- 1 Je remercie chaleureusement Marion Braizaz et Camille Couvry pour la qualité de l’accompagnement t (...)
1Dans un contexte où le soin porté au corps, à la forme et à la tonicité semble à son apogée depuis la deuxième moitié du XXe siècle (Travaillot, 1998), plusieurs auteur·rices parlent de « sportivisation » des corps pour qualifier le fait que les morphologies athlétiques sont désormais érigées en norme esthétique dominante (Queval, 2011 ; Perera, Gleyse, 2018 ; Perera et al., 2019)1. Pourtant, cette idée passe sous silence le fait que les corps sportifs se caractérisent par leur grande hétérogénéité : la variété des pratiques sportives façonne des corps très différents selon les techniques du corps (Mauss, 2013) mises en jeu et les usages sociaux des capacités physiques (Schotté, 2016).
- 2 L’heptathlon regroupe 100 mètres haies, saut en hauteur, lancer de poids, 200 mètres, saut en long (...)
2L’athlétisme présente en cela une caractéristique intéressante : la pluralité de ses disciplines est associée à des représentations et des hexis corporelles (Bourdieu, 1980) variées, tant les épreuves de sprint, de lancer, de saut ou de course de fond requièrent des qualités physiques différentes et forgent des morphologies plurielles. Après une période d’éducation générale aux fondamentaux de l’athlétisme, le parcours fédéral français prévoit que les jeunes athlètes se spécialisent progressivement dans une des familles de disciplines puis, au sein de celle-ci, dans une spécialité (100 mètres, lancer de marteau, triple saut, etc.). Les facteurs qui expliquent l’orientation disciplinaire (socialisations variées à l’activité physique, goût pour les disciplines athlétiques, résultats obtenus, ressources matérielles et humaines offertes par les clubs, etc.) et les acteurs·rices qui y jouent un rôle (entraîneur·es, camarades de pratique, parents, frères et sœurs, ami·es, etc.) sont pluriels. Les esthétiques corporelles des pratiquant·es, qui varient selon les disciplines, participent également à cette spécialisation. En effet, si les athlètes vont développer des représentations des corps légitimes et esthétiques différentes selon qu’elles ou ils sont plutôt lanceur·ses, coureur·ses ou sauteur·ses, ce sont aussi leurs représentations préalables (ainsi que celles de leur entourage) qui participent à forger l’orientation vers telle ou telle discipline, jugée plus ou moins compatible avec ce que chacun·e attend d’un corps. Les épreuves combinées (décathlon pour les hommes et heptathlon pour les femmes2) permettent aux athlètes de pratiquer conjointement courses, sauts et lancers. Elles constituent donc un cas pertinent pour observer la pluralité des représentations corporelles et mettre au jour la façon dont des athlètes évoluent entre des normes esthétiques hétérogènes.
3Après avoir précisé mon questionnement au vu de la littérature existante et de la méthodologie utilisée, je présenterai les parcours de deux athlètes dont les rapports à l’apparence s’avèrent contrastés. J’envisagerai alors la façon dont le milieu athlétique produit des cultures corporelles et esthétiques différenciées, avant d’analyser comment les sphères sociales dont ces athlètes sont issu·es façonnent leurs représentations esthétiques et leurs rapports au corps.
