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Des "minorités", construction ou réalité(s)

Les associations chrétiennes de Damas.

La fidélité discrète, la “joie” et une “vie qui continue” malgré la guerre
Damascus Christian associations. Discreet loyalty, “happiness” and a “life that goes on” despite the war
Laura Ruiz de Elvira

Résumés

À partir de l’étude à distance des pages Facebook et des réseaux sociaux de trois associations chrétiennes de Damas, l’objectif de cet article est de mettre en lumière les réponses et les stratégies qu’une partie des associations syriennes et des communautés chrétiennes du pays ont adopté face à la « crise révolutionnaire » et au conflit. Il fait l’hypothèse que face aux structures et réseaux qui ont choisi la voie de la dissidence [voice] et ont par la suite été fermées ou noyautées par les services de renseignements et le ministère des Affaires sociales et du Travail, ou face à celles qui ont ouvertement soutenu le régime et l’armée régulière dans leur entreprise d’écrasement du mouvement révolutionnaire, les associations chrétiennes ont pour la plupart adopté la voie d’une fidélité discrète et tenté de s’adapter pour continuer à vivre « comme si de rien n’était », dans la « joie » et l’« amour ».

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Celle-ci représentait autour de 10 % de la population avant 2011.

1Avant 2011, les associations chrétiennes d’aide sociale constituaient un secteur particulièrement dynamique au sein du tissu associatif syrien. D’une part, elles étaient nombreuses par rapport au poids démographique de la communauté chrétienne1 ; d’autre part, elles étaient singulièrement visibles au sein des cercles internationaux et diplomatiques de la capitale.

  • 2 Quelques rares travaux récents portent sur les membres des communautés chrétiennes de Syrie : Pouje (...)

2Ces associations ont fait l’objet de plusieurs études pour analyser leur statut privilégié face aux associations musulmanes (Ruiz de Elvira, 2012a, p. 41-68 ; 2015a) ou encore pour explorer leur rapport variable au religieux (Ruiz de Elvira, 2012b, p. 79-96 ; 2015b, p. 121-138). Nous avons ainsi montré que « malgré le recours fréquent à une rhétorique insistant sur leur caractère aconfessionnel (c’est-à-dire non religieux) et non-communautaire, ces structures associatives entretiennent un rapport étroit et profond à la religion chrétienne et s’appuient sur des sociabilités et réseaux communautaires chrétiens aussi bien locaux et nationaux qu’internationaux » (Ruiz de Elvira, 2015b). Or, depuis le début du processus révolutionnaire en 2011 et de la guerre qui s’en est suivie, nous avons très peu d’informations sur le devenir de ces associations et des communautés chrétiennes syriennes de manière plus générale2.

  • 3 Selon H. Bozarslan, la « crise révolutionnaire » correspond à une situation marquée par l’existence (...)

3L’objectif de cet article est d’apporter quelques éléments de réflexion dans ce sens à l’appui des matériaux limités dont nous disposons actuellement en raison de la guerre. À partir de l’étude de cas de trois associations chrétiennes damascènes – la Société orthodoxe Saint-Grégoire, Bayt al-Salam et al-Safina – il s’agira plus concrètement de mettre en lumière leurs réponses et leurs stratégies face à la « crise révolutionnaire » (Bozarslan, 2015, p. 17-18) et au conflit3.

  • 4 Association dirigée par le cousin du président al-Assad, Rami Makhlouf, première fortune du pays.

4Nous verrons ainsi que contrairement aux associations qui, comme Hefth al-Ni‘me (Pierret, Selvik, 2009, p. 595-614) ont choisi la voie de la dissidence [voice] (Hirschman, 1970) et ont par la suite été fermées ou noyautées par les services de renseignements et le ministère des Affaires sociales et du Travail (MAST), ou à celles qui, comme la Jam‘iyyat al-Bustan al-Khayriyya4 ont ouvertement soutenu le régime et l’armée régulière dans leur entreprise d’écrasement du mouvement révolutionnaire, les associations chrétiennes ont pour la plupart adopté la voie d’une fidélité discrète et tenté de s’adapter pour continuer à vivre « comme si de rien n’était ».

  • 5 Pour ce qui est de la période avant 2011, nous nous appuyons sur le travail que nous avons mené dan (...)
  • 6 Par exemple, au sein des ateliers de production, du camp de vacances de Kfarseta et des marchés car (...)
  • 7 La Société orthodoxe Saint-Grégoire : https://www.facebook.com/St.Gregory.Orthodox/ (le commentaire (...)

5L’exercice que nous proposons ici est périlleux. Si notre connaissance de ces associations, pour la période d’avant 20115, se fonde sur un long travail de terrain de plus de deux ans, qui a donné lieu à une longue enquête ethnographique, à des séances d’observation participante6, et à de multiples entretiens, la guerre qui ravage actuellement la Syrie rend en effet le travail de collecte de données sur place – pour la période postérieure à l’année 2011 – impossible. Dans ces conditions, « le choix de la bonne distance d’observation mais aussi d’outils méthodologiques adaptés » (Boissière, Ruiz de Elvira, 2018, p. 9-22) s’impose. Pour cet article, nous avons donc eu recours aux réseaux sociaux et, plus particulièrement, à Facebook, sans pour autant prétendre faire une « ethnographie du virtuel » (Hine, 2000). L’étude des pages Facebook de ces trois associations7, où « défilent en continu une pléthore d’informations tant textuelles, visuelles que sonores » (Azizi, 2012), nous permet en effet non seulement d’avoir accès aux discours de soi que portent ces structures et aux cadrages qu’elles font des événements en cours, mais aussi de suivre à distance le déroulement de leurs activités quotidiennes. En attendant de pouvoir faire à nouveau des recherches sur place, ce travail, tout limité qu’il soit, nous éclaire partiellement sur les pratiques associatives mais aussi sociales, voire religieuses, de la communauté chrétienne de Damas dans une Syrie en guerre.

