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Les nouveaux visages de la souffrance au travail

The new faces of suffering at work
Marie Pezé

Résumés

Les outils technologiques imposent aux travailleurs un rythme difficile à suivre. Suivre, ou tenter de suivre, ces nouvelles cadences met le corps à l’épreuve. Or, le corps du travail n’est pas le corps rêvé par les organisations du travail, soit une force productrice ou motrice. Il est par exemple le siège de la mémoire procédurale, qui porte sur les habiletés motrices, les savoir-faire, les gestes habituels. Quant au travail, il doit répondre à des promesses, d’émancipation ou d’accomplissement de soi. Le travail prescrit par ces organisations n’est pas non plus le travail réel, et c’est précisément dans cet écart entre l’un et l’autre que les hommes et les femmes déploient leur énergie personnelle, leur créativité, leur intelligence du réel. Aujourd’hui, nous sommes obligés de ruser pour que le travail reste du travail humain, tant il est transformé en données comptables, afin de satisfaire la nouvelle gouvernance financiarisée. Les nouvelles organisations du travail et les nouveaux outils technologiques provoquent des pathologies qui touchent maintenant les managers et les directeurs. L’accélération généralisée des rythmes, la porosité entre vie privée et vie professionnelle, l’évaluation permanente des performances, l’injonction à être constamment joignable, sont de véritables violences collectives, à l’origine de surcharges physiques mais aussi mentales. L’aliénation du fonctionnement mental est ainsi produite par la négation du corps.

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Texte intégral

1Une frénésie s’est emparée de notre époque. Jusqu’à présent, les outils fabriqués par le travail de l’Homme ont toujours visé le prolongement de nos capacités musculaires, sensorielles, cognitives : voir mieux que nos yeux ne le peuvent, entendre davantage que nos oreilles, jeter plus loin que la force de nos bras, inventer des machines à calcul plus rapide que notre cerveau… pour faciliter nos vies.

  • 1 Jean-François Gayraud, Le Nouveau Capitalisme criminel, préface de Paul Jorion, Paris, Odile Jacob, (...)

2Mais avec les nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), nous avons trouvé nos maîtres. « Il faut 350 millisecondes pour cligner des yeux, soit le temps nécessaire à un algorithme pour opérer sept mille transactions. Dans un tel écosystème, le cerveau humain est battu1 ». Nos outils nous ont kidnappés en retour et nous imposent leurs exploits : plus vite, toujours plus vite, en tout cas plus vite que le corps humain peut supporter et, surtout sans délai, tout de suite, quand ce n’est pas pour avant-hier.

  • 2 Pascal Chabot, Global Burnout, Paris, PUF, 2013, p. 13.

3La fascination que ces outils exercent, leur emprise sur nos vies privées et professionnelles, est sans égal, qu’il s’agisse de clients de restaurants rivés sur leurs Smartphones, d’enfants assis au milieu de jeux manuels désaffectés et scotchés à leurs jeux vidéo, de salariés branchés jour et nuit à l’intranet de leur entreprise. Nous voilà tous hyper connectés dans tous les secteurs de notre vie, la frontière entre notre vie privée et notre vie professionnelle devenue totalement poreuse, si ce n’est même invisible. Reflets des excès de l’époque, le burn out, dit Pascal Chabot, est une « maladie de civilisation2 ». Nous épuisons l’humain dans une course folle vers l’abime. 

4Celui qui s’en sort dans les organisations actuelles du travail n’est pas, comme autrefois, le plus fort, ni le plus intelligent, mais le plus rapide. L’augmentation de la cadence des tâches à accomplir est présente partout, dans tous les secteurs professionnels, à des niveaux d’intensification qui pulvérisent les seuils neurophysiologiques et biomécaniques. Les effets de l’hyperactivité sur la santé sont connus : épuisement physique et psychique, troubles du sommeil, de l’éveil, de l’attention, de la concentration, de la mémoire. Troubles cardio-vasculaires, mort subite au travail, accidents, conduite addictive, suicides…

5Nous verrons que la souffrance au travail engage le corps, et préciserons ce que nous entendons par « travailler par corps ». Les promesses du travail sont multiples, soutenues par l’engagement affectif et psychologique de chaque travailleur, mais elles ne sont pas toujours tenues… d’autant plus que certains métiers sont injustement dévalorisés. Alliées à l’accélération généralisée des rythmes produite par le numérique, les nouvelles organisations du travail sont une cause majeure de cette souffrance. Et les dégâts humains touchent aussi la dimension éthique.

Quel corps engageons-nous au travail ?

