• 1 Józef Mackiewicz (éd.), Zbrodnia katyńska w świetle dokumentów, introd. Władysław Anders, Londres, (...)

1Comment un astronome russe devient-il historien amateur, défenseur des droits de l’homme et fervent artisan de l’exhumation du passé soviétique ? Pour Alexey Pamyatnykh, un livre et deux cent soixante kilomètres à vélo ont suffi. Il dévore en 1987 Le Crime de Katyn à la lumière de documents1, ouvrage introduit par le général Anders et publié en 1948, et dans la foulée enfourche sa bicyclette. À Katyn, il découvre un monument portant en polonais une contre-vérité historique, mal orthographiée qui plus est. Ainsi naît la rage d’enquêter…

• 2 La dernière fosse commune, découverte en 2007 à Bykivnia, contient les corps des Polonais internés (...)

3C’est que le nom renvoie au massacre de vingt-deux mille officiers polonais ainsi que d’une partie de l’élite administrative et politique, perpétré par la police politique soviétique, le NKVD, au printemps 1940, soit peu après l’intervention militaire soviétique en Pologne, qui débuta le 17 septembre 1939. Katyn est emblématique d’autres lieux de massacres – Kharov, Miednoïe et Bykivnia2 – commis sur décision des membres du Politburo, dont Joseph Staline, sur la demande de Lavrenti Beria, le 5 mars 1940. L’ordre est de fusiller, sans procès ni acte d’accusation, les détenus polonais des camps d’internement spéciaux de Starobielsk, Ostachkov et Kozielsk ainsi que ceux des prisons situées sur les territoires occidentaux des actuelles Ukraine et Biélorussie.

• 3 L’absence de toute mention de Katyn dans le verdict du Tribunal laisse à penser que la partie allem (...)
• 4 Le rapport de George Earle, missionné par le président des États-Unis Franklin Roosevelt, et celui (...)

4Katyn devient aussi symbole d’un mensonge d’État créé de toutes pièces par l’URSS et soutenu dans les pays du bloc soviétique jusque dans les années 1990. Dès la découverte de fosses communes par les Allemands en 1943, le gouvernement soviétique en attribue la responsabilité aux forces armées allemandes. Le procès de Nuremberg, censé se prononcer également sur le cas de Katyn, aboutit curieusement à une absence de toute mention le concernant3. C’est que la stratégie diplomatique de bonnes relations avec l’URSS, pays allié, prédomine sur toutes autres considérations4.

• 5 La sociologue Barbara Szacka nuance ce processus clandestin d’appropriation mémorielle qui perdure (...)
• 6 Version française : Mémoires (1939-1946), trad. J. Rzewuska, La Jeune Parque, 1948.
• 7 Publiés pour la première fois par le Service culturel et de presse du 2^e corps d’armée polonaise, 1 (...)

5Si l’affaire est classée, la mémoire, elle, perdure. Katyn entre dans le canon sub rosa de la célébration du patriotisme et de l’héroïsme national polonais5. Quelques publications circulent clandestinement, dont, parmi les plus connues, celle que lit Alexey Pamyatnykh en 1987, ou encore un autre ouvrage du général Anders, Sans dernier chapitre. Souvenirs des années 1939-19466, ainsi que Souvenirs de Starobielsk7 de Jozef Czapski, l’un des rares survivants des camps.

• 8 Cette rencontre suit d’ailleurs celle des deux Premiers ministres à Westerplatte, endroit également (...)

9Symptomatiquement, la législation mémorielle sert de point d’appui à des stratégies politiques plus globales. En Pologne, la loi du 23 septembre 2009 précise que « la réconciliation polono-russe nécessite le respect de la vérité historique ». Pour la Russie, la commémoration du massacre par les deux Premiers ministres à Katyn, le 7 avril 2010, est sans précédent8 et donne lieu à un ballet diplomatique : pour la première fois dans l’histoire un responsable russe prévoit de se rendre sur le lieu du massacre et Vladimir Poutine entend y aller accompagné de son homologue polonais, Donald Tusk.

• 9 En 2005, le président polonais, Aleksander Kwasniewski, invité à la même commémoration, avait subi (...)

10Le 10 avril 2010, les réactions à la catastrophe aérienne de Smolensk, dans laquelle disparaissent le président polonais Lech Kaczynski ainsi qu’une grande partie de la plus haute élite administrative et militaire, confirment ce dégel. L’événement provoque des manifestations de solidarité entre la Russie et la Pologne : Vladimir Poutine serre Donald Tusk dans ses bras ; des foules se pressent devant l’ambassade polonaise à Moscou ; le film d’Andrzej Wajda est diffusé sur l’une des principales chaînes de la télévision russe ; une unité militaire polonaise défile le 9 mai 2010 juste derrière les troupes russes et celles des ex-Républiques soviétiques9… Mais la défaite à l’élection présidentielle de Jaroslaw Kaczynski, frère jumeau du président décédé, modifie la tonalité de ce deuil : frappée d’un syndrome complotiste, l’opposition exige que le gouvernement « livre la vérité » sur la catastrophe. Ce « chantage de Smolensk » menace alors d’empoisonner non seulement la scène politique polonaise, mais aussi les relations avec la Russie.

• 10 Memorial est une association russe de défense des droits de l’homme, créée en 1989 à Moscou, qui ef (...)

13Reste que le « dossier Katyn » n’est pas clos. La partie polonaise, secondée par l’association russe Memorial10, demande la réhabilitation des victimes en tant que victimes des répressions soviétiques et la remise de la totalité des documents de l’enquête. La Pologne doit toutefois tenir compte d’un certain relativisme russe vis-à-vis de ce massacre dans l’histoire soviétique : non qu’il serait mineur, mais il n’est que l’une des nombreuses tragédies figurant sur la liste des répressions soviétiques en Russie.