1Au cours des dernières décennies, l’agriculture française a connu d’importantes évolutions structurelles. Entre 1970 et 2020, le nombre d’exploitations métropolitaines a été divisé par quatre, passant de 1,58 million à 389 000. Sur la même période, la surface agricole utilisée (SAU) totale en France a diminué dans des proportions bien moindres, passant de 29,9 à 26,9 millions d’hectares. De ce fait, la SAU moyenne par exploitation est passée de 19 à 69 ha (Barry et Polvêche, 2022).
2En parallèle, les exploitations se sont progressivement spécialisées sur un petit nombre de productions (Hugonnet et Bernard-Mongin, 2022). Alors que la plupart étaient, dans les années 1950, en polyculture-élevage, cette orientation technico-économique (Otex) rassemblait moins de 20 % des exploitations en 1988 et à peine plus de 10 % en 2020. Ce déclin de la polyculture-élevage s’est fait principalement au profit de l’Otex « Grandes cultures » (28,4 % des exploitations en 2020, contre 17,2 % en 1988), et dans une bien moindre mesure de l’Otex « Bovins-viande » (12,4 % des exploitations en 2020 contre 9,8 % en 1988). Cette spécialisation économique s’est accompagnée d’une spécialisation territoriale plus ou moins marquée, et de la constitution de grands bassins de production : grandes cultures dans le Bassin parisien, cultures industrielles au Nord, élevage bovin laitier dans le Grand Ouest, l’Arc jurassien et les vallées alpines, élevage bovin allaitant dans le Limousin et le Charolais, etc.
3Cette contribution s’appuie sur les résultats des recensements agricoles réalisés de 1970 à 2020. Elle documente ces tendances et analyse ces phénomènes à l’échelle des exploitations agricoles ainsi que des territoires. L’étude se focalise sur trois variables : le foncier et la main-d’œuvre, dont il s’agit de mettre en évidence d’éventuels phénomènes de concentration, et la spécialisation productive, analysée ici au niveau de l’exploitation agricole et des territoires. Le choix fait de s’appuyer sur les données du recensement agricole se justifie par le caractère exhaustif de cette source d’informations. Elle n’en présente pas moins certaines limites, liées notamment au fait que le recensement considère l’exploitation agricole comme l’unité statistique de base. De ce fait, il ne permet que difficilement de prendre en compte les structures complexes, caractérisées par l’émergence de holdings à travers lesquelles plusieurs exploitations sont détenues par une même société mère.
4La première partie présente la méthodologie employée pour l’analyse. La seconde montre que les inégalités de répartition du foncier, déjà fortes dans les années 1970, ne se sont pas accrues depuis et que l’agrandissement des exploitations s’est fait de façon relativement équilibrée. A contrario, la main-d’œuvre s’est concentrée davantage. Enfin, la dernière partie montre que les exploitations françaises ont accentué leur spécialisation depuis 1970, mais que la plupart des territoires métropolitains conservent une relative diversité de productions.
5Pour rendre compte de la répartition de la SAU et de la main-d’œuvre entre les exploitations, et mettre en évidence d’éventuels phénomènes de concentration, les courbes de répartition des tailles d’exploitations ont été tracées pour tous les recensements agricoles depuis 1970. Ces courbes, dites « de Lorenz » (Lorenz, 1905), présentent en ordonnée la part cumulée de la SAU ou de la main-d’œuvre et en abscisse la part cumulée des exploitations. Pour chaque recensement, le coefficient de Gini de la SAU a également été calculé. Ce coefficient est un indicateur synthétique classique de mesure des inégalités (Masson et Strauss-Kahn, 1978), qui mesure l’écart entre la courbe de Lorenz et une équirépartition théorique. Il vaut 0 lorsque l’égalité est parfaite et 1 dans la situation la plus inégalitaire possible. Par son caractère très synthétique, il peut masquer certaines évolutions, et est utilement complété par une analyse des quantiles (ex. : un quart des exploitations ont une superficie inférieure à x ha), quantiles d’usage (ex. : un quart de la SAU française est gérée par des exploitations de moins de x ha de SAU) et de la courbe en elle-même.
