De l’art de partir en (récits de) voyage
Résumés
Les débuts de récits de voyage de Dumas ont tous en commun l’évocation de divers moyens de transport plus ou moins modernes et la projection d’un itinéraire, qui semblent constituer le noyau d’une poétique du voyage. Il s’agira ainsi d’analyser la manière dont ces incipit définissent la perception esthétique et idéologique des destinations visitées, au travers d’une écriture enlevée où la chose vue se constitue volontiers en embryon de récit romanesque dont le voyageur Dumas est le premier personnage.
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- 1 Hormis Le Véloce, directement édité par Cadot et Bertonné, les autres récits se répartissent entre (...)
- 2 En Suisse (1834), Le Midi de la France (1841), Une année à Florence (1841), Le Corricolo (1843), Le (...)
- 3 François René de Chateaubriand, « Préface de 1826 », in Itinéraire de Paris à Jérusalem et de Jérus (...)
1Dumas a été toute sa vie un grand voyageur : de la Suisse en 1832 à la Prusse en 1857, il a parcouru l’Europe, la Russie et le Caucase ; si, à son grand regret, il n’a pu faire le voyage d’Orient, il s’est aventuré jusque sur les côtes d’Afrique du Nord. À chacune de ces destinations ou presque correspondent un ou plusieurs récits, rédigés, sauf exception, après le voyage et d’abord publiés en fragments dans des journaux et des revues, avant d’être édités en volume1. C’est sur cette édition que porte ce travail : une douzaine de titres au total2, qui inscrivent pleinement Dumas au nombre des écrivains-voyageurs dont Chateaubriand déclare « ouvrir la carrière »3 dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem.
- 4 Andrea Del Lungo, L’Incipit romanesque, Paris, Seuil, 2003. Voir ses critères de délimitation, list (...)
2Les débuts pouvant être de durée variable4, où donc marquer la fin d’un départ en voyage ? Au moment où on est effectivement parti ? Dans bien des cas, il faudrait alors suivre Dumas pendant quelques chapitres, ce qui excéderait l’étude des débuts à proprement parler ; à l’inverse, certains récits s’ouvrent directement sur l’arrivée à destination, voire sur une anecdote historique dont le rapport avec le voyage est explicité un peu plus loin : on a donc choisi de retenir le texte préfaciel lorsque Dumas en produit un, ainsi que le chapitre liminaire ; dans les quelques cas où le récit de voyage commence plus tard, on a intégré le deuxième chapitre.
3Le point de départ de cette réflexion était la mention systématique, faite par Dumas, des moyens de transport à sa disposition, point commun de tous ses débuts de récits de voyage. Il s’agira donc, en examinant la manière dont les voies de communication et les transports, modernes ou non, redéfinissent la façon d’envisager les destinations visitées, d’essayer de montrer qu’ils sont le noyau d’une poétique du voyage. On examinera d’abord comment Dumas embarque, littéralement, son lecteur avec lui en voyage, en voiture, en train ou en bateau ; on exposera ensuite la manière dont ces débuts construisent un éthos du voyageur, entre plaisir de la découverte et discours critique ; pour enfin tenter de montrer que le récit de voyage dumasien est, par excellence, un laboratoire d’écriture.
Démarrer le voyage : l’impulsion narrative
- 5 Les éditions utilisées sont les suivantes : Alexandre Dumas, En Suisse, De Paris à Cadix et Une ann (...)
- 6 Andrea Del Lungo, L’Incipit romanesque, p. 167-172.
4Si l’écrasante majorité des incipit dumasiens nous plongent immédiatement dans l’action, les récits de voyage ne font pas exception : que ce soit dès les toutes premières lignes du discours préfaciel ou à la fin d’un chapitre d’ouverture, la narration met l’accent sur le mouvement, en général à l’occasion du départ : « En conséquence, le 21 juillet 1832, je partis de Paris » (En Suisse, « Exposition », p. 5) ; « Nous partîmes de Paris le 15 octobre 1834 […] » (Midi de la France, I, p. 7). Mais l’impulsion initiale peut aussi être donnée par l’annonce de l’arrivée : « J’arrivai à Bruxelles le 20 août 1838 […] » (Excursions sur les bords du Rhin, I, p. 31) ; « Nous arrivâmes à Cadix le mercredi 18 novembre 1846 » (Le Véloce, p. 9)5. Le passé simple souligne le caractère ponctuel et bref de l’action initiale, tandis que les mentions de date et de lieu, en l’ancrant dans une réalité extratextuelle, permettent de mesurer, à partir de ce moment inaugural, le temps écoulé et le chemin parcouru – donc d’enregistrer le mouvement. Il arrive aussi que, la narration débutant au milieu d’un voyage déjà commencé, les premières lignes enchaînent une arrivée avec un départ, avec un accent mis sur l’urgence qui dramatise l’ouverture : « Le soir même de notre arrivée à Naples, nous courûmes sur le port, Jadin et moi, pour nous informer si par hasard quelque bâtiment, soit à vapeur, soit à voiles, ne partait pas le lendemain pour la Sicile » (Le Speronare, I, p. 7). Pour le Voyage en Suisse, c’est une ellipse qui souligne la rapidité du déplacement : l’« Exposition » s’achève sur le départ de Paris et le premier chapitre s’ouvre sur l’arrivée de la voiture à Montereau, une centaine de kilomètres plus loin, « le lendemain […] pour déjeuner » (p. 6). La question du transport remplit ainsi à la fois une fonction informative et une fonction de dramatisation6 : au début du Speronare comme au début du Véloce, la suite du voyage est suspendue respectivement au départ d’un bateau pour Naples (p. 7) et à celui du Véloce pour Tanger (p. 10). L’ouverture du périple russe illustre tout particulièrement l’activité incessante du voyageur, inséparable de son écriture : je vis, je gravis, je visitai, je poussai, je remontai, je fus arrêté, j’allais revenir, je rentrai, je pris, je partis… (En Russie, p. 7-8). À chaque verbe correspondent une action, un lieu et une anecdote.
