1Le 8 décembre 2024, le président syrien Bachar al-Assad s’envolait pour Moscou, où il avait préalablement transféré sa fortune. Il fuyait l’offensive lancée le 27 novembre par le groupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), dirigé par Ahmad al-Sharaa (alors connu sous le nom d’al-Jolani), depuis son bastion de la province d’Idlib. Soutenus par le groupe armé connu sous le nom d’Armée nationale syrienne dans le nord, les combattants du HTS rejoignaient à Damas la « Salle des opérations du Sud », une coalition de forces qui avait marché sur la capitale depuis le sud du pays. À l’issue de cette offensive éclair de onze jours, le régime des Assad prenait fin.
2La rapidité de la chute du régime reflétait son état de déliquescence interne, au moins autant que l’affaiblissement conjoncturel de l’un de ses soutiens, la milice du Hezbollah libanais, alors visée par une campagne armée menée par Israël au Liban (23 septembre-27 novembre 2024). Ce dénouement fulgurant relève cependant d’une illusion du présent. Le 8 décembre s’inscrit en effet dans des échelles temporelles plus longues et entremêlées. D’une part, il met fin au système politique établi par Hafez al-Assad en 1970. À sa mort en 2000, son fils Bachar est désigné pour lui succéder à la tête d’un régime fondé sur la répression de toute opposition, le contrôle autoritaire de la société et le culte de la personnalité du dirigeant. Ce régime, que le sociologue Michel Seurat a décrit comme un « État de barbarie » (1989) promettait à sa population, dans l’un de ses slogans, de durer pour toujours (« al-asad ila al-abad », soit « Assad pour l’éternité »). La chute du régime Assad peut également être considéré comme l’aboutissement du mouvement révolutionnaire syrien qui a débuté en mars 2011 lorsque Syriennes et Syriens se sont mobilisés d’un bout à l’autre du pays autour de revendications de respect et de liberté, rejoignant de ce point de vue les attentes des autres mouvements révolutionnaires qui avaient alors lieu dans le monde arabe – même si rares sans doute auraient été celles et ceux qui, au printemps 2011, auraient imaginé voir tomber la dynastie des Assad sous la pression d'un groupe armé islamiste précédemment lié à al-Qaïda. Le 8 décembre marque aussi la fin de quatorze années d’un conflit d’une grande violence à l’encontre de la population syrienne. Enfin, ce moment charnière de l’histoire contemporaine de la Syrie ouvre une période d’incertitudes pour une société syrienne héritière de décennies de gouvernance autoritaire et brutale et transformée par les multiples legs du mouvement révolutionnaire et les déchirures de la guerre.
3Que les guerres impriment des changements profonds et souvent irréversibles dans le tissu social des nations relève de l’évidence, mais cette évidence doit être spécifiée : en Syrie, cela signifie que pour tenter de comprendre le présent et le futur, il faut partir du constat que le pays de l’avant-guerre n’existe plus, que sa société, ses infrastructures économiques et sociales, ses environnements matériels et naturels ont été transformés de façon profonde, parfois totale, et durable. Dans cet article, je souhaite montrer ce que cette bifurcation historique majeure doit à l’utilisation par le régime Assad de la destruction comme arme et comme stratégie de guerre. Si toute guerre engendre son corollaire de ruines, en Syrie, le bilan de la dévastation matérielle du pays tout comme l’ampleur des déplacements forcés (deux-tiers de la population) empêche de les considérer comme de simples effets collatéraux de la violence armée. Je les analyse ainsi comme les conséquences d’une forme spécifique de violence politique dont la destruction est le moyen et la finalité le maintien du régime. La Syrie de l’après-guerre – ses reconfigurations spatiales, sociales, démographiques et économiques tant sur le territoire syrien qu’au sein de la société syrienne en exil – est issue de cette « politique de la destruction » (Vignal, 2021). Proposer une géographie de la destruction permet ainsi de lier analytiquement les objectifs politiques du régime aux tactiques et aux stratégies militaires visant les populations civiles qu’il a utilisées, ainsi qu’aux pratiques de dépossession et aux mesures législatives ou réglementaires participant aux transformations du peuplement syrien pendant le conflit. La stratégie de la destruction éclaire par ailleurs ce qui constitue la dynamique centrale de ce conflit de quatorze ans : la répression de toute opposition réelle ou supposée par le régime d'Assad dans le but ultime d'assurer sa survie, quel qu’en soit le prix comme l’illustre le slogan « Assad, ou nous brûlons le pays » (al-Assad aw nahriq al-balad). Cette dynamique de répression a été soutenue par l’intervention directe d’acteurs extérieurs (le Hezbollah libanais, l’Iran et la Russie) aux côtés des forces du régime.
4Dans la première partie, je dresse un bilan de la situation matérielle, économique et sociale du pays à la chute du régime, après quatorze ans de guerre, dont les parties suivantes analysent les origines. La seconde partie montre que la destruction du tissu résidentiel, économique et infrastructurel du pays n’est pas seulement un sous-produit de la guerre, un dommage collatéral des combats, mais plutôt le résultat d’une stratégie et de tactiques militaires (les bombardements indiscriminés). La troisième partie rend compte des formes de dépossession subies par la population durant le conflit. Les spoliations conjuguées à des politiques visant à la transformation des droits au logement, à la terre et à la propriété ont alimenté les déplacements forcés des deux-tiers de la population syrienne et engagé la recomposition des formes du peuplement au sein du territoire syrien dont rend compte la quatrième partie. Cette recomposition du peuplement se fait également à l’extérieur des frontières de la Syrie du fait des huit millions de personnes qui se sont réfugiées à l’étranger, essentiellement au Proche-Orient, et dont la présence prolongée a transformé à la fois les pays d’accueil mais aussi la société syrienne elle-même, transnationalisée par la guerre (cinquième partie).
5L’analyse que je propose est inévitablement partielle et parcellaire, prise dans une temporalité qui se déroule encore (« sur le vif ») et construite à distance, le retour sur le terrain syrien étant encore interdit aux chercheuses et chercheurs français (et d’autres pays) pour des questions de sécurité. Cet article se fonde sur les recherches que j’ai consacrées à la politique de destruction et aux reconfigurations sociodémographiques de la Syrie pendant la guerre. Celles-ci ont donné lieu à de nombreux articles et à un ouvrage de synthèse, War-Torn. The Unmaking of Syria (2011-2021) (Vignal, 2021). Pour documenter ces travaux, alors que le terrain syrien est devenu inaccessible, j’ai développé une méthodologie permettant de documenter à distance les transformations d’un pays en guerre (Vignal, 2019). Celle-ci conjugue l’exploitation de plusieurs types de sources : des sources secondaires (publications universitaires, presse syrienne et internationale et rapports d’organisations internationales, d’ONG et de centres de recherche syriens), des sources visuelles primaires (images satellites et photographies, y compris celles partagées sur les réseaux sociaux tels que les pages Facebook des conseils locaux), et plus de 200 entretiens menés avec des Syriennes et Syriens réfugiés à l’étranger (principalement au Liban, mais aussi en Égypte et en Europe). Ces sources ont été recoupées afin d’obtenir une bonne approximation des réalités sur le terrain, garantissant la fiabilité de l’étude malgré les limites inhérentes à la recherche à distance. Il est à noter qu’il n’existe pas de données statistiques en Syrie ou sur la Syrie actuellement, l’état du pays et de son administration ne permettant pas de production fiable, systématique et méthodologiquement robuste. Les seules données disponibles actuellement sur la Syrie se limitent à des estimations, publiées pour l’essentiel par des institutions internationales. La liste des rapports et sources utilisés dans cet article est disponible après la bibliographie scientifique.