6Notre réflexion s’articule en trois temps. Nous ferons tout d’abord le portrait sommaire de ces trois associations, en exposant comment le religieux et le communautaire s’expriment en leur sein dans un contexte où le régime syrien s’est toujours présenté comme laïc et garant d’une cohabitation pacifique entre des communautés ethniques et confessionnelles diverses et a su en même temps jouer des divisions communautaires pour rester au pouvoir (Taha, 2012 ; Valter, 2002). Ensuite, nous montrerons comment leur stratégie pendant la « crise révolutionnaire » et la guerre est celle d’une fidélité que l’on peut qualifier de discrète à l’égard du régime de Bachar al-Assad, à l’instar de celle déployée durant les années 2000. Enfin, nous mettrons en lumière leurs efforts pour continuer à vivre comme si de rien n’était, « malgré la crise », dans la « joie » et l’« espoir ».

7Il faut préciser ici que nous considérons comme « chrétienne » toute association qui remplit au moins l’une des conditions suivantes : être sous le patronage direct ou indirect d’une institution religieuse chrétienne ; avoir son siège dans un bâtiment appartenant à une institution religieuse chrétienne ; avoir été fondée par un membre du clergé chrétien ; porter un nom qui se réfère au christianisme ; avoir un conseil d’administration composé d’au moins un clerc chrétien ; et enfin, plus généralement, toute association qui se présente elle-même comme chrétienne. Nous gardons néanmoins à l’esprit que l’identité religieuse d’une organisation est avant tout subjective, car « elle repose sur l’auto-identification comme telle par l’ONG elle-même et non sur un corpus de normes extérieures qui la définiraient ainsi de manière objective » (Berger, 2007, p. 23-40).

La Société orthodoxe Saint-Grégoire, Bayt al-Salam et al-Safina : trois associations chrétiennes de Damas8

  • 8 Cette section reprend plusieurs passages de l’article de L. Ruiz de Elvira (2015b), « Les associati (...)

8La Société orthodoxe Saint-Grégoire est l’une des plus vieilles associations du pays. Elle a été fondée en 1912 par des familles aisées chrétiennes de Damas grâce à l’archevêque et au vice-patriarche de l’Église grec-orthodoxe d’Antioche, puis a été enregistrée en 1959 auprès du ministère des Affaires sociales et du Travail. Son activité principale est d’accueillir et de former les enfants orphelins, mais elle offre en même temps un soutien matériel aux plus démunis, y compris aux personnes âgées, pour lesquelles elle a inauguré en 1961 un centre en présence du ministre des Affaires sociales et du Travail et a construit une résidence en 2006. Elle se définit comme une « famille » et, en 2010, parmi les sept membres de son conseil d’administration, au moins quatre (le président George Nachawati, le directeur de la « Maison des Enfants » Nabil ‘Ajman, le comptable Munir Sa’biyya et le secrétaire général Michel Kardus) dirigeaient ou possédaient des commerces ou des entreprises. Le statut social des membres les plus actifs de cette association s’avère fondamental quant à la collecte de dons grâce auxquels elle peut fonctionner au jour le jour.

  • 9 Entretien avec la directrice de l’association, Damas, décembre 2009.

9Bayt al-Salam, quant à elle, est une petite structure associative située en plein cœur de la vieille ville de Damas. Fondée en 1992, sous le patronage du patriarcat syriaque, elle est née de l’initiative d’un prêtre issu de cette même communauté religieuse qui réside désormais en Italie. Elle a pour vocation la prise en charge de personnes adultes atteintes d’un handicap mental. D’après celui qui était président du conseil d’administration en 2010, au moment où Bayt al-Salam a été fondée, aucune assistance sociale n’était accordée par les services publics et très peu d’organisations s’intéressaient aux personnes handicapées. Celles-ci restaient enfermées chez elles par leurs propres familles qui avaient souvent honte d’elles. Dans ce contexte, Bayt al-Salam avait pour objectif fondamental « que ces personnes apprennent quelque chose, qu’elles se sentent valorisées et utiles et qu’elles ne restent pas confinées dans leurs foyers »9. Quant à ceux dont le handicap était moins important, il s’agissait de leur apprendre un métier en vue de leur trouver par la suite un travail rémunéré considéré comme normal. N’étant pas enregistrée de manière officielle auprès du MAST, l’association ne peut recevoir des aides de l’État ; elle fonctionne grâce aux donations privées, à l’argent qu’elle génère en vendant les produits fabriqués ou décorés par les bénéficiaires, et aux contributions des parents et proches de ces derniers.

