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Les mots du genre
Mots "indigènes", catégories "endogènes"

Aimer, qu’est-ce à dire ? Les mots et les concepts de la fin’amor

What’s in “love”? “Fin’amor” concepts and words
Yasmina Foehr-Janssens
p. 95-103

Résumés

Peut-on parler de la littérature dite « courtoise » en appliquant à sa définition la notion d’hétérosexualité ? En partant du livre de Louis-Georges Tin, L’Invention d’une culture hétérosexuelle, nous tenterons cependant de démêler si les conventions de la fin’amor peuvent être considérées comme une étape décisive dans l’histoire des sentiments amoureux entre personnes de sexes opposés. En examinant deux récits brefs du xiiie s., Le Vair palefroi et La Châtelaine de Vergi, nous tenterons de montrer que si l’amour courtois affiche bien des ressemblances avec la matrice hétérosexuelle régissant les imaginaires amoureux contemporains, il s’en distingue aussi en tant qu’il émane d’un régime de genre spécifique et qu’il est le produit de stratégies discursives en grand partie contradictoires.

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Texte intégral

L’amour courtois est-il hétérosexuel ?

  • 1 Louis-Georges Tin, L’Invention de la culture hétérosexuelle, Autrement, 2008.
  • 2 Denis de Rougemont, L’Amour et l’Occident, Plon, 1939 ; René Nelli, L’Érotique des troubadours, Pri (...)
  • 3 Louis-Georges Tin, op. cit., p. 6.
  • 4 Tiphaine Besnard, « Catherine Deschamps, Laurent Gaissad, Christelle Taraud (dir.), Hétéros. Discou (...)

1Dans L’Invention d’une culture hétérosexuelle1, Louis Georges Tin s’accorde avec Denis de Rougemont ou René Nelli2 pour attribuer à la littérature médiévale le mérite d’avoir conféré une place tout à fait inédite à la célébration de la passion amoureuse entre hommes et femmes. Le point de vue de l’auteur diffère cependant de celui de ses prédécesseurs. L’objet de sa réflexion s’inscrit dans le cadre d’une approche historique de l’hétérosexualité rendue possible, ou nécessaire, par l’» essor des cultures gaies et lesbiennes3 ». Louis-Georges Tin fait ainsi voir ce qui, de l’amour reste « invisible » parce qu’inexprimé, ou plutôt impensé4, à savoir la réduction de sa définition au seul désir hétérosexuel.

  • 5 Louis-Georges Tin, op. cit., p. 6.
  • 6 Jonathan N. Katz, L’Invention de l’hétérosexualité, trad. M. Oliva, Epel, 2001.
  • 7 Jonathan N. Katz (op. cit., p. 69) présente l’hétérosexualité comme un « fantôme souverain » ; pour (...)
  • 8 Michel Bozon, « Les significations sociales des actes sexuels », Actes de la recherche en sciences (...)
  • 9 Michel Foucault, Histoire de la sexualité. La Volonté de savoir, t. 1, Gallimard, 1976, p. 205.
  • 10 Voir par exemple David M. Halperin, Cent ans d’homosexualité et autres essais sur l’amour grec, tra (...)

2Cette démarche souligne le mouvement paradoxal par lequel la norme cesse d’être « transparente à elle-même5 », sous l’effet de l’intérêt ou de l’inquiétude suscitée par ce qui y fait écart. L’élaboration moderne du concept d’hétérosexualité est marquée, comme le montre Jonathan N. Katz6, par cet effet de contre-coup, puisque la psychiatrie de la fin du xixe siècle n’établit son usage que dans un rapport intime avec la définition de l’homosexualité7. Cette notion dépend aussi de la mise en place, depuis la fin du xviiie siècle, de ce que Michel Foucault appelle une « sphère autonome de la sexualité8 » qui détermine pour chacun l’» accès à sa propre intelligibilité, à la totalité de son corps, à son identité9 ». C’est pourquoi on pourra se demander s’il est pertinent de considérer que l’amour courtois, ou fin’amor, relève de l’hétérosexualité. Comme l’ont souligné la plupart des travaux sur l’histoire des sexualités10, la dichotomie entre homo et hétérosexualité n’est pas opératoire pour décrire les pratiques sexuelles et les modes de pensée qui codifient celles-ci durant l’Antiquité, le Moyen Âge et l’Ancien Régime. La compréhension de l’activité sexuelle comme un ensemble de comportements plutôt que comme l’expression d’une orientation libidinale plus ou moins déterminée, la prévalence de la dyade actif-passif et l’inscription des appartenances sociales dans la construction des normes sexuelles sont autant de traits qui distinguent de nombreuses cultures érotiques du règne actuel d’une sexualité fondatrice de catégories existentielles stables.

  • 11 Bozon fait remonter à la pensée patristique l’origine de la tendance à rompre avec une approche éli (...)
  • 12 Le célèbre Traité de l’amour courtois (De Amore) d’André le Chapelain accorde une importance consid (...)

