• 1 Sur la protection du patrimoine en Égypte, cf. Omnia Aboukorah et Jean-Gabriel Leturcq (dir.), « Pr (...)

1L’Unesco (organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture), créée en 1945, a vu son action dans le domaine du patrimoine prendre de plus en plus de place dans son programme au fil du temps. Le sauvetage des monuments de Nubie, au sud de l’Égypte, à savoir les temples d’Abou Simbel, construits au temps de Ramsès II au XIII^e siècle avant notre ère, a été effectué de 1955 à 19681. Ce sauvetage reste comme l’une des actions opérationnelles de plus grande ampleur réalisées par l’Unesco. Il lui a conféré un prestige durable.

• 2 Habib Ayeb, « L’Égypte et le barrage d’Assouan. Que serait l’Égypte sans ce très grand barrage ? », (...)

5En 1955, Nasser, qui vient d’arriver au pouvoir en Égypte, décide de construire le haut barrage d’Assouan, d’une importance économique vitale pour ce pays dont le désert représente environ 90 % de la superficie. Pour Habib Ayeb, « la construction du haut barrage d’Assouan a été un des effets positifs de la guerre froide », et cette entreprise redessine les relations entre l’Égypte et le Soudan, indépendant depuis 19562.

• 3 En 1842 est construit le barrage de Muhammad ʻAlî au nord du Caire. C’est le premier d’une série do (...)

6La construction du barrage d’Assouan fait aussi peser des menaces sur les temples de Nubie, puisque la mise en place du barrage doit entraîner la formation d’un immense lac artificiel de 5 000 kilomètres carrés, le lac Nasser. La zone destinée à être engloutie comprend non seulement les temples d’Abou Simbel et de Philae, mais aussi d’innombrables autres monuments et témoignages historiques et artistiques datant de la préhistoire jusqu’à l’époque médiévale : gravures, inscriptions rupestres, une dizaine de temples et de chapelles rupestres, une dizaine de temples construits3.

• 4 Archives de l’Unesco, 069 (62) N/A 02 (100), II : lettre de van der Haagen à Christophe, 7 avril 19 (...)
• 5 069 (62) N/Christophe : note de Christophe, n° 1664, 25 sept. 1962 : Christophe estime que « la cam (...)
• 6 En 1961 les institutions savantes se renvoient la balle pour la réalisation de l’étude préhistoriqu (...)
• 7 069 (62) N/Abou Simbel/A 02. CA 120/29, II : lettre de Christophe à Zbynek Zaba, 18 déc. 1963.

7Initialement, l’Unesco n’avait pas prévu de sauver les monuments de Nubie. Il s’agit au début, sur la demande du gouvernement égyptien, d’envoyer des missions d’archéologues pour faire des relevés afin de garder la trace de ces monuments avant qu’ils ne disparaissent. Sur l’impulsion de l’Unesco, des missions archéologiques de différents pays font des fouilles approfondies des différentes zones de la région. Les États participants sont très intéressés par la possibilité d’envoyer des missions, et rapidement, les demandes de concessions de fouilles affluent4. Ces fouilles donnent lieu à des résultats importants5. Cependant, de fortes rivalités se développent entre les missions nationales pour l’attribution des zones de fouilles les plus intéressantes et la délimitation de ces zones (problèmes de délimitation et de chevauchements)6. Il y a aussi parfois, sur une même zone, des rivalités entre les missions chargées de l’étude préhistorique et celles chargées de l’étude égyptologique. Ces rivalités, peu constructives, consternent Louis Christophe, agent de l’Unesco envoyé sur place : « la campagne de Nubie n’est pas une foire d’empoigne. Il y a du travail pour tous les spécialistes. […] Ne travaillons-nous pas tous dans le même but, un but scientifique ? »7.

• 8 069 (62) Nubie, IV : déclaration de M. Piotrowski, 28 mai 1960 ; lettre de Jan van der Haagen à Ali (...)
• 9 Hélène Carrère d’Encausse, La politique soviétique au Moyen-Orient, 1955-1975, Paris, Presses de Sc (...)

8La participation de l’URSS aux fouilles, annoncée mais pas confirmée, reste incertaine jusqu’en 1961, ce qui inquiète l’Unesco, qui lui a concédé le terrain de Wâdî ʻAllâqî. En effet, étant donné les nombreuses offres des États d’envoyer des missions de fouille, presque toute la Nubie égyptienne est désormais répartie entre les différentes missions d’archéologues. « Il ne reste pratiquement plus de terrains à fouiller en Nubie égyptienne ; aussi ne devons-nous pas risquer que Wâdî ʻAllâqî nous reste sur les bras », comme l’observe un autre fonctionnaire de l’Unesco responsable de ce programme, M. van der Haagen ; c’est finalement très tardivement que l’URSS confirme son intention et entreprend des fouilles dans cette zone8. L’URSS devient dans ces années un acteur majeur au Moyen-Orient et notamment en Égypte : la superpuissance communiste a séduit Nasser en s’engageant à financer le barrage d’Assouan et Hélène Carrère d’Encausse parle pour les années postérieures à 1967 de « pax sovietica » au Moyen Orient9.

• 10 Sur Christiane Desroches-Noblecourt, cf. Clara Dupont-Monod, « Christiane Desroches-Noblecourt, la (...)
• 11 L’équipement consiste en laboratoires photographiques, en une agence d’architecture antique et en d (...)

9À la supervision des fouilles s’ajoute le fait que l’Unesco contribue en 1955 à la création du « centre de documentation et d’études sur l’histoire de l’art et la civilisation de l’Égypte ancienne », le CEDAE, au Caire, constitué d’archéologues, d’architectes des monuments, de dessinateurs, de photographes. L’égyptologue française Christiane Desroches-Noblecourt10, conservatrice du département égyptien au musée du Louvre, prend une part active à son élaboration, en collaboration avec le gouvernement égyptien. L’Unesco envoie des experts travailler au CEDAE et y former du personnel égyptien, et dote le centre d’un équipement moderne. Ce centre mène d’importants travaux de reconstitution documentaire sur les témoignages artistiques de la zone de Nubie menacée de submersion11. Ces travaux contribuent à la prise de conscience de l’immense richesse archéologique de cette zone, jusqu’alors mal connue à cause de sa situation excentrée, au cœur du désert. Une évolution se produit alors dans l’esprit des fonctionnaires de l’Unesco et des chercheurs participants : l’idée de sauver ces monuments émerge.

