sont présents, ne traitent pas directement avec les petits pêcheurs locaux, malgré la proximité : ils dépendent très souvent d’intermédiaires qui leur garantissent des livraisons régulières contrairement aux pêcheurs locaux dont la production est très variable mais surtout très faible par rapport aux besoins du marché. Les petits pêcheurs, découragés par les commerçants, se tournent immanquablement vers des petits intermédiaires, qui profitent d’un rapport de force qui leur est souvent défavorable, et qui leur achètent leur production « au noir », informellement.
- 8 Loi n° 94-86 du 23 juillet 1994 relative aux circuits de distribution des produits agricoles et de (...)
20En effet, les deux types de commercialisation, de manière directe au consommateur ou de manière indirecte à travers les intermédiaires, se font en dehors des circuits formels8. Ceci a pour conséquence directe de priver les collectivités locales, propriétaires de marchés municipaux, de recettes fiscales provenant du débarquement des produits de la pêche. Cette absence de reconnaissance mutuelle entre les communautés de pêcheurs et les municipalités contribue à leur isolement vis-à-vis de l’unique institution de l’État représentative des citoyens à l’échelle locale et pourrait, de ce fait, défendre leur droit d’exister en tant qu’acteurs économiques locaux.
« Tu peux travailler [pêcher] sans licence on va s’arranger après… »
(extrait d’entretien avec un jeune pêcheur de Ras Jebel, Bizerte, mentionnant la réaction d’un agent de la Garde Nationale Marine face à sa situation professionnelle, octobre 2019).
21En Tunisie, le Commissariat Régional au Développement Agricole (CRDA) et les arrondissements de la pêche sont en charge de la régulation dite “terrestre” de la pêche avec le contrôle des engins utilisés, des espèces pêchées et de leur calibre. En ce qui concerne le contrôle de l’espace maritime, c’est la Garde Nationale Marine (GNM), relevant du ministère de l’Intérieur, qui possède un mandat étendu pour lutter contre les activités illégales en mer et sur le littoral, comme la migration irrégulière et le trafic de drogue mais surtout la pêche illicite, par exemple menée au moyen d’engins interdits.
« Nous avons des ordres très stricts, si on laissait faire, la zone nord de la Tunisie deviendrait comme Sfax, avec des pêcheurs qui deviendraient des passeurs et des réseaux criminels s’établiraient ici venant d’un peu partout de la Tunisie » (extrait d’entretien avec un chef de centre de la GNM, juillet 2023).
22L’argument de lutte contre le développement de réseaux de migration clandestine permet un durcissement des contrôles et des restrictions ad-hoc comme l’obligation faite aux pêcheurs de retirer les moteurs des barques s’ils s’absentent, afin d’éviter qu’ils soient volés et utilisés pour des départs clandestins. Toutefois, c’est ce même contrôle qui réduit la marge de manœuvre des pêcheurs par rapport à la règlementation des pêches, jugée trop stricte et menaçant leur subsistance.
23Si la régulation par voie d’« arrangement » arrive à coexister avec les missions de la GNM, elle n’en demeure pas moins le produit direct des obstacles bureaucratiques imposés aux pêcheurs et de la raréfaction des ressources halieutiques. En effet, les petits pêcheurs artisanaux sont contraints d’enfreindre la loi et la réglementation des pêches relatives à la taille des espèces pour survivre, car ayant une capacité de pêche très limitée. L’arrangement dans ce cas précis se traduit soit par le fait que le pêcheur est soumis à une forme contribution financière soit se voit attribuer le rôle d’indicateur ayant à rapporter aux agents toute activité suspecte repérée dans sa zone de pêche.
24Cet exercice de la régulation par l’informel constitue également un moyen pour accumuler des gains substantiels de manière très rapide pour d’autres types de pêcheurs. Certains grands bateaux de pêche (13 mètres et plus) qui relèvent plus d’une pêche artisanale avancée (Bouju et Chavance, 1999) avec des engins mécanisés et des plongeurs s’inscrivent dans ces pratiques permettant d’accroître des bénéfices déjà importants. L’arrangement avec les autorités prend ici des formes multiples : versement de pots de vins, don d’une partie de la production (les espèces nobles), association « forcée » et prélèvement d’une part des bénéfices moyennant une protection contre d’autres agents et la permission de contrevenir à la réglementation, parfois de manière flagrante.