4Dans le domaine professionnel, plusieurs travaux récents montrent que les techniques d’apparat et d’habillement balisent les carrières professionnelles dans les métiers du conseil, de la politique ou de l’accueil, alors même que le corps, tout en y étant mis en jeu, est invisibilisé comme outil de travail (Boni-Le Goff, 2019 ; Hourmant, 2021 ; Menoux, Noûs, 2020). Dans le domaine sportif, il existe surtout des travaux sur les techniques d’entretien et de façonnage corporel à travers la pratique amateure du fitness, de la musculation, du bodybuilding (Cholley Gomez, Perrera, 2017 ; Jarthon, 2018 ; Jarthon, Durand, 2015 ; Oualhaci, 2017 ; Sudérie, Albert, 2007) et, secondairement, sur les activités compétitives présentant une dimension esthétique telle que la gymnastique rythmique et le twirling bâton (Mennesson, Visentin, Clément, 2012 ; Pouillaude, 2022). Si cette littérature permet de montrer que les activités physiques et sportives participent à construire des représentations esthétiques variées des « beaux » corps qui servent de critère de classement dans l’espace disciplinaire considéré, ces « beaux corps » apparaissent essentiellement comme des « corps (bien) musclés », hormis dans le cas d’activités connotées comme féminines où il s’agit d’être « jolie » – mince, élancée, coiffée, maquillée. Les apports récents des travaux dans le domaine professionnel invitent à prolonger le regard porté dans le domaine sportif, en s’intéressant à des pratiques où l’esthétique n’occupe pas une place centrale dans l’activité. Il reste à renseigner la place des cultures esthétiques dans des carrières sportives compétitives, dans des activités telles que l’athlétisme pour lesquelles le corps est un outil sans constituer l’objet en soi de l’évaluation sportive, cette dernière reposant alors sur des performances objectivées. Par cultures esthétiques, j’entends ici l’ensemble des pratiques, des techniques, des normes et des valeurs qui façonnent le rapport que les athlètes entretiennent avec leur corps perçu ou non comme « beau » (Braizaz, Couvry, 2024). Il s’agit alors de se demander en quoi les cultures esthétiques modèlent les engagements athlétiques, notamment de haut niveau, en s’inscrivant directement dans les morphologies corporelles.
5Cette question sera traitée en étudiant l’orientation d’athlètes vers les épreuves combinées. À l’instar du fitness (Galy, 2021), la pratique des épreuves combinées est perçue comme une ressource dans l’espace athlétique pour se forger un corps esthétique, c’est-à-dire qui correspond aux normes esthétiques auxquelles les athlètes adhèrent. La définition de ces corps esthétiques est située socialement (Barbier, Chuang, Gallot, 2020) et s’inscrit à l’intersection de logiques, d’usages et de socialisations variées, de variables structurelles et contextuelles, qu’il convient d’articuler dans l’analyse. J’adopte donc une approche dynamique et processuelle qui vise à rendre compte de « l’entreprise corporelle » (Darmon, 2008 : 259) dans laquelle s’engagent les athlètes « combinard·es », au prisme de leurs désirs individuels, des projections de leurs entraîneurs, des structurations institutionnelles et des contextes de pratique et au croisement de normes de genre et de classe, sportives et extra-sportives.
Note méthodologique
L’analyse proposée ici ne constituait pas une hypothèse initiale de recherche, mais s’est imposée après un retour sur les matériaux récoltés dans le cadre d’une recherche doctorale consacrée aux carrières dans les sports pluridisciplinaires. Par le croisement d’une approche qualitative et quantitative, il s’agissait de retracer la construction sociale de la polyvalence à travers les parcours de sportif·ves français·es pratiquant les épreuves combinées en athlétisme ou le pentathlon moderne.
Les résultats présentés ici s’appuient principalement sur deux entretiens (de plus de deux heures) à teneur biographique réalisés avec Pauline et Jean-Baptiste, issus d’un corpus d’une quarantaine d’entretiens réalisés avec des sportif·ves, âgé·es de 12 à 32 ans. La grille des entretiens était structurée autour de plusieurs thématiques : le parcours sportif et athlétique, le rapport aux épreuves combinées, les modalités d’entraînement, le rapport à la compétition, le rôle de l’entourage dans la pratique et le parcours scolaire et universitaire. J’ai également mené une enquête ethnographique de cinq mois comme observatrice non-participante auprès du groupe d’entraînement de Pauline et procédé à un recueil informel de données (sur son parcours et ses aspirations sportives et personnelles) auprès de Jean-Baptiste, côtoyé dans le cadre de son parcours universitaire sur plusieurs années. Ces deux parcours individuels sont mis en regard l’un de l’autre afin de « faire sentir, autant que de faire comprendre » que, bien que pratiquant nominalement la même discipline sportive – les épreuves combinées – « au même moment, dans la même société » et sensiblement au même âge, les athlètes « ne vivent pas […] les mêmes réalités » (Lahire, 2019 : 13) quant à leur rapport au corps et à la façon dont l’esthétique de leur corps balise leur engagement sportif. L’utilisation de deux cas dans une démarche inductive permet de « repérer des traits à chercher dans d’autres cas », conduisant à reformuler des questions de recherche pouvant ensuite faire l’objet d’une attention systématique (Becker, 2016 : 26). Les deux cas ont été sélectionnés car ils font partie des plus densément développés au sein du matériau disponible tout en permettant une comparaison contrôlée : Pauline et Jean-Baptiste pratiquant le même sport et appartenant aux classes supérieures, la comparaison des situations permet d’analyser l’influence d’autres variables telles que le genre, la structure du capital, le positionnement dans la carrière athlétique. Ils autorisent donc une approche circonscrite des constructions et appropriations des cultures esthétiques dans les parcours sportifs afin de déployer des hypothèses analytiques que des données supplémentaires permettraient de mettre à l’épreuve. L’ensemble des matériaux récoltés au cours de la recherche (entretiens, observations, documentation fédérale, bases de données séquentielles des carrières, presse écrite, retransmissions télévisées de compétitions), sans être tous directement mobilisés ici, ont été nécessaires à la contextualisation et la compréhension approfondie des deux cas.