10Ce même projet se trouve à l’origine d’al-Safına [litt. l’Arche], une association chrétienne très proche – de par ses valeurs, ses pratiques et son emplacement géographique – de Bayt al-Salam. Inspirée du projet international L’Arche dont la première communauté est créée en France en 1964 par le Canadien Jean Vanier, une Syrienne, qui avait déjà travaillé dans cette communauté dans un autre pays, conçut l’idée de fonder al-Safına en Syrie. Après un premier échec à Alep, al-Safına ouvre finalement ses portes à Damas en 1995, sous le patronage du vicariat latin de Syrie10, avec l’aide du prêtre jésuite Frans van der Lugt11. En 2010, l’association est installée dans deux maisons traditionnelles de la vieille ville, propriétés de l’Église latine. Son activité quotidienne s’organise autour de deux projets : « le Foyer », qui héberge huit personnes handicapées qui ont été abandonnées ou rejetées par leurs familles, et « le Port », un atelier de jour accueillant une vingtaine de personnes handicapées. Tel chez Bayt al-Salam, le travail des bénéficiaires de l’association au sein des différents ateliers est considéré comme, à la fois, une sorte de thérapie et un apport financier non négligeable, grâce notamment à la commercialisation des objets (bougies, cartes postales brodées, sacs, etc.) élaborés et/ou décorés avec l’aide des moniteurs. À titre d’exemple, la vente de savons d’Alep dans des boîtes fabriquées avec du papier recyclé par les bénéficiaires rencontrait un vif succès au sein de la communauté d’expatriés avant 2011. Ce succès témoigne par ailleurs de l’étroite relation existant à Damas entre al-Safina et les cercles étrangers. Sur le plan légal, elle a le même statut que celui de Bayt al-Salam, étant donné qu’elle n’a jamais entrepris les procédures nécessaires pour devenir une association reconnue à part entière par l’État. Du point de vue financier, l’association repose essentiellement sur les donations en espèces ou en nature des bienfaiteurs, sur l’argent généré par la vente des produits que fabriquent ou décorent les personnes handicapées, et sur l’appui financier de la fédération internationale des communautés de L’Arche.

11Ce sont donc trois associations qui, vu les caractéristiques précisées dans l’introduction de cet article, peuvent être considérées comme chrétiennes. Si une partie de leurs bénéficiaires n’est pas issue de cette communauté ou si, dans les cas de Bayt al-Salam et al-Safina, on peut voir facilement sur les photos affichées sur Internet des femmes portant le voile, leur fondation est en effet intimement liée à une institution religieuse avec laquelle elles entretiennent des relations de patronage, de dépendance ou de collaboration. Par ailleurs, comme nous l’avons déjà montré dans un autre article pour le cas de l’association chrétienne Terre des Hommes (Ruiz de Elvira, 2012b), le religieux est omniprésent au sein de ces trois structures. Il transparaît sous forme de citations dans leurs brochures, sites Internet et comptes Facebook. À titre d’exemple, le site d’al-Safina reproduit une lettre de Jean Vanier envoyée à l’association en 2014 pour la fête de Pâques :

“In a world where there is so much suffering, I want to live each day, yes, each day, in thanksgiving, giving thanks to God, because life is so beautiful”.

12Des croix et des affiches de saints accrochées aux murs témoignent aussi d’un rattachement visible à la religion chrétienne. Leurs installations principales se trouvent, par ailleurs, dans des quartiers chrétiens de la capitale syrienne – Qasaa, Bab Touma et Maryamiyye – et à proximité d’une église. Le religieux est enfin véhiculé au travers de prières, de visites à l’église, de bénédictions de locaux par des prêtres, d’envois de cartes de vœux et de participations à des marchés caritatifs durant la période de Noël, comme à travers la célébration des fêtes chrétiennes (Noël, Pâques et Sainte Barbara notamment). En outre, il ne faut pas oublier que ces associations sont généralement constituées de personnes dont la foi religieuse est profonde. À Bayt al-Salam, par exemple, plusieurs membres s’apprêtaient à devenir prêtres lorsqu’ils étaient jeunes.

La fidélité discrète

  • 12 Dans son analyse ethnographique des membres de la communauté chrétienne à Damas, A. Poujeau (2014) (...)

13Contrairement à la Société orthodoxe Saint-Grégoire, Bayt al-Salam et al-Safina, à l’instar de nombreuses autres associations chrétiennes, déployaient leurs activités avant 2011 en marge du cadre associatif légal existant. Ce manque de statut était toléré par le régime qui savait que, en fin de compte, ces associations chrétiennes n’allaient pas contester son pouvoir (Ruiz de Elvira, 2015a). Dans ce cadre, et grâce à leur statut particulier, elles bénéficiaient de facto d’une relative autonomie vis-à-vis des autorités. À la différence des associations dites « légales », majoritairement sunnites, le contrôle quotidien exercé sur elles était moins oppressant. Elles n’étaient nullement tenues de rendre des comptes permanents au MAST en ce qui concerne leurs activités, leurs réunions, leur comptabilité ou le recrutement de leurs employés ; de même, les réunions annuelles du conseil d’administration ne se faisaient pas toujours en présence d’un fonctionnaire de l’État. Dans le même temps, bien qu’elles n’avaient pas été enregistrées, elles avaient le droit d’avoir un siège, d’organiser des voyages et de recevoir des dons privés. Cette stratégie d’« exit » relatif pratiquée par Bayt al-Salam et al-Safina n’exprimait donc pas une position critique vis-à-vis du régime ou du système établi mais plutôt une tentative de s’organiser en marge de celui-ci (Poujeau, 2014, p. 449)12.

