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Chanson, histoire, mémoire
Chanson, histoire, mémoire : lectures thématiques

Sources des airs du temps. Sur l’origine problématique de deux ou trois chansons populaires

Franck Laurent
p. 142-145

Texte intégral

1Cette petite note portant sur l’origine problématique de deux (en fait trois) « chansons populaires » vise seulement à attirer l’attention des spécialistes, mieux à même d’engager des recherches sérieuses sur ces points, de détail certes mais susceptibles de préciser l’usage possible de tels « matériaux ».

  • 1 Notamment, mais pas seulement, dans l’article Wikipédia consacré à cette chanson.
  • 2 Dans les autres versions enregistrées, des variantes existent mais demeurent minimes, et peu signif (...)

2La première de ces chansons est parfois connue sous le titre Le Conscrit, plus fréquemment par son premier vers « J’avions reçu commandement ». Interprétée et enregistrée à plusieurs reprises dans les années 1950-1970 par des chanteurs situés à gauche (en particulier Yves Montand en 1955 et Marc Ogeret en 1958), dont tout ou partie de la carrière a été dédiée à la défense et l’illustration d’un patrimoine culturel populaire, en particulier de ses chansons de lutte, elle est anonyme, et généralement présentée comme datant de la fin du xviiie ou du début du xixe siècles1. En voici les paroles, dans la version enregistrée par Yves Montand2 :

J’avions reçu commandement
De partir pour la guerre
Je ne me soucions point pourtant
D’abandonner not’ mère
Pourtant l’a ben fallu
J’ai pris mon sac et j’suis venu
Pourtant l’a ben fallu
J’ai pris mon sac et j’suis venu
Y m’ont donné un grand fusil
Un’ sabre, un’ gibecière
Un’ grande capote, un grand t’habit
Pendant jusqu’au darrière
Et fallait s’tenir drait
Aussi drait qu’un pi qu’un piquet
Et fallait s’tenir drait
Aussi drait qu’un pi qu’un piquet
Y’en avait sur leurs chevaux
Qui faisaient bien deux mètres
Avec deux ou trois plum’ d’zoziau
Plantés dessus leur tête
Et des poils d’artillon
Tout alentour de leurs talons
Et des poils d’artillon
Tout alentour de leurs talons
Y m’ont placé en faction
Devant une citadelle
Ceux qui n’connaissions point mon nom
M’appelions « sentinelle ! »
À chaq’ chat qui passait
Fallait crier « quou qu’chi, quou qu’chai »
À chaque chat qui passait
Fallait crier « quou qu’chi, quou qu’chai »
Y m’ont mené dans un grand champ
Qu’appelions champ d’bataille
On s’étripait, on s’épiaulait
C’était pis qu’d’la volaille
Ma foi, la peur m’a pris
J’ai pris mon sac et j’suis parti.
Ma foi, la peur m’a pris
J’ai pris mon sac et me voici.

3Chanson bien faite pour alimenter les positions pacifiste et antimilitariste. Sous son aspect naïf (mais ici la naïveté accentue la radicalité du propos, comme expression de la voix simple du peuple vrai), tous les principaux arguments sont exposés : vanité du prestige militaire, soldat réifié par la vie de caserne et animalisé par l’expérience guerrière, et surtout artificialité sinistre de la condition militaire face à la naturalité de la vie réelle : le champ de bataille posé en faux frère du champ nourricier du paysan, comme la Mère Patrie, jamais invoquée, est cependant construite en creux et en négatif comme l’adversaire redoutable de la vraie mère. Le tout menant à justifier la désertion devant l’ennemi.

