1Dans les parcours de vie des individus en Afrique subsaharienne, le mariage et la reproduction occupent des places centrales en termes de statut social (Mondain et al., 2014 ; Clark et al., 2017), surtout pour les femmes (Mbow et al., 2019). Ainsi, l’infertilité, un moment de conjoncture vitale (Johnson-Hanks, 2002), c’est-à-dire une période d’incertitudes et d’imprévisibilités quant au futur, est perçue comme une menace à l’ordre social, conduisant à la mise en œuvre de stratégies individuelles et familiales visant à identifier un responsable et à rechercher des solutions (Inhorn, 2003 ; Bonnet, 2018).
2Dans cette recherche de solution, les femmes et leurs familles tentent de contrôler, mitiger les effets d’une situation imprévisible et incertaine sur leurs parcours de vie, de manière à clore la période de conjoncture. Si les parcours de vie sont façonnés par diverses temporalités biologiques, biographiques, subjectives et sociales (De Coninck et Godard, 1990), les travaux sur l’imprévisibilité des parcours reproductifs, notamment en sociodémographie, s’appuient souvent sur des définitions médicales de l’infertilité comme étant l’incapacité pour une personne en âge ou un couple de procréer, tout en ayant eu, sur une période donnée, des rapports sexuels de manière fréquente, et sans recourir à des techniques de contraception (Araoye, 2003 ; Larsen, 2005). Ces définitions reposent sur une approche normative du temps qui s’attache davantage au biologique (âge, durée des essais, fréquences des rapports sexuels) qu’au social (normes sociales liées à la reproduction, existence d’un projet parental, conséquence sociale de l’absence de grossesse), occultant la diversité des temporalités qui façonnent les expériences de l’infertilité.
3Cette étude articule la théorie des conjonctures vitales et la sociologie de l’imprévisible, et s’intéresse aux temporalités biologiques (liées aux corps et aux capacités reproductives des femmes) et sociales (attentes sociales à différents moments des parcours de vie) qui émergent de l’analyse des expériences de l’infertilité au Cameroun. Ce faisant, il met en lumière la manière dont ces temporalités s’insèrent dans des projets personnels, familiaux de gestion de l’infertilité.
4La notion de parcours, largement mobilisée en sciences sociales, répond à une individualisation grandissante des trajectoires sociales et une multiplication des statuts (Zimmermann, 2014 ; Janvier, 2023). Elle permet d’assurer une continuité desdites trajectoires, en limitant les effets des incertitudes. Les parcours de vie se présentent souvent sous les traits d’une histoire cohérente et ininterrompue, comme une trajectoire dépouillée d’hétérogénéité. La personne qui raconte analyse sa propre vie et organise le récit de manière à le rendre intelligible pour ceux qui écoutent (Bourdieu, 1986 ; Bertaux, 2016). Dans cette perspective, les pratiques de narration tendent à unifier le parcours en éliminant tout ce qui relève de la contingence, mettant en avant une trajectoire artificiellement épurée (Bidart, 2006a : 29).
« S’intéresser aux parcours de vie implique, entre autres dimensions, de prendre en considération les moments de bifurcation, significatifs de la redéfinition de l’identité́ sociale d’un individu […] S’interroger sur les points de bifurcation au cours du cycle de vie implique au préalable de revenir sur ce qui peut provoquer ces changements dans la carrière d’un acteur [social] » (Voegtli, 2004 : 145-146).
5Prêter une attention particulière aux bifurcations et aux moments de crise permet de se rapprocher de la réalité sociale, en dépassant les approches lissées et continues des récits de vie (Bessin, 2009). En ce sens, le travail du chercheur inclut l’identification des moments de rupture et la compréhension des dynamiques qui se forment autour de ces moments (Négroni, 2018), ainsi que l’explication de leurs effets sur les parcours de vie.
6Selon Grossetti (2004b), les parcours de vie se composent à la fois d’éléments planifiés et non planifiés prévisibles, planifiés et imprévisibles, non planifiés et imprévisibles, dont la survenue engendre des conséquences relativement irréversibles. Il résume son modèle en ces termes :
« Les acteurs (individuels ou collectifs) subissent ou mobilisent des ressources dans des séquences d’action plus ou moins prévisibles qui peuvent produire de plus ou moins grandes irréversibilités, c’est-à̀-dire des altérations durables des acteurs et des ressources. Dans ce processus, on peut suivre des histoires et voir l’action se déplacer d’un niveau à l’autre, des entités nouvelles (acteurs ou ressources) se constituer (se découpler) ou disparaître (se dissoudre). Le processus peut prendre des formes multiples, plus graduelles ou plus bifurcatives. » (Grossetti, 2004b : 11)
7Dans la conception de Grossetti, la contingence inhérente aux dynamiques de l’activité et des formes sociales n’est pas homogène. L’imprévisibilité peut être organisée, comme dans les rencontres sportives qui sont programmées, mais dont l’issue est inconnue, ou être non planifiée, « on parle alors de crise, de bouleversement, de révolution, etc. » (Grossetti, 2004b : 36). Une femme qui dans son adolescence vit une condition biologique stérilisante fait face à une situation d’infertilité prévisible. En revanche, lorsqu’il s’agit d’aborder l’infertilité avec des prétendants ou une belle famille, l’imprévisibilité réside dans les réactions des personnes au moment de l’annonce ou à mesure que la situation s’étend dans le temps. Quand cette réaction est négative, elle est analysée comme un stigma.
8La notion d’imprévisibilité permet d’analyser le déploiement de l’infertilité dans les parcours de vie en évitant de considérer les réactions comme systématiquement et durablement négatives, et ouvre sur une analyse plus nuancée en fonction du temps. La notion de parcours de vie étant relativement diffuse, Johnson-Hanks (2002) propose un point de départ à l’analyse, qui s’appuie sur le moment de la survenue de ce qu’elle nomme conjoncture vitale et qu’elle définit en ces termes :
- 1 [Traduction libre] Conjoncture vitale. Le concept analytique de la conjoncture vitale fait référenc (...)
