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Les mots du genre
Mots "indigènes", catégories "endogènes"

« Putain », « salope » et « maquereau » : le genre de l’injure à la Belle Époque

“Whore”, “slut”, “pimp”: the gender of insult during the Belle Époque
Anaïs Albert
p. 129-138

Résumés

Les procès en injures et diffamation intentés par les habitants et les habitantes des quartiers populaires à la fin du xixe siècle sont une source rare pour retrouver un fragment du discours populaire, profondément travaillé par le genre et la sexualité. Les archives dépouillées montrent la partition des insultes en deux grands thèmes, la sexualité et la dette. Les propos stigmatisent très majoritairement l’inconduite sexuelle féminine – avec l’accusation récurrente de prostitution – et portent par ricochet atteinte à l’honneur masculin. Mais à travers les insultes, le genre se révèle également, selon la proposition de Joan W. Scott, comme « une façon première de signifier les rapports de pouvoir ». Les accusations sexuelles et sexuées servent souvent à dire d’autres rapports de force structurants des quartiers populaires : rapport locatif ou liens de dépendance économique.

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Texte intégral

  • 1 Jules Michelet, Œuvres complètes, Paul Viallaneix (éd.), t. XX, (1866-1871), Flammarion, 1987, p. 4 (...)
  • 2 Dominique Kalifa, « Les historiens français et “le populaire” », Hermès, La Revue, no 42, 2/2005, p (...)

1Jules Michelet écrivait en 1869 : « Je suis né peuple, j’avais le peuple dans le cœur […]. Mais sa langue, sa langue, elle m’était inaccessible. Je n’ai pas pu le faire parler1. » L’écrivain romantique fait évidemment allusion à son projet de redonner voix et droit au peuple dans l’histoire, mais on pourrait aussi entendre dans cet aveu d’échec une impossibilité à retrouver, plus littéralement, les mots des classes populaires. La langue du peuple est en effet pour les historiens et les historiennes un continent disparu, notamment à cause de sa dimension fondamentalement orale et donc de la rareté des archives la retranscrivant dans sa richesse et sa vivacité2. La question devient encore plus problématique lorsqu’on veut repérer les « mots du genre » ordinaires et quotidiens, et essayer ainsi d’accéder à la manière dont les hommes et les femmes des classes populaires décrivaient leur expérience des rapports sociaux de sexe et de l’identité de genre. Une source permet pourtant de retrouver un fragment du discours populaire, profondément travaillé par le genre et la sexualité. Il s’agit des plaintes pour diffamation et injures : la justice, pour se prononcer sur la réalité du délit, est obligée de retranscrire à la fois les mots prononcés et le contexte de leur énonciation.

  • 3 Isabelle Clair, « S’insulter entre filles. Ethnographie d’une pratique polysémique en milieu popula (...)
  • 4 Joan W. Scott, « Le genre, une catégorie utile d’analyse historique », Cahiers du GRIF, 1988 [1986] (...)

2Pour ne pas réduire l’insulte à la parole offensante et à sa trace judiciaire, nous proposons d’abord un tour d’horizon de la « pratique polysémique3 » de l’insulte, du jeu langagier au retournement du stigmate. Nous exploiterons ensuite les procès en injures et diffamation intentés par les habitants des quartiers populaires parisiens à la fin du xixe siècle lorsqu’une insulte, devenue injure, porte atteinte à l’honneur des victimes qui en demandent réparation au juge de paix local. Les archives dépouillées montrent la partition en deux grands thèmes – la sexualité et la dette – eux-mêmes organisés par des motifs genrés. À travers les insultes, le genre se révèle comme « une façon première de signifier les rapports de pouvoir4 ». Les accusations sexuelles et sexuées servent souvent à dire d’autres rapports de force structurants des quartiers populaires : rapport locatif, micro-différences sociales ou liens de dépendance économique.

Comment le mot devient injure

De la blague à l’offense

3Pour commencer, précisons que tout mot grossier ou péjoratif adressé à autrui dans une conversation ne constitue pas forcément une insulte dans les classes populaires. Ce groupe social pratique en effet un art du langage dans lequel la grossièreté et l’attaque peuvent tout aussi bien témoigner de l’affection et de l’inclusion dans la communauté. Le sociologue Pierre Bourdieu décrit très bien ce phénomène à propos des conversations au café dans les années 1960 :

  • 5 Pierre Bourdieu, La Distinction. Critique sociale du jugement, Minuit, 1979, p. 204.

C’est au café que trouve son accomplissement l’art typiquement populaire de la blague […], art en un mot de moquer les autres sans les fâcher, par des railleries ou des injures rituelles qui sont neutralisées par leur excès même et qui supposant une grande familiarité, tant par l’information qu’elles utilisent que par la liberté même dont elles témoignent, sont en fait des témoignages d’attention ou d’affection, des manières de faire valoir sous l’apparence de débiner, d’assumer sous l’apparence de condamner5.

  • 6 Isabelle Clair, « S’insulter entre filles… », art. cit., p. 184.
  • 7 Christian Godin, « Excuses et attritions publiques : une nouvelle mode inquisitoriale », Cités, vol (...)