4Pourrait-on constituer cette chanson en document pour la compréhension des mentalités populaires d’un Ancien Régime finissant et/ou persistant ? Certes, ses paroles exhibent des traits de langue (« drait » pour « droit », terminaison verbale en « ions » pour toutes les personnes au passé, etc.) qui fleurent bon leur terroir. Peut-être un peu trop ? Les philologues pourraient établir si un texte comme celui-ci correspond à un état attesté de la langue populaire rurale. Un élément au moins permet d’en douter sérieusement : ces cavaliers « Qui faisaient bien deux mètres ». Aucun paysan de la période à laquelle est supposée avoir été composée cette chanson n’aurait usé du système métrique. On parle alors, et longtemps encore dans le courant du xixe siècle, en pieds et en pouces. Cette résistance est également très forte dans la langue des élites cultivées, ce qui rend peu probable même l’hypothèse d’une chanson pseudo-populaire composée par un membre de ces élites à cette époque. Et la position de « mètres » à la rime rend difficile d’envisager que le texte ici reproduit soit une version modernisée à partir d’un état antérieur. Il semble rait plus plausible qu’il s’agisse en fait d’une chanson archaïsante composée, par exemple, dans les milieux anarchistes de la Belle Époque (variante d’extrême gauche de ce style « comique troupier » qui faisait alors fureur dans les cafés-concerts), voire plus tardive encore… Si le fait était avéré, il contribuerait à rappeler que les artistes et intellectuels du mouvement social surent aussi user des puissants prestiges de la tradition inventée, et forger des voix populaires fictives, selon des formes et des critères plus ou moins clairement préconçus.

5L’autre chanson ici évoquée n’a pas grand-chose à voir avec la précédente, même si, sous ses aspects joyeusement fantaisistes, elle retrouve aussi, par diverses bandes, le thème de la violence guerrière et idéologique. Il s’agit, bien connu des amateurs de loufoquerie et de culture radiophonique, de l’Hymne des Babus, composé par Pierre Dac et Francis Blanche, pour le feuilleton Signé Furax, diffusé sur la RTF de 1951 à 1952 puis sur Europe 1 de 1956 à 1960.

6Il n’est peut-être pas inutile de rappeler qu’André Isaac, dit Pierre Dac (1893-1975), combattant blessé et décoré de la Première Guerre mondiale, après avoir commencé à percer à la fin des années 1930 dans l’univers des cabarets et avoir fondé l’hebdomadaire satirique L’Os à moëlle, parvint en 1943, après trois tentatives qui lui valurent plusieurs séjours dans les geôles franquistes, à rejoindre Londres où il intégra l’équipe qui, à la BBC, animait l’émission Les Français parlent aux Français. Il participa ainsi à cette guerre des ondes qui, pour la France, commença dès le 18 juin 1940, dans la mesure où l’appel du général de Gaulle à continuer le combat se voulait une réponse immédiate au discours radiodiffusé la veille par le maréchal Pétain appelant à cesser le combat. Pierre Dac, quant à lui, eut à répondre en mai 1944 au ministre de la propagande du dernier gouvernement Laval, principal éditorialiste de Radio-Paris (« Radio-Paris ment, Radio-Paris ment, Radio-Paris est allemand »), Philippe Henriot :

7Henriot, sur Radio-Paris, le 10 mai 1944 :

[…] Vraiment, les loufoqueries de l’Os à moëlle ne m’ont pas toujours fait rire, mais le juif Dac s’attendrissant sur la France, c’est d’une si énorme cocasserie qu’on voit bien qu’il ne l’a pas fait exprès. Qu’est-ce qu’Isaac, fils de Salomon, peut bien connaître de la France, à part la scène de l’ABC où il s’employait à abêtir un auditoire qui se pâmait à l’écouter ? La France, qu’est-ce que ça peut bien signifier pour lui ? Cet apatride se moque éperdument de ce qui arrivera à la France. S’il s’insurge contre les Allemands, ce n’est pas parce que ceux-ci occupent la France dont il se moque, c’est parce qu’ils ont décidé d’éliminer le parasite juif de l’Europe. Mais de même que Mandel voulait que la France fît la guerre pour venger sa race, Dac – on a les Mandel qu’on peut trouver – voudrait qu’elle se dresse pour la défendre.

8Dac, sur Radio-Londres, le 11 mai 1944 :

  • 3 Le 28 juin 1944, Philippe Henriot a été exécuté à Paris par la Résistance.

