Roberte Hamayon, l’anthropologie en partage
Texte intégral
1Née à Paris en 1939, Roberte Hamayon nous a quittés le 18 mars 2025. Anthropologue des sociétés nord-asiatiques et figure scientifique majeure, sa disparition a suscité beaucoup d’émotion, comme le reflètent les nombreux hommages ici rassemblés. Un bref rappel de son parcours scientifique introduit ces témoignages.
- 1 Nous reprenons ici des informations et des formulations à deux textes publiés en hommage à Roberte (...)
2Roberte Hamayon suit l’enseignement d’Éveline Lot-Falck à l’EPHE dès 1963, année où la chaire des Religions de l’Eurasie septentrionale et de l’Arctique est créée sous l’impulsion de Claude Lévi-Strauss1. La photographie d’un chasseur mongol aperçue dans la bibliothèque du musée de l’Homme où elle travaillait comme bibliothécaire (1960-1963) suscite sa curiosité et la décide à se tourner vers cette région du monde. Elle bénéficie d’une formation en ethnologie au Musée de l’Homme et à l’EHESS, sous l’influence de quelques figures marquantes, comme André Leroi-Gourhan, Claude Lévi-Strauss, Claude Tardits, Louis Bernot et Julian Pitt-Rivers. Parallèlement, elle suit un enseignement de linguistique dont elle souligne l’apport positif à sa formation d’ethnologue et apprend le russe à l’École nationale des langues orientales vivantes (qui deviendra l’Institut national des langues et civilisations orientales en 1971 ou Inalco). Enfin, alors qu’il n’y avait pas encore d’enseignement du mongol en France, c’est à partir des travaux russes sur cette langue qu’elle s’y initie. Elle entre au CNRS en 1965 comme chargée de recherche et profite de l’ouverture diplomatique entre la France et la République populaire de Mongolie l’année suivante, pour se rendre à Ulaanbaatar, privilège dont Éveline Lot-Falck elle-même n’avait jamais pu bénéficier. Elle y fera plusieurs séjours de recherche dans les années 1970 ainsi qu’en Union soviétique, dont quatre fois chez les Bouriates.
3De retour de son premier terrain en 1967, elle propose un enseignement de langue et de culture mongoles à l’Inalco, avouant n’avoir alors que peu d’avance sur ses étudiants. En 1968, elle rejoint à l’université Paris X (à présent Paris Nanterre) le Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative du CNRS, le LESC, au sein duquel elle crée le Centre d’études mongoles en 1969 (devenu Centre d’études mongoles et sibériennes en 1976). Après une dizaine de missions sur le terrain, elle contribuera largement à la constitution d’une riche bibliothèque, hébergée d’abord au LESC, puis à l’EPHE et aujourd’hui intégrée à l’Humathèque, sur le Campus Condorcet (Aubervilliers).
4En 1970, elle fonde la revue annuelle des Études mongoles en étroite collaboration avec la linguiste Marie-Lise Beffa et Laurence Delaby, conservatrice des collections sibériennes du Musée de l’Homme. La revue sera renommée Études mongoles et sibériennes en 1981, puis Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines (EMSCAT) en 2004, témoignant ainsi de l’expansion progressive de l’équipe de chercheurs qu’elle a rassemblée autour d’elle. Elle publiera des Éléments de grammaire mongole (Paris, Dunod, 1975) en collaboration avec Marie-Lise Beffa, et surtout le Manuel de langue mongole avec toujours Marie-Lise Beffa de même que Cegmidijn Sühbaatar (Suxbaatar [1975] 1978, Paris, Publications orientalistes de France : Association Langues et civilisations).
5Quand Roberte Hamayon succède à Éveline Lot-Falck à l’EPHE en 1974, à la chaire rebaptisée Religions de l’Asie septentrionale, elle a déjà forgé les outils nécessaires au développement des études mongoles et sibériennes en France : un centre d’études, une revue, des enseignements linguistiques et anthropologiques. Ces années à l’EPHE, pendant lesquelles elle garde des liens étroits avec le LESC dont elle prend la direction de 1988 à 1994, voient l’émergence d’une nouvelle génération de chercheurs spécialistes de la Mongolie et de la Sibérie, qu’elle forme et qui contribuent à ses côtés au développement du domaine. C’est ainsi que l’ouvrage collectif Les figures du corps, publié à la Société d’ethnologie en 1989, s’est fait chez elle, autour de la table de la salle à manger, rue Amélie, où chacun apportait un plat, contribuant ainsi aux nourritures du corps comme à celles de l’esprit. Élaboré dans un climat plein d’allégresse, ce livre a offert à plusieurs auteurs l’occasion de publier leur premier article.
