1La laïcité a deux objectifs, la liberté de conscience (avec libre exercice des cultes) et l’égalité des droits indépendamment de l’appartenance religieuse. La neutralité de l’État et sa séparation de la religion sont des moyens pour y parvenir (1789, 1905, 1946, 1958). Une certaine vision normative de la laïcité pourrait faire oublier que le processus historique ne va pas sans conflit2. Il faut donc distinguer la laïcisation et « l’objectif [qui] doit permettre un vivre-ensemble pacifié » (Baubérot, 2015, p. 4). Baubérot identifie un troisième seuil de laïcisation « où le désenchantement de la sécularisation3 […] induit une nouvelle donne pluraliste » (p. 105). Et « ce pluralisme éclaté … en affinité avec le double mouvement d’individualisation et de massification » (p. 113) induit de nouvelles tensions. Non seulement les frontières entre le « religieux » et le « non-religieux » ne sont plus aussi nettes que durant la modernité, mais le sens donné à la laïcité est aussi objet de débats. Dans ce contexte si la laïcité est une question politique, elle n’efface pas les dimensions religieuses.
- 4 Ce débat fait réapparaître des fractures dans la société mais en crée aussi de nouvelles. La preuve (...)
- 5 Le pluriel de « faits religieux » utilisé par l’Institut européen en sciences religieuses fondé en (...)
2La reprise des enjeux sur la nature et la portée de la laïcité dans le débat public font rejouer le débat sur « l’enseignement du fait religieux » dans une école publique laïque4. Cette expression désigne un objet du curriculum, volontairement distancié, mais sa définition fait partie du problème (Debray, 2002a, 2002b). Il est ainsi possible de se demander ce qui relie un enseignement fondé sur des faits5 et une éducation au pluralisme face au constat de sociétés de plus en plus diversifiées et pluralistes, telle que la promeut dorénavant l’institution scolaire en réponse à la suggestion du Conseil de l’Europe (Claus, 2016). La France n’a pas opté pour une offre de cours confessionnels laissés au choix de chacun, solution de nature religieuse, ou pour la solution scientifique des sciences religieuses qui préserve la spécificité de la question religieuse. Les historiens se réfèrent désormais à la démarche des sciences sociales qui consiste à rattacher la dimension religieuse aux autres dimensions des mondes sociaux dans lesquels les faits religieux prennent place et à ne pas réduire le fait religieux à une explication religieuse (Nef, 2017 ; Vincent, 2015).
3Le cadre de la problématisation partagé par plusieurs auteurs dans ce dossier envisage le savoir non pas sous la seule forme des résultats de la science, mais comme des savoirs produits d’un processus d’enquête (Fabre, 2016, 2017). Dès lors l’enquête elle-même a autant d’importance que les savoirs, ce qui est la piste que nous suivons pour sortir du risque de réification des savoirs. De ce cadre découlent les questions suivantes. À quelles conditions l’enseignement du fait religieux peut-il être une question scientifique prise en charge par l’histoire ? Autrement dit, l’enseignement laïque permet-il de parler de façon non religieuse du fait religieux ? L’analyse consiste à ne pas isoler la question de l’enseignement du fait religieux en histoire de celle des modalités d’apprentissage de l’histoire. Nous l’aborderons d’abord dans deux contextes contrastés de la laïcisation de l’école, puis nous nous attacherons aux tensions liées à l’enseignement de l’histoire. Enfin à travers un cas dans une classe de seconde, nous dégagerons les problèmes didactiques liés à ces tensions.
4La mise en place de l’école laïque peut être étudiée à travers son double effet sur les agents de l'État et sur la conception de l'enseignement. Sans prétendre faire toute l’histoire, une mise en perspective pour situer les implications de l’enseignement des dimensions religieuses permet de saisir deux contextes contrastés dans lesquels se nouent tradition religieuse et enseignement. Nous prenons appui sur des travaux qui conduisent à complexifier le récit habituel d’un enseignement de l’histoire au service du projet laïque.
