Secteur informel et réseaux de commercialisation des plantes médicinales au Kerala (Inde)
Résumés
Au Kerala, en Inde du Sud, les industries pharmaceutiques ayurvédiques, en pleine croissance, sont principalement approvisionnées en matières premières végétales par le secteur privé, en dépit du monopole d’État sur la filière des produits forestiers non ligneux. Notre étude analyse le mode opératoire du secteur informel de commercialisation de ces plantes médicinales issues de la forêt en se concentrant sur la première étape des filières : la vente par le cueilleur. À partir de la cartographie des flux de produits sur le piedmont forestier et en évaluant le rôle des proximités, géographiques ou organisées, dans la constitution des réseaux, cet article interroge les choix de commercialisation des cueilleurs et les stratégies des différents débouchés pour attirer les produits.
Entrées d’index
Haut de pagePlan
Haut de pageTexte intégral
1On a longtemps pensé que l’économie informelle constituait une forme transitionnelle vers un système plus encadré, propre surtout aux pays en développement, et qu’elle se résorberait d’elle-même avec la croissance et le temps (Harris-White, Sinha, 2007). Mais les analyses récentes montrent que le secteur informel – qu’il s’agisse d’une économie de la survie ou d’une forme d’adaptation aux évolutions économiques – prend de plus en plus d’ampleur (Fontaine, Weber, 2011).
2Souvent méconnu, le secteur informel est identifié comme une économie souterraine, parfois criminelle. Défini en opposition avec une circulation des biens et services qui serait contrôlée par l’État, il est généralement considéré comme doté d’un niveau d’organisation bas ou inexistant. Plusieurs auteurs prônent aujourd’hui un dépassement de cette dichotomie formel/informel et une compréhension plus fine des connexions et formes d’organisation au sein du secteur informel (Jhabvala et al., 2003). Guha-Khasnobis, Kanbur et Ostrom (2006) invitent ainsi à analyser ce secteur à la fois à travers le niveau d’interaction de l’activité économique avec les structures officielles et le degré de structuration du secteur.
- 1 Les recherches sur l’informel en Inde se concentrent surtout sur le travail asservi qui suscite de (...)
- 2 Les produits forestiers non ligneux sont les produits issus de la forêt qui ne sont pas du bois, a (...)
3Notre recherche porte sur un secteur informel indien très peu exploré jusqu’ici1 : celui des réseaux de commercialisation des produits forestiers non ligneux2, en particulier des plantes médicinales utilisées dans les industries pharmaceutiques traditionnelles. Au Kerala en Inde du Sud, la production de médecines ayurvédiques connaît un développement sans précédent et nécessite un approvisionnement croissant en matières premières médicinales. Celles-ci proviennent principalement des forêts tropicales de l’État, ainsi que des lisières forestières et des espaces non exploités par l’agriculture sur les piedmonts. Depuis la fin des années 1970, existe au Kerala un monopole d’État sur la filière des produits forestiers non ligneux, depuis leur cueillette jusqu’à l’approvisionnement des industries transformatrices. Pourtant, aujourd’hui, seule une faible quantité des matières premières médicinales d’origine forestière achetées par les industries pharmaceutiques, publiques ou privées, provient de la filière officielle. La grande majorité de ces matières premières est fournie aux industries par de multiples intermédiaires privés composant des réseaux informels d’une importance économique et commerciale bien supérieure au système administré.
4Cette situation est un des grands paradoxes de la filière d’approvisionnement de ce secteur industriel : parallèlement à un système très régulé, les principaux réseaux de commercialisation ne sont pas reconnus par l’État et se caractérisent par une grande opacité. À ce stade, l’informalité de ces réseaux se définit par leur caractère illégal et par le manque d’informations sur leurs activités : les industries ont très peu de visibilité sur l’origine et l’itinéraire de leurs matières premières. Cette absence de traçabilité des produits, tout comme la méconnaissance de ces réseaux et des acteurs impliqués, incite à une exploration plus approfondie du fonctionnement de ces filières informelles, de leur organisation interne, de la manière dont elles se mettent en place et coexistent avec le système public. Le secteur informel des produits non ligneux est ici un secteur parallèle, organisé ; officiellement souterrain, il n’est pas reconnu par l’administration, car il remet en cause la construction politique et idéologique d’un système voulu par un État centralisateur.