14Ce statut particulier leur permettait aussi de bénéficier d’une plus grande marge de manœuvre dans l’accès aux ressources proposées par les acteurs étrangers, et ce dans un cadre où les financements internationaux étaient rares. En effet, tandis que les associations caritatives musulmanes avaient un accès très limité et contrôlé aux acteurs étrangers et à leurs financements, les associations chrétiennes en revanche étaient autorisées par le régime à préserver et même à développer leurs liens historiques avec l’Occident. Ce laissez-faire de la part des autorités syriennes était devenu particulièrement visible après 2003 dans un contexte où l’afflux de réfugiés irakiens provoqué par l’intervention militaire américaine dans le pays voisin avait contribué à faciliter l’entrée dans le pays d’ONG étrangères (Chatelard, Doraï, 2009, p. 54). Ainsi, en 2007, six des sept organisations syriennes qui soutenaient la communauté irakienne installée à Damas étaient soit des associations caritatives chrétiennes (par exemple Saint-Vincent-de-Paul ou Terre des Hommes), soit des initiatives chrétiennes menées par l’Église (à l’instar du couvent Ibrahim al-Khalil ou des Sœurs du Bon Pasteur) (Loughry, Duncan, 2008).

15Le déclenchement du mouvement révolutionnaire en 2011 a entièrement bouleversé le tissu associatif syrien et, d’une manière plus générale, les logiques de l’action collective dans le pays. Très vite, des centaines de réseaux et de structures plus au moins formelles sont apparus tous azimuts afin de coordonner les activités du mouvement contestataire et de montrer au monde ce qui se passait à l’intérieur du pays (Ruiz de Elvira, 2013). Or, au fur et à mesure que la révolte s’est militarisée, que le nombre de victimes et de déplacés s’est accru et que les activistes de la première heure ont été soit assassinés, soit emprisonnés, soit contraints de quitter le pays, c’est le secteur humanitaire et social qui a pris le dessus par rapport aux activités civiques et de désobéissance civile.

16La provision en aide sociale est alors devenue un enjeu majeur que toutes les forces impliquées dans le conflit ont tenté d’influencer et, si possible, de coopter et de contrôler. Le domaine humanitaire a ainsi évolué en un « champ de bataille » alternatif où la lutte s’est livrée entre les opposants et le régime. Dans ce contexte, les opposants à Bachar al-Assad ont fondé et institutionnalisé progressivement leurs propres structures sociales et humanitaires (Ruiz de Elvira, 2019a ; Fourn, 2017, 2018) avec le soutien de la diaspora syrienne et des fonds des donateurs internationaux, tandis que le régime de Bachar al-Assad a tenté à son tour de coopter les structures caritatives préexistantes et d’en créer de nouvelles. Autrement dit, les acteurs sociaux ont été poussés à choisir leur camp et à se positionner ouvertement : soit entrer en clandestinité ou prendre la route de l’exil en se rangeant du côté révolutionnaire, soit faire allégeance au régime.

17La Jam‘iyyat al-Bustan al-Khayriyya, association fondée en 1999 par Rami Makhlouf, figure sans surprise parmi celles qui ont fait le choix de l’allégeance, nous l’avons dit dans notre introduction. Elle a été utilisée par le régime pour soutenir sa base sociale, notamment financièrement, mais aussi pour diffuser le récit officiel sur le conflit en cours. Sa page Facebook est particulièrement éloquente à cet égard. On y trouve régulièrement des images de l’armée syrienne mettant en exergue son « honneur », ainsi que des photos de Bachar et Hafez al-Assad ou du couple présidentiel, souvent avec le drapeau syrien à deux étoiles en arrière-plan. Les publications sur les activités de bienfaisance et de secours entreprises par l’association sont a contrario quasi absentes de son mur Facebook.

  • 13 Conversation téléphonique informelle avec un activiste syrien, 28/10/2014.

18D’autres associations font également étalage de leur fidélité. Ainsi, l’« équipe » Dahiye Qodsaya al-Fariq al-Madani al-Khayri, formée ad hoc en 2012 pour faire face à l’afflux de déplacés venant de la ville de Homs et enregistrée en tant qu’association auprès du MAST en avril 2013, est devenue rapidement, en seulement quelques mois, une « identité pro-régime visible »13. Elle travaille étroitement avec les autorités gouvernementales et locales, même dans les campagnes les plus sensibles, et affiche un discours pro-régime qui met en valeur la « protection de la nation » [watan] et la « dignité ». Le drapeau syrien à deux étoiles figure d’ailleurs au centre de son logo.

  • 14 Selon l’analyse faite par A. Poujeau dans l’entretien « Chrétiens de Syrie : entre le marteau et l’ (...)

