Les études d’histoire économique adoptent souvent une approche quantitative, sinon statistique, en analysant des masses de données sur des durées relativement longues: prix du blé, salaires des artisans et autres indicateurs de même nature. Les acteurs de l’histoire étant toutefois toujours des hommes, une démarche différente, inspirée par la micro-histoire, qui s’attache à observer les faits économiques à travers le prisme d’une carrière individuelle, n’est pas dénuée d’intérêt. La présente contribution se penche donc sur l’un des orfèvres les plus significatifs du XIVe siècle en France, Jean le Braelier. Tout en proposant une première vue d’ensemble de ce personnage, elle l’envisage avant tout du point de vue des liens que son activité permet de mettre en valeur entre art et économie à la cour de France à une époque charnière de l’évolution du statut de l’artiste, des demandes des commanditaires et des techniques somptuaires.
La presque totalité des sources qui concernent l’activit...