6Si l’on peut si logiquement invoquer la personnalité de celui qui est en souffrance au travail pour exonérer les conditions de travail, c’est que nous engageons beaucoup de nous-mêmes dans notre métier. Si le salarié s’investit trop au travail, on pourra donc émettre l’hypothèse qu’il a un besoin éperdu d’une reconnaissance non obtenue dans l’enfance, qu’il s’est surinvesti. Le lien difficile de certains salariés à l’autorité peut toujours être travaillé sous l’angle de la relation à la figure paternelle. On parle même de dépendance affective au travail…

7Si le type de décompensation dépend toujours de la structure psychique du sujet, il n’en demeure pas moins évident que toute décompensation liée au travail résulte d’une rencontre entre une organisation psychique spécifique et une organisation du travail spécifique. Le clinicien doit savoir sortir de ses certitudes disciplinaires, notamment psychanalytiques, pour mieux comprendre cette souffrance qui ne doit pas être réduite à sa dimension psychologique.

8Peut-on dire en effet à l’ouvrière qui souffre des vingt-sept bouchons qu’elle visse par minute, que son Œdipe y est pour quelque chose ou que son hyperactivité est structurelle ? Au patient en burn out qui s’effondre à son poste : « Mais pourquoi n’êtes-vous pas parti plus tôt au lieu de supporter cette souffrance ? », alors que démissionner lui ferait perdre ses droits sociaux ? Ou encore, aux femmes que si elles consentent à être payées 25 % de moins que les hommes, tout en assurant encore la prise en charge invisible de la deuxième journée c’est parce qu’elles réagissent à leurs pulsions ?

  • 3 Christophe Dejours, Observations cliniques en psychopathologie du travail, Paris, PUF, 2010.

9Le corps que nous engageons dans la tâche à accomplir n’est sûrement pas celui rêvé par l’organisation du travail, à savoir un réservoir d’énergie linéaire, disciplinarisée, sans rythme physiologique et biologique, sans limites, sans aléas, sans émotion, sans affect, et sans faille. Ce corps-là est un moyen, une pure force motrice. Le nôtre, au contraire, est une origine. Bien loin des procédures fixées par l’organisation du travail, tous les processus engagés dans le rapport d’intimité avec la tâche, l’objet technique, la matière, avec l’outil, mobilisent en réalité toute la personnalité. Travailler, ce n’est pas seulement produire, c’est se transformer soi-même3.

10L’intelligence que nous mobilisons dans le travail est très différente de l’intelligence rationnelle, logique. Dans le travail, nous mobilisons l’intelligence du corps. C’est elle qui palpe, évalue, mémorise les informations, les sensations, les perceptions dans ce qu’on appelle la « mémoire procédurale ». Cette mémoire représente les habitudes, les automatismes. Elle est ce qui permet d’acquérir des compétences motrices et cognitives, comme de savoir faire du vélo sans avoir à réapprendre à chaque fois, ou être capable de lacer ses chaussures, par exemple. La mémoire procédurale est donc une forme de mémoire implicite qui porte sur les habiletés motrices, les savoir-faire, les gestes habituels. C’est grâce à elle qu’on peut se souvenir de l’exécution des séquences de gestes. Elle est très fiable et conserve ses souvenirs même s’ils ne sont pas utilisés pendant plusieurs années.

11Le futur menuisier en apprentissage travaille le bois. À force de travailler le bois, il découvre les qualités de la matière bois, mais aussi sa résistance, ses aspérités, ses nœuds, ses fragilités. Il développe une intimité du rapport à la matière. Il éprouve la résistance du bois à l’usage de l’outil dont il se sert pour le travailler, la résistance de son corps à l’usage de cet outil. C’est ainsi que par ses gestes indéfiniment répétés, son corps palpe, sent, mémorise le bois, les outils, jusqu’à travailler par corps. Par l’échec cent fois rencontré et cent fois dépassé, nous développons nos compétences et élargissons le champ de nos pouvoirs.

12Ce travailler par corps se construit dans tous les métiers, bien au-delà du toucher. L’ouvrier qui usine une pièce a si bien développé ses mémoires procédurales que c’est à l’oreille qu’il sait avoir atteint la précision attendue et qu’il peut s’arrêter. L’enseignant qui a du métier, comme on dit, sait lui aussi à l’oreille que sa classe qui chuchote, s’amuse et commence à faire trop de bruit, s’approche du chahut et qu’il faut introduire une activité de diversion pour récupérer son attention. C’est avec l’intelligence du corps qu’il apprend à le sentir. Le chirurgien sait évaluer à l’œil et au doigt la texture du tendon et s’il est fragile, le réparer.

