Les manuscrits retrouvés de Céline
Résumés
Au moment de fuir Paris et la France, Céline laisse derrière lui des manuscrits dont il déclarera par la suite qu’ils lui ont été volés. Réapparus en 2020, ces six mille feuillets vont modifier ce que l’on sait de Mort à crédit, Guignol’s Band et surtout Casse‑pipe. Aussi l’un des enjeux est-il un nouveau déplacement de l’attention, du pamphlétaire antisémite vers l’écrivain d’avant Bagatelles pour un massacre (1937), L’École des cadavres (1938) et Les Beaux Draps (1941).
Notes de la rédaction
NdlR : Article rédigé avant la publication de Guerre, Pascal Fouché (éd.), François Gibault (avant-propos) aux éditions Gallimard, le 5 mai 2022.
Texte intégral
1Quelques jours après le débarquement allié en Normandie, Céline juge bon de quitter Paris. Le 8 juin 1944, il a obtenu des autorités d’occupation des visas pour l’Allemagne. Le 17, il s’embarque pour le Danemark par la Gare de l’Est, avec femme et chat. Tout au long du périple qui le conduira finalement jusqu’au Danemark, en mars 1945, les réseaux qui prendront en charge le médecin hygiéniste devenu écrivain seront d’abord ceux des services de santé du Reich. La délégation médicale qui s’était rendue en Allemagne en mars 1942, à laquelle il participait, avait été reçue par Leonardo Conti, le ministre de la Santé du régime nazi ; elle avait aussi visité la clinique S. S. de Hohenlychen, dirigée par Karl Gebhardt, chirurgien de la Waffen-SS, ami d’enfance d’Himmler, jugé en sa qualité de superviseur des expérimentations médicales pratiquées à partir d’août 1942 sur les femmes déportées du camp de Ravensbrück, à proximité de Hohenlychen, et exécuté en août 1947, à l’issue du procès des médecins à Nuremberg. Céline évoque à différentes reprises le personnage dans D’un château l’autre : « ce Gebhardt chirurgien S. S. était bel et bien très habile […] à Hohenlychen, son super hostau, six mille opérés, une ville […] il organisait des matches de football entre unijambistes […] il excellait […] la guerre des tanks, la chirurgie […] les boches ont failli avoir pendant cette période hitlérique une certaine race d’hommes “Renaissants” ». Céline connaissait aussi le chef du service étranger de la chambre des médecins du Reich et officier SS, dont le représentant à Paris, pendant la guerre, le docteur Knapp, qui avait programmé le voyage de Berlin, devait également organiser la fuite, ou l’exfiltration au choix, de l’écrivain français vers l’Allemagne en juin 1944. Céline symboliserait bientôt l’opprobre qui devait s’attacher aux écrivains collaborateurs. Tandis que Sartre écrivait qu’il avait été payé, Jean Paulhan, qui avait rompu avec le Comité national des écrivains (CNE), publiait Casse‑Pipe au cours de l’été 1948, dans les Cahiers de la Pléiade qui se substituaient à la Nouvelle Revue française interdite jusqu’à sa reparution en 1953. Depuis le Danemark et après son procès puis son retour en France, en 1952, Céline se présentait comme une victime du CNE, de l’Épuration et se définissait comme un écrivain français avant tout. Dans son Journal littéraire, en novembre 1948, Paul Léautaud, qui cherchait à éviter de faire face à ses positions pro-allemandes et antisémites des années 1940-1944, écrivait : « Ma patrie, c’est la langue française. »
2Dans sa fuite, Céline devait abandonner derrière lui, dans son appartement de la rue Girardon à Montmartre, un certain nombre de manuscrits. Revenu en France en 1952, il a souvent parlé à l’occasion d’interviews, ainsi que dans Féérie pour une autre fois (1952) et dans la trilogie allemande, de ces textes, avançant qu’ils lui avaient été volés. Ces manuscrits avaient acquis une existence mythique au point que certains avaient fini par douter de leur existence. En 2020, plus de trois quarts de siècle après leur disparition, ils sont réapparus de manière extraordinaire, non entre les mains de ceux qui les cherchaient depuis longtemps – antisémites ou héritiers de la collaboration, leur valeur sur le marché étant considérable –, mais de l’autre côté, celui de la Résistance lato sensu, dira-t-on.
3Après le décès de la seconde épouse de Céline, Lucette Destouches, en 2019 à l’âge de 107 ans, Jean-Pierre Thibaudat, ancien critique dramatique à Libération et ancien correspondant du journal à Moscou, a contacté Emmanuel Pierrat, avocat spécialiste des questions de propriété littéraire et lui a annoncé qu’un certain nombre de manuscrits lui avaient été remis une quinzaine d’années auparavant et qu’il avait aussi reçu des donateurs anonymes l’obligation de ne dévoiler leur existence qu’après la mort de Lucette, afin que la veuve ne puisse en tirer profit – par voie de publication ou de vente publique.
