1Aujourd’hui, la gestion des déchets solides constitue l’un des défis majeurs auxquels sont confrontés les pays du monde entier et, plus particulièrement, les pays en développement où la situation est d’autant plus critique en raison de leur mode de traitement fondé sur la logique de l’élimination (décharges, enfouissement, incinération) avec de faibles taux de récupération et de recyclages des déchets (Wilson, 2007 ; Cirelli, Florin, 2015 ; Durand et al., 2015). S’ajoute à cela le fardeau additionnel imposé par l’exportation des déchets de pays du Nord vers les pays de Sud, aggravant ainsi le problème déjà existant, notamment parce que « les externalités négatives de ces exportations sur le plan de la santé publique et de l’impact environnemental et social sont majeures » (Cirelli et al., 2022).
2L’affaiblissement de la gouvernance locale, pilier central de la gestion des déchets urbains, a fait que les crises de déchets deviennent de plus en plus fréquentes dans des contextes divers, au Nord comme au Sud : on peut, ici, citer Naples en 2007 ou la Sicile en 2008 (Maccaglia, 2008 ; Giuliani, 2009), Beyrouth en 2015 (Verdeil, 2017) ou, encore, Djerba en 2014 ou Sfax en 2021 (Bouhlel, 2023a ; Bouhlel, Furniss, 2023 ; Bouhlel, 2024 ; Bouhlel, Bennasr, 2024). Ces travaux de recherche ont démontré comment les crises de déchets s’articulent à des crises plus larges, surtout de gouvernance locale faute de politiques publiques claires et de ressources pour les mettre en place.
3En Tunisie, les crises liées aux déchets constituent une composante récurrente du paysage social et politique de la période post-révolutionnaire. La perturbation des services publics de collecte et d’enfouissement a commencé dès les premiers jours de la Révolution de 2011. Les déchets se sont répandus dans les grandes villes et les décharges sauvages à ciel ouvert ont débordé, témoignant de l’incapacité de l’État à assurer le bon fonctionnement de ce service public. La situation s’est encore aggravée durant la période de transition politique (2012-2014) en raison du retrait de l’État des affaires locales dans un contexte général d’instabilité politique et de pénurie de ressources. Les crises des déchets répétées, notamment celles de Sfax en 2020, 2021, 2022 (fig. 1) (Bouhlel, Furniss, 2023 ; Bouhlel, 2023a), ont donc donné lieu à des contestations politiques et sociales majeures. Celles-ci ont remis en cause les choix structurels de l’État, fondés sur une politique d’élimination des déchets via l’enfouissement technique. De plus, ces contestations ont remis en cause les choix de sites d’enfouissement imposés par le pouvoir central sur des populations locales marginalisées, renforçant ainsi les inégalités environnementales liées aux flux de déchets à l’intérieur de la Tunisie (Durand, 2011 ; Bouhlel, Bennasr, 2024).
Figure 1. Amoncellement des déchets dans le centre-ville de Sfax.
Cliché : Maha Bouhlel, Sfax, 13 juin 2022.
4Cet article propose de revenir sur les causes structurelles et politiques de ces crises des déchets à travers l’exemple sfaxien. Il met l’accent sur les mesures et les réformes proposées pour remédier à l’injustice environnementale que révèlent ces crises, notamment la réforme de la décentralisation et la consolidation de la démocratie participative. In fine, à partir de ce cas d’étude, il ouvre sur des pistes de réflexion quant aux modalités de mise en place d’un système durable de gestion des déchets en Tunisie.
5La recherche s’appuie sur une revue de presse et une analyse de discours portant sur les problèmes de gestion des déchets en Tunisie. Elle se réfère également aux divers entretiens avec des acteurs institutionnels, des activistes de la société civile à Sfax et les militants du mouvement environnemental Manich_Msab – Je ne suis pas une décharge. L’observation participante menée à Sfax entre 2021 et 2024 et, en particulier, dans la ville d’Agareb qui fait partie du Grand Sfax, complète le propos développé dans ce qui suit.