6L’analyse géographique de ces phénomènes de concentration a nécessité, pour sa part, de disposer d’un zonage avec des aires comparables entre elles et comparables dans le temps. Une première option aurait été de regrouper les exploitations par commune, selon le millésime du recensement. Mais les communes n’ont pas toutes la même superficie et leurs limites varient parfois dans le temps. Les différents recensements ont donc été ramenés au code officiel géographique des communes de 2020 (Antunez, 2023). Puis, un lissage spatial par estimation de la densité par noyaux a été réalisé (Dos Santos et al., 2022). Le lissage a été fait sur un rayon de 20 km, avec un maillage de 1 km². Cette approche géographique a été mobilisée pour la SAU par exploitation et le nombre d’équivalents temps plein par exploitation, et les PBS partielles.
- 1 Les PBS n’ont pas été rétropolées au-delà de 1988, raison pour laquelle l’analyse présentée ici dé (...)
7Pour examiner la spécialisation ou la diversification économique des exploitations, celles-ci ont été considérées comme pouvant être la combinaison de 18 ateliers différents (Aigrain et al., 2016). Dix ateliers en productions végétales ont ainsi été retenus (arboriculture, oliviers et fruits à coque, vignes, serres, plantes à parfum aromatiques et médicinales, maraîchage, grandes cultures standard, grandes cultures industrielles, fourrages, cultures végétales spécialisées) et huit ateliers en productions animales (bovins laitiers, veaux de boucherie, viande bovine autre, ovins et caprins, porcs, productions animales spécialisées, poules pondeuses, volailles de chair). Les activités de diversification non agricoles (production d’énergie, agritourisme, transformation et vente directe) n’ont donc pas été incluses dans l’analyse. Pour tous les recensements de 1988 à 2020, les 18 Productions brutes standard (PBS) partielles correspondantes ont été calculées pour chaque exploitation1. Ces PBS représentent la valeur moyenne potentielle générée par les différents ateliers. Afin de faciliter les comparaisons intercensitaires, elles ont été calculées aux « coefficients de 2017 », c’est-à-dire en utilisant les rendements et prix moyens observés sur les cinq années centrées sur 2017 (2015 à 2020). Rétropoler toutes les PBS aux coefficients de 2017 permet de s’affranchir des effets de rendements et de prix, et de se focaliser uniquement sur les évolutions structurelles (superficie et production). Cette approche présente toutefois certaines limites dans la mesure où elle conduit à appliquer aux productions des années 1988 à 2010 les prix de ces mêmes productions sur la période 2015-2020. Or la nature de ces produits peut être très différente. Pour la volaille par exemple, la production française dans les années 1980 se composait en partie de volaille d’entrée de gamme, destinée à l’export moyennant d’importantes subventions (restitutions aux exportations). La montée en gamme opérée par la filière à la fin des restitutions aux exportations dans les années 1990-2000 a eu pour conséquence une augmentation du prix de ces productions. Appliquer les prix de la volaille entre 2015 et 2020 à celle produite entre 1988 et 2010 conduit donc à sur-évaluer artificiellement la valeur de la production avant 2010. Il convient alors d’être prudent dans l’interprétation des PBS.
8Pour chaque exploitation présente dans les recensements de 1988 à 2020, l’indice de Simpson des 18 PBS partielles a ensuite été calculé. Cet indice est un indicateur de diversité utilisé en écologie (Midler et Sirami, 2021), proche de l’indice de concentration Herfindahl-Hirshman en économie. Il est calculé en additionnant le carré des parts des 18 PBS partielles dans la PBS totale des exploitations et en inversant le résultat obtenu. Cela revient à pondérer le nombre d’ateliers des exploitations par leur part respective. Cette approche permet de ne pas considérer qu’une exploitation constituée de deux ateliers, dont l’un génère l’essentiel de la PBS, est aussi diversifiée qu’une exploitation comprenant deux ateliers contribuant de façon comparable à la PBS totale. L’indice varie de 1 (pour une exploitation avec un seul atelier significatif) à 18 (pour une exploitation avec 18 ateliers de taille économique équivalente). Pour les recensements de 1988 à 2020, cet indicateur a été calculé par exploitation et par territoires.