- 1 Sallon H., 2025. En Syrie, le poids écrasant des disparus de la guerre civile [Accessible en ligne] (...)
6Aux lendemains de la chute du régime des Assad, la Syrie est un pays que la guerre a profondément transformé. C’est d’abord un pays dont la population, qui comptait environ 21 millions d’habitants en 2011, est marquée par le deuil, avec au moins un demi-million de morts directes (618 000 selon le Syrian Network for Human Rights, 2024). Les traces de la guerre sont aussi inscrites dans les corps : près de six millions de Syriens et Syriennes sont affectés d'un handicap permanent (UNDP, 2025). À cela s’ajoutent des morts non recensées, sans doute nombreuses, ainsi que les disparitions forcées. On se souvient des images de foules se précipitant, dès l’annonce de la chute du régime, dans les centres de détention et les prisons du régime afin de libérer les prisonniers et prisonnières de cet archipel carcéral, dont l’une des incarnations les plus connues est la prison de Sednaya, près de Damas, et d’y chercher leurs proches disparus. Le nombre exact de personnes disparues demeure inconnu, mais en 2025 le Syrian Network for Human Rights en avait identifié 177 057 (SNHR, 2025), tandis que le président de la Commission nationale pour les disparus, Mohammed Reda Jalkhi, avançait un chiffre de 300 000 personnes1. Enfin, la perte, c’est aussi celle de sa maison, puisque près des deux-tiers de la population d’avant-guerre a dû quitter son lieu de vie : on comptait, à la chute du régime, 7,4 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays (UNHCR, 2025) et environ 8 millions de réfugiés à l’étranger. La question démographique constitue une variable majeure de la Syrie de demain. Mais, de fait, il est aujourd’hui impossible d’évaluer précisément la taille de la population syrienne, en raison de l’absence de chiffres définitifs des morts, de l’incertitude sur la natalité durant la guerre et en exil, et de dynamiques de retour des réfugiés encore indéterminées.
7L'ampleur des déplacements de population reflète l'étendue des destructions du cadre matériel de la vie. Bien qu’aucun recensement exhaustif n’ait encore pu être mené, diverses agences internationales estiment qu’un tiers du parc immobilier syrien, soit plus de 1,3 million de logements, a été détruit ou sévèrement endommagé (World Bank, 2024 ; UNDP, 2025). Les infrastructures sociales ont également été gravement touchées : 41 % des hôpitaux publics et 43 % des centres de soins primaires ne sont plus ou seulement partiellement fonctionnels (OMS, 2022). Entre un tiers et la moitié des écoles ont été détruites ou endommagées, contribuant à un taux d’abandon scolaire estimé entre 40 et 50 % chez les enfants de 6 à 15 ans (UNICEF, 2023).
8L’économie syrienne est également en ruine. Le PIB en dollars courants de la Syrie, qui s'élevait à 60-65 milliards de dollars en 2010, est désormais estimé à moins de 10 milliards de dollars (World Bank, 2024). Ce niveau est à mettre en regard avec les estimations du coût de la reconstruction, qui varient selon les institutions mais qui toutes se chiffrent en centaines de milliards de dollars (par exemple, 216 milliards selon la Banque mondiale en 2025). Pendant la guerre, les usines ont été détruites, occupées, pillées, mises à l'arrêt ou démantelées et délocalisées à l'étranger. Par exemple, en 2016, sur les 40 000 usines en activité dans le gouvernorat (région administrative) d'Alep, au nord du pays – qui était le gouvernorat le plus industrialisé avant-guerre – seules 4 000 (10 %) étaient encore opérationnelles, tandis que 28 000 (70 %) avaient été partiellement ou totalement détruites, et 8 000 (20 %) avaient été délocalisées en Turquie ou sur la côte syrienne, ou étaient à l'arrêt (The Syria Report, 2016). Le secteur agricole a lui aussi été gravement affecté. Du fait du départ d’une partie des populations rurales, de la présence de munitions non explosées dans les champs qui en rendent l’accès impossible, de la destruction d’une partie des capacités de production, de la perturbation des chaînes d’approvisionnement, des dommages causés aux systèmes d'irrigation (on note par exemple une diminution de 25 % des terres agricoles irriguées par rapport à 2010) (World Bank, 2024), de la pollution des terres agricoles liée au conflit (Alloush, 2026), et de la fragilisation de la propriété foncière (FAO, 2025), la guerre a entraîné une baisse générale des rendements.
9Durant le conflit, l'économie de guerre a enrichi les acteurs armés, en particulier ceux associés au régime, qui ont bâti leur fortune sur la contrebande, la taxation aux postes de contrôle, la production et le commerce de la drogue synthétique Captagon (un marché évalué entre 1,9 et 5,6 milliards de dollars, dont le régime Assad contrôlait 8 % de la production) (The Syria Report, 2025), le commerce illicite de pétrole, de blé, d’objets archéologiques, etc. Parallèlement, le quotidien de la majorité de la population se caractérisait par une économie de survie (Vignal, 2018), c’est-à-dire dans laquelle la survie est la principale activité : se procurer de la nourriture, de l'eau, des médicaments et des sources d’énergie. En 2025, l’ONU estimait que 90 % de la population vivait dans la pauvreté (moins de 3,65 dollars par jour) dont plus d’un tiers dans l’extrême pauvreté (moins de 2,15 dollars par jour), une situation pratiquement inexistante avant la guerre. Le PIB par habitant de la Syrie était estimé à environ 850 dollars tandis que le seuil de pauvreté se situait autour de 800 dollars (PNUD, 2025). Par conséquent, 12,1 millions de personnes étaient en situation d’insécurité alimentaire et 2,9 millions supplémentaires étaient menacées de famine aiguë (Programme alimentaire mondial, 2024). Les familles ont recouru à diverses stratégies d’adaptation, incluant par exemple la vente de biens et propriétés, la réduction des dépenses alimentaires et autres besoins de base, l’endettement chronique, ou le travail des enfants. La place de la Syrie dans le classement annuel de l'Indice de développement humain (IDH) rend compte de cet effondrement : le pays est passé du 115e rang en 2010 au 157e en 2024, ce qui correspond à sa place dans les années 1970.