« Vital conjuncture. The analytic concept of the vital conjuncture refers to a socially structured zone of possibility that emerges around specific periods [échelles de temps chez Grossetti] of potential transformation in a life or lives [échelles de masse chez Grossetti]. It is temporary configuration of possible change, a duration of uncertainty and potential. Although most social life may be thought of as conjunctural, in the sense that action conjoined to a particular, temporary manifestation of social structure [idée de ressources structurelles], vital conjunctures are particularly critical durations when more than usual is in play, when the futures at stake are significant.1 » (Johnson-Hanks, 2002 : 871)
9Johnson-Hanks (2002) explique que les conséquences sociales des événements de la vie se situent dans les futurs potentiels auxquels ils font appel. Donner naissance pour la première fois n’est pas une transition standardisée vers l’âge adulte, mais plutôt un lien entre des futurs sociaux potentiels : une conjoncture vitale. Cette approche permet de penser le changement à partir de la négociation que font les personnes entre leurs aspirations et le contexte au moment où le futur qui semble établi devient incertain et où s’ouvrent différents univers de possibles.
10Le temps de la reproduction est souvent appréhendé à travers l’âge, qui est un élément central de l’analyse démographique, lui-même servant de support privilégié aux politiques de santé publique. Se restreindre à l’âge pour circonscrire la temporalité de la reproduction peine à rendre compte de la multiplicité des rapports au temps en fonction des contextes. La relation entre horloge biologique et temps social témoigne d’une résurgence constante du biologique dans le social, et du social dans le biologique, ce qui se traduit dans les catégories et les concepts construits pour expliquer le social.
« La codification des temporalités (calendriers et biographies) et des corporéités (les discours tenus sur les corps, leurs désirs, leurs potentialités) semble désormais constituer deux leviers essentiels de définition et de normalisation des rapports d’âge, de génération et de genre. » (Legrand et Voléry 2013 : 9)
11Cet entrelacement des réalités biologique et sociale est appréhendé suivant des approches culturelles du temps (Bledsoe, 2002), qui en fonction des contextes sociaux, mettent en lumière la manière dont les normes et rapports sociaux façonnent la définition du temps.
12Les approches culturelles du temps critiquent souvent la prédominance des conceptions eurocentrées, qui reposent sur une vision linéaire. Elles mettent en avant des temporalités alternatives non linéaires où le temps prend un sens social.
13Bledsoe (2002 : 216) parle de time-neutral reproduction et de time neutral aging pour expliquer que concernant la reproduction, la vision linéaire du temps représentée par l’horloge biologique n’est pas pertinente dans toutes les sociétés. Le vieillissement des femmes en Gambie est appréhendé non pas en termes de passage du temps, mais en fonction des événements vécus par le corps, comme les tâches physiques ou les grossesses (Bledsoe, 2002). Le travail de Bledsoe montre que pour étudier l’infertilité, l’âge biologique est certes important, mais son utilisation dans les modalités d’échantillonnage se base souvent sur une conception réductrice du temps de reproduction. Larsen va dans le même sens, en expliquant que la centralité de l’approche linéaire du temps conduit à invisibiliser certaines expériences sociales de l’infertilité en mettant l’accent sur une infertilité spécifique à l’âge (Larsen et Menken, 1991).
14Dans le cas des grossesses précoces, la tension entre temporalité eurocentrée et temporalités alternatives est plus explicite. En effet, les normes sociales autour de la maternité ne mentionnent que rarement des attentes différenciées pour les femmes mariées en fonction de leur âge. La maternité est espérée dès qu’une union est contractée. Cependant, la santé sexuelle et reproductive (SSR) classe la maternité des filles de moins de quinze ans comme précoce en raison des risques pour la santé (Calvès, 1999 ; 2009). Dans plusieurs sociétés africaines et notamment en milieu rural moins scolarisé, les jeunes filles se marient avant cet âge et font face à des attentes de reproduction. Il y a donc une dissonance concernant le « bon âge » pour enfanter, qui du point de vue de la SSR est une donnée biologique, et du point de vue social correspond à des situations qui peuvent être indépendantes de l’âge d’une femme (mariage, diplomation) (Barou, 2016).
15Le temps social de reproduction ne se limite pas à une simple référence au temps biologique, mais il englobe également le corps reproducteur, ses capacités, et les normes sociales encadrant la reproduction (Bledsoe, 2002).
16Levilain explique que « la mesure de l’âge n’est pas univoque : elle se combine très avec la question du genre, car l’inégalité des calendriers fait que, en regard de la conception, les femmes sont “vieilles” plus tôt que les hommes » (Levilain, 2013 : 49). Le vieillissement chez les femmes est souvent perçu en termes d’impossibilité de reproduction, tandis que chez les hommes, il est évalué en fonction du temps nécessaire pour l’éducation et la transmission aux enfants. La maternité est définie en termes de conception, tandis que la paternité se définit en termes de transmission. L’âge de la reproduction des femmes est donc un enjeu biologique, et celui des hommes un enjeu culturel et social.
17Les enquêtes démographiques et de santé (EDS) abordent l’âge à travers des variables en rapport avec la sexualité et à la reproduction, telles que l’âge à la première grossesse, au premier rapport sexuel et au premier mariage. Pour les pays africains, ces variables reposent largement sur l’idée que la mesure de la fécondité (objectif central des EDS) est reliée à l’entrée en union des femmes par le mariage. Cependant, depuis la fin des années 1990, des travaux ont émergé sur les enjeux liés aux grossesses précoces et aux maternités prénuptiales, qui mettent en lumière les conséquences sociales, mais centrées sur un temps de reproduction biologique (Calvès, 1999 ; Eloundou-Enyegue, 2004 ; Clark et al., 2017), portant ainsi plus d’intérêt aux jeunes filles qu’aux femmes un peu plus âgées. Il en résulte que la recherche renseigne peu sur les expériences de maternité en dehors du mariage chez les Africaines plus âgées et célibataires. Ce désintérêt pour les femmes adultes et non mariées en termes de reproduction conduit à une invisibilisation de leurs expériences de l’infertilité, et témoigne de la norme du mariage en tant que seul lieu de la reproduction, et de celle du jeune âge comme moment privilégié de reproduction autant dans les sphères sociales que dans les recherches.
18Bien que plusieurs travaux s’intéressent à l’âge auquel il est considéré comme tôt pour se reproduire, notamment à travers le concept de grossesse précoce, Mondain et al. (2014) remarquent que la majorité des écrits sur le sujet perpétue une tradition malthusienne de réduction des naissances. Les grossesses précoces chez les jeunes filles sont ainsi expliquées à travers une analyse des changements dans les normes sociales en contexte subsaharien, changements en partie attribués à l’urbanisation et à la scolarisation des jeunes filles.
19Les définitions médicales de l’infertilité contribuent à l’établissement du diagnostic en prenant en compte différents facteurs biologiques.