4On ajoutera à cette interprétation que ce jeu linguistique est essentiellement pratiqué par des hommes et se déroule d’ailleurs au café, territoire masculin par excellence, dans lequel les femmes ne font que passer. La sociologue Isabelle Clair a cependant relevé, dans une enquête plus récente, des pratiques similaires entre jeunes filles, dans lesquelles « l’énonciation collective de l’insulte, dans l’entre-soi du groupe de pairs, permet d’éprouver l’amitié, au double sens de la mettre à l’épreuve et d’en faire une expérience réconfortante et ludique6 ». Les mots, même grossiers, n’ont donc pas de sens intrinsèquement insultant, et ce sont « les contextes d’émission et de réception [qui] jouent un rôle central. Car ce n’est pas tant le contenu objectif de l’insulte qui constitue celle-ci que les conditions dans lesquelles elle est adressée et reçue7 ».

  • 8 Ibid., p. 143.
  • 9 John Austin, Quand dire, c’est faire, Le Seuil, 1970 [1962].
  • 10 « Sale juif, me répétais-je […] me sentant condamné, retranché, coupable, criminel », Albert Cohen, (...)
  • 11 Didier Éribon, Réflexions sur la question gay, Fayard, 1999.

5Le mot devient donc insulte quand il est ressenti, par son destinataire, comme une offense. Étymologiquement, « insulte », du latin insultare, signifie « sauter sur » : cette parole est un assaut, une agression qui a des effets tangibles. Il s’agit d’un acte performatif, qui assigne à l’insulté une identité discriminée. « L’insulte ne décrit pas, elle stigmatise. Elle n’a pas pour finalité d’informer, mais de susciter chez la victime des émotions susceptibles de l’anéantir magiquement. Elle croit à la destruction par les mots8. » L’insulte est donc un « acte de langage » selon le sens de John Austin9, un énoncé qui constitue par sa profération même ce qu’il désigne. La littérature et les sciences sociales contiennent de nombreuses descriptions saisissantes de ce moment inaugural de l’injure comme révélateur, pour l’injurié, de son appartenance à une catégorie stigmatisée. Albert Cohen décrit dans Ô vous frères humains comment, à l’âge de dix ans, en étant désigné comme « youpin » par un camelot, il prend conscience de son identité juive10. Didier Éribon ouvre son livre Réflexions sur la question gay avec cette phrase : « Au commencement, il y a l’injure11. » Il ajoute ailleurs :

  • 12 Didier Éribon, « Face au “choc de l’injure” », L’Humanité‑Dimanche, 13 décembre 2012, <http://didie (...)

L’instant fatal de la rencontre avec l’injure (« sale pédé »), qui intervient plus ou moins tôt dans une existence, est tout à fait décisif, constitutif même, dans la vie de tout gay. Ce « choc de l’injure » que l’on reçoit un jour […] marque profondément la subjectivité d’un individu. Cela finit par définir son être même12.

6L’insulte est un acte performatif qui dit, dans le même mouvement, la norme et la déviance, et qui assigne une identité offensante à l’insulté.

  • 13 George Chauncey, Gay New York. 1890‑1940, trad. Didier Éribon, Fayard, 2003 [1994].

7L’offense peut cependant parfois être collectivement retournée et appropriée, pour devenir un moyen de lutte à l’intérieur du langage. L’historien Georges Chauncey a ainsi retracé l’histoire du mot « queer », mot péjoratif signifiant en anglais « tordu, anormal », et qui au début du xxe iècle désigne couramment les homosexuels13. Ces derniers retournent le stigmate et s’approprient le mot pour s’autodésigner, dès les années 1920-1930 à New York. Kathleen Hall explique que

  • 14 « The history of social movements is full of things that were a pejorative being reclaimed. It’s a (...)

l’histoire de tous les mouvements sociaux est faite de termes et codes péjoratifs détournés et déjoués. C’est une façon de rendre obsolète leur signification première et d’inviter les concernés à réfléchir à l’intention qui se cache derrière l’injure14.

  • 15 La première « slutwalk » a eu lieu à Toronto le 3 avril 2011, en réaction aux propos d’un policier (...)

8Cette stratégie politique et discursive a été particulièrement utilisée par les mouvements d’émancipation gay et lesbien et par le féminisme, comme le montre l’organisation récente de « Marches des salopes15 » pour dénoncer les agressions faites aux femmes en raison de leur tenue. En s’appropriant l’insulte, il s’agit alors de déjouer le stigmate individuel pour le transformer en identité positive, partagée par une communauté en lutte.

9Insulter est donc une pratique profondément polysémique en fonction du contexte d’énonciation. Les historiens et historiennes ne peuvent pourtant pas saisir les insultes comme des paroles vives, et sont tributaires de sources spécifiques et parcellaires, les sources judiciaires, qui figent les mots et n’en donnent qu’une vue partielle.

De l’insulte à l’injure : le prisme judiciaire

  • 16 Par exemple Claude Gauvard, « De grace especial ». Crime, État et société en France à la fin du Moy (...)
  • 17 Céline Regnard-Drouot, Marseille la violente, op. cit., « Des blessures symboliques ? Les violences (...)

