• 1 Benoît Grévin (« Le plurilinguisme, objet d’histoire », Hypothèses, n^o 19, 2016, p. 333-350, DOI : (...)
• 2 Le document de référence pour les précisions terminologiques reste L’Éducation dans un monde multil (...)

1Selon la définition du Conseil de l’Europe dans le cadre des politiques linguistiques, notamment dans le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR), le plurilinguisme1 est l’usage de plusieurs langues par un même individu ; il comprend donc le bilinguisme, cas le plus fréquent. Cette notion se distingue de celle de multilinguisme, qui désigne la coexistence de plusieurs langues au sein d’un groupe social. Une société plurilingue est composée majoritairement d’individus capables de s’exprimer à divers niveaux de compétence en plusieurs langues, c’est-à-dire d’individus plurilingues, alors qu’une société multilingue peut être majoritairement formée d’individus monolingues ignorant la langue de l’autre2. On voit bien quels sont les enjeux politiques de la promotion d’une société plurilingue, car elle suppose évidemment une distribution fonctionnelle des langues, voire une hiérarchie entre les langues d’usage. Ce qui amène alors à utiliser un autre couple de mots-concepts, celui de diglossie ou polyglossie, terme de sociolinguistique impliquant une hiérarchie entre les variantes linguistiques. Bien entendu, il ne s’agit pas d’étudier anachroniquement une société dans laquelle la linguistique n’existe pas, mais d’utiliser un vocabulaire fonctionnel contemporain pour décrire des phénomènes culturels linguistiques à l’œuvre.

• 3 Alphonse V d’Aragon, dit le Magnanime, 1396-1458.
• 4 Giovanni Pontano, né le 7 mai 1429 à Cerreto di Spoleto, part dès 1442 rejoindre son oncle Tommaso, (...)

2En 1442, Alphonse d’Aragon, comte de Barcelone, roi de Valence, de Sicile, de Sardaigne et de Naples3, prend possession de son royaume au terme d’une guerre dynastique et féodale sur le territoire napolitain. Giovanni Pontano est alors encore un jeune homme qui suit les enseignements de Guido Vannucci4. En 1447, Pontano fait le choix de rejoindre Alphonse et va à sa rencontre à Volterra, comme il le raconte lui-même dans le De prudentia :

• 6 Dans le De dictis factisque Alphonsi Regis Aragonum de Panormita (édition de Bâle, 1538, suivi des (...)

6Quelle est la langue d’intercommunication de ces hommes ? Dans une société qui ne peut qu’être multilingue, comment se construit le plurilinguisme des personnes ? Si l’historiographie italique fait de lui un souverain magnanime et victorieux, les poèmes ibériques consacrés à Alphonse restent des poèmes événementiels et encomiastiques. Les recueils des « bons mots » d’Alphonse6 le font parler en latin ; la médiation de la langue savante ne nous aide donc pas non plus à établir un archétype de ce qu’aurait été sa langue.

• 7 Je renvoie à l’édition par Francesco Senatore des textes des Dispacci sforzeschi da Napoli (Salerne (...)
• 8 Gabriela Venetz, « Il catalano nella Corte Aragonese di Napoli, riflesso in documenti bilingui dell (...)
• 9 Le Codice Aragonese est le registre de chancellerie des vingt premiers mois de règne de Ferrante, e (...)
• 10 L’alternance codique, ou switching code, est l’usage fluide de deux langues ou plus au cours de la (...)

7Sous le règne d’Alphonse, la présence de la langue catalane était enracinée à la cour comme à la ville, en synchronie avec le castillan et des vulgaires italiques, le toscan sans doute, le napolitain, mais aussi le latin et le grec, moderne et ancien. Les travaux de Francesco Senatore7 et de Francesco Montuori ont montré comment dans la production des textes de chancellerie se produisait un glissement du catalan seul à un bilinguisme catalan-napolitain, car l’administration s’ouvre aussi aux langues locales. Gabriela Venetz8 a étudié la répartition des langues dans le Codice Aragonese9 en appliquant les méthodes de la linguistique diachronique et de l’étude des variantes : il apparaît alors que Ferdinand utilise l’alternance codique10, volontairement ou non, et ses destinataires semblent être tout aussi bilingues. Venetz met en évidence un double système : d’une part, le nombre de documents en napolitain augmente au fil du temps, entraînant la disparition du catalan ; d’autre part, les lettres en napolitain adressées à des acteurs ibériques du royaume tendent à être écrites en napolitain et castillan. Les lettres à Alfonso d’Ávalos et Iñigo de Guevara sont ou bien en catalan et en castillan, ou bien en napolitain, mais un Italien, comme le comte de Campobasso, ne reçoit que des lettres en italien : pourquoi ?