3La principale objection que l’on pourrait faire à la désignation de l’amour courtois comme expression de l’hétérosexualité repose sur le fait que la distinction sociale y détermine entièrement les conditions de possibilité d’une intrigue amoureuse11. Les acteurs de la fin’amor ne sont pas un homme et une femme, mais un chevalier (ou un clerc-poète) et une dame12. Il s’agit d’un jeu de séduction dont les règles ont pour but de confirmer, voire de construire la noblesse des ceux et celles qui y participent. La fin’amor est avant tout une pratique de langage, c’est une poétique et une éthique autant qu’une érotique.

  • 13 Sur l’importance de penser l’hétérosexualité comme invention discursive, voir J. N. Katz, op. cit.,(...)

4Doit-on pour autant mettre en question la démarche de Georges-Louis Tin, en arguant que l’hétérosexualité n’ayant aucune existence dans la pensée et le langage antérieur à la période contemporaine, il est anachronique de décrire les sociétés du passé au moyen d’outils conceptuels exogènes ? Je ne le pense pas, dans la mesure où, reprenant à son compte le projet de révéler l’invention de la matrice hétérosexuelle annoncé par Katz, Tin déplace le point de vue en s’attachant à retracer l’histoire d’une culture hétérosexuelle. L’usage de l’adjectif modifie les données du problème. Il s’agit de se demander si l’essor, à partir du xiie siècle, d’une érotique glorifiant l’engagement réciproque de partenaires de sexe opposé dans une relation sensuelle et affective marque une étape décisive dans l’établissement d’une culture accordant une prépondérance à l’attachement hétérosexuel13.

5On conviendra que la culture occidentale contemporaine se caractérise comme hétérosexuelle parce qu’elle exalte le sentiment amoureux entre hommes et femmes, célèbre la passion amoureuse et fait du couple hétérosexuel le fondement de la famille en articulant érotisme et reproduction (Tin, op. cit., p. 6). La prédominance hétérosexuelle s’exprime dans tous les domaines d’expression artistique, populaire ou savante : littérature, beaux-arts, cinéma, musique, etc. La tradition amoureuse médiévale présente une série de convergences non pas complètes, mais consistantes avec cette définition. De sorte que l’hypothèse selon laquelle une forme de culture hétérosexuelle s’invente au Moyen Âge et se développe dans les siècles qui suivent mérite d’être examinée.

6Nous accordons ici à l’adjectif « hétérosexuel » une valeur heuristique, en lui reconnaissant la capacité de défaire la présomption d’univocité qui s’attache au vocabulaire amoureux dans son usage dominant. Admettre que la sociabilité courtoise contribue à la diffusion d’une culture de l’« amour hétérosexuel » plutôt que d’une culture de l’amour tout court, c’est relâcher la pression d’une hégémonie qui universalise le concept d’amour comme attachement sentimental entre un homme et une femme.

7De plus, loin de céder à une mode et de risquer l’anachronisme, le recours à la notion d’hétérosexualité permet d’apporter un degré de précision accru au commentaire des textes. Il fournit une série de critères de comparaison stables : caractère indiscutable de la prépondérance de l’« amour » sur toute autre expérience affective ; sacralisation du lien érotique ou sensuel et adhésion à une éthique basée sur la fidélité et le respect des engagements mutuels, par exemple. Il permet de saisir les variations, les écarts et les effets d’ironie produits par tel ou tel récit par rapport à cet ensemble de normes et attire l’attention du lecteur ou de la lectrice sur la manière dont le mythe amoureux est évalué au sein même de la fiction qui le transmet.

  • 14 Voir Sébastien Chauvin et Arnaud Lerch, « Hétéro/Homo », in Juliette Rennes (éd.), Encyclopédie cri (...)
  • 15 Louis-Georges Tin, op. cit., p. 14.
  • 16 L’homosocialité féminine n’est pas prise en compte par L.-G. Tin ; sur ce point, voir le compte ren (...)

8Cependant, l’usage de la formule « culture hétérosexuelle » a pour conséquence d’offrir à la notion d’hétérosexualité une sorte d’autonomie par rapport à la dyade homo-/hétérosexualité. Dans la mesure où cette dernière fait système et participe au maintien de la domination masculine ainsi que de la discrimination des femmes et des minorités sexuelles14, il faudrait se garder d’une approche qui diluerait notre compréhension de la notion d’hétérosexualité en perdant de vue le contexte précis de son émergence. Tel est le défi auquel nous confronte la démarche de Georges-Louis Tin. Les trois parties de son livre s’attachent à raconter les vicissitudes des résistances opposées par les cultures chevaleresques et cléricales, ainsi que par la tradition médicale, à la montée en puissance de ce nouveau modèle social. Dans ce contexte, la ligne narrative de la démonstration oppose la « culture du couple homme-femme » à une sociabilité entre hommes qui lui préexiste et qui se trouve peu à peu reléguée : « soupçonnée, critiquée, refoulée15. » La victoire d’une nouvelle norme affective rejette au second plan la force et la ferveur des attachements entre hommes, entre chevaliers et entre clercs. À la dyade norme/déviance qui structure l’opposition homo-/hétérosexualité, se substitue l’antagonisme de deux orientations divergentes des préférences sentimentales, recherche d’émois érotiques tournés vers le sexe opposé ou investissement durable et intense dans des alliances homosociales masculines16.