6La ville de Sfax a connu en 2021 une crise aigüe des déchets liée à la fermeture de la décharge contrôlée d’El-Gonna, située en périphérie d’Agareb et à 20 km de Sfax. Créée en 2008, la décharge d’El-Gonna constitue la deuxième plus grande décharge en Tunisie, après celle de Borj Chakir, proche de Tunis. Elle reçoit les déchets de toutes les communes du gouvernorat de Sfax et, notamment, ceux des communes du Grand Sfax (fig. 2). Le mouvement populaire local #Manich_Msab1 [Je ne suis pas une décharge] a commencé à l’été 2018 avec une peinture murale mettant en évidence la dégradation environnementale d’Agareb, liée à la décharge d’El-Gonna, qui, selon les militants, aurait dû être fermée depuis 2013 en raison de sa saturation. Inspiré par la campagne nationale anti-corruption Manich_Msamah [Je ne pardonne pas], un groupe de jeunes militants d’Agareb choisit l’expression Manish Msab pour exprimer sa révolte contre les injustices environnementales subies par la population locale. La ville d’Agareb, comme d’autres arrières pays marginalisés des grandes villes en Tunisie, était alors devenue une zone sacrifiée pour le pouvoir central : « les risques sont ainsi transférés des populations productrices de déchets vers les populations réceptrices » (Durand, 2011). La « violence lente » (Cirelli, Florin, 2015) de cette décision politique s’était manifesté progressivement par la dégradation écologique des alentours et des impacts néfastes sur la santé publique des habitants d’Agareb.
7Le fort ressenti d’injustice parmi la population locale a donné force à la campagne et à des manifestations de plus en plus importantes, conduisant enfin à la fermeture de la décharge saturée, mais provoquant aussi une crise des déchets immédiate à Sfax. Les ordures s’amoncèlent dans les rues, les décharges sauvages se multiplient et les odeurs nauséabondes, conjuguées aux fumées provenant de l’incinération volontaire des déchets par les habitants, rendent l’air irrespirable et la situation environnementale alarmante.
Figure 2. Le Grand Sfax, la ville d’Agareb et la décharge d’El-Gonna.
Cartographie : M. Bouhel ; reprise par Fl. Troin pour Les Cahiers d’EMAM • 2025.
Sources : Ministère de l’Équipement, de l’Habitat et de l’Infrastructure & INS 2014.
8En réaction à cette situation critique, les autorités locales et centrales entament, dans l’urgence, une recherche afin d’identifier « le trou » [el hofra] qui permettra de se débarrasser des ordures – et ce dans une logique classique d’élimination des déchets uniquement basée sur l’enfouissement. La situation de crise a nécessité l’ingérence de l’État, tout d’abord au plus haut niveau via la Présidence de la République, puis le ministère de l’Environnement et le ministère de l’Intérieur. Sur le plan local, le gouvernorat, les municipalités et la Direction régionale de l’Agence nationale de gestion des déchets (ANGED) se sont mobilisés pour convaincre une autre commune avoisinante d’accepter les déchets de Sfax, deuxième ville de Tunisie et pôle industriel et commercial important.
- 2 L’incendie de l’ancienne décharge du port a aggravé la crise environnementale en raison de la fumée (...)
9Alors que différents sites sont identifiés pour la mise en place d’une décharge provisoire, le mouvement et le slogan #Manich_Msab sont rapidement repris par les populations locales. Quelle que soit la localisation choisie, les habitants s’inspirent des mobilisations d’Agareb pour empêcher la relocalisation de la décharge dans leur commune. Enfin, cette impasse conduit à la réouverture de l’ancienne décharge du port de Sfax – en plein centre de la ville – pourtant saturée et fermée depuis des années. Initialement prévue pour une durée d’un mois maximum, la ré-exploitation de la décharge se prolonge pendant un an. Seul un énorme incendie2 – criminel, selon les déclarations des pompiers – mettra fin à cette mesure d’urgence (Bouhlel, 2023b).
- 3 Cette logique de relégation spatiale des nuisances avait déjà été mise en exergue par les travaux d (...)
10Cette crise témoigne du rejet populaire des décisions prises par un État centralisateur quant à la localisation des décharges : si, avant la Révolution, l’État imposait ce fardeau environnemental sur les populations des périphéries urbaines pauvres, sans que la commune choisie n’en tire un quelconque avantage3, à partir de 2011, les habitants de ces espaces pollués commencent à lutter contre cette forme d’injustice environnementale imposée par le « haut ». Leur combat s’appuie alors sur une double légitimité : d’une part, leur refus des décharges s’inscrit dans un nouveau droit à l’expression et à la contestation issue de l’après-révolution ; d’autre part, les nuisances liées au stockage des déchets produits par les grandes villes ne se sont accompagnées d’aucune compensation de développement.
