Le nénetse a-t-il un avenir ?

1Il faut le dire haut et fort : le seul fondement capable de faire renaître la langue vernaculaire est la famille. Il y a deux ans, lors de la table ronde, on en a beaucoup parlé et la résolution adoptée insiste sur cette idée. Maintenant, nous sommes navrés de constater à nouveau, deux ans plus tard, fin 2018, que le développement et le maintien du nénetse posent toujours des problèmes. Il est peu vraisemblable que les tables rondes et bien d’autres initiatives culturelles y changent quoi que ce soit.

2Certes, elles ont aidé à confirmer la position légale du nénetse dans les documents officiels et sur les panneaux, elles ont permis de sortir de l’impasse sur la question des publications et de l’organisation d’initiatives culturelles en lien avec les traditions de la petite ethnie éponyme de l’arrondissement. Elles ont peut-être encouragé à tenter des méthodes alternatives d’enseignement à l’école pour les enfants nénetses (je fais ici référence à la question des écoles et des jardins d’enfants nomades). Sans doute ont-elles aidé à éveiller l’intérêt pour la langue et la culture chez quelques Nénetses et non-Nénetses dans la région. Mais pas plus. Tout ceci n’est que superficiel, c’est un décor, une enveloppe sans contenu qui, malheureusement, n’a aucun effet sur le nombre de personnes pouvant utiliser le nénetse pour communiquer. Nous perdons peu à peu des membres de la communauté nénetse, notamment ceux qui peuvent parler la langue de leurs ancêtres. Nous avons irréparablement perdu quarante ans. Si nous avions pris les mesures que nous avons prises ces dernières années (initiatives, concours, livres en couleurs pout les enfants, histoires sur le rôle de la langue dans la préservation de la culture) dans les années 1970-1980, nous n’aurions pas la situation à laquelle nous sommes aujourd’hui confrontés.

On fait les comptes et on pleure !

3La veille de notre table ronde, j’ai essayé de faire le point précisément sur la question des pertes linguistiques : j’ai interrogé les représentants des écoles, des communes et des cellules de base de l’association nénetse Jasavej. Voilà ce que j’ai appris : souvent, ceux qui l’ont étudiée ou l’étudient à l’école disent connaître leur langue maternelle et affirment : « je la comprends, mais je ne la parle pas ».

4Mais arrêtons-nous sur les statistiques. Elles sont démoralisantes.

5Prenons le village de Nel’min Nos, qualifié de « village national » : il y a dix familles où les parents et les grands-parents parlent nénetse. Aucun enfant d’âge scolaire ou préscolaire ne le pratique. Ils sont 54 élèves à faire du nénetse à l’école, dont 25, d’après les enseignants, comprennent peu ou prou la langue de leurs ancêtres.

6À Bugrino, ce sont plus de quinze familles qui peuvent communiquer en leur sein en nénetse, y compris avec les enfants. Mais au village, aucun enfant de moins de dix ans ne le parle. Ils sont 22 à l’étudier dans les petites classes.

7À Nes, la génération des éleveurs de rennes âgés de la dynastie de Kanin, ceux qui ont plus de 70 ans, maîtrisent la langue parlée. Il y a 48 personnes de plus de 40 ans qui le parlent couramment. Les jeunes de moins de vingt ans sont moins de quinze, ceux qui ont vécu dans la toundra ; les autres le comprennent, mais ne sont pas capables de le parler. Seuls neuf écoliers peuvent s’exprimer couramment en nénetse. Mais personne, parmi les moins de huit ans, ne le connaît un tant soit peu. On se pose la question : quelle est la pertinence, la capacité d’adaptation de ce projet ?

8Aujourd’hui à Oma, la part de la population maîtrisant le nénetse ne dépasse pas les 15 %. Dans les familles, les enfants ne le connaissent pas. Ils sont vingt à en faire à l’école, dans les deuxième et troisième classes de l’école primaire ; de plus, quinze élèves suivent les cours facultatifs en septième et huitième classes. Ils sont personnellement intéressés, mais parmi eux, personne ne maîtrise la langue. On l’a dit : les Nénetses ne veulent pas étudier leur langue.

9Au village de Karatajka, 132 personnes sont scolarisées, 21 élèves maîtrisent le nénetse, ils viennent tous du groupe d’éleveurs de rennes de la communauté de Jamb-to, ainsi que des familles d’éleveurs de rennes privés des toundras de et de Harutino. Tout le reste de la population ne connaît pas la langue. Les langues de communication sont le russe et le komi.