9L’analyse de deux récits courtois du xiiie siècle, Le Vair Palefroi et La Châtelaine de Vergi permettra de revenir sur ce modèle et de le nuancer. En examinant la manière dont ces textes articulent plusieurs mythèmes constitutifs d’un grand récit collectif de la passion d’amour entre un homme et une femme, nous chercherons à mettre en valeur l’importance du discours littéraire pour la compréhension des enjeux de genre.

Le Vair palefroi ou la magie hétérosexuelle du mariage chrétien

  • 17 Huon Le Roi, Le Lay du Vair Palefroi, Suzanne Méjean-Thiolier et Marie-Françoise Notz-Grob (éd.), N (...)

10Le Vair palefroi est un court récit du xiiie siècle qu’il est malaisé de ranger dans une catégorie générique précise : s’agit-il d’un lai, c’est-à-dire d’un bref récit merveilleux et courtois, ou d’un fabliau, conte à rire plus ou moins licencieux17 ? La narration oscille en effet entre deux modes de représentation de l’action. D’une part, il s’agit d’une brève fiction idyllique qui rapporte les amours contrariées d’un jeune homme et d’une jeune fille, mais, d’autre part, la peinture assez sarcastique des adversaires des amants rappelle le ton moqueur et satirique de certains fabliaux.

  • 18 Georges Duby, « Les “jeunes” dans la société aristocratique dans la France du Nord-Ouest du xiie si (...)
  • 19 Christopher Lucken, « Le suicide des amants et l’ensaignement des lettres. Piramus et Tisbé ou les (...)

11Ce caractère hybride fournit un excellent exemple de la manière dont la fiction d’amour courtoise contribue à élaborer les éléments d’un imaginaire hétérosexuel. Un amour noble et sincère (v. 81) unit un chevalier nommé Guillaume, « preux, courtois, riche de cœur, pauvre d’avoir » (v. 35-37) et une « très haute « demoiselle » qui reste anonyme (v. 82). La disparité de fortune qui place la demoiselle dans une position sociale supérieure à celle du chevalier reproduit parfaitement le dispositif le plus fréquent de la fin’amor, faisant de l’aventure amoureuse l’occasion d’une ascension sociale pour le chevalier18. Elle constitue aussi le principal obstacle à l’exaucement du désir des amants. Le père de la jeune fille s’oppose aux vœux des amants et retient sa fille entre les murs de sa forteresse environnée d’une forêt profonde (v. 96, 107-108). Cette clôture condamne les amants à ne s’apercevoir qu’à travers lapalissade du manoir et à n’échanger que de rares paroles. Un tel empêchement du regard et de la parole fait directement référence à un intertexte déterminant pour la tradition de l’idylle médiévale, à savoir le célèbre récit ovidien des amours malheureuses de Pyrame et Thisbé, traduit en ancien français au xiie siècle. La célébrité de ce récit en fait un texte fondateur pour l’imaginaire courtois19.

  • 20 « Je n’ai pas l’intention de vous quitter jamais. »
  • 21 « Nous serons unis par une communauté de biens. »

12Éperdu d’amour, le jeune Guillaume tente en vain de demander la main de sa belle. Il cherche à rallier à sa cause son oncle, un homme riche et puissant qui jouit de l’amitié du père de la jeune fille. Cependant son parent le trahit en sollicitant le mariage pour son propre compte. C’est ici que se déploie la verve ironique du narrateur, entièrement acquis à la cause des amants. L’alliance conclue entre les deux seigneurs âgés devient la cible d’une critique acerbe : vieillesse et appât du gain caractérisent les deux compères qui complotent pour sceller une alliance matrimoniale se résumant à un arrangement entre hommes. Le trait critique est si appuyé que les paroles adressées par le vieux fiancé à son futur beau-père semblent faire de ce dernier le véritable objet de ses vœux : « ne me quier de vous partir20 » (v. 567) ; « Ensamble serons de commun21 » (v. 570). Les railleries du narrateur soulignent l’outrance de ce projet qui contredit toute aspiration à une union mutuellement consentie et qui s’oppose au désintéressement des jeunes gens. Elles semblent bien de nature à confirmer, sur un mode comique, le constat de Georges-Louis Tin. L’émergence du régime amoureux hétérosexuel et sa promotion par la littérature courtoise a pour conséquence, ou pour effet, la disqualification d’une culture homosociale ici tournée en ridicule grâce à l’insistance sur la différence d’âge qui sépare les aînés des enfants, comme pour stigmatiser un ordre archaïque et dépassé. La scène des noces du vieil oncle et de la jeune fille permet de dépeindre une compagnie d’hommes vieillissants, des « anciens chenus » (v. 690) obligés de se lever bien avant l’aube pour se rendre à une vieille chapelle abandonnée (v. 792) où est prévue la cérémonie du mariage :

Plus pesaument en chevauchoient/

  • 22 « Ils chevauchaient d’autant plus lourdement qu’ils n’étaient pas de la première jeunesse. »

Que vïel et ancïen estoient22 (v. 991-992).