«…de toute façon, il n’y a plus rien à protéger autour de La Galite, les chasseurs récréatifs sous-marin n’ont rien laissé » (extrait d’un entretien avec un pêcheur côtier du port de Sidi Mechrig, ouest de Cap Serat, septembre 2022).
- 9 Arrêté du ministre de l'Agriculture du 28 septembre 1995, réglementant l'exercice de la pêche.
- 10 Arrêté du ministre de l’Agriculture, des ressources hydrauliques et de la pêche maritime du 21 avri (...)
25À titre d’exemple, les chasseurs sous-marins – dits récréatifs – sont très actifs au niveau de l’archipel de La Galite en ciblant les espèces à forte valeur marchande importante sans être inquiétés, alors que les pêcheurs n’ont légalement pas le droit de s’approcher à moins de 1,5 mille marins de l’archipel9. La seule exception à cette règle est offerte par une instruction, souvent verbale, du gouverneur de Bizerte à la Garde Nationale Marine de laisser les bateaux s’approcher en cas de mauvais temps ou bien en cas de saison difficile, c’est-à-dire caractérisée par une production moindre que les années précédentes, d’où l’ajustement. La délivrance des licences de pêche récréative a été suspendue en 2023, puis rétablie par un arrêté ministériel le 21 avril 202510. Cette suspension visait à créer un nouveau cadre légal et réglementaire pour la pêche récréative. Ce nouveau cadre durcit les règles de pratique et limite considérablement la capacité à commercialiser les prises, afin d'éviter que la pêche récréative ne se transforme en « pêche professionnelle déguisée ». Selon la section Pêche maritime du syndicat UTAP-Bizerte, cette mesure cherchait surtout à apaiser les pêcheurs professionnels, qui étaient confrontés à des restrictions sur le renouvellement de leurs bateaux et licences de pêche, ainsi qu'à l'augmentation du prix du carburant subventionné pour leurs navires.
26Autre exemple, certains chalutiers lestent leurs filets trainants avec des pneus de voiture selon un dispositif assez élaboré. Cela afin de racler les fonds rocheux à proximité immédiate des îles de La Galite et Galiton en minimisant les risques de voir leurs filets endommagés comparé à d’autres types d’engins de fond. Bien qu’il soit interdit de pêcher non seulement à proximité mais aussi à une profondeur de moins de 50 mètres, ces bateaux sont connus pour leur fréquentation de la zone et leurs dispositifs se trouvent exposés au vu et au su de tous au niveau des ports de Bizerte et de Ghar El Melh.
27En milieu marin, les conflits d’usages entre acteurs-usagers et acteurs-régulateurs sont principalement liés à l’exploitation et à la préservation des ressources, soit un des enjeux les plus importants (Cadoret et Beuret, 2022). Les questions relatives à leur raréfaction et l’augmentation de la pression anthropique au-delà du seuil de durabilité sont primordiales afin de comprendre les interactions conflictuelles au sein d’un espace (Tillier, 2011).
Illustration 4 Les zones de conflits liés à l'activité de pêche dans le nord de la Tunisie
28Au cours de nos investigations entre 2018 et 2022, trois sources de conflits ont été relevées (illustration 4), chacune avec des particularités propres. Des crispations territoriales témoignant d’une emprise territoriale accrue envers l’espace halieutique par les pêcheurs côtiers artisanaux isolés, générant des tensions cumulées entre pêcheurs à Menzel Abderrahmen et conchyliculteurs. Ces tensions vont éclater en un conflit violent dans le port de Bizerte suite à l’arrivée de pêcheurs de Kalaat Landlouss, donc du nord du gouvernorat voisin de l’Ariana.