9Les comparaisons intercensitaires de la répartition de la SAU et de la main-d’œuvre des exploitations agricoles font apparaître des dynamiques contrastées.
10En 2020, le coefficient de Gini de la SAU par exploitation est de 0,60, ce qui témoigne d’une répartition inégale du foncier agricole, même si la France se situe dans le tiers des États-membres les moins inégalitaires en la matière (Piet, 2018). En effet, 25 % des exploitations françaises produisent sur moins de 5 ha et utilisent 1 % seulement de la SAU nationale (figure 1). Si l’on considère les 50 % d’exploitations les plus petites (< 35 ha), celles-ci n’exploitent que 7 % de la SAU nationale. À l’autre bout du spectre, les 5 % d’exploitations les plus grandes (> 214 ha) mettent en valeur, à elles seules, 25 % de la SAU métropolitaine (figure 1).
Figure 1. Distribution de la SAU en 2020
Source : les auteurs d’après le recensement agricole 2020.
11Cependant, les comparaisons intercensitaires montrent que ces inégalités de répartition sont restées globalement stables au cours du temps. En 1970, le coefficient de Gini n’était que de 0,03 point inférieur à celui de 2020, et en 2000 et 2010 il était légèrement supérieur (+ 0,02). À l’inverse de ce que l’on aurait pu anticiper, les surfaces libérées par la forte diminution du nombre d’exploitations, depuis plusieurs décennies, n’ont pas été préférentiellement récupérées par les plus grandes de celles qui restaient en activité. Les exploitations qui se sont maintenues se sont agrandies plus ou moins au même rythme, quelle que soit leur taille. Il s’agit là toutefois d’une analyse nationale et cette apparente homogénéité pourrait masquer des situations plus contrastées, dans certains territoires ou pour certaines productions. Par ailleurs, comme mentionné en introduction, l’analyse présentée ici s’appuie sur la notion d’exploitation agricole telle que définie lors du recensement. Mais il est possible que la concentration du foncier passe par d’autres leviers (par exemple par la constitution de holdings détenant plusieurs exploitations (Forget et al., 2019).
12Les exploitations semblent s’agrandir de manière homogène, mais cette tendance concerne-t-elle l’ensemble du territoire métropolitain ? L’étude de la SAU moyenne, sur chaque territoire, montre qu’au recensement de 1970 les grandes exploitations (> 50 ha) étaient principalement concentrées dans les régions de grandes cultures du Bassin parisien (figure 2). Depuis les années 1950 et la généralisation de la moto-mécanisation, les grandes cultures sont en effet associées à des exploitations de grande taille. Certaines zones d’élevage extensif bien localisées (Cévennes, Baronnies) se caractérisaient également, dès les années 1970, par une SAU moyenne par exploitation élevée.
Figure 2. Évolution de la SAU moyenne par exploitation, au niveau territorial, entre 1970 et 2020
Source : les auteurs d’après les recensements agricoles de 1970 à 2020.
13Au fil des recensements, la SAU moyenne croît sur tous les territoires et dépasse généralement les 40 ha, y compris dans des régions d’élevage (Grand Ouest, Auvergne, Rhône-Alpes, Franche-Comté). Ceci résulte vraisemblablement du fait qu’à partir des années 1970, le développement des stabulations libres a permis de simplifier les tâches de nourrissage des animaux (couloir d’alimentation) et d’évacuation de leurs déjections. Simultanément, la multiplication des salles de traite a allégé les contraintes matérielles pesant sur l’élevage d’animaux laitiers. Ces évolutions ont favorisé l’augmentation de la taille des troupeaux et des surfaces associées prises en charge par les éleveurs. Par ailleurs, certaines exploitations d’élevage de ces régions ont été converties à la production céréalière, ce qui a certainement concouru à l’accroissement de leur SAU moyenne. En 2020, seules les régions viticoles et arboricoles (vignobles champenois, alsacien et bordelais ; vallée du Rhône ; pourtour méditerranéen) font exception et présentent une SAU moyenne inférieure à 40 ha.