6Roberte Hamayon quitte le LESC en 2002 et deux ans plus tard, devient membre du Groupe Sociétés, Religions, Laïcités (GSRL, UMR 8582). En 2013 enfin, elle fonde la Société des études mongoles et sibériennes (SEMS), qui publie la revue EMSCAT, institutionnellement rattachée à l’EPHE, ainsi qu’une collection de monographies intitulée Nord-Asie.
7La recherche de Roberte Hamayon est toujours ancrée dans l’ethnographie nord-asiatique, mais ses travaux, fourmillant d’idées, ont inspiré des anthropologues de toutes les aires culturelles ainsi que des sociologues, des historiens et des philosophes un peu partout dans le monde. Face à l’absence de définition rigoureuse du chamanisme et aux limites de l’approche comparative de Mircea Eliade, elle élabore une théorie novatrice dans son premier et imposant ouvrage de près de 900 pages, La Chasse à l’âme, dont le sous-titre Esquisse d’une théorie du chamanisme sibérien (Nanterre, Société d’ethnologie, 1990), traduit mal l’ampleur. Elle y développe une réflexion générale sur le chamanisme, qu’elle aborde comme une façon particulière de « gérer l’aléatoire », articulée autour de trois notions essentielles : la « chance » comme bien symbolique, en particulier à la chasse, le « jeu » comme technique d’obtention de ce bien, et la « croyance » comme attitude mentale conditionnant cette obtention. On retrouve la notion de jeu au centre de son second ouvrage, intitulé Jouer. Étude anthropologique à partir d’exemples sibériens, publié vingt-deux ans plus tard (Paris, La Découverte, 2012) et traduit en anglais par Damien Simon, sous le titre Why We Play. An Anthropological Study (Chicago, Hau Books, 2016). Elle y explore les pouvoirs de la métaphore sur laquelle repose l’action de jouer et, dans le sillage de Grégory Bateson, propose d’envisager le jeu comme une modalité de l’action à part entière, qui consiste à faire autre chose (que ce que l’on semble faire), ailleurs (dans le cadre du jeu ou du rituel) dans le but d’obtenir une certaine maîtrise de l’aléatoire.
8En 2007, l’année précédant sa retraite, elle reçoit la médaille d’argent du CNRS en reconnaissance de l’ensemble de sa carrière. Un premier volume d’hommage lui est offert quelques années plus tard, D’une anthropologie du chamanisme vers une anthropologie du croire (EMSCAT, Hors-série, 2013). La participation de nombreux chercheurs provenant d’horizons géographiques variés – de l’Afrique à l’Asie, en passant par l’Amazonie, la Corée, la Mongolie, la Russie, Taïwan et le Tibet – illustre remarquablement l’influence profonde qu’elle a exercée au sein de la communauté scientifique. Cet ouvrage collectif est suivi d’un numéro spécial de la revue des Cahiers d’Extrême-Asie, Autour de Roberte Hamayon. Son apport aux études du religieux dans le monde chinois (vol. 30, 2021), dans lequel elle répond à chacun des articles de manière distincte dans un dialogue fécond. Ces deux ouvrages ainsi que les hommages qui suivent révèlent toute l’ampleur de son influence sur ses pairs et disciples.
9Véronique Dasen
Le bonheur se veut, la chance se gagne (Roberte Hamayon)
10Ma chance fut de croiser en avril 2014 la route de Roberte Hamayon, dont l’œuvre magistrale et la personnalité lumineuse, d’une rare générosité, ont profondément marqué le champ de l’anthropologie. Son regard pénétrant, nourri d’une sensibilité singulière, savait rendre visible l’invisible et mettre en lumière les dimensions fondamentales de l’expérience humaine.
11Elle a transformé notre compréhension du « jouer » des anciens : jusque-là souvent réduit à un divertissement, elle en a révélé la valeur comme modalité d’action sur la chance et apprentissage de l’incertitude. Elle a aussi introduit une distinction opérante pour l’Antiquité gréco-romaine entre une activité divinatoire et propitiatoire : jouer peut entraîner à prendre des risques, à anticiper de manière positive un avenir que l’on peut infléchir puisqu’il est indéterminé. Nos échanges au gré de colloques, ateliers et de longues discussions personnelles ont ouvert des horizons diachroniques fascinants avec une Mongolie méconnue des antiquisants, mais dont le rapport au monde, humain et surnaturel, est si proche de celui des mondes anciens.
12Cette vision différente du « jouer » a introduit un paradigme anthropologique qui rend compte de la dimension métaphorique des images grecques archaïques et classiques. Ainsi, les guerriers homériques s’adonnant à un jeu de plateau, ne sont plus des hommes oublieux de la guerre, mais ils incarnent des valeurs communautaires essentielles, telles que le fair-play, et ils s’exercent à l’art de tirer le meilleur parti de l’imprévu. Les jeux d’adresse des jeunes gens traduisent une posture empreinte d’émotion, mais active face à l’avenir, sous le patronage d’Éros et d’Aphrodite.