6Il s’agit dans un premier temps de présenter les parcours respectifs de Pauline et Jean-Baptiste. Alors que, pour Pauline, pratiquer l’heptathlon s’inscrit dans la volonté de ne pas développer un corps trop fort et musclé, pour Jean-Baptiste, c’est justement le corps fort et musclé des décathloniens qui participe de son attrait pour cette discipline.
- 3 Le salaire net horaire moyen y est 45 % supérieur à la moyenne de la France métropolitaine en 2020
7Pauline a commencé l’athlétisme à huit ans, après avoir essayé l’escrime et la natation. Elle a également pratiqué le handball et eu des activités musicales. Son père est directeur de recherche dans le domaine des sciences de la vie, ancien handballeur ayant joué à un bon niveau, et sa mère est pharmacienne, praticienne hospitalière. La famille vit dans une commune relativement aisée3 en périphérie d’une grande ville française. Son frère aîné a pratiqué intensément le handball jusqu’à son entrée en études de médecine et sa petite sœur, élève du secondaire, pratique également l’athlétisme. Au moment de l’enquête, Pauline, âgée de 18 ans, est au début de ses études supérieures et s’oriente vers une école de kinésithérapie.
8Son entrée dans l’athlétisme est un mélange entre l’expression d’un goût personnel et, surtout, une stratégie paternelle, dont l’efficacité se mesure à l’affirmation du goût de Pauline (Mennesson, Julhe, 2012) :
Comme tu l’as vu je suis un petit peu grande (sourire) [elle mesure 1 m 86]. Du coup mon papa en fait il voulait pas que je sois une, tu sais une fille grande et gauche quoi, genre qui sait pas où se mettre. Du coup, il m’a fait faire du sport, pour que je sois coordonnée, […] et au final c’est ce que je préférais l’athlétisme parce que le reste ça me soûlait, donc voilà, et l’athlétisme c’est parfait pour la coordination. […] C’est surtout mon papa qui voulait que je fasse de l’athlé, pour être coordonnée, parce qu’il dit toujours que c’est le roi des sports.