Eh bien ! Monsieur Henriot, sans vouloir engager de vaine polémique, je vais vous le dire ce que cela signifie, pour moi, la France.
Laissez-moi vous rappeler, en passant, que mes parents, mes grands-parents, mes arrière-grands-parents et d’autres avant eux sont originaires du pays d’Alsace, dont vous avez peut-être, par hasard, entendu parler […]. C’est un beau pays, l’Alsace, monsieur Henriot, où depuis toujours on sait ce que cela signifie, la France, et aussi ce que cela signifie, l’Allemagne. […]
Un dernier détail : puisque vous avez si complaisamment cité les prénoms de mon père et de ma mère, laissez-moi vous signaler que vous en avez oublié un, celui de mon frère. Je vais vous dire où vous pourrez le trouver ; si, d’aventure, vos pas vous conduisent du côté du cimetière Montparnasse, entrez par la porte de la rue Froidevaux ; tournez à gauche dans l’allée et, à la 6rangée, arrêtez-vous devant la 8e ou la 10e tombe. C’est là que reposent les restes de ce qui fut un beau, brave et joyeux garçon, fauché par les obus allemands, le 8 octobre 1915, aux attaques de Champagne. C’était mon frère. Sur la simple pierre, sous ses nom, prénoms et le numéro de son régiment, on lit cette simple inscription : « Mort pour la France, à l’âge de 28 ans ». Voilà, monsieur Henriot, ce que cela signifie pour moi, la France.
Sur votre tombe, si toutefois vous en avez une, il y aura aussi une inscription : elle sera ainsi libellée : « Philippe Henriot. Mort pour Hitler. Fusillé par les Français. »
Bonne nuit, monsieur Henriot. Et dormez bien, si vous le pouvez3.

9Venons-en à l’hymne des Babus, secte qui, sous la direction du Grand Babu, vise à la domination du monde :

Tout le monde y pue,
Y sent la charogne,
Y a que l’grand Babu
Qui sent l’eau d’Cologne
Tout le monde y pue,
Y fait mal au cœur,
Y a que l’grand Babu
Qu’a la bonne odeur.

10Comparons cet hymne à cet extrait de « L’archipel de la Manche », chapitre préliminaire des Travailleurs de la mer, d’un certain Victor Hugo :

Toutes les réminiscences de la France dans l’archipel ne sont pas également gracieuses. Nous connaissons un passant qui, dans l’admirable île de Serk, un dimanche, a entendu dans la cour d’une ferme ce couplet d’un ancien cantique huguenot français, très solennellement chanté en chœur par des voix religieuses ayant le grave accent calviniste :

Tout le monde pue, pue, pue,
Comme une charogne,
Gniac’, gniac’, gniac’ mon doux Jésus
Qui ait l’odeur bonne.

Il est mélancolique et presque douloureux de penser qu’on est mort dans les Cévennes sur ces paroles-là. Ce couplet, d’un haut comique involontaire, est tragique. On en rit ; on devrait en pleurer. Sur ce couplet, Bossuet, l’un des quarante de l’Académie française, criait : Tue ! Tue !

11À peine satisfait, le démon sourcier redresse la tête : qu’est-ce donc que ce supposé cantique huguenot ? Ne sortirait-il pas tout droit de l’imagination poétique et tordue de ce passant de Serk dans lequel on peine à ne pas reconnaître Hugo lui-même ? Les historiens du protestantisme populaire pourraient peut-être confirmer (ou invalider) cette étonnante transmission culturelle d’un messianisme chauffé à blanc par les persécutions à la fantaisie loufoque relevant d’une culture populaire globalement hédoniste (mais hantée par d’autres terreurs récentes), par l’intermédiation de l’ethnographie sauvage d’un écrivain romantique, républicain, et exilé.

  • 4 Interprétée et enregistrée notamment par… Les Quatre Barbus, en 1956.

