• 1 Le rapport de la Banque mondiale de 1953 montre que la grande propriété (plus de 1000 ha) constitue (...)
• 2 Jusqu’au début des années 1960, « 70 % des familles vivant de l’agriculture devaient se partager à (...)
• 3 Le Baath est officiellement fondé le 7 avril 1947 en présence d’une centaine de participants venus (...)
• 4 Sāmī al-Ğundī, l’un des premiers leaders du Baath syrien, note que « le Baath s’est développé dès l (...)
• 5 Les membres du Commandement régional du Baath étaient, entre 1966 et 1970, majoritairement originai (...)
• 6 Pour plus de détails, voir M. Ababsa, 2006, pp. 211-230.
• 7 En 1970, le taux de chômage des ruraux est de 4,7 % contre 6,2 % pour les citadins, la moyenne nati (...)
• 8 Bien que le pourcentage de personnes vivant en-dessous du seuil de pauvreté (correspondant à 2 US-$ (...)
• 9 Au dernier recensement général de la population syrienne de 2004, la population du mohafazat de Der (...)
• 10 C’est le cas, par exemple, de Farouk al-Char’, chef de la diplomatie syrienne sous Hafez al-Assad e (...)
• 11 Bureau central des statistiques, 2010, cité dans Waqi’ al-ġidā wa al-zirā‘a fī surīya [Situation de (...)

1Dans les années 1960, le Baath accorde une importance particulière au secteur agricole. Parti dominant du gouvernement syrien, il fait en sorte que l’État lui consacre la moitié de ses investissements, alors que cette activité économique était négligée par la plupart des pays arabes dont l’immense majorité de la population était pourtant rurale (Tabutin et Schoumaker, 2005, p. 678). La campagne syrienne, jusqu’à la fin des années 1950, fortement marquée par le modèle de la grande propriété terrienne1 et dominée économiquement et politiquement par l’aristocratie citadine2, trouve ainsi dans le programme économique et social du Baath3 l’opportunité de sortir de cette situation inégalitaire. Les couches sociales défavorisées et la paysannerie pauvre lui fournissent alors une bonne partie de ses partisans4 et élites civiles et militaires5, renforçant ainsi son assise sociale auprès de la population rurale. Si le régime du Baath sous les Assad continue à accorder de l’importance au secteur agricole (multiplication des coopératives agricoles, création de fermes modèles d’État dans les années 19706, construction du barrage al-Tabaqa sur l’Euphrate en 1973, augmentation de la surface des terres irriguées, création de la Banque de l’Agriculture, subventions de projets de développement agricole, etc.), la population rurale, quant à elle, est de plus en plus touchée par le chômage7 et la pauvreté8. Est particulièrement significatif à cet égard le fait que le mouvement de contestation du régime baathiste ait débuté, en mars 2011, à Deraa9, une ville agricole à 100 km au sud de Damas qui a pourtant fortement profité des réformes agraires des années 1960 et dont est issu un nombre non négligeable de dignitaires du régime, de cadres du parti Baath et des services de Sécurité10. Après près d’un demi-siècle de règne en Syrie, dont 42 ans sous le régime des Assad, le Baath peut-il être encore considéré comme exprimant les aspirations des ruraux qui constituent aujourd’hui 46,5 % de la population totale (20 367 000 habitants) en 201011 ? Le monde rural serait-il demeuré la base arrière du soutien au régime du Baath syrien ?

• 12 Le VI^e Congrès national du Baath s’est tenu à Damas du 5 au 23 octobre 1963. Ses résolutions, réuni (...)
• 13 Cette transformation passe par « le transfert à la propriété populaire des secteurs importants de l (...)
• 14 Ibid., p. 76.
• 15 À l’époque de la RAU, c’est-à-dire de l’union avec l’Égypte, la loi n° 161 de 1958 fixait les limit (...)

3Lors de son VI^e Congrès national12, en 1963, le Baath préconisait la « transformation socialiste de la société »13 comme seul moyen « d’arracher le paysan à son isolement et de faire progresser le niveau social des campagnes jusqu’à le rendre égal à celui des villes »14. La montée de l’aile gauche du Baath et son arrivée au pouvoir à la suite du coup d’État du 23 février 1966 fomenté par Ṣalāḥ Ğadīd, qui se revendiquait ouvertement comme socialiste, se sont accompagnées d’une politique de réforme agraire (limitation de la propriété privée, nationalisations, redistributions des terres, réformes de la législation agricole, amélioration des conditions de travail des métayers, salaire minimum, limitation de la journée de travail à neuf heures, obligation d’indemnisation des travailleurs licenciés)15. Ces mesures, entreprises notamment entre 1966 et 1970, réussirent à transformer radicalement les rapports de production agricole de nature féodale qui prévalaient dans les campagnes syriennes.