19À l’instar d’une majorité des chrétiens de Syrie, qui ont décidé de soutenir le régime (Asfar, 2017 ; Bandak, 2015) ou du moins de rester « pragmatiques »14, les trois associations étudiées dans cet article ont, elles aussi, choisi le camp du régime, sans pour autant montrer leur fidélité de manière ostensible comme les deux structures ci-dessus mentionnées. Leur comptes Facebook et sites Internet ne font pas référence à l’armée syrienne, n’affichent pas de photos de la famille al-Assad, n’arborent pas de manière récurrente le drapeau syrien à deux étoiles et n’ont pas recours au registre de la « patrie ».

  • 15 These structures [the gatekeepers] are the only ones authorized by the MoSAL [Ministry of Social A (...)
  • 16 Association pour personnes handicapées, fondée sous les auspices d’Asma al-Assad.

20Leur positionnement et fidélité à l’égard du régime s’expriment autrement et de façon plus discrète, à travers, par exemple, leur participation à des événements organisés par l’État ou par des organisations parapubliques. La Société orthodoxe Saint-Grégoire, décrite par une chercheuse syrienne comme l’une des quatre gatekeepers travaillant actuellement dans le pays au sein du secteur associatif autorisé par le MAST15, a ainsi participé à la « Journée mondiale de l’enfant » où Asma al-Assad, l’épouse du président Bachar, était l’invitée d’honneur. Des photos de cette célébration apparaissent sur son mur Facebook en novembre 2015. Al-Safina a, quant à elle, participé successivement au marathon « Tous ensemble » [Kulna ma‘a ba‘ad] qui s’est déroulé en octobre 2015, à une rencontre autour des personnes handicapées organisée en décembre 2015 par l’association Aamal16, où Asma Assad était également invitée, et au défilé de mode organisé en mars 2019 par le MAST à l’occasion de la « Journée mondiale du syndrome de Down ». En ce qui concerne Bayt al-Salam, elle aussi était présente au défilé de mode déjà mentionné ainsi qu’au marathon « Cham [Damas] nous réunit » [al-Cham bitjama‘una] organisé dans la capitale en juin 2018.

21Comme avant 2011, Asma al-Assad continue d’être adulée par les acteurs associatifs. Elle est désormais la « dame du jasmin » [sayyidat al-jasmin], comme on peut le lire au bas d’une photo partagée en novembre 2015 par la page officielle de la Présidence de la République arabe syrienne, reprise ensuite par la Société orthodoxe Saint-Grégoire, où elle apparaît accompagnée de cinq enfants syriens lui adressant une lettre :

« À la dame du jasmin,
Nous sommes les enfants de la Syrie, bâtisseurs de l’avenir.
Nous vous promettons d’aimer notre chère patrie
et d’être toujours parmi les meilleurs.
Nous visons l’excellence à l’avenir.
Nous nous engageons à être les bâtisseurs de la civilisation,
à défendre notre patrie bien-aimée et à l’élever au plus haut niveau de la civilisation ».

22Par ailleurs, comme pendant les années 2000, Asma al-Assad rend toujours visite aux associations « utiles » au régime, pour les récompenser de leur fidélité. L’association Saint-Grégoire reçoit ainsi sa visite en avril 2015, puis celle du président du Parlement et des ministres de la Santé, de l’Éducation et du Commerce en décembre 2017, à l’occasion de la fête de Noël.

  • 17 Entretien avec une chercheuse syrienne via Skype, mars 2018.

23La Société orthodoxe Saint-Grégoire organise en outre des voyages en Russie, grande alliée du régime depuis le début du mouvement révolutionnaire, et reçoit des fonds de ce pays17. Sa page Facebook rend ainsi compte d’un voyage organisé en août 2014 :

« Dans la période allant du 28 juillet au 11 août 2014, un groupe de nos enfants a participé au camp qui a été tenu à Moscou. Parmi eux se trouvaient des filles de l’orphelinat du monastère patriarcal Sayyida Seidnaya, des orphelins et des enfants de martyrs du diocèse de Lattakia, et des enfants et des filles de la Commission d’enfants et de filles des martyrs de la Syrie. La participation de nos enfants et des autres orphelins s’est déroulée sous la direction de sa béatitude, le patriarche Jean X. »

24En novembre 2017, cette association reçoit également la visite de l’ambassadeur de Biélorussie, pays très proche de la Russie, qui est accompagné à cette occasion de la ministre des Affaires sociales et du Travail.

25Notons enfin que la Société orthodoxe Saint-Grégoire affirme apporter de l’aide aux « enfants de “martyrs” ». Le terme « martyr » ici, d’une part, renvoie à la rhétorique du régime – et ce faisant, au cadrage du conflit fait par ce dernier – et, d’autre part, affiche la contribution apportée à l’effort humanitaire organisé et contrôlé par les institutions fidèles à Bachar al-Assad.

“Nevertheless, life goes on”18

  • 18 Page Facebook d’al-Safina.
  • 19 Rien ne semble indiquer que ces deux associations consacrées aux personnes handicapées accueillent (...)