13La description d’une cohorte de barbons « dodelinant sur l’encolure de leurs chevaux » (v. 995) souligne le grotesque de la situation. La dénonciation des abus de pouvoir des « anciens » sature le texte.

14En maniant ainsi la caricature, l’auteur, Huon Le Roi, semble confirmer la thèse du recul d’une tradition homosociale en butte à la promotion d’une nouvelle compréhension du rapport amoureux. La question se pose cependant de savoir d’où vient la critique de la mainmise des pères sur l’avenir de leurs enfants. Or, comme c’est souvent le cas dans les fabliaux lorsque ceux-ci se mêlent d’affaires de mœurs sexuelles, la ligne générale du texte est en accord avec la théologie du mariage promue à partir des xiie et xiiie siècles, dans le cadre plus large de la réforme grégorienne. Le dénouement du récit le démontre assez clairement. La fiancée échappe en effet à ses gardiens grâce au beau palefroi à la robe tachetée qu’elle chevauche. L’action de ce cheval se révèle providentielle (c’est en cela que la narration active les codes du lai féérique). La monture merveilleuse appartient à Guillaume, l’amant de la belle, qui a généreusement accepté de la prêter pour l’occasion, bien que les noces lui enlèvent l’objet de ses vœux. Or l’animal a dès longtemps frayé un sentier secret, s’éloignant de la route principale et reliant la forteresse du puissant père au modeste « recet » (v. 1117) de Guillaume. Ce chemin de traverse fait image : on peut y lire une métaphore des voies du désir. Lors de la chevauchée nocturne, la jeune fille, toute à sa peine, abandonne les rênes au palefroi (v. 1053-1054 et 1091). La voilà bientôt, à la faveur du manque de vigilance de son escorte ensommeillée, engagée sur le chemin solitaire et conduite vers la maison où son amant s’est réfugié pour pleurer son amour perdu. Son apparition inattendue aux portes de la demeure donne à la timide jeune fille le statut d’une fée :

[…] c’est une fee/ Que Dieus vous a ci amenee/por restorer votre domage » (v. 1181-3).

  • 23 Yasmina Foehr-Janssens, « La chevauchée merveilleuse : Le Vair palefroi ou la naissance d’une fée » (...)

15Cette chevauchée merveilleuse ramène la joie dans la demeure endeuillée par le chagrin de Guillaume23. Ce dernier sort de sa prostration et s’empresse de faire appel à son chapelain afin d’épouser la dame de ses pensées. C’est ici que se dévoile la pointe du récit : ce mariage qui se passe de l’approbation de la proche parenté est présenté comme parfaitement légitime. Sa validité est garantie par la force du rite célébré :

  • 24 « Le chevalier, aussitôt et sans retard, se fait unir à son épouse par les liens d’un mariage en bo (...)

Li chevaliers […]/ Se fet maintenant espouser/ Et par bon mariage adjoindre :/ Ne sont pas legier a desjoindre24 (v. 1243-1250).

16À y regarder de plus près, l’ensemble de cette action nocturne a toutes les allures d’un rapt, et l’on aurait pu supposer que le père et le fiancé agréé chercheraient à venger l’affront qui leur a été fait. Il n’en est rien, l’autorité du mariage chrétien est telle qu’ils se plient, bien qu’à regret, à la volonté divine :

  • 25 « Il fallut bien que le vieux gentilhomme approuvât ce mariage, bon gré, mal gré ; quant au vieilla (...)

Graer covint le mariage/ À l’ancïen, vousist ou non/ Et li vieus au fronci grenon/ S’en conforta plus biau qu’il pot./ Seignor, ainsi Damedieu plot/ Que ces noces furent estables/ Qui a Dieu furent couvenables25 (v. 1299, 1307, 1316-1322).

  • 26 Eve Kosofsky Sedgwick, Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire, New York, Columb (...)
  • 27 Georges Duby, Le Chevalier, la femme et le prêtre, Hachette, 1981 ; Jacques Poumarède, « Mariage », (...)

17L’indissolubilité du mariage célébré par un prêtre est ici la clé de la légitimité de l’amour. La célébration du couple hétérosexuel se déploie sous le contrôle de l’autorité ecclésiastique et avec sa bénédiction. L’immense effort de l’Église pour peser plus fortement sur les mœurs des laïcs la conduit dès le xiie siècle à élaborer une théologie positive du mariage qui contribue à la mise en place d’une célébration du couple hétérosexuel. La sacralisation de l’union de l’homme et de la femme contribue, de concert avec la poésie courtoise, à renforcer l’attrait d’une culture hétérosexuelle naissante. Un texte comme Le Vair palefroi confirme le rôle actif du discours religieux dans la mise en place d’un nouveau régime de genre de type hétérosexuel. Sur la longue durée, la prédication chrétienne contribue bien plus fortement à la mise en place de la matrice hétérosexuelle que l’effacement, par ailleurs très relatif, de l’homosocialité masculine26. Car la caricature des agissements des vieux seigneurs ne vise pas tant un mode de relations entre hommes sur le déclin que les résistances de la noblesse à l’égard des exigences du discours ecclésiastique. Il s’agit de moquer les velléités d’opposition d’une classe sociale habituée à considérer le mariage comme une transaction relevant du pouvoir des familles27.