20Des auteurs estiment qu’un diagnostic d’infertilité peut être posé après six mois de relations sexuelles fréquentes sans succès, tandis que d’autres fixent ce délai à un an, voire à deux ans. Par exemple, un document du Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF) précise : « on parle de stérilité […] lorsqu’un couple reste sans enfant après deux ans de rapports complets, de fréquence suffisamment rapprochée et sans contraception d’aucune sorte » (CNGOF, 2010-2011 : 4). En revanche, le Collège des enseignants d’endocrinologie, diabète et maladies métaboliques (CEEDMM) « considère un couple comme infertile en l’absence de grossesse après un an de rapports sexuels non protégés » (CEEDMM, 2010-2011 : 3).
21Dans certaines définitions médicales de l’infertilité, le temps est perçu comme une caractéristique normative l’inscrivant sur les corps des femmes. Le temps constitue une horloge biologique, témoin des capacités reproductives des femmes. D’autres définitions médicales se fondent sur des données démographiques telles que la composition des familles. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit les catégories d’infertilité comme suit : « l’infertilité primaire est définie comme l’incapacité d’un couple à avoir un premier enfant. L’infertilité secondaire désigne la difficulté d’un couple à avoir un autre enfant alors qu’ils en ont déjà conçu un ou ont déjà eu une fausse couche » (Mbow et Diop, 2019 : 2).
22Plusieurs démographes adoptent une approche plus générale en tenant compte du temps, mais insistent sur le résultat pour englober les situations de manque d’enfant sous le terme d’infertilité. Elle sera définie comme étant l’incapacité pour un couple de procréer malgré des rapports sexuels fréquents et sans recourir à des techniques de contraception (Araoye, 2003 ; Larsen, 2005). Johnson-Hanks (2017), dont les travaux s’inscrivent dans la sociodémographie, relève la complexité de la reproduction qui se situe à l’intersection de questions personnelles et communautaires, biologiques et culturelles, et ce, à différentes échelles de temps et d’espace, complexifiant leur définition et leur étude.
23Les travaux de type sociologique, anthropologique, ou ethnographique mettent l’accent sur les significations et les expériences sociales de l’infertilité. Le terme infertilité désigne une situation de manque d’enfant qui peut être constatée, expliquée et analysée en considérant plusieurs facteurs sociaux et biologiques. Cette approche permet de varier l’analyse entre différentes sphères biologique, sociale et médicale, dans la mesure où ces sphères se combinent dans les perceptions et les expériences du manque d’enfant.
24Cet article examine les différentes dimensions temporelles de l’infertilité et leurs interactions dans le cadre des parcours de vie des Camerounaises, tout en tenant compte de l’incertitude et de l’imprévisibilité de leurs expériences reproductives. Il répond aux questions suivantes :
-
En quoi les temporalités biologiques et sociales influencent-elles les expériences et les trajectoires reproductives des femmes camerounaises confrontées à l’infertilité ?
-
De quelle manière l’imprévisibilité des événements sociaux et familiaux façonne-t-elle les expériences de l’infertilité chez les femmes camerounaises ?
25La méthodologie repose principalement sur l’utilisation des récits de vie comme technique de production des données. Par ailleurs, nous recourons à l’observation afin de saisir les tendances générales de l’objet d’étude sur les réseaux sociaux, et accéder à des données permettant de mettre les récits de vie en perspective.
26L’approche biographique fait référence à une terminologie variée : biographie, autobiographie, récit de vie, histoire de vie (Olivier de Sardan, 1995). Bertaux (2016) définit le récit de vie comme étant la forme narrative d’une production discursive ; il consiste, pour un narrateur, à raconter à une autre personne un épisode de son expérience vécue.
27Nos observations se sont déroulées lors de séjours virtuels sur les réseaux sociaux dont je connais la langue (ou du moins les codes). Même s’il est vrai que les communautés virtuelles n’étaient pas répandues au moment de la publication du travail d’Olivier de Sardan, son propos reste valide dans les cas de groupes Facebook (Olivier de Sardan, 1995 : 3). Sans être des ethnographies, ces observations se rapprochent de ce que Gaudet et Robert (2018 : 84) qualifient « d’ethnographie numérique, d’ethnographie en ligne, ou de nethnographie ».
28En combinant les récits de vie avec les observations en ligne nous a permis de trianguler les données, c’est-à-dire d’utiliser plusieurs conversations sur différents groupes Facebook pour mieux comprendre les récits et enrichir les analyses. Cependant, le recours aux réseaux sociaux pose plusieurs défis concernant la gestion des données qui sont à la fois nombreuses et impossibles à télécharger. La capture d’écran est le seul moyen de les conserver, rendant ardue l’analyse qualitative par logiciel, notamment celle des commentaires.
29Le groupe de sept entrevues étudiées dans cet article est constitué à partir d’un ensemble plus large de 22 entrevues avec des citadines camerounaises qui ont été recrutées dans le cadre d’une thèse sur les expériences de l’infertilité. L’objectif de cette thèse était de comprendre la manière dont les individus naviguent l’imprévisibilité du social en se basant sur l’exemple des situations d’infertilité. Les 22 femmes vivent ou ont toutes vécu des situations d’infertilité, et ont été intégrées à l’étude selon les critères suivants :
-
Femmes adultes (âgées de plus que 21 ans, âge de la majorité au Cameroun) ;
-
- 2 Le non-désir d’enfant n’a pas été étudié pendant le terrain ni exploré au cours des analyses, même (...)
Ayant un projet procréatif non réalisé2 ;
-
S’auto-identifiant ou étant identifiées par l’entourage comme femmes infertiles.
30Cette définition a permis de mettre en lumière des facettes multiples de l’infertilité qui est à la fois biologique et sociale, suivant divers critères pour chaque définition.
Image 1 : Présentation des participantes
Source : Tableau constitué à partir de nos données de terrain.
31Les sept femmes dont les expériences sont mobilisées dans ce travail sont celles pour lesquelles la question du temps de reproduction revêt une importance particulière.
32Le recrutement a été effectué en personne et en ligne via Facebook entre 2020 et 2022 notamment en raison du confinement lié à la COVID-19. En ligne, cela s’est fait à travers des publications de recrutement (Image 2) dans quatre groupes dont nous faisions partie précédemment à la recherche, et dans lesquels l’infertilité faisait l’objet de nombreuses discussions.
Image 2 : Publication de recrutement sur Kamer Sisters
Source : Capture d’écran de notre page Facebook.
33Après l’obtention de l’autorisation des administratrices des groupes, des publications ont été effectuées et les femmes intéressées nous ont contactés via notre page Facebook personnelle afin de prendre rendez-vous pour des appels via Messenger. Treize femmes ont été recrutées et onze entrevues se sont faites virtuellement, la qualité d’Internet étant extrêmement instable. Après la levée du confinement, deux de ces femmes ont été rencontrées en personne, avec les neuf autres qui ont constitué l’échantillon.