- 2 Il est à noter que les remises des Syriens de l’étranger donnent lieu à des estimations très variab (...)
10Entre 2011 et 2025, la dépréciation de la livre syrienne, dont le taux de change officiel a été multiplié par environ 250 face au dollar, et l’inflation ont eu pour effet d’anéantir le pouvoir d'achat des familles. À titre d’illustration, les fonctionnaires et employés du service public, qui constituaient autrefois l'épine dorsale de la classe moyenne d’État, ont vu leurs salaires baisser en dessous du seuil de pauvreté, le salaire minimum dans ce secteur s’établissant à l’équivalent de 25 dollars par mois en 2024 (le salaire minimum a été depuis revalorisé à l’équivalent de 68 dollars en juin 2025 et de 95 dollars en mai 2026, aux taux de change du moment). Dans ce contexte, les envois d’argent par la diaspora de réfugiés et l'aide humanitaire ont permis à un grand nombre de familles de subvenir à leurs besoins. La Banque mondiale estimait ainsi dès 2022 que les remises de la diaspora avaient dépassé le milliard de dollars et bénéficiaient à près de 40 % des ménages syriens (World Bank, 2022)2. En 2025, l'aide humanitaire représentait une bouée de sauvetage pour 16,7 millions de personnes (OCHA, 2025).
11Quatorze années de guerre ont donc entraîné la destruction d’une très grande partie de l’appareil productif et des infrastructures, des pertes nettes en termes de valeur, une contraction économique continue, mais aussi une perte de capital humain du fait des morts, des déplacements, de la baisse de la scolarisation. La Syrie au sortir de la guerre est donc un pays de ruines et un pays ruiné.
12Les destructions ne constituent pas un phénomène nouveau dans les conflits armés, mais celles qui ont eu lieu en Syrie se distinguent par leur ampleur et leur caractère systématique. Le régime Assad a en effet eu recours à des campagnes de bombardements intenses et prolongées contre les populations des quartiers, villes, villages et territoires sous contrôle de l’opposition, tandis que les zones dont les populations étaient estimées fidèles au régime sont restées relativement épargnées. Le bilan humain rend compte de l’impact de ces bombardements sur la population civile : plus de la moitié des morts civiles ont été victimes de ces frappes aériennes ou d’artillerie (VDC, 2025). Ce sont bien ces bombardements, cette stratégie de la destruction, et les conséquences de celle-ci, que les Syriennes et les Syriens ont fui en masse.
- 3 Cette stratégie de destruction aveugle a pu être observée dans les années 2020 dans d’autres contex (...)
- 4 Les bombes-barils étaient fabriquées à al-Safira, ville située au sud de la ville d’Alep, dans les (...)
13L'utilisation de la destruction comme arme de guerre – stratégie militaire et outil d’une politique de répression – a été empruntée aux actions des forces russes lors des guerres de Tchétchénie des années 1990 (Gilligan, 2010), et les conseillers militaires russes ont conseillé Bachar al-Assad dans les années 20103. L’utilisation des bombardements s’est intensifiée à partir de 2013 lorsque l’armée syrienne, manquant de soldats en nombre suffisant pour combattre sur l’ensemble des fronts ouverts sur le territoire du fait de défections et de pertes au combat, a substitué à sa stratégie de contrôle territorial des zones de l'opposition une stratégie de destruction. Du fait de sa maîtrise exclusive du ciel, l’armée syrienne a engagé artillerie, missiles, aviation et hélicoptères contre les zones de l’opposition afin d’affaiblir la résistance qui s’y développait mais aussi d’y rendre la vie impossible et de forcer les civils à fuir. Le bilan des bombardements sur le quartier de Baba Amr à Homs – trois semaines de bombardements en mars 2012 ont détruit ou endommagé plus de 600 bâtiments et laissé près de 1 000 cratères visibles (Vignal, 2014, p. 330) – est un bon indicateur de l’intensité de ceux-ci. La stratégie de la destruction a mobilisé tous types d’armes : bombes, missiles (dont des SCUD), mais a également donné lieu à l’emploi généralisé de « bombes-barils ». Ces bombes-barils sont des barils remplis d’explosifs et d’éléments métalliques, peu onéreuses, faciles à fabriquer4 et d’emploi simple : poussées depuis des hélicoptères juste au-dessus des immeubles d’habitations, leur fort pouvoir destructeur et létal était accentué par une tactique de frappes « à double impact » (double tap) (une première bombe était larguée, suivie quelques instants plus tard par une seconde destinée à tuer les survivants et les sauveteurs arrivés sur le site du premier impact). Entre 2012 et 2021, on estime que près de 82 000 bombes-barils ont tué plus de 11 000 civils et déplacé des millions de personnes (SNHR, 2021).
14J'identifie trois modalités de destruction dans le conflit syrien. Le premier est la destruction de ligne de front, c'est-à-dire une signature spatiale classique de la guerre dans laquelle les destructions sont situées dans les zones de confrontation armée directe. Le quartier de Salaheddine à Alep, situé sur le front entre zones tenues par l’opposition et zones tenues par le régime, a ainsi été transformé en un véritable no man's land en 2012-2013 (Filiu, 2013). Le deuxième type relève d’une stratégie militaire : les destructions participent à la reconquête d’un territoire, à la manière d’une arme de guerre. Les quartiers tenus par la ou les oppositions armées sont encerclés, bombardés de façon continue et indiscriminée jusqu'à ce que les combattants la quittent, et que les troupes au sol en prennent possession, que ce soient celles de l’armée syrienne, des groupes paramilitaires du régime (connus sous le nom de shabbiha), des forces iraniennes (Pasdaran et milices associées) ou celles de la milice du Hezbollah libanais. La bataille d'al-Qusayr (ville frontalière avec le Liban) en avril-mai 2013 illustre bien cet usage : des semaines de bombardements ont détruit la ville et contraint les combattants à battre en retraite, permettant aux forces du régime, au premier rang desquelles le Hezbollah libanais, de reprendre la ville devenue ruine et vidée de sa population. Cette même stratégie a été reproduite en 2016 à Alep-Est, en 2018 dans la Ghouta orientale (banlieue de Damas) et à Deraa (au sud) comme dans d'autres villes ou régions. À partir de septembre 2015, l'implication directe de l'aviation russe dans le bombardement du pays a permis de renforcer le déploiement de cette stratégie. Entre 2015 et 2018, les avions russes ont par exemple effectué près de 40 000 sorties, soit une moyenne de 1 200 frappes aériennes par mois (Vignal, 2021, p. 96).
15Le troisième type est la destruction comme moyen de répression et de punition des populations assimilées à l’opposition. Des chiffres illustrent ce ciblage : lors des premières campagnes de bombardement sur les quartiers d’Alep-est, tenus par l’opposition armée, de septembre 2012 à mars 2013, 99 % des impacts se trouvaient dans des zones classées comme disputées, sous contrôle de l’opposition ou de statut inconnu ; seuls six sur 713 se situaient dans des zones contrôlées par le régime (AAAS, 2013).