  • 28 Eve Kosofsky Sedgwick, op. cit.
  • 29 Monique Wittig, La Pensée straight, Éd. Amsterdam, 2007 ; Gayle Rubin, « L’économie politique du se (...)
  • 30 Jean-Charles Huchet, L’Amour discourtois : la « fin’amors » chez les premiers troubadours, Privat, (...)
  • 31 Christiane Marchello-Nizia, « Amour courtois, société masculine et figures du pouvoir », Annales Éc (...)

18À ce stade de la réflexion, il convient de souligner qu’en opposant trop frontalement culture homosociale et culture hétérosexuelle, on risque de masquer le fait que l’une et l’autre reposent sur la domination masculine28. La critique de l’hétérosexualité ne peut se passer des analyses qui en affirment la dimension foncièrement oppressive et décrivent la pensée de la différence des sexes comme un mode de subordination politique, économique et idéologique29. Cela vaut aussi pour la culture courtoise qui est imprégnée de misogynie30 et ne contredit pas fondamentalement les intérêts féodaux. Elle peut même être de nature à renforcer les réseaux de pouvoir fondés sur le lien vassalique31, comme le démontre l’histoire tragique de La Châtelaine de Vergi.

La Châtelaine de Vergi : quand l’amitié entre hommes défait l’amour courtois

  • 32 La Châtelaine de Vergi, in Marie-Françoise Notz-Grob (éd.), Nouvelles… op. cit.

19La Châtelaine de Vergi est un texte extrêmement célèbre qui a fait l’objet de nombreux commentaires32. Le nombre de ses copies manuscrites témoigne de son succès, ainsi que sa postérité : il a fait l’objet de plusieurs réécritures, dont celle de Marguerite de Navarre dans l’Heptaméron.

20Le récit reprend à son compte un certain nombre de motifs de la lyrique courtoise (le secret d’amour, la rencontre de la dame, la douleur des amants) et les insère dans la mécanique implacable d’une tragédie de la fidélité. Un jeune chevalier tombe amoureux de la dame de Vergi et celle-ci cède à ses prières. En octroyant son amour (v. 22), la dame impose une condition : si elle devait apprendre que leur relation a été découverte par la faute de son amant, il la perdrait (v. 24-26). Cet interdit de la révélation publique de l’amour emprunte aux codes de la lyrique troubadouresque aussi bien qu’aux intrigues des lais féériques : l’amour pour la fée ne peut perdurer que si le mortel qui s’y voue respecte une parfaite discrétion.

21Le chevalier est un familier du duc de Bourgogne. La duchesse le remarque et lui fait des avances auxquelles le chevalier résiste, tout en taisant son attachement pour une autre femme. Cette entrée en matière se calque sur les données du thème bien connu de Joseph et la femme de Putiphar, qui structure aussi les intrigues du Lai de Lanval de Marie de France et de deux lais anonymes, Graelent et Guingamor. Furieuse de n’être pas parvenue à ses fins, la duchesse dénonce le chevalier à son mari et l’accuse d’avoir cherché à la séduire. Le duc, éprouvé dans la confiance qu’il voue au chevalier, convoque ce dernier et l’oblige, pour se disculper, à avouer son amour pour la châtelaine. La duchesse, voyant que le duc continue à accorder ses faveurs au chevalier, arrache à son mari le secret du jeune homme, puis, lors d’une fête à la cour, elle laisse entendre à la châtelaine qu’elle connaît tous les détails de cette intrigue. À cette nouvelle, le cœur de la châtelaine se brise et elle meurt. Le chevalier, parti à sa recherche, découvre le corps sans vie de son amante et se donne la mort avec une épée, que le duc saisit à son tour pour décapiter la duchesse.

  • 33 Paul Zumthor, « De la chanson au récit : La Chastelaine de Vergi », Vox romanica no 27, 1968, p. 77 (...)
  • 34 Yasmina Foehr-Janssens, « Conclusion contre dénouement : rhétorique et poétique dans La Châtelaine (...)