• 12 Ibid., p. 567.

10En avril 1956, sur l’impulsion de Christiane Desroches-Noblecourt, le comité international pour les monuments, les sites d’art et les fouilles archéologiques recommande à l’Unesco de lancer un appel pour le sauvetage de ces monuments. Mais la crise de Suez qui éclate quelques mois plus tard empêche l’Unesco de donner suite à cette recommandation. En 1957, au conseil exécutif de l’organisation, le représentant de l’Égypte, M. ʻAwad, prône la mise en place d’une aide internationale pour la sauvegarde des monuments de Nubie, mais sans succès ; la conjoncture politique y est alors défavorable, dans le contexte de la guerre d’Algérie (le Gouvernement provisoire de la république algérienne, GPRA, étant installé au Caire)12, et des conséquences de l’expédition franco-britannique à Suez. À la suite de cette expédition, qui a beaucoup nui aux relations franco-égyptiennes, les fonctionnaires de l’Unesco présents en Égypte ont été assignés à résidence puis évacués en Crète par l’ONU. Les actions de l’Unesco en Égypte sont interrompues. Seule Christiane Desroches-Noblecourt poursuit ses travaux au Caire. Elle connaît cependant des dissensions importantes avec l’égyptologue égyptien Ahmad Badawî, nommé administrateur général du CEDAE, et avec le directeur de l’Institut français d’archéologie orientale (IFAO).

• 13 Christiane Desroches-Noblecourt, La Grande Nubiade, ou le parcours d’une égyptologue, Paris, Stock- (...)

11Le règlement du sort des monuments de Nubie se fait donc lentement et après beaucoup d’incertitudes et de problèmes, et grâce aux efforts de Christiane Desroches-Noblecourt, qui s’emploie activement à convaincre le gouvernement égyptien et les fonctionnaires de l’Unesco, dont plusieurs sont initialement réticents à l’idée du sauvetage de ces monuments13.

• 14 Michel Prévost, L’île des Uneskimos, Mémoires d’un ancien fonctionnaire de l’Unesco, 1949-1983, 199 (...)

12En avril 1959, sur les conseils de Christiane Desroches-Noblecourt, Saroïte Okacha, le ministre de la culture égyptien, adresse au directeur général de l’Unesco, Vittorino Veronese, une demande pour que cette institution internationale devienne l’intermédiaire officiel pour obtenir une aide internationale, scientifique et technique de grande envergure afin de déplacer les monuments de Nubie susceptibles de l’être et d’intensifier les relevés documentaires pour ceux impossibles à déplacer. Le gouvernement égyptien offre de céder aux parties qui auront effectué des fouilles dans la zone menacée au moins la moitié des produits de leurs fouilles, et se déclare prêt à céder certains temples et une collection d’antiquités. Vittorino Veronese, conseillé par le Français René Maheu qui est favorable à une telle entreprise, accepte. Okacha, Maheu, et Christiane Desroches-Noblecourt, qui joue le rôle d’intermédiaire entre les deux, sont les trois personnalités qui, par leur motivation pour ce projet, ont joué un rôle moteur pour en permettre la réalisation malgré tous les obstacles politiques14.

• 15 H. Nafaa, op. cit., p. 568-570. Cf. doc 54/EX/24, annexe ; et doc 55/EX 7, annexe 11 ; 062 (62) Nub (...)
• 16 54 EX/24, p. 2 ; 54 EX/décision 4-7 ; 55 EX/7, annexe 1, p. 6-7, cité dans H. Nafaa, op. cit., p. 5 (...)
• 17 H. Nafaa, op. cit., p. 573, 575 : 55 EX/SR 19, p. 208.
• 18 61 EX/SR.25, p. 305 ; cité dans H. Nafaa, op. cit., p. 584 ; 60 EX/SR 11, p. 92, cité dans H. Nafaa (...)

13L’Unesco organise alors en septembre 1959, en coopération avec le ministère égyptien de la culture, une première mission de deux spécialistes, l’Allemand Knecht et l’Italien Gazzola, ainsi qu’un voyage en Nubie pour informer archéologues, responsables de musées, historiens de l’art, architectes des monuments historiques, et experts internationaux15. L’Unesco réunit en octobre 1959 un groupe d’experts international qui dresse des listes de priorité pour les monuments à sauvegarder, en plaçant en premier Abou Simbel et Philae, affirmant que leur disparition serait « une perte irréparable pour le patrimoine culturel de l’humanité »16. La presse internationale accorde un écho important à la demande du gouvernement égyptien, ce qui éveille l’intérêt de l’opinion publique17. En 1959, le conseil exécutif, après des divisions sur la question de savoir s’il vaut mieux établir le principe d’une contribution financière obligatoire ou volontaire des États, choisit le principe d’une contribution volontaire (c’est-à-dire non obligatoire, son versement étant laissé à la libre initiative des États)18.

• 19 Cf. un article publié peu après cet appel : Pierre du Bourguet, « Pourquoi sauver les monuments de (...)
• 20 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 213 ; H. Nafaa, op. cit., p576-577.
• 21 Archives diplomatiques françaises, série Cabinet du ministre, Couve de Murville, carton 180 : lettr (...)
• 22 Archives Unesco, dossier biographique d’André Malraux ; discours d’A. Malraux, « L’acte par lequel (...)
• 23 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 216.