16Par ailleurs, la carte 1, qui représente les destructions à Alep en mars 2016, soit quelques mois avant la reprise des quartiers orientaux de la ville (« Alep-Est » sur la carte) par les forces du régime Assad et ses alliés, rend compte du schéma spatial de la politique de la destruction : celle-ci se déploie sur de vastes espaces, éloignés des lignes de front, formant un tissu continu de ruines, et qui ont des fonctions résidentielles ordinaires.
Carte 1 - La destruction comme politique : cartographie des destructions à Alep (2016)
Auteur : Loïc Rivault, 2026.
- 5 Protocol Additional to the Geneva Conventions of 12 August 1949, and relating to the Protection of (...)
17Cette géographie des destructions et leur typologie rendent compte du fait que le régime syrien a visé les populations civiles. Or, le droit humanitaire international stipule clairement que les « objets civils » ne peuvent être pris pour cible en l'absence d'objectifs militaires clairement définis et circonscrits5. L’examen de la façon dont les campagnes de bombardements ont visé de façon systématique, répétée et indiscriminée le tissu résidentiel de villages, de quartiers entiers, de villes des zones tenues par les groupes d’opposition mais aussi leurs infrastructures sociales (hôpitaux, marchés, boulangeries, écoles, etc.) permet d’identifier la fonction politique de la destruction : punir les populations, dissuader toute dissidence, et donc préserver le régime.
18À l’échelle nationale, les cartes des destructions sont tout aussi révélatrices de cet usage politique de la destruction. Elles reflètent le même schéma spatial : les destructions ne sont pas réparties de façon homogène et elles se superposent globalement aux zones contrôlées par les forces d'opposition – à l’exception de la ville de Raqqa, dans le nord-est du pays. capitale » du groupe État islamique en Syrie entre 2013 et 2017 et qui a été détruite par les bombardements de la coalition internationale contre l’État islamique. En revanche, les zones alignées sur le régime, en particulier la région côtière (Lattaquié, Tartous), ont été préservées.
19Cartographier les destructions permet de comprendre leur centralité dans la guerre menée par le régime syrien : elles en sont sa méthode et, d’une certaine manière, sa finalité. La politique de la destruction vise à consolider le pouvoir et à reconfigurer la géographie sociale et politique de la Syrie, à rendre in fine impossible la reprise de la vie d’avant après la guerre, à imposer sur le terrain la « Syrie d’Assad » promise pour durer « toujours ». Cartographier la destruction, c’est en somme rendre visible les buts de guerre du régime, tels qu’explicités par Bachar al-Assad lui-même dans un discours prononcé le 20 août 2017 lors de la conférence annuelle du ministère syrien des Affaires étrangères et des Expatriés : « Il est vrai que nous avons perdu le meilleur de nos jeunes hommes ainsi que nos infrastructures, […] mais en contrepartie, nous avons gagné une société plus saine et plus homogène ».
- 6 Issus du droit international humanitaire et des droits humains, les HLP Rights comprennent un ensem (...)
20Le conflit syrien a aussi été, pour des millions de personnes, un profond processus de perte qui a transformé le tissu social et urbain du pays : perte du foyer, des biens, des propriétés, par le biais de divers mécanismes allant de la destruction pure et simple aux spoliations ou aux transactions forcées de toute nature, en passant par la confiscation et l’érosion systématique des droits au logement, à la terre et à la propriété (en anglais Housing, Land and Property rights, HLP6). Pour le régime Assad, le foncier est en effet à la fois un enjeu politique (une source de légitimité) et un enjeu économique (une source de revenus). Dès lors, le posséder implique que d’autres en soient dépossédés et exclus au moyen de la destruction, de transactions forcées et autres formes de spoliation, de lois et régulations ad hoc, et du discours qu’il développe à partir de 2015 sur la « reconstruction ». L’analyse de ce « dispositif » (Foucault, 1994) de dépossession permet de saisir l’imbrication des dimensions militaires, juridiques et politiques de la dépossession en temps de guerre, et d’identifier la dépossession comme l’une des modalités de la guerre menée par le régime d’Assad contre une partie de sa population.
21En effet, l’effondrement de l’économie, la pauvreté, ou par exemple le coût du déplacement forcé ou celui des pots de vin à payer aux officiers pour avoir des nouvelles des membres disparus ont contraint de nombreuses familles à vendre leurs biens à des prix dérisoires : bijoux, voitures, outils de travail, appartements ou maisons. Ces transactions, dictées par le désespoir et l’asymétrie des positions entre vendeurs et acheteurs ont enrichi une petite classe opportuniste, tandis que réseaux criminels et milices ont profité de l’effondrement des cadres pour falsifier des documents, contraindre à la vente et exploiter les familles déplacées (Hallaj, 2017), participant ainsi à des formes de spoliation. Le montant et la composition de ce transfert massif des biens des Syriennes et des Syriens résultant de ces ventes forcées ne sera probablement jamais quantifié, celui-ci s’étant fait de manière informelle, avec peu de traces écrites.
22Un autre mécanisme de dépossession très répandu a été l’occupation secondaire et/ou la confiscation des logements laissés vacants par les familles ayant dû fuir. L’occupation secondaire a d’une part été le fait de familles, elles-mêmes déplacées, qui se sont installées dans les logements vides avec ou sans l’accord des propriétaires. Par ailleurs, l’armée syrienne et les milices alliées ont aussi confisqué des maisons abandonnées pour loger des troupes ou pour rétribuer les miliciens avec les biens absents – ce qui constitue une autre forme de spoliation. Ces confiscations étaient tolérées par l'État, en particulier lorsque les ressources pour payer les soldats se sont faites plus rares. Ces pratiques se sont vues par ailleurs légalement encadrées et justifiées par la promulgation de lois telles que la loi antiterroriste de 2012, qui autorisait la confiscation des biens de toute personne accusée de « terrorisme » – une catégorie qui, dans la pratique, pouvait inclure n’importe qui. Il convient de noter que les groupes d’opposition armés et les factions djihadistes se sont également livrés à des confiscations dans les territoires qu’ils contrôlaient, bien que de manière moins systématique et de façon plus limitée, comme ce fut par exemple le cas à Afrin après 2018, lorsque des biens kurdes ont été saisis et réattribués à d’autres (OHCHR, 2020). Enfin, de nombreux pillages et vols ont eu lieu partout en Syrie. Une forme de pillage intégral s’est diffusée, vidant intégralement logements, entrepôts, usines, bâtiments, allant notamment arracher les fils électriques pour en revendre le cuivre. Le terme ta’fish s’est popularisé en Syrie pendant la guerre pour décrire ces pratiques, en grande partie menées par les forces du régime (Salama, 2022).