5Les lois scolaires entre 1881 et 1886 précèdent la question de la séparation du politique et du religieux (loi de 1905). Le régime de catholicité dominante cède alors le pas au régime de laïcité défini par le primat de la liberté de conscience6. L’École est laïque parce qu’elle fait de la liberté le principe de l’éducation et du modèle de société dans lequel elle s’inscrit. La liberté de conscience ne peut fonctionner sans l’égalité de tous devant la loi, ce qui impose la laïcisation des programmes (loi du 28 mars 1882). Elle implique en second lieu un jour vaqué au titre de la liberté religieuse afin de permettre aux familles de faire dispenser un enseignement religieux à leurs enfants. Vient ensuite le respect de la liberté de choix de l’enseignement entre école publique et école privée confessionnelle7. À une école ouverte à la mixité des cultes, les Républicains ont donc préféré une école neutre à l’égard des cultes8. Sur ces fondements, la laïcisation de l’école met donc en jeu une dialectique de l’unité et du pluralisme convictionnel.
- 9 Jules Ferry défendait dans sa loi de 1882 la neutralité confessionnelle et non la neutralité philos (...)
6La laïcisation a une incidence sur les agents de l’État : elle exclut de fait les congrégations enseignantes parce que celles-ci relèvent d’une autorité autre que l’État et parce que l’instruction n’est pour elles que le moyen de conduire à la religion (article « laïcité » attribué à F. Buisson dans Buisson, 1887). À l’École, la neutralité confessionnelle impose aux agents de l’État de ne prendre aucun parti ni pour ni contre les cultes9.
- 10 L’inscription en 1867 de l’histoire et de la géographie dans les matières obligatoires pourrait êtr (...)
7La laïcisation a également des incidences sur la conception des enseignements. L’instruction morale et religieuse associait le catéchisme et l’histoire sainte. La loi du 28 mars 1882, lui substituant une instruction morale et civique, supprime l’enseignement de la doctrine et en même temps l’histoire sainte (Bruter, 2007). Cela laïcise les objets de l’histoire enseignée, pourtant sans changer profondément la forme de la transmission de la connaissance du passé redevable aux exigences officielles, comme le suggère Bruter10.
- 11 Ce sont des lectures et une mémorisation, ou des récits simples accompagnés d’explications du maîtr (...)
- 12 Crubellier note « si cette histoire [primaire] a réussi à devenir populaire, elle l’a dû, pour une (...)
8Entre 1833 et 1882 en effet, les connaissances géographiques et historiques en lien avec l’Ancien et le Nouveau Testament sont requises pour les instituteurs (Bruter, 2007 p. 69). Cette histoire sainte relève d’un point de vue religieux puisqu’elle se conforme à ce que dit l’institution religieuse. Soumettre les résultats de l’histoire sainte à l’examen critique conduirait à contester l’autorité de la Bible, ce qui n’était pas alors envisageable pour l’école. Privilégiant des formes de pédagogie11 à même de faire ressortir le point de vue moral, l’histoire pratiquée à l’école n’est pas définie comme un lieu d’initiation à un discours scientifique où l’on apprendrait qu’une des conditions de production des savoirs scientifiques est l’autonomie de la science. En revanche, selon Bruter (Ibid, p. 84), l’histoire sainte a contribué à « l’acculturation historique des Français, ou au moins de leurs instituteurs », et c’est assez logiquement que s’opère un transfert de sacralité vers la France12. Les analyses des historiens sur le XIXe siècle rendent compte d’un « mariage de raison » entre la tradition et la science et non d’une remise en cause de l’approche morale par l’approche scientifique (Crubellier, 1985, p. 53).
- 13 Buisson oppose à l’éducation cléricale (croire et obéir), l’éducation libérale qui consiste à mettr (...)
- 14 Albert Réville occupe la première chaire d’histoire comparée des religions au Collège de France en (...)
9Ainsi pourrait s’expliquer un écart entre les discours13 de laïcisation, portés par une vision émancipatrice de la science14 et leurs réceptions qui laissent en place la tradition. Émerge en creux la question de la possibilité de savoirs nouveaux. L’Histoire sainte disparue, les discours institutionnels sur les finalités de transmission et de formation intellectuelle du citoyen confiées à l’enseignement de l’histoire dans l’école de la République ont tendu à masquer ces tensions. L’enseignement actuel du fait religieux dans un contexte souvent présenté ou ressenti comme marqué par « le retour du religieux » oblige à reprendre cette question des implications pour l’enseignement des dimensions religieuses et l’examen de cet écart potentiel.