13Les métiers du dialogue et de l’écoute mettent eux aussi en œuvre le corps. Quand je vois un patient pour la première fois, je n’ai plus besoin de mon manuel à côté de moi. Je connais la manière de conduire un entretien. Mais en fait, avant même de demander à ce nouveau patient comment il s’appelle et pourquoi il vient, tout mon corps s’est mis au travail. Mes yeux ont enregistré la sueur qui perle sur son front, son thorax en apnée, sa jambe qui s’agite sous le fauteuil. Mon odorat a senti l’odeur de peur qui se dégage de lui. J’entends son souffle court. Bref j’ai travaillé par corps, comme le fraiseur, l’instituteur, le menuisier, le chirurgien. Et quelque part, au fond de moi, parce que j’ai vu des centaines de patients, au moment où je lui demande son nom, son adresse, bref, son état civil, j’ai commencé à établir mon diagnostic.

14À tous les niveaux, et dans tous les métiers, le corps est donc intensément sollicité, et on n’est donc pas étonné que la souffrance au travail se traduise d’abord dans le corps. Celle-ci est liée par ailleurs aux formidables attentes qu’engendre le travail.

Les promesses du travail

15Le travail contient en effet de nombreuses promesses :

  • une promesse d’émancipation sociale par l’autonomie financière et le dépassement de la dépendance, en premier lieu envers les parents.

  • une promesse d’accomplissement de soi par le regard des autres sur notre travail : regard des usagers, des patients, des clients qui nous donnent, ou pas, la sensation d’être utiles au monde. Regard de la hiérarchie sur le travail accompli, si possible par rapport aux moyens donnés plutôt que par rapport aux objectifs à atteindre.

  • une promesse d’arriver à dépasser les souffrances sociales ou psychologiques de l’enfance que le métier que nous choisissons peut nous aider à transformer en œuvre originale.

16Par ailleurs, dans l’écart entre le travail tel qu’on nous demande de le faire, dit travail prescrit, et tel que nous l’exécutons, dit travail réel, se déploient toute notre énergie personnelle, notre créativité, notre intelligence du réel.

17Le travail est aussi l’apprentissage du vivre ensemble, condition de la construction de la coopération et de la solidarité. Le monde du travail est l’espace social qui nous oblige à sortir de nous-mêmes, à interagir, partager et nous confronter avec tous les autres.

18C’est dire si tracer une frontière entre le travail, le rapport subjectif au travail et le hors travail est complexe. Celui qui s’engage, qui s’implique dans son travail, est obligé de mobiliser des ressources qui impliquent son temps hors travail. Il n’y a pas de neutralité du travail quand il offre cette occasion incroyable de se transformer soi-même, pour sortir de l’expérience du travail finalement plus intelligent qu’on ne l’était avant. Cette métamorphose de l’individu ne concerne pas que les métiers socialement valorisés.

19Pourtant, personne ne regarde le travail déqualifié d’Anne-Marie, femme de ménage en milieu industriel. Pour sortir de l’invisibilité structurelle où la place son statut, Anne-Marie s’arrange pour venir avant le départ des autres employés, plutôt que de subir la solitude imposée par le nettoyage des bureaux désertés le soir dans des immeubles anonymes. Ainsi, elle peut croiser le visage des gens dont elle vide les corbeilles : 

  • 4 Entretien cité par Marie Pezé, Le Burn-out pour les nuls, Paris, First, coll. « Pour les nuls » 201 (...)

20… Ils sont soixante-douze. Les verres, les couverts, les boîtes en plastique, le café, les tasses. Les gens des bureaux que je nettoie, je ne les vois jamais. Des fois, j’arrive plus tôt pour essayer de les voir un peu. Comme ça, je vois mon patron, les filles, on boit un café ensemble4.

21Le besoin d’investir son travail, quelque dévalorisé qu’il soit, d’une signification sociale ou personnelle, se manifeste ainsi de nombreuses manières. Fatima, elle aussi femme de ménage, a développé un tableau douloureux chronique à la suite d’un accident du travail. Mais elle a depuis écrit deux livres et sa vie est devenue un film: Fatima, réalisé par Philippe Faucon, César du meilleur film en 2016. Voilà ce qu’elle dit de son travail de ménage:

J’ai toujours travaillé en cherchant toujours l’élégance de ce que je fais. Même lorsque je repasse une chemise. Je veux ressentir, au fond de moi, une harmonie esthétique.

Je repasse les chemises, j’enlève la poussière.

Je dépoussière le monde pour admirer partout de la beauté et de la propreté. 

Cet art, auquel je m’applique neuf heures par jour durant toutes ces années, personne ne le voit. […]

Personne ne parle de mon art. 

Les femmes et les hommes pour qui je remets de l’ordre laissent leurs maisons en désordre. Ils reviennent le soir et retrouvent des petits coins de paradis.

[…] Mais ils ne parlent jamais de nous, nous, les artisans et les artistes, qui assumons le quotidien, la beauté du bureau, du petit paradis, de l’élégance de la chemise

  • 5 Fatima Elayoubi, Prière à la lune, Paris, Éditions Bachari, 2006, p. 66-68.

[…] La société […] ne s’intéresse pas à ceux qui gardent son petit paradis, dépoussièrent son bureau et ses boulevards, ceux qui cuisent son pain5.