- 2 Par « emploi », nous entendons ici le travail, permanent ou temporaire, mobilisé directement par l (...)
14À l’inverse des résultats concernant la SAU, les coefficients de Gini et les courbes de Lorenz mettent en évidence, pour l’emploi, une tendance marquée à la concentration de l’emploi sur les exploitations2, résultats cohérents avec des travaux antérieurs basés sur le Réseau d’informations comptables agricoles (Piet, 2019). Faible dans les années 1970 (0,38), le coefficient de Gini associé à l’emploi est de 0,42 en 2020 (figure 3). En 2020, 25 % des exploitations mobilisent 61 % du total de la main-d’œuvre agricole, contre 49 % en 1970. Plus parlant encore, 25 % de la main-d’œuvre sont concentrés en 2020 dans 4 % seulement des exploitations, contre 9 % en 1970.
Figure 3. Distribution de la main-d’œuvre (en ETP) par exploitation et indice de Gini du nombre d’ETP par exploitation pour les recensements de 1970 à 2020
Source : les auteurs d’après les recensements agricoles de 1970 à 2020.
15Pour compléter l’analyse, la figure 4 présente la répartition géographique des Équivalents temps plein (ETP) agricoles. Auparavant répartis de façon plutôt homogène, quoique moins densément dans les régions de grandes cultures, ils sont aujourd’hui concentrés sur un petit nombre de territoires : régions d’élevage de l’Ouest et régions viticoles et arboricoles précitées. L’importance de l’emploi agricole dans ces zones résulte d’orientations productives plus intensives en main-d’œuvre, mais aussi d’une densité d’exploitations plus importante qu’ailleurs.
Figure 4. Répartition géographique de la main-d’œuvre agricole en 1970 et 2020
Source : les auteurs d’après les recensements agricoles de 1970 à 2020.
16Les données du recensement agricole permettent aussi d’analyser les dynamiques de spécialisation. Il en ressort une forte spécialisation des exploitations, qui contraste avec ce que nous observons à l’échelle des territoires.
17La figure 5 présente la distribution de l’indice de Simpson des exploitations des recensements de 1988 à 2020. La moyenne comme la médiane de cet indice diminuent de façon marquée au cours du temps, ce qui témoigne d’une poursuite de la tendance à la spécialisation. Cette figure montre également qu’une proportion importante des exploitations affiche un indice de Simpson proche de 1, témoignant d’une très forte spécialisation. Ainsi, en 2020, 145 247 exploitations ont un indice de Simpson compris entre 1 et 1,05, ce qui correspond à des exploitations dont un seul atelier engendre au moins 97,5 % de la PBS. Ces exploitations représentent aujourd’hui 35 % des exploitations métropolitaines, contre seulement 19,3 % en 1988. Un tiers d’entre elles est en viticulture. Cette production a toujours été la plus représentée parmi ces exploitations très spécialisées, mais sa proportion a diminué depuis 1988 puisqu’elle était alors de 42,3 %. À l’inverse, une proportion croissante de ces exploitations avec un seul atelier produit des grandes cultures standard (25,8 % en 2020 contre 20,7 % en 1988) ou des fourrages sans production animale (11,7 % en 2020 contre 7,0 % en 1988).
Figure 5. Indice de diversité économique des exploitations de 1988 à 2020
Note : les lignes horizontales représentent les valeurs médianes, les losanges la valeur moyenne et chaque profil représente la répartition des cas individuels (densité).
Source : les auteurs d’après les recensements agricoles de 1988 à 2020.
