1En mai 2016, des milliers de parents protestent dans les grandes villes de Chine contre des quotas récemment établis pour favoriser les étudiants des régions les plus pauvres au concours national d’entrée à l’université. Craignant que leurs enfants ne puissent pas accéder à une université de premier plan, ces parents économiquement privilégiés appellent les gouvernements provinciaux à prendre position contre la politique redistributive du gouvernement central. L’existence d’un marché concurrentiel de l’éducation oppose les parents et les élèves les uns aux autres dans la course pour les meilleures ressources éducatives ; et les politiques de discrimination positive envers les moins favorisés menacent directement les intérêts des classes moyennes.

2À la suite d’une enquête immersive effectuée en 2018 à Nanjing, riche capitale provinciale du Jiangsu, je montre que le fait de devenir parent transforme le rapport au politique des adultes de la classe moyenne de Nanjing. La défense de leurs intérêts de classe conduit ces parents à s’informer sur les politiques d’éducation, et parfois à les contourner, les critiquer, les éviter ou les dénoncer publiquement. En dépit d’un contexte autoritaire peu favorable aux discussions politiques et d’une classe moyenne souvent présentée comme favorable au régime, j’avance que l’élaboration de stratégies éducatives familiales requiert une réflexivité constante des parents, qui les amène à formuler des revendications à l’égard du système éducatif ou d’autres institutions. En m’appuyant sur les travaux de plusieurs chercheurs chinois sur les pratiques parentales (Wu, 2013 ; Liu, 2018), je fais l’hypothèse que les stratégies et les actions mises en œuvre par les parents de la classe moyenne de Nanjing sont comparables à celles de parents aisés dans de nombreuses villes chinoises de taille moyenne.

3Dans cet article, j’avance la thèse que les parents réactivent un processus de socialisation politique remettant en question la mise en œuvre de certaines politiques éducatives. Ils mettent en doute la manière dont le pouvoir est organisé dans le système éducatif. L’émergence de communautés de parents en ligne dans toute la Chine renforce ce processus de socialisation politique. Des espaces en ligne fermés, initialement créés pour échanger des conseils pédagogiques entre parents d’une même école ou d’une même classe, peuvent rapidement se transformer en espace pour se plaindre d’une annonce du gouvernement central ou d’un changement dans l’établissement ou le district scolaire.

4Mes recherches conceptualisent la parentalité comme participant au processus de socialisation politique des individus. Dans les écrits scientifiques, la famille, a fortiori les parents, est souvent étudiée comme un facteur influençant la socialisation primaire des individus. De nombreux politistes se sont concentrés sur l’emprise des parents et de l’environnement familial sur les orientations et comportements politiques des individus (Muxel, 2018). Pour ma part, je m’interroge sur l’influence du processus de « devenir parent » sur le rapport au politique des adultes-parents eux-mêmes.

5Dans cet article, je mets en évidence que les parents de la classe moyenne dans la capitale d’une province prospère critiquent activement les politiques éducatives visant à redistribuer les ressources éducatives et à réduire la pression scolaire, car ces politiques déstabilisent un système compétitif dans lequel ils estiment que leurs enfants peuvent réussir. Puis, je souligne comment, dans certains cas spécifiques, ces plaintes peuvent se transformer en activisme civique influençant les bureaucrates locaux et les politiques éducatives. Certains parents agissent soit en surveillant les enseignants au quotidien, soit en manifestant dans les rues. Ces actions sont favorisées par l’émergence de communautés fermées en ligne ou hors ligne, par exemple les parents de la même classe, de la même école ou du même cours du soir.

6Avant de présenter mes résultats empiriques, je procède à une brève recension des recherches sur le rapport au politique pour étayer la conceptualisation de la parentalité comme une étape de la socialisation politique. J’introduis le contexte autoritaire chinois et les lois qui encadrent les questions d’éducation et de parentalité dans ce pays et je détaille la méthodologie utilisée pour les entretiens réalisés.

La parentalité, facteur de socialisation politique

7Le fort investissement des parents dans l’éducation de leurs enfants les sensibilise aux politiques éducatives et aux réglementations locales. Je soutiens que cette prise de conscience des politiques éducatives réactive le processus de socialisation politique défini par Galsberg et Deric comme le « processus par lequel les individus apprennent et intériorisent une certaine approche du politique qui encadre ensuite leurs perceptions de la façon dont le pouvoir est organisé et comment le monde qui les entoure est (et devrait être) organisé. Ces perceptions, à leur tour, façonnent la définition des individus de qui ils sont et comment ils devraient se comporter dans les institutions politiques et économiques dans lesquelles ils vivent » (Glasberg et Deric, 2011 : 47, traduction libre). Les politistes imputent le processus de socialisation politique a plusieurs institutions : la famille, l’école, l’Église, les médias et l’État (Bargel, 2020). Les chercheurs se sont concentrés sur la socialisation politique des jeunes enfants, également appelée socialisation primaire, pour comprendre la reproduction des comportements électoraux au sein d’une famille et pour expliquer pourquoi certains individus s’engagent en politique, d’autres non (Percheron, 1974 ; Sulloway, 1996 ; Muxel, 2001). Cependant, Berger et Luckmann montrent que tout événement biographique, comme un mariage, une psychothérapie, une conversion religieuse ou une reconversion professionnelle, conduit l’individu à apprendre de nouveaux comportements et rôles sociaux ou à créer de nouveaux liens (Berger et Luckmann, 2018). Ces perturbations biographiques peuvent remettre en question des convictions politiques et des comportements acquis pendant l’enfance (Cruzel, 2004). Parmi ces événements qui changent la vie, j’avance la thèse que le fait de devenir parent peut influencer le processus de socialisation politique.