Lors d’une consultation, elle me dit aussi que tous les soirs, quand elle nettoie des salles de classes, elle réalise un Picasso. C’est son œuvre à elle… que les enfants défont tous les matins.

Du côté des nouvelles organisations du travail

22Les nouvelles façons d’organiser le travail, apparues dans les années 1980, ont profondément modifié le rapport de chacun d’entre nous à son travail. Aux principes du management scientifique, avec ses méthodes de surveillance, de contrôle et d’encadrement, se sont substitués de nombreux dispositifs qui, des chaînes de montage aux hôpitaux publics, par divers mécanismes et surtout les NTIC, disciplinent les corps et les psychismes engagés dans le travail.

  • 6 Pierre-Yves Gomez, Le Travail invisible. Enquête sur une disparition, François Bourin éditeur, coll (...)

23Nous sommes en 2025. Les trois quarts du capital des entreprises cotées dans le monde sont devenus la propriété des fonds d’investissement et des fonds de pension. On ne déduit plus les objectifs de dividendes à répartir du travail accompli. On accomplit le travail nécessaire pour atteindre les dividendes décidés au préalable. Nous sommes passés de l’argent du travail à l’argent de la rente6. Une nouvelle gouvernance financiarisée impose ses outils chiffrés transformant le travail réel en données purement comptables. Les corps au travail sont évalués par une grammaire chiffrée qui non seulement n’est pas faite pour eux, mais qui leur est nocive. Et voilà comment le travail humain, avec sa sensorialité, ses muscles, ses efforts cognitifs, son endurance, son honneur, son âme, disparaît au profit d’une grammaire financière : rythme, temps, cadence, flux, tendus si possible, plus de stock, zéro délai, zéro mouvement inutile, zéro surproduction… une entreprise rêvée, virtuelle, sans corps.

24À l’hôpital, mon lieu d’exercice, c’est la mise en place de la tarification à l’acte, la mode de la chirurgie ambulatoire, des pôles, puis du lean management, de la sous-traitance… La prise en compte des patients à traiter par le chirurgien se transforme en un calcul du nombre d’actes et du temps passé par acte, afin d’évaluer la performance du praticien par rapport aux autres.

25Le travail du chercheur devient le nombre d’articles écrits par an. Les managers ne managent plus le travail, mais les objectifs à atteindre. Malgré tout cela, l’hôpital tient. Les entreprises tiennent. Les ateliers, les magasins, les bureaux tiennent… parce que des femmes et des hommes y travaillent. Ils rusent avec les normes, les procédures, les règlements, les décrets pour que le travail ait encore de l’allure, de l’honneur, une qualité. Pour qu’il soit encore du travail humain, dont ils puissent être fiers.

  • 7 Cette méthode consiste à faire évaluer un salarié par toutes les personnes qui sont en lien avec lu (...)

26Pour que rien ne s’oppose à son action, la puissante organisation scientifique du travail sépare les salariés, rivés à leur écran, joignable en permanence, avec des temps de pause alternés qui les laissent seuls au milieu des autres. L’introduction massive de l’évaluation individuelle, sous toutes ses formes (rapport d’activités, suivi d’objectifs, contrôle qualité, 360 degrés7), produit la solitude.

27Les formes les plus courantes que prennent les organisations du travail dans les entreprises et établissements aujourd’hui ont des conséquences :

  • Charge de travail, difficile à absorber, pression temporelle, complexité, travail en mode dégradé ;

  • Exigences émotionnelles et notamment dans le contact avec le public ;

  • Manque d’autonomie et de marges de manœuvre ;

  • Manque de soutien social et de coopération de la part de la hiérarchie et des collègues de travail ;

  • Difficultés de conciliation entre la vie familiale et professionnelle ;

  • Manque de reconnaissance et sentiment d’inutilité du travail effectué, perte du sens du travail que l’on effectue ;

  • Conflits de valeurs entre les exigences de travail et les valeurs personnelles qui peuvent se révéler néfastes pour la santé mentale (conflit éthique) ;

  • Insécurité consécutive aux changements intervenus dans l’organisation ;

  • Autant de facteurs à l’origine des tensions interpersonnelles dans les services, de l’augmentation de la tension au travail et parfois de l’isolement des salariés (mise à l’écart de celui qui est en souffrance aussi par rapport à l’image qu’il renvoie au collectif de travail de ce qui pourrait leur arriver), le harcèlement moral éventuel.

Quand l’accélération du travail invalide l’éthique : dégâts et conséquences

28Les injonctions imposées par les organisations actuelles du travail ne portent pas sur la force de travail, ni sur la qualité du résultat, mais plutôt sur la vitesse d’exécution. Celui qui s’en sort n’est pas le plus fort, ni le plus intelligent, mais le plus rapide.