11Les réformes néolibérales, instituées depuis les années 1990 en apparence pour améliorer la gestion des déchets, ont, de fait, affaibli la capacité d’action publique et aggravé la situation environnementale. Ainsi, en 1993, le Programme national de la gestion des déchets (PRONAGDES) avait pour objectif essentiel de créer des décharges contrôlées dans les principales communes, de réhabiliter, puis de fermer les anciennes décharges. Ce processus de modernisation du service de gestion des déchets en Tunisie a permis la mise en place d’un système fondé sur l’acheminement des déchets à partir des points de collecte vers les centres de transferts pour tri et traitement, puis vers les décharges contrôlées pour l’enfouissement technique. Par la suite, en 2006, un nouveau Programme de gestion intégrée et durable des déchets (PRONGID) annonce le renforcement de la prévention, la valorisation et le recyclage des déchets. Or, le taux de valorisation annuelle des déchets ne dépasse pas les 4 % selon les derniers chiffres avancés par l’ANGED (MEDD, ANGED, 2006). La promotion de filières de valorisation tel qu’Ecolef (pour les emballages en plastique), Ecozit (système public de reprise et de régénération des huiles lubrifiantes usagées), Ecofiltre (récupération des filtres usagés), ainsi que les lois réglementant le secteur de recyclage comme la Loi-cadre 96-41 de 1996 ou le décret no 97-1105 du 2 juin 1997, n’ont pas apporté de réels changements au système de gestion des déchets en Tunisie.
- 4 ECOTI est une société tuniso-italienne du groupe Al Badr, spécialisée dans la gestion des déchets s (...)
- 5 Entretien de février 2022 à Agareb.
12De plus, les partenariats publics-privés (PPP) se sont multipliés dans le cadre des réformes néolibérales, mais n’ont pas abouti à une valorisation plus efficace des déchets : comme dans d’autres pays, les bénéfices des entreprises privées sont liés à la quantité de déchets collectés et non pas à leur valorisation, ce qui confirme à nouveau les limites, sinon l’échec, de la transposition de modèles occidentaux aux contextes locaux des villes des Sud (Florin, 2021 ; De Bercegol, Gowda, 2020). En Tunisie, les sociétés privées chargées de l’acheminement des déchets des centres de transfert vers les décharges contrôlées (ECOTI ; SEGOR)4 n’interviennent pas dans le processus de tri des déchets et l’enfouissement est effectué même si les déchets contiennent des recyclables, ce qui aggrave l’empreinte sur l’environnement (pollution de l’air, du sol, de la nappe phréatique). Cependant, le rôle important des berbechas, – dénomination locale des récupérateurs informels qui assurent l’essentiel du tri et de la revalorisation des déchets en Tunisie – reste officiellement ignoré et se trouve même miné par les sociétés privées. Les activistes de Manich_Msab à Agareb considèrent les deux sociétés privées opérant dans la décharge comme une « mafia légalisée », évoquant un « néolibéralisme sauvage souvent parrainé par l’État »5. Selon eux, l’État favorise un modèle de gestion des déchets où les ressources publiques deviennent un terrain de profit pour des acteurs privés au détriment de la qualité du service rendu.
13L’État n’a pas réussi à rouvrir la décharge d’El-Gonna en utilisant la force, car les manifestations dans la ville d’Agareb se sont rapidement transformées en confrontations violentes avec la police, et l’armée a même dû être déployée pour maîtriser la situation extrêmement tendue. Cette situation d’impasse – résultant du refus social de tous les sites alternatifs et de l’échec de l’approche centralisée et autoritaire pour trouver une sortie rapide de la crise –, a donc favorisé l’émergence d’une approche participative incluant un grand nombre d’acteurs locaux comme seule solution possible.
14De nombreuses tentatives de dialogue avec la société civile ont ainsi vu le jour. Les militants de Manish_Msab sont alors accueillis au Palais présidentiel pour discuter directement avec le Président de la République. Simultanément, des négociations entre Tunis et Sfax, supervisées par le ministre de l’Environnement en personne, sont entamées, afin d’aboutir à une solution consensuelle pour tous. Enfin, le ministre de l’Environnement annonce le lancement d’une large consultation régionale avec le gouvernorat de Sfax sur la crise des déchets, avec la participation de toutes les parties concernées. À Sfax même, une série de consultations réunissant des universitaires, chercheurs, experts et professionnels bénévoles est organisée afin de résoudre les aspects techniques, juridiques et financiers des nouvelles propositions et réformes. Dans cette logique, le comité consultatif chargé du suivi de la crise, créé sur ordre de l’ancien gouverneur de Sfax, fin juillet 2022, et incluant plusieurs acteurs (autorités, élus, activistes, juristes, experts, chercheurs, etc.), peut être considéré comme emblématique de cette démarche participative : il propose une voie participative pour la gestion du conflit grâce à la création d’une agence régionale des services environnementaux. Celle-ci aurait été responsable de l’identification de nouveaux sites appropriés pour la réception des déchets (décharges, unités de traitement et de valorisation, etc.) et de l’évaluation des projets de recyclage des déchets proposés par les investisseurs privés (Bouhlel, 2023b).
