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2025

Hou, R. 2024. Négociations et compromis. Pratiques matrimoniales en Chine rurale contemporaine

Antoine G. A. Cailloce
Référence(s) :

Hou, R. 2024. Négociations et compromis. Pratiques matrimoniales en Chine rurale contemporaine, Paris, Presses de l’Inalco, 260 pages. ISBN : 9782858314553.

Texte intégral

  • 1 Cf. Hou R., 2018. L’institution du mariage et ses transformations en Chine rurale contemporaine : u (...)

1Rédigé à partir de sa thèse de doctorat1, cet ouvrage de l’anthropologue Renyou Hou nous livre une très intéressante enquête sur les pratiques matrimoniales, leurs évolutions et leur prégnance dans la société chinoise en milieu rural. Élément crucial que ne manque pas de souligner l’auteur, puisque son introduction s’ouvre sur ce point, c’est dans son village natal (Zhang, province du Henan) qu’il mène son ethnographie, et ce, à un âge où il est lui-même concerné par les enjeux de sa recherche. Ayant atteint « l’âge nubile », ses interlocuteurs le questionnent quant à son « problème personnel » (p. 11). Ce « problème » est à comprendre comme la nécessité pour les jeunes adultes à entrer dans l’institution du mariage, car il s’agit d’une étape incontournable « pour qu’un individu, homme comme femme, soit pleinement reconnu par sa famille et la société » (p. 13). Les questions à ce propos reflètent les différentes formes d’injonction qui leur sont adressées par leurs aînés.

  • 2 Cf. Ouattara F., 2004. « Une étrange familiarité : les exigences de l’anthropologie “chez soi’’ », (...)

2Référant aux travaux de Fatoumata Ouattara2 sur les spécificités d’une « anthropologie chez soi », Renyou Hou fait siennes ces problématiques avec lucidité et pragmatisme. Il est conscient que sa position lui offre un accès privilégié à son terrain d’enquête, par les avantages linguistiques et relationnels qu’elle revêt, mais qu’il lui est difficile d’obtenir certaines informations, comme celles liées à la sexualité ou à l’argent, jugées trop intimes ou tabous par ses interlocuteurs. Pourtant, ces dernières sont cruciales lorsqu’il est question de pratiques matrimoniales. L’auteur s’est efforcé de pallier à ce manque par la multiplication des prismes d’analyse, donnant au lecteur une vue synoptique du sujet, tout en mettant l’accent sur d’autres aspects qui n’en sont pas moins centraux, comme les dimensions rituelle ou symbolique de certaines pratiques. Ce travail s’appuie sur un corpus de données variées (discursif, photographique, statistique) et évolue à la croisée de divers champs d’études, sans pour autant se perdre dans un éclectisme superficiel. De plus, la dimension diachronique qu’il comporte, par le recours aux travaux d’anthropologues chinois de la période précommuniste, par exemple, vient assoir la pertinence de ces recherches à l’heure actuelle et souligne l’importance des changements que connaît la société chinoise depuis plusieurs décennies. Négociations et compromis se ménage une place de choix parmi les dernières parutions francophones en anthropologie portant sur la Chine.

3L’ordonnancement de l’ouvrage est clair, il « s’articule en sept chapitres, dont chacun traite d’une thématique spécifique relative au mariage, suivant l’ordre chronologique du déroulement des activités matrimoniales » (p. 19). Le lecteur est amené à suivre la restitution de cette enquête pas à pas, étape par étape, saison après saison, mais l’auteur ne prétend pas à l’exhaustivité et cherche plutôt à exposer des éléments représentatifs de ces pratiques afin de comprendre comment elles se perpétuent et comment elles se reconfigurent.

4Pour ce faire, le premier chapitre contextualise l’enquête en mettant l’accent sur les phénomènes de migration massive des populations rurales vers les centres urbains et les conséquences que cela implique structurellement dans les systèmes de parenté au niveau local. Ici, Renyou Hou concentre son propos sur « la genèse de l’amour » (p. 33) des jeunes couples en attirant notre attention sur les stratégies mises en place par les acteurs « pour trouver un conjoint dans le marché matrimonial local » (p. 43), selon « les règles d’exogamie et de patri-virilocalité » (p. 39) qui y sont de mise.

5Le deuxième chapitre porte sur une pratique en particulier, propre au moment des fiançailles : les photographies en robes nuptiales. L’auteur se base sur une ethnographie réalisée dans une entreprise spécialisée durant le mois précédant le Nouvel An chinois, « période la plus lucrative et la plus intense de l’année » (p. 47) pour ce type d’activité. Tout en offrant une illustration concrète des canons esthétiques qui norment cette pratique, ce chapitre présente aussi « l’unique étape où les jeunes couples disposent d’une autonomie significative face à la génération précédente » (p. 78), car, pour l’essentiel, le mariage est en grande partie l’affaire des parents, comme le relèvent les chapitres 4, 6 et 7.

6Le troisième chapitre analyse les temporalités au sein desquelles s’inscrivent ces pratiques matrimoniales, et plus particulièrement celles des noces. Prouvant qu’elles se calquent sur une « cosmologie corrélative », dont dépendent des « techniques divinatoires » (p. 86) visant à convenir d’une date « faste et propice » (p. 81), l’auteur met en exergue certains paradoxes dus à la migration des jeunes ruraux vers les villes et qui aboutissent à l’adaptation des calendriers usuels. De la sorte, cette partie sur les temporalités du mariage montre dans quelle mesure les règles et les traditions qui régissent ces pratiques sont malléables suivant les besoins et les évolutions de la société. Le chapitre 5 en détaille par la suite un cas singulier.