14L’appel pour les monuments de Nubie est lancé par le directeur général de l’Unesco le 8 mars 196019, au cours d’une séance présidée par André Malraux, à un moment où la conjoncture politique internationale est redevenue favorable à une telle entreprise, bien que l’Égypte n’ait pas encore renoué ses relations diplomatiques avec l’Angleterre, la Belgique et la France20. En France, l’appel est appuyé par le ministre Maurice Couve de Murville (ancien ambassadeur au Caire)21, et par André Malraux, ministre d’État chargé des affaires culturelles, qui, en mars 1960, dans un discours prononcé à l’Unesco, loue la « hardiesse magnifique » de la campagne, qui fait de la Nubie « une vallée de la Tennessee de l’archéologie »22. Peu après, Christiane Desroches-Noblecourt contribue elle-même, par des négociations avec notamment Saroïte Okacha (alors ministre de la Culture d’Égypte), à la reprise des relations diplomatiques entre la France et l’Égypte, au moyen d’une large subvention de la France à la campagne, et de l’acceptation du gouvernement égyptien de dégeler l’argent des Français spoliés (à la suite de la nationalisation du canal de Suez en 1956 et de la crise qui a suivi) et de le mettre à la disposition de la sauvegarde23.

• 24 069 (62) N/Abou Simbel/A 02, I : lettre de Maheu à Okacha, 27 avril 1962 ; H. Nafaa, op. cit., p. 5 (...)

15Au fil de la campagne de Nubie, le rôle joué par l’Unesco a progressivement évolué : alors que l’organisation devait initialement jouer seulement un rôle d’intermédiaire entre le gouvernement égyptien, les autres gouvernements donateurs et les entreprises qui se chargeraient de l’opération matérielle, elle s’est impliquée de plus en plus dans l’organisation du sauvetage, jouant en fait un rôle beaucoup plus important que celui d’intermédiaire. Sur la décision prise par le Comité international d’action en mai 1960, l’Unesco étend sa responsabilité à l’ensemble des travaux de sauvetage24.

• 25 Le comité consultatif d’experts est chargé d’étudier les offres de participation transmises au gouv (...)

16La campagne de Nubie a souffert de retards et de problèmes d’organisation, dus notamment à la lourdeur administrative des mécanismes mis en place (comité international d’action, comité exécutif, comités nationaux dans les différents États, comité de contrôle composé d’ingénieurs, haut comité international, comité d’honneur…), institutions créées ad hoc25.

• 26 069 (62) N/Abou Simbel/A 02, I : lettre de Vrioni à J.K. van der Haagen, 12 avril 1962.
• 27 (62) /A 02 (-4) CA12/98 : lettre d’Ali Skalli au DG, 14 avril 1960 ; liste des membres du Comité na (...)
• 28 069 (62) /A 02 (100) CA12/86, III : lettre du service des monuments de la Nubie à Louis Christophe, (...)
• 29 069 (62) /A 02 (100) CA12/86, III : lettre de Christophe au service des monuments de Nubie, 13 août (...)
• 30 069 (62) /A 02 (100) CA12/86, III : lettre de Gysin à Christophe, 5 sept. 1963.
• 31 069 (62) /A 02 (100) CA12/86, III : lettre de Christophe au Service des monuments de Nubie, 31 août (...)
• 32 En 1959, la correspondance entre J. van der Haagen et Ch. Desroches Noblecourt témoigne des difficu (...)

17En 1962, les autorités égyptiennes craignent que « dans la masse de comités et de rapports, la campagne de Nubie ne finisse par être submergée avant les monuments eux-mêmes »26. Les comités nationaux, qui sont créés par plusieurs États sur l’impulsion de l’Unesco en vue de susciter des financements, s’avèrent souvent peu efficaces, ne comportant pas assez de personnalités de la finance, de l’industrie ou de la vie économique du pays, comme le recommandait l’Unesco27. Le comité consultatif mis en place par l’Unesco n’est pas non plus efficace ; il se réunit de moins en moins après 1962, à cause de l’obstruction du gouvernement égyptien, dans le cadre de la rivalité entre celui-ci et l’Unesco pour la responsabilité de la campagne28. Louis Christophe souligne le « malaise évident » qu’entraîne cette situation et estime en 1963 qu’il est « du devoir de l’Unesco d’étudier sérieusement ce problème pour suggérer au gouvernement de la RAU [République arabe unie] le moyen de sortir de l’impasse »29. En septembre 1963, M. Gysin, agent de l’Unesco, déplore : « je dois me demander si notre comité existe toujours »30. Finalement, les efforts de l’Unesco aboutissent à la tenue d’une nouvelle session du Comité en décembre 1963, mais celui-ci ne joue pas le rôle de supervision qu’il aurait dû jouer31. La campagne a été rendue difficile non seulement par les problèmes de relations entre l’Unesco et le gouvernement égyptien, mais aussi par les réticences de nombreux États à participer à son financement32.

• 33 069 (62) N/Christophe : Al-Ahrâm, 31 août 1963 : « Eugene Black présidera aux USA la campagne de do (...)

18Malgré toutes ces difficultés administratives, la campagne avance grâce à la détermination du DG de l’Unesco, René Maheu, des agents de l’Unesco qui y œuvrent, et du gouvernement égyptien. L’appel lancé par le DG de l’Unesco en 1960, les actions de promotion comme la « semaine des antiquités de Nubie » (1963), l’exposition internationale itinérante sur Toutankhamon, et le soutien de personnalités, ont permis une prise de conscience par la communauté internationale de l’urgence de sauver les temples de Nubie et la récolte de contributions volontaires importantes33.

• 34 H. Nafaa, op. cit., p. 611.
• 35 Hélène Trintignant, La protection internationale des biens culturels en temps de paix, thèse de dro (...)
• 36 069 (62) N/Christophe : Al-Ahrâm, 24 avril 1963 ; Le Progrès égyptien, 18 avril 1964 : « Un musée a (...)

19Le site d’Abou Simbel devient à partir de mars 1964 un gigantesque chantier international où ingénieurs, ouvriers et administrateurs de toutes nationalités travaillent de concert34. Les temples sont découpés en blocs au fil hélicoïdal (fil en forme d’hélice, inventé en 1854 par un ingénieur français, Eugène Chevalier, permettant de trancher de la pierre), soulevés un par un et déplacés. Tous les monuments, inscriptions et reliefs rupestres situés en Nubie égyptienne et soudanaise sont inventoriés, toutes les fresques de la période chrétienne sont détachées des murs et transportées en lieu sûr, tous les sites sont prospectés. Les deux grands temples sont reconstitués à 64 mètres au-dessus de l’ancien site, à l’identique et dans la même orientation, de telle sorte que le soleil puisse avoir le même jeu qu’autrefois sur la façade et à l’intérieur du sanctuaire35. En outre, de nombreux autres temples sont déplacés et reconstruits ailleurs, chacun par les soins d’un État36.

