Chanter au temps du coronavirus en France et ailleurs…
Résumés
Cet article interroge les bouleversements profonds que la pratique du chant a connus au début de l’épidémie de la Covid-19. Face à l’arrêt de l’activité des chorales, l’annulation des spectacles et les confinements successifs, les pratiques alternatives se sont développées, qu’il s’agisse du chant collectif sur les balcons et à la fenêtre ouverte ou du chant individuel, partagé avec les autres grâce aux réseaux sociaux et les plateformes numériques. Ces derniers ont contribué à l’émergence de nouvelles sociabilités aussi bien au niveau local que national et international, fournissant un divertissement capable de pallier le sentiment d’isolement. L’article montre comment le renouvellement de la pratique immémoriale de la chanson parodique qui plaque de nouvelles paroles sur l’air d’une autre chanson à succès, est rapidement devenue un mode d’expression privilégié pour les inquiétudes sanitaires, politiques et sociales de la population, jouant un rôle catalyseur dans les mobilisations collectives à l’échelle européenne.
Texte intégral
1La pratique du chant n’a probablement jamais connu un bouleversement aussi profond que pendant l’épidémie de la Covid-19 qui a provoqué, dans de nombreux pays, l’arrêt du chant en groupe et l’annulation des spectacles. Le chant choral s’est soudainement révélé dangereux : plusieurs cas de contamination massive dans les chorales du monde entier ont été rapportés dans la presse. Chanter ensemble est devenu une pratique à risque. Selon les recherches citées par l’Association européenne du chant choral, n’importe quelle activité qui demande de parler fort, de chanter ou de respirer profondément est propice à la contamination, surtout lorsqu’elle se déroule dans un endroit fermé. Par conséquent, au début de l’épidémie, de nombreux pays ont interdit toute pratique du chant collectif. Nouvelle bouleversante pour les professionnels et les amateurs du chant, particulièrement nombreux en France où 5 % de la population chante dans une chorale. Cette interruption a largement dépassé la période du confinement strict car il a fallu attendre non seulement la baisse significative des contaminations, mais aussi une meilleure compréhension de la dynamique de la transmission de la maladie et la fixation d’un protocole sanitaire adapté.
2Pendant de longs mois, la seule pratique autorisée était le chant individuel ou en famille, chez soi ou à distance des autres. Pourtant, le chant a rarement été aussi populaire. Les confinements qui ont touché plusieurs pays de façon presque simultanée ont poussé au renouvellement d’anciennes pratiques du chant, marqué par l’usage accru d’Internet et de ses outils. La chanson a souvent été choisie comme média pour exorciser l’inquiétude de la société face à la privation de la liberté de circuler et face à la gestion de la crise par les gouvernements.
3L’annonce des confinements successifs a provoqué un choc dans les populations qui se sont pourtant rapidement organisées, grâce aux réseaux sociaux et aux médias, pour mettre en place les actions permettant de se retrouver à distance. Dès les premiers jours du confinement italien, premier en Europe, est née une nouvelle pratique du chant sur les balcons ou à la fenêtre ouverte. Un appel a été lancé sur les réseaux sociaux pour jouer des instruments et chanter à 18 h. Le répertoire a été puisé parmi les chansons les plus connues, à forte coloration identitaire. À Sienne, les habitants ont entonné l’hymne de la ville, E mentre Siena dorme, communément appelé Canto delle Verbena. Les paroles de cette chanson font référence à la verveine qui pousse sur la Piazza del Campo, symbole de la vitalité de la ville. Habituellement chantée lors des événements sportifs pour soutenir l’équipe locale, cette chanson renforce, chez les chanteurs, un sentiment d’appartenance à la communauté urbaine forte, capable de survivre aux épreuves. La vidéo de la rue déserte, éclairée des lampadaires, où retentit Canto delle Verbena, a été diffusée le 12 mars 2020 sur Tweeter par David Allegranti. Devenue virale, elle a été visionnée plus de 2 millions de fois sur Internet. Les habitants du quartier du Trastevere, à Rome, ont choisi une chanson de variétés, Grazie Rome, pour chanter ensemble le 18 mars 2020. Ses paroles avaient une résonance particulière au temps du confinement :
Dites-moi ce que c’est,
Qui nous fait sentir amis, même si nous ne nous connaissons pas,
Dites-moi ce que c’est,
Qui nous fait sentir unis même si nous sommes loin ?