- 15 Sur cette expression, cf (Habermas, 2008).
10À la fin du XXe siècle, dans une société massivement sécularisée et pluraliste, l’enseignement du fait religieux est une façon de dépasser l’alternative entre enseignement religieux et non prise en compte des religions. L’ignorance des références spirituelles est identifiée comme lacune culturelle au tournant des années 1970-1980. Le processus de sécularisation a produit de l’individualisation, puisque le choix est devenu personnel. Ce que combattent des groupes religieux favorables à des normes communautaires. Ainsi la nature et l’étendue de cette lacune sont à nouveau questionnées au regard du phénomène qualifié de « retour du religieux » dans un « âge post-séculier »15. Et par ailleurs, des groupes se réclament du droit à leur différence plutôt qu’une revendication d’intégration. En réaction à la tendance centrifuge, les institutions internationales (UNESCO, Conseil de l’Europe) se préoccupent dès la fin des années 1990 de la contribution du religieux à la constitution du lien social en favorisant une variété de dispositifs institutionnels éducatifs. En France, le modèle universaliste (individus) est confronté au modèle communautariste, qui supposerait d’en passer par le modèle de la reconnaissance (Portier, 2003). Selon ce dernier cela produit quelque chose de nouveau :
un autre régime de laïcité, où il s’agit de promouvoir au contraire ‘‘une culture commune exprimant ce que certains groupes de personnes considèrent comme étant préférable’’ (Habermas, 1987, p. 58) : si l’on défend les droits des sujets croyants, et des institutions religieuses qui les accueillent, c’est en les subsumant, de plus en plus fortement, sous l’identité morale, souvent épaisse, que l’État entend, non point seulement définir, mais, également, imposer. (Portier, 2017, p. 445).
11Cela se traduit par un conflit de normes, inspirées par l’État universaliste d’un côté, par les communautés de l’autre. Cela se traduirait par une « axiologisation de la laïcité » au détriment de la conception comme cadre constitutionnel et juridique.
- 16 Inscrites dans le préambule de la Constitution
12Dans ce contexte, la visée éducative met l’accent sur la transmission et l’appropriation des valeurs de la république16 et sur le développement d’attitudes en rapport avec les valeurs de tolérance et de respect du pluralisme des convictions. Dans les classes toutefois, cela peut se traduire par une contradiction entre la conviction religieuse telle qu’elle peut s’exprimer dans des propos d’élèves et la raison scientifique permettant un développement critique. C’est cette contradiction que nous cherchons à expliciter du point de vue didactique en étudiant les conditions de possibilité de la dépasser.
13Deux types de tensions se manifestent : une tension entre enseignement et développement de l'esprit critique et une tension entre condition de neutralité et expression des particularités.
- 17 À rapprocher de la demande faite aux enseignants de jouer le rôle de « gardien de la relativité et (...)
14La première tension concerne la contradiction au sein des finalités de l’enseignement de l’histoire. Déjà en 2007, Allieu-Mary souligne la contradiction entre la reconnaissance d’un droit au « point de vue » personnel des sujets en cours de construction et les pratiques habituelles en classe qui tendent à donner une vision aseptisée des savoirs et à favoriser des interactions visant l’adhésion des élèves au savoir exposé (Allieu-Mary, 2007). Ce rapport d’adhésion au discours d’autorité, à l’échelle de la classe, contredit le principe que les savoirs valent par la façon dont ils sont produits, ce qui assure leur généralité. Le maître dit la « réalité » des pratiques religieuses, des architectures ou des croyances majoritaires (id. p. 109). Il est certes garant du texte de savoir commun, mais il n’est pas pour autant le « maître d’épistémologie » nécessaire pour éduquer au monde problématique (Ricœur, 1996)17. Cette fonction ne se comprend que si les conditions de validité du savoir sont un enjeu dans la classe. Des enquêtes de l’INRP dans les classes, menées dans les années 1980-1990, ont objectivé les réticences envers une histoire critique, réputée porteuse de doutes méthodologiques l’exposant au relativisme, alors même que c’est l’entrée dans un savoir critique qui outille face aux contestations du savoir scolaire. Ces difficultés internes à la discipline sont à considérer au regard de la fonction émancipatrice des savoirs.