13L’héritage de Roberte Hamayon est immense. Sa pensée novatrice demeure un jalon incontournable de l’anthropologie et continue de nourrir nos recherches sur le bonheur, la chance et les formes de l’agir humain.
14Dany Savelli
De toutes mes rencontres avec Roberte, laquelle retenir ? Peut-être la première, en 1994 vraisemblablement, l’été à coup sûr. Jacqueline Thévenet, une autre belle rencontre de ces années-là, m’a adressée à Roberte. Me voilà donc quai Louis Blériot à disserter de la figure hallucinée de Roman von Ungern Sternberg et des traductions affligeantes des « Scythes » d’Alexandre Blok. Roberte a la patience d’écouter mon babil (rétrospectivement : « chapeau Roberte ! »). Qui plus est, elle me tend gentiment un prospectus (l’accès à l’Internet n’est pas alors encore généralisé) : « Vous pourriez participer à un colloque comme celui-ci, vous y seriez à votre place ». Ouh là ! Aucune envie de parler en public. Mais comment l’avouer à cette dame attentionnée, dont je ne sais pas bien ce qu’elle fait dans la vie, sinon appartenir à l’establishment universitaire ? Et aux yeux de la voyageuse que je suis alors, cela ne joue pas vraiment en sa faveur…
15Un indice aurait cependant dû me mettre la puce à l’oreille : comme les chercheurs, si passionnés et si généreux de leur savoir et de leur temps que je rencontrais dans la Russie des années 1990, Roberte recevait chez elle, écoutait, conseillait, même les exaltés qui s’enflammaient en discourant de Scythes massacrés dans la langue de Molière. Dès lors, cette première rencontre avec « la dame du quai Louis Blériot » était nécessairement destinée à avoir une suite. Je mesure aujourd’hui combien ce fut une chance.
16Maurice Godelier
J’écris ces quelques mots pour témoigner de mon amitié et de ma profonde admiration pour Roberta Hamayon.
17C’était une personne généreuse, ouverte, pleine de force, d’initiatives et d’humour. Jeune, elle avait choisi comme un défi de travailler en Sibérie sous occupation soviétique et d’étudier le chamanisme, une pratique sociale alors presque en voie de disparition, ayant été persécutée par les moines orthodoxes du tsar, puis par les communistes qui ont voulu l’éradiquer. Ses découvertes furent de première importance. Elle montra qu’au cœur de la pratique chamanique, un pacte d’alliance est scellé entre le chamane au nom de son groupe et le maître des animaux, l’entité générique qui, du fond de la forêt, a autorité sur les membres de son espèce. L’alliance fondait alors un rapport de dons réciproques entre les humains et les non-humains. Elle montra également que le chamanisme, dans ces régions, changeait d’importance parmi les populations d’éleveurs de rennes où, à ses côtés, un culte des ancêtres s’était développé pour protéger les troupeaux et garantir la permanence des droits sur les pâturages. Puis ses analyses lui firent aborder nécessairement le problème fondamental et universel de la croyance. Qu’est-ce que croire, surtout croire à l’impossible ?
18Elle avait noué des rapports de travail avec des chercheurs de plusieurs pays, russes, mais aussi hongrois, allemands, coréens, canadiens, etc., et elle avait convaincu de nombreux jeunes chercheurs à aller à leur tour sur des terrains lointains de Sibérie ou de Mongolie et à nous faire découvrir d’autres façons d’être homme ou femme, ce qui est notre but à nous, anthropologues. Elle avait ensuite combattu avec vigueur et ironie les néochamanismes et néochamanes, inspirés de Mircea Eliade, portés par la vague New Age et postmoderne qui s’est répandue en Occident à partir des années 1980 et a progressivement sapé, en partie, les bases d’une connaissance scientifique de l’humanité – connaissance qui est toujours à défendre et à élargir contre toutes les violences obscurantistes. Entre Roberte et moi existait un lien de fraternité que sa disparition ne saurait altérer.
19Liu Pi-Chen
Roberte a été une véritable mère spirituelle pour moi. D’abord pendant ma thèse de doctorat qu’elle a lue mot à mot, au fil des chapitres que je lui envoyais, une lecture dont l’exigeante bienveillance a souvent été accompagnée de chaleureux encouragements pour me pousser jusqu’à la soutenance. Cela alors même qu’elle n’était pas ma directrice.
20De 2000 à 2004, j’ai suivi les cours de Roberte chaque semaine à l’EPHE. Très ouverte d’esprit, elle invitait souvent d’autres chercheurs à y participer, nous permettant ainsi de nous intégrer au réseau qu’elle entretenait. Outre l’élargissement de mes horizons et l’enrichissement de mes connaissances, ses cours se tenaient dans une ambiance décontractée, sans formalisme excessif, réunissant tout le monde autour d’une grande table ronde pour des discussions. Après les cours, nous poursuivions les discussions ou allions prendre un café, ce qui nous donnait le sentiment d’appartenir à une grande famille.