8Dans le modèle de la maternité politisée de Langner et al. (2017), les premières étapes sont les processus d’auto-identification et d’autocatégorisation en tant que mères, qui conduisent à la construction d’une identité collective. Ces processus ont toujours eu lieu, mais ils ont évolué avec l’ère numérique. Les mères peuvent plus facilement rencontrer en ligne une large communauté de parents et même des sous-communautés de mères partageant le même vécu. Le phénomène du mommy blogging remet en question la distinction entre sphères privée et publique, en exposant publiquement les pratiques et les difficultés auxquelles les parents sont confrontés au quotidien. Lopez a montré que les blogues de maman sont une forme légitime d’activisme et qu’ils ont « le potentiel de changer le discours autour de la maternité » (Lopez, 2009 : 730). Song décrit des cas dans lesquels « cette solidarité s’est transformée en action collective » lorsque des mamans blogueuses ont fait pression sur « les entreprises pour qu’elles suppriment les publicités télévisées insultantes » (Song, 2016 : 45). Des écrits émergents mettent en lumière l’impact de la parentalité sur le rapport des individus au politique et à la conflictualité. Ce phénomène se concrétise à travers des espaces de discussion qui permettent aux parents de construire des intérêts collectifs communs et parfois de penser des actions de défense de ces intérêts.

9En Chine, le Tiananmen Mother Group a rassemblé une centaine de mères ayant perdu leurs enfants lors du massacre de la place Tiananmen le 4 juin 1989 (Tai, 2006). Le groupe a collecté et diffusé des informations sur les victimes du massacre. Au début des années 2000, il a utilisé Internet pour recruter des familles et faire connaître leur combat à travers le monde. Le Tiananmen Mother Group a publié des lettres ouvertes et des déclarations publiques pour dénoncer l’implication du gouvernement dans le massacre. Ce groupe est sélectionné pour le prix Nobel de la paix en 2002 (Tai, 2006 : 107). En 2008, un autre groupe de parents manifestent en Chine, ceux qui ont perdu leur unique enfant dans l’effondrement d’écoles publiques mal construites lors du tremblement de terre la même année dans le Sichuan. Lee (2008) soutient que l’importance de la parentalité dans la culture chinoise, ainsi que la stricte mise en œuvre de la politique de l’enfant unique au début des années 1980 dans les zones rurales ont accru l’impact des protestations des parents. En 2008, les manifestations rassemblant des mères et des pères avaient déclenché des réactions de la part du gouvernement central qui a permis à certaines familles d’avoir un deuxième enfant après la mort du premier. Ces manifestations montrent la force de l’attachement émotionnel comme motif de plaidoyer et d’engagement social. Dans ces exemples, des parents se sont battus pour faire reconnaître le droit fondamental à la vie pour leurs enfants contre un régime répressif et eugéniste. Par contraste, si la parentalité reste un facteur commun de mobilisation, les classes moyennes urbaines étudiées dans cet article défendent leurs privilèges contre des politiques de redistribution de ressources.

Des mères de la classe moyenne prêtes à défendre leurs intérêts dans un environnement nationaliste et patriarcal

10Le politique occupe une place ambiguë dans la vie quotidienne des citoyens chinois. Alors que les discours politiques, en particulier ceux du chef de l’État Xi Jinping, sont omniprésents dans les médias, les entreprises, et les institutions publiques, les citoyens ont une participation extrêmement réduite aux affaires de la Cité. Depuis les années 1990, la classe moyenne urbaine est généralement considérée par le gouvernement et par les chercheurs, comme un facteur de stabilisation du régime autoritaire.

11Goodman (2014) compile des données d’enquêtes réalisées par des sociologues chinois, notamment Lu Xueyi et Li Chunling et des enquêtes du Boston Consulting Group. Ce travail permet de croiser plusieurs facteurs pour définir la classe moyenne (catégorie socioprofessionnelle, niveau de revenu, habitudes de consommation). D’après ces enquêtes, la classe moyenne supérieure représente environ 28 % de la population chinoise et comprend trois catégories d’emploi : des entrepreneurs, des cadres dans le secteur public, et dans le secteur privé ; alors que la classe moyenne inférieure inclut les trois catégories d’emploi suivantes : des patrons d’entreprises individuelles, du personnel professionnel et technique, et des employés de bureau.

12De nombreux chercheurs ont observé la prépondérance du sentiment nationaliste et conservateur au sein de la classe moyenne chinoise (Chen et Lu, 2010 ; Goodman, 2014). Cependant, le régime chinois tolère des espaces de contestation (O’Brien et Li, 2006 ; Chen, 2011), mais les études se sont en général concentrées sur les populations en bas de l’échelle sociale (rurales ou ouvrières). Des écrits émergents examinent comment des espaces de contestation apparaissent et fonctionnent dans les zones urbaines (Thireau et Hua, 2010 ; Zhang, 2010 ; Tomba, 2014 ; Bellot, 2019). Ces chercheurs s’intéressent principalement à deux segments de la classe moyenne urbaine : les intellectuels et les associations de propriétaires. Ces dernières défendent leurs membres contre les violations de contrat des promoteurs et des sociétés de gestion immobilières. Aurore Merle (2014) fait état d’une pétition recueillant plus de 180 000 signatures de propriétaires pour modifier la loi sur la propriété privée en 2007 et d’une manifestation qui a rassemblé 200 propriétaires devant l’Assemblée nationale du peuple en 2010. Ces mouvements montrent comment l’accession à la propriété privée a modifié le rapport au politique de certains foyers urbains en transformant la perception de leur réussite, de leur position sociale et du rôle de l’État. Je soutiens que la libéralisation du marché de l’éducation et la concurrence croissante entre les écoles ont conduit à un processus similaire chez les parents de la classe moyenne urbaine.

13Après plusieurs décennies de contrôle strict des naissances, de nombreuses mesures politiques natalistes ont été promulguées en 2021 (ouverture de la possibilité d’un 3^e enfant, restriction des avortements, allongement du congé maternité dans plusieurs provinces). Ces mesures accompagnent un discours nataliste et patriarcal qui relègue les femmes à leur rôle de mère (Ni, 2022). Cet environnement réglementaire et discursif renforce l’idée selon laquelle la reproduction n’est pas un droit en Chine, mais plutôt une affaire politique et publique. La même année, la loi de Promotion de l’Éducation familiale met en évidence l’importance que l’État accorde au rôle de la famille dans l’éducation de ses futurs citoyens. Cependant, les témoignages présentés dans cet article mettent en lumière, d’une part, la multidimensionnalité du rôle de mère qui est à la fois éducatrice, aidante et stratège et, d’autre part, l’agentivité des mères qui échangent, créent des collectifs et agissent.