10Les études historiques qui tentent de retracer les pratiques injurieuses du passé se fondent dans leur très grande majorité sur les archives de la répression, c’est-à-dire sur les sources policières et, surtout, judiciaires16. Il est évident que ces traces ne permettent de retrouver qu’une infime minorité des insultes proférées au quotidien, car toutes n’aboutissent pas devant la justice, après une procédure qui peut être longue et coûteuse. On trouve uniquement dans ces sources les victimes qui ont décidé de porter plainte, c’est-à-dire celles et ceux pour qui l’insulte était totalement intolérable ou ses conséquences trop graves pour rester impunies, causant de véritables « blessures symboliques17 ». En outre, ces archives ne donnent accès qu’à un type bien particulier de parole offensante : celle qui, passée à travers le filtre judiciaire, est devenue un potentiel délit, et qui est donc désignée sous le vocable juridique d’« injure », terme dont l’étymologie met l’accent sur la violation d’un droit.

11À la fin du xixe siècle en France, l’injure est définie par la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse, où elle voisine avec le délit de diffamation. L’article 29 distingue ainsi les deux infractions :

  • 18 Henri Ameline de La Briselainne, Loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse, commentaire du (...)

Toute allégation ou imputation d’un fait qui porte atteinte à l’honneur ou à la considération de la personne ou du corps auquel le fait est imputé est une diffamation. Toute expression outrageante, terme de mépris ou invective qui ne renferme l’imputation d’aucun fait est une injure18.

12Ce qui sépare l’injure (mots outrageants) de la diffamation est l’imputation de faits. Ainsi, dire « saleté » à sa voisine est une injure, mais la qualifier de « putain » relève de la diffamation, car cela sous-entend qu’elle s’adonne à la prostitution, ce qui est un acte. La loi insiste également sur le fait que ces violences verbales sont graves en tant qu’elles portent atteinte à l’honneur : les justiciables demandent au juge de paix de rétablir la vérité sur leur comportement, de trancher dans une querelle pour rétablir leur réputation. Précisons enfin qu’il existe une variation du même délit : l’outrage qui est une injure proférée contre une personne chargée d’une mission de service public, même si le spectre peut également s’étendre à la religion, à la morale publique et aux bonnes mœurs.

  • 19 Jacques-Guy Petit (dir.), Une justice de proximité : la justice de paix (1790‑1958), PUF, 2003.

13En France, les délits d’injure et de diffamation sont tranchés par la justice de paix, une juridiction civile de conciliation, dont l’idéal est de régler par l’arbitrage les menus litiges de la vie ordinaire19. Les juges de paix doivent enquêter sur la réalité du délit et, éventuellement, condamner l’offenseur à une amende. Ces affaires ont laissé des traces archivistiques dans plusieurs types de documents : les « enquêtes sommaires », effectuées par le greffier, retracent les auditions de témoins et donnent un point de vue kaléidoscopique sur le conflit ; « les pièces de procédures » peuvent contenir des lettres de plaignants et de plaignantes ou de témoins qui ne peuvent pas être présents à l’audience ; enfin « les minutes des jugements » relatent très sommairement les conflits et donnent la décision du juge. L’originalité de cette source réside dans la citation même des mots, transcrits entre guillemets. L’injure étant une infraction verbale, le recueil littéral des expressions utilisées est nécessaire pour attester du délit. Les paroles sont parfois abrégées, par une lettre suivie de points de suspension, pour ne pas redoubler la publicité de l’atteinte à l’honneur, mais elles restent généralement faciles à reconstituer.

  • 20 Nous avons dépouillé les enquêtes sommaires du XIXe arrondissement en 1889 (Archives départementale (...)
  • 21 Bernard Marchand, Paris, histoire d’une ville, xixe‑xxe siècle, Le Seuil, 1993.
  • 22 L’injure est l’un des délits les plus mixtes : Claude Gauvard, « De grace especial », op. cit. ;(...)

14Le présent article est fondé sur le dépouillement des affaires pour injures et diffamation des XVe et XIXe arrondissements parisiens à la Belle Époque20. Il s’agit de deux quartiers populaires de la capitale, dominés par l’industrie pour le XVe arrondissement, par le stockage et le transport de marchandises pour le XIXe, qui comprend également les abattoirs de La Villette21. Ces archives permettent de se représenter la scénographie des injures, proférées majoritairement dans deux espaces ouverts, l’immeuble et la rue, puisque la publicité du délit est intrinsèque à la définition juridique du délit. Les protagonistes appartiennent aux classes populaires : ouvriers et ouvrières (blanchisseuses, couturières ou simples journalières pour les femmes, bouchers à La Villette, ouvriers du textile et du cuir pour les hommes) et petits commerçants (mercière, épicier, marchande de chaussure, boulangère). On peut enfin noter la place prépondérante des concierges, arbitres locaux de la réputation, soit comme témoins privilégiés, soit comme insulteur ou insulté. La part des femmes parmi les auteurs d’insultes est importante, ce qui est classique22, les normes de genre proscrivant aux femmes l’utilisation de la violence physique. Les paroles offensantes se profèrent dans le cadre de l’interconnaissance, à l’échelle de l’immeuble ou du quartier. Pour qu’elles portent réellement atteinte à la réputation, il faut en effet que l’insulteur connaisse l’insulté, qu’il puisse faire douter de la probité de la victime, faire naître le soupçon à son propos, selon l’adage populaire « Il n’y a pas de fumée sans feu ».

