• 1 Voir Richard Hoftstadter, Le Style paranoïaque. Théories du complot et droite radicale en Amérique (...)
• 2 Le Handbook of Conspiracy Theories dirigé par Michael Butter et Peter Knight (Londres / New York, R (...)
• 3 Voir notamment Miguel Chueca (dir.), dossier « Les théories du complot », Agone, n° 47, 2012.
• 4 Voir sur ce point la synthèse d’Emmanuel Kreis et Julien Giry, « “Théories du complot”… de quoi ne (...)

1« Complotisme », « théories du complot », « discours conspirationnistes » … : la récurrence actuelle de ces expressions dans la sphère médiatique semble proportionnelle à la démultiplication des recherches en langues européennes à leur sujet. Leur développement est relativement récent : c’est surtout depuis la fin du xx^e siècle que les conspiracy studies, selon l’expression états-unienne signant l’origine principale de ce champ d’étude, ont essaimé, dans la lignée du célèbre essai « The Paranoid Style in American Politics » (1964) de l’historien et politologue Richard Hofstadter1. Surtout représentées par des historiens, des politologues, des sociologues, des psychologues, des philosophes, ou encore des spécialistes des études médiatiques2, ces recherches interdisciplinaires sont centrées sur l’étude de discours pseudo-factuels communément qualifiés de « théories », en dépit des soupçons d’imprécision que suscite parfois l’expression3. Outre une tendance assez répandue à taxer de « complotistes » des énoncés fort divers4, une constante est du reste frappante au sein des analyses : la place réduite accordée aux productions esthétiques.

• 5 Ces élaborations relevant, à la différence des discours complotistes pseudo-factuels, de la « feint (...)
• 6 Si les auteurs et critiques hexagonaux préfèrent souvent, à l’heure actuelle, le terme de « complot (...)

2Pourtant, l’imaginaire du complot n’englobe pas seulement des discours présentés comme véridiques par leurs énonciateurs ; il se fonde aussi sur des fictions aussi nombreuses qu’hétérogènes, qui déclinent de manière plus ou moins métaphorique l’élaboration et/ou la mise en œuvre de desseins secrets ourdis par plusieurs actants visant à infléchir le devenir socio-historique. Au sein des littératures romanesques – élaborations fictionnelles5 qui nous intéresseront ici à titre principal – les cibles de ces machinations clandestines sont variées : un ou plusieurs personnages, souvent publics, mais aussi des gouvernements et institutions, ou encore des sociétés et populations plus étendues. Si cette définition minimale du « complot » – que l’on considérera comme un synonyme de « conspiration6 » – incite à ne pas négliger la dimension politique du corpus concerné, elle engage aussi à tracer une ligne de partage entre ce qui relève du secret d’État, de la rumeur ou des fausses nouvelles, et du complot en tant que tel. Le récit fictionnel s’avère d’autant plus apte à identifier les opérations conspiratoires qu’il permet leur actualisation complète : plus qu’à un thème figé, le complot correspond à un parcours narratif que la fiction littéraire permet tout particulièrement de mettre en évidence, et ce depuis plusieurs siècles.

• 7 Soit un « système cohérent, dynamique, de représentations du monde social, une sorte de répertoire (...)
• 8 Voir sur ce point Jean-Noël Tardy, L’Âge des ombres. Complots, conspirations et sociétés secrètes a (...)
• 9 Voir notamment Pierre-Yves Beaurepaire, Les Illuminati. De la société secrète aux théories du compl (...)
• 10 Voir sur ce point Chloé Chaudet, « Figuration des sociétés secrètes et méga-complot, xix^e-xxi^e sièc (...)
• 11 Par exemple Fredric Jameson, La Totalité comme complot. Conspiration et paranoïa dans l’imaginaire (...)

3Si ses premières manifestations sont anciennes, la fiction du complot prend son essor parallèlement à celui du roman et de l’État-nation, fondant un imaginaire social7 contemporain (au sens historique du terme) qui n’a ensuite cessé de se déployer et de se reconfigurer. Au tournant du xix^e siècle foisonnent en Europe les figures fictives de comploteurs8, qui, à l’instar des Illuminés de Bavière dont se ressaisissent George Sand dans La Comtesse de Rudolstadt (1843) et Alexandre Dumas dans Joseph Balsamo (1846), ressurgiront au xx^e siècle dans d’autres contextes, par exemple via l’œuvre états-unienne d’un Thomas Pynchon9. La prolifération des fictions du complot se manifestera de manière presque ininterrompue jusqu’au xxi^e siècle, dans l’aire atlantique et au-delà10. Au plan de la recherche internationale, les analyses des œuvres concernées émanant de spécialistes de littérature sont plutôt rares et répondent souvent soit à des approches panoramiques relevant entre autres des études culturelles, soit à des monographies ciblées – qui, pour le domaine littéraire français, se focalisent surtout sur le xix^e siècle11. En proposant une étude collective inédite des fictions du complot des xx^e et xxi^e siècles, la revue ELFe XX-XXI entend contribuer à combler une lacune au sein des études littéraires de langue française.

• 12 La série de romans OSS 117 a été rédigée par Jean Bruce puis ses proches à partir de 1949, dans un (...)
• 13 Georges Bataille, « La conjuration sacrée », Acéphale, n° 1, 24 juin 1936, p. 2-4 (repris dans Geor (...)