• 37 062 (62) Nubie, I : lettre de Georges Post à Okacha, 12 sept. 1959 ; IV : réunion d’experts interna (...)
• 38 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 200-210, 270-272.
• 39 069 (62) N/Christophe : lettre de Christophe au service des monuments de la Nubie, 13 avril 1963 ; (...)

20Les travaux préparatoires ont été longs et laborieux pour parvenir à la solution technique retenue. D’autres solutions, comme celle d’un barrage en terre autour des temples, d’un mur, d’un exhaussement des temples huit mètres plus haut, d’un détournement du cours du Nil par deux barrages et de l’ouverture à la dynamite d’un nouveau lit plus à l’ouest, de la mise en place d’un dock flottant, ont été envisagées mais n’ont finalement pas été retenues, soit à cause de leur coût trop élevé, soit à cause de l’aspect esthétique, soit à cause du danger. Les tenants de ces différents projets se sont longuement affrontés. Le choix du lieu où réinstaller les temples déplacés a aussi prêté à controverse : valait-il mieux les laisser en Nubie, ou les implanter plus au Nord, plus près des grands centres touristiques ?37 Christiane Desroches-Noblecourt évoque les « interminables discussions » et les « différends » entre spécialistes au sujet des différents systèmes envisagés, les « discussions enfiévrées » qui ont présidé à la décision du plan d’action38. En outre, la tâche était urgente, étant donné la montée des eaux du lac de retenue, ainsi que des crues exceptionnelles du Nil en août 196439.

• 40 Nubie/BUR, 1967-86 : Nubie/13, annexe I, p. 12-13 : déclaration du représentant de la RAU, lors de (...)
• 41 Archives de l’ONU, RAG-2/330, box 108 : lettre de Bogdan Theodorovic à Perez-Guerrero, non datée, 4 (...)

21Il est notable d’observer que l’Unesco s’est beaucoup plus préoccupée du sort des monuments que de celui des habitants de la région ; la construction du barrage entraîne en effet un déplacement massif de population, puisque l’apparition du lac Nasser oblige les Nubiens à abandonner leurs foyers et leurs terres et à être transférés vers les localités de Kom Ombo et d’Esna, où ils sont logés dans des baraquements et où leur avenir s’annonce incertain. Seul un groupe d’ethnologues égyptiens et américains mène une enquête ethnologique sur les traditions de ces populations, qui apparaissent destinées à disparaître40 ; et les équipes de l’ASFEC (Arab States Fundamental Education Centre, centre éducatif de l’Unesco situé à Sirs Al-Layân en Égypte) s’efforcent de collaborer à la planification urbaine de ces nouvelles cités de Kom Ombo, mais sans grande efficacité semble-t-il41.

• 42 069 (62) /A 02 (-4) CA12/98 : lettre de William Farr à Vrioni, 14 déc. 1961.
• 43 069 (62) /A 02 (-4) CA12/98 : mémo confidentiel de Vrioni à van der Haagen, 23 mars 1962. 
• 44 069 (62) N/Christophe : Le Progrès égyptien, 15 fév. 1963 : « Une porte où frapper : les université (...)

22Les difficultés ont porté en particulier sur le financement de l’opération. L’Unesco s’est divisée sur les moyens d’obtenir les fonds nécessaires à l’opération : faut-il y œuvrer par une campagne de promotion dans le grand public, ou plutôt par une campagne ciblée en direction des grandes fortunes ? Pour William Farr, agent de l’Unesco, il serait « entièrement irréaliste de croire que ces activités d’information et de publicité pourraient en elles-mêmes conduire a des contributions spontanées d’argent à l’échelle nécessaire ». Farr estime que la promotion en direction du grand public ne sert à rien et qu’il faut consacrer toute l’action en direction des gros donateurs potentiels42. Le prince Sadruddin Aga Khan, secrétaire exécutif du comité international d’action, est du même avis et déplore en 1962 que l’exposition Toutankhamon, si elle est « un très gros succès sur le plan culturel », « ne rapporte absolument rien à la campagne » sur le plan financier alors qu’elle avait été conçue en partie pour rapporter des fonds43. Quant à Constantin Christofidis, professeur d’histoire de l’art à l’université de Syracuse aux États-Unis, chargé par son université d’une mission à Abou Simbel, il incite l’Unesco à renoncer à « viser à atteindre l’Américain moyen, parce que l’Américain moyen ne s’intéresse pas assez aux choses de l’art », mais à concentrer la « propagande » sur les milieux universitaires américains44.

• 45 069 (62) N/A 02 (73) : mémorandum de Lassalle, 26 nov. 1961 : « Draft for a public relations progra (...)
• 46 069 (62) N/A 02 (73) : mémorandum de Lassalle à Salsamendi, 13 déc. 1961 ; lettre de Lassalle à van (...)

23Finalement, l’Unesco mène son action de promotion dans différentes directions. Le « Comité américain pour la campagne de Nubie » promeut la campagne de façon très organisée, en direction des différents publics, en utilisant les journaux, les revues, la radio, la télévision, mais aussi les institutions culturelles, l’industrie, les canaux éducatifs, les groupes civiques. Cependant, des obstacles persistent, comme l’observe M. Lassalle, directeur du Comité américain, soulignant « l’apathie des égyptologues américains pour le projet, parfois transformée en ouverte hostilité », la mauvaise image relative de l’Égypte aux États-Unis, et « l’opinion prévalente qu’une aide étrangère, intensifiée de façon énorme dans les derniers mois par la création d’agences gigantesques à Washington, serait une obligation “morale”des citoyens américains pour élever le standard de vie des populations dans les pays les moins privilégiés » ; en outre, les activités de l’Unesco seraient perçues comme « désorganisées et confuses » par l’opinion américaine45. Un des facteurs qui ont diminué la réussite de la campagne de promotion est l’exagération systématique à laquelle se livre l’Unesco dans ses publications et brochures de promotion, notamment au sujet de la valeur des objets découverts46.