34Afin d’orienter le recrutement, quelques entrevues semi-directives, généralement non programmées, ont été menées à la suite de publications sur les réseaux sociaux et en personne au Cameroun à partir de notre réseau de connaissances.
35Ces entrevues ont été surtout utiles pour comprendre à la fois les attentes des potentielles participantes dans leur choix de contribuer à l’étude, ainsi que les raisons des refus de participation de certaines personnes qui se qualifiaient au regard des critères énoncés précédemment. En nous appuyant sur notre réseau de connaissances, le bouche-à-oreille a permis de recruter d’autres femmes en personne.
36Dans le recueil d’un récit de vie, Bertaux (2016) tout comme Olivier de Sardan (2003) conseillent de suivre un guide d’entrevue constitué de questions et sous-questions, mais de ne pas l’administrer comme un questionnaire. Un guide extensif a été construit dans le but de systématiser l’information et guider les relances. Les entrevues ont toutes débuté par la phrase « parles-moi de ton expérience, comment tout a commencé, où tu en es aujourd’hui, et comment tu vois la suite ». Ceci a permis aux femmes de repérer les moments clés du récit, et à chacune de structurer son histoire autour des éléments les plus marquants pour elle.
37Gaudet et Robert (2018) proposent deux étapes principales de l’analyse, dans le but d’identifier les informations pertinentes pour répondre à la question de recherche. La première étape est une analyse verticale qui se concentre sur une unité d’observation, soit le récit de vie d’une participante. La seconde étape est une analyse horizontale qui fait appel à tout le corpus de données, c’est-à-dire à tous les récits de vie recueillis, afin d’établir des liens entre les récits. La mise en œuvre de ce travail d’analyse nécessite la transcription préalable des données orales en données écrites (Bertaux, 2016). À la suite des transcriptions, les textes ont été importés dans le logiciel Nvivo. Les cas ont été créés pour procéder à l’identification des participantes, le résultat de cette identification est le tableau récapitulatif présentant les participantes (Image 1). L’analyse avec ce logiciel a permis de créer des codes, des catégories, des thèmes et des sujets qui ont orienté le dépouillement et l’analyse des récits.
38Notre expérience du terrain est similaire au vécu que Compaoré (2017) décrit dans son étude sur les industries pétrolières au Gabon et au Ghana en tant qu’étudiante africaine menant un doctorat au Canada. Elle rapporte que son âge, son genre, sa race, sa nationalité et sa profession ont été déterminants dans son terrain. Nous sommes dans la même tranche d’âge que certaines de nos participantes, Africaines et Camerounaises, et comme certaines, doctorantes. Nous sommes toutefois conscientes d’un privilège de classe et d’un privilège éducationnel sur les participantes puisque nous vivons et étudions au Canada au moment de la recherche, et nous avons aussi des enfants. Ces caractéristiques nous placent dans une classification en tant qu’Outsider/Insider.
39En ce qui concerne le choix du thème, il répond à l’objectif de donner plus de visibilité à un sujet et à des personnes marginalisées. Les participantes de cette étude représentent une population vulnérable en raison de l’effet stigmatisant de l’infertilité, ce qui réitère l’importance de respecter la dignité et la liberté des participantes.
-
Avant les entretiens, les participantes ont été informées du caractère personnel des questions et du but qui est de recueillir des informations sur leurs expériences sur les situations d’infertilité et sur les défis qu’elles rencontrent individuellement, au sein de leur famille ou dans la communauté.
-
Après avoir reçu le consentement pour une participation, nous nous sommes assurées de faire comprendre aux participantes que les données seront utilisées dans un document explorant leurs expériences, et celles d’autres femmes, pour la thèse ou pour d’autres écrits et communications.
-
Tout au long des discussions, nous avons été attentives aux moments de stress ou de fatigue des participantes. Les participantes ont été informées des risques émotionnels qui pourraient survenir en parlant de sujets émotionnels sensibles. Si elles ne voulaient pas répondre à des questions spécifiques, si elles étaient mal à l’aise, cela était tout à fait acceptable. Des pauses ont été effectuées autant de fois que nécessaire pendant l’entretien, ou en reprogrammant la rencontre à un moment différent.
40L’aspect virtuel de la recherche (qui a accompagné la majeure partie du recrutement) a eu pour conséquence de donner aux participantes davantage de contrôle sur le processus. Nous n’avons que rarement eu à solliciter activement les personnes, car nous étions plutôt en attente de leur décision de se faire recruter ou non. Plusieurs ont confié vouloir mettre des mots sur leur histoire afin qu’elle puisse être utile à une autre personne. Certaines participantes ont admis qu’elles n’acceptaient de participer qu’en raison du caractère virtuel de la recherche, garantie d’anonymat. Cette approche a été un premier pas dans l’obtention du consentement des participantes qui prenaient elles-mêmes l’initiative du contact. Les participantes sont désignées par des noms fictifs et tous les appareils qui accueillent les transcriptions sont protégés par un mot de passe.
41Bien que la méthode déployée a contribué à respecter l’intégrité de certaines participantes, elle a aussi conduit à en marginaliser d’autres. Tout d’abord, plusieurs femmes en dehors de Facebook n’ont jamais eu l’information concernant la recherche et n’ont pas eu ce choix de participer ou non. Ensuite, le Cameroun compte en plus de l’anglais et du français plusieurs autres langues parlées. La recherche et le recrutement n’étant qu’en français, toutes les femmes dont ce n’est pas la langue d’expression ont été automatiquement exclues de la recherche. Enfin, toutes les participantes vivent en zone urbaine ou semi-urbaine, et ont été scolarisées, ce qui signifie que les femmes infertiles vivant en zone rurale ou pas scolarisées n’ont pas été prises en compte dans la recherche. La conséquence pour la question de recherche est que les analyses proposées sont applicables uniquement aux femmes camerounaises francophones scolarisées et vivant en zone urbaine et semi urbaine.
42Comme anticipé dans la demande d’approbation éthique, les formulaires de consentement n’ont pas pu être signés systématiquement (deux sur vingt-deux), le consentement oral des participantes étant jugé suffisant. Le formulaire soulève des questions concernant la confidentialité, dans la mesure où il intervient comme une officialisation de la participation de personnes qui veulent rester anonymes.