29Les pêcheurs artisanaux des côtes de Cap Zebib jusqu’à la pointe de Sidi Ali El Mekki ont historiquement segmenté des portions d’espaces halieutiques propres à partir des criques. Dans chaque village, il existe des familles de pêcheurs qui établissent leurs zones de pêche selon des repères très anciens et visibles à partir de la mer : les cap (Zebib et El bounta), les minarets des plus anciennes mosquées, l’île Pilau de Rafraf, les forêts et les limites des criques. Ils projettent ainsi ces éléments terrestres inamovibles sur la mer pour établir des repères et plus important encore, des frontières, afin de délimiter l’espace des usages.
30Toutefois, de fréquents conflits éclatent lorsqu’un pêcheur dépasse les limites ainsi établies sans qu’aucune réglementation ne l’institue : des affrontements peuvent arriver ou bien les locaux appel à la GNM pour « dissuader l’envahisseur » venu d’une autre crique en le soumettant à un contrôle approfondi de ses documents et engins de pêche en vue de le dissuader de revenir fréquenter leur zone de pêche attitrée.
31Les petits pêcheurs artisanaux du port de Menzel Abderrahmen au sud du canal opèrent au niveau du lac de Bizerte (lagune salée). Ces derniers connaissent depuis les quinze dernières années une situation de diminution rapide des stocks halieutiques en raison de plusieurs facteurs : pollution industrielle, réchauffement des eaux du lac, faible courantologie et implantation de fermes conchylicoles (illustration 5).
Illustration -5 Répartition des fermes de conchyliculture dans le lac de Bizerte en 2022
Source : ministère de l’Agriculture et des Ressources Hydriques, 2023.
32C’est le dernier de ces facteurs qui a généré le conflit car il s’agit d’un partage d’espace pour lequel les pêcheurs se prévalent d’une exclusivité historique d’occupation et d’exploitation.
33Les pêcheurs interrogés en 2021 mettent en cause les déchets de la conchyliculture comme facteur expliquant le manque d’oxygénation du lac et la désertification (perte de vie) des fonds. Ils reprochent aux conchyliculteurs de surexploiter le lac en multipliant les saisons de production des « moules » au risque d’augmenter les déchets organiques et l’envasement du lac de Bizerte, en sus d’une utilisation massive d’antibiotiques et de produits chimiques antiparasites. Finalement, ils reprochent à l’État (pouvoir régional) de « fermer les yeux » et aux autorités de protection de l’environnement une négligence du contrôle face aux activités d’acteurs qui ne sont pas des usagers individuels mais des entreprises.
34Les revendications des pêcheurs ayant été ignorées et surtout après plusieurs épisodes de mortalité de poissons par grandes chaleurs et par eutrophisation du lac de Bizerte, de violentes émeutes ont eu lieu en novembre 2019. Elles ont conduit à la destruction des installations conchylicoles ainsi que l’agression physique de leurs propriétaires par les pêcheurs, qui ont par la suite bloqué l’entrée du port de commerce de Bizerte en faisant barrage avec leurs barques. Après cet évènement et pour diminuer le niveau de tension avec les pêcheurs, le gouvernorat et les services du CRDA de Bizerte ont imposé un nombre de cages d’élevage bien déterminé aux conchyliculteurs, des contrôles plus réguliers de leurs installations et le port de pêche de Menzel Abderrahmen fut l’objet d’une opération de réhabilitation et d’une extension en 2021.
35Ce cas montre que les modes d’action de l’État en faveur des communautés de pêcheurs s’inscrivent plus dans la réaction face aux mobilisations que dans une logique prospective de politique de développement local et orientée vers leur secteur d’activité. De ce fait, la cohésion des communautés et leur capacité de revendiquer collectivement leurs droits d’accès à la ressource devient la clé de voute de toute amélioration et reconnaissance de leur statut. Toutefois, la cohésion au sein des communautés de pêcheurs peut être mise à l’épreuve en fonction d’éléments clivants, comme nous le verrons avec l’arrivée des pêcheurs de Kalaat Landlouss dans la région de Bizerte.