4De l’invention trompeuse d’une conspiration visant le Pape dans les Caves du Vatican (1914) d’André Gide aux manigances intergouvernementales, en partie anti-insurrectionnelles, faisant l’objet du Grand Secret (1973) de René Barjavel, ou à la résistance oisive narrée par l’écrivain égyptien Albert Cossery dans Un complot de saltimbanques (1975), en passant par les actions révolutionnaires auxquelles aspirent les protagonistes de La Conspiration (1938) de Paul Nizan, sans oublier les complots extra-européens qui émaillent les pages de la série OSS 117 (1949-) – l’un des plus célèbres avatars français de la littérature d’espionnage12, le complot semble n’avoir jamais cessé de se couler dans différents modèles et styles littéraires. Les machinations conspiratoires, au xx^e siècle, fournissent aux littératures de genre des intrigues passionnantes tout en nourrissant le questionnement éthique et esthétique des avant-gardes, voire les formes de son action : la création de la revue Acéphale, dont le premier numéro s’ouvre sur le texte « La conjuration sacrée » signé par Bataille13, s’accompagne ainsi de la création par l’écrivain d’une société secrète du même nom.

• 15 Luc Boltanski, Énigmes et complots. Une enquête à propos d’enquêtes, Paris, Gallimard, 2012, p. 35- (...)

6L’ambiguïté des fictions du complot peut également découler de leur mise en relation d’actions conspiratrices concrètes et de ce que Luc Boltanski nomme la « forme complot », qui consiste à faire « se côtoyer dans un même plan la réalité apparente mais fictive et la réalité cachée mais réelle15 » : en ce sens, et même si le sociologue ne cite pas Salvador Dalí ni plus largement le surréalisme, son emploi de la paranoïa dans Énigmes et complots fait écho à la paranoïa-critique, comme subversion de la perception. De manière récurrente, le complot ne constitue pas seulement un motif, mais devient aussi un mode de perception du réel, ou un outil pour le mettre en cause sur les plans éthique, épistémologique voire métaphysique, plutôt – ou en même temps – que selon une perspective politique. Cette configuration s’avère singulièrement répandue dans les œuvres fictionnelles aussi variées que polysémiques faisant l’objet de ce numéro.

• 16 Jean-Marie Schaeffer, Pourquoi la fiction ?, op. cit.

9L’association du complot à une construction symbolique ne signe pas pour autant la disparition des intrigues politiques. La Constellation du Lynx (2010) de Louis Hamelin envisage différentes interprétations des faits ayant marqué la mémoire collective du Québec tout en narrant la reconstitution par un écrivain des actions conspiratrices correspondant à la crise d’Octobre 1970 : « forme complot » et complot concret se relient dans le cadre d’une « alternarration fictionnelle » revenant sur l’histoire de l’indépendantisme québécois, par le biais d’une écriture qui, comme le montre Alex Demelenaere, se situe « au croisement de l’enquête journalistique, de l’ouverture d’archives historiques et de la narration romanesque ». Dans un tout autre contexte, la dimension politique du complot est éclatante dans Notre-Dame du Nil (2012) de la célèbre écrivaine rwandaise Scholastique Mukasonga, qui dépeint de manière réaliste la préparation clandestine, par certaines jeunes filles et enseignants d’un lycée d’élite fictif, des violences génocidaires ayant déchiré le Rwanda – leur projet consistant à attiser le fantasme d’une différence fondamentale entre les Tutsi et les Hutu. Comme le souligne Marion Coste, « le roman ne raconte […] pas directement des actions conspiratrices concrètes, mais l’élaboration d’un complot lui-même fondé sur une fiction – définie non pas comme “feintise ludique partagée16” mais comme une élaboration imaginaire trompeuse et manipulatrice ». Celle-ci ne s’en identifie pas moins à de la propagande d’État, que l’on retrouve dans un roman africain plus récent, figurant une situation politique certes un peu moins troublée, mais tout aussi problématique : Cave 72 (2021) de l’auteur congolais Fann Attiki, dont Alice Desquilbet entreprend l’analyse. Au terme du dévoilement d’un complot à plusieurs fonds, menant à l’exécution injuste de trois jeunes gens, on apprend que les machinations ourdies au sommet d’un État dictatorial miné par la pauvreté et la corruption visaient à venger une banale liaison extra-conjugale dont le « Guide Providentiel » avait fait les frais. Entremêlant jusqu’au vertige manigances politiques, fantasmes de conspiration et considérations méta-narratives, ce roman se caractérise par une instabilité énonciative et discursive à l’image de la situation de crise politique qu’il cristallise.

• 17 Pierre Popovic, Imaginaire social et folie littéraire. Le Second Empire de Paulin Gagne, Montréal, (...)
• 18 Voir par exemple Loïc Nicolas, « Rhétorique du complot : la persuasion à l’épreuve d’elle-même. Iti (...)

11À ce titre, le roman de Calvo peut être considéré comme une mise en forme des plus actuelles de l’idée, que Luc Boltanski défend dans l’entretien refermant ce numéro, selon laquelle « [t]out écrivain met en lumière des contradictions qui sont au principe d’un trouble collectif »  ̶ affirmation qui concerne plus généralement, à des degrés divers, chacune des œuvres dont il est ici question. Par leur hétérogénéité et leur richesse, ces fictions soulignent ainsi que l’imaginaire du complot, à l’instar de tout imaginaire social, est « fondamentalement […] pétri de différences17 » et ne se réduit pas à des discours schématiques ni à des logiques grégaires18.