Pourquoi nous avons rédigé Les Berthier de cette façon
La Rédaction, Les Berthier. Portraits statistiques, Paris, Questions théoriques (Réalités non couvertes), 2012, 227 p.
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Œuvres commentées :
Berthier (Les). Portraits statistiques – (La Rédaction‚ 2012)Notes de la rédaction
Christophe Hanna est membre du groupe La Rédaction, auteur des Berthier.
Texte intégral
1Ce livre était prévu d’abord pour contribuer à la consolidation d’une situation défavorable à la réélection de Nicolas Sarkozy en mai 2012. Ensuite, il devait pouvoir servir d’arme contre cet ensemble de pratiques et de croyances qu’on nomme le sarkozysme. Pas plus que les autres productions estampillées « La Rédaction », Les Berthier n’ont, dans leur fonctionnement, été conçus comme une œuvre engagée : ils ne sont pas le véhicule d’un discours visant une cible politique donnée, ils ne défendent pas une conception du monde. Idéalement, la manière d’être de ce livre serait plutôt celle d’un instrument qui, mis à disposition dans un contexte précis, peut éventuellement améliorer la saisie d’un problème, nourrir des délibérations d’après lesquelles on peut prendre des mesures. Une bonne part des questions formelles, celles qui sont liées au mode d’existence du livre, n’ont pas été envisagées autrement que d’un point de vue tactique : il fallait exporter de l’institution « littérature de recherche », comme disait Barthes, un livre qui pourrait se mêler à la littérature de période préélectorale (enquêtes, professions de foi, analyses de programme) et participer à sa façon à la construction de l’opinion. Évidemment, ce type d’instrument ne saurait se fabriquer seul. Il est rare qu’on parvienne à bricoler des outils répondant au besoin de plusieurs. C’est pourquoi la rédaction de ce livre a nécessité – comme pour les précédents – l’invention d’une écriture collective.
Les Berthier. Portraits statistiques

La couverture : portrait moyen des Berthier obtenu par superposition de photos de Berthier.
À droite : la poupée Sarkozy piquée par les Berthier.
2Nicolas Sarkozy est un homme-politique-concept. Il ne gagne pas sur un projet, une utopie, mais parce qu’il réussit à faire sentir au public que, face aux difficultés, le concept qu’il incarne, s’appliquant dans l’action politique, sera la réponse la plus satisfaisante, meilleure que toute décision inférée d’une pensée politique constituée, déductible d’une ligne. L’homme-politique-concept est perçu comme la manifestation d’un style d’opportunisme. Les héros de comics, les grands sportifs constituent de bons exemples d’hommes-concepts : avec eux on peut supputer, comme dans une espèce d’expérience de pensée, la manière originale dont ils vont réagir dans telle ou telle situation imaginable. Apprécier les comportements probables d’hommes-concepts est une aptitude qui n’a rien à voir avec celle qui consiste à évaluer un programme politique.
3L’homme-politique-concept se construit en réussissant à focaliser l’attention par un ensemble de combines médiatiques sur certains épisodes de son existence. Ceux-ci vont alors entrer en phase avec son vocabulaire politique, lui conférer des connotations et une puissance particulière. L’un des épisodes-clés de la vie de Sarkozy, celui qui probablement a été le plus trafiqué et exploité par les médias, est l’épisode de la maternelle de Neuilly. Mieux que tout autre, il a offert le matériau sensationnel lorsque a commencé à être construit le concept-Sarkozy : 1993, la prise en otages d’une classe de gamins par Érick Schmitt, alias H.B. pour Human Bomb, la maîtresse courage ensuite décorée, Sarkozy, maire et ministre, qui entre et négocie, filmé en direct, puis sort triomphalement, un blondinet dans les bras, H.B. tué dans son sommeil par un homme du Raid. L’homme du Raid est d’abord applaudi : « Le forcené a été abattu, force est restée à la loi », déclare Charles Pasqua.
4Retraiter ces images a signifié questionner le cadrage de l’événement, son découpage en épisodes, la hiérarchisation de ses plans. Je me souviens qu’un après-midi à l’université de Lille-III, dans le cadre de son séminaire Créer l’/Histoire, Dominique Dupart a eu cette remarque qui ne m’a pas découragé :
Avec ce dispositif, tous ces témoignages, ces détails qui s’enchevêtrent, l’objet se dissout.