Injure, genre et pouvoir

  • 23 L’anthropologue Mary Douglas a montré la charge émotionnelle négative associée aux ordures et les p (...)

15La lecture des archives permet de classer les injures proférées à la fin du xixe siècle dans les quartiers populaires parisiens en plusieurs champs lexicaux : celui de la sexualité (« putain », « pute », « salope », « maquereau », « cocu »), du vol et de la malhonnêteté (« canaille », « crapule », « voleur/voleuse »), de l’animalité (« vache »), de la lâcheté (« lâches ») et enfin de la saleté et la souillure (« saleté », « fumier », « pourriture », « cul sale23 »). L’insulte, insinuant toujours une conduite anormale qui déroge aux règles de comportement régissant la communauté, dessine ainsi les interdits sociaux majeurs et les identités stigmatisées dans un espace social donné. Les affaires d’injures et de diffamation peuvent être classées en deux grands thèmes distincts, qui dévoilent les deux piliers de l’honorabilité populaire : le paiement des dettes et la sexualité vertueuse.

Diffamer la sexualité des femmes

  • 24 AD Seine, D19U1/1, affaire Dupuy/Renard, enquête du 20 mars 1889.
  • 25 AD Seine, D15U1/215, affaire Tapon/Bocquin, audience du 30 mai 1914.
  • 26 Clyde Plumauzille, Prostitution et Révolution. Les femmes publiques dans la cité républicaine (1789 (...)
  • 27 Clyde Plumauzille, « Prostitution » in Juliette Rennes (dir.), Encyclopédie critique du genre, La D (...)
  • 28 AD Seine, D15U1/207, affaire Robert/Coslin, audience du mois de mars 1908.
  • 29 AD Seine, D19U1/1, affaire Reyerbach/ Hébert, enquête du 6 février 1889.

16La majorité des injures portées devant le juge de paix cible la sexualité des femmes, postulée comme déviante. L’insulte la plus fréquente sous-entend le recours à la prostitution de l’insultée. Elle peut être proférée d’un seul mot (« putain », « pute », « tapin ») ou constituée d’accusations détaillées qui attestent d’une connaissance fine du système réglementariste ou de la géographie de la prostitution parisienne. On trouve ainsi l’expression « va faire la pute à Belleville24 », un quartier réputé de la prostitution parisienne, ou encore « son numéro est connu25 » qui fait allusion au numéro de fille soumise, donné lors de l’enregistrement des prostituées légales par la Préfecture de police de Paris. Cette accusation de prostitution peut recouvrir une réalité sociale, car la sexualité tarifée est un moyen fréquent pour les jeunes femmes de classes populaires de gagner de l’argent26. Il faut néanmoins probablement l’entendre la plupart du temps comme un appel offensant au stigmate qui pèse les femmes pratiquant la prostitution27. Symétriquement, les hommes sont accusés de proxénétisme : un concierge dit d’un de ses locataires qu’il « réunit chez lui les maquereaux de la place28 » ou une voisine évoque un autre habitant en ces termes : « Tiens, voilà encore le maquereau qui fait des siennes29. »

  • 30 AD Seine, D19U1/1, affaire Bardy/Duché, enquête du 16 janvier 1889.

17L’infidélité conjugale est également au cœur des pratiques injurieuses : en 1889, un boucher de La Villette se voit ainsi qualifié de « cocu » par une voisine qui passe30. En août 1913, une lettre de M. Lamotte, maître d’hôtel, assigne un voisin au tribunal :

  • 31 L’orthographe d’origine a été respectée. AD Seine, D15U1/215, audience du 31 octobre 1913.

Pour diffamation envers ma femme et moi ce monsieur dans le but de nuire à la bonne réputation de ma femme cest permis de dire que je ne suis pas le père de mon enfants31.

  • 32 AD Seine, D15U1/207, affaire Robert/Coslin, audience du mois de mars 1908.

18Enfin, des accusations de débauche ou de sexualité déviante peuvent être proférées à travers des insultes génériques comme « salope » ou de manière plus précise, comme lorsqu’un locataire est accusé publiquement par son concierge de tenir un « ménage à trois32 ». Les attaques ciblent le plus souvent une sexualité féminine qui déroge au modèle conjugal et reproductif (prostitution, adultère, polygamie) et qui ne permet donc pas de contrôler la filiation des enfants, dès lors désignés de façon offensante comme « bâtards ». Une affaire illustre bien le lien logique entre ces deux sphères de discours. Le 18 avril 1913, Mme Venant, une locataire, accuse sa concierge de l’avoir

interpellé [dans le vestibule de la maison] de la façon la plus grossière et la plus outrageante en lui disant :

  • 33 AD Seine, D15U1/215, affaire Venant/Siclar, audience du 18 avril 1913.