Pauline a probablement d’autant plus répondu aux attentes paternelles qu’elle témoigne de la grande proximité affective et sportive qui la lie à lui : « Mon père est toujours, toujours venu à toutes mes compétitions. […] Mon père et moi c’est fusionnel, on est pareils. Sur tous les plans, on fait les mêmes blagues. À chaque fois qu’il fait une blague, je lui dis “ah, t’es mon idole, t’es mon idole”. »
9Dans le club d’athlétisme de sa commune, Pauline touche à toutes les disciplines dans les catégories jeunes. Elle s’entraîne souvent seule avec un entraîneur qu’elle juge « strict et sévère » et qui la surnomme quotidiennement « smina » (« grosse » en arabe). Il l’entraîne en particulier sur le 400 mètres et le 400 mètres haies, avec des séances « d’endurance de vitesse » (visant à développer la capacité à reproduire des courses à vitesse élevée) très dures. Elle continue néanmoins « à faire tout » et s’oriente vers les épreuves combinées lorsqu’elle est au lycée. Parmi les facteurs qui expliquent cette orientation, les caractéristiques physiques jouent un rôle essentiel :
J’ai pas une facilité à maigrir, j’ai pas une facilité à être une personne très mince tu vois. Du coup avec ma taille, j’aurais pu faire de la hauteur, mais avec mon poids non. Donc c’était soit le poids, soit les lancers, mais j’avais pas forcément envie d’avoir un corps de lanceuse, parce que c’est un peu, quoi, pas pratique au quotidien, pas ce qui me plaisait. […] Avec mon ancien coach, c’était plus au poids, mais c’était dû à ma taille et à ma force, tu vois, pas à ma technique. […] En hauteur, j’étais pas mauvaise, mais j’étais pas excellente. J’ai toujours préféré la hauteur. […] Avant d’arriver au pôle, c’était soit les épreuves combinées, soit le poids, mais le poids je voulais pas, parce que je voulais pas avoir des cuisses comme ça, je voulais pas être comme ci, comme ça. Et donc c’était les épreuves combinées. Après, à la hauteur, au final, c’est là qu’on voit que c’est ma spécialité […] parce que c’est ce que je préfère et que c’est là où j’ai les meilleurs résultats au final. Mais à la base, c’était entre poids et épreuves combinées. Parce que je pouvais pas faire hauteur, parce que j’étais trop lourde.
Pour Pauline, l’heptathlon apparaît donc comme un intermédiaire et un compromis entre la hauteur (qu’elle préfère, mais pour laquelle elle est « trop lourde ») et le poids (dans lequel elle refuse de se spécialiser). Elle pratique alors les épreuves combinées en pôle espoir, où elle obtient ses premiers podiums nationaux et ses premières sélections internationales dans les catégories jeunes. Elle s’y entraîne de manière quotidienne, à raison de 15 à 18 heures de pratique par semaine. Elle rejoint ensuite un groupe d’entraînement de « combinard·es » dans une structure nationale.
- 4 Le salaire net horaire moyen en 2020 place la commune parmi les 30 dans lesquelles il est le plus (...)
10Jean-Baptiste a commencé l’athlétisme vers six-sept ans, après avoir été inscrit plus jeune à des cours de multisports et de tennis. Son père est cadre dirigeant d’une grande entreprise et sa mère est contrôleuse de gestion. La famille vit dans une commune très huppée4 en périphérie d’une grande ville française. Il a deux frères, plus jeunes que lui, qui pratiquent également l’athlétisme. Lorsque je le rencontre, Jean-Baptiste, âgé de 21 ans, est étudiant en première année de licence STAPS (Sciences et techniques des activités physiques et sportives).
11L’entrée de la fratrie dans l’athlétisme met en évidence le rôle de « passeur de passion » joué par son grand-père maternel (Pronovost, 2008), ayant pratiqué l’athlétisme et qui réside à proximité du domicile familial : « un moment on a dit, ouais, ben, on va faire comme papi, on va se mettre à l’athlé, et on a tous fait de l’athlé. » Il se spécialise dans le 110 mètres haies à l’arrivée au lycée, tout en prenant part à une ou deux compétitions d’épreuves combinées par saison. Il intègre alors un pôle espoir et y reste quatre ans durant lesquels il se qualifie aux championnats de France jeunes. Une fois son baccalauréat en poche, il quitte le pôle et arrête plus ou moins l’athlétisme pour se consacrer à sa première année de médecine. Ayant échoué au concours, il reprend assidûment l’entraînement en retournant dans son club lorsqu’il entre en licence STAPS. Il se dirige vers les épreuves combinées