23La guerre a également donné lieu à une perte importante de documents administratifs (notamment des titres de propriété ou des pièces d’identité), qui ont été détruits dans les bombardements, ou perdus lors des déplacements forcés, ou confisqués aux checkpoints, etc.... Une enquête menée auprès de déplacés dans le sud de la Syrie en 2017 indiquait par exemple que seulement 9 % des familles déplacées avaient encore leurs titres de propriété (NRC, 2017). Par ailleurs, la destruction de bureaux du cadastre et de l’urbanisme a compliqué l'enregistrement de transactions ou le remplacement des documents perdus ou endommagés. Plus encore, dans des villes telles que Zabadani (près de Damas), Darayya (banlieue sud-ouest de Damas), al-Qusayr (à la frontière libanaise), ou Homs, ces bureaux ont été délibérément détruits par les forces du régime, effaçant ainsi les registres officiels et rendant de ce fait impossible toute future demande de titre ou contestation de transfert de propriété. Afin de sécuriser les droits des habitants, les conseils locaux et des ONG de juristes de régions tenues par l’opposition ont créé des registres alternatifs, mais ceux-ci ont été déclarés nuls par le régime d'al-Assad : le décret législatif n° 11 de 2016 a interdit ainsi tout recours juridique aux résidents déplacés sans documentation officielle (Vignal, 2021, p. 226-227).
24L’érosion des droits au logement, à la terre et à la propriété a intensifié ces formes de dépossession. Pendant la guerre, des changements majeurs dans l’interprétation et l’application du régime de propriété et du régime foncier ont conduit à la dépossession de millions d’habitants, notamment dans le cadre de ce qui fut alors présenté par le régime comme des projets de « reconstruction ». Entre le début de la guerre et 2020, quarante décrets et lois ont ainsi été promulgués. Parmi eux figurent le décret 40 de 2012, ordonnant la démolition de tous les bâtiments non autorisés dans les quartiers « illégaux » ; le décret 66 de 2012, visant à « réaménager les zones d'habitations non autorisées et les quartiers informels » dans deux zones du sud de la capitale syrienne ; et la loi 10 de 2018, qui étend le champ d’application du décret 66/2012 à l’ensemble du pays. La loi 10/2018 permet aux autorités locales de désigner des « périmètres de développement immobilier » dans les quartiers informels de Syrie. Ces « périmètres » sont destinés à être développés par des investisseurs ou des sociétés privées réunis au sein d’une holding mise en place par ces autorités locales. Seuls les anciens habitants détenteurs de titres de propriété légaux se voient offrir, au titre de compensation, des parts dans cette holding, sans restitution de leur terrain ou de leur propriété, ni proposition de logement alternatif.
25Ces décrets et lois ont institutionnalisé la dépossession, en particulier la loi 10/2018. En effet, avant la guerre, entre 30 et 50 % de la population urbaine (selon les villes) vivait dans des quartiers informels (Clerc, 2014). Dans ces zones, il n’existait pas de titres officiels, mais des arrangements informels et des droits de propriété semi-reconnus étaient de facto acceptés (Dupret et Ferrier, 2012). Or, cette tolérance a été remplacée pendant la guerre par l’exigence de titres officiels pour prouver la propriété, précisément au moment où des millions de personnes ne pouvaient plus le faire, soit parce qu’elles avaient perdu leurs titres, soit parce qu’elles n’en avaient jamais possédé. Il en a résulté l’exclusion d’une grande partie de la population des quartiers informels, l’absence de titres légaux constituant l’une des caractéristiques structurelles de l’habitat dans ces quartiers. Par ailleurs, la loi 10/2018 prévoyait des délais très courts pour faire reconnaître les éventuels titres officiels – alors même que la plupart des habitants étaient déplacés du fait des bombardements ayant touché ces quartiers.
26La loi 10/2018 illustre la dimension juridique de cette politique de dépossession. D’une part, elle légalise l’expulsion des populations de ces quartiers, qui ont été des foyers du soulèvement de 2011 ou qui ont été tenus par les groupes d’opposition armés – populations indésirables. D’autre part, elle organise le transfert du foncier de ces quartiers au potentiel de valorisation immobilière important vers les mains des milieux d’affaires proches du régime, pour lesquels il constitue une forme de rétribution en nature d’autant plus stratégique que ces espaces sont en grande partie vidés de leurs habitants et que le bâti antérieur en est rasé. Des centaines de milliers de familles ont été ainsi privées de leurs droits, exclues de leurs quartiers – et ce faisant de la « Syrie des Assad » – tandis que le foncier de ces quartiers devenait disponible pour l’érection de nouveaux projets immobiliers (Harastani et Hanna, 2019 ; Vignal, 2019 ; Clerc, 2022).
27Cet appareil juridique a en effet servi de vecteur à la vision d’Assad en matière de reconstruction, fondée sur des mégaprojets urbains de luxe. Les deux projets emblématiques, les seuls véritablement mis en œuvre avant la chute du régime, sont les projets de Marota City et Basilia City, situés dans la zone prévue par le décret 66/2012 au sud de Damas, sur les ruines d’anciens bastions de l’opposition. Ces deux projets ont été mis en œuvre par la Damascus Cham Holding, au sein desquels on retrouvait les entreprises des hommes d’affaire proches du régime (Vignal, 2021, p. 231-234). Toutefois, comme l’indique la carte 2, les projets de « redéveloppement » (pour reprendre le vocabulaire employé par leurs promoteurs) annoncés à Damas prévoyaient davantage de périmètres, tous créés sur d’anciens quartiers informels pour la plupart détruits au cours de la guerre.
Carte 2 - Reconstruire pour exclure : géographie des projets immobiliers annoncés par le régime Assad dans le Grand Damas
Auteur : Loïc Rivault, 2026.
28Ces dispositifs, présentés par le régime comme relevant de la « reconstruction », participent ainsi à un processus plus large articulant destruction et dépossession. Dans ce cadre, la reconstruction ne constitue pas une phase distincte de l’après-guerre, mais prolonge et réorganise des dynamiques à l’œuvre pendant le conflit. Elle opère comme un mécanisme de redistribution du foncier et de reconfiguration urbaine, permettant à la fois de consolider la survie du régime et de recomposer les structures sociales et territoriales à son avantage. En Syrie, cette reconstruction menée par le régime a ainsi constitué un mécanisme d’exclusion. Elle visait simultanément à récompenser les partisans du régime, à assurer sa pérennité politique et à reconfigurer les villes de manière à rendre impossible le retour des populations déplacées. La dépossession ne peut dès lors être comprise comme un effet secondaire de la guerre, ni comme la seule conséquence de la destruction matérielle. Elle s’inscrit dans un processus plus large et cohérent, mobilisant destruction, ventes forcées, confiscations et manipulations juridiques destinées à transformer les rapports de propriété et à redessiner le paysage social et démographique.
- 7 Sallon H., 2025. À Damas, le nouveau pouvoir syrien veut achever la construction de Marota City, qu (...)