- 7 En miroir, ces guides intègrent des extraits d’œuvres littéraires, à partir desquelles ils construi (...)
5Avant même l’entrée dans la narration, les titres des récits – parfois complétés d’un sous-titre – et ceux des premiers chapitres jouent de l’effet d’annonce, projetant une destination (Le Midi de la France, Excursions sur les bords du Rhin), un itinéraire (Tanger, Alger et Tunis, De Paris à Cadix, De Paris à Astrakan), ou encore un mode de transport : Le Corricolo, Le Speronare, Le Véloce et, premier chapitre du Midi de la France, « La caravane ». Ces titres constituent le noyau du récit de voyage, par leur caractère à la fois métonymique et programmatique. En projetant une destination ou un itinéraire, pratique qui se généralise au même moment dans les guides touristiques7, ils annoncent aussi un programme, que reprennent ensuite, en le précisant, les préfaces ou les chapitres liminaires : « Nous partîmes […] dans l’intention de visiter le midi de la France, la Corse, l’Italie, la Calabre et la Sicile » (Midi de la France, p. 7) ; à Bruxelles le narrateur affirme son « intention de visiter toute la Belgique, et de revenir en France par les bords du Rhin » (Excursions sur les bords du Rhin, p. 31). La version la plus développée se trouve dans les « Explications préliminaires » au voyage en Russie, où Dumas énumère sur plusieurs pages les lieux et les monuments qu’il projette de visiter :
Quand j’aurai […] vu la perspective Nevski, l’Ermitage, le Théâtre-Français, le palais de la Tauride, Saint-Paul, les îles Jélaghin, la grande Millionne, l’église de Kasan, la statue de Pierre Ier ; quand j’aurai passé sur la Néva quelques-unes de ces belles nuits transparentes où l’on peut lire l’écriture de la femme que l’on aime, si fine qu’elle soit, je partirai pour Moscou. (En Russie, « Explications préliminaires », p. 9)
Ce programme est effectivement suivi, étape par étape, au gré des chapitres. Incontestablement, ces effets d’annonce remplissent une fonction publicitaire qui engage le narrateur : les portraits des marins du Speronare (I, p. 16-20) préparent le lecteur à des aventures maritimes illustrées par une tempête au chapitre IV, tandis que dans Le Corricolo, la description de l’équipage embarqué est prétexte à l’évocation de vestiges archéologiques – « antiquités d’Herculanum et de Pompéia », « antiquités de Cumes et de Baïa » (p. 18), des toponymes qui appellent un imaginaire et ont une fonction apéritive – qui font l’objet de visites aux chapitres IX et XIII.
- 8 Pour Le Midi de la France, Claude Schopp identifie ainsi trois mouvements d’écriture et d’impressio (...)
- 9 François René de Chateaubriand, « Préface de la première édition », in Itinéraire de Paris à Jérusa (...)
- 10 Sur la littérature médiatique, voir Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant, 1836. L’An I de l’ère méd (...)
6Titres et incipit programment ainsi la suite du récit, dans une dynamique exposée d’emblée : horaires, escales, mélange de planification et d’imprévu selon que le transport est plus ou moins moderne et la météo favorable, rythment la narration et la séquencent en épisodes. Embarquements et débarquements ponctuent les voyages en Afrique du Nord et en Sicile – « nous retournâmes dîner au Véloce » (Le Véloce, p. 50) ; « je repris le chemin du Speronare » (Le Speronare, VII, p. 120) –, tandis que les périples terrestres sont conditionnés à la disponibilité de la voiture : « nous fûmes forcés de descendre de notre corricolo » (Le Corricolo, VI, p. 60), « nous remontâmes sur notre corricolo » (Le Corricolo, XXIII, p. 243). L’écriture en feuilleton, qui fera la fortune de Dumas romancier, apparaît ainsi comme une conséquence du voyage, dont elle redouble le parcours – alors même que plusieurs de ces récits de voyage sont rédigés après coup8. Elle distingue d’ailleurs le récit de voyage dumasien de celui de ses prédécesseurs romantiques : ni Chateaubriand ni Lamartine ne font des chapitres courts, le premier soulignant même « l’extrême aridité » de son ouvrage9. Dumas au contraire ménage son lecteur, concluant par exemple sa présentation du corricolo par une annonce explicite de la suite : « Maintenant, comment le nom d’une voiture est-il devenu le titre d’un ouvrage ? C’est ce que le lecteur verra au second chapitre » (Le Corricolo, p. 18) ; les descriptions de monuments sont également transformées en annonces de récit, comme pour ce « […] pont, qui joue un si grand rôle dans le double événement que nous allons essayer de raconter […] » (En Suisse, I, p. 6). Les deux passages sont stratégiquement placés en fin de chapitre, anticipant la fameuse « suite au prochain épisode » qui fait à partir de 1836 la fortune de la presse feuilletoniste10.