« Vous n’êtes pas digne de porter un chapeau, vous feriez mieux de le vendre pour nourrir vos bâtards à l’assistance publique, moi je vis avec mon mari et vous vous vivez de prostitution33. »

19La locataire est soupçonnée de prostitution et de déchéance maternelle, tandis que la concierge oppose à ce modèle sa propre conjugalité vertueuse et sa respectabilité (dont le port du chapeau est un signe, usurpé par la locataire).

  • 34 Régis Revenin, Homosexualité et prostitution masculines à Paris, 1870‑1918, L’Harmattan, 2005, p. 2 (...)
  • 35 Archives de la Préfecture de Police, Registre des commissariats, CB 49-18 et CB 50-17, octobre et n (...)
  • 36 Anne-Marie Sohn, « Sois un homme ! » La construction de la masculinité au xixe siècle, Le Seuil, 20 (...)
  • 37 Notons que pour Marseille, Céline Regnard-Drouot, qui travaille sur les archives de tribunaux corre (...)

20La sexualité masculine per se n’est pourtant jamais évoquée et les hommes ne sont diffamés qu’à travers des propos tenus sur leur femme : ils sont accusés de ne pas contrôler les relations de leur épouse ou d’organiser une sexualité déviante, en étant proxénète par exemple. L’absence d’accusation portant sur l’homosexualité masculine est frappante et amène à formuler deux hypothèses. La première serait que ces insultes n’existent pas dans les quartiers populaires, car l’homosexualité masculine ne serait pas encore considérée comme une déviance et ferait l’objet d’une relative tolérance34. Cependant, des insultes homophobes se retrouvent dans une autre source, policière celle-là : les registres de commissariats. On trouve par exemple, en 1906, trois affaires d’outrages où des gardiens de la paix notent avoir été traités de « vaches et de tantes35 ». Le filtre de la source judiciaire serait alors l’explication de l’absence d’injure portant sur l’homosexualité masculine, car la justice de paix est un tribunal civil ne traitant que les voies de fait sans blessure. On peut imaginer que l’insulte directe à la virilité constitue une atteinte à l’honneur masculin qui débouche plus systématiquement sur un affrontement physique. Anne-Marie Sohn a montré la persistance, au xixe iècle, d’une virilité populaire prompte à mettre en jeu sa force physique par l’exercice de la violence36. Ces insultes auraient alors comme débouché un traitement infra-judiciaire, ou bien entreraient dans la sphère de la justice à l’échelon judiciaire supérieur du tribunal civil de première instance, ou directement de la justice pénale si les conséquences des rixes sont plus graves. Cette hypothèse demanderait cependant à être étayée par une étude comparative avec des archives issues de ces juridictions37.

Sanctionner la déviance par rapport aux rôles de genre traditionnels

  • 38 Jean-Claude Farcy, Préface, Céline Regnard-Drouot, Marseille la violente…, op. cit., p. 9.
  • 39 Pierre Bourdieu, La Noblesse d’État, Minuit, 1989.
  • 40 Anaïs Albert, « Le crédit à la consommation des classes populaires à la Belle Époque. Invention, in (...)

21Au-delà de la variété des mots et des thèmes, les injures permettent de retrouver de manière plus fondamentale une vision indigène et populaire de l’honneur et de la respectabilité, hautement indexée sur le genre des rapports sociaux. Le sentiment de l’honneur est un « marqueur d’identité très fort pour ceux qui n’ont rien, pour tous les laissés pour compte de la croissance sans reconnaissance sociale. Leur seule richesse c’est l’honneur d’autant plus âprement défendu lorsqu’il paraît remis en cause38. » L’honorabilité populaire est en effet une ressource importante de la vie quotidienne, un « capital symbolique39 » qui donne accès à des biens, matériels ou symboliques, encore plus important quand la vie quotidienne est fondée sur la dette, comme c’est le cas dans les quartiers populaires parisiens à la Belle Époque40. Le crédit social est en effet une clé d’accès au crédit économique et à la location d’un logement, car les propriétaires se renseignent sur la moralité des locataires. On dit d’ailleurs de quelqu’un qu’il « honore ses dettes » et cette capacité de remboursement nourrit la considération sociale du bon payeur. Une mauvaise réputation peut mener a contrario sur la voie d’une fragilisation économique et d’une marginalisation sociale progressive.

  • 41 Beverley Skeggs, Devenir des femmes respectables. Classe et genre en milieu populaire, Agone, 2015 (...)

22Les insultes sanctionnent également les déviances aux rôles traditionnels de genre dans les quartiers populaires, rôles qui fondent les modèles masculins et féminins de l’honorabilité. Pour les femmes, l’idéal est celui de la « respectabilité », fondée sur la vertu familiale41. Le modèle de la femme respectable est dessiné en creux par les insultes : il s’agit d’une jeune fille vierge au mariage, puis épouse fidèle et mère aimante, qui respecte le cadre de la sexualité conjugale et procréative. Les femmes qui insultent préservent leur propre réputation, individuelle et collective, à travers la dénonciation ou l’exclusion de toute femme présumée déroger à ce modèle.