12La dernière étape de cette transmission en partie supposée est moins mystérieuse, même si elle n’est pas moins sujette à rêverie – grave. Sous ses dehors amusants, quel abîme poétique, tragique et politique, que ce passage d’un cantique (fût-il apocryphe) de protestants persécutés à la chanson loufoque d’un juif persécuté, par le relai de l’humaniste républicain, croyant anticlérical et amoureux de l’insolite, qu’était aussi le Grand BaRbu… Bon élève de la Troisième République, on ne peut s’étonner que Pierre Dac connaisse assez bien Victor Hugo, jusque dans des zones latérales de son œuvre. Plus précisément, on remarque que, toujours issue de Signé Furax, la chanson Honneur aux Barbus4 comporte une énumération nostalgique de grands pileux qui commence par Gambetta pour s’achever en apothéose avec Victor Hugo. Et que l’une de ses chansons s’intitule Napoléon le petit. Plus profondément, il semble que Pierre Dac ait lu d’assez près Châtiments, et ait pleinement compris combien, dans ce recueil, l’accumulation des noms propres et des attaques ad hominem, loin de se limiter au plaisir de la matière sonore des signifiants, relevait d’une stratégie politique très précise : celle de désigner, au sein des forces profondes, collectives, anonymes, qui avaient conduit au désastre, les individus responsables, ceux dont la responsabilité personnelle dans le cours de l’Histoire pouvait légitimement être jugée. Ainsi, selon un style certes assez différent, il y a sans doute bien des souvenirs de lecture du recueil de 1853 dans cette plus célèbre des « chansonnettes » qui constituaient une part majeure des interventions de Pierre Dac sur Radio-Londres, en 1943-1944 :

Phillip’ Pétain de son balcon
Regardait la honteus’ rangée de faux j’tons
La brochett’ de sacrés cochons
De Paul Marion
À De Brinon,
Darnant, Doriot,
Laval, Henriot…
D’un air éteint
Il s’écria soudain :
Y a-t-il des salauds parmi nous ?
Tous ! tous ! tous !

Traîn’ tes pieds par terre
La francisque à la main
C’est la fin
Il n’en restera guère
De tous ces fils de Pétain.

Il n’en restera guère ?… Voire…

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Notes de fin

1 Notamment, mais pas seulement, dans l’article Wikipédia consacré à cette chanson.

2 Dans les autres versions enregistrées, des variantes existent mais demeurent minimes, et peu significatives.

3 Le 28 juin 1944, Philippe Henriot a été exécuté à Paris par la Résistance.

4 Interprétée et enregistrée notamment par… Les Quatre Barbus, en 1956.

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Pour citer cet article

Référence papier

Franck Laurent, « Sources des airs du temps. Sur l’origine problématique de deux ou trois chansons populaires »Écrire l'histoire, 22 | 2022, 142-145.

Référence électronique

Franck Laurent, « Sources des airs du temps. Sur l’origine problématique de deux ou trois chansons populaires »Écrire l'histoire [En ligne], 22 | 2022, mis en ligne le 22 septembre 2023, consulté le 30 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/elh/3330 ; DOI : https://doi.org/10.4000/elh.3330

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Auteur

Franck Laurent

Franck Laurent est professeur de littérature française des xixe et xxe siècles à l’Université du Mans, membre du laboratoire 3L.AM (EA 4335), directeur de la Maison des Sciences humaines de l’Université du Mans et directeur-adjoint de la MSH régionale Ange-Guépin (UAR 3491). Ses travaux de recherche portent principalement sur Victor Hugo, le romantisme, les relations entre littérature et politique aux xixe et xxe siècles, l’exotisme et les récits de voyage, les cultures coloniales, la presse d’Outre-Mer. Il est notamment l’auteur de Victor Hugo : espace et politique (Paris, PUR, 2008), du Voyage en Algérie. Anthologie de voyageurs français dans l’Algérie coloniale (18301930) (Paris, éditions Robert Laffont, « Bouquins », 2008) et de Victor Hugo : littérature et politique mêlées, avec une postface de Gérard Bras (à paraître en 2022 aux éditions Classiques Garnier).

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