- 11 Le terme est emprunté à Andrea Del Lungo, L’Incipit romanesque, p. 21. Il est d’autant plus parlant (...)
7Ces débuts en mouvement ont enfin une fonction de « passage »11 vers un univers dépaysant. Souvent, ce passage est explicitement figuré par le motif du transport, qui conclut par exemple le premier chapitre d’Une année à Florence : « Nous descendîmes dans le bateau, les bateliers appuyèrent leurs rames contre le quai, et nous quittâmes le bord » (I, p. 5). Cet effet de seuil se redouble du fait que l’embarcation vogue vers le château d’If à Marseille, ville qui constitue elle-même, à l’échelle du récit, la porte d’entrée vers l’Italie. Ailleurs, Dumas joue du contraste entre mouvement et immobilité : il recourt ainsi aux descriptions topographiques avec effet de zoom progressif (En Suisse, I, p. 6), ou crée un effet d’encadrement avec une fenêtre qui s’ouvre au contraire sur un horizon statique dans cette description picturale de Naples, qui transporte le lecteur sur place :
[V]ous ouvrez une fenêtre, vous voyez Chiaja, la Villa-Reale, le Pausilippe ; vous ouvrez une autre, voilà le golfe, et, à l’extrémité du golfe, pareille à un vaisseau éternellement à l’ancre, la bleuâtre et poétique Caprée ; vous en ouvrez une troisième, c’est Sainte-Lucie avec ses mellenari, ses fruits de mer, ses cris de tous les jours, ses illuminations de toutes les nuits. (Le Corricolo, I, p. 19)
- 12 Ibid., p. 85-87.
8Les topoï du départ et de l’arrivée appartiennent à la thématique du voyage et inscrivent le récit dans une structure téléologique qui est celle de l’exploration, en miroir de l’expérience de lecture12. Alternant l’attente et la découverte, le récit dessine un parcours de révélation progressive, de dévoilement, où le narrateur joue un rôle central.
La construction d’un éthos de voyageur, entre plaisir de la découverte et contraintes matérielles
- 13 Andrea Del Lungo parle de « fonction séductive » : ibid., p. 135-138.
9Cet éthos se construit d’abord à travers un dialogue avec le lecteur qui, pour la première version de ces récits, est un lecteur de journaux qu’il s’agit de fidéliser. Si Dumas l’interpelle régulièrement au cours de la narration, les ouvertures des récits de voyage sont le lieu privilégié d’une rencontre, pour laquelle il déploie toutes les ressources de la captatio benevolentiae13. Qu’il les associe à l’itinéraire parcouru – « nos lecteurs voudront bien jeter avec nous un coup d’œil sur la position topographique de la ville » (En Suisse, I, p. 6) – ou qu’il les convie à une forme de « causerie » ou de « conversation » qu’il promet de relancer à chaque nouvelle étape du voyage (De Paris à Cadix, I, p. 6), Dumas tisse avec ceux qu’il nomme ses « chers lecteurs » (En Russie, p. 7) une relation de confiance. S’il évoque quelquefois un prétexte didactique, comme lorsqu’il annonce qu’il va « dire à [ses] lecteurs, d’une façon aussi succincte que possible, ce que c’est que le Caucase, topographiquement, géologiquement, historiquement parlant » (Le Caucase, I, p. 9), c’est surtout du divertissement qu’il leur promet : « Je demande pardon au lecteur de cette longue biographie à laquelle je me suis laissé entraîner » (Excursions sur les bords du Rhin, I, p. 41-2). Il établit ainsi avec eux une solide complicité, qu’il inscrit dans le temps long :
Le public, depuis quinze ans que je me suis mis en relation pour la première fois avec lui, a bien voulu m’accompagner dans les différents sentiers que j’ai parcourus et quelquefois tracés, au milieu de ce vaste labyrinthe de la littérature, désert toujours aride pour les uns, forêt toujours vierge pour les autres. (De Paris à Cadix, I, p. 5)
Au-delà du compte rendu de voyage, les itinéraires évoqués renvoient aussi, métaphoriquement, à l’activité d’écriture et à ce qui la nourrit. Le lecteur reflète ainsi, par son assiduité, le succès durable des Impressions de voyage.