Réception au Palais de l’Élysée à l’occasion de la venue en France du président mongol U. Hürelsüh le 12 octobre 2023
21Roberte fait partie des rares personnes que j’aie croisées alliant une intelligence exceptionnelle et une générosité sans limite.
22Elle ne m’a pas seulement aidée ; elle était une figure majeure du monde universitaire français, aidant avec enthousiasme les étudiants à trouver des bourses et des emplois. Elle était gentille, attentionnée et encourageante, sans rien attendre en retour. Elle avait un sens aigu de la justice.
23Roberte est un modèle d’humanité complète qui m’a beaucoup inspirée et dont je continuerai à suivre les pas.
24Au fil des années, nous avons développé une amitié qui n’a cessé de se renforcer. Elle a même séjourné deux fois à Taïwan et j’ai eu la chance de pouvoir l’emmener sur mes terrains dont elle était très curieuse bien qu’ils soient fort différents des cultures sibériennes. Son absence laisse un grand vide, mais je n’oublierai jamais son charme unique et le sourire qui éclairait la profondeur de ses yeux.
25Grégory Delaplace
Avec la disparition de Roberte Hamayon, les études mongoles et sibériennes perdent une figure fondatrice, l’ethnologie l’une de ses représentantes les plus inventives, l’EPHE une grande directrice d’études. Je perds mon premier maître. Roberte m’a appris à penser comme un anthropologue ; elle a patiemment accompagné mes premiers pas d’ethnographe. Je lui dois plus que je n’ai su lui rendre – je m’étais laissé aller à lui faire part de cette inquiétude, un jour, et elle avait réussi à me convaincre que cela n’importait pas : (« sache que j’ai été heureuse dans mon boulot de prof et que je n’attendais rien ! », voilà les mots que je retrouve dans son message). J’espère savoir transmettre à d’autres ce qu’elle a placé en moi. Au moment de réaliser que je n’aurai plus jamais ses yeux pour me lire, pourtant, je comprends que rien ne sera plus jamais comme avant. Je continuerai d’écrire, comme je l’ai toujours fait, avec dans un recoin de l’esprit cet espoir (cette confiance, je crois) qu’elle pourrait y retrouver les fruits de ce qu’a semé son enseignement. Mais tout sera désormais un peu plus difficile. La recherche sera un peu plus solitaire. Le chemin est plus ardu, la lumière un peu plus ténue.
26Denise Aigle
Ma première rencontre avec Roberte Hamayon remonte à 1995, lorsque j’ai passé l’audition de recrutement comme maître de conférences à l’École Pratique des Hautes Études. Avec un large sourire, elle m’a posé une question sur l’utilisation de la littérature hagiographique dans mes recherches sur les cheikhs soufis. À travers ce premier contact, j’ai compris que Roberte était d’une grande délicatesse : elle voulait me rassurer.
27Ensuite, très vite, elle m’a accordé sa confiance en me demandant de coordonner la partie « Chamanisme et islam » d’un colloque qui se tint en septembre 1997 à Chantilly, dans le cadre de l’International Society of Shamanistic Research. Je dois beaucoup à Roberte, car elle m’a initiée au rôle du chamanisme chez les Mongols médiévaux. À travers la lecture de ses nombreux articles, et de son livre, La chasse à l’âme, qu’elle m’a généreusement offert, j’ai appris à analyser sous un angle anthropologique les sources médiévales sur les Mongols.
28Je me souviens également des très nombreuses soirées passées chez elle où, dans son bureau, nous échangions nos réflexions sur nos travaux respectifs. Roberte était d’une très grande générosité intellectuelle. Peu à peu, nous sommes devenues des amies au point qu’il y a une quinzaine d’années, elle est venue me rendre visite à Joigny, avec Michel, son mari. La disparition de Roberte est non seulement une grande perte pour les études mongoles, mais aussi pour ses amis qui ont perdu une oreille attentive lorsqu’ils traversaient des difficultés, qu’elles soient scientifiques ou plus personnelles.
29Nathalie Luca
Roberte, chère Roberte, le premier mot qui me vient à l’esprit en pensant à toi est celui de re-connaissance.