36La situation de la pêche dans les ports enquêtés dans le gouvernorat de Bizerte montre une diminution importante de pêcheurs locaux, c’est-à-dire originaires des principales villes portuaires (Bizerte, Ghar El Melh, Menzel Bourguiba). Toutefois, cette baisse a été contrebalancée (illustration 1), depuis une dizaine d’années, par l’arrivée massive de pêcheurs du port de Kalaat Landlouss du gouvernorat voisin de l’Ariana qui avait connu un important phénomène d’envasement et ne pouvait plus abriter la flottille de pêche. C’est ainsi que plus de 60 barques côtières et chalutiers se sont répartis entre les ports de Ghar El Melh et celui de Bizerte.
Illustration 6 - Évolution de l’emploi et de la flottille de pêche entre 2010 et 2020 dans le gouvernorat de Bizerte
Source des données : Statistiques du Commissariat Général au Développement Régional du Nord-Est pour les années 2010, 2015 et 2020.
37Lors des entretiens avec les pêcheurs de ces deux ports, il importe de mentionner que la question des pêcheurs d’El Galaa (de Kalaat Landlouss) vient naturellement dans la conversation, sans qu’aucune question spécifique ne la provoque.
38L’analyse du discours des pêcheurs locaux bizertins et de Ghar ElMelh interrogés permet de relever les antagonismes suivants :
- « Les pêcheurs d’El Galaa nous ont envahis » : les barques de pêcheurs sont généralement de 10 mètres et plus et occupent par conséquent un espace important au niveau des quais pour y déposer les filets et autres engins.
- « Les pêcheurs d’El Galaa surexploitent la mer » : les pêcheurs locaux reprochent ici aux pêcheurs d’El Galaa de ne pas respecter la taille des prises et de pratiquer une pêche intensive, sans interruption.
- « Les pêcheurs d’El Galaa travaillent trop » : dans ce cas de figure, le reproche renvoie à l’accaparement par les capitaines d’El Galaa de la main-d’œuvre qui préfère gagner ainsi plus d’argent et ne voit plus l’intérêt de continuer à se faire embaucher par les capitaines locaux.
- « Les pêcheurs d’El Galaa sont sales » : les pêcheurs locaux s’approprient le port et veillent traditionnellement à ce que leur lieu de travail soit « propre ». Ils reprochent ainsi aux pêcheurs d’El Galaa de ne pas respecter les lieux en jetant leur déchets (filets, bidons, bouteilles, etc.) dans les eaux du port. De là, le discours évolue pour qualifier ces derniers de physiquement « sales », car contraints la plupart du temps de loger dans leurs bateaux, étant donné que leur ville d’origine étant désormais éloignée de leur port d’attache, contrairement aux locaux.
- « Les pêcheurs d’El Galaa utilisent des engins interdits » : en termes d’équipement, les bateaux des pêcheurs d’El Galaa sont mieux équipés et plus diversifiés en matière d’engins de pêche que les locaux. En outre, ils ont rapidement adapté leurs engins à la morphologie et aux conditions du littoral nord (fonds rocheux, conditions climatiques difficiles, nombre de jours de travail avoisinant les 60 jours par an). Ces derniers sont aussi ceux qui bénéficient du système d’arrangements parfois engagés avec la Garde Nationale Marine sur le non-respect de la réglementation. Les pêcheurs d’El Galaa possèdent les moyens humains, techniques et matériels leur permettant d’utiliser plusieurs engins de pêche en une seule sortie et génèrent grâce à cela des gains substantiels leur permettant de rétribuer les agents en cas de contrôle. Cela crée de facto des frustrations et des tensions chez les pêcheurs de la région de Bizerte qui ne disposent pas des mêmes ressources et ne peuvent donc pas prétendre à intégrer le dispositif informel des arrangements.