en rejoignant le groupe du club entraîné par un ancien décathlonien. Il s’entraîne à raison de quatre séances de deux heures par semaine essentiellement focalisées sur le travail foncier, le sprint, les haies et les sauts, auxquelles s’ajoutent une séance de « spé athlé » hebdomadaire dans le cadre de sa licence STAPS. En passant sur une discipline pour laquelle il ne dispose pas vraiment de repères, l’objectif n’est plus de rechercher la performance : « je fais vraiment de l’athlé pour m’amuser. […] Les enjeux, je les ai un peu passés, je suis un peu passé outre. » La dimension ludique associée à la pratique pluridisciplinaire ainsi que l’esprit de camaraderie pour lequel les épreuves combinées sont connues sont deux caractéristiques qui justifient son attrait pour cette discipline. S’il ne le présente pas immédiatement ainsi, celle-ci apparaît également très fortement liée à des enjeux esthétiques. Exprimant un complexe vis-à-vis de son corps longiligne (70 kilos pour 1 m 85) et un déficit supposé de qualités physiques, il perçoit le corps des décathloniens comme un « idéal corporel » qu’il cherche à atteindre, de même que les culturistes visent à reproduire l’idéal corporel porté par les figures médiatiques bodybuildées (Perera, Gleyse, 2018) :
C’est juste ça qui me manque, le physique. C’est… vraiment… si je pèse 80 kilos ça m’irait bien quoi. Parce que là… […], le poids il est lourd, je l’envoie, mais c’est lourd un peu… la perche, j’ai pas assez de haut du corps […], j’ai pas assez de force pour les pousser quoi. J’ai pas de physique tout simplement. C’est… l’échec total à ce niveau-là ! (rires) Mon frère, il fait 1 m 80, 93 kilos, il a des épaules comme ça, mon autre frère, il fait 1 m 85, pour 80…82, 83 kilos, il a des bras comme ça (montre un tour de bras avec ses mains supérieur au sien), et moi j’ai des bras comme ça. […] J’ai un corps, il est fait en carton. […] Le corps des décathloniens, il est plutôt bien foutu donc c’était une bonne raison pour me mettre aux combinées ! Ça permet d’avoir du muscle en haut, et pas que en bas.
Exprimant « le désir d’en finir avec un état corporel vécu comme une déficience et source de sentiments d’infériorité » (Sudérie, Albert, 2007 : 26), Jean-Baptiste souhaite mettre à profit sa pratique des épreuves combinées pour se renforcer, notamment musculairement, et transformer volontairement son corps, illustrant ainsi que le processus de « variation corporelle » n’est pas uniquement féminin (Darmon, 2006).
12Afin de comprendre le contraste dans le rapport aux épreuves combinées de Pauline et Jean-Baptiste, il convient de s’intéresser en premier lieu à la différenciation genrée des épreuves combinées et à la dynamique de carrière des deux athlètes.
- 5 L’introduction d’un décathlon féminin a été discutée dès les années 1990 et a abouti à la construc (...)
- 6 Les premières tables de cotation officielles des épreuves combinées de la Fédération International (...)
13L’institution athlétique a construit deux versions des épreuves combinées (l’heptathlon féminin pouvant être considéré comme une version « allégée » du décathlon masculin5, avec trois épreuves de moins), permettant de maintenir la « bicatégorisation sexuée » (Bohuon, 2008) des pratiques sportives. Les tables de cotation6, qui ont pour fonction d’homogénéiser les performances réalisées dans les différentes disciplines en affectant des points dont la somme permet de déterminer le résultat final, révèlent des hétérogénéités entre les disciplines. Les lancers sont moins valorisés que les courses et les sauts, en particulier pour les femmes. Pauline expose spontanément les enjeux physiques et esthétiques qui expliqueraient cette différenciation, participant d’un « gouvernement des corps » (Fassin, Memmi, 2004) :
Y a pas beaucoup de filles qui sont fortes au poids, y a beaucoup de filles qui sont fortes aux haies. J’y ai réfléchi, je me suis dit, peut être que y a des épreuves comme les haies, ou la longueur, tu vois, les épreuves de vitesse, ça rapporte beaucoup, et ça façonne les filles, au final, parce que si tu mettais beaucoup de points sur le poids, on ressemblerait pas à ça. Je me dis, peut-être que c’était une question d’esthétique, ils se sont dit, ouais, ils veulent pas des meufs fortes, peut-être qu’ils veulent des meufs toutes fines, donc ils ont mis beaucoup de points sur ça, et pas sur ça.