43Le vécu de l’infertilité par les femmes est fortement tributaire du contexte normatif dans lequel elles évoluent (Gerrits, 1997 ; Bonnet et Duchesne, 2014 ; Fledderjohann, 2017). Le stigmate d’infertilité se construit dans la comparaison entre les parcours reproductifs empreints d’imprévisibilité, et les attentes des femmes de leurs familles en ce qui concerne la reproduction. Les critères de cette comparaison reposent sur les normes sociales de reproduction, capturées dans ce travail à travers les expressions qu’en font les participantes.
44Interroger les représentations qu’ont les participantes sur le moment idéal de reproduction permet de situer l’infertilité dans le déroulement temporel du récit de vie, et d’en saisir l’imprévisibilité. Ces dernières expriment ainsi des normes de reproduction, qui dans le contexte camerounais font de la jeunesse le moment idéal de la maternité, rejetant les grossesses tardives. Le stigmate d’infertilité est donc associé à des représentations sur l’âge de reproduction des femmes, mais aussi de leurs capacités à mobiliser leurs forces et ressources dans le soin aux enfants.
- 3 Fixée à 21 ans par la loi de 1968.
- 4 L’analyse des EDS (2018) permet de comprendre que la combinaison entre le contexte urbain et le niv (...)
45Pour toutes les participantes, l’âge idéal de reproduction se situe au-delà de la majorité3. Cela peut s’expliquer par le fait que ces dernières soient toutes des citadines généralement scolarisées4, qui lient la reproduction au cadre juridique camerounais. En revanche, la valeur exacte et le sens donné à l’âge idéal de reproduction varient grandement.
- 5 La loi de 2016 interdit le mariage des garçons et des filles avant 18 ans.
46Lors de notre rencontre initiale, Bertille mentionne plusieurs fois son âge lorsqu’elle parle de l’infertilité. Elle a 33 ans et perçoit la situation comme étant anormale, éloignée de ce qu’elle avait planifié pour elle. Diplômée en droit, elle commence par nous rappeler qu’au Cameroun, la norme juridique5 fixe l’âge au mariage à 15 ans, ce qui signifie que l’âge de reproduction pourrait être le même. Cependant, elle nous explique que l’âge de 25 ans est le moment idéal pour elle (la norme sociale de reproduction).
« 25 ans pour moi c’était le temps de me marier faire peut-être mes trois enfants comme planifiés ensuite être encore jeune pour m’occuper d’eux et faire ma vie aussi […] À un moment donné… Tu ne risques pas avoir… Je ne sais pas… Le temps risque passer en fait. » (Bertille, 33 ans, en couple, 1 enfant)
47L’âge idéal de reproduction est un repère temporel, biologique et social, en rapport avec des représentations sur le moment idéal du mariage, du faire famille et de la construction de soi. En intégrant ces représentations, les participantes se placent inévitablement dans la marge, puisqu’aucune d’entre elles n’a l’âge auquel elles situent le moment idéal de reproduction.
48Le temps est envisagé comme une ressource rare pour le corps reproducteur, car ses capacités décroissent. Bertille explique cette rareté en se référant au vécu de sa grande sœur dont elle parle plusieurs fois pendant l’entretien.
« Comme chez ma sœur en fait. Elle a tellement attendu le mari qu’aujourd’hui le temps est passé. Je suis sure qu’aujourd’hui elle regrette, mais bon, elle a déjà plus de 50 ans. 50 ans… Oui, pratiquement 50 ans aujourd’hui. Elle s’est mariée il y a un an, je ne sais pas si elle va pouvoir faire les enfants. » (Bertille, 33 ans, en couple, 1 enfant)
49Dans le récit de Bertille, une bonne gestion du temps de reproduction serait celle qui permettrait à sa sœur d’acquérir le plus de respectabilité, notamment à travers la maternité. Bien que le mariage demeure le cadre de l’enfantement, il est stratégiquement plus payant d’investir le temps dans la recherche d’un enfant. En d’autres termes, le stigmate d’infertilité place les femmes dans une marginalité plus profonde que celui du célibat, et le temps est une ressource qui doit être utilisée en conséquence.
50L’enjeu social de la jeunesse pour la reproduction est renforcé par le milieu biomédical.
« Moi étant un peu plus jeune. Enfin, tous les deux, on était jeunes. Parce que moi j’avais 25 ans. Lui, il avait… Il avait il avait même encore quel âge ? J’ai un problème avec les âges, il avait quoi ? 32-33 ans. Mais le médecin, le gynécologue, qu’on a rencontré pour la première fois, je ne sais pas pourquoi, mais quand il nous regardait, il avait l’impression que c’est plus lui qu’il fallait suivre. Parce que moi il était toujours en train de me dire : “ma fille, ça va aller hein il n’y a rien. Quand je te vois là, tu es un enfant.” » (Diane, 30 ans, mariée, sans enfant)
51En l’absence de diagnostic, les corps les plus jeunes font l’objet de moins d’attention de la part des médecins, ce qui contribue à rassurer les femmes sur leurs chances de réussite de procréation, tout en renforçant l’idée de la jeunesse comme moment idéal de reproduction. Les soignants et leurs réactions à la situation sont des ressources (Grossetti, 2004a), à travers lesquelles les participantes évaluent leur degré de conformité aux normes sociales de reproduction. Les itinéraires moraux des citadines camerounaises se basent non seulement sur des représentations sociales, mais aussi sur des éléments qui peuvent apparaitre comme factuels ou objectifs, puisqu’apportés par des figures d’autorité.
- 6 Au Cameroun, il n’existe pas de limite d’âge pour l’accès à l’AMP (qu’est-ce que l’AMP???), la prin (...)
52Au-delà de renforcer les normes de jeunesse pour la reproduction, le contexte biomédical permet parfois de relativiser les irréversibilités liées au vieillissement tel que l’explique Prisca6 :
« Puisque la médecine a évolué et aujourd’hui il faut peut-être avoir la chance que l’organisme accepte… ce que nous propose la science, si ça accepte, bon, on est là ! On ne stresse plus par rapport à l’âge [Rire]. Je dis hein ! Je dis qu’on ne stresse plus parce que la médecine est venue nous dire que même à cet âge-ci, on peut avoir la chance de [procréer]… » (Prisca, 50 ans, mariée, sans enfant)
53Pour Prisca, loin de remettre en question les normes, les nouvelles technologies de procréation médicalement assistée apportent des ressources qui permettent aux femmes d’y faire des aménagements afin de se conformer à un but plus important, celui de la procréation.
54Le rejet de la maternité tardive signifie que les attitudes et les expériences des participantes en rapport avec le temps se situent dans un rapport global à leur corps et à ses capacités de soin aux enfants.