29Après la chute du régime, ces projets étaient à l’arrêt à l’exception des chantiers de Marota City et de Basilia City, les plus avancés. Mais des collectifs d’anciens habitants des quartiers concernés revendiquent désormais la régularisation de leurs droits de propriété, l’accès à des solutions de relogement, la compensation des loyers, la construction d’infrastructures pour servir ces nouveaux quartiers, mais aussi l’abrogation du décret 66/2012 et la liquidation de la Damascus Cham Holding7.
30On l’a vu, les bombardements indiscriminés ont conduit au déplacement forcé de millions de Syriens et de Syriennes. D’autres types de violence ont également suscité des mouvements de population, notamment les sièges instaurés par le régime Assad autour des principaux bastions de l’opposition, en violation du droit international humanitaire. « La faim ou la soumission » (al-jū‘ aw al-rukū‘) est ainsi devenu un principe d’action du régime, contraignant in fine les groupes armés locaux à négocier leur reddition. Mais avant celles-ci, les quartiers s’étaient progressivement vidés de leur population (Vignal, 2021, p. 139-143). Ainsi, la ville de Darayya, dans la banlieue de Damas, comptait 150 000 habitants en 2011. Après 1 350 jours de siège, le 26 août 2016, il n’en restait plus qu’environ 8 000, dont 2 000 combattants (Minoui, 2017).
31Outre les bombardements et les sièges, les déplacements de population ont localement pu suivre des lignes sectaires et politiques. Quelques exemples en rendent compte. Dans la province de Homs, dans la nuit du 25 au 26 mai 2012, le massacre de plus de cent personnes du village sunnite de Taldu, très probablement perpétré par une milice shabihha, a contraint les habitants à fuir par centaines vers le village voisin de Burj al-Qa’i (UNOHR, 2012). En 2015, les forces kurdes ont expulsé les populations non kurdes de plusieurs villages de population arabe du nord de la Syrie avant d’y mettre le feu et de les détruire (Amnesty International, 2015). Les factions islamistes ont eu des pratiques similaires, comme à Ichtibraq en avril 2015, où la population du village d’obédience alaouite a été attaquée, avec des dizaines de morts, et les survivants contraints de fuir (Yazbek, 2019 et 289). Ces violences communautaires ont été limitées mais elles ont approfondi les divisions. Le nettoyage politique, qui consistait à cibler des communautés entières en raison de leur alignement supposé, a été plus répandu. À Mazraa Raheb, un village du sud de la ville d’Alep sous le contrôle de groupes armés d’opposition, le massacre d’une partie de la population par les forces du régime en juin 2013 a ainsi conduit au départ de la plupart des survivants (Vignal, 2021, p. 143-145).
32À partir de 2013, et jusqu’en 2025, la Syrie comptait de six à plus de sept millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays. Ce déplacement forcé de grande ampleur a profondément modifié la répartition du peuplement syrien et sa composition démographique.
Carte 3 - Déplacer pour recomposer : géographie du peuplement en guerre (en 2020)
Auteur : Loïc Rivault, 2026.
33Comme le montre la carte 3 qui présente la part de population déplacée par gouvernorat en 2020, les déplacés sont inégalement répartis sur le territoire syrien. Ils sont particulièrement nombreux dans deux gouvernorats en particulier, Idlib et Alep, dans lesquels ils représentaient entre un tiers et près de 40 % de la population. Les gouvernorats qui accueillent moins de populations déplacées sont soit des provinces que ces populations ont fuies, notamment Homs, Hama et la campagne de Damas, soit parce qu’ils sont associés au régime Assad et ne sont donc pas considérés comme des zones de refuge (Lattaquié et Tartous). L’importance des déplacés dans certains gouvernorats traduit leur émergence comme espaces d’accueil (Idlib, Alep) tout comme il atteste de l’importance des déplacements de proximité, au sein d’un même gouvernorat (Alep, Raqqa, Hassaké).
34À l’échelle locale, certains villages et petites villes ont vu leur population diminuer de deux tiers à trois quarts par rapport à leur taille d’avant-guerre, tandis que d’autres ont été entièrement vidés de leurs habitants. À l’inverse, certaines localités ont vu leur population augmenter avec l’arrivée de familles déplacées. D’autres encore n’ont pas connu de croissance nette, mais plutôt un renouvellement démographique, l’installation de déplacés internes compensant la population sortante. Certaines régions ont donc connu une perte de population, d’autres un renouvellement ou un remplacement de population. La population syrienne a ainsi connu un brassage inédit, tant par son ampleur numérique que par son extension géographique.
35Cette configuration demeure toutefois celle d’une situation de guerre ; à cet égard, elle ne sera sans doute pas pérenne. Les années de l’après-guerre s’accompagneront vraisemblablement de retours vers les lieux d’origine, qu’il s’agisse de déplacés internes ou de réfugiés. En mars 2026 cependant, la Syrie comptait toujours 5,4 millions de déplacés intérieurs pour 1,8 million de personnes ayant pu rentrer chez elles (UNHCR, 2026a) et le Haut-Commissariat aux Réfugiés estimait qu’environ 1,5 million de personnes étaient rentrées de l’étranger à la même période (UNHCR, 2026b). Les conditions en Syrie expliquent ces retours somme toute limités : destruction d’une grande partie du parc immobilier, crise économique profonde, très forte dégradation des services et infrastructures sociales de base.
36Les expériences de déplacement ont, pendant la guerre, distendu, voire brisé, les liens sociaux de proximité forgés dans le quotidien de la vie sociale et économique. Dans le même temps, elles ont projeté les populations déplacées dans des contextes très divers et donné lieu à des formes de coexistence inédites, entre Syriens et Syriennes déplacés issus de différentes régions, mais aussi entre ces derniers et les populations restées sur place dans les lieux d’accueil à l’intérieur de la Syrie, tout comme avec les populations locales dans les pays de refuge (Napolitano, 2023). Ces expériences, dans leur diversité, auront probablement des effets durables sur les perceptions que la société syrienne se forgera d’elle-même, à l’échelle nationale, ainsi que sur les recompositions locales de la vie sociale.
37L’exil syrien a étendu ces expériences au-delà des frontières syriennes, comme en rend compte la carte 4. Dans la proximité de la Syrie, tout d’abord, dans laquelle Syriens et Syriennes ont principalement trouvé refuge. Avant la chute du régime, le nombre de personnes enregistrées par le HCR au Proche-Orient comme réfugiés s’élevait à 5,5 millions. Cependant, ce chiffre n’incluait pas celles qui n’étaient pas enregistrées auprès du HCR, pour lesquelles il n’existait pas de chiffres officiels. L’écart entre recensement officiel et population réelle était particulièrement frappant au Liban, en Jordanie et en Égypte. Les observateurs s’accordaient en effet à estimer à environ 610 000 les non enregistrés en Jordanie (en plus des 655 000 réfugiés enregistrés), à 500 000 au Liban (à ajouter au million de réfugiés enregistrés) et à 175 000 en Égypte (aux côtés des 125 000 réfugiés enregistrés). Au milieu des années 2020, avant la chute du régime d’Assad, au Proche-Orient, la population de réfugiés syriens (enregistrés et non enregistrés) était donc répartie entre la Turquie qui en accueillait le plus grand nombre (3,3 millions de réfugiés), suivie du Liban (environ 1,5 million), de la Jordanie (environ 1,2 million), de l’Égypte (environ 350 000) et de l’Irak (250 000). Les pays du Golfe ont probablement accueilli 750 000 personnes dans le cadre de visas restrictifs (Charles, 2021 ; Lysa, 2023) ; le Soudan, probablement entre 100 000 et 200 000, selon les estimations.