- 7 On manque néanmoins de travaux historiques (au-delà des quelques informations données par l’IAAF) (...)
Les analyses7 s’accordent à reconnaître qu’en sous-estimant les performances dans les lancers (Westera, 2007), les tables de cotation actuellement en vigueur ne garantissent pas une réelle « polyvalence » des athlètes. Dans son récit d’une défaite face à une concurrente, Pauline met en évidence les causes physiques et morphologiques et se projette dans le façonnement de son corps qu’elle doit opérer (en s’astreignant à un régime) pour retrouver la première place :
C’était une défaite assez horrible. […] Je me suis pris une grosse claque dans la gueule, du coup maintenant, je vais chez la nutritionniste, […] je vais perdre du poids, et je vais courir très vite cet été ! Parce que je vais pas me faire battre deux fois quand même. Ce serait très humiliant. […] Elle m’a jamais battue. En quatre ans. C’était la première fois. […] Là, elle a perdu 5 kilos. Parce qu’elle a toujours eu des hanches larges, elle a perdu 5 kilos, et euh… elle m’a battue.
La répartition des points a des effets très concrets sur les morphologies corporelles : la quête de performance conduit les athlètes à agir sur leur corps (ici en perdant du poids pour courir plus vite et marquer plus de points sur les épreuves comptant le plus), se conformant ainsi de fait aux normes dominantes de l’esthétique féminine.
14Le décathlon masculin apparaît plus complet que l’heptathlon féminin, du fait d’un plus grand nombre d’épreuves (qui permet une plus grande palette de courses exigeant des qualités différentes, entre la vitesse et l’endurance), de la présence de deux épreuves techniques réputées difficiles (saut à la perche et lancer de disque) et des jeux de cotation. Il n’est pas rare que les heptathloniennes soient reconnues dans les discours indigènes comme des « sprinteuses-sauteuses » au « talent naturel » dans ces disciplines. À l’inverse, Otto Ylöstalo (2020) distingue quatre types de décathloniens contemporains : les « sprinteurs-lanceurs », les « sauteurs-lanceurs », les « sprinteurs-sauteurs » et les « polyvalents » (« universal »), les deux derniers étant majoritaires. C’est également la stature qui distingue les décathloniens des heptathloniennes. Le rapprochement entre les décathloniens et Héraclès, héros grec aux douze épreuves, très présent dans les discours indigènes et médiatiques, participe d’une assimilation du corps des décathloniens aux corps idéaux associés à l’Antiquité grecque. La taille fait partie des caractéristiques essentielles qui sont scrutées par les entraîneurs et les managers nationaux permettant de lire le potentiel de performance des athlètes. Les acteur·rices de l’athlétisme véhiculent l’idée selon laquelle les « grands » décathloniens (autour d’1 m 90) ont un avantage, ce qui n’est pas nécessairement le cas des « grandes » heptathloniennes (autour d’1 m 80) du fait que les haies, réglées à 1 m 06 pour les hommes, leur arrivent en moyenne à la hauteur des hanches, contre au haut des cuisses pour les femmes (84 cm). Les représentations sociales différenciées entre la taille féminine et la taille masculine (la grande taille étant valorisée pour les hommes, associée « à la force, au pouvoir et à l’autorité » et stigmatisée au quotidien pour les femmes car questionnant l’ordre genré ; Buscatto, 2022 : 7) s’incarnent dans des contraintes techniques athlétiques qui gouvernent les corps. Ainsi, derrière la dénomination commune d’« épreuves combinées », se cachent deux sports genrés qui requièrent des capacités physiques et construisent des morphologies différentes, valorisées différemment.
15La différenciation genrée des épreuves combinées ne suffit pas à rendre compte des divergences dans la façon dont Pauline et Jean-Baptiste se projettent dans le « corps idéal » associé à ces disciplines. Le moment où les épreuves combinées apparaissent dans leurs parcours athlétiques respectifs les dotent de représentations esthétiques différenciées par comparaison aux corps forgés dans les disciplines rencontrées au préalable.