4C’est bien sûr Rome, la Ville éternelle, qui réunit ses habitants en une communauté émotionnelle solidaire.
5L’expérience italienne a été largement éclairée par la presse et sur les réseaux sociaux européens. Par émulation, des initiatives ont eu lieu dans d’autres pays – en Belgique, en Espagne, en France – même si le phénomène italien reste indépassé par son ampleur. En France, de nombreux musiciens et chanteurs ont joué et chanté sur les balcons ou dans les cours des immeubles. Le chant collectif a été un peu plus rare. Mais de belles expériences ont pu avoir lieu là où les musiciens professionnels ou amateurs désœuvrés ont pris l’initiative d’organiser les performances, comme à la Villeneuve sur la commune de Grenoble où les habitants du 170, Galerie de l’Arlequin ont chanté tous les jours à leur fenêtre grâce à Adeline Guéret, une cheffe d’orchestre. Dans son interview à France 3 Auvergne-Rhône-Alpes le 19 mars 2020, elle expliquait que plusieurs musiciens habitaient dans son immeuble, ce qui permettait d’assurer l’accompagnement musical et d’entraîner dans le chant les voisins moins avisés. Les habitants ont chanté aussi bien les chansons connues telle Bella Ciao en hommage à l’Italie chantante – que les chansons produites pour l’occasion, telle une chanson satirique sur le coronavirus, composée par Marie Mazille et ses voisines, dont les paroles ont été diffusées sur WhatsApp.
6L’outil numérique a évidemment joué un rôle crucial dans l’organisation du chant à la fenêtre. Il a également permis la réalisation de performances en ligne. Certes, le chant collectif en ligne, par visioconférence, reste encore un véritable défi car les connexions multiples ralentissent le système et créent un temps de latence. Pour certaines chorales qui ont poursuivi les répétitions en ligne pendant le confinement, par exemple le chœur d’enfants Sotto Voce dirigé par Scott Alain Prouty, la pratique était de couper les micros des participants, les enfants chantant chacun chez lui avec un accompagnement musical diffusé dans un sens unique. Certes, la technologie se développe : le système de communication en temps réel Soundjack, par exemple, permet de chanter en temps réel avec une latence minimale, mais il nécessite quand même un excellent équipement technique et une connexion parfaite. Néanmoins des outils numériques même imparfaits ont permis de poursuivre la pratique du chant. Certains événements annulés ont pu avoir lieu à distance, comme c’était le cas de la 25e édition de la Fête du chant traditionnel de Bovel (Ille-et-Vilaine, association Épille). Planifiée en avril 2020 et annulée à la suite de la flambée épidémique, elle a été organisée en ligne les 1er et 2 mai 2021. Outre les conférences et les ateliers du chant en visioconférence, les participants ont eu accès à la veillée chantée qui a réuni une centaine de personnes ; chaque participant pouvait chanter à son tour. Cette pratique a d’ailleurs été pérennisée depuis en privé, les participants du Festival continuant à organiser régulièrement les veillées en ligne.
7De nombreuses performances musicales collectives, réalisées pendant cette période et destinées au public large, ont été enregistrées par les participants séparément et ensuite montées ensemble. Le produit final crée l’illusion d’un rassemblement virtuel de chanteurs. Au moment où un tiers de la population mondiale était confiné et vivait une expérience similaire, des projets internationaux se sont multipliés. La chanson Corona constitue un parfait exemple d’une telle collaboration. Elle a été créée par l’équipe de l’émission 120 Minutes de la Radio Télé Suisse sur la mélodie de Llorona, chanson mexicaine traditionnelle, largement connue à la suite de sa reprise dans le dessin animé Coco de Disney. Des artistes de plusieurs pays ont été invités à interpréter la chanson chacun dans sa langue natale, puis à envoyer à l’équipe la vidéo tournée chez eux. Le clip met en scène une sorte de chorale en mode visioconférence où chaque artiste interprète un morceau de la chanson. Il crée un vrai sentiment de communion émotionnelle à l’échelle mondiale grâce au partage de l’expérience commune : l’isolement physique, le travail par visioconférence, l’appréhension vis-à-vis de la maladie, la pénurie des produits de première nécessité choquante dans les sociétés accoutumées à l’abondance – aussi bien que la gratitude à l’égard du personnel soignant et l’espoir des retrouvailles. Chez les spectateurs qui connaissent la chanson originale, l’effet est renforcé par la référence à l’original : Llorona est le fantôme d’une femme ayant tué ou perdu ses enfants, effrayante par ses lamentations. Dans la chanson, ce personnage est remplacé par celui de la Corona, une calamité mondiale qui cherche à semer la peur dans les cœurs des hommes. La peur qu’il faut dépasser pour faire triompher la vie. La Corona a également une fonction pédagogique évidente : émotion à l’appui, elle cherche à persuader les populations à respecter le confinement.