- 18 Sur la dimension sensible, Cf les programmes de l’enseignement moral et civique.
15La seconde tension porte sur la neutralité comme condition d’exercice de la raison et l’expression des expériences particulières individuelles des élèves (Chaix, 2015). Pour certains cette prise en compte de l’expérience personnelle peut s’envisager comme le moyen d’impliquer les élèves dans l’apprentissage pour ne pas en rester à des savoirs supposés froids. Pour d’autres, ce serait dénaturer le fait religieux que de le priver de cette dimension sensible18. Laisser une place à ces expériences implique une neutralité bienveillante pour accepter le pluralisme des convictions des élèves (et non pas une neutralité refusant de connaître les convictions de chacun).
- 19 Un débat semble émerger à propos des intentions liées à l’enseignement du fait religieux : ne serai (...)
16Deux aspects sont alors à envisager pour saisir les difficultés dans les classes. D’une part, pour éviter le combat entre valeurs propres à telle ou telle religion et valeurs à partager à l’École, l’évitement du pluralisme religieux au profit de l’étude « du » fait religieux, mis à distance, non discutable, met à mal une éducation à la laïcité ouverte aux débats (Bidar, 2012, 2014)19. D’autre part, le recours au récit historique faisant de la laïcité un progrès et un principe intangible pourrait empêcher tout débat contribuant à l’éducation démocratique et masquerait l’historicité des débats d’où est issue la laïcité. Le débat dans le cadre de la pédagogie de la laïcité (cf aussi Charte de la laïcité 2013, Livret de la laïcité 2015) est acceptable quand il renvoie au principe de discutabilité des textes contribuant à une compréhension et acceptation de l’altérité, mais il est exclu de la classe s’il a pour objet la « vérité » des croyances (Bidar, 2012, p. 67, 85).
- 20 Voir la mise en perspective par (Charlier, 2014).
17De plus, le récit du progrès laïque et les récits venant des religions rendent centrale la question de la différenciation entre les productions sociales de vérité, celles dans des institutions religieuses, et celles dans une communauté scientifique ou à l’École. Dans le premier cas, la vérité revendiquée est dite révélée ou dépend d’une autorité religieuse, dans le second cas, des faits vrais sont fondés en raison. Or la revendication de ces vérités d’origine religieuse nourrit des contestations de la vérité scientifique dans les classes. Le pluralisme des vérités est conceptualisé par S. Croché en termes de concurrence de discours de vérité à l’école (Croché, 2014)20. L’auteure considère que tous les acteurs ont la possibilité de faire triompher leurs points de vue. Dans ce cadre, les conditions de production des discours scientifiques ne leur donnent pas de supériorité a priori. Cette façon d’envisager la question peut être discutée, mais néanmoins elle fait partie des enjeux actuels sur ces discours mobilisés en classe. L’historien et sociologue É. Poulat défendait une autre conception :
[...]pas plus qu’il n’y a deux sortes de mathématiques, l’une qui serait chrétienne, et l’autre pas, il ne peut pas non plus y avoir deux sortes d’histoires de l’Église, l’une inspirée par la théologie et l’autre pas : il n’y a pas deux vérités, une vérité scientifique et une vérité religieuse. Tout ce qui est vérité scientifique établie est vérité purement et simplement s’imposant comme telle aux catholiques aussi bien qu’aux non-catholiques (Poulat, 2014).
18L’enjeu épistémologique est bien au cœur du cas concret que je me propose de regarder.
19Cet exemple (pris à titre illustratif) permet de spécifier et d’articuler les problèmes didactiques en rapport avec les tensions évoquées, à partir d’un travail d’analyse de documents donnant lieu à la production d’un récit explicatif. D’un point de vue didactique, les croyances peuvent constituer un registre dans lequel fonctionnent des modèles explicatifs et qui permettent aux élèves de sélectionner des informations dans les documents et dans le cours. La particularité d’un récit religieux est sa force de conviction qui n’a pas besoin de raisons comme on le fait en sciences et qui tire sa force aussi de sa légitimation par l’autorité. Pour dépasser cet obstacle épistémologique, il ne suffit pas d’opposer un récit à un autre récit, une opinion non religieuse à une opinion religieuse. Ce qui est en jeu est d’ouvrir à la mise au travail des explications que les élèves tirent de ces récits portés par ces croyances.