30Reconnaissance d’abord à la linguiste qui m’a appris à décortiquer les mots, en saisir la subjectivité et à poser ainsi ma pensée en toute lucidité. Je me souviens de cette remarque toute simple faite alors que je rédigeais ma thèse : « Dans “re-présenter”, il y a “re” : en quoi la présentation se distingue-t-elle de la re-présentation ? » Était posée en une simple phrase toute la réflexivité nécessaire tant à la compréhension de l’Autre qu’on étudie que de soi qui l’interprète. On peut te présenter, notamment, comme une spécialiste du chamanisme sibérien ; mais tu es pour moi une maïeuticienne d’exception obligeant à mettre à distance chaque notion, pour aller plus loin, pousser son analyse, l’éclairer. Soutenue et stimulée par ton enthousiasme, j’ai trouvé ma voie, à distance de la tienne, mais toujours nourrie par nos échanges. Reconnaissance ensuite à l’anthropologue dont l’inspiration systémique ne s’est jamais détachée d’une considération pour le contexte, impliquant la prise en compte des spécificités de chaque terrain que nous découvrions au travers des exposés de tes étudiants, dont la diversité créait la richesse et ouvrait les possibles. Les questions que tu nous posais, les comparaisons, les différences qui surgissaient rendaient ton séminaire passionnant. La réflexion était collective, la diversité des voix entendue. Tout cela est loin, mais reste essentiel pour moi. Alors, merci Roberte, merci pour ta générosité et ton amitié.
31Isabelle Charleux
Roberte m’a accueillie très chaleureusement au CEMS à Nanterre lorsque je commençais ma thèse au milieu des années 1990, et depuis, je n’ai jamais quitté la caravane hétéroclite et joyeuse qu’elle guidait dans la nuit de la steppe académique, au gré des nombreuses nomadisations du Centre. Elle a profondément inspiré ma carrière en l’orientant vers des questionnements anthropologiques et comparatistes. J’ai eu la chance de participer à plusieurs projets collectifs qu’elle a initiés ou dirigés, notamment « Steppe, taïga, toundra » (2002-2005), la coopération avec le MIASU de Cambridge qui culmina avec le grand colloque international « Representing Power in Inner Asia » (2006), ainsi que la revue EMSCAT.
32Roberte était un esprit en ébullition, mu par une curiosité insatiable. Elle ne ménageait ni son temps ni son énergie et faisait preuve d’une bienveillance exceptionnelle tout particulièrement envers les étudiants – et pas seulement les siens. Travailler à ses côtés, c’était bénéficier de sa rigueur scientifique, de ses connaissances encyclopédiques et de ses intuitions, mais aussi de son enthousiasme et de son sens de l’humour. Les séances étaient émaillées d’anecdotes sur la Sibérie des années 1970 et de critiques des dernières théories à la mode – le perspectivisme notamment –, jusqu’aux plus farfelues – pourquoi les hommes préfèrent le bleu et les femmes le rose… Toujours débordante d’idées, elle nous a ouvert des pistes de recherche : les routes fréquentées par les esprits qu’elle cherchait jusque sous les torii de Kyoto, les figures d’ancêtres hybrides mi-hommes mi-animaux, la symbolique des petits mammifères de la steppe… Je crois encore entendre résonner ses pensées qui ne s’arrêtaient jamais de danser et de jouer dans son esprit. Bien que je n’aie pas été, à proprement parler, l’une de ses disciples, ma dette envers elle est immense et je m’attacherai à entretenir son feu sacré.
33Anne de Sales
La première fois que j’ai rencontré Roberte, c’était en 1979. Olivier Herrenschmidt l’avait invitée à parler du chamanisme dans le cadre du cours qu’il donnait sur l’anthropologie de la religion à l’université de Nanterre. Elle était arrivée en mini-jupe et hauts talons, avec un joli chignon enroulé autour d’une épingle. Elle a d’abord terminé de manger son mille-feuille en riant de toutes les miettes qui tombaient sur sa jupe, puis elle a commencé son exposé. Brillant et limpide à la fois. Si ses textes pouvaient parfois être assez denses à l’écrit, elle veillait à être toujours claire et accessible à l’oral. J’ai été immédiatement conquise par sa liberté d’esprit teintée d’une pointe d’insolence à l’encontre des conventions, par sa simplicité et son sourire. Se pouvait-il que la vie académique ne soit pas seulement sérieuse, mais aussi joyeuse ? Un peu plus tard, alors que j’étais encore indécise quant à mon sujet de maîtrise, Roberte m’a proposé d’étudier la fête de l’ours en Sibérie. Ce fut le premier cadeau qu’elle me fit, en m’ouvrant la voie vers ce thème d’une très grande richesse ethnographique, encore à peine étudié autrement que par des folkloristes. Elle m’en fit bien d’autres que ce court paragraphe ne suffirait pas à rappeler. C’est pourquoi j’ai envers elle le sentiment d’une dette que jamais je ne parviendrai à effacer. Ou bien est-ce cela la gratitude, le sentiment vivace que ma vie n’aurait pas été la même sans cette rencontre, qu’elle en a été infiniment enrichie. Si donc ma dette envers elle reste ouverte, ce qu’elle m’a appris j’ai tenté de le transmettre à mon tour, son souci d’honnêteté intellectuelle à l’égard des auteurs, sa rigueur dans le choix des mots sur lesquels elle ne cessait de revenir avec obstination, et enfin cette capacité à vous faire anticiper l’avenir avec confiance, capacité qui pour elle était chamanique par excellence. On mesure le vide que laisse sa disparition. La perte de Michel et la maladie l’auront affaiblie, mais mon souvenir d’elle reste aussi rayonnant qu’au premier jour.
