Introduction

Les parcours des bacheliers professionnels, analysés sous l’angle de la « vulnérabilité », permettent d’envisager les risques pris depuis l’orientation vers l’enseignement professionnel jusqu’à l’entrée dans une CPGE scientifique qui leur est dédiée, avec une attention particulière aux « déclics » (Jellab, 2017) qui ont favorisé l’entreprise de telles études. En référence à Becquet (2012, p. 56) pour qui « la question de la vulnérabilité renvoie à la difficulté à passer les différents seuils et à s’inscrire dans la quête statutaire imposée par les normes sociales », l’enquête s’attache à mettre au jour à quel point ces jeunes marqués par leur « bac pro » parviennent à se positionner comme des acteurs attribuant du sens à leurs études. Avec une telle approche dynamique, les bacheliers professionnels n’apparaissent pas comme une catégorie de « vulnérables » supposée homogène et dont la vulnérabilité serait intrinsèque. En se focalisant sur les situations, processus et conditions susceptibles de les fragiliser (Roy, 2008), ces étudiants révèlent les motifs et les circonstances qui leur ont permis de transformer leur « vulnérabilité » en ressort favorable à une orientation inattendue. Ce cadre permet ainsi de saisir dans quelles conditions des jeunes qui paraissent fragilisés par une orientation plus ou moins imposée vers le lycée professionnel (LP), se positionnent sur une trajectoire offensive et audacieuse vers l'enseignement supérieur. Il invite à la nuance, car pour reprendre Soulet (2008, p. 29) « certains disposent d'armures, d'autres de boucliers, et d'autres entrent dans le jeu sans défense, à mains nues ».

Une telle analyse des bacheliers professionnels saisis dans leurs rapports à l'orientation, au déroulement de leur cursus en LP et à l'accès aux études supérieures, permet d’envisager le caractère contextuel, relationnel, ponctuel et réversible qui définit la vulnérabilité (Brodiez-Dolino, 2016) qui leur est associée. La première partie s’attache à montrer que si certains étudiants de cette CPGE ont pu vivre une orientation par défaut vers l’enseignement professionnel, d’autres la revendiquent. La deuxième partie pointe comment leur passage en LP a constitué un temps de (re)construction d’un rapport positif au savoir qui impulse chez eux, une volonté de rebond scolaire vers des études supérieures. La troisième partie souligne à quel point ces jeunes associent leur entrée en CPGE à une opportunité pour s’évader de la représentation négative du « bac pro » et s’affranchir de la ségrégation sociale souvent associée à cette voie de formation (Palheta, 2012).

Note méthodologique

Le LP : une orientation par défaut pour les uns, une décision revendiquée pour les autres

4Ainsi, Neisan, 20 ans, dont le père est dessinateur industriel et la mère, au foyer, est arrivé en LP après une 2^de générale « assez catastrophique » parce qu’il a « détesté le lycée général ». Orienté par défaut, il revendique toutefois le choix de sa spécialité, maintenance des équipements industriels : « Parce que j’aime toucher à tout très tôt, j’ai réparé tout ce qui marchait pas chez moi et je me suis dit que ça pouvait être super cool. Et du coup, en plus, je me suis dit que ça me ferait un bagage pour l’avenir, enfin pas dans le sens où je vais travailler en industrie, c’est hors de question, mais dans le sens où je pourrais construire, enfin réparer des machines qui tombent en panne chez moi, des trucs comme ça ». Indépendant voire insoumis, Neisan se fait remarquer par son absentéisme (même encore maintenant en CPGE) : « J’ai juste un petit problème de ponctualité depuis toujours et d’absentéisme aussi […] j’essaye de travailler ça parce que… en fait, je me suis jamais senti sous la contrainte des règles, et du coup, je me permets d’être absent, enfin, pour moi, c’est totalement normal […]. Et justement, c’est un truc que j’ai toujours fait dans mes absences : c’est que j’essaye de calculer, de voir si ça vaut plus le coup d’aller en cours, ou si le cours que je vais avoir, je vais pouvoir le rattraper plus vite, perdre moins de temps, faire autre chose. Et bon, c’est pas très accepté comme système ».