  • 42 Joan W. Scott, Louise A. Tilly, Les femmes, le travail et la famille, Payot, 1987 [1978].
  • 43 AD Seine, D19U1/1, affaire Reyerbach/Hébert, enquête du 6 février 1889.

23Pour les hommes, les sources judiciaires font clairement ressortir l’importance du modèle masculin du male breadwinner, c’est-à-dire du mari qui travaille et fait vivre sa famille avec son seul salaire42. Une affaire du 6 février 188943 illustre cela. Le conflit et les insultes commencent parce qu’un homme, M. Hebert, balaie devant sa porte après un déjeuner et fait tomber des épluchures de pommes sur sa voisine du dessous. Cette dernière réplique, selon les témoins dont les versions diffèrent légèrement : « Il ferait mieux de travailler aux bras de sa femme », « Tiens, voilà le maquereau qui fait encore des siennes, il ferait mieux de travailler » ou « Depuis deux ans, il se faisait nourrir par sa femme. » On retrouve ici le schéma classique de l’insulte : femme prostituée/homme maquereau. Pourtant, à un second niveau, ces propos rendent explicite le fait que M. Hébert déroge aux normes masculines du chef de famille dans les classes populaires. Il balaie, activité domestique réservée aux femmes, et n’a visiblement pas d’emploi alors que sa femme travaille. Cette inversion des normes de genre dans un couple est pourtant reformulée par l’injure dans le langage de la prostitution : un homme qui vit du travail de sa femme devient un proxénète, ce qui est une manière de dénoncer l’inactivité masculine.

Le genre de l’insulte, une « façon première de signifier les rapports de pouvoir »

  • 44 Joan W. Scott, « Le genre, une catégorie utile… », art. cit., p. 141.

24Dans les paroles offensantes, le genre se révèle alors selon la proposition de Joan Scott comme « une façon première de signifier les rapports de pouvoir44 ». Les accusations sexuelles et sexuées servent en réalité à dire d’autres rapports de force structurants des quartiers populaires : le rapport locatif et le recours au crédit.

  • 45 AD Seine, D15U1/207, affaire Laure/Aubailly/ Hammerel, audience du 10 octobre 1908.

25Une affaire d’injure nous montre bien comment les rapports locatifs et les conflits spatiaux se disent dans le langage du genre. Le 8 août 1908, deux locataires du xve arrondissement sont assises devant leur porte, dans la cour de l’immeuble45. L’une d’elles, Mme Laure, est veuve, tandis que sa compagne, Mme Aubailly, est mariée. Un couple de locataires de l’immeuble passe et se met à les insulter. L’exploit d’huissier rapporte les mots exacts de l’insulte faite par l’épouse à Mme Laure : « P… v… [putain veuve], va donc faire de la retape sur le pas de ta porte. » Le conflit initial porte sur une modalité d’occupation de l’espace : les deux locataires du rez-de-chaussée s’approprient partiellement la cour intérieure de l’immeuble, probablement en y sortant des chaises pour prendre le frais un soir d’été, ce qui est insupportable aux yeux d’autres occupants de la maison. Dès le début du conflit, Mme Laure rentre d’ailleurs chez elle, signe qu’elle a bien perçu la mise en garde sur son occupation indue de l’espace commun. Ce conflit locatif se dit néanmoins dans le langage du genre, à travers l’accusation de prostitution portée contre une veuve, c’est-à-dire une femme isolée, dont la sexualité, non contrôlée par l’institution conjugale, est toujours suspecte. L’accusation de racolage est ensuite précisément reliée à cette occupation ressentie comme illégitime de l’espace commun avec la précision « sur le pas de ta porte » : on passe ainsi de l’occupation par une femme d’un espace public à la catégorisation comme « femme publique », autrement dit, comme prostituée.

  • 46 AD Seine, D15U1/215, affaire Malherbe/ Galland, audience du 17 septembre 1913.

26Les insultes, dans des situations de conflit économique, répondent parfois à la même dynamique de transposition. La réclamation de dettes, notamment par les commerçants ou les concierges, peut facilement tourner au conflit. En 1913, dans le XVe arrondissement, une boulangère, apprenant qu’une locataire est sur le départ, vient réclamer le paiement de son ardoise46. La cliente refuse de payer et la scène tourne à l’affrontement. Tout cela se passe dans la loge de la concierge qui témoigne que la boulangère « s’est fâchée et ce fut l’échange de propos aigre-doux ». La locataire finit par dire à la commerçante « qu’elle avait les gestes d’une femme de trottoir et qu’elle n’était qu’une poissarde ». En portant atteinte à la respectabilité sexuelle de la boulangère, la cliente tente d’affaiblir sa respectabilité économique et de se ménager ainsi un espace discursif – pour contester la dette qui lui est réclamée. La microconflictualité quotidienne dans les quartiers populaires se dit ainsi dans le langage du genre.