15Cependant, ce processus participatif s’est heurté à plusieurs obstacles, notamment celui de la forte dépendance à l’État qui a freiné à maintes reprises les possibilités de sortie de la crise :
« On [le comité] a fait un énorme travail… Mais malheureusement, des forces majeures tirent la situation vers l’arrière… Nous sommes totalement dépendant du centre [l’État] sur le plan juridique, institutionnel, organisationnel, foncier, financier… On galère même pour changer le titre juridique des sites identifiés… La démarche imposée sur le comité par les autorités centrales n’est pas du tout appropriée avec la situation de crise. » // Entretien avec le vice-président du Comité de suivi, en juin 2024 à Sfax
16Ces obstacles démontrent un déséquilibre profond entre la vision locale et les mécanismes administratifs centralisés. La centralisation entrave la capacité des initiatives locales à répondre de manière autonome. Plusieurs tâches restent entre les mains des autorités centrales, tel que le changement des titres fonciers des terrains identifiés, entraînant souvent des délais et des frustrations. En outre, les intérêts politiques ou économiques divergents et le manque de coordination interinstitutionnelle provoquent des collisions entre, d’une part, les objectifs locaux, orientés vers la résolution pratique et rapide des crises et, d’autre part, les démarches administratives rigides imposées par le centre.
- 6 Créée par le décret no 2317-2005 du 22 août 2005, cette institution est chargée de planifier et d’a (...)
17De plus, cette situation confirme que les acteurs locaux demeurent fortement dépendants de l’autorité centrale qui domine le secteur à travers l’autorité de tutelle que représente ANGED6. L’ANGED contrôle également les financements, les équipements et les disponibilités foncières pouvant être utilisés pour la mise en place des décharges ou la création d’unités de traitement et de valorisation des déchets. Si tous les textes législatifs et réglementaires (Article 20 de la loi 96-41, Chapitre 240 du Code des collectivités locale) insistent sur le fait que les déchets ménagers font partie des responsabilités municipales, leur rôle se limite pourtant à la collecte et à l’acheminement des déchets dans les limites communales. Les municipalités manquent d’autorité et de ressources pour intervenir dans les autres étapes de la gestion des ordures comme le tri, le choix des sites ou les modalités d’exploitation de ces sites.
18En général, les services municipaux de gestion des déchets sont considérés comme inefficaces. Mais de nombreuses municipalités sont confrontées à des difficultés considérables pour imposer des taxes locales, en raison de la pauvreté de la population. De plus, elles manquent de moyens efficaces pour obliger les citoyens à payer ces taxes, notamment celle concernant les déchets ménagers. À ceci s’ajoute l’absence de confiance de la part des habitants quant au travail des autorités locales : la population ne considère pas toujours la gestion des déchets comme une priorité, surtout face aux autres dépenses (eau, électricité et santé). Il convient de souligner que le produit de la « Taxe sur les immeubles bâtis » demeure très largement insuffisant pour couvrir les coûts réels supportés par les communes. En effet, le montant total collecté au titre de cette taxe ne représente qu’environ 20 % des dépenses effectivement engagées pour la collecte des déchets. Autrement dit, près de 80 % des charges liées à ce service essentiel restent sans financement dédié. Cette disproportion met en évidence un déséquilibre structurel entre les ressources fiscales locales et les obligations opérationnelles des municipalités, rendant la gestion des déchets chroniquement sous-financée et fragilisant durablement la capacité d’action des communes (Turki, Verdeil, 2015).
19Par conséquent, les municipalités demeurent fortement dépendantes vis-à-vis de l’État pour obtenir les financements complémentaires nécessaires. S’additionnant à ces graves difficultés financières, de nombreux problèmes détériorent encore davantage le service public. Ainsi, une grande partie de l’équipement de collecte, à savoir un tiers des camions-bennes, est devenu inutilisable à la suite de la destruction des équipements publics pendant les mobilisations populaires de la période révolutionnaire.