5Paul, 20 ans, de milieu social plutôt favorisé (père infographiste, mère cadre), fait aussi partie des élèves « orientés » après une scolarité qu’il estime « pas très intéressante », « une période compliquée » : « Dès la 4^e j’ai commencé un peu à descendre, dès que je suis arrivé au collège c’était un peu moins bien mais la 3^e ça s’est vraiment accentué ». Entré dans une classe spécifique au lycée d’où il se fera exclure, il retourne au collège. Puis, arrivé en 2^de générale, cela ne se « passe pas très bien encore une fois » : « Vraiment l’école ne m’intéressait toujours pas, je ne comprenais pas le sens et enfin je manquais peut-être un petit peu de maturité aussi […] et puis au final j’ai trouvé un bac pro parce que c’était un peu la dernière chose qui s’offrait à moi. J’avais pas du tout le choix, j’étais obligé d’aller en bac pro ». Même si l’école ne l’intéressait pas, Paul indique comme Neisan avoir choisi sa spécialité, microtechniques, du fait de sa réputation et des perspectives de travail en Suisse.

6Les motifs qui les ont conduits en LP se montrent multiples et n’évoquent pas toujours en premier lieu une orientation subie, à l’image des huit étudiants qui revendiquent leur décision d’orientation en la présentant comme une façon de trouver une voie dans laquelle ils peuvent se réaliser (Misset, 2015). Certains formulent le choix d’un métier, la découverte du monde professionnel, la continuité d’une passion (équitation, sport). Plusieurs révèlent aussi des situations de fragilité dans leur cursus (dyslexie, redoublement, rejet, lassitude des études, crainte de ne pas réussir en filière générale…).

7Shallan, 19 ans, la seule bachelière de la promotion, se distingue par sa formation singulière de conduite et gestion de l’entreprise hippique (la CPGE s’adressant en priorité aux élèves de la voie industrielle). Avec une moyenne de 14 en 4^e au collège, elle souhaite « fuir la ville » estimant ne pas être à sa « place ». Passionnée d’équitation, elle demande à partir en internat en 3^e de découverte dans un LP réputé pour sa composante hippique (après quatre visites aux portes ouvertes) : « Puis j’étais dégoutée : j’avais un prof de maths horrible qui m’avait complètement condensée puis du coup, je voulais plus rien faire, je faisais rien sauf du cheval ». Elle fait du lycée un moment de reprise de confiance et de goût des études, avec une « redécouverte des maths » et « des bonnes notes » ; un temps où elle a aussi l’impression de liberté parce qu’elle peut vivre sa passion dans un lycée en pleine nature : « Le cheval, c’est vrai que ça permettait d’avoir un milieu de liberté tout ça. J’avais peut-être pas encore la maturité pour me dire qu’il fallait me mettre au travail et puis voilà au bout de trois ans…».

8De même, Tony, 20 ans, dont la mère est employée et le père carrossier peintre, souhaite intégrer un lycée artistique du fait de sa pratique de la danse (hip-hop). Mais compte tenu de ses résultats, il redouble sa 3^e. Avec 14 de moyenne, comme Shallan, il choisit « quand même de partir en bac professionnel » : « Donc j’ai décidé de redoubler pour augmenter ma moyenne, sauf qu’au fil de l’année, avec la maturité, j’ai décidé de m’orienter vers quelque chose de plus manuel. Parce que je bricole énormément, et que je risquais de perdre un peu la motivation en cours d’année si j’avais uniquement du théorique, du coup, j’ai décidé de m’orienter vers quelque chose qui soit le plus diversifié possible, où on peut toucher à tout. Du coup, j’ai vu que le bac pro maintenance des équipements industriels était assez varié : on pouvait toucher de l’électronique, de la mécanique, de l’hydraulique, de la pneumatique. C’était vraiment complet. Du coup, je me suis plus intéressé et lancé là-dedans, en pensant, en ayant en tête, que ça pouvait m’emmener plus haut et m’apporter plus d’accroches au système scolaire ». Associant son goût du manuel à un souhait de formation variée, il opte pour un baccalauréat qu’il pense comme une étape pour aller « plus haut » tout en restant dans la toile du système scolaire.

9Alors que les bacheliers professionnels sont encore parfois perçus comme une « élite des réprouvés » (Grignon, 1971) ou des élèves « relégués », orientés faute de résultats scolaires suffisants pour accéder à la filière générale (Palheta, 2012), ces parcours révèlent une hétérogénéité qui invite à relativiser cette étiquette. Cette diversité est bien soulignée par Paul : « Dans les bacs pros, on peut un peu trouver de tout… Enfin, je sais que dans les bacs pros, il y en a vraiment que les métiers passionnent et ils y vont pour la passion du métier. Donc, je sais que c’est vraiment cool pour eux. Après, il y a des personnes, comme moi, qui étaient en échec scolaire. Plus personne ne voulait d’eux et donc, ils se sont retrouvés ici. Là, je sais que c’est difficile et qu’il faut s’accrocher. Mais il faut espérer trouver sa voie et une fois qu’on l'a trouvée, ne pas la lâcher. Sinon, il y a encore d’autres personnes… ». Comme il le résume assez bien : « Enfin, je ne pense pas qu’on puisse faire une phrase générale pour résumer les bacs pros. Je pense qu’il y a un peu tous les univers différents qui se regroupent en bac pro et qu’on peut voir un peu de tout ».