14À partir d’une enquête d’opinion, Jie Chen (2013) affirme que les classes moyennes soutiennent le gouvernement tant que leurs conditions de vie s’améliorent. Or, le système éducatif est au cœur de ce contrat social, puisque l’entrée à l’université apparait comme un prérequis pour maintenir son statut social. La Loi sur l’éducation obligatoire, promulguée en 1985, instaure neuf années d’école obligatoire (école primaire et collège) et régule les modalités d’admission dans les écoles. Dès les années 1990, la mise en concurrence progressive des établissements scolaires favorise l’apparition de modes de sélection permettant aux écoles réputées et aux familles aisées de se choisir mutuellement. Cette sélection passe par des entretiens, des concours de talents ainsi que par le paiement de frais supplémentaires ou l’obtention de lettres de recommandation. L’apparition d’écoles privées vers la fin des années 1990 accentue la compétition et la différenciation entre établissements scolaires. Dans les années 2010, l’État affirme sa volonté de reprendre le contrôle sur le marché éducatif. En 2014, une directive rétablit l’application stricte de la carte scolaire censée répartir les élèves en primaire et au collège, et interdit le recrutement par d’autres processus (Laurent, 2015). Les critères de la carte scolaire deviennent plus restrictifs, en particulier dans les métropoles urbaines où la compétition scolaire est forte. Les familles doivent remplir trois conditions : (1) enregistrement du foyer dans le quartier, (2) certificat de propriété d’un appartement dans la zone scolaire et (3) seuls les noms des parents doivent apparaitre sur tous les documents. L’enregistrement du foyer fait référence au système d’enregistrement des familles à leur lieu de naissance, le hukou. Ce système ayant pour but d’arrêter l’exode rural dans les années 1950 permet maintenant d’exclure les migrants ruraux des écoles publiques dans les zones urbaines. Le certificat de propriété exclut les locataires. Dans certaines villes, les écoles demandent que les parents soient propriétaires de leur logement depuis plusieurs années afin d’éviter la spéculation à court terme. Enfin, la troisième condition vise à exclure les stratégies intergénérationnelles qui impliqueraient la cohabitation de trois générations dans un même logement appartenant aux grands-parents quand ces derniers sont propriétaires d’un logement situé près d’une école. Dans ce cas, il faut que les grands-parents vendent formellement leur logement aux jeunes parents.

15L’investissement parental et la réussite scolaire des enfants deviennent des critères de réussite sociale. Les parents de la classe moyenne urbaine investissent dans l’éducation de leur enfant afin d’assurer l’avenir à long terme de leur progéniture et d’attester de leur statut social présent. Acheter le bon appartement, inscrire son enfant dans plusieurs cours du soir ou obtenir une lettre de recommandation pour une école prestigieuse apparaît comme des indicateurs de la réussite sociale de la famille. Par conséquent, les parents s’investissent corps et âme non pas dans la défense des intérêts futurs de leur enfant, mais dans la protection de leur statut social actuel.

Méthodologie

18Au cours des huit mois d’enquête, j’ai réalisé 37 entretiens formels, dont la moitié avec des parents rencontrés à La Source et l’autre moitié avec des parents du réseau d’entraide. Chaque entretien a duré entre 50 minutes à 1 heure et demie, a été conduit et enregistré entièrement en chinois par moi-même afin d’assurer un traitement équivalent, à l’exception d’un entretien avec un père américain marié à une Chinoise et résidant à Nanjing qui préférait répondre en anglais. Près des deux tiers des enquêté.e.s étaient des mères, un tiers des pères, et deux étaient des grands-mères. Les noms de tous les parents ont été modifiés pour respecter leur anonymat.

20Les parents contactés via le Réseau d’aide aux parents de l’école de langues étrangères de Nanjing étaient globalement d’un statut social plus élevé que ceux rencontrés à La Source. Le premier groupe que j’associe à la classe moyenne supérieure était composé de dirigeants d’entreprises privées et de cadres du secteur public, tandis que les seconds étaient généralement des employés et des petits commerçants, correspondant à la classe moyenne inférieure. La majorité des enquêtées avaient un emploi stable et la capacité de consacrer une part importante du budget de leur ménage à l’éducation. Enfin, tous les parents pouvaient se permettre d’inscrire leur enfant à des cours extrascolaires le soir, mais presque tous précisaient que les dépenses éducatives pesaient sur leur budget.

21Les entretiens étaient structurés en plusieurs temps. Tout d’abord, les parents décrivaient le parcours scolaire de leur enfant (activités scolaires et extrascolaires), en évaluant subjectivement la qualité des établissements qu’ils avaient choisis et en détaillant leurs interactions avec ces établissements. Ensuite, nous discutions de l’implication des différents membres de la famille dans l’éducation de l’enfant. Puis, les parents retraçaient l’histoire résidentielle de la famille et la manière dont elle était influencée par la scolarité de l’enfant. Enfin, l’entretien se terminait par une discussion sur un article de journal relatant l’histoire d’une école d’élite forcée d’accueillir des enfants de travailleurs migrants et des mobilisations parentales qui suivaient. En m’appuyant sur cette actualité, j’ouvrais la possibilité d’une expression plus libre sur les politiques d’éducation et les discours étatiques en matière d’éducation. Dans cet article, je m’intéresse en particulier à l’analyse de cette dernière partie des entretiens.

Critique des autorités locales et émergence d’une solidarité de classe

23L’article publié dans le journal The Paper à l’été 2018 a rapidement reçu plus de 4 500 commentaires. Cet article soulève des questions autour des hiérarchies sociales et de la répartition des ressources éducatives. Il illustre comment la réaction de parents des classes moyennes urbaines peut influencer directement les décisions de bureaucrates locaux.

24Lors des entretiens, les discussions permettent d’ouvrir sur trois problématiques : le principe de scolarisation universelle, l’existence d’écoles communautaires et leur encadrement, et surtout la garantie d’une éducation de qualité pour les parents qui investissent dans l’éducation de leur enfant. La majorité de mes interlocutrices reconnaissent le problème de la répartition inégale des ressources éducatives et son impact sur les enfants des travailleurs migrants. Leurs critiques se concentrent sur la décision des autorités locales de réunir les deux écoles dans les mêmes locaux.