27L’insulte est, dans les classes populaires, une pratique profondément polysémique, qui peut tout aussi bien, sous une forme ritualisée, venir dire l’amitié et l’inclusion, que signifier l’exclusion et la stigmatisation la plus dure. Les paroles offensantes du passé ne sont accessibles à l’historien et à l’historienne que par le biais des sources judiciaires et policières, qui traitent de l’injure en tant que délit portant atteinte à la considération et à l’honneur. Les affaires jugées mettent l’accent sur la violence verbale et sur sa fonction performative dans l’atteinte à la réputation. Le genre y règne en maître et les affaires de diffamation dévoilent les innombrables rappels à l’ordre symbolique des hommes et des femmes. Les propos stigmatisent très majoritairement l’inconduite sexuelle féminine – avec l’accusation récurrente de prostitution – injures qui portent par ricochet atteinte à l’honneur masculin et jettent le soupçon sur la paternité ou sur la capacité d’un homme à assumer son rôle de male breadwinner. L’insulte, l’injure et la diffamation, telles qu’elles apparaissent dans les archives de la justice de paix, permettent d’observer dans le détail comment les mots utilisés mettent en œuvre des processus d’inclusion et d’exclusion. Ces sources dévoilent le langage comme un lieu de lutte où se redéfinissent perpétuellement les frontières de classe et de genre.

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Notes

1 Jules Michelet, Œuvres complètes, Paul Viallaneix (éd.), t. XX, (1866-1871), Flammarion, 1987, p. 497-498.

2 Dominique Kalifa, « Les historiens français et “le populaire” », Hermès, La Revue, no 42, 2/2005, p. 54-59.

3 Isabelle Clair, « S’insulter entre filles. Ethnographie d’une pratique polysémique en milieu populaire et rural », Terrains & travaux, 2017/2, no 31, p. 179-199.

4 Joan W. Scott, « Le genre, une catégorie utile d’analyse historique », Cahiers du GRIF, 1988 [1986], p. 125-153, ici p. 141.

5 Pierre Bourdieu, La Distinction. Critique sociale du jugement, Minuit, 1979, p. 204.

6 Isabelle Clair, « S’insulter entre filles… », art. cit., p. 184.

7 Christian Godin, « Excuses et attritions publiques : une nouvelle mode inquisitoriale », Cités, vol. 45, no 1, 2011, p. 141-146, ici p. 144.

8 Ibid., p. 143.

9 John Austin, Quand dire, c’est faire, Le Seuil, 1970 [1962].

10 « Sale juif, me répétais-je […] me sentant condamné, retranché, coupable, criminel », Albert Cohen, Ô vous frères humains, Gallimard, 1972, p. 51.

11 Didier Éribon, Réflexions sur la question gay, Fayard, 1999.

12 Didier Éribon, « Face au “choc de l’injure” », L’Humanité‑Dimanche, 13 décembre 2012, <http://didiereribon.blogspot.com/2012/12/face-au-choc-de-linjure.html>.

13 George Chauncey, Gay New York. 1890‑1940, trad. Didier Éribon, Fayard, 2003 [1994].

14 « The history of social movements is full of things that were a pejorative being reclaimed. It’s a powerful means of subverting the original use, and it invites reflection on the intention of the original use », Ashley Parker, « Reclaiming the Words That Smear », The New York Times, 12 avril 2014, <https://www.nytimes.com/2014/04/13/sunday-review/reclaiming-the-words-thatsmear.html>, en français, « Pourquoi les gays se réappropriaient les insultes homophobes », trad. Alice Pfeiffer, Magazine Antidote, 12 janvier 2018, <https://magazineantidote.com/societe/milieux-gays-se-reapproprient-insulteshomophobes/>.

15 La première « slutwalk » a eu lieu à Toronto le 3 avril 2011, en réaction aux propos d’un policier canadien qui aurait déclaré que les femmes devraient « éviter de s’habiller comme des salopes si elles ne voulaient pas se faire agresser ».

16 Par exemple Claude Gauvard, « De grace especial ». Crime, État et société en France à la fin du Moyen Âge, Publ. de la Sorbonne, 1991 ; Hugues Lecharny, « L’injure à Paris au xviiie siècle. Un aspect de la violence au quotidien », Revue d’histoire moderne et contemporaine, no 36/4, 1989, p. 559-585 ; Céline Regnard-Drouot, Marseille la violente. Criminalité, industrialisation et société (1851‑1914), PUR, 2009.

17 Céline Regnard-Drouot, Marseille la violente, op. cit., « Des blessures symboliques ? Les violences verbales dans la société marseillaise », chap. 2, p. 65-89.

18 Henri Ameline de La Briselainne, Loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse, commentaire du texte de la loi, analyse des exposés de motifs, rapports et discussions à la Chambre des Députés et au Sénat, Paris, P. Dupont, 1881, p. 8.

19 Jacques-Guy Petit (dir.), Une justice de proximité : la justice de paix (1790‑1958), PUF, 2003.

20 Nous avons dépouillé les enquêtes sommaires du XIXe arrondissement en 1889 (Archives départementales de Paris, D19U1/2) et les pièces de procédures du xve arrondissement pour les années 1908, 1913 et 1914 (Archives départementales de Paris, D15U1 207 et 215).