5Elle pointait là une chose importante : que la définition médiatique de l’événement, son dessin même, la manière dont on a détaché une figure événementielle d’un fond tenu pour historiquement insignifiant, soit remise en question dans le fonctionnement même du livre.
6Plus que les images directes des faits médiatisés, c’est la mémoire que nous en avons, nos images mentales reconstruites année après année (enquêtes télé, docu-fictions, propagande UMP), qui influe sur nos manières de comprendre le présent et de prendre position. Le livre ne serait pas une enquête destinée à établir une contre-vérité, mais une analyse de notre mémoire collective de l’affaire H.B. (nous, citoyens français de 2012). Une analyse utilisant des moyens (de classement, d’exposition des opinions et des voix) auxquels nous serions les plus réceptifs en cette période électorale. Avant de basculer dans le processus de production du livre, c’étaient là mes seules idées un peu claires. Tout le reste – ce que je décris ensuite – s’est lentement mis en place sur le terrain de façon souvent fortuite.
7Se sont progressivement imposés :
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- 1 Vitaly Komar et Alexander Melamid sont des artistes russes exilés à New York. Ils ont fabriqué des (...)
l’idée d’une organisation statistique du propos, dont la grammaire est demeurée longtemps très vague, ne s’est jamais fixée en règles mais s’est ajustée progressivement. J’avais en tête, comme exemples d’une telle entreprise, les Most Wanted Paintings, de Komar et Melamid1 ;
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l’impératif d’une comparaison avec des affaires présentes comparables sous certains aspects : la prise d’otages à la maternelle de la Planoise (déc. 2010), l’immolation de la professeur de maths dans la cour d’un lycée de Béziers (oct. 2011), l’incendie des archives du réalisateur Thomas Lacoste, qui enquêtait sur l’affaire Bettencourt (janv. 2012) ;
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l’intrusion de voix qui font « autorité » ou « sensation », servant aussi de références mnésiques : personnalités présentes en 1993 sur les lieux, ex-petits otages, parents, amis d’H.B., hommes politiques touchés par l’affaire, stars du PAF, policiers du Raid, personnel de la maternelle.
8La première partie du travail a consisté à préparer des entretiens, à faire des Facebooks postiches pour hameçonner de possibles témoins, à formuler des lettres et des mails de demande de rendez-vous ou d’autorisation de visite. Il était nécessaire de réussir, avec des destinataires très divers, à attirer l’attention sur une recherche qu’aucune institution publique ne garantissait et dont l’objet même était quasi impossible à décrire d’avance. La première difficulté a été de présentation de soi : d’un soi atypique dans des formats ou des cadres relationnels plutôt standards. Elle s’est posée presque à chaque étape du travail, notamment lors de la visite des lieux afin, entre autres, de recueillir des indices matériels (la mémoire est affaire d’objets et d’usages) et les dires des personnes qui pouvaient être concernées : Neuilly, la maternelle de la rue de la Ferme, Cers (le village d’Érick Schmitt), Béziers, etc. Je me suis servi de ce matériau-là pour fabriquer des documents visuels, mais surtout comme comparant statistique : pour introduire des « figures » du type de Daphné de Morant qui, « ex-petite otage », pense « comme 76 % d’entre nous qu’on ne peut pas avoir de souvenir avant l’âge de 4 ans » et ne conserve elle-même aucune image directe de la prise d’otages.
9Enfin, il a fallu construire le groupe de corédacteurs réguliers, un panel de mémoires et d’opinions réelles : le sujet collectif « nous » qui expose ses souvenirs. Comment trouver un groupe intéressable à l’idée de participer à un tel travail ? Coup de hasard : en 1993, H.B. avait cherché à prévenir la population française dix jours avant la prise d’otages, qu’il avait explicitement conçue comme une manipulation médiatique contre le gouvernement. Pour avoir rapidement accès à un groupe de destinataires qui ne ferait pas a priori obstacle à la diffusion de son message, il envoya quelques lettres d’avertissement et d’injonction à relayer l’information à des gens dont le patronyme même permettrait la constitution d’un panel non socialement surdéterminé : les Berthier (de Paris). Je tenais par conséquent mon panel d’intéressables, supposant que, puisque H.B. s’était intéressé à eux à travers leur patronyme pour des raisons pas toutes bien claires, un travail sur H.B. les intéresserait. Tous les Berthier de Paris furent contactés par téléphone, durant l’hiver 2010-2011, le soir, entre 18 heures et 21 heures, comme pour du télémarketing. Un questionnaire avait été agencé, que j’ai amélioré au fur et à mesure : il devait instaurer une confiance téléphonique, capter l’intérêt, provoquer des surprises, des effets d’énigme s’éclairant au fil des questions, la sensation flatteuse de participer à une belle cause collective. L’important était d’obtenir un maximum de réponses concernant leurs souvenirs, des avis sur le déroulement de l’affaire, avant de me faire congédier.