26Pendant mes entretiens, les parents des classes moyennes inférieures et supérieures n’utilisent pas le même cadrage pour interpréter les événements décrits dans l’article. Les parents des classes moyennes inférieures se concentrent sur la nécessité de séparer leur progéniture des enfants des travailleurs migrants. Elles soulignent la « mauvaise qualité » de l’éducation familiale reçue par ces derniers et craignent la potentielle mauvaise influence des enfants migrants sur les leurs. À l’inverse, les parents des classes moyennes supérieures estiment que la qualité des ressources éducatives dépend de l’investissement réalisé par les parents. Les investissements familiaux doivent garantir une meilleure expérience scolaire. Elles revendiquent une sorte de droit à un retour sur investissement et ne devraient pas avoir à partager ces ressources éducatives avec des enfants dont les familles n’ont pas fait les mêmes investissements.

Défendre la ségrégation sociale pour maintenir sa position sociale

27La majorité des parents discute d’abord le titre de l’article : « Plus de 800 “élèves-des-marchés” délocalisés. L’école centenaire de Suzhou prévoit d’ériger un “mur de séparation” dans ses locaux » (Qiu, 2018). Le terme « élèves-des-marchés » désigne les élèves dont les parents travaillent dans un marché de produits frais, ce qui signifie, par extension, les familles défavorisées souvent venues de la Chine rurale. La question de la scolarisation des « élèves-des-marchés » dans les écoles des centres-villes déclenche régulièrement des débats en ligne entre parents. En mai 2016, un post sur un influent blogue de conseils en maternité explicite les inquiétudes des classes moyennes urbaines à partir de stéréotypes associés aux enfants des familles rurales :

• 8 En Chine post-maoïste, la notion de « qualité » d’une population ou d’individus est lié aux discour (...)

« Le phénomène des “élèves-des-marchés” est dû au grand nombre d’enfants de familles rurales migrantes dans les effectifs scolaires. Leurs parents n’ont pas beaucoup d’argent, des horaires de travail chargés, peu de culture, une qualité générale médiocre8 et ne s’occupent pas de leurs enfants. En 2018, les enfants de travailleurs migrants titulaires d’un permis temporaire de résidence à Shanghai […] représenteront la majorité de la population étudiante. Dès lors, les “élèves-des-marchés” ne désigneront plus une population spécifique. L’écart entre les “élèves-des-marchés” et les élèves ordinaires des écoles primaires se réduira. » (Mama Bang, 2017)

28Cette description illustre la manière dont les parents des classes moyennes perçoivent l’éducation des enfants au sein des foyers des classes populaires : des parents qui ont des horaires de travail chargés et aucun capital financier pour compenser leur absence par des tuteurs ou des cours du soir. D’après ces stéréotypes, ils n’ont pas le capital culturel ou social ni même la conscience de la nécessité d’éduquer leurs enfants. Selon ce billet de blogue, la « mauvaise qualité » des parents des classes populaires transparait dans l’attitude de leurs enfants à l’école. Cet article illustre la crainte des parents des classes moyennes d’un effet d’invasion des ménages populaires. En d’autres termes, les « élèves-des-marchés » qui accèdent aux écoles publiques du centre-ville de Shanghai menacent les privilèges des ménages urbains de la classe moyenne.

Hu : « C’est comme ça à Nanjing, à Shanghai ou à Pékin. Les parents de grande qualité, qui sont des parents très instruits, choisissent un bon quartier scolaire pour inscrire leurs enfants […]. Ils espèrent vivre ensemble dans une communauté avec des personnes partageant le même style de vie, ce qui offrira un bon environnement d’apprentissage à leurs enfants. Ce n’est pas comme moi, dans l’environnement, dans lequel je vis actuellement, dans l’école primaire la plus proche, il y a beaucoup de travailleurs migrants, […] qui dirigent de petites entreprises, comme des stands de vente de légumes dans les marchés. »
Manon : « Leurs enfants fréquentent la même école maternelle que votre fille ? »
Hu : « Mmm… non, nous n’en avons pas dans notre école maternelle, parce que c’est assez difficile d’être admis dans notre école maternelle. En tant que parent, votre enfant doit avoir un certain niveau pour y entrer, mais ces enfants forment le gros des élèves de l’école primaire la plus proche géographique de là où nous habitons ; c’est une école primaire publique ordinaire. Dans les écoles maternelles et élémentaires normales, la qualité des élèves n’est pas bonne, car dans les environs, il y a beaucoup de monde qui ont des petits magasins, voire des enfants de travailleurs migrants dans les usines. Je pense que le problème clé dans ces familles, c’est que les parents n’ont pas le temps de s’occuper des enfants et de les éduquer. Ensuite, je ne dis pas que ces enfants sont méchants, mais qu’ils peuvent être avec nos enfants… leurs sujets de discussion… »
Manon : « Ne sont pas tout à fait pareil. »
Hu : « Oui, le contenu de leurs discussions, par exemple, souvent ils passent plus de temps avec leurs grands-parents à regarder la télévision à la maison, puis ils parlent de dessins animés. De nombreux dessins animés sont de très mauvaise qualité. Je pense donc que ces discussions avec notre enfant exercent une influence sur son éducation, mais aussi sur ses habitudes. Si vous êtes un parent de grande qualité, vous souhaitez évidemment cultiver de bonnes habitudes chez votre enfant, et vous êtes vraiment préoccupé par ses habitudes. Vous demandez à votre enfant de parler avec courtoisie et politesse, et vous le laissez préparer ses affaires tout seul […]. »

30Dans la discussion, Hu adopte le discours gouvernemental qui associe une « qualité » intrinsèque à des individus. Elle associe des comportements stéréotypés aux familles des classes populaires et met en avant les aspirations communes aux foyers des classes moyennes. Ces généralisations réitérées par plusieurs enquêtées montrent que les hiérarchies sociales sont signifiantes et consolidées dans leur esprit. Dans le même sens, une autre enquêtée expliquait qu’il est difficile de discuter avec des parents issus de milieux sociaux différents, parce qu’ils ont tendance à recourir à la violence pour résoudre des problèmes de comportement. Ces comportements justifient, selon elles, les stratégies de ségrégation sociale adoptées par les classes moyennes pour éviter de côtoyer les familles populaires. La question des « bonnes habitudes » est un thème récurrent de la blogosphère parentale en Chine. Ce thème apparait également dans la récente Loi sur l’éducation familiale promulguée à l’automne 2021. La loi précise les « bonnes habitudes » culturelles à adopter pour éduquer un enfant et un citoyen. Parmi ces prescriptions, le gouvernement est très critique de la prise en charge des enfants par leurs grands-parents. D’une part, Hu s’approprie les discours gouvernementaux concernant les normes de parentalité et, d’autre part, elle rejette les politiques de redistribution des ressources éducatives qui menacent la ségrégation sociale au sein des établissements scolaires.