29Or, partout, les pathologies liées à la vitesse exigée au travail sont devenues criantes et coûteuses. Les pays européens y consacrent dans l’ensemble 3,5 % de leur PIB : les pathologies de surcharge (TMS, Burn out, Karoshi, etc.) et les pathologies de la solitude (harcèlements, suicides, etc.) ne peuvent plus être qualifiées de « modes ». Les chiffres existent (enquêtes SUMER, SAMOTRACE, etc.). Et si les médecins, les psychiatres, psychanalystes et psychothérapeutes doivent désormais se préoccuper de la situation professionnelle de leurs patients, c’est que les pathologies présentées semblent issues de violences collectives plus que de névroses personnelles. La souffrance au travail sous toutes ses formes est donc devenue, jusqu’à la nausée, une réalité qui affecte profondément la santé, les règles de fonctionnement et de solidarité de notre société.

30Nos athlètes de la vitesse sont atteints à plusieurs niveaux :

Premier dégât, une porosité complète entre vie privée et vie professionnelle

31On l’a vu, il n’y a déjà pas de frontière possible entre le travail lui-même, le rapport subjectif au travail et le hors travail. Celui qui s’engage, qui s’implique dans son travail, qui est pris par le rythme de travail, est obligé de mobiliser des quantités de ressources qui impliquent son temps hors travail.

32Si autrefois, les salariés n’étaient pas maîtres du temps passé dans l’entreprise, ils l’étaient du temps « hors travail », le soir, les week-ends, les congés, la retraite. Plus généralement encore, ils pouvaient anticiper le cours de leur vie. Situés clairement dans une grille de qualification, ils savaient à quoi s’attendre en matière d’augmentation de salaire, de promotion. Avec le chômage de masse, mais aussi avec la multiplication des types de contrats de travail atypiques, la généralisation de la sous-traitance et de l’intérim, les remises en question de l’âge de la retraite à travers le nombre requis d’annuités, la situation a profondément changé. Où et quand est-on vraiment hors travail ?

  • 8 Nicole Aubert (dir.), @La Recherche du temps. Individus hyperconnectés, société accélérée : tension (...)

33Les cadres, et pas seulement eux, entre téléphone cellulaire, mails, ordinateur portable, ont parfois bien du mal à savoir s’ils travaillent ou ne travaillent pas, y compris dans un avion ou un TGV. Ou dans la sphère privée puisqu’il est de plus en plus fréquent qu’il y ait un coin bureau à la maison. La privation de l’espace devenu liquide, partout et nulle part, sans localisation, sans bureau attribué, entraîne une addiction forcée qui ne vous quitte plus. Les temps dits « morts » sont remplis par des activités pour ne pas perdre de temps : temps de trajet, contretemps, salle d’attente8.

Deuxième dégât, une évaluation permanente et individualisée des performances

34L’évaluation n’a plus seulement lieu au cours de l’entretien annuel. Devenue permanente par le suivi informatisé de l’activité, le suivi individualisé de chaque opérateur, de ses gestes et de ses modes opératoires, elle engendre le chacun pour soi. Ce contrôle n’est pas passif, mais suppose la collaboration du travailleur, qui saisit des données sur son activité. L’autocontrôle en est la forme achevée, répandue aussi bien dans l’industrie que dans les services.

35Les salariés sont confrontés un par un, individuellement et dans la solitude, aux contraintes de productivité. La surcharge de travail n’étant plus débattue collectivement, cette souffrance appelle des réponses défensives individuelles et non collectives. 

  • 9 Ibid.

36L’hyperconnexion est aussi une joignabilité permanente où l’autre peut surgir à chaque instant et nous laisser sans justification possible pour ne pas lui répondre tout de suite. Cette exigence de réactivité instantanée se double d’un contrôle constant, d’une subordination plus massive que celle de la relation de travail, subordination numérique sans limites. Le contrôle du travail n’est plus spatial uniquement, mais aussi temporel9.

Troisième dégât, un travail en mode dégradé

  • 10 Duarte Rolo, Mentir au travail, Paris, PUF, 2015.

37Quand on demande à des travailleurs de faire plus vite, avec moins de moyens et d’effectifs, ils ne peuvent pas bien travailler. Il faut mentir aux clients, faire des promesses au public tout en sachant très bien qu’on ne pourra pas les tenir ; le mensonge est en quelque sorte organisé, avec quelquefois, par peur de perdre son travail, la collaboration de tous10.

38Alors le travail, au lieu d’être une occasion de se découvrir soi-même, est une occasion de se découvrir comme lâche, de faire un travail de mauvaise qualité, qui renvoie une image de soi détériorée. Quand on demande au salarié de travailler mal, sur des instruments, des installations dans lesquels il n’a plus confiance, commence alors un travail de sape de la construction identitaire promise par le beau travail. Loin d’élargir ses capacités, ses règles de métier, on les érode. Si on bâcle son travail, c’est l’usager, l’encadrement, le directeur, l’entreprise ou l’institution qui en pâtissent.