• 16 Ba‘d al-muntalakāt al-nazarīya [Quelques fondements théoriques], 1963, p. 77.
• 17 Pour plus de détails sur les coopératives agricoles, voir A.-M. Bianquis, 1979, pp. 289-303.
• 18 Dans son rapport sur la perception de la corruption en 2011, Transparency International classe la S (...)
• 19 Les terres des fermes d’État ont été distribuées à leurs anciens propriétaires et aux ouvriers agri (...)

4Si l’aile gauche du Baath vise à travers les réformes agraires à empêcher l’émergence d’« une nouvelle couche de la petite bourgeoisie dans la campagne, susceptible de se transformer en force conservatrice en politique »16, le régime de Hafez al-Assad instaure, par le biais des syndicats et des associations paysannes, une nouvelle classe paysanne subordonnée au régime. Dès 1974, le pouvoir ordonne la fusion des associations syndicales paysannes à caractère politique et des coopératives agricoles17 à caractère économique pour former l’Union nationale des paysans (Métral [F.], 1980, p. 303). Alors que le nombre des associations paysannes en 1969 s’élevait à 1500 avec 80 000 adhérents, ce nombre d’adhérents atteint les 213 000 en 1972, soit 40 % de la population active rurale (ibid., p. 302). En 1998, il existe 5 223 associations paysannes avec 842 824 membres (Rama, 2000, p. 19) ; elles sont 5 670 avec 1 037 483 adhérents en 2010 (Bureau central des statistiques, 2010). Certes, les coopératives agricoles facilitent l’élaboration des plans de production et permettent aux paysans adhérents d’obtenir des subventions pour l’achat de moyens de production (engrais, semences insecticides) et d’accéder aux prêts octroyés par la Banque de l’Agriculture), mais elles ne contribuent pas pour autant à l’amélioration des conditions matérielles et sociales des paysans (Seurat, 1979, pp. 257-270). Les coopératives constituent surtout un moyen d’ascension sociale pour certains cadres. Elles favorisent l’émergence d’une clientèle fidèle du pouvoir, clientèle composée généralement des dirigeants de ces coopératives, des responsables des Unions des paysans dans les mohafazats ainsi que des présidents des Chambres d’agriculture, toutes notabilités qui jouent le rôle d’intermédiaires entre le ministère de l’Agriculture et les agriculteurs. Par la corruption18 et le favoritisme, les liens clientélistes sont mobilisés à plein pour l’attribution des aides et des subventions. Les paysans de la région côtière, principalement ceux des mohafazats de Tartous et de Lattaquié, majoritairement alaouites, ont ainsi bénéficié en 1994 de « 40,4 % des prêts à moyen terme distribués dans toute la Syrie et de 51,1 % des prêts à long terme » (Balanche, 2006, p. 162). Il arrive que ces prêts soient partagés entre les membres et les dirigeants de l’Union nationale des paysans et les présidents des coopératives (ibid., p. 68). Lors du démantèlement des fermes d’État créées dans la Jazîra (décision du Baath n° 83 2000 et décret n° 4 du 18/01/2005 qui abroge les décrets relatifs aux fermes d’État)19, les proches du régime obtinrent ainsi des terres grâce à de faux contrats de travail, dont l’obtention fut facilitée par la corruption (Ababsa, 2007, p. 740), ce qui provoqua les protestations et la contestation des ouvriers agricoles qui travaillaient ces terres.

• 20 Cette close est reprise à l’article 60 de la dernière Constitution, adoptée en février 2012.

5Dans l’objectif de renforcer sa légitimité, Hafez al-Assad a souhaité que les paysans aient une représentation politique propre au plan national. C’est pourquoi la Constitution syrienne de 1973 oblige, dans son article 53, à ce que la moitié des sièges du Parlement soient réservés aux ouvriers et aux paysans20. Si cette mesure peut s’interpréter comme une volonté de faire participer les ruraux à la prise de décisions politiques, elle s’inscrit en fait dans une démarche de cooptation. Les parlementaires qui représentent les campagnes en sont certes issus, mais les conditions de leur élection et de leur réélection, qui ne sont assurées que s’ils sont retenus pour figurer sur les listes du parti Baath, en font une clientèle politiquement loyale au régime, une nouvelle classe bourgeoise rurale liée aux intérêts de celui-ci.

• 21 Pour les élections législatives de 1990, sur les 250 sièges du Parlement, deux tiers sont réservés (...)