20Une autre difficulté tient à la faiblesse des ressources humaines et aux méthodes rudimentaires de planification et d’exploitation. La coordination entre les différents acteurs de la gestion des déchets est peu efficace, car la gestion du service reste partagée entre plusieurs intervenants publics et privés, formels et informels. Les délégations au secteur privé, coûteuses et en nombre croissant depuis les années 2000, donnent des résultats très inégaux et souvent insatisfaisants. Les contrats entre l’État via l’ANGED et ces sociétés privées sont souvent liés à des cas de corruption, ce dont l’opinion publique postrévolutionnaire est consciente. Un scandale de corruption a d’ailleurs été la raison de la chute du gouvernement d’Elias Fakhfakh (27 février-2 septembre 2020), contraint de démissionner après six mois en raison d’un conflit d’intérêts présumé, lié à l’obtention d’un marché public par son entreprise de collecte de déchets.
21Les efforts fournis par les différents acteurs pour déverrouiller le blocage institutionnel, social et environnemental à Sfax ont été exemplaires. Plusieurs solutions à court, moyen et long termes ont ainsi été suggérées et des propositions de nouveaux textes législatifs et réglementaires élaborées. De même, des recommandations techniques ont été dégagées tout au long du processus participatif. Deux axes majeurs de réformes se sont imposés comme nécessaires, voire obligatoires, pour résoudre les défaillances chroniques de la gestion des déchets.
22Ainsi, le premier axe consiste en l’évolution vers une gouvernance plus décentralisée dans le domaine de la gestion des déchets. Cependant, il faut noter que la réalité, sur le terrain, demeure complexe : en effet, les acteurs interviennent sous un contrôle de l’État difficile à dépasser et face à une autorité locale dépourvue de ressources et incapable d’assurer seule un service complexe comme celui des déchets. Le transfert des pouvoirs « du central vers le local » nécessite de nouvelles lois et des nouveaux accords ainsi qu’une redéfinition exacte de la répartition des pouvoirs et des devoirs. Pourtant, la décentralisation de la gestion de déchets reste controversée et ses opposants expriment la crainte sur le fait qu’une autonomisation du pouvoir local risquerait amoindrir la cohésion de l’action publique, à l’échelle nationale.
23Le second axe préconisé est le passage obligatoire à la valorisation des déchets afin de réduire les quantités des déchets à éliminer. Bien que la Tunisie ait été pionnière, grâce à la mise en place du Programme de Gestion Intégrée et Durable des Déchets, les résultats sur le terrain restent très faibles notamment en raison de la négation totale du travail des collectrices et collecteurs informels des déchets, les berbechas, malgré leur positionnement comme principale force de tri dans le pays (Chebbi, 2023 ; Chebbi, Soudeni, 2024 ; Bouhlel-Abid, 2024). En Tunisie, comme par exemple en Égypte (Florin, 2021) ces récupérateurs informels sont restés exclus des réformes de privatisation et de réglementation de la gestion des déchets, souvent impulsées par les bailleurs de fonds.
24À Sfax, ce parcours ardu a finalement abouti à la mise en place d’une décharge contrôlée, située à 20 kilomètres à l’ouest de de la ville, sur la route de Teniour. L’exploitation de la décharge est entrée en vigueur le 25 décembre 2023, pour une durée d’une année. Elle ne comprend que deux casiers sur un terrain de 15 hectares, avec un projet d’extension de 15 autres hectares fournis par le ministère de l’Agriculture : le but serait de créer un « village écologique » en ajoutant des unités de tri et de recyclage. Cependant, le processus de mise en place est très long et nécessite le lancement d’appels d’offres et l’élaboration d’études afin d’identifier les meilleures techniques de valorisation. Un militant, ancien député de Sfax et vice-président du comité de suivi de la crise des déchets, explique ainsi en juin 2024 :
« La situation est très critique […]. Nous étions obligés de choisir ce site alors que c’est une terre agricole avec une nappe phréatique très proche de la surface. »
25Aujourd’hui, le premier casier est déjà saturé et le second casier est en cours de saturation, à moins que d’autres techniques de traitement et de valorisation soient prévues. Le même militant ajoute :
« Tenant compte de la procédure administrative très lente, il nous faut au moins trois ans pour aboutir à la mise en place du village écologique […]. Et face à cette situation qui laisse présager une nouvelle crise de déchets […], il sera indispensable de creuser un ou deux autres casiers. Ce qui va faire tomber à l’eau le projet de village écologique puisqu’il n’y aura plus de terrain pour construire les unités nécessaires. »
26Les autres projets identifiés au moment de la crise n’ont pas pu voir le jour. Ainsi, le projet de l’Agence régionale des services environnementaux a été complètement suspendu, dans le contexte politique actuel tunisien qui ne soutient plus la décentralisation telle qu’elle était avancée dans le Code des collectivités locales voté en 2018. La dissolution, en mars 2023, des conseils municipaux par le président de la République, Kais Saïed, à laquelle se sont ajoutées les menaces prononcées par le Président contre des élus locaux accusés de vouloir créer « un État dans l’État », ont, de fait, mis fin à un projet de décentralisation postrévolutionnaire qui est maintenant perçu comme un complot visant à affaiblir l’État (Lavergne, 2013 ; Bouhlel, 2020). Simultanément, les projets d’investissements privés dans le domaine du traitement des déchets, destinés à la valorisation et au recyclage, ont également été abandonnés par le ministère de l’Environnement. De même, le rapport préparé par le Comité de suivi de la crise de déchets à Sfax n’a pas reçu d’autorisation de publication de la part des autorités centrales. Au vu de la situation qui se détériore rapidement sur la nouvelle décharge, des militants locaux – comme ici le représentant local de l’Agence de protection de l’environnement –, posent déjà la question : « Qu’est-ce qu’il y a après la décharge de Teniour ?!!».