• 47 12 C/6, 4.1 ; archives diplomatiques françaises, série cabinet du ministre, Couve de Murville, 180  (...)
• 48 56 EX/SR 8, p. 62-63 ; cité dans H. Nafaa, op. cit., p. 580 ; H. Nafaa, op. cit., p. 587 ; 069 (62) (...)
• 49 56 EX/SR 8, p. 62-63 ; cité dans H. Nafaa, op. cit., p. 580 ; 069 (62) Nubie Abou Simbel, III : let (...)

24Au début de l’année 1963, l’Unesco lance un nouvel appel aux États membres pour combler le déficit du budget destiné à la Nubie. Plusieurs États y répondent, poussés principalement par la volonté d’en retirer du prestige ; c’est le cas de la France, dont le but est de « tire[r] un regain de prestige qui pourrait faciliter [son] action culturelle », et de ne pas se laisser éclipser par les autres pays comme les États-Unis, la RFA, les Pay-Bas, le Royaume-Uni47. Les États rivalisent ainsi dans les fouilles et dans l’aide financière48. Ce sont les États-Unis qui sont les plus actifs dans ces deux domaines49.

• 50 M. Prévost, L’île des Uneskimos, op. cit., p. 76-78.
• 51 H. Nafaa, op. cit., p. 613-614 ; 069 (62) Nubie Abou Simbel, III : mémo de J. Thomas à Maheu, 15 ju (...)

25Comme l’évoque Michel Prévost, ancien fonctionnaire de l’Unesco, tout au long de la campagne de Nubie se poursuit « une campagne de dénigrement » de la part de nombreux journalistes ; l’Unesco s’emploie inlassablement à les « rassurer », à les convaincre que l’opération est bien en cours et va réellement aboutir ; elle y œuvre notamment par l’organisation de voyages de journalistes sur le Nil50. L’Unesco s’efforce de désamorcer les réticences souvent très importantes et tenaces de l’opinion et des États, par de nombreux voyages de hauts fonctionnaires de l’Unesco, qui vont directement parlementer, avec conviction et détermination, avec les fonctionnaires gouvernementaux et avec les personnalités concernées, dans les États51.

• 52 069 (62) N/Christophe : lettre de Christophe à Asabuki, 16 janv. 1962 ; lettre de Christophe à Rosi (...)
• 53 069 (62) N/Christophe : mémo de Christophe à van der Haagen, 12 mars 1962.
• 54 069 (62) N/Christophe : lettre de Christophe à Vrioni, 5 déc. 1962.
• 55 069 (62) N/Abou Simbel/A 02. CA 120/29, III : comité de contrôle, 13^e session, 16 nov. 1966 ; mais (...)

26Par ailleurs, cette campagne de Nubie a donné lieu à toutes sortes de difficultés au cours de son déroulement : erreurs, malentendus, désaccords, critiques, rivalités entre États… Ainsi, l’Unesco a financé entre 1960 et 1962 d’importantes fouilles en vue de retrouver le tombeau d’Alexandre le Grand, à partir de documents qui sont des faux fournis par un imposteur, Stelio Comoutsos. Cette imposture contribue à discréditer l’Unesco aux yeux des archéologues, comme l’observe l’égyptologue français Louis Christophe52. Cette campagne donne lieu aussi à des détournements d’argent53. Par ailleurs, le nettoyage des temples d’Abou Simbel, effectué avec trop peu de soin, entraîne l’effacement de nombreuses traces intéressantes, et fait perdre de leur éclat aux couleurs54 ; en outre, des dommages sont faits sur certains blocs, entraînant l’apparition de fissures55.

• 56 069 (62) /A 02/17 CA12/85A : rapport confidentiel de la réunion d’experts internationaux concernant (...)
• 57 062 (62) Nubie, I : lettre de Ch. Desroches-Noblecourt à Maheu, 8 avril 1959. 
• 58 069 (62) Nubie, IV : plusieurs institutions américaines (ex. : Peabody Museum, University of Califo (...)

27Une des ambiguïtés de cette opération a été le fait que l’Égypte semblait « vendre » ses temples antiques aux États, se débarrasser de son patrimoine culturel pour mener à bien son développement économique. Pour riposter à ce reproche lancé par Israël, l’Unesco et le gouvernement égyptien ont bien pris soin d’éviter le terme de « vente ». En échange de leur participation au sauvetage, les États reçoivent des temples et des objets en « contrepartie », il ne s’agit pas d’une « transaction commerciale », d’une « dissociation du patrimoine culturel égyptien » mais bien plutôt d’une « extension nouvelle de son rayonnement »56. Dès avril 1959, Christiane Desroches-Noblecourt déplore dans une lettre à Maheu « des pressions de toute sorte » intervenues concernant les dons d’objets aux États57. Ceux-ci suscitent rapidement l’intérêt de nombreuses institutions, notamment américaines (musées et universités), qui se manifestent alors auprès de l’Unesco pour proposer leur participation58.

• 59 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 238-245. La France prend en charge le temple d’Amada, monume (...)
• 60 069 (62) N/Christophe : Le Progrès égyptien, 28 avril 1963 : « Le gouvernement américain étudie le (...)
• 61 069 (62) N/A 875 (73) : lettre de Yassu Gauclère à Christophe, 22 fév. 1961.
• 62 069 (62) N/A 875 (73) : lettre de la Indio Chamber of Commerce au DG, 16 déc. 1960 ; lettre de Yass (...)
• 63 069 (62) N/Abou Simbel/1 114. CA 120/97 : lettre de Mc Cullough à Vrioni, 8 juin 1965 ; réponse de (...)
• 64 069 (62) N/A 02 (73) : mémo confid. de Lassalle à Salsamendi, 2 avril 1962.