8Des chanteurs individuels ont également pu profiter de l’accroissement de l’audience qu’apporte la thématique de l’épidémie. Les chansons sur le coronavirus et le confinement ont été composées partout dans le monde, par des chanteurs connus aussi bien que par des amateurs, avec les objectifs les plus divers, allant du message pédagogique sur les « gestes barrières » au pur divertissement, tel le titre Liubov’‑Coronavirus (Amour‑coronavirus) du chanteur russophone Azamat Issengasin qui compare sa passion à la maladie. Mais le phénomène le plus frappant est sans doute le succès du genre parodique des chansons composées « sur l’air de », sur la musique d’une chanson connue, tout comme la Corona dont on vient de parler.
9D’où vient ce succès ? En effet, l’écriture sur modèle est beaucoup plus aisée pour les non-spécialistes qu’une création entièrement originale. Les anciennes paroles fournissent le rythme, quelques rimes, parfois un bout de sujet, et la mélodie connue résonne dans les oreilles. Ce procédé était très populaire en Europe depuis, au moins, le Moyen Âge, quand les chansons d’actualité étaient composées sur les airs de chansons d’amour à la mode. Depuis, le succès du genre ne se dément pas, en particulier lors des manifestations politiques. Mais la crise du coronavirus a provoqué la résurgence très forte de ce genre grâce à la visibilité accrue des productions individuelles. En effet, les chanteurs amateurs sont capables de se filmer avec leur portable, de charger la vidéo sur YouTube ou TikTok et d’en faire la publicité sur les réseaux sociaux, suscitant de l’émulation. Pendant la période du confinement, l’écriture des chan sons parodiques fournissait une sorte de divertissement créatif. Des phénomènes semblables sont apparus dans d’autres domaines d’expression artistique, à l’image du #GettyMuseumChallenge qui proposait de reproduire chez soi, avec les moyens du bord, un tableau célèbre de sorte qu’il reste reconnaissable. La chanson remplissait cette même fonction ludique et divertissante, mais avec la possibilité de faire passer un message, une réaction.
10Certains modèles ont été plus populaires que d’autres. Ainsi, en France et en Belgique, les chansons de Georges Brassens et de Jacques Brel ont connu un grand nombre de reprises. La parodie de Quand on est con, on est con par Philippe Reytet, un fonctionnaire de 55 ans, a connu un succès incroyable avec plus d’un million de visionnages. Un verre à la main, il chante, accompagné de sa fille Candice à la guitare, une chanson tout entière basée sur les jeux de mots. Il appelle son public à ne pas « faire le con mais le con – finement » et à rester « Con-fort à la maison » si l’on veut que le « con-serve » à quelque chose… Il le prévient des sanctions possibles en cas de non-respect des mesures sanitaires : « et si le con-sort et le con-cède,/il aura une con-travention » et se moque des comportements peu civils. Selon le compte de l’Association culturelle et événementielle Paris XV, la chanson Gare au Gorille, transformée en Gare au Covid, remporte largement le palme de la chanson la plus parodiée sur Internet (17 titres). Les versions sont très différentes, mais toutes ont une trame commune : la Covid qui s’échappe de Chine et qui attaque les populations lui opposant une faible résistance à cause de la gestion catastrophique de la crise.