22Le récit se déploie sous l’autorité d’une instance de narration entièrement impersonnelle33 et la leçon qu’il convient d’en tirer est ambigüe : le secret est à la fois la condition de possibilité de l’amour et ce qui le condamne, tant et si bien que la perte tragique semble s’imposer comme seul avenir de la passion. Cependant, à y regarder de plus près, le caractère inéluctable du drame tient avant tout à l’agencement des rapports de pouvoir entre les personnages. Les lais qui reposent sur une intrigue semblable connaissent, quant à eux, un dénouement heureux. Lorsqu’une fée impose une loi du silence au jeune chevalier qu’elle comble de ses biens, elle détient le pouvoir de faire grâce à son amant, si celui-ci la trahit. La châtelaine est privée de cette capacité, alors que son rôle est similaire. Elle est la nièce du duc et sa position sociale ne lui permet pas de s’opposer à la duchesse34. Quant au chevalier, il dépend entièrement du duc. Les exégèses de La Châtelaine font le plus souvent apparaître la duchesse comme la principale responsable du drame, mais les deux membres du couple ducal agissent en réalité de manière comparable. Si la duchesse harcèle le jeune chevalier, la pression qu’exerce le duc sur son vassal n’est pas moindre. Tous deux usent de leur supériorité (la duchesse met à plusieurs reprises en avant la « hauteur » de sa position, v. 63, 71, 86) pour arriver à leurs fins.

23Pourtant, le chevalier parvient à résister à la duchesse. Il cède finalement devant l’insistance du duc, non pas sous l’effet de la menace, mais sous l’emprise de la vive émotion de son seigneur. Le duc ne reproche pas à son vassal une injure à la loi matrimoniale, il incrimine son manque de fidélité à son propre égard. Le dépit du duc s’exprime sur le mode de l’amour déçu :

J’ai mout longuement creü/ que vous fussiez […]/ loiaus […] vers moi/ que j’ai vers vous amor eüe (v. 160-163).

  • 35 Yasmina Foehr-Janssens, « Amour, amitié et druerie : grammaire des affinités électives dans le réci (...)

24L’intensité du lien vassalique se formule au moyen d’un lexique affectif qui ne se distingue en rien de celui de la fin’amor hétérosexuelle : « Sachiez par fine vérité/ que ce que je vous ai amé/ […] de fin cuer » (v. 241-243). Cette constatation ne doit pas surprendre. Les analyses sémantiques du terme « amour » et de ses synonymes, « amitié » et « druerie » en particulier, montrent que le vocabulaire de la dilection n’est pas marqué, en ancien français, par une quelconque tendance à réserver certains termes à la seule relation érotique hétérosexuelle35. La force des attachements homosociaux, des liens de parenté et des relations érotisées se déclare au moyen d’un seul et même registre lexical. Le vocabulaire de l’intime ne diffère pas de celui du politique et cette correspondance est un des symptômes les plus clairs de la différence entre la période médiévale – et (pré-) moderne – et l’époque contemporaine en termes de perception des spécificités affectives. Pour revenir à La Châtelaine de Vergi, l’affinité entre le duc et le chevalier s’affirme à un degré tel que l’amant finit par admettre le duc dans l’intimité de sa relation secrète avec la châtelaine. Contrainte et confiance deviennent indissociables dans une relation qui aboutit à la défaite de la fidélité amoureuse hétérosexuelle. Le duc et le chevalier conviennent d’un rendez-vous

Entr’eus. II. devisent le lius,/ ou asembleront (v. 372-3)

25conçu pour le plaisir (« solaz et geus », v. 371) du duc. Celui-ci est admis, à l’insu de la châtelaine, dans le verger amoureux. Il pourra contempler les baisers et les accolades, il entendra les paroles et les soupirs d’amour et il jouira de la joie merveilleuse des amants. Cette scène de voyeurisme (les verbes « veoir » et « oïr » scandent le récit de cette entrevue, v. 380, 392, 393, 396, 420, 465, 467, 470, 477) est au cœur d’un dispositif subtil où se joue le dénouement. Les amours de la châtelaine et du chevalier sont condamnées d’avance par le poids des rapports de pouvoir entre les personnages.

26De plus, la scène épiée par le duc est aussi la seule qui permette au lecteur ou à la lectrice d’avoir accès à l’intimité des amants. Comme le duc, nous sommes conviés à jouir en tiers du spectacle de l’« amour fine ». En adoptant le point de vue du duc, le récit met en scène une effraction dans la chambre secrète qui dérobe aux regards la joie d’amour (v. 435, 438, 441, 445, 448). Il viole la clôture du verger, seule condition de réalisation de l’émoi érotique qui cherche à s’épanouir malgré la dépendance sociale. Dans La Châtelaine de Vergi, l’exaltation de la relation hétérosexuelle se dénonce elle-même comme une séduisante, mais dangereuse utopie qui ne résistera pas au jeu cruel des rapports de pouvoir.