34Jean-Pierre Chaumeil
À prononcer le mot chamanisme, le nom de Roberte Hamayon y est aussitôt associé. Je souhaiterais ainsi souligner la dette intellectuelle et les liens d’amitié qui m’ont uni à Roberte. Mon intérêt pour le chamanisme amazonien m’a tout naturellement conduit à connaître personnellement cette grande spécialiste du chamanisme en France. Ses enseignements à l’EPHE sur le chamanisme sibérien, ses précieux conseils tout comme les perspectives d’analyse qu’elle a ouvertes concernant l’étude comparée du chamanisme ont été une constante source d’inspiration et de stimulation non seulement dans mes recherches sur le chamanisme amazonien, mais aussi, tout simplement, dans ma formation d’anthropologue. Elle a eu la gentillesse et la grande générosité de m’inviter dans son séminaire pour y présenter et discuter mes travaux dans un souci comparatif. Je l’en remercie pour cette marque de confiance. C’est ainsi qu’en 1984 et 1985 j’ai eu le privilège d’assurer une charge de conférence complémentaire dans le cadre de sa direction d’étude à l’EPHE : la première consacrée à l’étude des rapports entre chamanisme, chasse et guerre ; la seconde à celle du chamanisme comme force de lutte politique dans les basses terres sudamérindiennes. Ces conférences ont largement emprunté aux matériaux et discussions présentés dans son séminaire. Par la suite j’ai eu l’occasion et le grand privilège de poursuivre mes échanges avec Roberte lors de conférences et de publications collectives diverses, notamment dans le volume spécial de la revue Diogène (« Chamanismes au seuil du nouveau millénaire ») et dans l’ouvrage collectif La politique des esprits (2000) issu du colloque de Chantilly qu’elle avait co-organisé. Son appartement des bords de Seine était devenu pour beaucoup d’entre nous un lieu de réunions et de discussions passionnées sur le chamanisme et ses transformations contemporaines. Avec la disparition de Roberte, de cette femme d’esprit et d’ouverture, passeuse de frontière, c’est toute une page sur l’étude du chamanisme qui se tourne, mais son œuvre et les lignes de recherche qu’elle y a tracées continueront à coup sûr de nous inspirer pendant longtemps.
35Alexandra Lavrillier
Roberte Hamayon est une grande dame qui nous a impulsé sa force et sa passion pour la recherche, notamment pendant ses séminaires « Chamanismes comparés » à l’EPHE qui faisaient la preuve de son incroyable érudition.
36Elle restera toujours dans mon souvenir comme une grande chercheuse qui a su trouver sa place dans le monde scientifique à une époque où il était extrêmement difficile pour les femmes de s’y faire respecter. Elle s’est imposée aux niveaux national et international, a fondé une revue scientifique – Études mongoles et sibériennes –, qui existe encore aujourd’hui, et a encadré plusieurs générations de chercheurs sur la Mongolie, la Sibérie ou sur les chamanismes et les jeux dans le monde.
37Malgré ses succès impressionnants et son haut statut, elle a su rester accessible, humble et attentive aux jeunes qu’elle encourageait. « Allez-y, foncez ! », aimait-elle dire quand une idée de recherche lui plaisait ou quand elle nous voyait partir pour le terrain.
38Certains d’entre nous l’appelaient même « maman Roberte » tant elle savait, quand il le fallait, venir en aide. Elle aimait beaucoup rire et savait se réjouir durant les soirées organisées par les étudiants ou celles qu’elle organisait. Elle appréciait particulièrement les dynamiques du vivre coûte que coûte, du gagner contre le destin ou de l’obtention de la chance à la chasse ou dans la vie, véhiculées par la vocation chamanique, les pratiques rituelles et les notions autochtones de jeu rituel. Elle avait une grande énergie et était d’une productivité incroyable, forçant notre admiration. Roberte restera vivante dans ses travaux, dans certains de nos enseignements, dans nos souvenirs, et dans nos esprits. Les Bouriates, pour qui elle est presque « un héros national », ont réalisé plusieurs rites pour l’honorer et lui souhaiter une réincarnation réussie et heureuse.
