1Dans cette réédition augmentée d’un ouvrage précédant publié en 20041, Catherine Horel réunit une documentation d’une grande richesse qui permet de redécouvrir la Hongrie du xixe siècle à travers le regard des voyageurs français qui la parcourent. Sous le titre « De l’exotisme à la modernité », qui, de façon programmatique, annonce l’évolution du regard de ces voyageurs, c’est en fait la place particulière de la Hongrie dans l’Europe vue depuis l’Occident qui est ici interrogée, ainsi que, en creux, la question de l’identité de cet Occident.
2Entre le voyage du savant Beudant en 1818 et le premier tour en voiture effectué par Pierre Marge en 1910, la Hongrie entre dans un âge d’or qui la fait accéder au rang de puissance européenne. Un bref rappel historique inaugure cet ouvrage, qui présente au lecteur français le contexte politique de la Hongrie au xixe siècle, ainsi que les modalités du voyage dans toute leur matérialité. L’introduction présente aussi une typologie des auteurs (savants, publicistes éclairés, journalistes, visiteurs des expositions, exilés de la Révolution, ecclésiastiques, grands écrivains et enfin « amateurs plus ou moins fantaisistes » ‒ qui correspondent ici à la catégorie « autre » bien connue des statisticiens) ainsi que des points de vue depuis lesquels ils s’expriment (but du voyage, affiliation politique, genre, connaissance qu’ils ont de la Hongrie). En effet, la démarche de Catherine Horel part avant tout des auteurs et non des textes, ce qui présente l’avantage d’insister sur la remise en contexte de la parole de ces voyageurs, mais implique en retour une moindre exploitation de la richesse du corpus et des citations mobilisées tout au long du livre. Ce corpus, présenté en bibliographie à la fin de l’ouvrage, est composé de 77 ouvrages (dont 19 qui ne sont pas des récits de voyage mais des ouvrages scientifiques ou des reportages journalistiques), publiés pour la majorité sous le dualisme, en particulier dans les années 1880-1890 à l’occasion des deux grandes expositions nationales.
- 2 Depuis les travaux d’Eliseo Veron et le livre d’Aline Ripert et Claude Frère (Ripert & Frère, 1983 (...)
- 3 Staszak, 2008, p. 18.
- 4 Pageaux, 2007 ; Pageaux, 2014.
3L’ouvrage se divise en trois grands chapitres : le premier se présente comme une traversée pittoresque de la province hongroise, brassant les divers clichés et les représentations stéréotypées que les voyageurs se font des paysages, des villes et de leurs populations. Le second, quittant l’exotisme des campagnes, offre au contraire une promenade dans Budapest, « capitale de la modernité » qui se met en scène à l’occasion des grandes expositions de 1885 et de 1896. Enfin, le dernier présente la Hongrie comme un « miroir politique » dans lequel les voyageurs français reconnaissent dans un premier temps des passions partagées (1848), avant de prendre conscience, non sans déception, de profondes lignes de failles qui mènent finalement au divorce du début du xxe siècle. Sans résoudre leurs divergences d’opinion ni leur diversité sociale comme politique, ces trois chapitres présentent aussi trois types d’auteurs : les voyageurs en quête d’un ailleurs volontiers teinté d’exotisme, les journalistes et visiteurs des expositions, enfin les savants et essayistes portés quant à eux sur la question politique. Chaque chapitre est abondement subdivisé, de sorte que le plan du livre offre une catégorisation des principales thématiques abordées par les récits de voyage (par exemple, le chapitre relatif au caractère national traite de l’hospitalité, de la physionomie, des femmes, de la cuisine et des vins, de la religion, du patriotisme et de la Couronne). Le lecteur prendra ainsi plaisir à suivre les voyageurs du xixe siècle dans cet ouvrage qui s’offrirait presque comme un guide – pour un voyage imaginaire. Après avoir préparé son périple dans les librairies parisiennes (p. 16), le lecteur embarque pour une descente du Danube ou pour un plus confortable voyage en train (p. 21), franchit l’aride puszta (p. 27) et traverse l’une après l’autre les grandes villes de province (p. 33), chacune caractérisée par sa curiosité locale (la Diète de Pozsony, les fortifications de Komárom, la basilique d’Esztergom, etc.). Des cartes postales viennent fort à propos illustrer ce voyage, qu’il s’agisse de photographies des principaux monuments (Pozsony, Esztergom, Debrecen, Nagyszeben, Kolozsvár) ou de photomontages ornés de frises et de cornes d’abondance (Szeged, Temesvár), précieux documents qui mériteraient presque une étude à part entière2. Ces images, comme autant de clichés relayés par les voyageurs, participent à la construction même de l’exotisme dont la nature est, selon le géographe Jean-François Staszak, « d’être stéréotypé, en série, au sens où il s’inscrit dans un processus de reproduction3 ». C’est aussi le cas de représentations stéréotypées véhiculées à propos des nationalités que l’on voit défiler : les Magyars, fiers guerriers moustachus, patriotes et très hospitaliers ; les Croates plus primitifs mais cependant plus industrieux que les Roumains, à l’instar des Slovaques, qui l’emportent quant à eux dans le folklore ; les Allemands naturellement aisés et intelligents, parmi lesquels il convient cependant de distinguer les Saxons de Transylvanie ; les Serbes et les Ruthènes à la pauvreté et à l’inculture crasse… Autant de clichés que retrace Catherine Horel par un travail d’imagologie dans la lignée des travaux de Daniel-Henri Pageaux4. Nous donnant à voir la récurrence dans la transmission des préjugés d’un auteur à l’autre, elle souligne aussi les subtiles variations de la hiérarchisation qu’ils opèrent, qui renvoient à leurs propres représentations et à leur identité.