4Jean-Pierre Thibaudat a classé et transcrit les manuscrits lors de ses loisirs. Il souhaitait qu’ils soient remis à l’Institut Mémoires de l’édition contemporaine (IMEC) soutenu par le ministère de la Culture et dépositaire de nombreux fonds d’écrivains. Une rencontre avec les ayants droit – sans lien de parenté avec Céline – a été organisée. Ceux-ci, loin de se réjouir de voir réapparaître intacts des manuscrits disparus, ont déposé une plainte pour « recel de vol » contre le journaliste en février 2021. L’affaire a pris une tout autre tournure. Au bout de quelques mois, la plainte a été classée sans suite par le procureur « faute d’infraction suffisamment caractérisée ». Pour qu’il y ait recel, il fallait qu’il y ait eu vol. Pour qu’il y ait vol, il fallait qu’il y ait eu intention de le commettre ; celle-ci était, ici, particulièrement difficile à prouver. Et s’il n’y avait pas vol, il n’y avait pas non plus recel. Entretemps, au cours de l’été 2021, la presse nationale et internationale avait rendu publique et donné un large écho à la réapparition de ces textes.
5Le premier inventaire dressé par Thibaudat comprenait : un manuscrit incomplet de La légende du roi Krogold ; un ensemble important de séquences inédites de Casse‑pipe, dont une centaine de pages seulement étaient jusqu’ici connues ; Guerre, un ensemble de plusieurs chapitres dont on ne soupçonnait pas l’existence ; Londres, un manuscrit en trois parties ; une version manuscrite, incomplète, de Mort à crédit ; une version incomplète de Guignol’s Band I ; des correspondances, de la documentation antisémite, etc. Au total, la police de Nanterre a compté, un à un, les près de six mille feuillets manuscrits. Le Département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France a authentifié l’écriture de Céline. L’État dispose maintenant des données lui permettant de négocier avec les ayants droits, désormais en possession des manuscrits, la succession et la dation.
6Quand Céline, en 1936, publie Mort à crédit, il s’agit en fait de la première partie d’un ensemble qu’il nomme, dès 1934, dans une lettre à son éditeur Denoël, « Enfance – Guerre – Londres ». En 1936, il a commencé à rédiger la suite de Mort à crédit (l’enfance). Guerre raconte comment, à l’automne 1914, son narrateur Ferdinand reprend conscience sur le champ de bataille après l’explosion d’un obus, rencontre des soldats qui l’évacuent vers un hôpital de campagne, narre son hospitalisation à Ypres, puis comment il parvient à rejoindre Londres. Guerre est le premier des inédits à être publié, en mai 2022, par les éditions Gallimard dans une édition procurée par Pascal Fouché, historien du livre et de l’édition et éditeur avec Jean-Pierre Dauphin des entretiens et lettres politiques de Céline (Cahiers Céline 7, Céline et l’actualité 1933‑1961, éd. Gallimard, 2003).
7Ces textes vont nous donner à lire des inédits de Céline qui va, grâce à eux, redevenir un écrivain, à côté du pamphlétaire antisémite qui avait pris de plus en plus, sinon toute la place au cours des dernières années, depuis la commémoration officielle avortée de 2011 pour le cinquantenaire de l’anniversaire de la mort en 1961 et plus encore depuis 2018, avec la republication annoncée des pamphlets, qui a finalement tourné court – l’année même où Maurras figurait sur la liste des célébrations officielles du ministère de la Culture, et ce dans un contexte éditorial plus largement marqué depuis plusieurs années par la reconstitution de ce que l’on appelait, dans les années 1930, une « bibliothèque antisémite » (Rebatet, Maurras, Morand, Chardonne, Drieu la Rochelle, etc.). Depuis l’édition des versions de Féerie pour une autre fois procurée par Henri Godard dans la Bibliothèque de la Pléiade en 1993, aucun texte important n’avait été publié. C’est le premier Céline, celui d’avant les pamphlets antisémites et d’avant la collaboration, qui est donné à lire.
Pour citer cet article
Référence papier
Philippe Roussin, « Les manuscrits retrouvés de Céline », Écrire l'histoire, 22 | 2022, 167-170.
Référence électronique
Philippe Roussin, « Les manuscrits retrouvés de Céline », Écrire l'histoire [En ligne], 22 | 2022, mis en ligne le 22 mars 2023, consulté le 23 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/elh/3100 ; DOI : https://doi.org/10.4000/elh.3100
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