21 Bernard Marchand, Paris, histoire d’une ville, xixe‑xxe siècle, Le Seuil, 1993.

22 L’injure est l’un des délits les plus mixtes : Claude Gauvard, « De grace especial », op. cit. ; Céline Regnard-Drouot, op. cit.

23 L’anthropologue Mary Douglas a montré la charge émotionnelle négative associée aux ordures et les processus de contamination des choses aux personnes. Mary Douglas, De la souillure. Essai sur les notions de pollution et de tabou, La Découverte & Syros, 2001 [1966].

24 AD Seine, D19U1/1, affaire Dupuy/Renard, enquête du 20 mars 1889.

25 AD Seine, D15U1/215, affaire Tapon/Bocquin, audience du 30 mai 1914.

26 Clyde Plumauzille, Prostitution et Révolution. Les femmes publiques dans la cité républicaine (1789‑1804), Champ Vallon, 2016.

27 Clyde Plumauzille, « Prostitution » in Juliette Rennes (dir.), Encyclopédie critique du genre, La Découverte, 2016, p. 499-510.

28 AD Seine, D15U1/207, affaire Robert/Coslin, audience du mois de mars 1908.

29 AD Seine, D19U1/1, affaire Reyerbach/ Hébert, enquête du 6 février 1889.

30 AD Seine, D19U1/1, affaire Bardy/Duché, enquête du 16 janvier 1889.

31 L’orthographe d’origine a été respectée. AD Seine, D15U1/215, audience du 31 octobre 1913.

32 AD Seine, D15U1/207, affaire Robert/Coslin, audience du mois de mars 1908.

33 AD Seine, D15U1/215, affaire Venant/Siclar, audience du 18 avril 1913.

34 Régis Revenin, Homosexualité et prostitution masculines à Paris, 1870‑1918, L’Harmattan, 2005, p. 212-216 ; Louis-Georges Tin, L’Invention de la culture hétérosexuelle, Autrement, 2008.

35 Archives de la Préfecture de Police, Registre des commissariats, CB 49-18 et CB 50-17, octobre et novembre 1906.

36 Anne-Marie Sohn, « Sois un homme ! » La construction de la masculinité au xixe siècle, Le Seuil, 2009.

37 Notons que pour Marseille, Céline Regnard-Drouot, qui travaille sur les archives de tribunaux correctionnels et des jurys d’assise, n’évoque pas non plus d’injures homophobes. Céline Regnard-Drouot, Marseille la violente, op. cit.

38 Jean-Claude Farcy, Préface, Céline Regnard-Drouot, Marseille la violente…, op. cit., p. 9.

39 Pierre Bourdieu, La Noblesse d’État, Minuit, 1989.

40 Anaïs Albert, « Le crédit à la consommation des classes populaires à la Belle Époque. Invention, innovation ou reconfiguration ? », Annales. Histoire, Sciences Sociales, 2012/4, p. 1049-1082.

41 Beverley Skeggs, Devenir des femmes respectables. Classe et genre en milieu populaire, Agone, 2015 [1997].

42 Joan W. Scott, Louise A. Tilly, Les femmes, le travail et la famille, Payot, 1987 [1978].

43 AD Seine, D19U1/1, affaire Reyerbach/Hébert, enquête du 6 février 1889.

44 Joan W. Scott, « Le genre, une catégorie utile… », art. cit., p. 141.

45 AD Seine, D15U1/207, affaire Laure/Aubailly/ Hammerel, audience du 10 octobre 1908.

46 AD Seine, D15U1/215, affaire Malherbe/ Galland, audience du 17 septembre 1913.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anaïs Albert, « « Putain », « salope » et « maquereau » : le genre de l’injure à la Belle Époque »Écrire l'histoire, 20-21 | 2021, 129-138.

Référence électronique

Anaïs Albert, « « Putain », « salope » et « maquereau » : le genre de l’injure à la Belle Époque »Écrire l'histoire [En ligne], 20-21 | 2021, mis en ligne le 01 septembre 2022, consulté le 12 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/elh/2851 ; DOI : https://doi.org/10.4000/elh.2851

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Auteur

Anaïs Albert

Anaïs Albert est maîtresse de conférences en histoire contemporaine à l’université de Paris et membre du laboratoire de recherche Identités, Cultures, Territoires (ICT). Elle est spécialiste d’histoire économique et sociale, ainsi que d’histoire du genre et des classes populaires dans la France du xixe siècle. Ses travaux s’orientent aujourd’hui vers l’étude de l’économie domestique et des conflictualités quotidiennes, à travers des sources judiciaires (justice de paix et prud’hommes). Elle a notamment publié « Le crédit à la consommation des classes populaires à la Belle Époque. Invention, innovation ou reconfiguration ? », Annales. Histoire, Sciences Sociales, 4/2012, p. 1049-1082. Elle est également membre des comités de rédaction de la revue 20&21 et des Actes de la Recherche en Sciences Sociales.

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