• 11 Poggio Bracciolini, Facezie, édition bilingue par Stefano Pittaluga, Milan, Garzanti, 1995.
• 12 Voir Remigio Sabbadini, Le Scoperte dei codici latini e greci nei secoli xv e xvi, Florence, Sanson (...)

10Le débat sur l’utilisation et la nature de la langue latine parcourt le règne d’Alphonse. Il commence en 1435, à Rome, pendant qu’Alphonse est encore à Gaète, entre Flavio Biondo et Poggio Bracciolini, suivis par Andrea Fiocchi d’un côté, et Leonardo Bruni et Antonio Loschi puis Cencio dei Rustici de l’autre, tous secrétaires apostoliques du pape Eugène IV. Pour Biondo, il n’y avait, dans la Rome antique et monolingue, qu’une seule et même langue, avec un lexique plus ou moins élaboré selon le niveau du locuteur. Il distingue ainsi trois niveaux : la langue vulgaire, commune à tous ; la langue oratoire, qui suppose des connaissances, de l’instruction ; et la langue poétique, qui suppose en outre un don. Le vulgaire italien vient de ce latin, « corrompu », dit-il, par les invasions germaniques des Goths et des Vandales. Biondo pose là, finalement, comme les prémisses d’une interprétation sociolinguistique « moderne » : il voit dans le latin parlé par les anciens Romains la présence de variantes diachroniques et diastratiques. Si Poggio le suit, c’est aussi parce qu’il est en train d’écrire le Liber facetiarum, ou Confabulationes11, dans lequel pour la première fois sont mis en scène des locuteurs de langue vulgaire parlant, par le biais de la fiction, en latin. Poggio a redécouvert le Brutus de Cicéron, douze comédies de Plaute et l’Institution oratoire de Quintilien12, qui l’inspirent.

• 13 Leon Battista Alberti, I libri della famiglia, édit. Ruggiero Romano et Alberto Tenenti, nouv. éd. (...)
• 14 Leonello d’Este (1407-1450) : voir Dizionario biografico degli Italiani, Rome, Istituto dell’Encicl (...)

11Bruni en revanche pense qu’il existait à Rome, dans l’Antiquité, une situation de bilinguisme analogue à celle que connaît l’Italie au xv^e siècle, où les gens cultivés parlent et écrivent le latin entre eux tandis que le peuple parle des vulgaires italiques. Cependant, tous partent du constat d’un multilinguisme de fait, que ce soit pour affirmer la prééminence du latin ou, au contraire, celle du vulgaire. Le débat est rouvert par Leon Battista Alberti dans le prologue du livre III des Libri della Famiglia 13 : s’appuyant sur la thèse du monolinguisme des Romains avancée par Biondo, il en déduit que les Italiens du xv^e siècle ne doivent parler qu’une seule et même langue, le toscan. Affirmer le monolinguisme de l’Antiquité est l’un des enjeux de la transmission et de la réception des textes qu’on est en train de redécouvrir et un enjeu de la formation des élites. Ainsi, à Ferrare, Leonello d’Este14, par exemple, a une opinion très critique à l’égard des traductions en vulgaire, indignes de figurer dans la bibliothèque qu’il est en train de constituer. Guarino Veronese écrit alors à Leonello, son ancien élève, une lettre (28 juillet 1449) dans laquelle il réaffirme la position de Biondo en donnant des arguments grammaticaux et, surtout, en se fondant sur des catégories conceptuelles différentes : oui, il y avait bien une seule langue (la « forma loquendi »), mais avec plusieurs niveaux de langage (la « norma loquendi »). De plus, le vulgaire se caractérise encore au xv^e siècle par sa diversité – il y a des vulgaires – et par son manque de stabilité orthographique, de prononciation, voire parfois de syntaxe.

• 15 Qualificatif donné par Girolamo Tiraboschi dans sa Storia della letteratura italiana (Modène, 1776, (...)

131458 est l’année où Pontano devient conseiller de Ferdinand (nom italianisé en Ferrante), fils d’Alphonse, qui le nomme précepteur de son fils Alphonse de Calabre au début de 1463, et secrétaire de ce même fils en 1466. En 1471, Ferdinand lui octroie la « nationalité » napolitaine ; à partir de là, Pontano cessera de se surnommer Umber, l’Ombrien, référence à ses deux compatriotes Plaute et Properce. Jusqu’aux guerres d’Italie, Pontano jouera un rôle de plus en plus important, politiquement aux côtés du prince, mais aussi intellectuellement et personnellement : il devient pour l’Italie entière le « Gran Pontano15 ».