26Nous voyons donc que, contrairement à beaucoup d’associations sunnites syriennes qui ont dû interrompre leur activité en raison du conflit en cours, voire la mener de façon clandestine en raison du danger encouru par leur personnel, la Société orthodoxe Saint-Grégoire, Bayt al-Salam et al-Safina n’ont pas été obligées de fermer leurs portes. Seule Bayt al-Salam a cessé son travail pendant de courtes périodes en 2018, des projectiles étant tombés près de l’association en février et mars. En outre, les photos affichées sur les pages Facebook de Bayt al-Salam et d’al-Safina montrent qu’une grande partie de leurs bénéficiaires et du personnel que nous avons rencontré avant 2011 fait encore partie de leurs projets ou du moins fréquente encore leurs locaux, semblant indiquer que le public de ces associations n’a pas beaucoup changé19. Cette présence ne nous étonne pas car, d’une part, les réfugiés et les déplacés syriens – respectivement 5,5 millions et 6 millions en avril 2019 – sont pour la plupart originaires des régions hostiles au régime, majoritairement sunnites ; d’autre part, le centre-ville de Damas – où les communautés chrétiennes habitaient en grand nombre avant 2011 – est resté fidèle au régime et a donc été épargné par les bombardements massifs des aviations syrienne et russe.

27Ces trois associations ont ainsi continué d’entreprendre leurs activités sociales quotidiennes pendant la période révolutionnaire et la guerre, car « malgré tout, la vie continue ». C’est l’expression que l’on peut lire dans une section – “News from al-Safina” – du site de la communauté de L’Arche-Canada :

“Nevertheless, life goes on. Al-Safina has not stopped living; we continue to go to Beit al- Salam to work; each day, the people in the workshop come there as usual on the bus to work; the assistants continue to come and go, even making it to their villages.”

28Cette même idée de continuité, voire de normalité, est répétée sur la page Facebook d’al-Safina en mars 2018 :

« Malgré toutes les difficiles conditions de vie… notre vie à la maison continue grâce à l’amour dans nos cœurs et autour de nous ».

29L. Allen, travaillant sur les formes de résistance de la société palestinienne, émet l’hypothèse d’une routinisation de la violence et d’une incorporation du désordre dans un ordre quotidien : les individus apprendraient ainsi à s’adapter aux transformations permanentes induites par le contexte de violence ; ils gèreraient [manage], se débrouilleraient [get by], s’habitueraient [get used to] (Allen, 2008, p. 453-487).

30Ces mêmes logiques d’adaptation et d’habituation sont observables au sein de la société syrienne (Boissière, Tohmé Tabet, 2018, p. 89-109 ; Vignal, 2018, p. 45-65), y compris au sein de la communauté chrétienne de Damas et des associations ici étudiées. Leurs pages Facebook rendent compte de leurs activités, des jours de portes ouvertes, des cérémonies et événements auxquels elles participent, des conférences et des voyages qu’elles organisent, en Syrie comme à l’étranger. Bayt al-Salam poste ainsi sur son mur Facebook ses sorties au parc avec les bénéficiaires. Par ailleurs, cette association organise encore son camp d’été annuel, lequel a eu lieu en 2017 et 2018 à Kafr Setta – lieu habituel des camps d’été pour les personnes handicapées du Proche-Orient – et à Seidnaya en 2015. Al-Safina évoque aussi un camp d’été organisé à Kafar Setta en 2017 et en 2018. Parmi les activités qui se sont déroulées dans ce cadre, la page Facebook de cette structure immortalise une campagne de nettoyage de la plage à côté de laquelle se trouve le camp, avec pour slogan éloquent « Demain sera plus beau » [boukra ahla]. Cette même association documente également ses voyages internationaux, domaine dans lequel elle semble être la plus active des trois associations ici analysées. Elle a en effet participé à la célébration internationale des 50 ans du mouvement L’Arche, ainsi qu’à d’autres rencontres en France, aux États-Unis, ou encore en Pologne.

31Notons également que le moment révolutionnaire, puis le conflit et la guerre, sont rarement mentionnés sur leurs sites et pages Facebook. Seules des expressions allusives y font référence. Chez Bayt al-Salam, la guerre apparaît comme des « circonstances difficiles » (juillet 2016) ou comme une « crise » [azme], le second terme ayant été utilisé par le régime pour délégitimer le mouvement contestataire et ensuite repris dans les séries télévisées pro-régime (Joubin, 2020). L’association organise ainsi une rencontre avec le père Rami Elias pour discuter de la manière de faire face à la « crise actuelle » afin de diminuer le stress chez les bénéficiaires et leurs familles (février 2015). Chez la Société orthodoxe Saint-Grégoire, ce sont plutôt les « conditions actuelles » qui sont mentionnées (décembre 2014). À al-Safina, des « prières pour la paix en Syrie » sont organisées en septembre 2013 ou en février 2018 :

« God of compassion
Hear the cries of the people of Syria
Bring healing to those suffering from the violence
Bring comfort to those mourning the dead
Strengthen Syria’s neighbours in their care and welcome for refugees
Convert the hearts of those who have taken up arms
and protect those committed to peace god of hope
Inspire leaders to choose peace over violence
and to seek reconciliation with enemies
Inspire the church around the world with compassion
for the people of Syria
And give us hope for a future of peace built on justice for all
We ask this through JESUS Christ prince of peace and light of the world
AMEN »