39Ksenia Pimenova
J’ai connu Roberte dans les années 2000 lorsque je commençais ma thèse sur les Touvas. Je n’ai pas été sa doctorante, mais je la considère comme comptant parmi mes maîtres. Ses travaux et son séminaire à l’EPHE m’ont donné bien plus que les clés d’une approche anthropologique des mondes sibériens. Elle a su me transmettre sa passion pour le chamanisme, devenu objet central de mes recherches pour plusieurs années. Plus d’une fois, son érudition a permis d’éclairer l’univers impénétrable des esprits dont me parlaient mes interlocuteurs sur les terrains sud-sibériens. J’ai eu un immense plaisir à traduire en russe son article « Pour en finir avec la “transe” et l’“extase” dans l’étude du chamanisme » (Études mongoles et sibériennes 26, 1995) et de partager ses critiques. J’ai aussi été fière d’assumer quelques désaccords avec elle autour des liens entre le chamanisme et le pouvoir politique.
40Dans ses faits et gestes au quotidien, Roberte incarnait les notions qu’elle aimait tant analyser : le bonheur, la grâce, la chance et le sens de l’échange. Je me souviendrai de son attention bienveillante et de ses critiques perspicaces et constructives lorsqu’elle commentait mes articles et mes projets, de sa joie à recevoir les nouvelles de mes réussites et les photos de mes enfants. Dans nos derniers échanges, elle redisait sa chance de pouvoir continuer à faire de la recherche, « un métier merveilleux qui fait oublier l’avancée de l’âge ».
41Katia Buffetrille
Roberte, tu n’aimais pas trop ce prénom ; tu préférais celui de Nicole. Et pourtant, Roberte m’évoque aussitôt cet esprit pétillant qui jamais ne te quittait. Dans la minuscule salle Vignaux de l’École Pratique des Hautes Études se pressait, tous les jeudis, un groupe de fans qui venait assister à un feu d’artifice intellectuel. Quel que soit le sujet abordé, tes idées fusaient, les références s’ajoutaient les unes aux autres. Il y avait chez toi un enthousiasme, une gaîté, une curiosité insatiable. Tu prenais à bras le corps tous les sujets que nous t’apportions, tu les étudiais, les triturais, les commentais et leur faisais dire plein de choses. C’est avec une incroyable générosité que tu as dispensé durant de longues années la grande culture que tu avais, et que tu te défendais pourtant de posséder. Mais ta curiosité ne s’arrêtait pas aux choses intellectuelles ; tu portais aussi une réelle attention à celles et ceux qui portaient les idées, quel que soit leur parcours. Tu ne t’es jamais préoccupée des titres ou des diplômes, mais des personnes elles-mêmes que tu as durablement marquées.
42Chère Roberte, toi dont la vitalité rayonnait et qui savait si bien « donner vie », j’aimerais te retourner la magnifique dédicace que tu m’as offerte avec La chasse à l’âme, et dédier cet humble hommage « à celle qui en a [toujours eu] de l’âme ».
43Dominique Samson Normand de Chambourg
Dans l’Arctique sibérien, les objets qui ont appartenu à un défunt gardent un peu de son souffle. Me voici à présent dépositaire de livres que tu as tenus, de vidéos où tu parles, de souvenirs volés au passé, de rires échappés de ta recherche, dans l’appartement qui surplombait la Seine, à Montpellier ou dans ta chambre d’hôpital. Et le chant personnel de Junurta Japtongè, Nénètse des toundras, que tu avais trouvé si joli lors de notre première rencontre, me revient brusquement en mémoire : « Dans ma vie, je n’ai rien pris sans demander, rien volé. Mais mon épouse, née Iamkine, je le dis comme cela a été : je l’ai volée. Voilà que dans le silence, au beau milieu d’un jour clair, son cœur m’a chuchoté : “Vole-moi ! Emmène-moi !” Alors je l’ai volée ». Moi, je n’ai rien eu à dérober, tu m’as beaucoup donné. Et aujourd’hui, à travers chaque article, à travers chaque étudiant, je partage un peu de ton souffle. Merci, Roberte.
44Fiorella Allio
Merci pour ton ultime coup de coude, Katia, pour me pousser à poser sur le papier ces quelques mots, les derniers mots… Et c’est bien là le problème, te disais-je : je n’admets pas que Roberte soit partie et cet au revoir noir sur blanc me glace ! Je tourne en rond avec mon calepin, stylo en main, mon cœur palpite, la sueur perle… je trépigne…
45Tiens, et si j’engageais de petits pas sautillants, de grands bonds de cervidés pour passer de l’autre côté du miroir, pour te revoir Roberte, vaillante et inspirée devant ton ordinateur, tapant des mots en toute évidence, déroulant ta pensée sans hésitation. Je me disais alors : « ça fait longtemps qu’elle apprivoise ces mots-là, longtemps qu’elle la cultive cette idée. »… Dans un jardin mental vaste et très, très coloré.