7Le chapitre 4 couvre le sujet sur un versant économique en étudiant « les prestations matrimoniales » (p. 97) que sont les pratiques du caili et du jiazhuang. L’analyse de ces deux formes de transfert de biens met en lumière les relations de don et contre-don qui incombent aux deux partis, celui du fiancé et de la fiancée, mais surtout de leurs familles respectives. Caili et jiazhuang « ne s’inscrivent pas au même niveau d’échange » (p. 117), c’est-à-dire qu’ils ne s’équivalent pas, mais sont complémentaires. L’un et l’autre renvoient à deux ordres distincts de sorte que le premier est une condition sine quo non à la validation du mariage, mais pas le second. L’auteur se saisit de cette distinction pour mener une réflexion quant à la définition de divers termes d’usage en anthropologie, comme ceux de « prestation matrimoniale » (p. 116), de « dot indirecte » (p. 117) ou encore de « prix de la fiancée » (p. 119), avant de conclure sur ce que représentent ici ces biens « aliénables » ou « inaliénables » (p. 122) qui sont le sujet de tant de négociations et de compromis, pour reprendre le titre de l’ouvrage.

8Le chapitre 5 s’arrête sur le cas d’une union entre deux jeunes fiancés originaires de deux provinces différentes. Cette union, du fait de l’éloignement géographique, est perçue par les familles (surtout celle du jeune homme) comme une transgression des coutumes établies et bouscule de nombreux impératifs propres aux pratiques matrimoniales du village de Zhang. Néanmoins, cela permet à l’auteur, par la même occasion, de souligner les impondérables parmi ces dernières. Par une minutieuse ethnographie des séquences rituelles à l’œuvre lors des noces, depuis les préparatifs des événements jusqu’à l’intégration de la jeune mariée au sein de la famille du mari, ce chapitre montre bien comment les habitants de Zhang maintiennent certaines pratiques rituelles en les réajustant selon les nécessités.

9Le sixième chapitre porte sur la personne de la mariée, ou plutôt sur les rôles sociaux qu’elle est amenée à endosser. L’auteur rappelle que « l’acquisition du nouveau rôle social [de mariée] n’annule pas l’ancien (“fille de”), mais s’y superpose » (p. 159). L’étude de ces rôles permet de prendre conscience du poids des dynamiques de genre au sein de ce système patrilinéaire dont la « vision androcentrique relève de l’orthodoxie confucéenne » (p. 177). Plus encore, les enjeux autour de la question de la fertilité en sont ainsi indissociables, car « le mariage en lui seul ne suffit pas » (p. 173), puisque son achèvement se trouve par l’enfantement et la perpétuation de la lignée.

10Enfin, le chapitre 7 s’attache à étudier l’essor d’une pratique florissante, celle du banquet de noces « mobile » (p. 191). Depuis peu, de modestes entrepreneurs itinérants proposent leurs services aux villageois lors de différents événements, allant des funérailles aux mariages, et se chargent de l’organisation des banquets traditionnels. Loin d’être anecdotique, l’auteur observe, entre autres, que cette commercialisation des pratiques rituelles offre une alternative au « système de dette généralisée » (p. 193) que produit la pratique du renqing dans les zones rurales, terme désignant à la fois « les dons et les normes sociales ordonnant les échanges de don » (p. 192). Cette étude de cas, qui vient compléter celles des chapitres précédents, illustre parfaitement l’ampleur et la profondeur des changements que connaît aujourd’hui la Chine rurale contemporaine.

  • 3 Hou, R., 2025. « Devenir parents : stratégies, négociations et compromis des personnes homosexuelle (...)

11En guise de conclusion, deux remarques peuvent être formulées concernant le livre dans son ensemble. En premier lieu, une écriture assez lourde et de nombreuses répétitions font malheureusement pâtir la lecture d’un texte qui s’appuie pourtant sur une rigoureuse ethnographie. En second lieu, on se serait attendu à ce que soient abordées plus en détail certaines thématiques, comme l’infertilité, les ruptures ou le veuvage, qui ne sont que brièvement évoquées. Sur ce point, il est à noter qu’un chapitre d’ouvrage collectif auquel l’auteur a contribué3 est paru récemment et comble en partie cette lacune, bien qu’il s’agisse cette fois-ci d’une enquête en milieu urbain. Quoi qu’il en soit, il n’en demeure pas moins que Négociations et compromis présente une recherche originale qui sera grandement utile aux étudiants et aux spécialistes traitant de ces sujets, sur un plan thématique comme aréal.

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Notes

1 Cf. Hou R., 2018. L’institution du mariage et ses transformations en Chine rurale contemporaine : une enquête ethnographique sur les activités matrimoniales dans un village du Henan, Thèse de doctorat en sociologie, ethnologie, anthropologie, Paris, Inalco.

2 Cf. Ouattara F., 2004. « Une étrange familiarité : les exigences de l’anthropologie “chez soi’’ », Cahiers d’Études Africaines, vol. 44, no 175, p. 635-657.

3 Hou, R., 2025. « Devenir parents : stratégies, négociations et compromis des personnes homosexuelles chinoises », dans Enfanter : Natalité, démographie et politiques publiques, sous la dir. de C. Senik, La Découverte, p. 70-88, https://doi.org/10.3917/dec.senik.2025.01.0070.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Antoine G. A. Cailloce, « Hou, R. 2024. Négociations et compromis. Pratiques matrimoniales en Chine rurale contemporaine »Enfances Familles Générations [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 16 mars 2026, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/efg/23815

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Auteur

Antoine G. A. Cailloce

Coordinateur éditorial pour la revue d’anthropologie cArgo, Canthel – Université Paris Cité

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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