10À Ust’-Kara, l’école touche une centaine de personnes, dont la plupart sont notés comme Nénetses, mais ils ne connaissent pas le nénetse. Seuls deux écoliers de la famille d’éleveurs privés Hudi peuvent communiquer couramment en nénetse. À Indiga, ce sont les grands-parents qui parlent nénetse dans dix-huit familles. Il n’y a pas dans le village d’enfants parlant la langue. Au lycée A. P. Pyrerka, seuls quatre élèves peuvent prétendre connaître la langue, ils viennent tous (tous des Ledkov) de la communauté de Jamb-To, ainsi que Vjačeslav Hudi, qui est en dixième classe et qui vient de l’école de Kara. À Horej-Vela, Haruta, Nižnjaja Peša, Šojna, la situation est la même. Il n’y a pas un seul élève connaissant le nénetse. Au 11 décembre 2018.

11Dans la conclusion de la table ronde d’il y a deux ans, nous avions écrit qu’il fallait faire l’inventaire des familles nénetses de l’arrondissement qui connaissent ou ne connaissent pas la langue. Nous avions dit qu’il fallait créer un milieu linguistique dans les familles, en fait travailler avec les parents. Non pas enseigner, mais parler aux enfants dans leur langue dès la plus petite enfance. Nous devons comprendre que c’est là notre principal outil.

12L’ancienne génération disparaît et n’est pas remplacée par de plus jeunes locuteurs. Parmi les Nénetses de moins de 30 ans, on n’arrive pas à trouver des locuteurs ; même parmi les quadragénaires, ce n’est pas facile de trouver des personnes capables de construire une phrase et de la terminer. Pourquoi je m’intéresse à ce groupe de Nénetses ? Ce n’est pas difficile à deviner. Ce sont eux qui ont des enfants, c’est de ces mères et de ces pères que, dans l’idéal, dépend la renaissance du nénetse. Malheureusement, elle ne sera possible que si les jeunes parents sont eux-mêmes locuteurs et transmettent leur langue à leurs enfants. Or, aujourd’hui, on peut dire qu’il n’y a aucune jeune famille où les parents maîtrisent le nénetse, ce qui veut dire aussi que les enfants n’ont aucune chance de le parler.

13Bien sûr, c’est très bien que beaucoup commencent à être attirés et soient tentés d’étudier le nénetse au niveau de base. De jeunes Nénetses ont essayé sincèrement de s’y mettre, ils ont même déclaré dans la presse, y compris au niveau de l’arrondissement : « Nous nous engageons à l’apprendre ! »

14Probablement, ces jeunes gens et ces jeunes filles entre vingt et trente ans étaient sincères et croyaient vraiment qu’à leur âge, il encore est possible d’apprendre une langue très complexe. Le fait est que le nénetse est l’une des langues les plus difficiles à apprendre, en raison du principe même de la prononciation des mots, des normes liées à la longueur des voyelles et aux occlusives glottales, ainsi que l’ordre des mots dans la phrase. On n’y arrive pas en traduisant dans sa tête mot à mot. Prononcer tout simplement comme en russe les lettres cyrilliques utilisées aujourd’hui pour noter les sons du nénetse ne permet pas aux interlocuteurs de comprendre le sens d’une phrase. Quand on connaît la théorie, on n’est qu’à mi-chemin, il faut aussi utiliser la langue.

Les pertes du passé dans le miroir du présent

15Quelques mots sur l’origine de ces problèmes. Tout a commencé au milieu des années 1950, quand les autorités ont pris des mesures pour sédentariser la population des toundras dans l’arrondissement nénetse, afin de les conduire sur le soi-disant chemin de la civilisation. Les familles ont commencé à vivre au village. Le changement de conditions de vie a peu à peu changé la population autochtone. Le magasin, l’hôpital, le jardin d’enfants, la maison de la culture, la radio, tout est à portée de la main, et partout, on entend le russe. Parler nénetse n’est plus à la mode. Les parents et les grands-parents, qui pourtant le maîtrisaient, se mettent à parler russe avec leurs enfants et leurs petits-enfants. La phrase « parlez à vos enfants une langue normale », c’est-à-dire le russe, a été le déclencheur qui a donné à la perception spontanée de l’enfant ce jugement de valeur : le russe est bien, le nénetse mauvais, le russe est nécessaire, le nénetse est inutile. Il s’est produit un tournant dans la conscience des Nénetses, qui a créé la situation dans laquelle ceux qui étaient jeunes ou adolescents dans les années 1960-1970 et qui se rendaient occasionnellement à Narjan Mar, rencontraient d’autres Nénetses qui ne comprenaient pas ce qu’ils leur disaient dans leur langue. Il ne faut pas aller bien loin pour trouver des exemples ! Même un certain nombre de membres de l’intelligentsia de ces années-là reconnaissent toujours que leurs enfants et souvent eux-mêmes ne connaissent pas la langue. Le résultat est que beaucoup de ceux que nous appelons aujourd’hui des militants et des défenseurs du nénetse ne l’ont enseigné ni à leurs enfants, ni à leurs petits-enfants.