Quatrième dégât, l’envahissement et donc les pathologies de surcharge

39L’organisme humain a des cycles, des alternances de veille et de sommeil, des pics de production de certaines hormones. Si on soumet l’organisme à une intensification des tâches sur un temps trop prolongé, il fabrique des toxines, il doit mobiliser beaucoup de cortisol pour tenir, il surfonctionne en permanence. Mais ce corps inoxydable, ou plutôt désiré comme tel, sans maladie, sans émotion, ce « corps machine » que veut l’organisation du travail, n’existe pas. Faire travailler les salariés en éliminant tous les temps morts parce qu’ils ne rapportent rien en termes de productivité, est très coûteux pour la physiologie humaine.

40Faute d’écouter les spécialistes, les ergonomes, les neurophysiologistes, les cliniciens, on a privilégié une approche dite scientifique et chiffrée du travail : cadence, cycle de production, chronométrage, en oubliant d’autres chiffres plus médicaux. Les salariés travaillent donc à leur rendement maximum comme des athlètes de la quantité et présentent rapidement des pathologies de surcharge.

41L’expression « tenir » fait allusion à tout ce qui est convoqué pour parvenir à travailler de cette manière, c’est-à-dire mobiliser au maximum, toute la journée, sa musculature, sa posture, son taux de cortisol, son système cardio-vasculaire...

42Sur le versant cognitif, l’accélération des tâches, l’instantanéité d’exécution, oblige les fonctions cognitives à traiter une masse phénoménale d’informations. Les emails, les appels, les textos, les notifications et toutes les sollicitations et demandes qu’elles charrient ont fait exploser notre charge mentale, au travail comme dans la vie privée. En moyenne, un cadre est interrompu toutes les six minutes, 30 % de la journée d’un salarié se passe à gérer des mails.

43Puisque, par ces temps d’intelligence artificielle, on se complaît à comparer le cerveau à un ordinateur, rappelons que ces derniers ont une certaine quantité de mémoire et de capacités d’analyses et qu’au-delà, ils peuvent eux aussi « ramer ». C’est pourquoi on observe d’abord chez les patients des troubles cognitifs, de concentration, de mémoire, de logique... Tous les salariés nous disent rentrer chez eux avec le sentiment de ne pas être à jour, donc de ne pas avoir su finir leur travail : bien travailler, terminer les tâches demandées. Ils reprennent le lendemain avec leurs troubles cognitifs, mais aussi avec un sentiment de culpabilité que nous tentons de subvertir en la perception d’une faute prescrite par l’organisation du travail, puisque cette dernière leur demande des objectifs inatteignables. Faute de temps, de moyens et d’effectifs, le salarié a le sentiment de ne pas bien faire son travail. Les conditions d’accomplissement de soi au travail sont alors compromises. L’épuisement n’est pas que physique, il est aussi éthique.

44Et voici qu’arrivent dans nos consultations des travailleurs qui n’y venaient pas (ou peu) : les managers de projets, les directeurs généraux, les directeurs des affaires financières (DAF), les directeurs d’hôpitaux, les médecins... Tous ces grands professionnels à la personnalité solide, si sûrs de leur métier, de leur implication, corps et âme dans leur entreprise, si identifiés à leur institution, s’essouffleraient donc, eux aussi ?

45Eux aussi racontent qu’ils vont travailler à reculons depuis quelque temps, la peur au ventre. Qu’on leur demande de faire de « sales petites choses », qu’ils ont mis en place les systèmes de pilotage, qu’ils contrôlent tout en temps réel, qu’ils contrôlent en fait un travail théorisé, faussement objectif, mais qu’ils voient bien qu’il faut désormais tricher sur les résultats, les bilans pour légitimer ce système devenu fou. Ou bien rajouter plus de normes, de procédures, de contrôle. Qu’ils sont épuisés par la charge de travail et la perte du sens de ce qu’ils font.

46Ces nouvelles pathologies peuvent-elles encore être considérées comme un trouble de l’adaptation du travailleur au monde du travail ? Ne devraient-elles pas être regardées comme l’inadaptation des organisations du travail au fonctionnement du corps humain ?

  • 11 Richard Sennett, La Culture du nouveau capitalisme, Paris, Albin Michel, 2006.
  • 12 Nicole Aubert, @La Recherche du temps, op. cit.
  • 13 Dick Pountain et David Robins, L’Esprit « cool ». Éthique, esthétique, phénomène culturel, Paris, A (...)

