1La fondation et le développement des études de folklore, en Finlande comme dans le reste de l’Europe, ont été étroitement associés à des intérêts nationalistes. Les intellectuels du xixe siècle se sont intéressés aux traditions populaires orales dans le but de construire une identité nationale autour d’une culture, d’une histoire et d’une langue communes. Ce faisant, ils ont privilégié une partie seulement de ces traditions : en Finlande, c’est en particulier autour de la poésie épique et des incantations que s’est construite la mythologie nationale, qui a trouvé son paroxysme dans les publications du Kalevala par Elias Lönnrot en 1835 puis en 1849.
- 1 Voir, par exemple, Wilson, 1976 et Anttonen, 2005.
- 2 Hämäläinen & Tarkka, 2022. Voir aussi dans le précédent numéro des Études finno-ougriennes, Moine, (...)
2Depuis quelques décennies, les folkloristes apportent un regard réflexif et critique sur ces présupposés nationalistes qui ont longtemps guidé leur discipline1 : ils entreprennent une réflexion importante sur les processus à l’œuvre dans la construction du canon culturel finlandais et sur les choix qui ont été faits de privilégier certaines formes culturelles à d’autres. Le renouvellement des études de folklore a ainsi conduit les chercheurs à s’intéresser à de nouveaux objets d’étude qui avaient été marginalisés par les générations précédentes de folkloristes, à l’instar des courtes chansons rimées, des chansons sexuelles ou des chants pour enfants2. C’est dans ce cadre que se situe le projet MUMOC « The Muted Muses of Oral Culture. Ideology, transnationalism and silenced sources in the making of national heritages and literatures », financé par l’Académie de Finlande et dirigé par Lotte Tarkka, professeure d’études de folklore à l’université d’Helsinki.
3Initié en 2019, ce projet s’est achevé par un colloque international intitulé « Silenced Sources, Heritage, and the Oral-Literary Continuum – Rewriting the Margins of the National », qui a eu lieu à Helsinki du 28 au 30 juin 2023, dans la salle de réception de la Société de littérature finnoise (Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, ci-après SKS). Après quelques années de colloques entièrement en ligne et hybrides en raison de la pandémie de COVID-19, l’idée des organisatrices et organisateurs était de permettre une discussion de visu et sans sessions parallèles pour permettre un échange d’idées véritablement fructueux et approfondi. Le colloque a été organisé avec le soutien de la SKS et de la Société du Kalevala (Kalevalaseura), qui ont toutes deux joué un rôle majeur dans les processus de construction d’un canon culturel finlandais. Le colloque a réuni plus d’une trentaine de participants pour trois journées intenses, comprenant trois conférences plénières, six sessions de communications, ainsi qu’un léger programme culturel.
4Je rapporte dans ce compte rendu quelques éléments importants des discussions qui ont eu lieu, en me concentrant sur deux axes majeurs : d’une part, la réflexion sur l’histoire des études de folklore et l’élaboration des objets d’étude et des méthodes de la discipline, et, d’autre part, le renouveau de la discipline à travers un intérêt pour des sources marginalisées ou pour des méthodes d’investigation nouvelles.
5Les trois conférences plénières ont abordé l’histoire des études de folklore sous différents angles. La première conférence plénière de Karina Lukin (université d’Helsinki) portait sur la culture nénètse et en particulier les rapports entre culture autochtone et réalisme socialiste à travers la figure de Tyko Vylka, guide et chasseur, plus tard élu comme président du Soviet de la Nouvelle-Zemble dans les années 1920. Il a lui-même narré sa vie à la folkloriste Anna Ščerbakova, à travers des chants et de la prose, et son neveu, Nikolai Vylka, est l’auteur de sa biographie romancée en nénètse. L’objectif du réalisme socialiste était de produire de la réalité en l’esthétisant et les traditions orales ont pu servir d’inspiration aux productions artistiques : le roman de Nikolai Vylka utilise le folklore comme ressource linguistique et se fonde sur le rythme de la poésie épique nénètse, ce qui ne se voit cependant pas dans la traduction russe du roman. La seconde plénière de Kelly Fitzgerald (University College Dublin) a emmené le public vers l’Irlande en proposant une étude du terme gaélique irlandais béaloideas, utilisé comme traduction du terme anglais folklore à partir du xixe siècle. Fitzgerald a montré les rapports d’intrication et d’opposition entre oral et écrit dans le contexte de la Réforme protestante et de la Contre-Réforme catholique, puis celui du processus de textualisation du folklore oral au xixe siècle. Enfin, Joep Leerssen (professeur émérite des universités d’Amsterdam et de Maastricht) s’est concentré de manière théorique sur la question de l’authenticité, concept central des premières décennies des études de folklore, notamment dans ses rapports à l’oralisation de la littérature dans l’occident moderne.
6Plusieurs exposés ont par la suite contribué à une discussion sur la construction d’un canon culturel en Finlande ouverte par les mots de présentation de la SKS. Pertti Anttonen (professeur émérite, université de Finlande orientale) est revenu sur la légende du meurtre de l’évêque Henri, qui a fait l’objet d’un culte de martyr médiéval et a inspiré traditions orales et écrites, tandis que Juhana Saarelainen (université de Turku) a proposé une analyse des discours romantiques sur la culture nationale finnoise au xixe siècle. Une question importante dans les débats actuels en Finlande touche aux rapports entre Caréliens et Finnois, question traitée également lors de ce colloque. Joonas Ahola (université d’Helsinki) a ainsi présenté la situation des Caréliens à l’époque soviétique. Ceux-ci entretenaient des rapports complexes à la hiérarchie soviétique et aux Finlandais, ce qui s’est traduit par une réappropriation de la poésie traditionnelle dite kalévaléenne, mais sur des thèmes proprement liés à la culture soviétique moderne. Viliina Silvonen (université de Finlande orientale, SKS), quant à elle, s’est intéressée aux processus qui ont conduit à la marginalisation de la pratique des lamentations en Finlande et qui ont dissimulé le caractère proprement carélien de cette pratique.