5Lorsque le gouvernement communiste kéralais a mis en place cet encadrement de la filière, son objectif était multiple : la garantie d’un approvisionnement en plantes des industries ayurvédiques publiques, le contrôle de l’utilisation des ressources forestières pour favoriser leur conservation, et le soutien aux populations défavorisées qui dépendent de la cueillette pour leur survie. La planification de la commercialisation des produits non ligneux combinait donc, dès la création du système, des intérêts environnementaux, économiques et sociaux. Avec des enjeux aussi cruciaux, le développement du secteur informel et son poids semblent paradoxaux, à moins que ce secteur, de par sa nature informelle, ne constitue également une réponse à ces enjeux, plus flexible et plus proche des réalités locales.
6Afin de construire une analyse de ce secteur et d’orienter l’étude de cas que nous allons mener, nous allons mobiliser le concept de « proximité », utile pour interpréter les dynamiques locales de commercialisation et les liens entre les acteurs. La première partie de cet article, méthodologique, visera à exposer l’apport de ce concept à l’étude du secteur informel. Nous nous concentrerons sur l’amont de la filière : la vente des produits non ligneux par les cueilleurs, au pied des montagnes forestières. La cartographie des flux de produits à l’échelle locale permettra d’évaluer l’influence de la proximité géographique dans les transferts de produits et la réalité de leur déviation vers le secteur informel. Nous analyserons les stratégies des acteurs, cueilleurs ou intermédiaires commerciaux, et montrerons l’imbrication entre formel et informel qui caractérise la filière. Nous mettrons ainsi en évidence les éléments qui échappent aux rationalités financières et qui composent la proximité organisée dans la forme très particulière qu’elle peut prendre dans le secteur informel, incluant le clientélisme et la dépendance.
Secteur informel et proximité. Concept pour une étude en amont des filières
1. Le concept de proximité. Expliquer les relations préférentielles entre acteurs
- 3 La définition des catégories de proximité est sujette à débats, mais nous adoptons celles de Gilly (...)
- 4 Certains auteurs ont poursuivi la réflexion en multipliant les niveaux de compréhension de la prox (...)
7Le concept de « proximité » s’avère un outil pratique pour appréhender les types de relation entre acteurs et les raisons expliquant les préférences d’interactions entre les personnes impliquées dans la commercialisation des produits forestiers non ligneux. Le concept s’est développé à la fin des années 1990, grâce aux travaux des économistes français regroupés dans le groupe « Dynamiques de Proximité ». Celui-ci en a progressivement privilégié deux dimensions : géographique et organisée (Gilly, Torre, 2000)3. La proximité géographique, ou spatiale, se définit comme la distance physique entre deux unités, distance qui peut être relativisée en fonction des moyens de transport (temps et coût, distance réelle ou virtuelle) et du construit social qui l’accompagne (subjectivité du rapport à la distance) (Bouba-Olga et al., 2008a). La proximité organisée peut, elle, être analysée comme une proximité relationnelle : les agents du système interagissent entre eux du fait de logiques d’appartenance ou de logiques de similitude (Torre, Beuret, 2012). Elle se compose de deux dimensions : l’une institutionnelle, liée à l’adhésion des agents à un même système de normes et règles, l’autre organisationnelle, définie comme un mode de coordination reposant sur les pratiques et stratégies des agents au sein du système institutionnel normé (Kirat, Lung, 1995, cités dans Bouba-Olga et al., 2008a)4.
- 5 Dans leur introduction du numéro spécial de Natures Sciences Sociétés de 2009 consacré à l’apport (...)