« Bon, mon regret, c’est que je les ai eus un peu tard. Avec l’expérience de vie qui est souvent bizarre en Afrique, peut-être je ne pourrais pas vraiment les voir grandir. » (Françoise, 42 ans, mariée, 2 enfants)
55L’expérience de Françoise est un mélange de choix et d’imprévisibilité des parcours de vie. Dans le but de se conformer aux normes sur le soin aux enfants, Françoise et son conjoint avaient décidé de faire des ajustements dans les normes liées à l’âge de reproduction (Françoise avait environ 30 ans au moment du mariage, et a eu ses enfants à 38 et 40 ans). Ils ont repoussé la procréation après l’accès à la stabilité financière pour le couple. Une fois des emplois stables obtenus, ils n’avaient pas prévu de faire face à des difficultés de procréation, ce qui a contribué à davantage repousser le temps de procréation. Un point central dans l’expérience de Françoise est qu’elle parle du fait d’avoir eu ses enfants un peu tard, ce qui suggère que la question du choix est extrêmement importante lorsqu’on s’intéresse aux transitions qui se font dans les parcours de vie.
56En contexte camerounais, une femme de 30 ans qui n’est pas mère est considérée comme non conforme par rapport aux normes sociales sur le temps de reproduction. Or, le délai dans la reproduction pour Françoise est un choix validé par le conjoint. Dans les situations de non-conformité prévues et choisies, les individus font, de manière consciente ou non, des aménagements dans les normes, dans le but de maintenir le parcours de vie dans la normalité. Conséquemment, les personnes comme Françoise s’estiment non conformes à l’égard de situations imprévisibles. Les expressions sur le caractère tardif de la reproduction ne surviennent qu’à l’occasion de la période conjoncturelle de reproduction sur laquelle la participante a peu d’emprise. Cela permet de distinguer les moments d’échec de projet procréatif, qui suggèrent une intention de procréer, des moments d’infertilité volontaire, comme le non-désir d’enfant par exemple. Par ailleurs, cela démontre l’importance des choix personnels menant aux situations de conjonctures vitales, dans les dynamiques d’autostigmatisation qui en découlent.
- 7 https://data.worldbank.org/indicator/SP.DYN.LE00.IN?locations=CM
57Pour en revenir à la question du temps de reproduction, il faut noter que chez Françoise, le moment idéal de reproduction en lien avec les capacités du corps se rapporte à l’expérience de vie limitée à 60 ans au Cameroun selon la Banque Mondiale7, et au fait d’être physiquement présent pour s’occuper des enfants. Contrairement aux observations de Vialle (2018) chez les quadragénaires en assistance médicale à la procréation (AMP) en France, elle doute de ses capacités de maternité en raison de son âge de procréation. Ce récit pose la question de savoir quelles sont les réactions des membres de l’entourage aux choix et situations des femmes par rapport aux normes sur le temps de reproduction.
58Dans le cas d’Anne, la belle-famille estime qu’à 25 ans, elle est déjà trop vieille pour procréer.
« Mais au départ, ils disaient déjà que je suis grande, je ne vais plus accoucher, en plus je viens déjà avec un enfant… La première fois que je l’ai vue, elle a dit à son fils que je ne pouvais plus faire d’enfants, j’avais 28 ans, elle parlait en Bamoun, elle ne savait pas que je parle aussi. Or chez nous les Bamouns, la femme c’est celle-là qui a 18 ans, 19 ans, 20 ans. À 25 ans, pour certaines familles, elle est déjà très mature. » (Anne, 36 ans, mariée, 1 enfant)
59Le rapport à l’âge est lié aux normes genrées de reproduction dans différents groupes sociaux et ethnolinguistiques. Autrement dit, l’âge situe socialement les femmes en fonction des différentes normes auxquelles souscrivent les personnes qui composent leur entourage. La dissonance dans ces représentations conduit à construire une situation stigmatisante pour Anne, qui est perçue comme incapable de remplir le rôle attendu d’une nouvelle épouse. Son récit permet d’illustrer la dimension collective de l’identification et de la force des normes de reproduction, ainsi que la place centrale qu’occupent les autres (normaux) dans le processus de stigmatisation.
60Cette recherche démontre que même si presque toutes les participantes définissent un âge idéal de reproduction, la valeur de cet âge varie en fonction du parcours et des positions sociales de chaque femme. Les normes de reproduction tissent une toile à l’intérieur de laquelle des idées sur l’âge prennent sens au regard de réalisations scolaires et professionnels, du statut matrimonial, ou encore du nombre d’enfants. Le manque d’enfant n’est une situation stigmatisée que parce qu’elle intervient dans un contexte où les femmes sont considérées comme étant en âge d’accéder à la parentalité. Dans la même logique que celle du soin aux enfants, la diplomation et l’emploi salarié s’inscrivent dans les normes sociales de reproduction.
61L’infertilité façonne les parcours de vie des Camerounaises suivant différentes temporalités, puisqu’il s’agit à la fois d’une condition médicale et sociale. Dans cette partie, nous analysons la manière dont la temporalité de l’infertilité s’articule aux expériences de la stigmatisation par les participantes. Définir l’infertilité comme étant l’échec d’un projet procréatif permet de rendre compte des enjeux de cette situation pour les femmes selon les particularités de leurs situations. Par exemple, Carine, en concubinage, tombe enceinte et a du mal à mener une grossesse à terme, mais sans diagnostic. Mona, qui est fiancée, a du mal à tomber enceinte et souffre d’un désordre hormonal. Françoise a eu du mal à tomber enceinte et a eu recours à l’AMP.
62La question de la temporalité liée aux émotions contribue à illustrer la pertinence d’une approche par les parcours de vie, car plus l’expérience dure dans le temps, moins les personnes et les couples sont résilients face au poids émotionnel de l’infertilité comme l’explique Carine.
« C’est très souvent pesant. Et la perte du dernier enfant a failli nous détruire complètement… […] Et vraiment à chaque fois il est vraiment un grand soutien et tout. Mais la résilience est en train de diminuer, en train de s’amoindrir véritablement. Mais là maintenant c’est surtout lui… la mauvaise humeur… C’est ça la difficulté. » (Carine, 31 ans, en concubinage, sans enfant)
63Carine exprime le soutien qu’elle reçoit de son conjoint, mais elle parle aussi de la façon dont il est lui-même affecté par la situation d’infertilité, et les conséquences pour son couple.