39Ainsi, ces narratifs complètent ou servent de sous-bassement à la concurrence naturelle (et inévitable) autour de l’accès aux zones de pêche. Cette dernière se traduit par des tensions au sein des grands ports de pêche comme Bizerte et Ghar El Melh, mais surtout par une fragmentation des pêcheurs en tant que corps professionnel, impactant leur capacité de se mobiliser pour leur secteur d’activité et pour défendre leurs droits face aux mesures et autre réglementations adoptées par l’Etat, souvent verticales et reçues négativement par les pêcheurs.
40La question de la circulation des modèles de pensée et d’action est un paradigme crucial pour la compréhension des politiques publiques de conservation de la biodiversité marine en Tunisie. Les nombreux projets internationaux et programmes de soutien orientent, voire imposent, des logiques d’action qui ne rencontrent généralement pas beaucoup de résistance au niveau de l’administration publique, en faisant valoir une finalité de soutien économique ou social. Toutefois, leur application sur le terrain révèle des incohérences et une portée assez limitée comme le montrent les deux grandes mesures : d’une part, le recours au système VMS11 (illustration 7), mesure technologique d’autre part la mise en place d’une Aire Marine et Côtière Protégée (AMCP), celle de La Galite12, instrument juridique d’aménagement de l’espace marin.
Illustration 7 - Schéma explicatif du fonctionnement du dispositif VMS
Source : Cours des comptes européennes, 2017, p. 26.
41Ces deux mesures-type prises par l’État ont déclenché des tensions soutenues et des mobilisations de la part des pêcheurs du nord envers les autorités.
- 13 Arrêté du ministre de l'Agriculture du 28 septembre 1995 réglementant l'exercice de la pêche.
42La généralisation du système de surveillance par satellite pour les bateaux de pêche de plus de 15 mètres ou VMS avait pour objectif principal de lutter contre les grands bateaux chalutiers opérant dans des profondeurs de moins de 50 mètres en raclant les fonds – pratique interdite13 car occasionnant des dégâts irréversibles sur la faune et flore marines. Ce dispositif, mis en place suite à une recommandation de la Commission Générale des Pêches pour la Méditerranée (CGPM) en 2009, permet de tracer les bateaux où qu’ils soient et de les secourir en cas de détresse.
« J’aimerais bien couper la proue de mon bateau, et être sous les 15 mètres, malheureusement je devrai changer aussi mon congé [autorisation de mise à flots] et je devrai payer des pots de vins et stopper mon activité pendant des mois, ça ne vaudrait pas la peine. » (entretien avec un patron de pêche d’un bateau de plus de 15 mètres du port de Bizerte, avril 2022).
43Les pêcheurs du port de Bizerte considèrent que ce système n’est pas applicable au nord de la Tunisie étant donné que le relief sous-marin atteint très rapidement de grandes profondeurs, et qu’il leur est rarement possible de pêcher dans des fonds de moins de cinquante mètres fonds ; en effet, du point de vue de la géomorphologie littorale, ces fonds n’existent qu’à proximité immédiate du littoral et ne constituent pas une zone de pêche pour les chalutiers. Ils dénoncent dès lors que l’État leur impose le dispositif ainsi que les frais d’installation alors qu’ils ne sont pas concernés par le chalutage à faibles profondeurs.
- 14 Décret d'application 1846 du 19 mai 2014 de la loi 49-2009 du 20 juillet 2009.
44La seconde mesure se rapporte à l’instauration de l’AMCP (Illustration 8) des îles de l’archipel de la Galite instaurée en mai 201414 et à sa militarisation préalable, qui interdit aux pêcheurs de s’en approcher à une distance de 1,5 mille marins. Cette superposition de la sanctuarisation environnementale sur le sécuritaire a soustrait le projet d’AMCP de La Galite du tournant participatif et à la mobilisation des savoirs locaux dans sa construction (Dahou et al., 2023). En voulant préserver la biodiversité des îles et des eaux alentours, les gestionnaires de l’AMCP ont également étendu l’interdiction de pêcher des espèces de poissons migrateurs (bonite, mendole, etc.) qui viennent y chercher l’ombre des falaises rocheuses de l’archipel. Les pêcheurs de l’ensemble du littoral nord tunisien dénoncent le fait que dans tous les cas de figure, les bancs de poissons iront dans les mers territoriales et eaux intérieures algériennes voisines pour y être pêchés de l’autre côté de la frontière maritime. Pour eux, il ne faut donc pas sanctuariser l’espace marin halieutique de La Galite mais plutôt en rationaliser la fréquentation selon un calendrier de pêche dynamique.