8Le concept, bien qu’ayant une dimension géographique évidente, est encore peu approprié par les géographes (Torre, Zuindeau, 2009)5. Pourtant, il a l’avantage d’autoriser aussi bien une approche spatiale de l’organisation des réseaux qu’une analyse des rapports de compétition entre les débouchés commerciaux des produits forestiers. Dans notre cas, il s’agira d’évaluer le poids de la proximité géographique dans les choix de commercialisation des produits et dans l’intensité des liens entre les acteurs. L’approche par la proximité organisée nous sera utile pour saisir les logiques de commercialisation et les facteurs de renforcement de certains liens entre les acteurs au détriment d’autres relations.
2. La première étape de commercialisation. Le lieu de construction des filières
9Au Kerala, les piedmonts constituent des régions de transition entre une montagne forestière où les activités d’exploitation sont encadrées par le département des Forêts et les plaines agricoles densément peuplées. Ce sont des espaces difficiles à contrôler, car la forêt toute proche attire des usagers divers. C’est donc tout naturellement sur le piedmont que se positionnent les acteurs du secteur privé qui travaillent à capter les flux de produits forestiers.
10La région de Nemmara, en contrebas de la chaîne des Ghâts occidentaux qui domine à cet endroit la trouée de Palakkad (figure 2), est un lieu approprié pour analyser la constitution d’un réseau informel et la manière dont ce dernier opère. Y sont en effet présents les centres de stockage de deux sociétés coopératives publiques, ainsi que des marchands privés, qui se partagent les produits cueillis par les habitants des villages. Treize villages abritent ainsi des cueilleurs. Lors de nos séjours dans la région en février 2006 et en juin 2007, une trentaine de longs entretiens semi-directifs, individuels ou collectifs, ont été menés auprès des cueilleurs, ainsi qu’auprès des gérants des centres de stockage officiels et des marchands privés rencontrés. Certains villages, sur le versant, avaient déjà été visités en 2005 et le furent de nouveau.
11Pour rencontrer les cueilleurs et les marchands privés dont les activités sont a priori discrètes, nous avons utilisé les réseaux sociaux locaux : réseaux d’amitié, de connaissances, de travail, mais aussi rumeurs et récits d’expériences, qui nous permettaient d’identifier les cueilleurs d’un village à l’autre et d’obtenir des informations sur la présence de marchands. L’intérêt d’une approche de village en village en fonction des informations obtenues ou des rencontres, au détour des chemins, de villageois portant sur leur tête des fagots de plantes, est d’avoir pu interviewer des cueilleurs aux profils divers, adivasi (tribus), dalit (intouchables) ou même musulmans et de ne pas s’être laissés enfermer par l’inadéquation du statut légal de cueilleur donné uniquement aux adivasi avec la réalité de l’activité de cueillette sur le piedmont.
Les réseaux de commercialisation. Géographie des flux et attractivité des débouchés
12Les échanges informels sont souvent perçus comme diffus, mais la cartographie des flux réels de commercialisation des produits forestiers non ligneux dans la région apportera une vision spatialisée originale des réseaux formels et informels. Afin de distinguer sur cette représentation les types de débouchés, il est nécessaire de présenter le fonctionnement de la filière administrée.
1. Cadre légal de la commercialisation des produits non ligneux sur le piedmont
13En 1978, l’État fédéré kéralais mit en place une filière de commercialisation administrée pour les produits forestiers non ligneux (figure 1). Il créa un ensemble de coopératives destinées à récupérer les produits auprès des adivasi. Ces groupes sociaux identifiés par la Constitution comme « Tribus répertoriées » et correspondant, de manière très simplificatrice, à des populations de chasseurs-cueilleurs, devinrent les seuls autorisés légalement à cueillir des produits en forêt et à les vendre. Outre un débouché stable et donc un revenu de la vente de leurs produits forestiers, les coopératives assuraient un rôle de service social auprès des cueilleurs adivasi, leur fournissant des produits de première nécessité à moindre coût ou leur octroyant des prêts financiers. Les coopératives furent rassemblées en 1981 sous une Fédération, en charge de commercialiser les produits et ayant le monopole de cette activité de vente. Les branches régionales de la Fédération fournissent prioritairement les industries pharmaceutiques publiques en matières premières forestières puis vendent le surplus aux enchères. L’acheteur final des produits forestiers obtient une facture de la part de la Fédération qui l’autorise à stocker les produits et à les transporter.