7La discussion s’est également attachée à divers processus de textualisation et de constitution des sources. Ainsi, Andreas Kalkun (musée de la Littérature estonienne) a étudié la publication des chants seto et l’influence qu’ont eue Jakob Hurt et Kaarle Krohn sur cette publication, ainsi que les métaphores végétales que l’on trouve dans leur correspondance. Niina Hämäläinen (Société du Kalevala) et Hanna Karhu (université d’Helsinki, SKS) ont associé dans leur communication deux méthodes d’analyse des textes sur les processus textuels du xixe siècle, en s’appuyant sur la sélection et l’adaptation qu’a faites Elias Lönnrot des poèmes oraux en compilant le Kalevala et en observant, d’autre part, à l’aide de la critique génétique, le travail de réécriture opéré par Otto Manninen sur des chants populaires rimés dans la composition de ses propres poèmes.
8L’objectif du colloque n’était pas seulement de revenir sur l’histoire de la discipline et de la canonisation des œuvres culturelles, mais aussi de proposer de nouvelles directions pour les études de folklore, en suggérant de nouveaux objets d’étude ou de nouvelles méthodes.
9Certains groupes ou types d’informateurs ont ainsi été peu étudiés par les folkloristes, mais attirent aujourd’hui l’intérêt des chercheurs. Doctorante à l’université d’Helsinki, Heli Paakkonen a ainsi présenté son travail sur Johan K. Harju, un informateur extrêmement important des années 1960 : il a documenté avec précision la vie urbaine des quartiers populaires d’Helsinki, en s’attachant à la vie des populations marginalisées, dont il faisait partie. Hanna-Leena Paloposki (SKS) s’est penchée sur la question des femmes artistes, dont la correspondance a été moins rigoureusement préservée que celle des artistes masculins. Elle s’intéresse ainsi aux lettres et aux réseaux d’Ida Silfverberg et Alma Engblom, dont on a plus souvent conservé les lettres envoyées que les lettres reçues.
10Le corps, les affects et la sexualité, ont également souvent été mis à l’écart dans l’étude des traditions populaires, bien qu’ils en aient fait partie de manière importante. Lotte Tarkka et Heidi H. Mäkelä (université d’Helsinki) sont ainsi revenues sur l’histoire de la réception des poèmes kalévaléens à thématique sexuelle, collectés, mais non publiés avant les années 1990, auxquels sont liés des processus de dépatrimonialisation (deheritagisation) et de repatrimonialisation (reheritagisation). Michal Kovář (Charles University, Prague) a présenté l’érotisme des poèmes d’Anders Fjellner et de Carl Axel Gottlund, montrant les processus à l’œuvre pour la littérature same comme pour la littérature finnoise. Enfin, Asta Sutinen (université d’Helsinki) a présenté son travail de thèse sur la pratique du huviposti, des échanges de lettres avec lectures publiques lors des soirées de la jeunesse au début du xxe siècle.
11La numérisation permet également d’aborder les sources archivées avec un nouveau regard. La Bibliothèque nationale de Finlande a fait un important travail de numérisation des quotidiens et journaux, ce qui a permis à Heikki Kokko, historien de l’université de Tampere, de proposer une étude extrêmement stimulante de la tradition du courrier des lecteurs en Finlande, avec un corpus de près de 72 000 lettres décrivant la vie quotidienne dans diverses communes. À travers la présentation du projet FILTER, Jukka Saarinen (SKS) a montré comment utiliser des algorithmes pour étudier la similarité entre différents poèmes archivés en Finlande et Estonie, et notamment comment élaborer une poétique des chansons pour enfants, catégorie vague, car très large. Kati Kallio (SKS) et Maciej Janicki (université d’Helsinki) ont présenté les rapports entre littérature et oralité de manière nouvelle, utilisant la lecture numérique du corpus pour affiner les rapports de similarité entre textes et appuyer certaines intuitions quant à l’influence de textes littéraires sur le corpus oral recueilli au xixe siècle.
12L’organisation excellente du colloque a invité les participants à une discussion complexe et nuancée sur des processus importants concernant les études de folklore. Ce compte rendu s’est concentré principalement sur les thèmes finno-ougriens, mais quelques chercheurs internationaux travaillaient également sur des objets kirghiz, irlandais ou grecs, ce qui a permis de comparer les processus à l’œuvre dans les cultures finno-ougriennes, et finno-caréliennes en particulier, à des phénomènes internationaux.
13Un léger programme culturel a également été proposé, auquel je n’ai malheureusement pas pu participer : une visite guidée du quartier d’Helsinki, menée par Heli Paakkonen, qui donnait de nouvelles profondeurs aux rues d’Helsinki, en s’intéressant au destin des personnes marginalisées, ainsi qu’une visite guidée des archives de la SKS. Des discussions plus libres autour d’un repas et d’un verre ont également eu lieu – avec un échange spontané de chants populaires de diverses régions du monde, comme il est souvent coutume dans les rencontres de folkloristes et d’ethnologues.