4Car le principal intérêt de ce voyage ne réside pas tant dans les choses vues que dans le regard que portent sur elles les voyageurs français. Les citations, d’une richesse littéraire et historique parfois surprenante, laissent transparaître le système de valeurs porté par ces Occidentaux, à travers une multitude de comparaisons dont la cohérence, parce qu’elles ne sont pas mises en regard les unes des autres, échappe peut-être à une première lecture guidée au contraire par la référence à l’Orient. Ainsi, les villes de province sont volontiers comparées à des villes françaises ou étrangères, mais le plus souvent occidentales : Balatonfüred devient ainsi le « Trouville hongrois » (p. 32), la basilique d’Esztergom une « vaste imitation de Saint-Pierre de Rome » (p. 40), Győr a le charme d’« une vieille rue de Vienne » (p. 41), dans une comparaison qui mêle sans difficulté Orient et Occident, Debrecen a des allures de « Genève hongroise, […] la Mecque calviniste » (p. 48), les bains de Temesvár entraînent une nécessaire référence à « Constantinople » (p. 50), tandis que Kolozsvár ressemble « à Paris, à Londres, à Vienne » (p. 56). Quant à Buda-Pest, c’est évidemment la comparaison avec Paris qui prime : Pest joue « le rôle de la Chaussée d’Antin et Bude celui de la Cité ou du Marais » (p. 123) ou encore de « Versailles » (p. 127) ; le Corso est assimilé aux « Champs-Elysées de Paris » (p. 128) et le Városliget fait figure de « bois de Boulogne oriental » (p. 130) – bref : « on se croirait à Paris » (p. 137). On trouve aussi des comparaisons plus surprenantes car plus éloignées de l’imaginaire commun : certaines places de Budapest rappellent « l’architecture du Cambodge » (p. 151), la Puszta fait penser aux « pampas de l’Amérique du Sud » (p. 28), aux « steppes de Russie ou […] au Far-Ouest américain » (p. 28), c’est-à-dire à des terres vierges appelant à la conquête des pionniers, imaginaire éminemment moderne. Les voyageurs semblent d’ailleurs heureux de retrouver des traces de (leur) civilisation et admirent les rues droites et propres (« ses rues [de Presbourg] sont larges, assez régulières », p. 36 ; « [Raab] a un cachet d’ancienneté et de propreté », p. 41), ou au contraire stigmatisent l’étalement des « villes-non urbaines » désordonnés (dénoncées comme « une absurdité, un contre-sens manifeste », p. 43 ou comme un « ramas d’habitations, […] une réunion de petits villages plutôt qu’une ville royale de premier ordre » p. 45), les rues non pavées qui se transforment en torrents de boue (« les rues [de Pozsony] ne sont point pavées, et suivant la saison, la boue ou la poussière menacent le pauvre piéton » p. 37 ; de même, les routes « pas pavées » de Szentes en font une ville « bien orientale », p. 47) : autant d’indices de l’arriération supposée, mais de fait souvent confondue avec l’inconfort du voyage. La référence à l’Orient, qui justifie à tout propos la différence perçue chez l’autre, permet en effet de dénoncer le retard et la barbarie supposées, selon un système de valeurs très simple qui domine dans le monde colonial : à l’Orient, correspondrait l’arriération tandis que l’Occident incarnerait la modernité. Or, la richesse des citations que nous offre ce livre permet de saisir la subtilité du regard des voyageurs en quête de dépaysement, pour lesquels au contraire l’exotisme, et avant tout l’orientalisme romantique, est source d’intérêt.
- 5 Voir notamment Horel, 2013 ; Horel, 2005, p. 111-125, ainsi que ses travaux cités en bibliographie (...)