64La recherche de solution induit un poids émotionnel, mais les hommes en sont relativement protégés. Comme l’explique Hochschild (2003 : 32), pour plusieurs situations dans les couples, les femmes sont celles qui doivent faire preuve de résilience dans la gestion de leurs propres émotions, tout en soutenant les hommes.
65Face au poids émotionnel et social de l’infertilité qui s’intensifie avec le temps, la recherche de solutions et les investissements financiers en soins s’accentue, car les femmes font appel à la biomédecine, la médecine traditionnelle et la médecine religieuse. En recourant à toutes ces thérapies, elles visent à saisir chaque opportunité de résolution de l’infertilité. Cependant, le corps comme ressource dans les traitements introduit la question de la temporalité dans la reproduction, autant d’un point de vue normatif (ce qui est attendu d’une femme et à quel moment de son parcours de vie), que d’un point de vue biologique (ce que le corps est capable d’apporter dans la résolution de l’infertilité).
66Par exemple, l’enjeu pour Carine est celui de mettre au monde un enfant vivant. Elle n’a pas de difficulté à tomber enceinte, mais elle fait des fausses couches.
Tableau 1 : Résumé du calendrier thérapeutique de Carine
Source : Récit d’expérience Carine, enquête de terrain (adapté du calendrier de vie de Gaudet et Drapeau, 2021).
67Ce tableau montre que Carine a privilégié la biomédecine comme première option de soins. À mesure que l’infertilité s’étend dans le temps, elle y ajoute la médecine religieuse et ensuite la médecine traditionnelle. Elle investit de plus en plus de ressources financières pour la recherche de solutions.
« Pour la dernière grossesse, je devais être au quart de mon revenu. Avant c’était moins hein. J’étais à quoi 20 mille par mois donc tous frais compris avec les médicaments sauf échographie… » (Carine, 31 ans, en concubinage, sans enfant).
68Toutes les grossesses de Carine ont été suivies à l’hôpital. Pour la dernière en date, elle a pris beaucoup plus de précautions parce qu’elle connaissait ses antécédents et avait pour objectif d’éviter une fausse couche. La participante est une chrétienne catholique pratiquante, ce qui explique que le recours aux soignants religieux ait été une option thérapeutique.
« Le pasteur, oui, j’ai marché, hein. Je marche encore [rires]. Je marche en espérant, je sais que mon moment va arriver. J’ai tellement voulu gravir en échelons de pasteur [recourir à des pasteurs célèbres, réputés] que… C’est l’autre-là [cette décision] qui est encore venu nous bouffer [nous prendre notre argent] correctement hein. Les dimes. On nous a fait les discours des dimes et des offrandes et des prémisses. » (Carine, 31 ans, en concubinage, sans enfant)
69De même qu’avec l’option biomédicale, la prolongation de la situation d’infertilité a conduit la participante à vouloir recourir à des pasteurs réputés plus performants dans le traitement de l’infertilité. Or, ces pasteurs ont exigé des sommes importantes, demandant jusqu’à la totalité du revenu mensuel du ménage comme moyen d’accéder à la guérison. Face à l’échec de la biomédecine et de la médecine religieuse, Carine fait des compromis dans sa méfiance pour la médecine naturelle et commence à envisager d’y recourir.
« Naturopathe, je suis en train de commencer. Mon souci avec la médecine naturelle, c’est que comme il n’y a pas beaucoup d’étude, ce n’est pas précis quoi. Ça peut avoir guéri une personne, aidé par rapport à un problème précis, mais même si les symptômes se ressemblent, l’origine du problème n’est pas le même. Du coup bon… quelqu’un va dire oui moi j’ai pu être soigné là-bas, voici j’ai mon enfant, je suis tranquille. Mais toi ce n’est pas le même problème, peut-être que la personne avait une infection chronique. » (Carine, 31 ans, en concubinage, sans enfant)
70Bien qu’émettant des réserves sur l’efficacité des solutions proposées et sur leur adéquation par rapport au problème, Carine est disposée non seulement à solliciter toutes les propositions disponibles, mais surtout à investir toujours plus de moyens financiers.
71La question du genre se pose dans la manière dont la temporalité de la reproduction se manifeste selon qu’on soit un homme ou une femme. La situation revêt une dimension qui se cristallise autour du corps des femmes, en assimilant les règles, événement cyclique, à des preuves de l’échec du projet de reproduction.
« Et à un moment même avec mon mari, ça a été ça. Dès qu’il me voit avec du sang, il s’énerve… […] Et ça gâche même ma relation avec lui, tu vois ? Ça me fait réaliser encore plus l’écart qui nous sépare. » (Anne, 36 ans, mariée, 1 enfant)
« Mais il y avait des moments où tous les deux on était abattus vous vous imaginez, vous avez fourni tous les efforts pendant un mois, avez pris tel remède traditionnel, tel remède moderne, mais à la fin du mois quand les règles s’annonçaient, c’était pratiquement le deuil entre nous. C’est le deuil, je vous assure. » (Françoise, 42 ans, mariée, 2 enfants)
72Le corps des femmes à travers l’arrivée des menstruations devient un enjeu dans les rapports de couple et des relations de genre, les inscrivant dans une certaine cyclicité. L’arrivée des règles correspond à une succession d’espoirs et de déceptions, qui induisent de la stigmatisation de la part des conjoints.
73Cette stigmatisation peut aussi provenir de l’entourage plus général, tel que le mentionne Françoise. Elle se manifeste à travers les questions sur sa vertu liées au fait qu’elle se trouvait déjà en situation de marginalité partielle, selon les normes d’âge, au moment de son mariage à 30 ans.
« Et vous voyez, on est en Afrique, la belle-famille malgré… on ne va pas te le dire en face ! Mais tu es au courant de certaines choses. Il se dit que tiens, il a d’ailleurs épousé quelqu’un qui a le même âge que lui… qu’est-ce qu’on attend de la personne ? Certains ont même eu à dire que voilà, elle a même déjà évacué tout [avorter de nombreuses fois]. » (Françoise, 42 ans, mariée, 2 enfants)
74L’expérience de Françoise illustre comment la corporéité de genre, construite à partir d’éléments biologiques et biographiques communs aux hommes et aux femmes, mène à des attentes et des conséquences différenciées en cas d’infertilité. Les remarques reçues par Françoise sont liées à des représentations sociales sur l’enfantement, la reproduction et le corps des femmes. Selon la croyance populaire au Cameroun, les femmes viennent au monde avec un nombre limité d’enfants dans leur ventre. En raison de l’infertilité de son couple, Françoise se trouve accusée d’avoir épuisé son stock d’enfants par d’avortements, pratique stigmatisée. Le processus de stigmatisation de l’infertilité correspond une fois de plus à ce que décrit Goffman (1975), soit qu’à la suite de la découverte d’un attribut discréditant, l’entourage va supposer l’existence d’autres tares.