- 14 Corinne Bayle suggère que Nerval pourrait avoir été blessé de ce que « même en Allemagne, c’est Dum (...)
10Convoqué régulièrement dans les incipit, il est également pris à témoin d’une mise en scène de soi du voyageur Dumas, entre égotisme assumé et discours critique. Le Je dumasien est en effet au centre du récit, bien que Dumas voyage la plupart du temps accompagné d’un petit groupe : les peintres Louis Jadin et Amaury Duval dans Le Midi de la France, mais aussi Louis Boulanger, Adolphe Desbarolles et Auguste Maquet au début du Véloce, tous font de la figuration ; même Nerval, qui rejoint Dumas dans son voyage en Allemagne dès Francfort (Excursions sur les bords du Rhin, XXIII), n’est mentionné que dans l’antépénultième chapitre du récit (XXXIV)14. Le « nous » du groupe tend à s’effacer devant le « je » du narrateur, qui assume, non sans humour, cette prééminence : « Au milieu de l’inquiétude générale, j’avais toujours gardé la sérénité qui convient aux chefs d’expéditions » (Le Véloce, introduction, p. 10), écrit-il alors que le groupe attend l’arrivée du vaisseau.
11Cette arrivée est plus incertaine dans le Sud de l’Italie : « Dans tous les pays du monde, l’arrivée et le départ des bateaux à vapeur sont réglés : on sait quel jour ils partent et quel jour ils arrivent. À Naples, point. Le capitaine est le seul juge de l’opportunité de son voyage » (Le Speronare, I, p. 10). Les contraintes liées au déplacement – établir un itinéraire, trouver un moyen de transport, rattraper un relais de poste ou encore contourner une interdiction d’entrer sur un territoire – dramatisent le récit et le tirent du côté du roman d’aventures. Elles entrent en tension avec la liberté dont le voyageur entend profiter, parfois même en tirant parti de ce qui ralentit ou interrompt son parcours pour satisfaire une curiosité éclectique : quand le Speronare vogue trop lentement, Dumas propose à Jadin « de descendre à terre pour visiter l’île de Tibère » (Le Speronare, I, p. 23) ; à Joseph Méry qui s’inquiète de leur détour par le lac de Cuges, il réplique « – Mon cher, […] je voyage pour m’instruire, les excursions sont donc de mon domaine » (Une année à Florence, I, p. 4).
- 15 Dumas mentionne son album suisse à plusieurs reprises : « je pris mon album et mon crayon » (X, p. (...)
12Les ouvertures mettent ainsi en scène une forme d’« improvisation » (titre du deuxième chapitre d’Une année à Florence) et de spontanéité dans le voyage, qu’illustre une écriture impressionniste : description pittoresque des ruines d’un vieux château (En Suisse), portraits esquissés des trop nombreux passagers du Corricolo (introduction, p. 17-18), recette pour accommoder la pêche du jour (Le Speronare, I, p. 19) ou généalogie du chien Milord, qui est du voyage en Sicile (Midi de la France, I, p. 8-11), alternent avec le compte rendu des étapes et les anecdotes historiques. Le titre Impressions de voyage rassemble ainsi sous une même étiquette générique et sérielle cet ensemble hétéroclite. Il correspond d’une part à une écriture collectionneuse qui est l’équivalent de l’« album de voyage » (En Suisse, I, p. 6)15, sur le mode de la juxtaposition et du collage ; d’autre part, à une pratique très concrète du voyage. Dumas établit par exemple un certain rythme de transport, ni trop rapide, ni trop souvent interrompu, parmi les conditions de son bon déroulement. Ainsi le corricolo, qui donne son titre aux Impressions de Naples, commande-t-il un mode particulier de découverte de la ville :
Il y a trois manières de visiter Naples :
À pied, en corricolo, en calèche.
À pied, on passe partout.
En corricolo, l’on passe presque partout.
En calèche, l’on ne passe que dans les rues de Chiaja, de Tolède et de Forcella.
Je ne me souciais pas d’aller à pied. À pied, l’on voit trop de choses.
Je ne me souciais pas d’aller en calèche. En calèche, on n’en voit pas assez.
Restait le corricolo, terme moyen, juste milieu, anneau intermédiaire qui réunissait les deux extrêmes.
Je m’arrêtai donc au corricolo. (Le Corricolo, II, p. 27)
Par ce choix, le narrateur manifeste, en opposition à un modèle de tourisme sérieux et exhaustif, un dilettantisme revendiqué.
- 16 Il s’agit du peintre Joseph Guichard (1806-1880). Dumas raconte l’épisode au début du Speronare, I, (...)
- 17 Arrêté à Tarente sur ordre du gouvernement au printemps 1799, le général Dumas est retenu deux ans (...)