32La guerre est donc peu mentionnée ; elle apparaît en arrière-plan, comme un cadre effacé avec lequel les associations semblent s’être habituées à composer. A contrario, c’est le bonheur et la joie qui sont omniprésents et mis en avant par les pages Facebook des trois associations, où l’on remarque une surenchère d’images festives et de célébrations. Les pages de Bayt al-Salam et d’al-Safina, plus particulièrement, donnent l’idée d’une fête perpétuelle et de célébrations qui ne cessent pas, et ce surtout à partir de l’année 2017 qui correspond à une période d’optimisme dans le camp du régime à la suite de la reprise d’Alep par l’armée en décembre 2016. Ainsi, contrairement à ce qu’elle faisait avant 2011, Bayt al-Salam célèbre actuellement l’anniversaire de chacun de ses bénéficiaires avec des gâteaux, des ballons et des danses. De la même manière, le mur Facebook d’al-Safina rend compte des fun days qu’elle organise mensuellement, une pratique qui, à en croire les réseaux sociaux, aurait été instituée en 2017 (Fig. 1). Dans la cour de la « maison arabe » où sont logés les bénéficiaires permanents de cette association, des guirlandes et des ballons décorent l’espace ainsi qu’un médaillon de grande taille fait à la main où l’on peut lire « Demain sera plus beau » [boukra ahla] (Fig. 2).

Figure 1. Fun day de l’association al-Safina.

Figure 1. Fun day de l’association al-Safina.

Cliché : page Facebook de l’association, novembre 2017.

Figure 2. Célébration de l’anniversaire de plusieurs bénéficiaires d’al-Safina.

Figure 2. Célébration de l’anniversaire de plusieurs bénéficiaires d’al-Safina.

Cliché : page Facebook de l’association, avril 2019.

33Outre le bonheur et les émotions positives qui y sont associées, ces associations ont souvent recours à un champ lexical exprimant l’amour, la solidarité et le bienêtre spirituel. Nous pouvons rappeler, à titre d’exemple, cette phrase employée par al-Safina en mars 2018 : « Malgré toutes les difficiles conditions de vie... notre vie à la maison continue grâce à l’amour dans nos cœurs et autour de nous », ainsi que d’autres phrases affichées sur le mur Facebook de l’association : “Do you know ? L’Arche is just about love” (juillet 2013) ou “We are not called by God to do extraordinary things, but to do ordinary things with extraordinary love” (citation de J. Vanier, juillet 2014).

34Le sentiment de l’amour est ici associé à l’idée de communauté, d’appartenance, de respect de l’autre malgré la différence, et ce notamment pendant les années 2014 et 2015, c’est-à-dire lorsque le conflit atteint des niveaux de violence et d’intensité sans précédents et le califat proclamé par le groupe jihadiste État islamique assoit son autorité dans de nombreuses régions du territoire syrien. Chez Bayt al-Salam, de nombreuses phrases, reprenant souvent des citations de Jean Vanier, soulignent ces idées : « La communauté est un lieu d’appartenance, d’ouverture et de mise en valeur des compétences, qu’il s’agisse de celles des éducateurs ou des jeunes [bénéficiaires] » ; « La communauté n’existe donc pas pour elle-même, mais pour les autres » (février 2015) ; « J’accepte l’autre, l’aime et lui pardonne comme Dieu m’accepte avec ma douleur, m’aime et me pardonne » (juin 2014) ; « L’amour des autres consiste à reconnaître leurs dons et à les aider à les développer » (mai 2014).

35L’idée de l’« autre » et de sa « différence » évoque bien sûr la personne handicapée – autour de laquelle les projets de Bayt al-Salam et al-Safina se sont construits – mais également, dans une Syrie en guerre, les autres communautés religieuses composant le tissu social du pays. Les associations appellent ainsi au savoir-être en communauté, à la vie en groupe, à l’amour de l’autre malgré les différences, au collectif. Ces messages ne sont pas sans rappeler la rhétorique officielle du régime dans laquelle Bachar al-Assad apparaît comme le garant d’une diversité confessionnelle et d’une coexistence désormais mythifiées face aux révolutionnaires qui, eux, promouvraient la division [fitna] et la dissension au sein du pays (Rey, Ruiz de Elvira, 2020).

36Faute de pouvoir observer in situ les pratiques quotidiennes de ces associations damascènes, et de pouvoir interviewer leurs membres, les pages Facebook et réseaux sociaux qu’elles animent mettent donc en exergue une « vie qui continue », dans la « joie » et l’« amour », malgré la « crise actuelle ». In fine, c’est un message d’espoir qu’elles cherchent à transmettre. « Demain sera plus beau », nous dit al-Safina, laquelle serait « Un signe de paix et d’unité dans un pays en pleine tragédie »20. Ainsi, face à la moitié de la population syrienne qui, exilée ou déplacée, vit aujourd’hui dans l’instabilité la plus totale et dans l’incertitude quotidienne, parfois même sous les bombes ou sous le siège, ces associations mettent l’accent sur la continuité et la projection vers l’avenir.