11La parodie a également fait le succès du groupe Les Goguettes qui se spécialise dans les reprises humoristiques de chansons de variété française et qui a considérablement accru son auditoire pendant l’année 2020. La vidéo T’as voulu voir le salon/Et on a vu le salon sur l’air de Vesoul de Jacques Brel (avril 2020) cumule plus de 5 millions de vues sur YouTube. La chanson met en évidence l’incohérence des grandes déclarations politiques et les manques de la gestion de la crise sanitaire (« T’as voulu mettre un masque/Et ben y avait pas de masque/Mais je peux t’en faire un à base de sopalin »). Un an plus tard, la chanson Elle est Pfizer sur Elle est d’ailleurs de Pierre Bachelet se moque des débuts difficiles de la campagne de vaccination marquée par les problèmes d’approvisionnement, le cafouillage d’AstraZeneca interdit aux moins de 55 ans – alors même que de nombreuses personnes ont déjà reçu leur première injection – et de folles rumeurs sur la nocivité des vaccins qui contiendraient des particules aimantées voire des nanopuces destinées à surveiller les populations. Le personnage lyrique de la chanson observe, avec envie, sa voisine, dont la sérénité et les superpouvoirs lui laissent supposer qu’elle a eu accès au vaccin Pfizer par faveur, bien avant qu’il soit rendu accessible à sa tranche d’âge :
Elle maîtrise la téléportation,
Elle paye ses courses avec son front.
Le seul truc pas vraiment pratique,
C’est qu’elle fait sonner les portiques.
Elle comprend tout Schopenhauer…
Pour moi c’est sûr, elle est Pfizer…
12Raconter l’actualité pour en rire permet certainement de mieux vivre les événements souvent perçus comme absurdes. Et si au début de la crise sanitaire les chansons jouaient essentiellement sur les thématiques liés au confinement et défendaient la nécessité de rester chez soi, à partir de l’été 2020, les contenus critiques ont commencé à dominer les productions individuelles et collectives. L’enlisement de la situation avec l’apparition de nouveaux variants du virus et la mise en place des politiques sanitaires contestables a encouragé l’écriture satirique. Il faut souligner que la période de crise sanitaire a servi de révélateur aux problèmes structurels de nombreux pays. Certains gouvernements ont profité de l’épidémie pour réduire les libertés démocratiques, comme à Moscou où le maire, Sergeï Sobianine, a appelé la population de ne pas manifester en soutien à l’opposant Alekseï Navalny le 23 janvier 2021 sous prétexte de la pandémie. La crise sanitaire a sans doute brouillé nos repères et, en dehors de quelques situations flagrantes, il n’est pas toujours évident de distinguer la protection de la population de l’atteinte aux libertés, les mesures raisonnables des absurdités, les activités méritant le soutien du gouvernement des activités sacrifiées pour des raisons de sécurité sanitaire.
13Ainsi, en France, un mouvement protestataire est né autour de la chanson Danser encore, composée par HK (Kaddour Hadadi). Écrite au début du deuxième confinement pour protester contre la qualification de l’activité culturelle comme « non essentielle » par le gouvernement, elle a été enregistrée dans les rues d’Avignon le 11 décembre 2020 et diffusée sur les réseaux sociaux. Au printemps 2021, elle était chantée au cours des flash mobs organisées en protestation contre la politique gouvernementale en matière de sécurité sanitaire, jugée déraisonnable et autoritaire. Des rassemblements de personnes dansant et chantant la chanson ont eu lieu dans plusieurs villes de France : à Paris, la Rochelle, Metz, Strasbourg, Saintes, Amiens, Marseille, Poitiers, etc. Il s’agissait de rassemblements de courte durée en plein air, ou dans les gares, alors qu’ils étaient encore interdits. Certains participants ne portaient pas de masques, les uns par conviction sur leur nocivité pour la santé, les autres par besoin de retrouver leur liberté l’espace de quelques minutes, clamant que les contaminations étaient rares à l’air libre. La chanson a été reprise au cours des manifestations des travailleurs des arts de spectacle en faveur de la réouverture des lieux culturels. Les titres de presse qui éclairaient l’événement hésitaient entre soutien au monde de la culture et la crainte d’encourager les attroupements : L’Express parlait de « l’hymne des intermittents en lutte » (26 mars 2021) alors que pour Le