13Pour autant, l’esprit critique de Dumas ne lui fait pas défaut. S’il s’enorgueillit volontiers d’être reçu aimablement par le roi Léopold à Bruxelles (Excursions sur les bords du Rhin, I, p. 31) et fastueusement par l’aristocratie russe à Saint-Pétersbourg (En Russie, XIV, p. 151), les incipit des Impressions de voyage ne sont pas dénués d’enjeux idéologiques. En Italie, le récit des égards et privilèges excessifs accordés à un moine voyageant sur un corricolo porte ainsi un discours critique sur l’empreinte de la superstition religieuse dans la société italienne (Le Corricolo, introduction, p. 17-18). Dumas s’implique aussi personnellement : le voyage inaugural en Suisse est l’occasion pour lui d’affirmer explicitement son positionnement républicain en condamnant la répression du soulèvement de 1832 et en projetant le jour « où la royauté de juillet rendr[a] […] ses comptes à Dieu ou […] aux hommes » (En Suisse, « Exposition », p. 6) ; c’est aussi parce qu’il est « désigné comme républicain » et, à ce titre, « porté sur la liste de ceux qui ne peuvent pas entrer dans le royaume napolitain » (Le Speronare, I, p. 7-10), que notre écrivain emprunte le passeport d’un de ses amis, pensionnaire de la villa Médicis16, pour s’y rendre en dépit de l’interdit. Son besoin pressant d’embarquer pour la Sicile au début du récit s’explique ainsi par les risques encourus à Naples par Dumas, qui évoque aussi à cette occasion les persécutions infligées à son père, général républicain, par les Bourbon de Naples17.
14Ces débuts de récits, en particulier les textes préfaciels, révèlent ainsi, à travers une véritable pratique du voyage, des éléments biographiques et un positionnement idéologique. Il y affleure plus généralement une identité culturelle qui informe nécessairement la manière dont Dumas appréhende les pays qu’il découvre. Ces espaces lui apparaissent en effet à travers sa culture classique et ses références littéraires.
Du récit viatique à la fiction, une littérarité revendiquée
15Particulièrement présentes dans les incipit, ces références témoignent du travail d’écriture auquel se livre le voyageur, plus proche en cela d’un artiste que d’un aventurier. Pour Dumas, chaque destination est médiatisée par des écrits antérieurs : à l’approche des côtes d’Afrique du Nord, il est d’abord un lecteur qui se souvient de ses lectures :
Il y a dans ce mot Afrique quelque chose de magique et de prestigieux qui n’existe pour aucune des autres parties du monde. L’Afrique a été de tout temps la terre des enchantements et des prodiges ; demandez plutôt au vieil Homère, et il vous dira que c’est sur son rivage enchanté que poussait le lotus, ce fruit si doux, qu’il faisait perdre aux étrangers qui le mangeaient le souvenir de la terre natale ; c’est-à-dire le plus puissant de tous les souvenirs.
C’est en Afrique, qu’Hérodote place le jardin des Hespérides, dont Hercule doit cueillir les fruits, et le palais des Gorgones. (Le Véloce, I, p. 18)
- 18 Voir Jean-Claude Berchet, « Introduction », in François René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris (...)
Il s’inscrit ainsi dans la lignée des grands voyageurs romantiques, pour qui « les noms de lieux suffisent à déclencher la dérive imaginaire », et qui privilégient « une dimension historique ou mythologique, c’est-à-dire littéraire, du lieu »18.
16Le choix même d’un terme pictural, les Impressions, manifeste une perception artiste du voyage – ce n’est pas un hasard si Dumas emmène ses amis peintres –, dont la dimension subjective se reflète dans une écriture revendiquée comme vagabonde :
[…] un voyage comme celui que j’entreprends, sans aucun itinéraire tracé, sans aucun plan suivi, un voyage soumis, en Espagne, aux exigences des routes, en Algérie, au caprice des vents ; un pareil voyage se trouvera merveilleusement à l’aise dans la liberté épistolaire, liberté presque sans limite, qui permet de descendre aux détails les plus vulgaires et d’atteindre les sujets les plus élevés. (De Paris à Cadix, I, p. 5)
- 19 Dumas a obtenu en mars 1846 le privilège d’un théâtre pour représenter des drames, le Théâtre histo (...)
Au nom de son bon plaisir, l’écrivain abandonne un livre en cours d’écriture – « je laissais Balsamo au tiers publié » – et son théâtre19, « spéculation fort déraisonnable » aux yeux d’un banquier, impatient qu’il est de « ressent[ir] fortement, sincèrement et profondément » (De Paris à Cadix, I, p. 6). Il se tient ainsi à égale distance d’un tourisme superficiel comme d’une démarche scientifique trop contraignante :
Le voyage que nous entreprenions n’était ni une promenade de gens du monde, ni une expédition de savants, mais un pèlerinage d’artistes. Nous ne comptions ni brûler les grands chemins dans notre chaise de poste, ni nous enterrer dans les bibliothèques, mais aller partout où un point de vue pittoresque, un souvenir historique ou une tradition populaire nous appelleraient. (Midi de la France, I, p. 7)
- 20 Voir Pierre Chessex, « Grand Tour », in Dictionnaire européen des Lumières, Michel Delon (dir.), Pa (...)