18Notons enfin que 10,7 % des exploitations recensées en 2020 ont un indice compris entre 1,9 (deux ateliers contribuant à 60 et 40 % de la PBS totale) et 2,2 (trois ateliers contribuant à 55, 40 et 5 % de la PBS totale). Le nombre de ces exploitations a beaucoup diminué en valeur absolue entre 1988 et 2020 (- 64 %), mais il s’est maintenu en relatif (- 1,53 point de pourcentage). Environ un tiers de ces exploitations doublement spécialisées associent un atelier d’élevage et un atelier de productions végétales. Cette proportion est restée stable sur la période considérée. Toutefois, une proportion croissante de ces exploitations combine grandes cultures standard et industrielles, cette double spécialisation restant donc relative. Elles étaient 17 % en 2020, contre 6 % en 1988.
19Au niveau territorial, nous constatons tout d’abord une tendance à la concentration géographique des activités d’élevage. La figure 6 présente l’évolution, entre 1988 et 2020, de la part des ateliers animaux dans la PBS totale à l’échelle des territoires.
Figure 6. Part des ateliers animaux dans la PBS totale en 1988 et 2020, et évolution entre 1988 et 2020
Source : les auteurs, d’après les recensements agricoles de 1988 et 2020.
20Nous observons que cette proportion diminue sensiblement dans les zones de plaine (pourtours du Bassin parisien, Nouvelle-Aquitaine, vallée du Rhône, Haute-Normandie, etc.) et que l’activité d’élevage tend à se concentrer dans les régions de montagne (Massif central, Vosges, Jura, Alpes, Pyrénées) et le Grand Ouest (Bretagne, Pays de la Loire et Basse-Normandie).
21Pour autant, une analyse plus fine, à l’échelle des 18 ateliers mentionnés précédemment (10 ateliers de productions végétales et 8 de productions animales), montre qu’en dépit de cette tendance à la concentration géographique des activités d’élevage, chaque zone du territoire métropolitain conserve une relative diversité de productions. C’est ce qu’illustre la figure 7, qui présente l’indice de Simpson des 18 PBS partielles calculées à l’échelle des territoires, pour les recensements de 1988 et 2020. Cet indice est souvent supérieur à 2, et la comparaison des cartes met en évidence une remarquable stabilité. Cela signifie que la plupart des zones du territoire métropolitain ont au moins deux productions économiquement significatives, et qu’il n’y a pas de tendance à la monoproduction au niveau des territoires.
Figure 7. Indice de diversité économique à l’échelle des territoires (sur 18 ateliers) de 1988 à 2020
Source : les auteurs, d’après les recensements agricoles de 1988 à 2020.
22Si les territoires restent encore relativement diversifiés, ceci ne résulte plus, comme jusqu’à la fin des années 1980, d’exploitations elles-mêmes diversifiées. En effet, la figure 8 présente, pour l’ensemble du territoire métropolitain, l’indice de Simpson moyen des exploitations dont le siège se situe sur le territoire considéré. En 1988, cet indice était supérieur à 2 pour une bonne partie du territoire métropolitain. Ce n’est plus le cas en 2020, exception faite de certaines régions (Haute-Normandie, Nord-Pas-de-Calais, Picardie) où les doubles spécialisations grandes cultures standard et grandes cultures industrielles sont fréquentes. Désormais, la diversité territoriale des productions n’est donc plus le fait d’exploitations elles-mêmes diversifiées, comme c’était le cas auparavant. Elle résulte désormais d’exploitations très spécialisées, mais dans des productions différentes.
Figure 8. Indice de diversité économique à l’échelle des exploitations (sur 18 ateliers) de 1988 à 2020
Source : auteurs, d’après les recensements agricoles de 1988 à 2020.
23La figure 7 montre que certaines zones du territoire métropolitain, notamment à l’Ouest, se caractérisent par une déspécialisation marquée, avec un accroissement notable de l’indice de Simpson entre 1988 et 2020. Pour affiner l’analyse, ont été sélectionnés les territoires pour lesquels a) l’indice de diversité économique a augmenté d’au moins une unité entre 1988 et 2020 (une production économiquement significative en plus) et b) la SAU occupe au moins 50 % de la superficie totale et n’a pas diminué de plus de 20 % entre les deux recensements (afin d’exclure d’éventuels artéfacts liés à l’urbanisation). La plupart des territoires remplissant ces critères sont localisés en Pays de la Loire et Deux-Sèvres (86, soit 51 %) et en Bretagne (42, soit 25 %). Les autres sont totalement dispersés. Le choix a donc été fait de se focaliser sur ces deux zones.