- 21 Le programme actuel traite du christianisme conquérant mais dans le contexte post attentats de janv (...)
20La séquence porte sur le thème de la chrétienté médiévale au XIIe siècle en classe de seconde et le professeur choisit de mettre à l’étude la complexité des relations entre judaïsme, christianisme et islam21. Chaque groupe a en charge un des deux ensembles documentaires, organisés, pour l’un autour de la question des échanges entre communautés religieuses distinctes, pour l’autre autour de la question des conflits. Les élèves ont à sélectionner et à présenter les documents de leur choix pour traiter de ces enjeux sans être guidés par des questions comme dans une étude habituelle de documents. La confrontation a lieu à l’oral et n’a pas laissé de trace écrite. Dans la phase d’étude documentaire, les élèves produisent un récit illustré par les documents. La consigne donnée à chaque groupe oriente l’activité vers la recherche de preuves d’une interprétation unique, « Des relations conflictuelles avec les autres religions », ou des « Relations et dialogues avec les autres religions » en traitant de la cohabitation et le traitement des minorités religieuses. Les élèves effectuent l’activité avec leurs pratiques habituelles.
- 22 Les historiens désignent ainsi le mythe de la coexistence pacifique entre communautés religieuses m (...)
- 23 Dans ce sens, il s’agit d’apprendre à mobiliser la tolérance comme remède au racisme, à l’antisémit (...)
21Pour les historiens, le pluralisme religieux dans le contexte médiéval est l’objet de deux récits interprétatifs communs, porteurs du mythe de la Convivienca22 ou du mythe d’un choc des civilisations : l’enjeu est d’en sortir et d’arriver à distinguer les mythes des savoirs (Tolan, 2013). L’historicisation critique de la tolérance s’oppose aussi à sa mobilisation sans prudence dans un enseignement laïque du fait religieux comme dans une éducation à la laïcité23. La tolérance est née au XVIe siècle, comme solution de pacification au conflit entre catholiques majoritaires et protestants minoritaires. Cette solution, qui trouve sa place en régime de catholicité dominante, n’efface pas l’inégalité essentielle entre religions. Du point de vue didactique, il est donc essentiel que les élèves reconstruisent le contexte pertinent pour expliquer les faits de cohabitation religieuse ou de conflits. Au XIIe siècle, l’existence de communautés musulmanes ou juives vivant sous domination chrétienne ou de communautés chrétiennes en terre d’islam nécessite des solutions pratiques et juridiques et pas seulement religieuses. Les documents utilisés par les élèves constituent des traces de ces solutions, tel le traité de paix du calife Umar, la bulle pontificale de protection des juifs ou un témoignage syrien sur les Francs etc., toutes traces qui nécessitent d’être interprétées pour être comprises dans leur contexte. Les documents invitent à considérer que la nature des relations entre communautés religieuses n’est pas seulement une affaire religieuse. Entrer dans une discussion critique de chaque ensemble documentaire suppose donc que les élèves entrent dans l’interprétation de documents pour s’interroger sur la réalité historique et trouver d’autres explications que la seule explication religieuse.
22La confusion entre savoirs et valeurs annihile le développement d’un esprit critique par absence de discernement. Ne pas reconnaître cette tension et rester dans l’ambiguïté fait naître des problèmes didactiques que nous illustrons à partir de la conclusion d’un groupe (l’orthographe et la grammaire sont celles des élèves) :
Tous ces exemples montrent bien que malgré les idées reçut le moyen âge n'est pas qu'une période noire de ces guerres, mais aussi une période de lumière qui se traduit par cette tolérance entre religion et ces échanges culturels divers et commerciaux. Aussi cette période et un pas en avant dans l'acceptation de l'autre et de la différence qui ne sont pas totalement réglé dans le monde d'aujourd'hui. (Groupe traitant le dossier « échanges »).
- 24 La confusion possible entre savoirs et valeurs se retrouve dans les « récits du commun » sur le pas (...)