27À la lecture du Vair palefroi et de La Châtelaine de Vergi, force est de constater que la montée en puissance d’une culture hétérosexuelle n’éclipse pas l’expression de puissants liens entre hommes. Par bien des aspects, la sociabilité courtoise contribue à renforcer cet aspect de la domination masculine. Elle édicte des codes de conduite amoureuse calqués sur des modèles de vertus civiques et religieuses, comme la fidélité ou l’honneur, qui ne laissent que peu de marges de manœuvre aux personnages féminins. Si ce jeu des forces hétéro ou homosociales s’exerce dans la littérature médiévale, il n’exclut pourtant pas un intense débat entre le désir et l’ordre, entre la contrainte et l’appel de la liberté. La force et la séduction du récit littéraire tient à sa capacité à préserver la trace d’une présence féérique indocile dans un cadre conceptuel fortement androcentré. Malgré le scénario tragique de La Châtelaine de Vergi, et malgré la récupération cléricale de l’idylle dans Le Vair palefroi, la rencontre nocturne des amants et la chevauchée aurorale de la pucelle forment le noyau d’utopie de ces récits. À l’intérieur de régimes de genre et d’arrangement sociaux inégalitaires, les fictions amoureuses, qui ne peuvent faire l’économie des forces désirantes, recèlent à la fois de fortes injonctions au respect de l’ordre social et de non moins puissantes aspirations à échapper à la prescription des élans affectifs.

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Notes

1 Louis-Georges Tin, L’Invention de la culture hétérosexuelle, Autrement, 2008.

2 Denis de Rougemont, L’Amour et l’Occident, Plon, 1939 ; René Nelli, L’Érotique des troubadours, Privat, 1974. Les deux auteurs figurent dans la bibliographie de l’ouvrage de L.-G. Tin.

3 Louis-Georges Tin, op. cit., p. 6.

4 Tiphaine Besnard, « Catherine Deschamps, Laurent Gaissad, Christelle Taraud (dir.), Hétéros. Discours, lieux, pratiques », Genre, sexualité & société, vol. 2, automne 2009, § 7, mis en ligne le 26 novembre 2009, <http:/nals.openedition.org/gss/1000>, consulté le 04/03/2020.

5 Louis-Georges Tin, op. cit., p. 6.

6 Jonathan N. Katz, L’Invention de l’hétérosexualité, trad. M. Oliva, Epel, 2001.

7 Jonathan N. Katz (op. cit., p. 69) présente l’hétérosexualité comme un « fantôme souverain » ; pour L.-G. Tin (op. cit., p. 192), l’hétérosexualité demeure, chez Michel Foucault, « l’évidence invisible ». Voir le compte rendu de Didier Lett, « Louis‑Georges Tin, L’invention de la culture hétérosexuelle », Clio. Femmes, Genre, Histoire, 31-2010, no 2, 21 juin 2010, <http://journals.openedition. org/clio/9751>, consulté le 08/01/2020.

8 Michel Bozon, « Les significations sociales des actes sexuels », Actes de la recherche en sciences sociales, no 128, 1999, p. 3-23.

9 Michel Foucault, Histoire de la sexualité. La Volonté de savoir, t. 1, Gallimard, 1976, p. 205.

10 Voir par exemple David M. Halperin, Cent ans d’homosexualité et autres essais sur l’amour grec, trad. I. Châtelet, Epel, 2000 [1990] ; Didier Lett, Hommes et femmes au Moyen Âge : histoire du genre xiiexve siècle, Armand Colin, 2013, p. 185-194 ; Christine Bard, Sandra Boehringer, Gabrielle Houbre, Didier Lett, Sylvie Steinberg, Une histoire des sexualités, PUF, 2018.

11 Bozon fait remonter à la pensée patristique l’origine de la tendance à rompre avec une approche élitiste de la réflexion sur l’érotisme (op. cit., p. 9).

12 Le célèbre Traité de l’amour courtois (De Amore) d’André le Chapelain accorde une importance considérable aux conditions sociales des partenaires sexuels.

13 Sur l’importance de penser l’hétérosexualité comme invention discursive, voir J. N. Katz, op. cit., p. 170-174.

14 Voir Sébastien Chauvin et Arnaud Lerch, « Hétéro/Homo », in Juliette Rennes (éd.), Encyclopédie critique du genre : corps, sexualité, rapports sociaux, La Découverte, 2016, p. 306-320.

15 Louis-Georges Tin, op. cit., p. 14.

16 L’homosocialité féminine n’est pas prise en compte par L.-G. Tin ; sur ce point, voir le compte rendu de Gwenola Ricordeau, qui regrette l’absence de réflexion à propos du point de vue des femmes sur l’hétérosexualité et appelle de ses vœux « une problématisation du lesbianisme » (« Louis-Georges Tin, L’Invention de la culture hétérosexuelle », Genre, sexualité & société, vol. 2, automne 2009, note 11, mis en ligne le 26 novembre 2009, <http:// journals.openedition.org/gss/997>, consulté le 08/01/2020.

17 Huon Le Roi, Le Lay du Vair Palefroi, Suzanne Méjean-Thiolier et Marie-Françoise Notz-Grob (éd.), Nouvelles courtoises occitanes et françaises, Librairie générale française, 1997.

18 Georges Duby, « Les “jeunes” dans la société aristocratique dans la France du Nord-Ouest du xiie siècle », in Hommes et structures du Moyen Âge, Mouton, 1973, p. 213-225.

19 Christopher Lucken, « Le suicide des amants et l’ensaignement des lettres. Piramus et Tisbé ou les métamorphoses de l’amour », Romania, t. 117, 1999, p. 363-395.