Pour tous, un autre rapport au savoir qui déclenche un rebond scolaire positif

10Au-delà de la pluralité d'histoires personnelles et d'expériences négatives ou positives, ces jeunes ont le sentiment d'avoir vécu le LP comme un lieu gratifiant qui les encourage à se (re)projeter vers des études supérieures. Pour les uns, il leur a permis de se « dévoiler scolairement », pour d’autres, il a renforcé « une volonté de réussir », grâce au cadre particulier, à une « méthode d’enseignement plus appropriée » et « des enseignants plus proches des élèves ». De leur passage en LP, ils racontent tous une dynamique scolaire favorable, ce que confirme leur obtention du baccalauréat avec mention.

11Ainsi, Paul a ressenti « un petit peu un déclic » : « Même si je savais que je ne voulais pas faire ça de ma vie, je me suis dit que c’était quand même bon à prendre et puis il faut savoir qu’en bac pro, il y a aussi de la pédagogie différente […] Oui voilà ils [les professeurs] ont un autre rapport avec les élèves et je trouve ça beaucoup plus intéressant aussi. Bon du coup, en première, je me suis remis à travailler donc ma moyenne est montée, sans forcément travailler chez moi, mais en cours, j’écoutais, j’arrêtais de toujours embêter les profs et du coup, j’ai eu mon bac avec mention bien ». Séduit par cette autre forme d’enseignement, il apprécie surtout les stages (note de 20 à chaque fois) effectués aux côtés de chercheurs et de maîtres de stage « très pédagogiques » dans le même institut de recherche : « département optique, puis mécanique avec réalisation de prototypes avec des chercheurs et ce principe conception sur ordinateur, réalisation, assemblage, cela m’a vraiment poussé ». Ces stages l’ont « passionné », le confortant dans le projet de « continuer d’apprendre toujours plus de choses » : « En fait c’est un milieu qui m’intéressait beaucoup plus que d’aller travailler en usine et d’appuyer sur des boutons toute la journée… J’ai tout de suite compris ce que je voulais et ce que je ne voulais pas ». En terminale, Paul envisage une poursuite d'études : « Je réfléchissais à faire un BTS au début, mais au final, la prépa m’est un peu tombée, un peu comme ça par hasard et il s’avère que c’était vraiment exactement ce que je voulais ». Informé de cette CPGE par le biais d’un camarade de classe, il fait de la journée portes ouvertes de l’établissement un second élément déclencheur de son orientation : « J’étais venu aux journées portes ouvertes, j’avais vraiment trouvé ça extraordinaire. J’ai tout misé là-dessus ! ». Il considère la CPGE comme « un bon tremplin », qui « ouvre beaucoup de portes alors que le bac pro en avait fermé beaucoup ».

12Tony, lui aussi, valorise la méthode d’enseignement du LP à l’origine, selon lui, de sa réussite doublée d’une impression de liberté : « J’ai trouvé ça bien parce que je me sentais emprisonné au collège et le fait de découvrir la liberté du lycée ça m’a permis aussi à la fois de me dévoiler scolairement, parce que j’étais dans les élèves moyens au collège mais arrivé au lycée, j’ai fini dans les premiers de ma classe. Donc j’ai réussi à atteindre des moyennes que je n’aurais jamais cru atteindre en maths par exemple. Puis avec la motivation aussi, la méthode d’enseignement n’est pas la même et que je trouvais plus appropriée : chercher à comprendre avant d’apprendre en fait, avec moins bourrage de crâne justement. Et je préférais mieux justement cette technique-là et ça me permettait donc du coup d’apprendre et d’avoir une réelle ambition au travail. Donc ouais, j’ai bien aimé le bac professionnel ». Intéressé par ce nouveau rapport au savoir, il se montre réceptif lorsqu’on lui évoque la CPGE qui correspond à ses perspectives de devenir ingénieur ou de créer sa propre entreprise : « On m’a fait connaître la prépa donc tout de suite, je l’ai fait passer en premier plan parce que j’ai vu l’opportunité, que ça pouvait… donc je me suis vite renseigné et j’ai vu qu’on pouvait me donner la possibilité d’atteindre des écoles d’ingénieur ». S’il fait du LP un élément catalyseur de telles perspectives professionnelles, il les enracine dans des désirs formulés dès le collège. Il affirme en effet avoir « toujours été attiré par le monde de l’ingénierie et de la création d’entreprise », en indiquant que : « déjà, au collège, j’avais envie de créer ma propre entreprise et j’ai redécouvert mes capacités scolaires en arrivant en lycée professionnel […]. Moi, déjà avant d’aller en bac, j’avais bien envie de pouvoir aller jusqu’au bout de mes études […] Tout de suite, j’ai eu l’ambition d’acquérir un certain nombre de connaissances à la fois théoriques mais à la fois manuelles pour pouvoir par la suite créer ma propre entreprise en fait ». Pour Tony, l’orientation en CPGE déclenchée par une expérience positive semble répondre à son souhait forgé dès le collège de poursuivre des études « jusqu’au bout ».