16Pour Pauline, les épreuves combinées se présentent comme une alternative pour « échapper » au lancer de poids. Elles constituent un compromis entre les projections de ses entraîneurs, qui évaluent son potentiel athlétique en « lisant » et en « déchiffrant » son corps (Bourguignon, Fabre, Granger, 2021) – son poids en particulier – plutôt que ses capacités techniques, et ses propres représentations de ce qu’est un corps socialement convenable. Ne disposant pas de ressources spécifiques pour imposer sa préférence du saut en hauteur à un entraîneur dont elle considère qu’il axe tout « sur ton endurance, ton physique », l’orientation vers les épreuves combinées permet de s’entraîner au lancer de poids sans s’y spécialiser. Ainsi, relativement au corps associé au lancer de poids, l’heptathlon est perçu par Pauline comme forgeant un corps plus équilibré, moins gros et moins fort. On peut supposer qu’il est d’autant plus important pour elle, à l’adolescence, de se démarquer des épreuves athlétiques associées à des corps musclés que sa morphologie naturelle n’est pas celle d’une athlète longiligne et que cela a pu constituer un stigmate (relayé par exemple par le surnom de « smina » donné par son entraîneur) : « Mais mon corps il veut pas maigrir, il est trop gros, il est trop chiant. »
17L’orientation de Jean-Baptiste dans les épreuves combinées constitue une deuxième spécialisation dans son parcours athlétique. Ainsi, les épreuves combinées sont alors comparées à la course de haies, dont les profils corporels typiques sont de fait moins forts et plus « toniques » que ceux des lancers auxquels se réfèrent Pauline. Jean-Baptiste évoque justement la morphologie de Pauline (ils se sont entraînés dans le même pôle) durant l’entretien réalisé avec lui. Il a une appréciation positive de ses « grosses cuisses », cohérente avec ses propres représentations sportives et esthétiques : « Elle a un physique…de combinarde quoi. Elle fait 1 m 85, elle a un haut du corps qui est plutôt pas mal, elle a… des grosses cuisses pour bien courir vite. »
18Jean-Baptiste se compare à d’autres combinard·es qui ont introduit de la musculation dans leur entraînement, ce qui justifierait de s’y adonner également. Cependant, son entraîneur ne partage pas l’importance de la musculation dans la pratique :
Le haut du corps, c’est pas en lançant le poids une fois par semaine que… (rires) qu’on va arriver à quelque chose. […] C’est pour ça que je veux faire de la muscu l’année prochaine. […] Il faut de la musculation là. Mon coach est pas trop pour, mais… moi je me sens trop mal. Ouais, c’est un choix personnel. C’est… quand je compare. […] On [avec son coach] fait énormément de PPG [Préparation physique générale], de travail tonique en gros, on fait pas de travail physique, ni musculaire. […] On va pas prendre une barre sur les épaules et faire des squats… on va pas faire ça.
Les combinard·es auxquel·les il se réfèrent s’inscrivent dans une visée de performance à haut niveau, là où il s’agit d’une pratique relevant plus, désormais, du loisir pour lui. On peut supposer que la réticence de son entraîneur tient notamment à cela. L’écart générationnel est un autre facteur. En effet, la carrière d’athlète de l’entraîneur de Jean-Baptiste s’est déroulée à un moment (années 1980-1990) où la musculation et la préparation physique n’étaient pas encore perçues comme pleinement légitimes et intégrées dans l’entraînement athlétique.
19Jean-Baptiste dispose de ressources pour infléchir sa pratique du décathlon, à commencer par un âge et une carrière plus avancée que Pauline au moment de son orientation vers les épreuves combinées. Il est également étudiant en licence STAPS avec l’athlétisme comme spécialité : il dispose de connaissances scientifiques et techniques relatives à la discipline qui l’autorisent à participer à la conception de ses programmes d’entraînement en même temps qu’il a accès à des ressources matérielles (salle de musculation sur le campus universitaire) lui permettant de s’entraîner en échappant au regard de son entraîneur.