27Les conflits successifs liés aux déchets en Tunisie témoignent que la crise du système est essentiellement une crise structurelle aux multiples dimensions financières, politiques, économiques et sociales. Il semble aujourd’hui nécessaire de restructurer ce secteur sur la base d’une gestion durable des déchets et d’une répartition plus équitable des charges environnementales, sans sacrifier certaines régions au profit d’autres. Cependant, les réformes sectorielles ne doivent pas être importées d’ailleurs, ni fondées sur une expertise standardisée et souvent modelée sur des expériences européennes. L’intégration des populations affectées dans les décisions de gestion des déchets est indispensable afin de corriger les injustices environnementales qu’elles endurent depuis très longtemps. Elle favorise non seulement une gestion efficace des déchets, mais aussi une sensibilisation des citoyens sur les pratiques durables de traitement des déchets. La modernisation institutionnelle des organisations en charge du service et la forte orientation vers la privatisation doivent évoluer vers des réformes centrées sur le tri à la source, le recyclage et la valorisation. Pour ce faire, il est nécessaire de changer les priorités, mais aussi le cadre cognitif de l’action publique dans la gestion des déchets, de redistribuer les rôles et les intérêts de différentes catégories d’acteurs et de faire face aux nouvelles tensions dans l’espace urbain (Jaglin et al., 2018). Aucune réforme ne peut cependant être envisagée dans l’esprit d’exclusion des récupérateurs informels – les berbechas, mais aussi les ghurdaji [ferrailleurs], etc. – qui constituent la seule vraie force de tri et de revalorisation de déchets en Tunisie. Mais, malgré le rôle crucial de ces acteurs informels dans la gestion des déchets et l’importance sociale de ces professions pour des catégories de Tunisiennes et Tunisiens très pauvres et stigmatisés, les rares tentatives d’intégration dans le système formel ont été essentiellement initiées par des ONG étrangères dans le désintérêt total des autorités tunisiennes.
28Aujourd’hui, l’approche participative s’impose et la crise des déchets à Sfax témoigne que l’approche centralisée ne peut, seule, débloquer l’impasse actuel dans la gestion des déchets en Tunisie. En dépit des obstacles, le processus participatif, très actif à Sfax pendant la crise, a permis d’ouvrir un débat public sur la mauvaise gestion des déchets, et ce malgré les nombreuses réformes entamées depuis les années 1990. Cette crise a mis en lumière le fait que la « modernisation » des services de la gestion de déchets, basée essentiellement sur l’enfouissement technique dans des décharges contrôlées, ne constitue plus la démarche appropriée. De plus, le manque de valorisation des déchets et la non reconnaissance des acteurs informels qui assurent le peu de revalorisation actuellement possible en Tunisie, menacent de renforcer l’injustice environnementale et conduisent à rendre inévitables d’autres crises liées aux déchets dans un avenir proche. L’actuelle reprise en main du pouvoir par les pouvoirs centraux et les organes déconcentrés, de même que la décision de revenir en arrière sur le processus postrévolutionnaire de décentralisation et de participation locale, laissent penser que la crise de Sfax constituait un expérience historique, ouvrant une fenêtre temporaire de possibilités politiques, mais rapidement renfermée par la suite.