28Ainsi, en échange de leur participation au sauvetage et au déplacement de ces temples, les États-Unis se voient offrir les temples de Derr et de Dendur, la France celui d’Amada (ce qui se fait avec beaucoup de difficultés techniques et de retards)59, la RFA celui de Kalabchâ (cette opération se fait avec beaucoup de succès)60. La perspective de recevoir des temples Nubiens suscite en certains cas l’enthousiasme de la population, comme c’est le cas de la ville d’Indio, en Californie, très désireuse de recevoir le temple de Derr ; une association « Temple Derr for Indio » est créée, menant campagne pour l’obtention de ce temple, faisant valoir que par son climat d’oasis dans le désert, et par sa topographie, qui se rapprochent de ceux de la Nubie, la ville d’Indio conviendrait particulièrement bien à une telle transplantation. L’Unesco n’est pas opposée à un tel transfert, mais le seul problème est de « trouve[r] le moyen d’accepter cette offre sans qu’elle fasse figure d’achat »61. Beaucoup de complications et de retards se produisent62. De même, en 1965, McCullough, directeur du comité national américain pour la campagne, explique à Ali Vrioni, fonctionnaire de l’Unesco et directeur de la campagne de Nubie, que les musées américains sont très intéressés par l’idée d’aider la campagne de Nubie par des dons, et même par de fortes sommes, mais seulement à condition qu’ils reçoivent, en échange de leurs dons, des objets d’antiquités de valeur ; c’est donc d’un achat déguisé qu’il s’agit63. Son successeur à la tête de ce comité, M. Lassalle, s’inquiète lui aussi de la mise en place d’« une sorte d’opération de chantage » de la part des institutions américaines pour l’obtention des contreparties64.

• 65 069 (62) N/Christophe : Le Progrès égyptien, 2 mai 1963 : « Une nouvelle méthode de recherche arché (...)

29De la part du gouvernement égyptien, motivations économiques et motivations patrimoniales entrent en concurrence ; en effet, pour des raisons économiques, les terrains soumis aux fouilles doivent être rapidement mis en culture, dans le cadre du programme national de récupération agricole. Pour permettre cela, un instrument moderne est testé qui permet de sonder la terre à la recherche de vestiges, sans la creuser ; cette méthode présente l’avantage d’être rapide et de permettre de mettre une terre en culture rapidement si elle est jugée ne pas contenir de vestiges archéologiques65.

• 66 En déc. 1961, la presse égyptienne affirme que 50 des pierres du temple de Kalabchâ ont été détruit (...)
• 67 069 (62) N/A 114/113 (73) : lettre de Desroches-Noblecourt, 3 sept. 1962. Des lettres de Christophe (...)
• 68 069 (62) N/Philae, III : lettre de Christophe au service des monuments de Nubie, 5 déc. 1962.
• 69 Marc Goutalier, « La proximité et ses limites dans les relations égypto-soudanaises », Confluences (...)

30Le déroulement des fouilles connaît des difficultés à cause de rivalités entre États, par exemple entre l’Égypte et la RFA66, et entre l’Égypte et les États-Unis67. La campagne donne lieu aussi à une collaboration parfois harmonieuse entre États, comme entre le Soudan et l’Égypte68. Pourtant, cela n’était pas gagné d’avance étant donné qu’une longue inimitié opposait l’Égypte et le Soudan, la Nubie apparaissant comme une pomme de discorde entre eux (« la Nubie antique était l’ennemie intime de l’Égypte », écrit Marc Goutalier)69.

• 70 069 (62) N/Abou Simbel/A 02, I : réponse de Okacha, 3 oct. 1961 ; lettre de Maheu à Okacha, 22 sept (...)
• 71 069 (62) N/Abou Simbel/A 02, I : lettre de Vrioni à J. van der Haagen, 12 avril 1962 : Vrioni estim (...)
• 72 069 (62) N/Abou Simbel/A 02, I : lettre de Vrioni à J. van der Haagen, 12 avril 1962 ; 069 (62) /A (...)
• 73 069 (62) Nubie Abou Simbel, III : mémo de la division des musées et monuments à Maheu, du 22 sept. (...)

31Des malentendus et des désaccords, de nature juridique, se produisent entre l’Unesco et le gouvernement égyptien au sujet de la signature des contrats, en 1961 : le gouvernement égyptien exige que l’Unesco devienne partie contractante, et fournisse une contribution prélevée sur son propre budget ; or cela a été exclu par l’Unesco70. Les relations difficiles entre l’Unesco et le gouvernement égyptien s’expliquent en partie par la diversité des interlocuteurs de l’Unesco au sein du gouvernement égyptien, interlocuteurs qui n’ont pas tous la même position sur le sujet, et en particulier par une dissension entre Saroïte Okacha et Chihâta Âdam71, et par la démission en 1962 du prince Sadruddin Khan, qui était un des fervents soutiens de la campagne72. En outre, de vives oppositions à l’encontre du projet se développent au sein de la commission nationale égyptienne pour l’Unesco ; son président, Kamâl Husayn, qui est aussi ministre de l’Éducation nationale, est hostile à la campagne73.

• 74 069 (62) N/A 57 Nubie : 4^e conférence archéologique de la Ligue arabe, à Tunis, 17-29 mai 1963, rap (...)

32Il semble néanmoins que la campagne ait, par la coopération internationale qu’elle a impliquée, contribué à un apaisement des tensions entre États arabes et États occidentaux74. Ainsi, il apparaît que cette campagne patrimoniale a permis d’aplanir les relations, restées jusque là teintées d’hostilité réciproque, entre d’un côté l’Égypte et d’un autre côté la France et le Royaume-Uni à la suite de l’expédition de Suez de 1956.

• 75 M. Prévost, op. cit., p. 80.
• 76 Archives privées de Vittorino Veronese, institut Luigi Sturzo, carton 32 : lettre de J. Thomas à Ve (...)
• 77 069 (62) N/A 02 (73) : New York Times, 20 janv. 1962 : « Land of Nile New Source For Fashion » ; le (...)

33L’évolution progressive de la position des États-Unis vis-à-vis de la campagne de Nubie a contribué au succès de celle-ci. Les États-Unis étaient initialement hostiles à l’idée de participer à son financement75, de même que l’URSS, qui estimait que puisqu’elle a assumé le financement du haut barrage d’Assouan, elle n’aurait pas à contribuer au sauvetage des monuments76. L’Unesco mène une tâche longue et persévérante de persuasion auprès du gouvernement américain et des riches milieux privés américains, en particulier au moyen du très dynamique « comité américain pour la préservation d’Abou Simbel » (American Committe to Preserve Abu Simbel). L’Unesco et ce comité ne négligent aucun effort pour séduire ces milieux : diffusion de rapports et de coûteuses photographies couleurs à l’intention des milieux spécialisés, conférences, rencontres, projections de films, expositions à l’intention du grand public, exposé des intérêts économiques de l’opération à l’intention des milieux économiques, création de vêtements de luxe et de bijoux sur le thème de l’Égypte pour toucher les milieux fortunés77, etc.

