Chantier en cours : traduire le genre
Texte intégral
1Traduire, c’est‑à‑dire d’abord faire l’expérience de l’intraduisible et des ouvertures du sens qu’une telle expérience implique : telle pourrait être la devise de l’ambitieuse entreprise du Dictionnaire du genre en traduction (en ligne), portée par le Laboratoire d’études de genre et de sexualité LEGS sous la houlette de Marta Segarra et Ilana Eloit depuis 2019. Envisagés dans la complexité de leurs migrations transnationales et transculturelles, les « mots du genre », à la fois ceux des langues de recherche et ceux des usagers non académiques, ceux du présent et ceux du passé, produisent une cartographie linguistique mouvante, dont les dynamiques se donnent aussi à lire dans l’épaisseur des temporalités historiques.
Le discours d’intention placé sur le site du LEGS indique qu’il ne s’agit pas tant de définir des termes et d’en fixer une traduction, que
d’interroger les usages, les réappropriations (parfois hostiles comme dans le cadre des mouvements « anti-genre »), les traductions linguistiques, culturelles et politiques ou les résistances à la traduction des concepts clés dans le champ des études de genre, en fonction de leurs circulations transnationales et de leur arrivée dans de nouveaux contextes de réception.
Pouvez-vous préciser de quelle manière vous distinguez ces trois régimes de « traduction », linguistique, culturel et politique ?
La traduction est toujours un processus culturel, et aussi politique. Notamment à l’échelle transnationale, la circulation des idées et des notions ne relève pas de procédures mécaniques d’importation, mais d’appropriations contextuelles spécifiques. On mesure bien cette spécificité en contexte français, où gender a reçu un accueil au moins ambivalent, entre choix de ne pas traduire et choix de le faire, en lien avec les contraintes de la langue, mais aussi dans le cadre polémique de l’importation supposée d’une « culture » américaine. Et cette polémique a une dimension politique. Il faut se situer dans cette perspective : garder ou non gender n’est pas un geste neutre. Un mot se recharge, se resémantise en changeant de contexte.
Justement, dans quelle mesure cette spécificité française a-t-elle été importante dans la construction du projet ?
- 1 Universités de Barcelone (Esp.), Cornell (É.U), Duke (É.-U), Hassan II-Casablanca (Mar.), Helsinki (...)
- 2 Barbara Cassin, Éloge de la traduction. Compliquer l’universel, Fayard, 2016, p. 54.
- 3 Barbara Cassin (dir.), Vocabulaire européen des philosophies. Dictionnaire des intraduisibles, Le S (...)
Inscrit dans le LEGS, le projet intègre beaucoup de chercheur·se·s français·es et francophones, mais le Dictionnaire lui-même est une entreprise située dans le multilinguisme et au carrefour d’une pluralité d’aires culturelles, étant donné qu’il est le fruit du réseau international (IRN) World Gender, avalisé et financé par le CNRS. La liste des partenaires le montre aussi1. Cela étant, le cas français se caractérise par une grande densité polémique autour de l’argument de l’intraduisibilité, soit pour l’articuler à une demande de rigueur (une traduction linguistique apparaissant alors comme toujours insatisfaisante), soit au titre de la démonstration d’une incompatibilité culturelle (vous voyez bien, c’est la culture anglo-saxonne, cela n’a rien à voir avec la France). Cette polarisation nous intéresse évidemment et elle est sans doute très sensible aux membres français·es (et plus largement francophones) de notre équipe. Nous pourrions en effet proposer deux définitions de l’intraduisible. L’une qui conçoit l’intraduisible comme ce qui ne peut se traduire en raison de l’absence (supposée) d’équivalent dans la langue ; d’après Barbara Cassin, cette conception de l’intraduisible n’appelle pas à la traduction mais à l’opacité épistémologique, à la clôture du sens2. Le gender serait, selon cette définition (reprise par les mouvements « anti-genre »), ontologiquement américain et aucun équivalent ne saurait lui être attribué dans une langue étrangère. Certaines nations seraient ainsi culturellement étrangères aux études de genre car le terme gender serait lui-même intraduisible. Une deuxième définition (celle que nous revendiquons) considère que les intraduisibles sont « ce que l’on ne cesse pas de traduire3 ». Contre l’opacité contextuelle, elle inquiète le sens, dissout les binarismes et inaugure comme programme de recherche celui de traduire l’intraduisible.