16Voilà comment a commencé la destruction des familles nénetses, dont la fonction est pourtant centrale, pour préserver la langue ou pour la détruire.

17Sur la presqu’île de Kanin, contrairement à la population des toundras de la Petite ou de la Grande Terre, il n’y a pas eu d’élevage de rennes alterné pendant longtemps. Les habitants de la toundra nomadisaient avec leurs familles et leurs enfants et tout se passait en nénetse. La langue était préservée dans sa qualité première, comme moyen de communication. À cette époque, les grands-parents étaient encore vivants et ils ne parlaient pratiquement que nénetse. C’était notre langue, la langue séculaire que les Nénetses du Kanin utilisaient même pour communiquer avec les Pomors russes (ou encore avec leurs voisins komis, suivant leur amitié séculaire) et personne ne renonçait à sa langue. Au contraire, les Pomors d’Arhangel’sk essayaient d’apprendre la langue des autochtones des toundras polaires, car cela facilitait la communication. Il faut noter qu’à cette époque-là, les Nénetses parlaient aussi couramment le komi et maîtrisaient le russe au niveau de la conversation quotidienne.

18C’est dans les années 1970-1980 et plus tard, que la situation a changé brutalement et pas seulement dans la péninsule de Kanin, mais dans tout l’arrondissement, de Hongurej et Kamenka jusqu’à Krasnyj et Nel’min nos. C’est l’élevage de rennes alterné qui a sonné le glas de la langue nénetse. Les membres de quelques familles nénetses de cette époque-là ont décidé que leurs enfants étaient destinés à vivre dans les villages et dans les villes et que la connaissance du nénetse ne leur servirait à rien. C’est ainsi que s’est créé un décalage dans les concepts – parler nénetse et être nénetse était devenu inconfortable.

19À la fin des années 1990 et au début des années 2000, ces mêmes parents découvrirent avec angoisse que leurs enfants maîtrisaient mieux les langues étrangères que la leur. À qui la faute, si ce n’est à eux-mêmes ?

20Dans les années 2000, les intellectuels vivant à Narjan Mar ont commencé à faire porter à leurs jeunes enfants et à leurs petits-enfants le costume nénetse. Ceci a attiré l’attention générale, mais si quelqu’un s’avisait de parler nénetse à ces petits garçons et à ces petites filles, les adultes répondaient toujours la même chose : c’est trop tôt pour apprendre la langue. Quand ils iront à l’école…

21On se pose aussitôt la question : pourquoi trop tôt ? Que vient faire là l’école ?
Pourquoi étudier sa langue maternelle ? Ce n’est pas une langue étrangère ! On l’appelle « langue maternelle » parce qu’on l’apprend avec le lait maternel.

22Maintenant, on accepte sans discussion les recherches sur la détermination linguistique pour les peuples. C’est bien chez les plus petits peuples autochtones que la question de l’extinction de la langue se pose de la manière la plus aigüe. Ils se perdent, se fondent parmi les ressortissants de grandes populations. Mais comme on dit : le salut de la personne qui se noie ne dépend que d’elle-même. D’après les chercheurs, il est très important que l’enfant jusqu’à l’âge de trois ans entende justement la langue maternelle, non pas de manière imposée, mais naturellement et en permanence. C’est alors que se met en place le « code ethnique », qui pénètre au plus profond de la conscience individuelle. De cela dépend la façon dont la personne va percevoir son identité, avec quel peuple elle va s’associer. Nous avons déjà compris que l’on peut étudier le nénetse autant qu’on veut, avec tous les livres et les manuels possibles, sans les fondements jetés dans l’enfance par les parents, le processus d’apprentissage ne peut pas aboutir. Mais ces fondements, aujourd’hui, il n’y a personne pour les poser ! Pour les enfants, le nénetse sera une langue étrangère, ce ne sera pas la leur.

Qu’est-ce qu’il nous reste ?

23À l’automne 2018, le président de la fédération de Russie, Vladimir Poutine, a dirigé à Hanty-Mansiisk une session du conseil sur les relations interethniques, où a été soulevée la question de la préservation des langues et des cultures des peuples vivant dans notre pays :

Notre trésor à tous, ce sont les traditions, la culture, les coutumes uniques des petits peuples autochtones qui vivent dans beaucoup de régions de Russie. Garantir les droits des ethnies, maintenir leur originalité, cela fait partie des priorités de la Russie, confirmées dans la stratégie nationale de la politique interethnique.