47La conséquence de l’accélération de nos vies n’est pas que psychologique ou somatique, mais aussi éthique. À quoi servent les valeurs de long terme (fidélité, engagement, loyauté) dans un monde liquide où l’on ira de CDD en CDD, d’une entreprise à une autre et qui ne permet plus d’éprouver un sentiment de continuité de soi11 ? Les qualités désormais exigées au travail sont angoissantes individuellement et produisent collectivement des déficits sociaux de loyauté et de confiance12. Il faut tout effleurer sans s’attarder, avec le sentiment de faire du travail médiocre. Les échanges priment sur les activités réflexives. Au travail comme en amour, les relations se veulent intenses et révocables à tout moment13.

  • 14 Nicole Aubert, @La Recherche du temps, op. cit.

48Dans ce monde-là, tous les interdits apparaissent comme des freins, toutes les régulations comme des obstacles, toutes les lois comme des encadrements insupportables. La frontière entre le permis et le défendu s’estompe, à la source de la crise du symbolique que nous traversons14.

  • 15 Ibid.

49L’accélération de soi produit du trop-plein et du trop-vide, débouchant sur de nouvelles formes de décompensation : la pensée, la capacité à ressentir sont sur pause, des phases de violences comportementales assurent la décharge de ce qui n’a plus le temps de s’élaborer. Le vécu du temps est l’objet de coups d’accordéon puissants15.

  • 16 Paul Virilio, Le Futurisme de l’instant, Paris, Galilée, 2009.

50Les êtres humains ont un besoin primordial d’ancrage spatial, temporel, sensoriel. La perte de ces contenants les pousse à la recherche de contenants artificiels, factices, prothétiques. A-t-on toujours un dedans et un dehors dans ces sociétés liquides ? Sans cesse sollicité par une intrusion diffuse et permanente des objets extérieurs, comment construire l’intime ? La capacité d’individualisation est-elle encore possible physiquement et psychiquement avec les mécanismes intrusifs et accélérés que nous subissons ? Nous voilà dotés d’un moi devenu détaché, indifférent, désaffilié, un moi liquide ou un moi durci par des idéologies de tous ordres. Des automatismes ont remplacé des cadres sociaux provoquant une immense souffrance symbolique, affective, spirituelle et intellectuelle16.

51Le corps peut démissionner si le déséquilibre entre temps biologique et temps numérique est trop grand.

52Mais travailler à une telle vitesse a surtout comme effet d’empêcher de penser.

Cinquième dégât, l’aliénation du fonctionnement mental

53L’organisation scientifique du travail n’autorise aucune évasion mentale, certains travailleurs sont victimes de paralysie de pensée, même en dehors de leur lieu de travail, ce qui contribue en effet à renforcer l’assujettissement du corps. Quand on travaille ainsi, on ne peut plus faire un pas de côté pour réfléchir à son travail. Et si on ne pense plus, il n’est plus possible d’organiser des collectifs de riposte et d’imaginer une meilleure manière de travailler.

54Les mécanismes de défense déployés contre cette accélération de soi sont malheureusement propices à la productivité. L’agressivité et la frustration réactionnelle sont réprimées par peur et culpabilité et retournées contre soi dans l’effort que le sujet fait pour se discipliner. La tension nerveuse est rapatriée dans l’accélération du rythme.

55Pendant ce temps-là, la carte mondiale, quantitative, numérique, financiarisée dresse un tableau du monde qui n’est plus qu’un tableau de bord, un reporting instantané à la nanoseconde, totalement désincarné. Bientôt peut-être un algorithme géant prétendra dire la Vérité sur le travail… Pas la vérité sur la vulnérabilité du corps humain, grand oublié de l’organisation du travail.

56Les méthodes gestionnaires prétendent qu’on peut même à terme se passer de ces corps de travailleurs. Automates, machines, exosquelettes, process, intelligence artificielle, systèmes experts... Si la vitalité de l’Homme au travail se trouve aujourd’hui sollicitée au moyen d’artifices pharmacologiques et idéologiques, ses principes reposent sur la négation du corps.

57Dans les deux camps, des salariés comme des dirigeants, règne une méconnaissance du corps au travail, corps organique comme corps identitaire.

58Devenir un salarié averti du fonctionnement de son corps, de la centralité du travail, de ses droits et de ses devoirs, des acteurs prévus dans l’entreprise pour protéger la santé physique et mentale, est indispensable.

59La loi oblige le chef d’entreprise à préserver la sécurité et la santé physique et mentale de ses salariés en termes de résultats. Si on ne fait pas de prévention primaire, on se dirigera vers une judiciarisation de ces questions et une recrudescence des condamnations.

60Mais le plus préoccupant demeure l’évolution du contenu du travail lui-même. Le travail aliénant est un travail dans lequel nous ne pouvons plus engager notre intelligence, dont nous revenons appauvris intellectuellement, corporellement, affectivement, parce que ce travail interdit ou réprime tout engagement de soi.