38Hors du Proche-Orient, les pays européens ont constitué la seconde destination des réfugiés, avec près de 1,5 million de Syriens et Syriennes au total, répartis entre l’Allemagne (973 000), la Suède (197 000), l’Autriche (100 000), les Pays-Bas (50 000), la Grèce (45 000) et la France (44 000). Plus loin, des dizaines de milliers d’entre eux ont été accueillis par le Canada et les États-Unis, ou se sont établis au Brésil, en Argentine et en Thaïlande par le biais de programmes de réinstallation ou d’autres moyens. Le nombre total de réfugiés syriens était donc supérieur à 8 millions, ce qui représente plus d’un tiers de la population nationale d’environ 21 millions d’habitants en 2011. Cette géographie inégale de l’exil a contribué à remodeler à la fois la Syrie et les États d’accueil, et contribuera à la diversité de la Syrie de demain.
Carte 4 - Une Syrie transnationale : géographie de l’exil syrien (années 2020).
Auteur : Loïc Rivault, 2026.
39Pendant la guerre, cette dispersion à grande échelle a permis la formation d’une Syrie « transnationale », que je définis comme le déploiement de la société syrienne au-delà de son territoire national, et désormais inscrite dans plusieurs espaces, depuis les régions frontalières de la Syrie à des espaces beaucoup plus lointains, connectés entre eux et à la Syrie de l’intérieur par de multiples liens, échanges, activités, réseaux.
40L'exil syrien a contribué à remodeler le tissu spatial et démographique tant de la Syrie que des États voisins. Les transformations observées dans les espaces frontaliers en offrent une illustration particulièrement claire. Avant 2011, il s'agissait globalement de régions à faible densité de population, éloignées des principaux pôles économiques et démographiques. La guerre les a transformées en espaces stratégiques et dynamiques. Du côté syrien, les espaces frontaliers sont devenus des destinations majeures pour les populations déplacées à l'intérieur du pays, hébergées à la fois dans les villes, les villages et des camps temporaires. Dans les districts du nord-ouest de la Syrie, le long de la frontière turque ou à proximité des postes-frontières, de petites villes ont ainsi connu une croissance rapide liée à l’afflux de populations déplacées. Azzaz (près de Bab al-Salam) comptait ainsi 107 616 personnes déplacées au début de l’année 2020 ; al-Dana (près de Bab al-Hawa) en comptait 211 597 ; et Maaret Tamsrin 71 913 (Vignal, 2021, p. 150). En Turquie, au Liban et en Jordanie, les espaces frontaliers sont devenus des centres d’accueil pour les réfugiés et des lieux majeurs d’intervention humanitaire. La présence de réfugiés et l’installation de bureaux d’agences et d’organisations humanitaires nationales ou internationales pour répondre à cette situation (ou servant de base arrière à l’aide à destination de la Syrie) ont transformé ces régions autrefois aux marges de leurs espaces nationaux.
41Ces espaces frontaliers ont également acquis une nouvelle profondeur géographique, s’étendant en quelque sorte jusqu’aux centres métropolitains. Des villes telles que Gaziantep, Istanbul, Amman ou Le Caire sont devenues des pôles d’attraction pour les communautés syriennes. Au Liban, des quartiers tels que Nabaa à Burj Hammoud, au nord de Beyrouth, ont accueilli des Syriennes et Syriens, derniers arrivants dans une ville marquée par une longue histoire migratoire (Boissière et Tohmé Tabet, 2018). En Égypte, la ville du 6 octobre, à l’ouest du Caire, est devenue connue sous le nom de « Petite Syrie » du fait de la concentration de magasins et de restaurants syriens qui s’y trouvent. En Turquie, certains quartiers de Gaziantep, d’Ankara ou d’Istanbul ont été transformés par l’activité commerciale syrienne et la présence d’enseignes en arabe.
42Cette forte présence syrienne dans les villes et villages contraste avec l’image véhiculée par les représentations courantes qui font des camps humanitaires les lieux privilégiés de la vie des réfugiés. Au Moyen-Orient, en effet, ceux-ci n’ont accueilli qu’une fraction des réfugiés syriens. En Jordanie, par exemple, le camp de Zaatari, situé au nord, s’est développé pour devenir une quasi-ville dotée de marchés, d’écoles et de services comptant jusqu’à 80 000 habitants à son apogée – un chiffre toutefois modeste, même en y ajoutant la population de l’autre grand camp, Azraq (environ 40 000 personnes), au regard de la population totale de réfugiés syriens en Jordanie (plus d’un million). En Turquie, l’AFAD (Autorité de gestion des catastrophes et des urgences) a construit 17 grands camps, hébergeant environ 200 000 personnes, mais sur une population totale de réfugiés syriens de 3,5 millions. Dans la région du Kurdistan irakien (où se trouvent les quatre cinquièmes des réfugiés en Irak), un tiers des réfugiés a rejoint l’un des neuf camps gérés par le HCR. Au Liban, aucun camp officiel n’a été établi. Des campements de tentes ont proliféré dans la vallée de la Bekaa et dans d’autres zones rurales : mais ceux-ci sont installés sur des terrains privés, loués par les familles syriennes à des agriculteurs locaux (Aubin-Boltanski et Vignal, 2020).
43L’exil s’est accompagné du déploiement de l’activité économique syrienne à l’échelle régionale. Des entrepreneurs syriens ont délocalisé leurs industries et leurs entreprises à l'étranger, notamment en Turquie et en Égypte. Certains ont créé de grandes entreprises, d’autres ont ouvert des entreprises plus modestes au service tant des communautés de réfugiés que des communautés d’accueil. En Turquie, les investisseurs syriens sont devenus le premier groupe national en termes de nombre d'entreprises créées par des étrangers : 25 % des nouvelles entreprises fondées par des étrangers en 2014 étaient syriennes, 33 % en 2015 et 39 % en 2016 (The Syria Report, 2017). En Égypte, en 2018, les entreprises syriennes représentaient un quart de toutes les nouvelles entreprises créées par des étrangers. Le nombre d'investisseurs syriens y était estimé à environ 30 000, pour un montant total d'investissements d'environ 800 millions de dollars (The Syria Report, 2018). Ainsi, en 2019, le tissu industriel de Gisr as-Suez, quartier du nord du Caire, était composé de 2 000 petites et moyennes usines syriennes (Vignal, 2021, p. 207).