Illustration 8 - Les niveaux de protection de l'AMCP de l'archipel de La Galite
Source : Agence de Protection et d'Aménagement du Littoral (Tunisie), 2014.
- 15 Ainsi l’axe « community livelihoods », central dans le Projet SURF (Partage des ressources sous-uti (...)
45Afin de soutenir le modèle de la pêche artisanale écologique de subsistance, les bailleurs et ONG internationales déploient en Tunisie de nombreux moyens par garantir un regroupement des pêcheurs artisanaux en un « collectif stable/communauté15 » et les ériger comme acteurs d’un modèle d’exploitation durable des ressources marines. Que ce soit à travers des programmes d’autonomisation des femmes, de croissance économique ou de cohésion sociale et de prévention de l’extrémisme violent ou de lutte contre la migration irrégulière, le but affiché est le maintien des communautés dans un état semi-autonome par rapport aux pouvoirs publics. En effet, pour les acteurs internationaux de l’aide publique au développement opérant en Tunisie, la trop grande dépendance des populations rurales et des communautés littorales à l’État-providence est une des raisons de leur marginalisation économique et politique.
lllustration 9 - Atelier de formation des femmes membres du Groupement de la pêche de Melloula
Formation pour la valorisation des produits de la pêche soutenu par la WWF.
Source : WWF, 2022.
- 16 Projet financé par le Département d’État Américain pour soutenir les moyens de subsistances des com (...)
46Le cas du groupement des pêcheurs de Malloula, village situé à l’extrême nord-ouest de la Tunisie, à la frontière tuniso-algérienne, est assez révélateur des paradoxes pouvant exister entre les modèles circulants du Nord et ceux des pays du Sud. Il existe à Malloula une communauté de petits pêcheurs (6 barques non motorisées) qui opèrent de père en fils depuis des dizaines d’années. Leur condition de vie et de travail sont très difficiles en raison du climat de la région (vents forts, pluies, hivers rigoureux). Le projet FARMER16 (2019-2021) avait retenu cette communauté comme bénéficiaire d’un programme de soutien à la pêche artisanale durable.
47Partant du constat que les espèces prélevées par les pêcheurs de Malloula sont généralement à faible valeur marchande, le projet porté par l'Agence de la Vulgarisation et de la Formation Agricoles (AVFA) et la WWF et financé par le Département d’Etat américain (Office of Foreign Assistance), avait pour objectif d’impliquer les femmes de pêcheurs dans la valorisation de la production locale par la création d’espace de restauration sur la plage même, où accostent les barques. Les femmes tenaient ainsi des restaurants (illustration 10) et offraient des plats à base de poissons pêchés aux visiteurs du site. Au même moment, ces dernières ont bénéficié de formations (Illustrations 9 et 11) en matière de gestion financière et leur maris pêcheurs se voyaient octroyer de nouveaux filets de pêche, mais pas de moteurs pour leurs barques car non pris en charge par le financement du projet.
Illustration 10 - Restaurant du groupement de la pêche : filières de l’éco-tourisme et du tourisme culinaire (Malloula)
Source : Projet FARMER, 2021.
48Ce dispositif était soutenu par la Municipalité de Tabarka et le Gouvernorat de Jendouba et bénéficiait du consentement des autorités de la pêche et de celles chargées du littoral. Toutefois, la suspension du parlement le 25 juillet 2021, date à partir de laquelle le système politique a opéré une mue progressive d’un régime parlementaire vers un régime hyper-présidentiel et nationaliste (Gobe, 2022), a eu pour conséquence un durcissement et une recentralisation du modèle de gouvernance en général et de celui des espaces maritimes et littoraux en particulier. Ce revirement a remis en question ce dispositif « importé », et une gestion exclusivement réglementaire et sécuritaire du dossier fut désormais appliquée. Les restaurants et autres installations furent alors détruits par la Garde Nationale en juin 2023 car ne détenant pas d’autorisations officielles écrites. Les bénéficiaires n’ayant pas la capacité financière ni les connections politiques pour négocier, ou prévenir ce type d’action de l’État, leur situation est revenue au statut quo ante, faisant de ces opératrices des victimes collatérales d’une confrontation de modèles.