• 16 Je renvoie à mon article « Les lectures médiévales de Giovanni Pontano », Neulateinisches Jahrbuch, (...)
• 17 Et même en 1493 si l’on considère que le manuscrit de la BAV qui porte le seul titre de De liberali (...)

14Après avoir montré, dans une logique assumée de multilinguisme sociétal et de plurilinguisme personnel, comment utiliser un « bon » latin à travers un traité de grammaire, un dialogue satirique, mais aussi sa pratique poétique, Pontano, à l’époque de Ferrante, apprend également aux élites à « se comporter », fusionnant vertus médiévales et vertus antiques selon l’exemple d’Alphonse le Magnanime16. On remarquera que Pontano laisse le grec un peu de côté, langue qu’il a étudiée mais qui reste pour lui exogène, une langue strictement de culture. Dans le De sermone, qui est, finalement, la somme prescriptive et descriptive de toutes les expériences pratiques de sa théorie linguistique, il s’intéresse à la langue de communication quotidienne, et son originalité est de penser le latin classique comme un latin vivant capable de remplir cette mission en définissant un public de lettrés. Dans les dialogues de la période, Antonius (vers 1482) et Asinus (1486), tous les protagonistes, y compris les paysans ou les soldats, parlent latin dans les discours rapportés. Pendant le règne de Ferdinand, Pontano écrit plusieurs œuvres théoriques : d’abord le De principe (vers 1465), adressé au duc de Calabre, son élève, qui a encore la forme classique de la lettre ; puis le De oboedentia en 1472 et le De fortitudine en 1481. Les traités portant sur ce que Francesco Tateo a appelé les « vertus sociales », et dont Liliana Monti Sabia a montré qu’ils obéissaient à une logique de composition unitaire, De liberalitate, De beneficientia, De magnificentia, De splendore, De conviventia, datent sans doute des années 1470 mais ont été publiés bien plus tard, vers 149817. Les titres seuls nous indiquent déjà qu’il y a chez Pontano un manifeste programmatique reflétant une idéologie monarchique et humaniste en même temps. En effet, les vertus sociales sont empreintes d’une éthique courtoise réévaluée à l’aune des vertus antiques réhabilitées, mais aussi réinterprétées, voire fantasmées. On voit bien que les cinq traités sont issus des vertus idéales du chevalier chrétien, « largesse, prouesse, loyauté », mais aussi de l’éthique aristotélicienne et de la morale cicéronienne. Alphonse, qui est le paradigme de ces valeurs, est comparé à Alexandre, dans une universalité de la norme qui est la marque de fabrique pontanienne. Pontano a étudié le grec avec Gregorio Tifernate, le traducteur des deux Éthique d’Aristote, et il a fréquenté Bartolomeo Facio, traducteur de la Vie d’Alexandre de Quinte-Curce. Le tableau du paradigme aragonais sera achevé par l’écriture et la publication, presque concomitantes cette fois-ci, du De magnanimitate (1498-1508) et de son contraire, le De immanitate (1499-1508).

• 18 Giovanni Brancati est né vers 1450 à Policastro en Calabre et mort vraisemblablement pendant la rép (...)
• 19 Publiées par Giovanni Pugliese Carratelli, « Due epistole di Giovanni Brancati su la Naturalis Hist (...)

16La langue que Pontano utilise en vulgaire est en effet celle que son contemporain Giovanni Brancati18 a définie comme langage « misto ». Le terme apparaît dans le prologue de la traduction de l’Histoire naturelle de Pline, publiée en 1480, que Ferdinand d’Aragon avait demandé à ce même Brancati de revoir après avoir reçu celle de Cristoforo Landino, qu’il trouvait trop « toscane ». Dans deux lettres de 1473-147519, en réponse au roi qui lui demande son avis, Brancati oppose d’abord un jugement très négatif sur le travail de Landino et explique que la révision serait trop longue, donc trop chère, et propose de retraduire, en ne montrant aucune déférence envers le toscan :

• 23 Marcello Barbato, op. cit., p. 539.
• 24 Après ses poèmes de jeunesse, Pontano écrit le De amore coniugali (1469-1471), dont les Naeniae, be (...)

19En fin de compte ressort la possibilité pour les lettrés napolitains et aragonais de trouver une « option originale pour dépasser la triple pression de la variété locale, du toscan et du latin23 ». Pour Giovanni Pontano, qui continue d’écrire en latin ses œuvres poétiques24, ses œuvres en prose et ses lettres aux amis lettrés, et en vulgaire ou en latin sa correspondance familière, le plurilinguisme est une multiglossie en ce sens qu’il utilise durant toute la période plusieurs langues concomitamment avec des variantes et des usages différents selon le public.