Mu : « Si ce genre de choses nous arrivait…, si ma fille était dans une bonne école primaire [et que la même décision était prise concernant des enfants de travailleurs migrants], j’aurais certainement le même genre de réaction. Je ne veux absolument pas que mes enfants soient avec [les enfants des travailleurs migrants], mais si je suis dans cette situation, je dois y réfléchir à nouveau […] Cela dépend de quel côté on se trouve […] la mentalité est différente, en fonction de qui est votre enfant, vous y réfléchissez depuis cette position. Mais cette façon de faire [construire une clôture] est trop visible. Je pense que c’est un peu trop […]. L’injustice existe, mais il n’est pas nécessaire qu’elle soit aussi visible. Cela rend les choses plus difficiles à supporter pour les enfants des deux côtés. »
Manon : « Que pensez-vous de la décision du bureau local d’éducation de réinstaller les enfants de l’école primaire expérimentale de Qinxi ? Pensez-vous qu’il y avait d’autres moyens de scolariser ces enfants ? »
Mu : « Ce n’est que temporaire, mais je pense qu’à long terme cette solution est vraiment néfaste pour les deux parties, il vaut mieux les séparer. »
Mao : « Être séparés [par une cloison], c’est un peu mieux. »

32Mu connaissait l’histoire avant que je la lui montre, elle semblait très bien renseignée sur les actualités en matière de politiques éducatives. Pendant la discussion, elle a beaucoup parlé du fait que le gouvernement n’en faisait pas assez pour les enfants de travailleurs migrants, en particulier pour les enfants laissés à la campagne par leurs parents qui partent travailler dans les zones urbaines. Elle soulignait la responsabilité du gouvernement de fournir une éducation à tous les enfants tout en affirmant que tous les enfants ne doivent pas être scolarisés ensemble. Après notre discussion, Mu m’a envoyé plusieurs articles racontant des histoires similaires de négligence et de discrimination contre les enfants des classes populaires. Malgré son indignation, elle a insisté sur le fait que ses propres enfants ne devaient pas être scolarisés aux côtés des enfants migrants.

33Mu, Mao et Hu appartiennent à la classe moyenne inférieure. Leurs revenus leur permettent d’investir dans l’éducation de leurs enfants, en choisissant des cours du soir et en veillant à transmettre de bonnes habitudes culturelles et sociales à leur enfant. Leurs enfants fréquentent toutefois l’école du quartier et elles pourraient aisément être impactées par une décision du bureau local d’éducation comme celle prise à Suzhou. La discussion à la suite de la lecture de l’article met en lumière leurs inquiétudes concernant l’influence des enfants des classes populaires et leur soutien à une ségrégation sociale stricte, mais pas trop visible. Selon Hu, Mao, Mu et d’autres mères du même niveau de vie, le problème de la mixité sociale à l’école est la transmission de mauvaises habitudes comportementales liées à l’éducation familiale au sein des classes populaires. Ce cadre discursif les amène à identifier une seule solution pour résoudre ce problème : la nécessité d’une ségrégation sociale stricte, mais de préférence discrète. Cette analyse de la situation met en lumière l’émergence d’une conscience de classe et d’un conflit social latent au sein de la société chinoise.

Des relations État-société fondées sur une légitimité marchande

34Pour la plupart des parents des classes moyennes supérieures, la question de la répartition des ressources éducatives est avant tout une question financière. Les ménages riches achètent leur admission en acquérant un appartement près de l’école qu’ils visent. Certaines familles déménagent trois ou quatre fois dans la même ville pendant la scolarité de leur enfant. Au début de mon enquête, on me disait souvent que pour savoir quelles sont les bonnes écoles il suffit de regarder les prix de l’immobilier. Les rues dans lesquelles les appartements sont les plus chers correspondent aux zones de recrutement des meilleures écoles. Cette corrélation entre immobilier et éducation implique des investissements financiers très importants accessibles uniquement aux classes moyennes supérieures et aux classes aisées quand ces dernières n’ont pas choisi de quitter le système éducatif chinois.

35Quand des parents achètent un appartement pour faire admettre leur enfant dans une école spécifique, l’inscription et la qualité de l’établissement scolaire ciblé sont considérées comme une forme de retour sur investissement amplement mérité, comme me l’expliquait Zhang An, mère d’un garçon de sept ans et dirigeante dans une compagnie d’assurance. La famille de Zhang An a un statut social et économique stable et aisé, son mari étant officier de l’Armée populaire de libération. Dans cet extrait de l’entretien, Zhang An réagissait à l’article de presse.

• 11 Cette expression désigne un type de bien immobilier spécifique qui permet d’accéder à de bons établ (...)

Zhang An : « Il s’agit davantage d’un différend économique. J’ai l’impression que certaines personnes dépensent [beaucoup] d’argent pour acheter un “appartement d’éducation”11, et que certaines personnes qui n’ont pas acheté d’appartement d’éducation [se retrouvent scolarisés dans le même établissement], on a vraiment l’impression que ce n’est pas juste. […] Cette décision sape les fondations du système éducatif, cela suscite bien sûr l’indignation du public. […] En fait, cela remet vraiment en question l’équité. Je pense que si vous faites cela, vous devez alors résoudre le problème de la violation de la carte scolaire. Sinon, d’autres violations se produiront, c’est certain. Si vous mettez en place une carte scolaire stricte, alors toutes les écoles primaires publiques ne devraient admettre que les enfants de leur district. Si vous niez le district scolaire pour certains enfants, dans certaines situations, vous balayez la carte scolaire tout entière. Pensez-y, s’ils avaient demandé à ces 800 familles de payer des frais d’inscription [exceptionnels], alors les gens auraient eu un sentiment d’équité. Par ailleurs, il y a un autre problème. Que pensez-vous des autres [enfants migrants], au-delà de ces 800 enfants, ils devraient également accéder à une bonne éducation. Ce n’est pas juste pour eux. […] Le problème, c’est le système [dans cette histoire] on ne résout pas vraiment les problèmes structurels qui conduisent à cette situation. »