- 21 Voir Roland Le Huenen, « Le récit de voyage à l’orée du Romantisme », in Le Récit de voyage au pris (...)
Entre le modèle anglo-saxon du Grand Tour et celui, plus scientifique, de l’expédition d’Égypte20, le « pèlerinage d’artiste » de Dumas participe pleinement de la définition du voyage romantique21.
- 22 Théophile Gautier, Voyage en Espagne [1843], Patrick Berthier (éd.), Paris, Gallimard (Folio ; 1295 (...)
- 23 Voir l’introduction de Dominique Fernandez, in Alexandre Dumas, Excursions sur les bords du Rhin, p (...)
17Cependant, contrairement à Théophile Gautier qui décrit longuement les paysages et les monuments espagnols22, Dumas s’attarde rarement. Il pratique plus volontiers une écriture de la chose vue où le détail, repéré pour le potentiel romanesque ou comique qu’il renferme, vaut moins pour lui-même que comme embrayeur de récit23. C’est le cas en Suisse, où le commentaire géographique introduit immédiatement deux anecdotes historiques :
[…] nos lecteurs voudront bien jeter avec nous un coup d’œil sur la position topographique de la ville de Montereau, afin que nous les fassions assister aux événements qui s’y sont accomplis et dans lesquels Jean sans Peur et Napoléon ont joué les principaux rôles. (En Suisse, I, p. 6)
- 24 Voir Claude Schopp, « Impressions pour impressions », in Alexandre Dumas, Midi de la France, p. IX- (...)
- 25 Le portrait du « Roi Nasone » qui figure au chapitre X du Corricolo est développé et amplifié au ch (...)
Il est, du reste, largement démontré que ces récits de voyage ont été pour Dumas un laboratoire de l’écriture romanesque : c’est particulièrement vrai des aventures italiennes, qui ont pu être retravaillées entre le voyage et la publication24, et dont certaines anecdotes sont réemployées dans des romans ultérieurs, en l’état ou moyennant des modifications mineures25.
18Ces incipit annoncent ainsi une écriture de la variation sur des motifs connus : dans les « Explications préliminaires » au récit de voyage en Russie, Dumas expose son désir de ne pas se cantonner à « voir ce que tout le monde voit », et regrette de « racont[er] après les autres » (En Russie, « Explications préliminaires », p. 9). Confirmant que ces débuts sont toujours, en réalité, des recommencements, il compense par une sorte de recyclage de matériaux littéraires, dont le corricolo apparaît comme une métaphore :
– Oui, il y a un arrêté de police qui défend aux carrossiers de faire des corricoli.
– Et combien y a-t-il que cet arrêté a été rendu ?
– Oh ! il y a cinquante ans peut-être.
– Alors comment le corricolo survit-il à une pareille ordonnance ?
– Vous connaissez l’histoire du couteau de Jeannot.
– Je crois bien ! c’est une chronique nationale.
– Ses propriétaires successifs en avaient changé quinze fois le manche.
– Et quinze fois la lame.
– Ce qui ne l’empêchait pas d’être toujours le même.
– Parfaitement.
– Eh bien ! c’est l’histoire du corricolo. Il est défendu de faire des corricoli, mais il n’est pas défendu de mettre des roues neuves aux vieilles caisses, et des caisses neuves aux vieilles roues. […] De cette façon, le corricolo résiste et se perpétue ; de cette façon, le corricolo est immortel. (Le Corricolo, II, p. 29)
Comme le corricolo dont on change régulièrement les roues et la caisse, le récit de voyage est une matière – au sens de la « matière de Bretagne » – où Dumas puise des éléments connus qu’il combine et recombine. Ses incipit jouent de ce mélange de familier et de dépaysement, en complicité avec un lecteur qui éprouve autant le plaisir de la reconnaissance que celui de la découverte. Ce principe est à l’œuvre dans ces deux pastiches de description épique, qui encadrent une description pittoresque et comique des passagers du corricolo :
[L]e char de Pluton, qui enlevait Proserpine sur les bords du Symète, n’allait pas plus vite que le corricolo qui sillonne les quais de Naples en brûlant un pavé de laves et en soulevant leur poussière de cendres. (Le Corricolo, introduction, p. 17)
Un peu plus loin, il est encore question de :
[…] l’agglomération humaine que le corricolo emporte comme un de ces tourbillons d’âmes que Dante vit suivant un grand étendard dans le premier cercle de l’enfer. (Le Corricolo, introduction, p. 18)
*
19Ainsi, tous les chemins esquissés au début de ces récits de voyages – réellement effectués par Dumas – mènent-ils, non pas à Rome, mais en pays de littérature. On voit bien en effet comment les incipit des Impressions de voyage confirment le caractère expérimental de ces récits pour l’écriture dumasienne. S’ils sont un creuset pour sa prose romanesque, ils bénéficient aussi de ses compétences de dramaturge : dialogues enlevés, sens du détail, dramatisation, tout cela figure dans les « Exposition », « Préface », « Explications » et autres chapitres liminaires de notre corpus. Si les nombreux intertextes et les remplois ultérieurs semblent, au premier abord, accréditer l’image d’un écrivain pressé, tirant à la ligne et parfois peu regardant à la qualité de sa production, il faut sans doute y voir aussi la marque d’une écriture consciente de ses moyens et soucieuse de ses effets.