Figure 1. Schéma de fonctionnement de la filière officielle de commercialisation des produits forestiers non ligneux au Kerala

Source : © Dejouhanet (2014).
14Afin de comprendre la répartition des débouchés sur le piedmont, il faut revenir sur le mode d’attribution des territoires forestiers aux coopératives de cueilleurs. Le territoire du Kerala est divisé du point de vue du département des Forêts en une hiérarchie d’unités administratives. Le piedmont que nous étudions se trouve ainsi englobé dans la division forestière de Nemmara (figure 2), qui couvre à la fois les hauts plateaux des Nelliyampathy et les rizières et plantations de la plaine. Ces divisions forestières sont composées de ranges forestières, dont deux nous concernent ici : la range des Nelliyampathy et celle d’Alathur. Dans le système réglementé, les coopératives de cueilleurs se font attribuer par un comité d’État, en fonction des résultats obtenus les années précédentes et de critères d’équilibrage, des ranges forestières qui délimitent leurs aires de gestion ; les cueilleurs des villages doivent pratiquer leur activité dans la range dans laquelle ils habitent. Cette stratégie de gestion de la ressource forestière vise à répartir la pression de l’activité de cueillette entre les ranges et l’approvisionnement en produits non ligneux entre coopératives.
15Dans la division de Nemmara, les sociétés coopératives se sont succédé sans parvenir à se maintenir plus de quelques années. Pendant notre travail de terrain (2005-2007), la range des Nelliyampathy venait d’être perdue par la coopérative de Palappilly et transférée à celle de Malampuzha, mais la coopérative de Palappilly restait présente dans la range d’Alathur (figure 2). La région que nous étudions, du barrage de Pothundi jusqu’aux alentours du barrage de Mangalam (figure 3), croise ainsi les aires de gestion de deux coopératives.
Figure 2. Répartition des ranges forestières entre les sociétés coopératives en 2005

Source : © Dejouhanet (2014).
16Une des raisons de l’instabilité des coopératives dans la région est leur éloignement géographique : Malampuzha se trouve au nord de la trouée de Palakkad (30 km à vol d’oiseau), Palappilly sur le versant occidental du massif, soit dans les deux cas à près de deux heures de route de la région de Nemmara. Si les coopératives devaient gérer directement des centres de stockage dans cette zone, elles dépenseraient beaucoup d’argent dans le déplacement de leurs employés. Ainsi engagent-elles des stock keepers (gérants). Les stock keepers sont des personnes privées qui disposent d’un lieu de stockage, ils collectent les produits livrés par les cueilleurs et fournissent ensuite la coopérative moyennant une commission. Ces « semi-privés » sont mandatés par les coopératives, ils sont répartis le long du piedmont et ont la charge de récupérer les produits forestiers non ligneux dans un certain nombre de villages. Ils ont été choisis, car ils ont une bonne connaissance des produits et une interaction privilégiée avec les cueilleurs. Il arrive donc souvent que les personnes nommées par les coopératives pour récupérer les produits en leurs noms soient d’anciens marchands privés.
17Leur nomination par les coopératives leur donne le monopole de l’obtention des produits dans la zone qui leur est confiée, à proximité géographique immédiate de leur centre de stockage. Cependant, la cartographie des flux de produits entre les villages des cueilleurs et les différents débouchés montre que les logiques de commercialisation sont plus complexes qu’une simple répartition spatiale des villages de cueilleurs entre stock keepers.