46Mais c’était aussi et surtout de LA JOIE que je voyais. La joie de penser, d’oser comprendre et proposer. La joie rassurée aussi d’entendre Michel de l’autre côté du couloir peindre en musique (tonitruante) des Quidam tourmentés et des Patates surprenantes, saisis sous des titres percutants. Michel qui déboulait à l’heure de midi pour annoncer : « Allez, on mange ! ». S’ensuivaient alors de beaux échanges. Des clavier et pinceau on passait au verbe ; ça parlait, ça réfléchissait fort dans la cuisine, du hors-d’œuvre jusqu’au dessert (glaces et sorbets vivifiants, été comme hiver) !
47J’ai eu la chance de partager ces moments du quotidien, en étant si gentiment accueillie par eux quai Blériot après avoir quitté Paris, mais aussi sous d’autres cieux, en Provence, en Sologne, en Belgique, à Taiwan, j’en oublie. Ils me disaient souvent, ravis de leur bonheur : « Tu te rappelles quand tu t’étais exclamée : “Je vous ai vus ! Je vous ai vus, mes deux tourtereaux !” » C’est que je les avais surpris en train de se faire des bisous au croisement d’un couloir.
48« Oui, nous avons été très heureux. Quelle chance ! » me répétait Roberte une fois Michel parti. Elle n’a jamais été seule, étant entourée, aimée, protégée par ses adorables filles, beaux-fils, petits-enfants, nièces et tant d’autres, et en prenant régulièrement des nouvelles de nous tous. Mais je crois qu’elle a peu à peu renoncé, sans rien dire, satisfaite de ce que lui avait octroyé la vie.
49Je ne pensais pas qu’elle partirait si vite, ou plutôt, je ne voulais pas. Trois mois avant, dans une clinique près de la Seine nous mangions des calissons, une de ses friandises préférées : « Ça y est, lui dis-je, pour comparer, je passe de la production agraire, à un mode de prédation, pas tout à fait comme toi avec la chasse, mais avec la pêche, à Taiwan ». « Oh, c’est intéressant ça ! »… La joie de penser, là, dans ses yeux. Elle prit une pause en s’allongeant, pouce sous le menton, index sur la joue, majeur sous les lèvres (je ne la lui connaissais pas celle-là !), et la discussion s’envolait déjà : Quelle entité générique pourvoyeuse de subsistance ? Pourquoi toujours ces âmes errantes parmi les esprits surnaturels mobilisés ? Écarter d’abord, bénéficier ensuite ? « Oui, mais qu’est-ce qui s’échange ? », dit-elle à la fin. L’échange, ce grand mot au cœur de nos recherches et de sa vie, presque le dernier ce jour-là. Chère Roberte, mille mercis !
50Déjà midi, c’est le deadline ! Je crois que j’ai dépassé les deux cent cinquante mots à ne pas dépasser… mais tant d’autres veillent encore.
Notes
1 Nous reprenons ici des informations et des formulations à deux textes publiés en hommage à Roberte Hamayon, l’un est une introduction aux Mélanges qui lui ont été offerts en 2013 dans un numéro spécial de cette revue, dirigé par Katia Buffetrille, Jean-Luc Lambert, Nathalie Luca et Anne de Sales : D’une anthropologie du chamanisme vers une anthropologie du croire (EMSCAT, Hors-série, 2013), et l’autre un article de Laure Carbonnel (25 mars 2025) : In memoriam. Roberte Hamayon (1939-2025), AFEA - Association française d’ethnologie et d’anthropologie, consulté le 26 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13kfu.
Haut de pageTable des illustrations
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| Titre | Roberte Hamayon |
| URL | http://journals.openedition.org/emscat/docannexe/image/7361/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 193k |
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| Titre | Roberte Hamayon et une amie |
| URL | http://journals.openedition.org/emscat/docannexe/image/7361/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 415k |
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| Titre | Remise à Roberte du premier volume de textes réunis en son honneur le 22 mai 2013 |
| URL | http://journals.openedition.org/emscat/docannexe/image/7361/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 172k |
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| Titre | Roberte chez elle, quai Blériot, 2004 |
| Crédits | © Fiorella Allio |
| URL | http://journals.openedition.org/emscat/docannexe/image/7361/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 82k |
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| Titre | Réception au Palais de l’Élysée à l’occasion de la venue en France du président mongol U. Hürelsüh le 12 octobre 2023 |
| URL | http://journals.openedition.org/emscat/docannexe/image/7361/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 393k |
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| Titre | Roberte Hamayon en 2010 à l’EHESS |
| Crédits | © Marie Lecomte |
| URL | http://journals.openedition.org/emscat/docannexe/image/7361/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 408k |
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| Titre | Roberte Hamayon et son mari, Michel Devaux dans la Drôme, 2007 |
| Crédits | © Fiorella Allio |
| URL | http://journals.openedition.org/emscat/docannexe/image/7361/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 517k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Katia Buffetrille et Anne de Sales, « Roberte Hamayon, l’anthropologie en partage », Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines [En ligne], 56 | 2025, mis en ligne le 31 décembre 2025, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/emscat/7361 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15h7m
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