36D’après Zhang An, certains parents achètent des appartements d’éducation coûteux qui leur donnent le droit de fréquenter l’école la plus proche, souvent une école réputée. Toute intervention dans ce processus remet en question l’équité du marché et c’est « normal » que les parents investisseurs se sentent trompés. Selon elle, l’État ne devrait pas perturber la répartition « équitable » des ressources éducatives par le marché. Zhang An souligne le fait que la décision des autorités locales ne résout pas les problèmes structurels. L’argumentation de Zhang An repose sur une conception libérale de la relation État-société. D’ailleurs, elle profite elle-même de la ségrégation scolaire organisée par l’État. Les ressources éducatives sont distribuées aux consommateurs à travers les prix de l’immobilier. Dans cette perspective, les districts scolaires fournissent un cadre réglementaire pour organiser le marché de l’éducation et de l’immobilier. L’État doit ensuite protéger les intérêts privés des individus. Cet argumentaire est revenu dans plusieurs entretiens avec des parents financièrement aisés.

37Wong, mère d’une petite fille de 8 ans, travaille dans le secteur financier avec un revenu familial confortable. Elle a acheté un appartement pour inscrire sa fille dans l’une des meilleures écoles de Nanjing. Son analyse rejoint le principe de la distribution des ressources éducatives selon l’investissement immobilier des parents. Cependant, son jugement envers les enfants des classes populaires est plus indulgent. Elle s’approprie l’idée d’une égalité entre les enfants en nuançant l’influence familiale à un si jeune âge en particulier chez les ménages des classes populaires. Son jugement souligne l’échec des autorités locales dans l’écoute des uns et des autres.

• 12 Ici, le produit c’est l’appartement dont la localisation doit donner accès à une école réputée et q (...)
• 13 En Chine, le lycée correspond aux trois dernières années de scolarité avant l’entrée à l’université (...)

Wong : « Pour les parents qui ont acheté un appartement scolaire dans le district scolaire, il peut y avoir un sentiment d’injustice. Ils pensent : “J’ai payé un prix élevé [pour mon appartement]. Ça devrait être comme ça ou comme ça. Je dépense tellement d’argent pour ce produit. Et le produit change12”. Le changement n’affectera peut-être pas vraiment les usagers, peut-être qu’il n’y aura pas de réel changement [pour les enfants]… mais pour les parents [qui ont investi beaucoup d’argent], ils sentent qu’il y a de l’incertitude, ils ne connaissent pas [l’effet du changement], alors ils estiment que c’est injuste. […]

Un autre problème, c’est la cloison de séparation. En fait, je ne comprends pas bien pourquoi ils ont fait ça. Si les enseignants et les enfants de ces deux écoles sont distincts, il est possible que la séparation facilite simplement l’organisation quotidienne pour la direction ou quelque chose comme ça ? C’est peut-être la raison. Mais les parents n’acceptent pas vraiment cette mesure. Aucun d’entre nous ne connaît les véritables raisons [de la construction de cette cloison], y compris les articles de presse, même s’ils ont mené des recherches approfondies, et nous ne le savons toujours pas. […] Après tout, la direction de chaque école a son propre emploi du temps de travail et de repos, et leurs règles et règlements sont différents. Les activités pour les enfants sont également différentes à bien des égards. C’est difficile de savoir si la cloison est uniquement pour faciliter l’organisation quotidienne. Sinon, les enfants courraient de l’autre côté de l’école, et il ne serait pas pratique pour les enseignants de les récupérer, est-ce que cela pourrait être la raison ? Je ne suis pas sûr de cela.

Si l’on considère ce que les parents ont dit, d’un point de vue unilatéral, je peux aussi les comprendre, car ils ont dépensé une somme d’argent très élevée. Ils estiment qu’ils devraient obtenir le produit auquel ils pensaient lorsqu’ils ont acheté leur appartement. Ils ont l’impression d’avoir acheté autre chose, mais on ne leur a pas dit que cela avait changé. Ils pensent que “si vous changez le produit que j’ai acheté, vous devriez au moins solliciter mon avis, vous devriez demander ce que je pense”. C’est peut-être ce qu’ils pensent. Pour ma part, je pense qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre les enfants des deux écoles. Il n’y a pas de bons et de mauvais enfants. Quel impact cela peut-il avoir lorsque les enfants jouent ensemble à l’école ? En fait, il n’y a aucune conséquence. Il n’y a aucune différence, surtout à l’école primaire. À cette époque, les enfants sont des pages blanches, ils sont d’un blanc pur. Peut-être qu’au lycée13, la différence entre les enfants peut être plus grande… »

38Selon Wong, acheter un appartement scolaire pour s’inscrire dans une école publique ciblée équivaut à acheter un produit au supermarché. Le parent-investisseur doit « en avoir pour son argent ». L’admission à l’école n’est plus une question de politique publique, mais une question laissée au marché. D’après Wong, les caractéristiques de l’appartement acheté donnant accès à une école ciblée ne devraient pas changer sans qu’ils soient consultés. Wong souligne l’importance d’écouter les consommateurs-investisseurs, c’est-à-dire les parents propriétaires.

39L’investissement massif des parents urbains de la classe moyenne dans l’éducation de leurs enfants contribue directement à leur sensibilisation aux décisions et aux politiques du gouvernement. Les parents urbains de la classe moyenne cherchent à protéger leurs intérêts et ceux de leurs enfants en dénonçant les décisions qui les desservent. Les parents reconnaissent que tous les enfants doivent être scolarisés ; cependant, les parents des classes moyennes inférieures se sentent menacer par les familles des classes populaires. Ils supposent implicitement que le système éducatif devrait maintenir la distinction sociale entre les enfants des classes populaires et ceux de la classe moyenne. Alors que les ménages des classes moyennes inférieures attendent de l’État qu’il protège leurs privilèges en préservant les hiérarchies sociales, les ménages des classes moyennes supérieures présentent une conception néolibérale des relations État-société, où les intérêts des parents investisseurs devraient être protégés au nom de l’équité du marché. Ils exigent de bénéficier des services qui justifient le prix qu’ils ont payé pour leurs investissements.