2. Géographie des flux réels de produits forestiers non ligneux sur le piedmont
18La figure 3 localise les différents débouchés commerciaux pour les produits forestiers non ligneux dans la région de Nemmara. La coopérative de Malampuzha a deux stock keepers près du barrage de Pothundi (CM1 et CM2, le C signifiant « coopérative » et le M Malampuzha) et un stock keeper à Kadapara (CM3) ; la coopérative de Palapilly est présente par l’intermédiaire de ses deux stock keepers près du barrage de Mangalam et à Kadapara (CP1 et CP2, avec le P pour Palappilly). Ce dernier village est localisé à proximité de la frontière de plusieurs ranges forestières et de nombreux cueilleurs descendent le versant à cet endroit ; c’est un lieu stratégique et sa situation justifie la présence des deux coopératives (figure 2).
Figure 3. Flux de produits forestiers non ligneux entre villages de cueilleurs et débouchés commerciaux dans la région de Nemmara en 2006

Source : © Dejouhanet (2014).
19En sus des stock keepers des coopératives se trouvent différents types de débouchés privés. Les boutiques de matières premières ayurvédiques ou de produits forestiers des petites villes, les praticiens ayurvédiques traditionnels, dont un se trouve à Nemmara, et les magasins spécialisés dans les produits utilisés pour les cérémonies religieuses (pooja) achètent des produits directement aux cueilleurs de la région (catégorie « autre débouché »). Mais de plus grandes quantités transitent par les marchands indépendants ou « privés » qui sont identifiés sur la figure 3 par la lettre T de traders : les plus influents sont T1 et T2, tous deux à Adiperanda, qui sont d’anciens stock keepers.
20La figure 3 montre une certaine complexité des réseaux de commercialisation, qui ne correspond ni à une répartition régulière entre débouchés officiels ni à une déviation simple des flux vers les marchands privés. Le débouché qui semble attirer le plus de cueilleurs est celui de Mangalam (CP1) : son aire d’attractivité s’étend aux villages aux alentours du barrage, mais aussi à des villages de la région de Pothundi, entrant en concurrence avec les autres débouchés, CM1 et CM2. Au contraire, l’aire d’attractivité de CM1 est limitée à la région de Pothundi, sa zone de collecte. CM2, lui, apparaît moins attractif que le marchand privé T1, principal débouché dans la zone d’Adiperanda. À Kadapara, les deux stock keepers des coopératives, CM3 et CP2, récupèrent des produits auprès des cueilleurs ; anciens marchands privés, ils sont depuis peu mandatés pour collecter pour la coopérative de Palappilly, sans pour autant parvenir à concurrencer CP1.
21Cette cartographie des choix de commercialisation des cueilleurs met en évidence plusieurs points. D’abord, la proximité physique d’un débouché ne semble pas être un facteur suffisant pour lui assurer les produits des villages voisins. Ensuite, les différents débouchés sont en situation de concurrence et les marchands privés détournent une partie des produits aux dépens des stock keepers. Enfin, les aires de gestion des coopératives n’influencent que peu la répartition des flux entre les débouchés. La partie suivante analysera les stratégies de ces derniers pour attirer les produits des cueilleurs et la manière dont le secteur informel s’est construit en connexion avec les structures reconnues par l’État.
Structures officielles et secteur informel. La superposition des réseaux
22Dans une économie de marché, le facteur principal d’attractivité d’un débouché est le prix d’achat des produits. La mise en place du réseau des coopératives visait à offrir aux cueilleurs des prix plus élevés que ceux proposés par le secteur privé. Cependant, notre analyse mettra en évidence une organisation des réseaux beaucoup plus complexe qu’une opposition formel/informel.
1. Le prix comme facteur d’attractivité et de différenciation des débouchés
23La comparaison des prix officiellement proposés par les centres de stockage des coopératives montre la difficulté d’interpréter l’organisation des flux uniquement à travers la structure coopérative. En effet, les produits fournis aux centres de stockage gérés par la coopérative de Malampuzha (CM1 et CM2) ont des prix supérieurs à ceux proposés par la coopérative de Palappilly, ce qui va à l’encontre du constat d’une attractivité élevée du centre de stockage de Mangalam (CP1). Concernant les autres débouchés, les prix de vente indiqués directement par les cueilleurs peuvent être assez complexes à comparer, car ils dépendent du moment dans la saison, de la franchise de la personne interrogée, de sa réticence à donner des informations sur un débouché illégal, etc.