5Outre l’aspect historique et politique de ces récits de voyageurs français, dont Catherine Horel est par ailleurs spécialiste5, l’intérêt principal de ce livre réside avant tout dans le matériau qu’il offre pour une réflexion sur ce qu’est l’exotisme à l’heure où le monde s’élargit. Défini dans de nombreux dictionnaires comme étant le propre des lieux lointains et bizarres, il y a en effet un certain paradoxe à considérer la Hongrie, monarchie chrétienne au cœur de l’Europe depuis un millénaire, comme un pays exotique. Deux explications sont avancées par l’auteur : un imaginaire réellement partagé, qui continue à faire des Magyars des fils de l’Asie, des Orientaux seulement superficiellement européanisés, mais aussi, lui faisant écho, la tendance des voyageurs à exagérer le pittoresque de leur récit en le nimbant d’exotisme, afin de plaire à leurs lecteurs en quête d’ailleurs. On assiste en effet à une véritable exotisation du regard des voyageurs français, qui ont appris les codes du genre au travers des récits de Loti et des orientalistes. Or, tout ceci interroge la place de la Hongrie dans l’Europe.
- 6 Ce biais de l’ethnocentrisme constitutif du regard des voyageurs français se retrouve aussi dans l (...)
6Dans un premier temps, l’exotisation rejette donc la Hongrie hors de l’Europe (voir par exemple le traitement différencié des Magyars, « fils de l’Orient », au contraire des Allemands « chargés de représenter l’Europe dans ce congrès de peuples », p. 102), hors de cette norme portée par les voyageurs français, supposée être objective et universalisable, symbolisée par le méridien Londres-Paris au centre de la mappemonde6 – c’est le temps des explorateurs. Puis surviennent des évènements politiques et culturels (1848, 1885, 1896 – épisodes-phares judicieusement choisis par l’auteur) qui sont autant de moments de rencontre et de diffusion de la connaissance du pays, portés par une élite francophone (lingua franca qui occulte momentanément l’étrangeté linguistique). Alors, dans un second temps, l’ouvrage retrace l’évolution de ce regard, de la découverte de la modernité de la capitale, jusqu’à la tentation de reconnaître dans la Hongrie un frère. En effet, comme le remarque Catherine Horel :
Tout se passe comme si l’évolution, pourtant assez finement décrite par les voyageurs depuis les années 1860, était ignorée des observateurs de 1896 qui semblent découvrir subitement un pays en pleine mutation économique et technologique, sans parler des arts et de la culture7…
- 8 Ibid., p. 59 pour cette citation et la suivante.
7Cette reconnaissance ne se fait cependant pas seulement dans la joie : certains récits portent la trace d’une déception devant l’uniformisation européenne, ainsi Émile Doumergue qui semble déplorer qu’il n’y ait « pas de caractère spécifique » à Pápa (p. 42), Auguste Marmont qui est déçu de trouver une « population ordinaire » en Transylvanie (p. 53), ou encore Félix Romanet du Caillaud qui critique « l’uniformité européenne8 » :
Ce pays qui nous paraît si lointain, qui nous semble presque asiatique parce que ses habitants vinrent de l’Asie. C’est vrai, il a quelque chose d’étrange, mais qui tend de plus en plus à disparaître sous le niveau de l’uniformité européenne.
8La passion de l’exotisme qui saisit l’Occident dans la seconde moitié du xixe siècle se double en effet d’un anti-modernisme fin-de-siècle, que le livre donne à voir sans pourtant s’y arrêter. Ce paradoxe, déjà soulevé par Tzvetan Todorov9, permet de comprendre comment la valorisation de ce que l’on ne connaît pas du goût des autres, conduit ou suppose en retour un léger désamour de soi. En effet, certains auteurs portent une critique de cette même « civilisation », que par ailleurs ils érigent en modèle, que ce soit pour se réjouir que les Magyars aient conservé leur nature « sans se laisser énerver ou changer par les séduisants avantages de la civilisation » (p. 64) et leur l’hospitalité « des anciens temps », malgré la construction de villes moins accueillantes, où « la civilisation moderne a semé des hôtels » (p. 66). Le glissement progressif de la Hongrie d’une contrée exotique à un pays moderne déçoit ainsi les chercheurs de pittoresque, qui cependant ne manquent pas de s’émerveiller face aux progrès de la modernité.
9Sans dresser un procès d’intention à ces voyageurs d’un autre siècle, mais sans omettre le contexte culturel et imaginaire dans lequel se forme leur regard, cette riche étude d’imagologie offerte par Catherine Horel nous rappelle une fois encore qu’en construisant une altérité, l’exotisme porte en creux une définition plus ou moins explicite de soi.