75La dimension temporelle de la stigmatisation repose sur des changements dans les enjeux de l’infertilité en fonction de différents moments du parcours de vie des femmes. Dans le cas de Mona dont l’infertilité potentielle est connue depuis une vingtaine d’années, la stigmatisation de la belle-mère émerge lors de la formulation d’un projet de mariage entre elle et son partenaire.
« Ça arrive que la mère qui te supportait, qui t’accompagnait… qui donnait même l’argent de transport à son fils [en lui disant] va avec elle à l’hôpital et tout ! Elle se met à t’insulter ! Les insultes de ça ! On m’a tellement insultée qu’à un moment, j’ai dit que bon, ça suffit là ! On ne va plus me prendre la tête pour ce genre de choses. » (Mona, 33 ans, fiancée, sans enfant)
76Ainsi, nous supposons que tant que les partenaires sont jeunes et ne formulent pas de projet d’union, la stigmatisation est en quelque sorte non nécessaire, car le conjoint n’est pas associé à la situation. D’un point de vue normatif, le but du mariage est la procréation. Il est possible d’envisager que la réaction de la belle-mère de Mona soit justifiée par le fait qu’ayant investi longtemps dans la recherche de solutions à l’infertilité de la participante, elle en vienne à considérer la situation comme définitive. Dans ce cas, le mariage n’est plus possible car Mona ne pourrait pas remplir son obligation de procréation. Cette expérience démontre également la pertinence d’analyser les relations de genre au-delà de la sphère conjugale. En effet, les hommes conservent un pouvoir déterminant sur l’issue des relations et sur les expériences matrimoniales des femmes infertiles. La belle famille et notamment la belle-mère intervient souvent dans la décision du conjoint.
- 8 Dans la Bible, il y a un récit selon laquelle Sarah, femme d’Abraham, serait tombée enceinte à 90 a (...)
77La temporalité affecte la manière dont les femmes perçoivent leur propre situation. Au fil du temps, l’autostigmatisation s’intensifie par la comparaison avec les autres femmes qui réussissent à concevoir, alimentant un cycle de culpabilité et de remise en question de soi-même. En ce sens, un besoin de contrôle sur le temps émerge, permettant d’en atténuer l’imprévisibilité. Le divin introduit de nouvelles perceptions sur la temporalité de la reproduction. D’après Carine et Mona, le temps qui passe et l’horloge biologique sont soumis à la volonté de Dieu, perçu comme étant capable de contrôler le temps et de faire survenir une grossesse à tout moment8.
« C’est que c’est dur… être dans cette situation sans savoir quand on verra le bout du tunnel est très difficile. Mais je ne me morfonds pas, je fais confiance à Dieu. Je me dis qu’il agira en son temps. Bon… c’est que de temps en temps ce qu’on essaye de faire, c’est de transcender ça quoi ! On essaye de se mettre au-dessus et de temps en temps on se demande pourquoi nous. Pourquoi, qu’est-ce qui s’est passé ? Je ne me reproche de rien, je n’ai pas mené une vie désordonnée, pourquoi c’est à moi que ça arrive ? Oui, bon ! En fin de compte… on se confie en Dieu et on attend que ça marche. » (Carine, 31 ans, en concubinage, sans enfant)
« Parce que je suis fatiguée, je me dis que bon à un moment donné je me dis OK peut-être comme on dit ce n’est pas le temps de Dieu, c’est Dieu qui donne, ça pourra venir naturellement et oui en gros voilà ! Donc je fais ce qui est à mon pouvoir, je fais ce que je peux et je laisse la nature faire pour elle. Donc je fais ma part en me disant, demain je pourrais dire OK, j’ai fait tout ce que je pouvais, si ça n’a pas marché c’était peut-être que, c’était peut-être mon destin ! Tu comprends ? » (Mona, 33 ans, fiancée, sans enfant)
78La figure de Dieu permet aux participantes de préserver leur santé mentale à long terme et surtout de se préparer à mener une vie sans enfants en se soumettant à sa volonté (perçue comme le meilleur choix pour chacun). Cette préparation à vivre sans enfants s’accompagne toutefois d’attentes concernant une certaine justice divine qui lie les normes religieuses aux normes sociales, faisant de l’infertilité une punition pour les femmes non conformes ou ayant commis certains péchés. En replaçant le temps de la reproduction dans le cadre de la volonté divine, elles en élargissent la portée et les possibilités, et maintiennent ouverte une perspective de fermeture de la conjoncture vitale.
79La notion de temporalité prend un sens différent en fonction du parcours de vie spécifique à chaque femme, et est un élément transversal à toute expérience de l’infertilité dans la mesure où il préside aux normes de reproduction et permet de mieux comprendre la détermination des femmes face aux traitements.
80Cette étude démontre que les femmes camerounaises qui vivent des situations d’infertilité sont en constante négociation entre les temporalités biologiques – les capacités de leur corps – et les temporalités sociales qui couvrent autant le domaine du religieux que celui du normatif. Les flexibilités qu’offrent les temporalités subjectives et sociales sont mobilisées pour fluidifier les temporalités plus rigides telles que les temporalités biologiques, afin de permettre aux femmes d’envisager des résolutions aux conjonctures vitales qui sont ouvertes par des périodes d’infertilité. Elles se trouvent au cœur des décisions des hommes et des femmes, dans les rapports de couple et dans les réactions des belles-familles. Chouala (2008) explique les attitudes en relatant qu’au Cameroun, les femmes de la belle-famille justifient souvent leurs comportements violents par la nécessité de défendre les intérêts des hommes.
81Bien que la théorie des conjonctures vitales ait été développée autour de l’étude des parcours scolaires des jeunes filles, cette étude en étend la portée en démontrant sa pertinence dans le cadre d’une recherche sur l’infertilité, et sa capacité à cohabiter avec d’autres propositions théoriques afin de rendre compte des transitions vitales. La théorie des conjonctures vitales et la sociologie de l’imprévisible éclairent les transformations des parcours de vie et de l’adaptation à l’infertilité. Ces propositions se complètent en mettant en lumière différents aspects des dynamiques sociales en réponse à l’infertilité comme événement significatif et imprévisible. Elles offrent ensemble une perspective plus globale sur la manière dont les individus et les sociétés interagissent avec l’infertilité comme moment inattendu, mais charnière.