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Noire ou blanche, la nuit dans tous ses éclats

Constance Frei
p. 7-12

Texte intégral

1Le nocturne, en tant que genre musical et sujet de représentations visuelles, a été le thème d’une journée d’étude organisée à l’Université de Lausanne au mois de novembre 2022 réunissant chercheuses et chercheurs dans un laboratoire d’idées mêlant musicologie et histoire de l’art. La somme d’études présentée ici traduit les réflexions menées durant cette journée d’étude, mais elle n’en constitue pas pour autant les actes. La table des matières a en effet subi quelques transformations; le recueil, tout en ayant dû renoncer à certains textes, accueille de nouvelles contributions.

2Deux axes ont structuré ces rencontres: l’un visait à analyser le temps nocturne comme foyer créatif et lieu de rêves, d’apaisements, de silence, de solitude, de visions, de peurs, de dangers, etc., l’autre s’orientant sur la «fabrique» de la nuit en examinant les outils, le langage, les systèmes et les interfaces déployées pour évoquer, suggérer et représenter l’univers nocturne. Dans ce volume, les deux disciplines entrent dans un dialogue analytique sur les diverses mises en scène de la nuit mettant en miroir l’ouïe et la vue. L’objectif de ce face à face vise à développer une réflexion sur la polysémie du genre et sur l’espace nocturne comme foyer de l’imagination et de la fantaisie. Pièces instrumentales ou vocales, scènes d’intrigues et de mystères au théâtre et à l’opéra, thème décliné par les peintres et les graveurs, ou encore terrain de jeux pour la poésie et la littérature, le nocturne s’immisce dans la création artistique depuis la nuit des temps.

3Rythme, sonorité, sens de l’orientation, pratiques sociales et culturelles se métamorphosent au cœur de la nuit. Si celle-ci «est faite pour dormir» (Furetière, 1680), elle se «matérialise» cependant sous plusieurs formes dans l’imaginaire et sous les doigts des artistes. En littérature, par exemple, la nuit est un thème métaphysique cher aux auteurs romantiques. Au XIXe siècle, elle inspire des poètes comme Charles Baudelaire («Je t’adore à l’égal de la voûte nocturne», Les fleurs du mal, 1857) ou Charles Cros (Nocturne, 1873), tous deux unissant le thème de l’amour à l’atmosphère flottante née de l’obscurité et à la sensation du temps infini et suspendu. Mais l’espace nocturne est parfois la matrice des pensées les plus menaçantes, revêtant des allures de cauchemars – on pense notamment à Macbeth qui règne sur un empire de ténèbres ou à Faust et à Frankenstein œuvrant dans la nuit noire et profonde, ou encore aux enfers, notamment avec le mythe d’Orphée. Ainsi, l’obscurité nous conduit dans un univers extérieur forgé d’ombres frappées et fragilisées tantôt par la lueur d’un clair de lune, tantôt par le reflet de l’eau, souvent plongé dans le silence (Rings ein Verstummen, ein Entfärben / «Tout est silence alentours et obscurité», Nicolas Lenau, quatrième mouvement du Notturno d’Othmar Schoeck). La chevauchée du père qui, accompagné de son enfant malade, traverse l’inquiétante forêt habitée par le roi des aulnes (Erlkönig de Goethe, mis en musique par Franz Schubert) en est également un exemple des plus troublants. L’auditeur est ainsi guidé dans un face à face intime entre le monde extérieur et la nature humaine, intérieure, secrète, impalpable et taciturne. C’est dans un tout autre registre que surgit le Notturno (1916) de Gabriele d’Annunzio, une extraordinaire prose lyrique composée alors que le poète est frappé de cécité ponctuelle. L’auteur touche du bout des sens à la fois la désolation, la tristesse et le désarroi suscités par les profondeurs de l’obscurité. Il est nécessaire de voir le jour pour sentir et vivre la nuit. Si la prose et la poésie ne font pas l’objet d’une étude détaillée dans ce volume interdisciplinaire, elles figurent néanmoins aux côtés de l’opéra dans deux articles (Boccadoro et Terzi).

4En guise d’ouverture, ce volume se concentre sur une sorte de nuit transfigurée, non pas celle d’Arnold Schoenberg, mais plutôt celle qui s’incarne dans le corps immobile, plongé dans le sommeil. De cet état physique des corps naît une grammaire musicale du nocturne lisible dans les madrigaux, ainsi que dans les opéras baroques. L’invitation au voyage passe alors à travers l’analyse des grandes scènes de sommeil révélant la présence de la rhétorique de l’humeur noire. La relation texte-musique se cristallise sous la forme d’une peinture sonore ou d’un figuralisme dont les secrets sont révélés dans l’article de Brenno Boccadoro.

5Le discours de la nuit prend des allures bien différentes sous les doigts des pianistes romantiques. Au début du XIXe siècle, John Field tisse un nocturne dont les contours avoisinent la fraîcheur d’une improvisation, alors que Chopin, lui, adopte rapidement une forme fixe. Dans notre contribution, nous proposons ainsi un parcours à travers les sources théoriques allant du XVIIe au XXe siècle, avec comme objectif de brosser un portrait structurel et formel du nocturne pianistique et de revenir sur les origines de ce genre en remontant à la sérénade.