6L’élargissement du Parlement en 1990, qui autorise par ailleurs les candidats indépendants, lesquels seront souvent issus des classes bourgeoises rurales et urbaines, à se présenter aux élections législatives21, permet au régime de Hafez al-Assad de tisser des alliances avec la bourgeoisie, tant urbaine que rurale : en favorisant l’enrichissement de ses membres, il renforce leur dépendance au régime. Au bout du compte, cet élargissement favorise l’entrée de clients de type entrepreneurial dans les instances politiques au plus haut niveau, et ce dans une tentative de légitimation. La politique d’ouverture se traduit alors par une volonté d’encadrement et de mise au pas corporatiste de la société. Elle participe d’un plan d’élargissement de son assise politique afin de contrôler l’élite politique et sociale en utilisant les institutions de l’État. Initiées par le régime, ces tentatives d’ouverture favorisent la formation d’une classe bourgeoise proche du régime.

• 22 Les plans (quinquennaux) de production établis en fonction des directives de l’économie nationale f (...)
• 23 Waqi’ al-ġidā wa al-zirā‘a fī surīya [Situation de l’alimentation et de l’agriculture en Syrie], 20 (...)
• 24 Bureau central des statistiques, Recensement général de la population des années 1960, 1970, 1981, (...)

7Le « mouvement de rectification » conduit par Hafez al-Assad en 1970 introduit l’idée d’un « pluralisme économique » qui se traduit par une ouverture économique devant permettre au secteur privé de contribuer au développement de l’économie nationale. Accélérée par la crise économique des années 1980, cette ouverture débouche sur l’abandon, dès le VI^e plan quinquennal (1986-1991), du système dirigiste en matière de politique agricole22. Si ces mesures laissent désormais une certaine liberté aux agriculteurs pour le choix des cultures et autorise le secteur privé à commercialiser certains produits agricoles, elles impliquent en contrepartie la suppression progressive, dès 1987, des subventions accordées à l’achat des moyens de production (engrais, pesticides...). Logiquement, celles-ci seront totalement supprimées en 2009, c’est-à-dire à la date où les prix seront libéralisés23. Ce nouveau contexte entraîne une augmentation des coûts de production et une baisse de la part de l’agriculture dans le PIB à partir de 1986 : celle-ci tombe ainsi de 24 % en 1970 à 16 % en 201024. Seules les cultures dites stratégiques (coton, tabac, betterave à sucre, orge, blé) restent subventionnées par l’État.

• 25 La loi n° 10 accorde une exonération fiscale de 5 ans (prolongeable dans certains cas) qui concerne (...)
• 26 Les amendements 7/2000 et 8/2000 de la loi 10/1991 autorisent, d’une part, l’acquisition ou la loca (...)
• 27 1 livre syrienne (£S) = 0,0065 € en décembre 2013 et 0,013 € en 2007.
• 28 On trouve une carte des investissements en Méditerranée dans Étude, n° 7, janvier 2010, ANIMA Inves (...)

8Avec la promulgation de la loi n° 10 en 1991 d’encouragement aux investissements25, le régime espère orienter vers le secteur productif les capitaux privés syriens, attirer vers le même secteur — mais aussi l’immobilier et le tourisme — les capitaux arabes et plus généralement étrangers dans le but de relancer la production de biens, y compris agricoles. La Syrie atteint certes son autosuffisance alimentaire en 1993, mais les projets de modernisation et d’intensification agricole restent rares et ne bénéficient que d’investissements peu importants, et ceci malgré les amendements apportés à la loi par le décret n° 7 de 2000 et le décret n° 8 de 2007 qui accordent plus d’avantages et de facilités encore aux investisseurs26. Au total, en effet, l’agriculture ne bénéficie que de 71 projets pour la période de 1991-2007, pour un montant cumulé de 11 514 millions de £S27 (voir Tab. 1) ; 98,5 % des investissements dans l’agriculture proviennent du secteur privé. En dépit du développement rapide de ce dernier (dont la part dans la production nationale passe de 52,3 % en 2000 à 60,5 % en 2007), la part de l’agriculture dans les investissements reste faible par rapport à d’autres secteurs28 (voir Tab. 2).

• 29 S. al-Zuġbī, « Situations de la sécurité alimentaire en Syrie », Rapport n° 11, NAPC, 2006, p. 1.

9En outre, dans le secteur agricole, la plupart des investissements et des projets concernaient l’industrie agroalimentaire comme les huileries et les usines de jus de fruits. Les cultures dites stratégiques restent sous le monopole de l’État (Maletta, 2003, p. 59). Contrairement à la bourgeoisie citadine commerçante qui investit considérablement pendant les années 1950 dans l’agriculture, notamment dans la région de la Jazîra, profitant de la conjoncture internationale qui, du fait d’une très forte demande, voit monter les prix à la production des céréales et du coton — c’est l’époque du « boom du coton » au cours de laquelle l’agriculture a occupé la première place pour les exportations syriennes (Métral [J.] et Sanlaville, 1979, p. 231) —, la bourgeoisie liée au régime est demeurée réticente à investir dans des projets productifs dans l’agriculture. Largement non irriguée (70 % des terres arables sont dans ce cas29), l’agriculture syrienne reste donc excessivement dépendante de la pluviométrie et des conditions climatiques, ce qui explique les fluctuations annuelles des productions agricoles et n’encourage pas les investisseurs.