40En général, les parents urbains des classes moyennes tiennent l’État responsable de la protection de leurs intérêts de classe et du maintien d’un système éducatif compétitif dans lequel leurs enfants réussissent. Ils sont très critiques à l’égard des politiques éducatives qui menacent l’équité concurrentielle dans le système éducatif actuel. Ils ne remettent pas en question l’ensemble du système éducatif, mais adoptent une perspective plutôt pragmatique, instrumentale et individualiste. Ils perçoivent l’émergence d’un conflit entre leurs intérêts et les objectifs de l’État. Ces intérêts contradictoires transforment leur rapport au politique et les amènent à exprimer des opinions fortes sur les politiques éducatives, qu’il s’agisse de l’accès à l’école ou des méthodes éducatives utilisées dans les établissements.

Actions individuelles ou collectives pour défendre ses intérêts

41Dans certaines conditions, les parents urbains de la classe interviennent directement pour influencer la mise en œuvre des politiques éducatives. J’ai identifié deux facteurs qui favorisent le passage à l’action. D’une part, les parents identifient une cible spécifique qu’ils tiennent pour responsable des succès ou des échecs quotidiens de leurs enfants. Ces cibles sont généralement les enseignants, les directeurs et les bureaux locaux de l’éducation. Les parents considèrent que ces acteurs peuvent menacer leurs intérêts et ceux de leurs enfants. D’autre part, le nombre croissant de groupes de parents en ligne favorisent la communication et l’organisation collective. Comme Langner et al. (2017) le mentionnent, Internet contribue à l’émergence d’une conscience partagée parmi les parents confrontés à des problèmes similaires. Mon enquête a permis d’observer deux types d’actions menées par les parents : au quotidien, les parents interagissent et souvent exercent une certaine pression sur les enseignants pour orienter les pratiques d’enseignement. Les parents emploient occasionnellement des actions plus directes pour influencer les politiques publiques en particulier lorsqu’ils jugent certaines décisions injustes.

Pression parentale quotidienne sur les éducateurs

42Les parents et l’école communiquent fréquemment par l’intermédiaire de groupes de discussion sur les applications mobiles WeChat ou QQ, équivalentes à WhatsApp. Ces groupes sont créés par l’enseignant à la rentrée en ajoutant tous les parents de la classe. Ce sont généralement les mères qui participent aux groupes en ligne et, dans de rares cas, les deux parents. Ce traitement genré des relations entre l’école et les parents renforce le discours patriarcal qui assigne le suivi de l’éducation de l’enfant à la mère.

43Les informations partagées sont en grande partie descendantes, c’est-à-dire que l’enseignant donne des instructions aux parents, concernant les devoirs, les sorties, etc. Pendant longtemps, ces groupes étaient aussi un moyen de publier les notes des élèves et de régler collectivement des problèmes de discipline. En novembre 2018, le ministère de l’Éducation a publié des réglementations visant à restreindre le contenu et l’utilisation de ces groupes. Officiellement, il est désormais interdit de partager des informations individuelles sur un élève, par exemple son classement individuel, et d’utiliser ces groupes en ligne après les heures de travail. Ces réglementations ont pour but de réduire la pression scolaire au sein des écoles. L’une de mes enquêtées, Qu, qui est à la fois mère et institutrice de maternelle, m’a expliqué comment les groupes de discussion en ligne pouvaient être stressants pour un professeur. Elle devait être disponible jour et nuit pour près de 50 familles. Chaque année, elle informait les parents qu’elle ne répondrait pas aux messages après les heures de travail. Pourtant, les parents continuaient de la contacter tard dans la nuit pour vérifier si le cartable de leur enfant était bien préparé. Son double rôle, en tant que mère et institutrice, lui confère une position privilégiée pour comprendre l’anxiété au sein des établissements scolaires. Elle souligne l’ambivalence des parents qui souhaitent une réduction de la pression scolaire tout en participant activement à cette pression.

44Le contact permanent est un moyen pour les parents de contrôler ce qui se déroule à l’école et de vérifier tacitement l’implication de l’enseignant. Certains parents rapportent à la direction de l’école si l’enseignant n’est pas assez réactif à leurs sollicitations. Les parents s’impliquent directement dans le fonctionnement de l’école via les groupes de discussion en ligne.

45La pression est plus forte dans les centres d’apprentissage privés en raison de la relation client-prestataire avec les parents. Lors de mes sessions d’observation à La Source, une enseignante m’expliquait qu’elle était très indulgente avec les enfants pour éviter que les parents se désinscrivent des cours. En lisant les messages sur le groupe en ligne, j’ai pu constater par moi-même la pression que les parents exercent sur l’équipe pédagogique. Les activités quotidiennes sont documentées et transmises en direct aux parents. Un jour, après l’envoi d’une photo d’un repas, une mère s’est plainte que sa fille de trois ans mangeait avec les doigts plutôt qu’avec sa cuillère. Dans son message, cette mère craignait que, sans intervention de la part des enseignants, sa fille adopte de mauvaises habitudes alimentaires. Ces comptes-rendus quotidiens des activités permettent aux parents de surveiller et éventuellement de se plaindre de la manière dont les activités sont organisées et dont les enseignants s’occupent de leurs enfants.

46La surveillance parentale s’est automatisée par des outils technologiques pour devenir un argument de vente. Un soir, alors que j’accompagnais une enquêtée pour récupérer son fils à son cours d’anglais hebdomadaire dans un centre d’apprentissage privé, j’ai découvert un système de vidéosurveillance complexe. Dans la salle d’attente, les parents pouvaient surveiller le flux vidéo de chaque salle de cours, des bureaux et des couloirs (voir Image 2). Après plusieurs scandales nationaux où des parents ont dénoncé des faits de maltraitances envers leur enfant, de nombreux établissements privés ont mis en place ces systèmes de vidéosurveillance.

47Sur l’image 2, on distingue les murs verts de chaque salle de classe, ainsi que les tables bleues sur lesquelles travaillent les enfants. Cet établissement privé fait le choix de la totale transparence pour attirer des clients. Ces exemples mettent en lumière la pression qu’exercent les parents sur les établissements publics et privés pour défendre leurs intérêts et ceux de leurs enfants. Cette pression se transforme parfois en action directe.

Actions directes pour s’opposer à des décisions jugées injustes

48Lorsqu’ils sont confrontés à des décisions qu’ils estiment injustes, certains parents peuvent prendre des mesures plus directes. J’ai observé deux types d’actions : 1) des manifestations de rue devant le bureau de l’acteur local présumé responsable et 2) des poursuites judiciaires. Toutes ces actions surviennent après des changements de réglementations qui perturbent un équilibre qui apparaissait comme juste.