6Après l’intimité du répertoire pianistique se dévoile un thème et variations sur les riches couleurs orchestrales reflétant la nuit dans la Turandot (1926) de Giacomo Puccini. Le nocturne opère ici un double jeu avec une nuit offrant d’une part un cadre diégétique à la narration et, de l’autre, symbolisant la métamorphose intérieure de la protagoniste, la princesse chinoise Turandot. L’article de Federico Terzi détaille cette double signification en analysant de quelle manière elle évolue et prend forme au cours de l’opéra.

7Cette nuit angoissante et constellée de mystères s’ouvre ensuite sur un univers nocturne presque éblouissant – voire aveuglant – dans lequel nuit et mort sont associées. Guidées par la foi chrétienne, ces dernières conduisent à une forme de résurrection, un chemin direct vers l’éternité abolissant les règles du temps. Dans son article, Jacques Tchamkerten révèle ces interstices subtils entre lesquels on découvre l’œuvre de Messiaen sous la voûte d’un nouveau jour.

8Dans une tout autre perspective, l’obscurité et la nuit accompagnent aussi l’auditeur dans la salle de concert ou à l’opéra. Comme l’explique Céline Eliseev dans son étude, se plonger dans le noir offre un cadre d’écoute compatible avec l’intimité de l’expérience musicale. La qualité de l’audition semble ainsi sublimée par cette «nuit artificielle», séparant l’espace public sombre de la scène éclairée. Ces conditions et dispositions apparaissent progressivement et témoignent d’une altération des habitudes socio-culturelles – au même titre que l’éclairage nocturne de l’espace urbain transforme les mouvements des citoyens et sculpte autrement le paysage sonore nocturne.

9Après ces cinq actes musicaux, c’est vers la peinture et la gravure que nous nous orientons. La nuit habite de nombreuses toiles, dessins, enluminures, gravures au travers d’un emploi de déclinaisons quasi monochromes aux dégradés infinis. La mise en scène de la nuit se partage entre le paysage et les scènes d’intérieur illuminées à la bougie. Piero della Francesca, Le Caravage, Rembrandt ou, au XIXe siècle, James Abbott McNeill Whistler, dont le Nocturne (1874-1876) illustre la page de couverture, en sont des exemples éclairants. Dans le domaine de la gravure, le vocabulaire de l’obscurité se matérialise grâce à une technique de pointe qui occupe l’attention des artistes anglais. Les effets spéciaux du langage visuel, obstiné à «reproduire» la nuit, articulent un vaste discours technique, mais aussi artistique. L’analyse de la relation entre ombre et lumière dans les représentations de l’obscurité à travers la gravure de la période post-révolutionnaire révèle un vaste champ d’étude. C’est sous cet angle que Camilla Murgia démontre, entre autres, la complexité de certaines innovations techniques développées pour évoquer la nuit dans un monde monochrome traduit par une mise en abîme de l’obscurité.

10Enfin, et pour faire écho à certaines pratiques des graveurs anglais du XIXe siècle, Camilla Murgia et moi-même avons présenté la première édition moderne du traité d’Edward Orme intitulé Essai sur les transparents, publié à Londres en 1807. Dans cet ouvrage, l’auteur dévoile, dans un langage clair et précis, tous les secrets d’une technique permettant la réalisation des effets d’ombre et de lumière par le biais de l’art des transparents.

11Certes, nous ne pouvons pas espérer embrasser toutes les déclinaisons du nocturne dans ces quelques pages. Nous avons néanmoins tenté de capter certaines formes de l’expérience et du temps nocturne à travers la mise en résonance de différents champs de recherche, comme des fragments venant enrichir la grande fresque du nocturne encore largement inexplorée dans la littérature secondaire musicale. Cette démarche était également assortie du plaisir profond de créer une polyphonie entre deux disciplines sœurs – la musicologie et l’histoire de l’art – présentes à la Faculté des lettres de l’Université de Lausanne.

12En conclusion, nous souhaitons encore remercier très chaleureusement les auteurs et les autrices pour leur magnifique contribution, leurs idées novatrices et l’élan scientifique qui a toujours su animer nos échanges. J’aimerais également adresser toute ma gratitude au travail méticuleux réalisé par nos experts et expertes externes dont la relecture attentive, agrémentée de précieux commentaires, a sans l’ombre d’un doute fait fleurir notre travail. Enfin, je souhaite formuler toute ma reconnaissance à Catherine Chêne pour son incommensurable patience, son énergie créatrice, ainsi que la noblesse et l’élégance de ses observations à chaque étape de la réalisation de cet ouvrage.

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Pour citer cet article

Référence papier

Constance Frei, « Noire ou blanche, la nuit dans tous ses éclats »Études de lettres, 325 | 2024, 7-12.

Référence électronique

Constance Frei, « Noire ou blanche, la nuit dans tous ses éclats »Études de lettres [En ligne], 325 | 2024, mis en ligne le 01 décembre 2024, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/edl/7956 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12w07

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