• 78 069 (62) N/Abou Simbel/A 02. CA 120/29, II : lettre de Vrioni à Maheu, 24 mai 1962 : Vrioni fait un (...)
• 79 069 (62) N/A 02 (73) : lettre de John A. Pope à Lassalle, 7 nov. 1961 ; lettre de Brew à Maheu, 5 f (...)
• 80 069 (62) /A 02 (-4) CA12/98 : mémo confidentiel de Vrioni à van der Haagen, 23 mars 1962. 
• 81 069 (62) /A 02 (-4) CA12/98 : lettre de J.O. Brew à Veronese, 9 sept. 1960 ; archives diplomatiques (...)
• 82 069 (62) N/A 114/113 (73) : note de Christophe, 4 mars 1961.
• 83 069 (62) N/Abou Simbel/1 114 : lettre de Rodolphe J.A. de Seife à Vrioni, 4 août 1966 ; lettre de S (...)

34Ces efforts s’avèrent fructueux78. L’exposition « Les Trésors de Toutankhamon », inaugurée en novembre 1961 à Washington, est un grand succès. Elle reçoit une couverture exceptionnelle de la part de la presse et de la télévision, elle donne lieu à de nombreux lunchs officiels rassemblant d’importantes personnalités comme Jacqueline Kennedy. Partout où elle circule aux États-Unis, elle est apparemment un succès « colossal » et contribue à une prise de conscience importante de la part de la population américaine79. La diffusion du film Cléopâtre, qui sort en 1962, est assortie, aux États-Unis, d’un court-métrage sur les monuments de Nubie avant le générique, ainsi que d’un message d’Elisabeth Taylor au public du monde entier en faveur de la campagne80. Cette campagne se révèle un succès dans le public américain81. De nombreuses entreprises américaines se montrent très intéressées82. L’action de collecte de dons est très fructueuse dans ce pays, mais son transfert se heurte à des problèmes juridiques (taxes, devises), ce qui cause des retards83.

• 84 Archives diplomatiques américaines, Decimal file, RG59, entry CDF 1960-63 : box 822 : mémorandum de (...)
• 85 069 (62) N/A 114/113 (73) : lettre de Christophe à van der Haagen, 9 sept. 1961 ; lettre de Okacha (...)
• 86 Archives diplomatiques américaines, box 824 : télégramme de Badeau (Le Caire) au secrétaire d’État, (...)

35Le gouvernement américain est de plus en plus intéressé par la campagne au fil du temps. En février 1961 se déroule au département d’État une conversation confidentielle entre Vittorino Veronese et le secrétaire d’État américain, concernant les aspects politiques de la campagne. Veronese s’efforce de convaincre les États-Unis de participer, faisant valoir les avantages politiques et financiers qu’ils en retireraient84. Le Congrès américain, initialement hostile à la campagne, tend à s’y rallier à partir du message de Kennedy au Congrès à ce sujet en 196185. Cette année-là cependant, les relations politiques entre les États-Unis et l’Égypte sont très tendues, à cause de la question d’Israël et de la politique de la RAU de non-alignement86.

• 87 H. Nafaa, op. cit., p. 589-592.
• 88 069 (62) Nubie Abou Simbel, III : télégramme de Carneiro et Maheu au président des États-Unis, 8 ma (...)
• 89 069 (62) Nubie Abou Simbel, III : Al-Ahrâm, 18 juin 1963.
• 90 H. Nafaa, op. cit., p. 593.

36En novembre 1963 sont signés deux accords, l’un entre l’Unesco et le gouvernement égyptien, l’autre entre l’Unesco et les États contractants. Mais des doutes subsistent alors toujours sur la contribution des États-Unis, et sur le sort des temples d’Abou Simbel, puisque le gouvernement américain refuse de signer l’accord, subordonnant cette signature à l’accord préalable du Congrès87. En mars 1963, Paulo de Berrêdo Carneiro, président du comité exécutif, et René Maheu adressent un télégramme solennel et pathétique au président des États-Unis, lui demandant instamment de soutenir la campagne, soulignant l’urgence, étant donné la montée des eaux88. En juin 1963, le président Kennedy approuve la participation des États-Unis au projet de sauvetage des temples. Il y a à cela un intérêt économique pour cet État, puisque sa participation sera versée en livres égyptiennes obtenues de la vente du blé américain à la RAU89. Ce n’est qu’en octobre 1964 que le représentant américain au conseil exécutif annonce enfin officiellement la décision positive du gouvernement américain90.

• 91 069 (62) N/Abou Simbel/1 114 : lettre de Harry C. McPherson à Hartford, non datée : « the American (...)
• 92 069 (62) N/Abou Simbel/1 114 : message du Président Johnson sur Abou Simbel, 29 avril 1967 : « an o (...)

37En 1965, Harry C. McPherson, assistant secrétaire d’État américain, se dit convaincu de l’intérêt pour les États-Unis de participer au sauvetage des temples. En effet, une telle aide « augmenterait les occasions pour les Américains d’influencer les idées et actions dans le monde arabe en direction de la modération, de la coopération et de la stabilité »91. De même, en 1967, le président Johnson se félicite de la réussite du comité américain pour la campagne de Nubie à récolter d’importantes sommes et affirme que cette campagne constitue « un excellent exemple de partenariat créatif entre le gouvernement égyptien et l’industrie américaine »92.

• 93 069 (62) Nubie, IV : Unesco Features, 15 mars 1963 ; Unesco Features, 11 fév. 1964 ; lettre de la c (...)
• 94 069 (62 )Nubie, IV : dossier Turin CA 120/37.
• 95 069 (62) N/A 114/113 (73) : Le Progrès égyptien, 13 avril 1963 : « La tombe découverte en Nubie par (...)
• 96 069 (62) N/A 114/113 (73) : rapport de mission de Christophe à Toschké-Ermenneh, 12 mars 1961. 