Conclusion

37La Société orthodoxe Saint-Grégoire, Bayt al-Salam et al-Safina sont trois associations de Damas intimement liées aux différentes communautés chrétiennes de la ville. Leur ethos, discours et pratiques quotidiennes sont fortement imprégnés du religieux. Comme pendant les années 2000, et à l’instar de la plupart des leaders religieux chrétiens du pays, elles ont fait le choix de rester fidèles au régime. Contrairement à de nombreuses autres associations, cette fidélité est néanmoins déployée de manière discrète. L’étude de leurs pages Facebook permet de voir que leurs activités quotidiennes continuent malgré la guerre, mettant ainsi en évidence leur capacité d’adaptation au conflit en cours. Qui plus est, au lieu de sombrer dans un univers de violence, de tristesse et de mort (Bandak, 2015), elles optent pour une promotion de la « joie », de l’« amour » et de l’« espoir » auprès de leurs membres et leurs bénéficiaires. Ce faisant, elles contribuent, et peut-être plus que jamais, à préserver et régénérer les liens sociaux au sein de leur communauté.

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Notes

1 Celle-ci représentait autour de 10 % de la population avant 2011.

2 Quelques rares travaux récents portent sur les membres des communautés chrétiennes de Syrie : Poujeau A. (2014), Bandak A. (2015), Asfar R. (2017), Fahmi G. (2018).

3 Selon H. Bozarslan, la « crise révolutionnaire » correspond à une situation marquée par l’existence d’un « double pouvoir » : celui du « Palais officiel » et celui de la rue, qui détient une grande partie du pouvoir réel.

4 Association dirigée par le cousin du président al-Assad, Rami Makhlouf, première fortune du pays.

5 Pour ce qui est de la période avant 2011, nous nous appuyons sur le travail que nous avons mené dans le cadre de notre thèse, soutenue en 2013 à l’EHESS et publiée postérieurement par Karthala (Ruiz de Elvira, 2019b).

6 Par exemple, au sein des ateliers de production, du camp de vacances de Kfarseta et des marchés caritatifs de Noël.

7 La Société orthodoxe Saint-Grégoire : https://www.facebook.com/St.Gregory.Orthodox/ (le commentaire le plus ancien date de février 2014) ; Bayt al-Salam : https://www.facebook.com/%D8%A8%D9%8A%D8%AA-%D8%A7%D9%84%D8%B3%D9%84%D8%A7%D9%85-Beitalsalam-373022616116129/ (page ouverte en novembre 2012) ; al-Safina : https://www.facebook.com/Alsafina-LArche-Syria-162722397109405/ (page ouverte en octobre 2012).

8 Cette section reprend plusieurs passages de l’article de L. Ruiz de Elvira (2015b), « Les associations chrétiennes de Damas et leurs rapports variables au religieux (2000-2010) ».

9 Entretien avec la directrice de l’association, Damas, décembre 2009.

10 Pour plus d’informations, voir sa page web : http://www.larchesyria.com/fr/the-foyer/ [consulté le 20/04/2020].

11 Ce jésuite hollandais a été assassiné le 07/04/2014 à Homs.

12 Dans son analyse ethnographique des membres de la communauté chrétienne à Damas, A. Poujeau (2014) parle d’une volonté « de rester en retrait, de ne pas s’impliquer : ni pour, ni contre ».

13 Conversation téléphonique informelle avec un activiste syrien, 28/10/2014.

14 Selon l’analyse faite par A. Poujeau dans l’entretien « Chrétiens de Syrie : entre le marteau et l’enclume », site web de la Ligue internationale contre le racisme et l’antisémitisme : https://www.licra.org/chretiens-de-syrie-entre-le-marteau-et-lenclume [mis en ligne le 04/12/2019 ; consulté le 20/04/2020].

15 These structures [the gatekeepers] are the only ones authorized by the MoSAL [Ministry of Social Affairs and Labour] to work in all the governorates and, as before 2011, they monopolize most of the foreign funds, which they subsequently distribute among a growing number of newly registered NGOs following a clientelistic pattern” : entretien via Skype, mars 2018.

16 Association pour personnes handicapées, fondée sous les auspices d’Asma al-Assad.

17 Entretien avec une chercheuse syrienne via Skype, mars 2018.

18 Page Facebook d’al-Safina.

19 Rien ne semble indiquer que ces deux associations consacrées aux personnes handicapées accueillent actuellement des blessés ou handicapés de guerre.

20 Voir http://www.larche.org/documents/10181/518636/Syria+2016+FR_7_ch-lo.pdf/ebeee0db-8daa-4611-a862-7dc84ba66e57 [consulté le 20/04/2020].

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Table des illustrations

Titre Figure 1. Fun day de l’association al-Safina.
Crédits Cliché : page Facebook de l’association, novembre 2017.
URL http://journals.openedition.org/emam/docannexe/image/2727/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 184k
Titre Figure 2. Célébration de l’anniversaire de plusieurs bénéficiaires d’al-Safina.
Crédits Cliché : page Facebook de l’association, avril 2019.
URL http://journals.openedition.org/emam/docannexe/image/2727/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 242k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Laura Ruiz de Elvira, « Les associations chrétiennes de Damas. »Les Cahiers d’EMAM [En ligne], 32 | 2020, mis en ligne le 05 mai 2020, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/emam/2727 ; DOI : https://doi.org/10.4000/emam.2727

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Auteur

Laura Ruiz de Elvira

Chargée de recherche, Sociologie politique, Institut de recherche pour le développement (IRD), Centre Population et Développement (CEPED)
laura.ruiz-de-elvira@ird.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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