20 « Je n’ai pas l’intention de vous quitter jamais. »

21 « Nous serons unis par une communauté de biens. »

22 « Ils chevauchaient d’autant plus lourdement qu’ils n’étaient pas de la première jeunesse. »

23 Yasmina Foehr-Janssens, « La chevauchée merveilleuse : Le Vair palefroi ou la naissance d’une fée », Reinardus, vol. 13, 2000, p. 79-95.

24 « Le chevalier, aussitôt et sans retard, se fait unir à son épouse par les liens d’un mariage en bonne et due forme ; ces liens ne sont pas faciles à rompre. »

25 « Il fallut bien que le vieux gentilhomme approuvât ce mariage, bon gré, mal gré ; quant au vieillard à la lippe fripée, il s’en consola du mieux qu’il put. Seigneurs, la volonté du seigneur Dieu fut que ces noces se réalisent, car elles eurent sa faveur. »

26 Eve Kosofsky Sedgwick, Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire, New York, Columbia University Press, 1985.

27 Georges Duby, Le Chevalier, la femme et le prêtre, Hachette, 1981 ; Jacques Poumarède, « Mariage », in Claude Gauvard, Alain de Libera, Michel Zink (éd.), Dictionnaire du Moyen Âge, PUF (Quadrige), 2002, p. 881-883.

28 Eve Kosofsky Sedgwick, op. cit.

29 Monique Wittig, La Pensée straight, Éd. Amsterdam, 2007 ; Gayle Rubin, « L’économie politique du sexe : transactions sur les femmes et systèmes de sexe/genre », trad. Nicole-Claude Mathieu, Gail Pheterson, Publ. de l’université Paris 7-Denis-Diderot, 2001, Cahiers du CEDREF, no 7, 1998 [1975] ; Didier Éribon, Réflexions sur la question gay, Fayard, 1999.

30 Jean-Charles Huchet, L’Amour discourtois : la « fin’amors » chez les premiers troubadours, Privat, 1987.

31 Christiane Marchello-Nizia, « Amour courtois, société masculine et figures du pouvoir », Annales Économies Sociétés Civilisations no 36, 1981, p. 969-981. L.-G. Tin prend d’ailleurs en compte ces analyses dans un bref passage (op. cit., p. 41) où il renvoie dos à dos culture homosociale et culture hétérosexuelle en admettant que le « conflit » qui les oppose ne devrait pas être « surestimé pour ce qui est de la question des femmes et de leur statut social ».

32 La Châtelaine de Vergi, in Marie-Françoise Notz-Grob (éd.), Nouvelles… op. cit.

33 Paul Zumthor, « De la chanson au récit : La Chastelaine de Vergi », Vox romanica no 27, 1968, p. 77-95.

34 Yasmina Foehr-Janssens, « Conclusion contre dénouement : rhétorique et poétique dans La Châtelaine de Vergi », PRIS‑MA 16/1, 1999, p. 78.

35 Yasmina Foehr-Janssens, « Amour, amitié et druerie : grammaire des affinités électives dans le récit médiéval » in Alain Corbellari, Yan Greub et Marion Uhlig (éd.), Philologia ancilla litteraturae : mélanges de philologie et de littérature françaises du Moyen Âge offerts au professeur Gilles Eckard par ses collègues et anciens élèves (Recueil de travaux publiés par la Faculté des Lettres et sciences humaines 57), Genève, Librairie Droz, 2013, p. 89-106.

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Pour citer cet article

Référence papier

Yasmina Foehr-Janssens, « Aimer, qu’est-ce à dire ? Les mots et les concepts de la fin’amor  »Écrire l'histoire, 20-21 | 2021, 95-103.

Référence électronique

Yasmina Foehr-Janssens, « Aimer, qu’est-ce à dire ? Les mots et les concepts de la fin’amor  »Écrire l'histoire [En ligne], 20-21 | 2021, mis en ligne le 01 septembre 2022, consulté le 14 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/elh/2826 ; DOI : https://doi.org/10.4000/elh.2826

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Auteur

Yasmina Foehr-Janssens

Yasmina Foehr-Janssens est professeure de littérature française médiévale à l’université de Genève. Ses recherches portent sur le récit médiéval et la mise en recueil de récits brefs (Le Temps des fables, Paris, Champion, 1994) et intègrent une perspective de genre (La Veuve en majesté : deuil et savoir au féminin dans la littérature médiévale, Droz, 2000 ; La Jeune Fille et l’amour : pour une poétique courtoise de l’évasion, Droz, 2010). Elle a dirigé un pro- gramme de recherche interdisciplinaire sur l’histoire des pratiques et des représentations de l’allaitement et leur impact sur la sphère publique (Allaiter, histoire et cultures d’une pratique, ouvrage collectif à paraître chez Brepols, <https://unige.ch/lactationinhistory/>. Ses travaux actuels portent s’orientent vers une enquête sur les formes de la masculinité dans les romans en prose du xiiie siècle.

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