Illustration 11 - Formation des membres du groupement en gestion financière
Dans le cadre du projet FARMER (Facilitating Agricultural Results, Modernization, and Educational Resources) soutenu par l’ambassade des États Unis en Tunisie.
Source : Projet FARMER, 2021.
49Si les autorités régionales admettent un « paradoxe décisionnel » dû à des impératifs politiques antérieurs et à des gouverneurs peu expérimentés, elles opposent aujourd'hui un argument juridique strict. Leur refus de régulariser la situation vise à éviter tout précédent (jurisprudence) : accorder une exception ici risquerait de généraliser les dérogations ailleurs, menaçant le littoral tunisien d'une exploitation totalement anarchique.
50Ce tour d’horizon de la situation des pêcheries dans la Tunisie du nord a permis de montrer que les logiques conservationnistes qui animent une partie de l’action publique en Tunisie poussent vers une sanctuarisation des espaces marins dit d’intérêt écologique ainsi qu’à un durcissement de la réglementation des pêches. Adoptant un prisme purement biologique, les pouvoirs publics font sciemment fi des enjeux locaux et des mécanismes de négociation immanquablement anéantis par ce durcissement. Toutefois, un des effets indirects de ces contraintes est l’extension de la zone grise de négociation entre usagers et autorité régulatrice. Le socio-système des pêcheurs s’adapte rapidement et dévie les effets restrictifs de la régulation vers les acteurs les plus faibles. Cette adaptation permet la cohabitation de deux systèmes de gouvernance, l’un affiché et « conservationniste » et l’autre informel et négocié, ayant pour but la stabilisation des acteurs locaux et le désamorçage des tensions pré et post-conflits.
51La circulation des modèles de conservation à travers des projets d’aide publique au développement, financés par des bailleurs internationaux, essaie de distiller l’application des agendas mondiaux aux États du Sud, dont la Tunisie, qui rencontre des résistances locales sans mobiliser autour de ces sujets.
52Les pêcheurs du nord de la Tunisie ont conscience que leurs territoires sont régis au moyen d’un autoritarisme déguisé ou affiché et d’une judiciarisation de l’espace marin, telle que décrite pour l’Algérie (Dahou, 2018). Après des années de permissivité négociée avec un État, affaibli, pour ce secteur, ce dernier se ressaisit au gré d’un rapport de force affermi, que ce soit par les restrictions de mobilité imposées durant la crise du Covid 19, par la lutte contre la migration clandestine en mer ou par le recul de la redevabilité politique en particulier au niveau local et l’opacité croissante de l’action sécuritaire post-25 juillet.
53En outre, la prévalence de la stratégie du « cavalier seul » parmi les jeunes pêcheurs souligne l'incapacité des structures de gouvernance actuelles à promouvoir la responsabilité collective et la gestion durable des ressources sur le littoral et la mer. L’absence de cadres réglementaires plus inclusifs et plus transparents, qui responsabiliseraient les pêcheurs et encourageraient la coopération, ne fait que renforcer cette tendance chez ceux qui représentent la relève du secteur de la pêche artisanale.
54Il est légitime de s’interroger sur le modèle de gouvernance littorale qui est en train de s’établir progressivement en Tunisie : est-ce un verrouillage de l’espace halieutique au préjudice de petits pêcheurs et la promotion de l’aquaculture comme une alternative à l’extraction de biomasse, dans un but déclaré de conservation de la biodiversité marine affaiblie ? Au sein d’un tel modèle, seuls les pêcheurs ayant une assise financière et/ou politico-administrative, arriveraient à survivre.