38Les fouilles donnent lieu à de nombreuses découvertes : ainsi, la mission archéologique polonaise découvre une basilique copte, en pierre et briques rouges, aux murs recouverts de fresques byzantines du VII^e siècle, enfouie à 20 mètres sous les vestiges d’une forteresse islamique du XVII^e siècle, près de la ville de Faras au Soudan93. La mission de Turin découvre treize tombes rupestres dans la région de Dehmit, des graffitis rupestres préhistoriques, et des inscriptions hiéroglyphiques sur des roches94. La mission de l’université de Chicago met au jour une nécropole de la protohistoire, au sud d’Abou Simbel, jamais ouverte encore ; les missions de Boston et de Yale découvrent la tombe d’un chef Nubien, Heka-Nefer, dans la région d’Ikhmindi ; la mission italienne met au jour une ville nobade (Nubie chrétienne), édifiée entièrement en pierres sèches95 ; l’Américain Simpson découvre, sur le site de Toschké-Ermenneh, deux statuettes funéraires dans la tombe d’un prince d’Aniba du Nouvel Empire nommé Heka-Nefer, en schiste, très bien conservées96.

• 97 069 (62) N/A 114/113 (73) : mémo de Louis Christophe au service des monuments de Nubie, 16 fév. 196 (...)

39Toutefois, les rivalités se déchaînent concernant la paternité des découverte archéologiques ; ainsi en 1963, Louis Christophe déplore que « les savants américains publient leurs rapports dans des revues étrangères » ; « cela est tout-à-fait contraire à l’esprit dans lequel nous travaillons ». Il estime qu’il faudrait plutôt « grouper dans une publication unique toutes les recherches effectuées en Nubie ». « Malgré mes efforts, je n’arrive pas, vous le constaterez, à obtenir de mes collègues qu’ils respectent […] les termes de leur contrat »97.

• 98 069 (62) N/Philae, III : mémo n° 795 ; télégramme n° 1227, 29 janv. 1965. L’inauguration du temple (...)
• 99 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 272.
• 100 H. Nafaa, op. cit., p. 595-596.
• 101 DG/68/14, p. 2-3. 
• 102 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 330-331.

40Les temples d’Abou Simbel, entièrement reconstruits, sont inaugurés en septembre 1968, lors d’une cérémonie au pied des temples dans leur nouveau site. Si les déplacements des petits temples (et notamment celui de Kalabchâ), ont connu souvent des retards98, en revanche le sauvetage d’Abou Simbel est terminé en avance sur les prévisions (vingt mois plus tôt)99. À leur inauguration, René Maheu, directeur général de l’Unesco, prononce un discours emphatique100 : « Nous sommes venus, Ô Roi, ajouter notre travail au tien pour préserver ta quête d’éternité. […] Nous avons pieusement dressé ta gigantesque majesté et recomposé la suave beauté de ta reine avec l’escorte hiératique des divinités tutélaires. […] Grâce aux efforts de tous, te voici, sauf, prêt à reprendre, intact, sur la barque d’Ammon, ton voyage au long des siècles vers le soleil levant de chaque lendemain »101. En outre, à l’inauguration, il est donné lecture d’un chapitre du Coran102. Ainsi, l’Unesco confère à cette inauguration une connotation quasi-religieuse.

• 103 H. Trintignant, op. cit., p. 95-96 ; Courrier de l’Unesco, oct. 1961, p. 16-20 ; numéro spécial sur (...)
• 104 069 (62) N/Philae, III : lettre de Christophe au service des monuments de Nubie, 23 oct. 1966 ; Ch. (...)

42Dès 1955 est envisagée l’idée d’isoler l’île pour la sauver103. Sous l’impulsion de l’Unesco, plusieurs projets en ce sens sont étudiés à partir de 1959. Celui qui est initialement retenu consiste à réunir les îlots par une série de petits barrages mettant ainsi à l’abri de la montée des eaux l’île de Philae, de préférence à un autre projet prônant le démontage des temples puis leur remontage sur la même île après l’avoir exhaussée de quelques mètres. Finalement c’est une autre solution qui est préférée : le transfert des monuments sur l’île voisine d’Agilka, plus élevée104.

• 105 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 397-428 ; H. Nafaa, op. cit., p. 597 ; Nubie/BUR, 1967-86 : (...)

43En 1968, René Maheu lance un appel pour le sauvetage de Philae, sur le modèle de celui lancé pour Abou Simbel. Des comités spécialisés sont créés, et des contrats sont établis, de manière analogue à ce qui avait été fait pour la campagne précédente. Le financement est obtenu beaucoup plus facilement que pour Abou Simbel, bénéficiant du précédent réussi que constituait cette opération. En revanche, la mise en œuvre concrète de l’opération entraîne des « discussions sans fin et des incidents de toute sorte » comme le souligne Christiane Desroches-Noblecourt105.

• 106 H. Nafaa, op. cit., p. 597 ; Nubie/BUR, 1967-86 : UNESCO/ NUBIA/CE/XXII/3 (rapport sur la sauvegard (...)
• 107 Ch. Desroches-Noblecourt, op. cit., p. 397-406.

44Ce n’est qu’en 1972 que commencent les travaux. La guerre du Kippour en 1973 entraîne leur interruption provisoire. Ils connaissent des difficultés (pénurie de matériel, dysfonctionnements dans l’organisation du travail) et prennent un important retard106. Un problème qui a contribué à affecter cette opération a été le remplacement en cours de route d’une grande partie de ses responsables : ainsi, René Maheu quitte l’Unesco en 1974, Nasser meurt en septembre 1970 ; Okacha est écarté du pouvoir par le successeur de Nasser, Anouar Al Sadate ; M. van der Haagen, G. Rosi, Piero Gazzola, fonctionnaires de l’Unesco qui ont participé activement aux deux campagnes, meurent avant la fin de celle de Philae107. Malgré tout, le sauvetage des temples de Philae est mené à bon port et achevé en 1978.