24Le président a rappelé que c’était là un domaine extrêmement sensible et délicat, où les erreurs, l’amateurisme et le bureaucratisme peuvent être fatals et sont impardonnables : « Il est question des fondements historiques, humanitaires, civilisationnels de notre État, de la sécurité et de l’unité de la Russie ». D’ailleurs, comme l’a rappelé Vladimir Poutine, l’année 2019 a été proclamée année internationale de l’ONU des langues autochtones.

25Le gouvernement a donné aux ethnies de Russie le droit de choisir la langue d’enseignement et les langues qu’ils étudient. Le ministère de la recherche et de l’éducation leur a octroyé par décret ce droit indiscutable, mais malheureusement, tout ceci est une arme à double tranchant pour les petits peuples autochtones. Maintenant, les parents d’élèves vont devoir officiellement donner leur accord pour que leurs enfants étudient leur langue maternelle. Mais où est la garantie qu’en l’absence de milieu linguistique, les mères et les pères vivant à Narjan Mar et dans les villages environnants feront cette déclaration ? Puisque même aujourd’hui, beaucoup de parents voient l’apprentissage du nénetse comme une charge de travail supplémentaire et étouffante pour leurs enfants. La question se pose : à quoi bon ? Quelle utilité ? Une fois de plus, nous n’avons pas de réponse. Nous ne pouvons pas compter sur le patriotisme, sur l’amour de chacun pour son peuple ou pour sa langue, tout simplement parce qu’ils n’existent pas !

26C’est ainsi que le refus d’inclure la langue maternelle à l’école dans le programme obligatoire n’est qu’un pas en arrière de plus vers l’oubli et nous avons fait ce pas. Cela est apparu clairement dans les commentaires des enseignants des zones rurales qui sont intervenus en ligne lors de la table ronde. Dans bien des réunions et des conférences, on a entendu annoncer que le nénetse et sa didactique étaient revenus en tant que matière d’enseignement dans le programme de l’École normale de sciences humaines et sociales. Mais la directrice, Galina Nazarova, a fait une mise au point : dans son établissement, le nénetse n’existe pas et ne figure sur aucune liste de matières.

27Qu’est-ce qu’il nous reste ? Les personnes âgées partent à la retraite et après ? Car à Narjan Mar et dans les agglomérations de l’arrondissement, il n’y a pas de jeunes spécialistes du nénetse. Les jeunes enseignants qui travaillent dans les écoles connaissent la langue en théorie, mais sont incapables de l’utiliser couramment pour communiquer. Ils parlent avec ceux qui ne connaissent pas la langue au même niveau qu’eux. C’est un malheur. L’enseignement de la langue ne repose que sur les vétérans. De plus, les étudiants qui finissent leurs études ne sont pas pressés de rentrer chez eux, parce que dans l’arrondissement nénetse, il n’y a pas de programme de soutien aux jeunes cadres ethniques. Les jeunes voient plus d’intérêt à rester loin, à partir dans d’autres régions, où les personnes qui travaillent en dehors des villes reçoivent un soutien et des compensations financières. Chez nous, rien de tel à l’horizon. C’est dur de s’installer à Narjan Mar, de trouver où se loger ; ils ne peuvent prétendre à des subventions, ni même un appartement, ils doivent le chercher et le payer tous seuls, alors que d’autres jeunes, pas forcément si spécialistes, reçoivent des appartements de fonction ou des subventions en argent. Mais si nous nous souvenons du passé, à la fin des années 1990, il existait dans l’arrondissement un programme de soutien aux jeunes cadres nénetses pour trouver un logement. C’est grâce à ce soutien que des jeunes Nénetses ont pu s’installer à Narjan Mar et occuper des positions dans des organisations et des entreprises de la capitale de l’arrondissement.

28De nos jours, les spécialistes nénetses (dans l’espoir qu’ils viennent pour rester) doivent se trouver un toit tous seuls, louer un appartement et payer un loyer ou l’acheter à crédit. Je suis convaincue que ces aspects de soutien aux cadres nénetses sont aussi à prendre en compte pour établir les recommandations de notre table ronde.

29Il faut que nous désignions des responsables pour la mise en œuvre des points de la résolution. Quelqu’un doit répondre et rendre compte du travail. Il apparaît que d’année en année, lors des tables rondes ad hoc, nous parlons toujours de la même chose : du développement et du maintien du nénetse dans le cadre des programmes de développement et de soutien aux Nénetses, alors que le nombre de locuteurs ne fait que diminuer. Jusqu’à quand ? La question est rhétorique...