23Le 1er problème est la leçon que l’on peut tirer du passé, les élèves prenant appui sur le passé pour juger le présent. La confusion valeurs/savoirs manifestée ci-dessus est très liée à la conception que les élèves se font de l’histoire et d’un usage possible du passé24.
- 25 « il vaudrait mieux prendre date. Ou disons plutôt : prendre dates. Car il y en eut plusieurs, et m (...)
24D’après la fiche de préparation du professeur et son commentaire, l’identification des éléments historiques s’inscrit en contrepoint de ce qui surgit en janvier 2015 comme un événement inexplicable, irrationnel, et donc angoissant. Réagir à cela, c’est « faire de l’histoire » (Boucheron & Riboulet, 2015)25. Dans la classe, pour trouver des réponses, la tentation est d’aller voir comment les sociétés d’autrefois ont pu résoudre le problème du pluralisme religieux autrement que par le conflit, par des formes de cohabitation (dans le monde méditerranéen du XIIe siècle, dans les édits de tolérance qui mettent fin aux guerres de religion au XVIe). Mais c’est l’usage anachronique du mot tolérance qui gouverne cette recherche de leçons du passé et non une démarche de construction du problème (Fabre, 2016 ; Orange, 2005). Cette dernière démarche suppose une cartographie des possibles consistant à replacer les solutions qui se dégagent des documents dans les actions possibles du XIIe siècle. Le raisonnement permet de produire un savoir problématisé. Or la tolérance à cette époque ne fait pas partie des possibles.
25Pour expliquer les discours des élèves, on peut évoquer un double court-circuit :
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1-Lorsque le problème de la société d’aujourd’hui s’invite - souvent de façon implicite - dans le cours d’histoire, cela vient renforcer la tendance des élèves à penser les faits du passé de façon anachronique, à partir de leur présent. Un travail d’historicisation s’impose.
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2-Le cadre de la problématisation permet d’identifier derrière ce que les élèves appellent des faits, la mobilisation, sans mise en relation critique, des données prises dans la situation historique et un modèle explicatif déjà là, relevant de comportements humains atemporels comme la folie, la barbarie ou la tolérance ou encore leur modèle habituel linéaire où l’avant explique l’après.
26Le 2e problème concerne le jugement moral. L’interprétation des élèves (manifestée par un jugement moral) est fondée sur un usage du récit linéaire et téléologique, qui se présente comme un récit de faits vrais, donc sans interprétation. L'enseignement laïque (au sens de neutralisation des points de vue) suppose de suspendre son jugement. Or, c'est justement ce que les élèves croient avoir fait (mais qu'ils ne font pas en réalité puisque leur récit de faits vrais est empreint de leur interprétation). Il devient donc impossible de débattre des interprétations et de faire l’examen collectif du problème qui consiste, en histoire, à situer les actions portées par les documents dans leur contexte historique.
- 26 L’apprentissage de la capacité « porter un regard critique » doit permettre de « dépasser le jugeme (...)
27Face au problème historique, il n’est pas si simple pour les élèves de distinguer entre ce qui est attendu en termes de savoirs en cours d’histoire et en termes de valeurs à partager dans le cadre d’une éducation mettant l’accent sur la tolérance. À ce moment-là, la tolérance a glissé du sens juridique au XVIe siècle qui règle le statut des protestants à un sens axiologique dont les individus se saisissent aujourd’hui. Cette confusion annihile ou du moins rend plus difficile le développement d’un esprit critique par absence de discernement. Or, dans la communauté scientifique, le recours à l’analyse historienne dans l’Affaire Dreyfus reste emblématique du fait qu’« ainsi la pratique historique est-elle d’elle-même civique : elle crée l’homme libre » (Rebérioux, 1976, p. 413). La légitimité à agir fondée sur une conception partagée du savoir et sur des règles du métier constitue un horizon d’attente entre historiens et enseignants. Peu accessible aux élèves, cela dessine bien cependant en arrière-plan de l’enseignement de l’histoire une autre façon d’articuler savoirs et valeurs26.