13Le LP constitue donc une étape qui permet à ces élèves de vivre un rapport positif au savoir et les amène à envisager un rebond scolaire vers l’enseignement supérieur. Dès lors, la participation aux journées portes ouvertes de cette CPGE est présentée comme déterminante. L’année de terminale, Shallan souhaite aussi approfondir ses capacités : « J’étais bien orientée pour partir dans les métiers du cheval, mais je me suis rendu compte que je pouvais peut-être le garder en loisir et approfondir d’autres capacités que j’avais. Et donc, j’ai cherché, j’ai cherché, j’ai cherché. Et un jour, par hasard, enfin, je voulais quelque chose pour développer dans l’intellectuel : j’étais assez forte en maths et j’avais toujours eu envie d’approfondir, et c’était la seule chose qui me tenait à cœur, je ne savais pas trop ce que je voulais faire sinon ». Elle découvre l’existence de cette CPGE lors d’un forum et visite le lycée. Alors que ses parents (père libraire, mère comédienne) ne sont pas « franchement emballés » au départ, elle décide de présenter sa candidature. Tout en soulignant aussi son souhait de s’orienter là où elle pense pouvoir réussir, Shallan expose bien le risque qu’elle prend en optant pour cette CPGE puisqu’il ne s’inscrit pas dans le droit fil de sa formation professionnelle : « Honnêtement au début, ouais, c’était dur parce que moi j’avais beaucoup de stress quand je suis arrivée, parce que justement je me suis dit ils vont tous venir de bac pro où ils ont fait plus de maths, plus de trucs, plus de machins, je vais être… En fait, j’avais pas envie d’être nulle dans ce que j’avais choisi : j’ai réussi à être plutôt bonne dans mon secteur du milieu hippique […] et je voulais m’orienter vers quelque chose qui me plaise mais où j’ai les capacités de réussir ».

15Au final, si certains admettent que le LP s'est présenté suite à des difficultés personnelles, des fragilités ou des indécisions, leur formation dans cette voie représente aussi le moment où ils se projettent vers des études supérieures. La possibilité de restaurer une estime de soi écornée par ce passage en « bac pro » devient un élément déclencheur qui vient justifier une poursuite d'études. Pour d’autres qui ne relèvent pas de ce profil, le choix de la CPGE vient prolonger une orientation déterminée vers l'enseignement professionnel qui constitue une expérience scolaire positive venant conforter leur projet.

La CPGE : sortir de la « case poubelle » et s’ouvrir des possibles

16Qu’ils aiment « apprendre » comme Paul, qu’ils désirent « approfondir » comme Shallan et Neisan ou l’occasion de « se dévoiler » comme Tony, tous se (re)projettent vers des études supérieures qui signifient pour eux une ouverture des possibles. Ainsi, pour Shallan, la CPGE représente : « une chance, c’est une opportunité je dirais. Parce que je sais pas, mais, je pense que tout le monde rêve un peu à ce qu’il pourrait faire de sa vie pour être vraiment… vraiment reconnu dans ce qu’il fait ». Une chance suite à une erreur dont elle revendique le droit : « On a le droit de se tromper, je pense que c’est important parce que c’est comme si on n’avait plus le droit de se tromper. Bah je pense que je m’étais trompée […] Je pense que je n’étais pas faite pour être dans une grande ville, que j’étais pas faite pour ça et que ça me convenait pas. Mais après, je me suis sauvée toute seule parce que j’ai gardé la face puis c’est ça qui est important maintenant […] Si jamais je pouvais faire des études toute ma vie, je pense que je le ferais ! ».