24Néanmoins, la comparaison entre les prix obtenus dans les villages et la carte de flux (figure 3) confirme une volonté de la part de CP1 d’attirer plus de cueilleurs. En effet, pour trois plantes importantes (orila [Desmodium gangeticum], moovila [Pseudarthia viscida] et thippali [Piper longum]), CP1 propose des prix plus avantageux que CM1 ou T1 dans les villages proches de ces derniers. Ces prix intéressants ne sont d’ailleurs pas proposés dans les villages à proximité de CP1, dans lequel le marché est déjà acquis. À Matayi, les dalit qui avaient l’habitude de donner leurs produits à CM1, situé à côté de leur village, ont été attirés par le meilleur prix de CP1 ; une fois la première transaction réalisée, les cueilleurs ont continué de commercialiser leurs produits auprès de CP1, à Mangalam. Une hausse des prix peut donc détourner durablement les cueilleurs de leurs anciens débouchés. La stratégie de CP1 semble reposer sur une multiplication des lieux d’approvisionnement et sur une répartition des produits entre les villages. Plusieurs explications de cette stratégie sont possibles : la différence de prix de certains produits entraîne une fidélité des cueilleurs d’un même village pour les autres produits ; la qualité entre les produits varie entre les villages ; ou bien un partage s’effectue entre les débouchés, dans lesquels les « autres » jouent un rôle non négligeable. Les cueilleurs de Churupazha, en amont du barrage de Mangalam, préfèrent en effet commercialiser orila et moovila, dont ils obtiennent un prix moindre de la part de CP1, à d’autres marchands situés à Mangalam ou en aval du bourg.
25Une baisse importante du prix du cheenikkai (Acacia concinna) sur le marché, qui a conduit les coopératives à grossir leurs stocks de ce produit sans pouvoir les écouler, ne se perçoit pas dans les prix indiqués par les cueilleurs, sauf pour CM2 qui a répercuté cette baisse sur ses prix en 2006-2007, comme si la situation commerciale de la coopérative avait finalement peu d’influence dans les transactions locales. Une comparaison des prix avec ceux proposés par les marchands privés dans des régions voisines non couvertes par la filière administrée montre néanmoins que la présence de centres de stockage des coopératives garantit des prix minimums aux cueilleurs.
26Cependant, les prix ne justifient pas toutes les quantités livrées et l’attractivité de chaque débouché. Les entretiens menés dans la région ont aussi montré qu’une multitude de produits circulent entre cueilleurs et marchands, diversité qui n’a rien à voir avec les sept produits indiqués comme transitant par les centres de stockage des coopératives. Il est vraisemblable d’affirmer, selon les différents témoignages, que les stock keepers prennent une plus grande variété de produits que celle qui est livrée à la coopérative. CM2 reçoit aussi plus de moovila que CM1 alors que ce dernier propose des prix plus élevés ; cette différence de quantités peut découler d’un manque de ce produit dans la zone gérée par CM1 ou d’une moindre quantité enregistrée et livrée à la coopérative ; elle interroge le mode de fonctionnement du réseau des stock keepers.
2. Stock keepers : construction d’un réseau alliant filière légale et intérêts privés
27L’analyse précédente montre des effets de compétition, une flexibilité des prix et une intensité de commercialisation qui vont bien au-delà du cadre des structures coopératives ; elle appelle à une meilleure compréhension du rôle des stock keepers dans la filière et des liens de proximité sur lesquels repose leur réseau, et qui leur permettent de flouter les limites entre légalité et informalité.