Tableau synoptique de rédaction sur le thème : pensez-vous que l’affaire de la maternelle a eu un impact sur le devenir politique de la France ?

10Les entretiens étaient retranscrits tels quels, puis mis en fiches et remixés en tableaux synoptiques comparatifs par thèmes. Je voulais que le livre, sans être un récit ni une étude conclusive, offre l’image d’une totalité, comme le résultat d’un sondage national. Grâce à ces tableaux, il devenait possible – en un coup d’œil et en s’aidant d’une calculatrice – de rédiger le texte comme une image statistique de la mémoire politique des Berthier au sujet d’H.B. et de la maternelle de Neuilly. Voici comment j’ai fait. Au vu de l’ensemble des réponses, une vingtaine de Berthier présentaient suffisamment de spécificités variées pour permettre, par recoupements et comparaisons, d’intégrer un maximum de données enregistrées provenant des autres Berthier. Ils ont été choisis en tant que « Berthier types ». Chacun d’eux apparaît comme une voix décrivant sa propre mémoire. Le livre articule donc une vingtaine d’autoportraits rédigés à partir des réponses du Berthier portraituré. Mais le propos de chaque Berthier type fonctionne aussi comme un étalon de mesure mémorielle : les autoportraits redisposent les images mentales, des plus personnelles aux plus communes et fréquentes. Les débuts de chaque autoportrait exposent différentes idiosyncrasies mnésiques puis les paragraphes intermédiaires montrent où se situent dans nos souvenirs les zones de dissension. Enfin, les dernières phrases des autoportraits expriment ce qu’on croit quasiment tous savoir ou ignorer de cette histoire et les opinions qui en résultent.
Notes
1 Vitaly Komar et Alexander Melamid sont des artistes russes exilés à New York. Ils ont fabriqué des tableaux et de la musique à partir d’enquêtes de type marketing publiées dans des magazines. Les questions posées, sous forme de QCM, portaient sur la taille de l’objet, les couleurs dominantes, etc. Ils se sont rendus célèbres pour « Most Wanted Paintings » et « Least Wanted Paintings », peintures qui incarnaient, sous forme de tableaux, les réponses aux questionnaires fournies par les gens de différents pays. <www.komarandmelamid.org/>, cons. 3 sept. 2013.
Haut de pageTable des illustrations
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Titre | Les Berthier. Portraits statistiques |
Légende | La couverture : portrait moyen des Berthier obtenu par superposition de photos de Berthier.À droite : la poupée Sarkozy piquée par les Berthier. |
URL | http://journals.openedition.org/elh/docannexe/image/350/img-1.png |
Fichier | image/png, 121k |
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Titre | La maternelle de Neuilly, un portrait de classe de petite section en 2008 |
URL | http://journals.openedition.org/elh/docannexe/image/350/img-2.png |
Fichier | image/png, 528k |
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Titre | Tableau synoptique de rédaction sur le thème : pensez-vous que l’affaire de la maternelle a eu un impact sur le devenir politique de la France ? |
URL | http://journals.openedition.org/elh/docannexe/image/350/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 515k |
Pour citer cet article
Référence papier
Christophe Hanna, « Pourquoi nous avons rédigé Les Berthier de cette façon », Écrire l'histoire, 12 | 2013, 107-111.
Référence électronique
Christophe Hanna, « Pourquoi nous avons rédigé Les Berthier de cette façon », Écrire l'histoire [En ligne], 12 | 2013, mis en ligne le 15 novembre 2016, consulté le 24 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/elh/350 ; DOI : https://doi.org/10.4000/elh.350
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