Un atelier « Traduire le genre » a pu se tenir entre le 6 et le 8 novembre 2019 à l’université de Barcelone. Seize sessions de travail étaient construites autour de termes spécifiques. Or, le programme semble annoncer lui-même ces termes comme diversement traductibles : « Parenté » est annoncé sur les trois langues de la manifestation (espagnol/anglais/français), « Performativité » et « Intersectionnalité », seulement en français/anglais, « Situated knowledges », « Agency », « Queer », « Home » et « Care » sont seulement en anglais. Mais par exemple, le projet d’article « Care » concerne trois langues (français, anglais, farsi). Comment interpréter ces variations, s’agit-il de mesurer la part de rythmes historiquement différenciés d’acclimatation des mots ? Quel est le protocole rédactionnel ?
Les discussions dans l’équipe font apparaître des réticences à traduire chez certain·e·s, tandis que d’autres s’engagent dans ce processus. Le Dictionnaire, tel que nous le pensons, non seulement récuse la possibilité de stabiliser une traduction, mais entend faire apparaître, en quelque sorte ironiquement, une instabilité principielle. On pourrait même parler d’« anti-dictionnaire » puisque nous cherchons à pluraliser et inquiéter le sens plutôt qu’à le fixer. Si nous avons proposé initialement des entrées, cela reste ouvert ; le protocole n’est pas très directif, avec des recommandations minimales, et les formes proposées sont volontairement hybrides, de la notice écrite au podcast. En outre, nous privilégions les notices rédigées collectivement. Inversement, on imagine aussi que puissent exister plusieurs notices sous la même entrée. C’est le cas, par exemple, pour l’entrée « Écriture féminine ». L’atelier barcelonais, dans l’effervescence de ses échanges, a été un moment expérimental déterminant à cet égard : il a fait apparaître à quel point la perspective lexicographique devait rester baignée dans l’imprévisibilité dynamique et le dialogisme des situations d’échange oral. Surtout au moment où nous sommes contraint·es par l’obligation du distanciel, il importe de faire passer dans les notices la mémoire de l’échange des voix en coprésence.
Tout dictionnaire peut se concevoir à la fois comme héritant d’un passé et comme ouvert à une perfectibilité indéfinie, mais aussi s’affronte aux « désactualisations » de ses définitions. À cet égard, quel type d’histoire diriez-vous que ce Dictionnaire écrit indirectement ?
- 4 On rappellera, à titre d’exemple, que cisgender est entré au Dictionnaire américain de référence Me (...)
Les études de genre elles-mêmes s’inscrivent dans le dynamisme ouvert que vous évoquez… Il va de soi que nous allons, pour commencer, dater les entrées. Mais il faut également envisager les résurgences, les retours de flamme lexicale. Ainsi une entrée « Économie libidinale » (concept revisité notamment chez Paul B. Preciado) a-t-elle pu être proposée. Et il faut revenir aussi sur ce qui, dans le passé, n’a pas été conservé, ce qui permet d’interroger cette mémoire interrompue, pour des raisons théoriques et épistémologiques, mais aussi militantes. Prenons par exemple l’emploi préfixal de « bio », dans « bio-femme » (ou « bio/femme »), « bio-homme », qui a eu son actualité, mais s’est trouvé concurrencé par « cis », parce que cela permettait mieux d’insister sur la caractéristique construite des identités de sexe, dans le contexte d’affirmation des transidentités : l’identité « bio » supposait une identité qui aurait été plus proche de la détermination « biologique », donc « naturelle », par opposition au « trans » qui aurait alors désigné l’artefact identitaire par excellence. Mais on doit anticiper que « cis-femme » ou « cis-homme » vont aussi se dévaluer dans le temps4. De ce point de vue, toute notice du Dictionnaire est toujours déjà une archive.