28La coopérative fournit une avance aux stock keepers qui correspond à 80 % de la valeur des produits à acheter aux cueilleurs, elle complète le montant au moment de la livraison ou au moment de la vente des produits. Dans la région de Pothundi, les cueilleurs ne rencontrent que très rarement les employés de la coopérative qui visitent les stock keepers et ils ne reçoivent pas de deuxième versement. Les stock keepers servent d’intermédiaires et ce deuxième versement sert généralement au remboursement des sommes déjà versées aux cueilleurs par les stock keepers sans attendre le paiement de la coopérative. En effet, le système de paiement différé n’est pas adapté aux besoins des cueilleurs qui, pendant la saison de cueillette, descendent vendre leurs produits pour acheter de la nourriture et repartent immédiatement en forêt. Ce délai de paiement favorise les marchands privés qui payent le montant complet immédiatement et obligent consécutivement les autres stock keepers à verser la totalité de l’argent dès l’achat des produits. Ils ont alors besoin d’une assise financière qui leur permet de précéder les versements de la coopérative.
- 6 Ce mode de fonctionnement est comparable à la situation dans le Public Distribution System indien, (...)
29Les stock keepers ne sont pas que des responsables de centre de stockage. Si CM1 et CM2 se défendent de toute commercialisation de produits en dehors du circuit de la coopérative, CP1 et T2 (quand il était stock keeper) témoignent, eux, d’une spéculation des produits à destination du marché extérieur, leur activité n’étant ni viable ni rentable s’ils se contentent d’un approvisionnement des coopératives6. Leur capacité de stockage leur permet en effet de retarder la mise sur le marché de leurs produits pour obtenir de meilleurs prix. La commercialisation hors filière coopérative est illégale et ces stock keepers utilisent le couvert de la coopérative pour stocker des produits et les vendre ensuite directement à des industries pharmaceutiques ou des grossistes, sans passer par les enchères de la Fédération (figure 4). CP1 justifie cette méthode par la « nécessité du business ». Son investissement financier personnel dans l’achat de produits et sa marge de manœuvre lui apportent un profit, ce qui lui permet de proposer des prix plus élevés pour attirer plus de cueilleurs. Si la coopérative est supposée vérifier les stocks et informer le département des Forêts des transferts de produits, cette vérification est, dans les faits, difficile.
Figure 4. Circulation des produits forestiers non ligneux : des réseaux hybrides

Source : © Dejouhanet (2014).
30La question du pouvoir des marchands privés sur la commercialisation des produits forestiers non ligneux est centrale dans l’organisation des filières. Dans la région de Nemmara, la complexité de ces filières est illustrée par le flou qui règne dans l’identification des débouchés et de leur nature. La succession des coopératives a en effet entraîné une certaine confusion dans l’esprit des cueilleurs, parfois entretenue par les stock keepers. Un certain nombre de villageois affirmaient ainsi que la coopérative de Palappilly était encore en charge de toute la région. Plusieurs fois dans les entretiens, il a été indiqué que la vraie coopérative était à Mangalam et qu’un homme, que nous appellerons Muhammad, localisé là-bas était la personne en charge de toute la région, recevant même des produits de CM1, voire de CM2 et T1.
31Muhammad est le frère de CP1, il fut très actif dans l’organisation de la cueillette des produits forestiers non ligneux dans la région, son frère ayant pris sa suite à Mangalam. Il a aujourd’hui acquis un rôle prépondérant dans ce secteur : il possède deux boutiques de gros, l’une à Thrissur, l’autre à Palakkad, qui répondent à des appels d’offres de grosses compagnies ayurvédiques. Si CP1 n’approvisionne pas systématiquement les boutiques de son frère et peut vendre des produits à d’autres grossistes ou à des industries directement, il a tout de même un accès privilégié au marché et donc une capacité de spéculation sur les prix plus importante que les autres marchands. L’indifférence apparente des autres débouchés au détournement de flux de produits vers Mangalam est sans doute à lier à l’influence de Muhammad.
- 7 Muhammad, CP1, CM1, T1, T2 et CM3 sont tous musulmans ; CM2 et T3 sont hindous, CP2 et T4 sont chr (...)
32Il est difficile de prouver cette influence autrement que par l’omniprésence de Muhammad dans les entretiens, par l’origine de son activité dans cette région et par les liens familiaux ou amicaux (avec T1)