49Les manifestations publiques sont assez fréquentes en Chine en dépit d’un régime autoritaire qui limite les formes d’expression contestataire (Laurent, 2020). De nombreuses manifestations de parents ont fait les titres des journaux ces dernières années. Dans l’introduction de cet article, j’ai mentionné les manifestations de mai 2016. Des parents protestaient contre la création de quotas pour favoriser l’admission d’étudiants des provinces plus pauvres dans les meilleures universités du pays. L’examen national d’admission à l’université, gaokao, distribue les lycéens à travers les universités et les filières en fonction de leurs résultats. Or les parents des classes moyennes urbaines considèrent que cet examen est la méthode la plus équitable pour réguler l’accès à l’enseignement supérieur. D’après eux, une politique de discrimination positive envers les lycéens des provinces moins favorisées remet en cause l’équité du concours. Alors que le gouvernement central a mis en œuvre cette politique au nom d’une plus grande égalité dans le système éducatif, les manifestants brandissaient des pancartes avec le slogan « équité en matière d’éducation ». Cette expression est devenue un élément central du discours de l’État et des parents depuis le début des années 2000. Dans les Directives générales du plan national chinois pour la réforme et le développement de l’éducation à moyen et long termes (2010-2020) qui déterminent l’orientation des politiques éducatives pour la décennie, l’expression « équité en matière d’éducation » est mentionnée 18 fois. Cependant, sa définition reste ambiguë. L’État ne précise pas si l’équité signifie une répartition équitable des ressources éducatives entre les franges de la population ou si elle implique la compensation des inégalités sociales initiales par des mesures de discrimination positive. Cette ambiguïté permet aux parents urbains de classe moyenne de se réapproprier le cadre discursif du gouvernement pour défendre leurs intérêts de classe. Ce processus discursif donne aux parents un sentiment de légitimité pour faire valoir leurs revendications dans la rue.

50Dans le cas des manifestations à Suzhou, les parents réclamaient justice en vertu de l’équité des lois du marché immobilier. Les décisions du bureau d’éducation de scolarisation des enfants des classes populaires remettaient en cause les avantages induits par leur investissement immobilier.

51À l’été 2020, les parents d’élèves du Lycée n° 1 de Nanjing manifestaient devant l’établissement en brandissant des pancartes exigeant la démission du principal. Ils dénonçaient les mauvais résultats du lycée à l’examen national d’entrée à l’université. L’un des slogans était « Une Audi entre, une Alto sort ». Audi, la célèbre marque de voitures de luxe allemande, symbolise l’excellence des élèves qui sont admis au Lycée n° 1 de Nanjing, tandis qu’Alto, une marque de voitures chinoises à bas prix, désigne les mauvais résultats à la sortie de l’établissement (Jade, 2020). Les parents blâmaient le directeur qui avait mis en place un nouveau règlement strict pour réduire la pression scolaire en accord avec une politique lancée par le gouvernement central. Ce règlement incluait la suppression des cours du soir pour bachoter les questions de l’examen, les compétitions internes et la publication des classements. Les parents accusaient directement ce nouveau règlement d’avoir mis en danger la réussite de leur enfant. À la suite des manifestations, le directeur du lycée, You Xiaoping, a aussitôt publié une lettre d’excuse et a annoncé officiellement le retour des cours du soir, la réouverture des cours le soir pour laisser les lycéens étudier plus longtemps, et l’ouverture d’une formation renforcée pour les meilleurs élèves. Les parents ont obtenu gain de cause. Ces exemples de manifestations montrent la capacité d’influence des parents de la classe moyenne sur la mise en œuvre des politiques d’éducation.

52Les poursuites judiciaires sont un autre outil utilisé par les parents pour dénoncer ce qu’ils estiment être des décisions injustes. En 2015, à Nanjing, un père a porté plainte à deux reprises contre les autorités locales pour dénoncer une révision de la carte scolaire qui l’empêche d’inscrire sa fille dans l’école qu’il souhaitait (Ren, 2015). Son avocat a fourni des données géographiques précises pour justifier la requête du plaignant. Le tribunal s’est toutefois prononcé en faveur du bureau local d’éducation. Une vague de soutien sur Internet s’est exprimée pour le père de famille qui s’estimait lésé par les décisions des autorités locales.

53Ces histoires sont des exemples de la manière dont les parents des classes moyennes agissent lorsqu’ils sont confrontés à une décision qu’ils jugent injuste. Les poursuites judiciaires et les manifestations de rue sont les deux principales formes de mobilisation utilisées par les parents urbains de la classe moyenne. Toutes ces actions sont légitimées par des slogans qui déploient un discours étatique et des arguments juridiques. Ainsi, les mobilisations parentales incarnent des formes de résistance de classe dans les zones urbaines.

Conclusion

54Les parents de la classe moyenne urbaine chinoise montrent une conscience accrue de leurs intérêts de classe. Ils intériorisent une dimension conflictuelle dans la manière dont le pouvoir est réparti dans la société et font valoir leurs revendications à travers une pression et une surveillance constante des établissements d’enseignement. Ils vont parfois jusqu’à organiser des actions directes pour dénoncer ce qu’ils estiment être des injustices. Par ailleurs, les aspirations des classes moyennes font transparaitre de nombreuses ambivalences, notamment en ce qui concerne la pression scolaire, qu’ils souhaitent voir réduire tout en y participant activement.

55Un véritable bras de fer entre les parents et le gouvernement central s’est enclenché et les autorités locales (bureau d’éducation et directeurs d’établissements scolaires) se trouvent au milieu de ces tensions. Depuis le début des années 2000, le gouvernement central met en place un certain nombre de mesures pour assurer la scolarisation de tous les enfants, répartir les ressources éducatives et réduire la pression éducative. La loi de 2021 de régulation du marché éducatif privé, en particulier les cours de tutorat, prend le même chemin. Ces mesures répondent à des objectifs démographiques. En réduisant le coût de l’éducation d’un enfant, le gouvernement de Xi Jinping espère voir un rebond de natalité chez les classes moyennes. Cependant ces mesures sont assez mal accueillies par les parents qui voient leurs stratégies de réussite éducative menacées et les intérêts de leur enfant en danger.