Figaro, il s’agissait de « l’hymne à la liberté contre les restrictions sanitaires » (25 avril 2021). Les vidéos des flash mobs ont largement circulé sur les réseaux et ont assuré la diffusion de cette chanson traduite en plusieurs langues : en allemand (Wieder tanzen gehn, Wir wollen Tanzen), en espagnol (Seguir bailando), en anglais (Dancing again), en italien (Danzare ancora), en russe (Танцевать еще), etc. Les différentes versions de cette véritable Internationale des temps de la Covid célèbrent la liberté et la solidarité et appellent les populations à ne pas céder à la peur propagée par les médias. Plusieurs traductions très libres de la chanson adaptent les paroles aux contextes nationaux. Le groupe russe d’Arkadiy Kots traduit les paroles « Et quand le soir à la télé/Monsieur le bon roi a parlé » par « Quand à l’antenne le grand voleur/Nous annoncera sa sentence », car la corruption et l’enrichissement illégal sont les principales accusations portées par la société russe contre ses dirigeants. La chanson russe interpelle, en particulier, les soldats des forces de l’ordre qui participent aux arrestations lors des manifestations, en les incitant à la désobéissance : « Eh, les gars à l’uniforme bleu/Où est passée votre audace ?/Peut-être est-elle restée intacte ? » En France, la chanson a continué sa course en fournissant son air aux chansons militantes qui défendent d’autres causes. En mars 2021, les soignants de Rennes et de Nice ont composé la chanson Soigner encore pour dénoncer le manque de moyens dans l’hôpital public. Elle met en valeur la schizophrénie des gouvernants qui, tout en héroïsant le personnel soignant dans leurs discours, soumettent les hôpitaux à l’impératif de la rentabilité au détriment de la qualité des soins et des conditions de travail : « Nous sommes des héros de passage/Vite oubliés, faussement comblés. »
14Jamais encore les chanteurs, professionnels et individuels, n’ont eu une audience aussi importante que pendant cette crise qui a rendu une grande partie de la population mondiale plus présente sur les réseaux sociaux. Ces réseaux ont permis une rapide mobilisation de personnes pour des actions collectives à la fenêtre ou à l’extérieur. Ils ont permis de créer une dynamique d’émulation pour composer les chansons « sur l’air de » et participer aux véritables concours de chant virtuels, concours qui laissaient la possibilité à un chacun d’exprimer son opinion sous un mode ludique, en imitant ses chansons préférées, alors que les manifestations traditionnelles sur la voie publique étaient limitées. Les textes des chansons, leurs mélodies aussi bien que les vidéo-performances se sont mis à circuler au niveau mondial grâce aux multiples initiatives des « passeurs » professionnels ou particuliers. Confronté à un traumatisme majeur, le monde semble avoir été devenu plus petit et plus chaleureux grâce à la pratique du chant partagé en ligne, et ce malgré les restrictions des circulations transfrontalières.
15L’expérience de l’épidémie montre que le chant aide à traverser cette période difficile sans y laisser sa santé psychologique. Il permet d’exprimer son mécontentement, de lutter et de rire sans sombrer. Le chant est unificateur et surtout, il est thérapeutique. Ce n’est pas pour rien qu’en janvier 2021, l’Opéra national anglais (English National Opera, ENO) a annoncé le déploiement au niveau national du projet « ENO Breathe » destiné à aider les patients convalescents de la Covid-19 à lutter contre l’essoufflement et l’anxiété grâce au chant. Il s’agit d’un programme en ligne qui propose une rééducation respiratoire par le chant et combine des approches médicale et musicale. Continuons donc à chanter pour vaincre l’anxiété induite par les nombreuses crises de ces dernières années et faire face aux problèmes politiques, sociaux et environnementaux.
Pour citer cet article
Référence papier
Tatiana Debbagi Baranova, « Chanter au temps du coronavirus en France et ailleurs… », Écrire l'histoire, 22 | 2022, 121-126.
Référence électronique
Tatiana Debbagi Baranova, « Chanter au temps du coronavirus en France et ailleurs… », Écrire l'histoire [En ligne], 22 | 2022, mis en ligne le 22 septembre 2023, consulté le 21 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/elh/3229 ; DOI : https://doi.org/10.4000/elh.3229
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