24En Bretagne, l’indice de diversité économique moyenne des territoires étudiés était de 3,9 en 1988, et il passe à 8,0 en 2020. En Pays de la Loire et Deux-Sèvres, il passe de 2,2 à 7,8. Dans les deux cas, c’est le fort recul des ateliers de production de volailles de chair qui explique cette augmentation de la diversité, par rééquilibrage. Les ateliers volailles représentaient 43 % de la PBS totale en zone Bretagne en 1988 (figure 9), et 66 % en zone Pays de la Loire et Deux-Sèvres. En 2020, ils ne représentent plus en 2020 que 12 % en Bretagne et 22 % en Pays de la Loire et Deux-Sèvres. Ce recul de la production de volailles de chair, en volume et en proportion, est en particulier lié à la fin progressive des restitutions aux exportations, qui ont largement soutenu ces productions jusque dans les années 1990. La hausse des indicateurs de diversité économique provient donc d’un rééquilibrage sur la zone, via le recul de la production auparavant majoritaire sinon hégémonique en termes de PBS. Dans une moindre mesure, le recul des grandes cultures industrielles en Bretagne (passant de 19 % à 6 % de la PBS totale) contribue à une PBS 2020 plus équilibrée, et donc en apparence plus diversifiée qu’en 1988.
Figure 9. Décomposition et évolution de la PBS dans les territoires de Bretagne et Pays de la Loire, où l’indice de Simpson augmente entre 1988 et 2020
Source : les auteurs, d’après les recensements agricoles de 1988 et 2020.
25Finalement, l’augmentation de la diversité des productions dans les régions étudiées est davantage un rééquilibrage, lié à un contexte économique et politique particulier, qu‘une contre-tendance affirmée à la déspécialisation.
26Les données des différents recensements agricoles depuis 1970 permettent d’éclairer et objectiver les tendances à la concentration et à la spécialisation des exploitations, par ailleurs déjà bien documentées. Les résultats présentés montrent que la répartition de la SAU entre les exploitations, très inégale, ne semble toutefois pas s’être accrue depuis 1970. Il n’en est pas de même pour la main-d’œuvre, qui paraît se concentrer dans un nombre de plus en plus réduit d’exploitations. S’agissant de la diversité des productions, malgré une spécialisation accrue des exploitations, rares sont les territoires où une seule production est dominante sur le plan économique.
27Enfin, il convient de ne pas oublier que les résultats reposent ici sur les données du recensement agricole, qui considère l’exploitation agricole comme étant l’unité statistique de base. Il est tout à fait possible que des phénomènes de concentration et de spécialisation pourtant bien réels ne soient pas visibles à partir de la seule étude de ces données. L’essor des structures agricoles complexes par exemple, à travers l’émergence de holdings détenant plusieurs exploitations, est en effet susceptible d’entraîner une concentration du foncier qui ne serait que très difficilement observable à partir du recensement agricole. De ce fait, il serait opportun de compléter l’analyse des données du recensement agricole avec d’autres sources : l’enquête sur les liaisons financières (LIFI) de l’Insee, qui répertorie les relations capitalistiques entre les sociétés présentes en France ; le Fichier localisé social et fiscal (Filosofi), qui pourrait permettre d’identifier un ensemble d’exploitations détenues par un même ménage fiscal, etc.
28De même, l’existence de plusieurs activités sur une même exploitation ne préjuge pas de l’activité réelle de l’agriculteur, qui peut très bien sous-traiter entièrement certaines activités. Aussi, la dynamique de spécialisation pourrait être plus importante que ne suggère notre analyse. Des études plus détaillées et géographiquement localisées pourraient permettre de préciser les dynamiques à l’œuvre.