Notes
1 Hormis Le Véloce, directement édité par Cadot et Bertonné, les autres récits se répartissent entre la Revue des Deux Mondes, la Gazette musicale de Paris, la Revue de Paris, Le Monte-Cristo, Le Constitutionnel, La Presse et Le Siècle.
2 En Suisse (1834), Le Midi de la France (1841), Une année à Florence (1841), Le Corricolo (1843), Le Speronare (1842), Le Capitaine Arena (1842), Excursions sur les bords du Rhin (1841), La Villa Palmieri (1843), De Paris à Cadix (1847-1848), Le Véloce, ou Tanger, Alger et Tunis (1848-1851), De Paris à Astrakhan (1860), Le Caucase (1860), Causeries d’un voyageur (1854). Les dates correspondent à la publication en volume. Voir le Dictionnaire Alexandre Dumas de Claude Schopp (Alain Decaux [préf.], Paris, CNRS Éditions, 2010), où chacun de ces récits fait l’objet d’une notice.
3 François René de Chateaubriand, « Préface de 1826 », in Itinéraire de Paris à Jérusalem et de Jérusalem à Paris [1811], Jean-Claude Berchet (éd.), Paris, Gallimard (Folio. Classique ; 4136), 2005, p. 68. La publication rencontre un très grand succès qui encourage rapidement les imitateurs : Lamartine, Nerval, puis Flaubert notamment, font le voyage d’Orient. Sur le rôle fondateur de Chateaubriand, voir Philippe Antoine, Les Récits de voyage de Chateaubriand. Contribution à l’étude d’un genre, Paris, H. Champion, 1997 ; Alain Guyot et Roland Le Huenen, L’Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand. L’invention du voyage romantique, Paris, Presses de l’Université Paris-Sorbonne, 2006.
4 Andrea Del Lungo, L’Incipit romanesque, Paris, Seuil, 2003. Voir ses critères de délimitation, listés p. 52.
5 Les éditions utilisées sont les suivantes : Alexandre Dumas, En Suisse, De Paris à Cadix et Une année à Florence, Paris, A. Le Vasseur et Cie (Alexandre Dumas illustré ; 21), s. d. ; id., Excursions sur les bords du Rhin, Jacques Suffel (éd.), Dominique Fernandez (préf.), Claude Schopp (postf.), Paris, Flammarion (GF ; 592), 1991 ; id., Le Speronare, Paris, Desjonquères (Les chemins de l’Italie), 1988 ; id., Midi de la France [1837-1841], Claude Schopp (préf.), Paris, F. Bourin, 1991 ; id., Le Corricolo, Paris, Desjonquères (Les chemins de l’Italie), 2006 ; id., Le Véloce, Paris, F. Bourin, 1990 ; id., En Russie, Paris, F. Bourin, 1989 ; id., Le Caucase, Paris, F. Bourin, 1990. La mention des paginations, et chapitres le cas échéant, est donnée entre parenthèses à la suite des citations ou renvois à ces œuvres.
6 Andrea Del Lungo, L’Incipit romanesque, p. 167-172.
7 En miroir, ces guides intègrent des extraits d’œuvres littéraires, à partir desquelles ils construisent les itinéraires proposés : voir Hélène Morlier, « Les Guides Joanne : invention d’une collection », In Situ, no 15, 2011, en ligne à l’adresse suivante : https://journals.openedition.org/insitu/524 ; Daniel Nordman, « Les Guides Joanne. Ancêtres des Guides Bleus », in Les Lieux de mémoire, Pierre Nora (dir.), Paris, Gallimard, t. II, La Nation, 1986, vol. 1, Héritage, historiographie, paysages, p. 529-567.
8 Pour Le Midi de la France, Claude Schopp identifie ainsi trois mouvements d’écriture et d’impression : les chapitres lyonnais ; le trajet de Vienne à Nîmes raconté dans Le Siècle ; un complément sur Marseille rédigé à Florence mais qui déborde déjà sur ce qui deviendra les voyages d’Italie ; il rappelle que plusieurs passages manquent pour conserver l’intérêt d’une publication en volume. Donc le début dans l’impression en volume a d’autant plus une fonction unificatrice. Voir Alexandre Dumas, Midi de la France, p. X.
9 François René de Chateaubriand, « Préface de la première édition », in Itinéraire de Paris à Jérusalem…, p. 56.
10 Sur la littérature médiatique, voir Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant, 1836. L’An I de l’ère médiatique. Analyse littéraire et historique de “La Presse” de Girardin, Paris, Nouveau Monde Éditions, 2001 ; sur Dumas et la presse, Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas, Sarah Mombert, Corinne Saminadayar-Perrin (dir.), Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2019.