• 30 Waqi’ al-ġidā wa al-zirā‘a fī surīya [Situation de l’alimentation et de l’agriculture en Syrie], NA (...)
• 31 Waqi’ al-ġidā wa al-zirā‘a fī surīya [Situation de l’alimentation et de l’agriculture en Syrie], NA (...)

10Le passage à « l’économie sociale de marché », officialisé par le X^e Plan quinquennal 2006-2010, accélère le processus de libéralisation de l’économie en impliquant l’abandon progressif des sociétés publiques de production agricole, telles que les fermes d’État et la société de mécanisation agricole. Le décret n° 5912 de 2009 supprime les subventions pour l’achat d’engrais30 et de machines agricoles, suppression dont les effets sont aggravés par la libéralisation des prix du fioul en mars 2008 (25 £S pour un litre contre 7 auparavant). Si la Banque de l’Agriculture augmente les prêts de courte durée (sur un an), dont le nombre passe de 76 à 90 % du total entre 1990 et 2000, les prêts de longue durée (entre 5 et 10 ans), c’est-à-dire ceux qui sont nécessaires à l’achat des machines agricoles, ne sont attribués qu’exceptionnellement, obligeant en conséquence les agriculteurs à emprunter aux importateurs privés à des taux d’intérêt qui oscillent entre 20 et 30 %31.

• 32 Waqi’ al-ġidā wa al-zirā‘a fī surīya [Situation de l’alimentation et de l’agriculture en Syrie], NA (...)
• 33 Jusqu’en 1995, l’agriculture constitue le principal secteur contribuant au PIB de la Syrie, avec un (...)
• 34 Waqi’ al-ġidā wa al-zirā‘a fī surīya [Situation de l’alimentation et de l’agriculture en Syrie], NA (...)

11La libéralisation des prix (al-Drūbī, 2000, p. 214) porte un coup dur aux travailleurs agricoles et aux paysans, entraînant la baisse du nombre des travailleurs agricoles, qui ne constituent plus que 28,7 % de la population active en 2000 et 16,7 % en 200832 (voir Tab. 3). Cette réduction provoque à son tour une diminution de la part du secteur agricole dans le PIB33, qui passe de 25 à 19 % entre 2000 et 200934.

• 35 Hafez al-Assad est le premier Président syrien issu de la minorité alaouite, mettant ainsi fin à la (...)

15Si le facteur idéologique, ainsi que l’origine provinciale et rurale d’une frange importante de l’élite civile et militaire du Baath pendant les années 1960, ont conduit dans un premier temps le régime à développer une rhétorique socialiste accordant aux campagnes et à la « classe » paysanne un intérêt particulier, la volonté de la famille des Assad de se maintenir au pouvoir a assez rapidement entraîné la marginalisation idéologique de ce milieu et de cette « classe ». Certes, le régime d’al-Assad est lui aussi issu du monde rural, mais l’appartenance du Président à la communauté alaouite, laquelle est considérée par les sunnites comme hérétique — du fait que sa religion dérive du chiisme —, voire non-musulmane35, l’oblige à se démarquer de la politique radicale de ses prédécesseurs vis-à-vis de la bourgeoise citadine (nationalisation, expropriation, réforme agraire).

• 36 La plus récente Constitution syrienne, adoptée le 26 février 2012, exclut cependant tout rôle domin (...)

16L’attention portée à l’agriculture provient davantage de l’importance stratégique que représente ce secteur dans l’économie nationale que d’un quelconque intérêt à la « classe » paysanne et au monde rural en tant qu’ils seraient susceptibles d’appuyer encore aujourd’hui le pouvoir en place. De ce point de vue, la légitimité du régime et sa pérennisation ne reposent pas tant — ou ne reposent plus — sur l’existence d’une base populaire qui le soutiendrait pour des raisons idéologiques que sur des réseaux d’intérêts clientélistes et élitistes, ruraux et urbains, abstraction faite de l’appartenance communautaire. Ceci explique l’inscription d’une partie de la bourgeoise citadine, mais aussi rurale, dans ces réseaux clientélistes établis dans l’intérêt du Baath et bien évidemment contrôlés par lui et par la famille al-Assad. La référence au socialisme dans le discours officiel, qui fut un réel facteur de légitimité pendant les années 1966-1970, a progressivement disparu sous les Assad jusqu’à son effacement total au profit de discours et de pratiques vantant, à partir des années 2000, l’économie sociale de marché, et ceci malgré son maintien dans la Constitution de 1973 adoptée sous Hafez al-Assad36.