44Les schémas historiques de mobilité ont fourni un cadre à certaines de ces mobilités d’exil. Ainsi, bien avant 2011, Syriennes et Syriens migraient de manière saisonnière vers le Liban (Aubin-Boltanski et Vignal, 2020) et la Jordanie (Zuntz, 2021) pour y travailler. Dans le sud de la Syrie, les liens matrimoniaux et familiaux s’étendaient au-delà des frontières, vers la Jordanie (Chatty, 2017 ; Doraï et Lagarde, 2017). Ces pratiques migratoires et ces liens antérieurs ont contribué à orienter une partie des trajectoires des réfugiés, leur permettant de rejoindre des ancrages connus qui ont constitué autant de ressources dans l’exil. La guerre a ainsi entraîné le renforcement de liens transnationaux de longue date, ainsi que la création de nouveaux.
45La vie politique et culturelle syrienne s’est elle aussi transnationalisée en même temps qu’elle échappait à la censure et au contrôle policier du régime. Des mouvements politiques d'opposition se sont créés et établis à Gaziantep et au Caire, coordonnant leurs activités depuis l'exil. Des intellectuels, des journalistes et des artistes se sont installés à Beyrouth, Istanbul, puis Berlin pour publier et créer (Mermier, 2021). Des associations syriennes de défense des droits humains se sont organisées entre la Syrie et les territoires de l’exil pour documenter les crimes commis en Syrie et alerter sur les disparitions forcées ; certaines ont pris part à des actions judiciaires auprès des tribunaux européens afin de poursuivre des criminels de guerre. Depuis cette Syrie transnationale s’est ainsi constitué un paysage culturel et politique dispersé mais interconnecté, ainsi qu’une vie sociale et économique au-delà de la Syrie territoriale, formant un territoire de l’exil prenant la forme d’un archipel de « Syries-dans-le-monde ».
46Avec un tiers de la population à l'étranger, l'émergence de cette Syrie transnationale remet en question la définition territoriale de l’État. Si celle-ci existe bien en termes de souveraineté, la société syrienne qui s'est déployée depuis la Syrie de l’intérieur jusqu’à ces diverses « Syries-dans-le-monde » dans lesquels s’ancre la diaspora des réfugiés invite à réfléchir à la distinction entre l'intérieur et l'extérieur, ainsi qu’à ce qui fait société. Durant la guerre, la société syrienne s’est étendue aux camps de réfugiés, aux villages, aux quartiers urbains, au tissu économique et aux espaces culturels du Proche-Orient et au-delà. Les déplacements forcés ont fragmenté les anciennes communautés syriennes tout en donnant lieu à de nouvelles formes d'interconnexion. Ils ont ancré plus profondément la société syrienne dans son environnement régional et l'ont inscrite dans les circuits mondiaux de l'économie, de la politique, de la production culturelle et de l'information.
47Les déplacements forcés à l'intérieur du pays et l'émergence d'une Syrie transnationale à l'étranger constituent ainsi les deux facettes d'un même processus, généré par les bombardements, les sièges et les autres formes de violence politique et de dépossession qui ont contraint des millions de personnes à quitter leur foyer, vidant de leur population certaines parties du pays et désarticulant les familles et les communautés. Ce faisant, les Syriennes et Syriens ont forgé de nouveaux espaces et réseaux, les reliant par-delà les frontières. La Syrie existe désormais simultanément comme une patrie brisée et comme une nation transnationale, dispersée mais interconnectée.
48Pendant la guerre, la Syrie est devenue une « terre de sang », pour reprendre l'expression de Timothy Snyder (2010). La chute du régime d'Assad marque un tournant, mais l'histoire ne recommence jamais à zéro. L'avenir de la Syrie conjuguera nécessairement ruptures et continuités : le lourd héritage de l'autoritarisme, les déchirements politiques, sociaux, économiques, matériels de la guerre, les crimes qui ont eu lieu, et les aspirations des Syriens et Syriennes. Ces aspirations se sont exprimées dans le mouvement révolutionnaire qui a débuté en 2011. Elles ont également pris forme dans les multiples expériences politiques et sociales faites par la société syrienne durant les années de conflit, dans les zones d'opposition comme dans les zones contrôlées par le régime, ainsi qu’en exil.
49L'avenir de la Syrie post-Assad dépendra de la capacité du pays à surmonter les destructions qu’a subies sa société. Les premiers défis à relever sont d'ordre économique et matériel : sortir la population de la pauvreté et de la précarité, afin de permettre le retour d’une partie des réfugiés, l’établissement d'une économie viable et la (re)construction des infrastructures économiques, sociales, culturelles et politiques de ce pays en ruines. Le défi est important dans un pays où l'État était déjà fragile avant la guerre – dominé par la corruption, le clientélisme et l'absence d'État de droit –, qui est aujourd’hui privé d’une grande partie de ses forces vives et doit trouver une formule commune.
50La deuxième série de défis est en effet d'ordre social et politique. La société syrienne est meurtrie par d'immenses pertes, épuisée par le confit, mais aussi façonnée par les nombreuses expériences acquises pendant le conflit. La société civile a inventé de nouvelles pratiques d'action et de solidarité : mouvements de protestation, journalisme citoyen, documentation des abus, initiatives de gouvernance locale, organisations humanitaires, défense civile (Ruiz de Elvira, 2015), actions judiciaires, pour n'en citer que quelques-unes. Ces formes d'engagement, nées de la guerre, ont le potentiel de constituer une ressource précieuse pour l'avenir.
51La nécessité de construire une société capable de gouverner sa très grande diversité sociale est un autre défi, politique, d’autant que cette diversité a été accentuée par le conflit et les expériences multiples vécues par les Syriens et les Syriennes au cours de ces quatorze années. La capacité des autorités à mettre en place un processus et des institutions crédibles de justice transitionnelle sera également un élément clé de l’avenir d’une société brutalisée par de multiples crimes perpétrés pendant la guerre, mais aussi durant les décennies du régime Assad qui l’ont précédée (Doumit, 2020).
52Enfin, l’avenir du pays est indissociable de la réinstallation – ou non – des millions de ses citoyennes et citoyens déplacés et réfugiés. Ce processus mettra à l'épreuve la capacité du pays à se réorganiser sur les plans social, politique et économique. Les nouvelles autorités politiques, dirigées en 2025 par Ahmad al-Sharaa, sont donc confrontées à des tâches colossales : reconstruire les infrastructures matérielles, économiques et sociales du pays, permettre à la diversité politique et sociale de la Syrie de s’exprimer et de se gouverner, et répondre à la demande de justice dans un pays marqué par les crimes de guerre, les traumatismes individuels et collectifs, et la dépossession.