11 Le terme est emprunté à Andrea Del Lungo, L’Incipit romanesque, p. 21. Il est d’autant plus parlant s’agissant d’un début de récit de voyage où le passage est littéral.
12 Ibid., p. 85-87.
13 Andrea Del Lungo parle de « fonction séductive » : ibid., p. 135-138.
14 Corinne Bayle suggère que Nerval pourrait avoir été blessé de ce que « même en Allemagne, c’est Dumas que l’on acclame ». Voir Corinne Bayle, « Gérard de Nerval en Allemagne, l’été 1838 : de la lettre privée à la lettre ouverte, la production du récit de voyage », in La Lettre de voyage, Pierre-Jean Dufief (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2007, p. 239.
15 Dumas mentionne son album suisse à plusieurs reprises : « je pris mon album et mon crayon » (X, p. 28) ; « j’ai […] écrit le nom sur mon album » (XV, p. 45) ; « aussitôt que j’eus consigné tous ces détails sur mon album » (XIX, p 68). Le lecteur a ainsi l’impression de voir le récit en train de se constituer sous ses yeux au fil du voyage.
16 Il s’agit du peintre Joseph Guichard (1806-1880). Dumas raconte l’épisode au début du Speronare, I, p. 10.
17 Arrêté à Tarente sur ordre du gouvernement au printemps 1799, le général Dumas est retenu deux ans en captivité dans des conditions éprouvantes qui dégradent irrémédiablement sa santé. Il meurt peu de temps après son retour en France, le 26 février 1806.
18 Voir Jean-Claude Berchet, « Introduction », in François René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem…, p. 32-33 : « Le récit de voyage se propose bien comme un guide, […] mais c’est dans un espace littéraire qu’il introduit son lecteur ».
19 Dumas a obtenu en mars 1846 le privilège d’un théâtre pour représenter des drames, le Théâtre historique, boulevard du Temple. Son désintérêt affiché ne doit pas nous faire oublier que les récits de voyage, alors en vogue, sont aussi une spéculation éditoriale.
20 Voir Pierre Chessex, « Grand Tour », in Dictionnaire européen des Lumières, Michel Delon (dir.), Paris, PUF, 1997, p. 518-521 ; Gilles Bertrand, Le Grand Tour revisité. Pour une archéologie du tourisme : le voyage des Français en Italie, milieu XVIIIe-début XIXe siècle, Rome, Publications de l’École française de Rome, 2008, en ligne à l’adresse suivante : https://books.openedition.org/efr/1974 ; L’Invention scientifique de la Méditerranée : Égypte, Morée, Algérie, Marie-Noëlle Bourguet, Bernard Lepetit, Daniel Nordman, Maroula Sinarellis (dir.), Paris, Éditions de l’EHESS, 1998.
21 Voir Roland Le Huenen, « Le récit de voyage à l’orée du Romantisme », in Le Récit de voyage au prisme de la littérature, Philippe Antoine (préf.), Paris, Presses de l’Université Paris-Sorbonne (Imago Mundi), 2015, chap. VII ; ce chapitre reprend l’article suivant : id., « Le récit de voyage à l’orée du romantisme », Viatica, no 1, 2014, p. 1-16, en ligne à l’adresse suivante : https://journals.openedition.org/viatica/398. Il souligne notamment le changement majeur que constitue l’introduction d’un moi subjectif dans le récit de voyage. Sur Dumas en particulier, voir Julie Anselmini, « Voyager en peinture : récit viatique et critique d’art chez Dumas », in Alexandre Dumas : histoire(s) de l’Art, Claude Schopp (dir.), Marly-le-Roi, Société des amis d’Alexandre Dumas, 2011, p. 67-80.
22 Théophile Gautier, Voyage en Espagne [1843], Patrick Berthier (éd.), Paris, Gallimard (Folio ; 1295), 1981. Il consacre par exemple plusieurs pages à la seule cathédrale de Burgos : voir Marie-Claude Schapira, « L’aventure espagnole de Théophile Gautier », in L’Aventure dans la littérature populaire au XIXe siècle, Roger Bellet (dir.), Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1985, p. 21-39.
23 Voir l’introduction de Dominique Fernandez, in Alexandre Dumas, Excursions sur les bords du Rhin, p. 15 et 24.
24 Voir Claude Schopp, « Impressions pour impressions », in Alexandre Dumas, Midi de la France, p. IX-X. Cinq ans séparent le voyage et l’écriture.
25 Le portrait du « Roi Nasone » qui figure au chapitre X du Corricolo est développé et amplifié au chapitre XVII de La San Felice ; le deuxième chapitre des Excursions sur les bords du Rhin développe une anecdote personnelle sur Napoléon à Waterloo réemployée dans Mes Mémoires, chap. XXXVII.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Isabelle Safa, « De l’art de partir en (récits de) voyage », Elseneur, 39 | 2024, 51-62.
Référence électronique
Isabelle Safa, « De l’art de partir en (récits de) voyage », Elseneur [En ligne], 39 | 2024, mis en ligne le 04 juillet 2024, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/elseneur/2217 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11z0p
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