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  • 17 Voir notamment cette tribune Christophe Dejours, « Contre l’isolement, l’urgence du collectif », Tr (...)

61Comme le martèle Christophe Dejours, lorsque les organisations du travail se retournent contre la culture, contre la perspective d’honorer la vie ensemble sous la forme de la civilisation, résultat du travail des femmes et des hommes, il est temps de réagir17. Si le travail devient un produit à consommer, il devient aussi un produit jetable. Devant la puissance du « big data », des tableaux de bord, des algorithmes, l’inquiétude est légitime. Mais il importe de rester optimiste. Il faut croire à la force des pulsions de vie, aux trajectoires baroques du réprimé et du refoulé, au retour des collectifs et de la coopération, pour parvenir à atténuer – et qui sait un jour : faire disparaître ? – la souffrance au travail.

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Notes

1 Jean-François Gayraud, Le Nouveau Capitalisme criminel, préface de Paul Jorion, Paris, Odile Jacob, 2014, chapitre 3 « Le trading de haute fréquence », sous-chapitre « Une périlleuse course aux armements », p. 161

2 Pascal Chabot, Global Burnout, Paris, PUF, 2013, p. 13.

3 Christophe Dejours, Observations cliniques en psychopathologie du travail, Paris, PUF, 2010.

4 Entretien cité par Marie Pezé, Le Burn-out pour les nuls, Paris, First, coll. « Pour les nuls » 2017, p. 46

5 Fatima Elayoubi, Prière à la lune, Paris, Éditions Bachari, 2006, p. 66-68.

6 Pierre-Yves Gomez, Le Travail invisible. Enquête sur une disparition, François Bourin éditeur, coll. « Société », 2013.

7 Cette méthode consiste à faire évaluer un salarié par toutes les personnes qui sont en lien avec lui (tout autour de lui, comme à 360 °) : son supérieur hiérarchique, des collègues, des collaborateurs, des subordonnés et des clients, des fournisseurs ou des partenaires.

8 Nicole Aubert (dir.), @La Recherche du temps. Individus hyperconnectés, société accélérée : tensions et transformations, Paris, Ères, 2018.

9 Ibid.

10 Duarte Rolo, Mentir au travail, Paris, PUF, 2015.

11 Richard Sennett, La Culture du nouveau capitalisme, Paris, Albin Michel, 2006.

12 Nicole Aubert, @La Recherche du temps, op. cit.

13 Dick Pountain et David Robins, L’Esprit « cool ». Éthique, esthétique, phénomène culturel, Paris, Autrement, coll. « Frontières », 2001.

14 Nicole Aubert, @La Recherche du temps, op. cit.

15 Ibid.

16 Paul Virilio, Le Futurisme de l’instant, Paris, Galilée, 2009.

17 Voir notamment cette tribune Christophe Dejours, « Contre l’isolement, l’urgence du collectif », Tribune du Monde, 25 septembre 2009, URL : https://www.lemonde.fr/idees/article/2009/09/25/contre-l-isolement-l-urgence-du-collectif-par-christophe-dejours_1245140_3232.html, consulté le 23/04/2022.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie Pezé, « Les nouveaux visages de la souffrance au travail »Elfe XX-XXI [En ligne], 15 | 2025, mis en ligne le 06 octobre 2025, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/elfe/8212 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14vfr

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Auteur

Marie Pezé

Docteur en psychologie et psychanalyste, Marie Pezé est psychologue clinicienne. En 1997 elle a créé à Nanterre la première consultation « Souffrance et Travail » où elle a exercé jusqu’en 2010. Elle a été responsable pédagogique au CNAM d’un certificat d’études spécialisées de psychopathologie du travail dans un diplôme fondé par Christophe Dejours. Elle a participé à plusieurs documentaires (Ils ne mouraient pas tous mais tous étaient frappés de Sophie Bruneau et Marc-Antoine Roudil, J’ai très mal au Travail de Jean-Michel Carré, et La mise à mort du travail de Jean-Robert Viallet) et a souvent été sollicitée comme experte (cour d’appel de Versailles ; ministère de la santé, de la solidarité, et de la famille ; commission parlementaire). Fondatrice du réseau Souffrance et Travail (https://www.souffrance-et-travail.com/), elle est présidente de l’association Diffusion des connaissances sur le travail humain (DCTH), créée en 2011 et responsable du Réseau Européen de consultations Souffrance et travail. Elle est enfin l’autrice de plusieurs livres : Le Deuxième Corps (La Dispute, 2002) ; Ils ne mouraient pas tous mais tous étaient frappés, (Pearson Education France, 2008) ; avec Rachel Saada et Nicolas Sandret, Travailler à armes égales (Pearson Education France, 2011) ; Je suis debout bien que blessée Les racines de la souffrance au travail (Josette Lyon, 2014) ; Le burn out pour les nuls (Éditions FIRST, 2017)

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