28Le 3e problème identifié chez les élèves tient à leur « positivisme » qui n’est pas une démarche de savoir critique. Les pratiques habituelles dans les classes sont articulées à des finalités civiques « positivistes » dans la mesure où « les savoirs scolaires, supposés homologues aux savoirs scientifiques, permettraient de dépasser stéréotypes, préjugés et passions » et l’empirisme méthodique dévoilerait le passé en excluant toute subjectivité (Tutiaux-Guillon, 2009, p. 106-107). Cette démarche des historiens méthodiques, adaptée à l’histoire scolaire, ne suffit pas à asseoir une distanciation critique, parce que le fait historique scolaire n’est pas construit, mais « révélé » souligne l’auteure. Se fondant ainsi sur une croyance dans des « faits » immédiatement accessibles dans leurs documents, les élèves ignorent le modèle interprétatif qui guide leur sélection des informations, par exemple la religion à l’origine des guerres, par exemple une certaine conception de la société. Un document présentant des clercs en turbans et sans turbans de la chancellerie du roi chrétien de Sicile leur suffit comme si ce document était la réalité : aidés aussi par le paratexte, les élèves déduisent de leur observation que le roi de Sicile employait indifféremment des clercs chrétiens et musulmans, et leur habitude de trouver une signification symbolique à l’image leur permet de déduire de la présence de colonnettes séparant les clercs que la cohabitation s’accompagnait d’une séparation physique des communautés.
29Le problème des élèves est donc celui de la solution juste, alors que l’historien construit le problème de la pluralité, en indiquant qu’il lui faut en permanence interroger les catégorisations utilisées et étudier la complexité des contacts. Sortir des deux mythes, conflits (choc des civilisations) ou bien coexistence pacifique (assimilée à tolérance) passe par la construction du problème historique. L’historien donne des pistes :
30La pluralité religieuse n’est pas quelque chose de nouveau … L’Europe médiévale est un monde où se côtoient à tout moment juifs, chrétiens et musulmans dans un mouvement de définition permanente de leur statut et de leurs relations … ne pas passer à côté de la complexité de ces contacts entre individus qui ont des identités multiples. (Tolan, 2015)
31Le problème des acteurs peut être travaillé en questionnant le rapport entre les normes édictées et les pratiques réelles ou en s’interrogeant sur une conquête musulmane de l’Espagne avec des contingents chrétiens. Dans ce cas, l’étude historique construit le problème posé par le pluralisme religieux et la coexistence des communautés, en mettant en suspens la question de la religion. L’enseignement des faits religieux s’inscrit dans une histoire longue, non téléologique.
32Plus que mise en application de la laïcité, ce qui rend possible l’étude et l’enseignement laïque des faits religieux est de travailler avec les élèves sur le cadre laïque : il s’agirait de mettre en question les principes vus dans l’enseignement moral et civique qui peuvent alimenter leurs modèles explicatifs (laïcité, tolérance, valeurs de la République, comme ce qui fonde « le vivre ensemble ») par la démarche critique de l’histoire. Autrement dit en confrontant ces principes jugés sans histoire aux données passées pour reconstruire les principes en fonction desquels les sociétés passées agissaient. Faire de l’histoire, c’est cela, historiciser et différencier les contextes : un enjeu fort dans ces temps où le brouillage lié à des usages divers et contradictoires de la laïcité n’aide pas à apprendre à réfléchir.
33Or ce repérage des points problématiques et des problèmes didactiques illustrés par cette séquence de seconde nous semble un point d’appui pour tenir ensemble la construction d’un commun et le développement d’un esprit critique, avec l’idée de rupture épistémologique. En effet, décrit comme un pli du temps à déplier, « l'événement est cette déflagration qui rend d'un coup le passé imprévisible » rappellent Boucheron et Riboulet (2015, p. 26) : il oblige donc à une rupture épistémologique, il oblige à faire de l’histoire. Or faire de l’histoire met en branle une dialectique entre le connu et l’inconnu que l’effort de dater et de nommer permet d’identifier. Dans la classe, une telle dialectique passe par la mise au travail de ce que les élèves conçoivent comme une valeur essentielle et intemporelle pour tenir une société ensemble. Par les ressources d’un véritable travail d’historicisation, en rapportant les actes et les discours des acteurs à leur contexte, en apprenant à désigner autrement que comme tolérance les formes anciennes de cohabitation, les élèves apprennent à mettre à distance le passé et à faire un usage critique des valeurs que l’École leur enseigne.