Il s’agirait donc aussi de ne rien sacraliser d’une mémoire… Les entrées prévoient aussi des noms propres, comme « Monique Wittig », par exemple. Mais on semble à rebours de tout geste de panthéonisation ?
L’introduction de noms propres a été entérinée par le conseil scientifique du projet, mais bien entendu, il n’y a aucune volonté de panthéoniser ! Le Panthéon n’est déjà que trop présent, du reste, et l’un des problèmes est précisément, puisqu’on évoque la figure de Wittig, qu’il a été construit selon l’axe transatlantique, qu’il s’agit aussi de décentrer. Sur ces entrées en particulier, on a évité de fixer des commandes précises, et à des auteurs ou autrices précis·es. On pourra plutôt, a posteriori, vérifier quelles seront les attentes frustrées (et pas nécessairement formulées) du conseil scientifique… Il ne s’agit pas non plus de proposer des notices biographiques mais bien de penser les voyages des idées et l’histoire de leurs réceptions et réappropriations transnationales.
Insistons-y : se décaler par rapport au cadre du « dialogue transatlantique », c’est aussi écrire autrement l’histoire du genre et de ses « études », c’est en écrire une autre histoire aussi. Il y a eu en quelque sorte une américanisation forcée de Wittig, par dénégation du lesbianisme politique en France, qui a modifié les conditions mêmes de cette histoire, en a orienté le cadre selon l’histoire de la pluralisation problématique du féminisme français. Mais ce cadre n’est pas le seul possible.
- 5 Voir dans ce numéro Maxime Triquenaux, « Cachez ce viol que je ne saurais voir ? Analyser les récit (...)
Pourtant, en considérant certaines controverses actuelles, on pourrait avoir le sentiment que s’y rejouent d’anciennes querelles des années 1960-1970. La polémique autour d’un poème d’André Chénier qui divise aujourd’hui encore un segment du champ académique français5, semble opposer des « textualistes » héritiers à la fois de la Nouvelle Critique et des apports de la psychanalyse, comme l’a été par exemple Hélène Cixous, à des « référentialistes » pour lesquels, selon la frappante formule de Wittig, le langage redécoupe la réalité, opère « une plastie sur le réel » et donc est toujours déjà une affaire politique. De nouveau, le duel Cixous/Wittig ?
- 6 Hélène Cixous, Lettres de fuite. Séminaire 2001‑2004, Marta Segarra (éd.), Gallimard, 2020.
Les études de genre constituent un champ où les positions sont fortement polarisées. Cela ne signifie pas qu’il y a de simples résurgences ou répétitions de débats. Le sens des polémiques d’aujourd’hui ne saurait être épuisé par ce qui a eu lieu dans les années 1970, ou alors c’est au prix d’une relecture insuffisante de cette période elle-même. La publication toute récente d’une partie des séminaires de Cixous6 le montre assez : elle n’a jamais acté une rupture entre esthétique et politique, on n’est pas avec elle dans l’abstraction textualiste, elle a toujours lu les œuvres comme situées. Cette polarisation relève de la lecture type « axe transatlantique » et s’inscrit dans l’insistance sur une certaine histoire des conflits féministes qu’il s’agit aussi de critiquer et de revisiter. Encore une fois, le Dictionnaire est aussi conçu comme un instrument pour déplacer le regard. Prenons un exemple. Il y a une entrée sur l’obscénité consacrée au mat russe, la langue russe des choses crues et drues du corps et du sexe, dévolue aux milieux de la pègre, de la prison, et de la rue prolétarienne, mais réinvestie chez certain·e·s écrivain·e·s, qui se propose de montrer qu’il s’agit d’un code d’initiés mâles. Le mat a pu récemment faire l’objet d’une réappropriation féministe (par exemple, les Pussy Riots) et par suite, d’une pénalisation par le régime de Poutine (2014). Mais il reste que c’est originellement russe. Ce qui n’empêche que ce soit partageable, en tant qu’expérience subversive de la langue, de son lexique, de ses registres. Du point de vue du genre, ce qui est en jeu, c’est effectivement ce que la langue implique d’usages politisés, politisables, en termes de rapports de domination.