17Les propos de cette étudiante sont révélateurs de la vision que ces jeunes expriment à propos de leur orientation, de leur avenir, de la place qu’ils « rêvent » dans la société à venir et aussi du niveau de confiance dans leurs « capacités » à y parvenir. Didier explicite ainsi son choix : « On va dire que j’étais prédestiné à être ouvrier et c’est vrai que, quand on m’a dit qu’il y avait la possibilité de devenir ingénieur, bah, j’ai dit : j’ai des capacités, donc pourquoi pas ». L'horizon des écoles d’ingénieur semble être aussi associé à la perspective d’une mobilité sociale ascendante et d’une revanche contre l’exclusion ou la relégation.

19Si ces étudiants supportent cette socialisation au travail en ayant une conscience relativement éclairée des risques et des coûts à surmonter, c’est que les enjeux en valent la peine : ils sont portés par un fort désir d'ambition sociale et d'évasion hors du monde manuel ou ouvrier. Tous ne connaissaient pas le métier d’ingénieur lors du choix de la CPGE et, au moment de l’entretien, dix étudiants évoquent cette perspective professionnelle avec une idée souvent précise du domaine visé (robotique, biomécanique, médicale, économie de la construction, environnement) : « J’ai trouvé ça intéressant parce qu’on est des bacheliers professionnels, on s’engage dans un projet qui est sur 5, 6 ans exactement pour devenir ingénieur et… Moi, je ne savais pas trop ce que c’était qu’être ingénieur concrètement mais l’idée me plaisait. » Trois autres hésitent pour aller en BTS (orthopédie, conception) ou vers une école d’officier et Neisan prévoie une licence de cinéma avec une volonté d’exprimer ce qu’il ressent. Ils se projettent ainsi dans une vie meilleure, chacun s'accordant, à sa façon, « le droit de rêver socialement » (Beaud et Pialoux, 2001) sans disposer des atouts sociaux et scolaires classiques.

21Ces étudiants qui ont franchi le cap d’une orientation a priori inattendue, se montrent sous un angle bien différent de celui d’élèves orientés, soumis et dociles face aux injonctions institutionnelles. S’ils ont plus ou moins connu des difficultés scolaires parfois à l'origine de leur orientation en LP, ils y renouent avec la réussite, un déclic nécessaire pour se projeter vers des études longues et faire d’une entrée en CPGE, un élément constitutif de leur projet. Ils partagent une vision de leur parcours comme ayant connu une inflexion positive qui les amène à se risquer au-delà des cadres qui leur sont assignés, avec une ambition d’ascension scolaire et sociale. Leur aspiration à poursuivre des études manifeste une forme de résistance à l’égard d’un destin qu’ils estiment être celui de « relégués ». Ils font alors figure d’« élus » parmi les « leurrés du système » pour reprendre l’expression de l’enseignant responsable de la CPGE étudiée.

Conclusion : pas aussi vulnérables qu’on veut bien les étiqueter

22L’analyse des parcours et des rapports des bacheliers professionnels à leurs études modifie la vision en négatif des bacheliers professionnels, souvent uniquement vus comme des élèves en difficulté et soumis aux verdicts scolaires. L’attention portée à leurs justifications montre en quoi la restauration d’un rapport positif au savoir les autorise à se projeter vers des études supérieures statistiquement inattendues au regard de leur formation dans le secondaire, allant contre une position de vulnérabilité que la société tend à leur renvoyer. « C’est pas parce que j’étais en bac pro que j’étais plus nul que les autres » assure Benjamin. La CPGE, au cœur du système français de formation des élites, constitue bien un choix atypique et risqué pour un bachelier professionnel, mais en paraphrasant Soulet (2008), quelques-uns disposent d'armures (comme Paul), certains de boucliers (Shallan) quand d'autres entrent dans le jeu sans défense, à mains nues (Neisan).

Les bacheliers rencontrés, audacieux, se construisent un chemin positif et se positionnent comme responsables de leur histoire, en s’autorisant des possibles (Bernard et Troger, 2012), voire d’autres destins scolaires que ceux préfigurés par leur cursus dans l’enseignement professionnel. Ils expriment la fierté d'avoir obtenu leur baccalauréat qui leur offre ainsi « l’opportunité de faire valoir leur réussite » (Jellab, 2015), d’aller plus loin et plus haut via une CPGE considérée comme bien plus qu’une « remise à niveau », selon leurs propres mots, comme « une passerelle », « une nouvelle chance », « un challenge », « un bon tremplin », « une aventure », « une opportunité », « une bonne expérience ». « C’est vrai que ça représente une petite pépite : on peut arriver loin, on ne sait pas trop où mais si jamais ça marche… Je pense que ça peut marcher » (Shallan).