Venons-y : votre projet, qui intègre une entrée « Situated Knowledges », assume lui-même cette disposition épistémologique, que l’on traduit parfois en français par « savoirs militants ». Qu’en dites-vous ? Du reste, cautionnez-vous une telle traduction ?
- 7 Voir The Gender International - L’internationale du genre, <https://internationaledugenre.net/>.
Il nous semble que la formule de savoirs « situés » est plus heureuse, car moins restrictive, en français. Le « militantisme » ne suffit pas à assumer la dimension structurellement ouverte des études de genre, qui sont au carrefour de la vie académique et « non académique ». Ainsi, certain·e·s collègues du laboratoire, concerné·e·s directement par ce projet, sont également partie prenante de l’Internationale du genre7, autour d’Éric Fassin, Judith Butler et David Paternotte notamment, qui se mobilise effectivement face à l’internationalisation des attaques contre les études de genre. Mais dire qu’il s’agit d’actions militantes est trop étroit. À cet égard, le travail de la traduction constitue l’une des réponses à de telles campagnes, qui reposent d’ailleurs souvent sur l’argument de la néologie sauvage dans les études de genre en tant qu’elle signalerait, non seulement l’infestation par la culture « anglo-saxonne », mais l’invention fantaisiste sur les identités elles-mêmes, comme s’il ne s’agissait pas d’un geste critique visant à en marquer la position dans des effets de pouvoir. L’objectif du Dictionnaire est précisément de s’emparer de l’internationalisation des études de genre comme d’une occasion pour situer les savoirs sur le genre, décentrer la production anglophone et faire émerger de nouveaux points de vue, de nouvelles langues théoriques depuis des contextes de réception et de production alternatifs. Récuser la dimension politique de la nomination, ou la prendre en compte, c’est là qu’est le vrai partage. Dire « viol », ou refuser de le dire, dans des contextes aussi particuliers que l’affaire dite « du Sofitel » (2011), préférer « séduction », invoquer le sème de la « galanterie » (à la française), réinvestir une « histoire » culturelle du libertinage, ce ne sont évidemment pas des gestes neutres. Mais c’est à une science critique qu’il appartient de les analyser.
Notes
1 Universités de Barcelone (Esp.), Cornell (É.U), Duke (É.-U), Hassan II-Casablanca (Mar.), Helsinki (Fin.) et Leeds (R.-U.), <https://legs. cnrs.fr/recherche/reseaux-de-recherche/>.
2 Barbara Cassin, Éloge de la traduction. Compliquer l’universel, Fayard, 2016, p. 54.
3 Barbara Cassin (dir.), Vocabulaire européen des philosophies. Dictionnaire des intraduisibles, Le Seuil, 2004, p. xvii.
4 On rappellera, à titre d’exemple, que cisgender est entré au Dictionnaire américain de référence Merriam-Webster en 2016, en même temps que transphobia, non‑binary ou genderqueer (NdlR).
5 Voir dans ce numéro Maxime Triquenaux, « Cachez ce viol que je ne saurais voir ? Analyser les récits de violence sexuelle dans la littérature du xviiie siècle : la “culture du viol” comme anachronisme contrôlé », supra, p. 55-65 ; Lise Wajeman, « Lire le viol, Lecture de l’essai d’Hélène Merlin-Kajman, La Littérature à l’heure de #MeToo, Ithaque, 2020 », infra, p. 194-198.
6 Hélène Cixous, Lettres de fuite. Séminaire 2001‑2004, Marta Segarra (éd.), Gallimard, 2020.
7 Voir The Gender International - L’internationale du genre, <https://internationaledugenre.net/>.
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Référence papier
Marta Segarra et Ilana Eloit, « Chantier en cours : traduire le genre », Écrire l'histoire, 20-21 | 2021, 173-177.
Référence électronique
Marta Segarra et Ilana Eloit, « Chantier en cours : traduire le genre », Écrire l'histoire [En ligne], 20-21 | 2021, mis en ligne le 01 septembre 2022, consulté le 06 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/elh/2875 ; DOI : https://doi.org/10.4000/elh.2875
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