20La divergence entre Jean-Baptiste et son entraîneur révèle également qu’au sein de la même discipline pratiquée au masculin, les conceptions des corps légitimes et adaptés à l’activité varient. En outre, le désir de musculation comme complément à l’entraînement technique athlétique de Jean-Baptiste relève de la recherche d’un corps masculin « beau », car dûment musclé, qui s’inscrit dans un contexte social plus large. Les pratiques physiques de force, initialement associées aux classes populaires et dominées socialement (Oualhaci, 2017), ont connu une diffusion sociale de sorte que les corps musclés sont aujourd’hui également légitimés dans les classes supérieures, comme en témoigne le fait que le corps « physique musclé » représente le type idéal pour plus de 40 % des hommes issus des classes populaires comme des classes dominantes (Vandebroeck, 2015 : 28). Ainsi, l’analyse des cultures esthétiques construites dans la sphère sportive doit s’attacher à des facteurs extra-sportifs qui permettent d’expliquer ces variations.
21Pauline et Jean-Baptiste sont tou·tes deux issu·es de milieux favorisés, mais leurs cultures corporelles diffèrent. Il faut alors envisager la façon dont la structure des capitaux familiaux, la trajectoire, le genre et les socialisations s’articulent aux logiques de classe pour expliquer à la fois leurs représentations différenciées de ce qu’est un corps esthétique et les usages distincts des épreuves combinées comme ressource pour les atteindre.
22En première lecture, il peut paraître évident que le rejet du « corps de lanceuse » par Pauline s’inscrit au croisement de normes de classe et de genre : ce corps est opposé au corps grand et élancé qui représente l’idéal-type féminin des classes aisées (Boltanski, 1971 ; Darmon, 2006 ; Jarthon, Durand, 2015 ; Mennesson, Visentin, Clément, 2012). À l’inverse, le corps fort et musclé dont rêve Jean-Baptiste s’inscrirait dans des formes typiques de la virilité, vue comme indissociable de la masculinité (Rivoal, 2017). Au-delà de l’association quelque peu mécanique entre position sociale et normes relatives à l’esthétique corporelle, il est important de décrire plus précisément les ressorts des préférences, des représentations et des pratiques en redonnant une épaisseur biographique à l’analyse et en considérant la pleine dynamique des processus. Les choix esthétiques se révèlent alors « moins figés qu’ils ne paraissent au premier abord » (Agrikoliansky et al., 2016 : 104) et construisent des formes de masculinité et de féminité mouvantes et relationnelles (Rivoal, 2017).
- 8 Je reprends la typologie proposée par Agnès Van Zanten même si le fait que les statuts professionn (...)
23Jean-Baptiste est issu d’une famille de « technocrates », c’est-à-dire appartenant au pôle économique des classes moyennes supérieures, alors que les parents de Pauline sont plutôt des « intellectuels », soit le pôle culturel des classes moyennes supérieures, qui regroupe notamment les cadres de la fonction publique et les professions intellectuelles (Van Zanten, 2009)8. Comme le montrent Christine Mennesson et ses collaborateur·trices (Mennesson, Bertrand, Court, 2016), cette catégorisation permet de saisir des variations dans les cultures somatiques (Boltanski, 1971).
24Les parents appartenant au pôle des technocrates « sont notamment attentifs à la manière dont la pratique sportive façonne la morphologie de leurs enfants », dans le sens d’un « corps tonique, redressé et conforme aux normes de genre » (Mennesson, Bertrand, Court, 2016 : 396-397). Jean-Baptiste, jeune adulte, endosse lui-même cette attention au fait de façonner son corps via la pratique sportive afin de se conformer aux normes esthétiques d’une masculinité musclée et virile. En cela, son usage des épreuves combinées en athlétisme est comparable à celui des pratiquants de fitness également issus des pôles économiques qui cherchent « à produire une anatomie genrée » pour « renverser [le] stigmate corporel » (Galy, 2021 : 326) et impressionner leur entourage. On sait par ailleurs que, si le poids des hommes varie peu entre les classes sociales, il décroît au sein des classes moyennes et supérieures à mesure que l’on passe des fractions économiques aux fractions culturelles (Vandebroeck, 2015). Le corps masculin « mince, frêle et efféminé » est associé à la figure de l’« artiste » (Ibid. : 26) d’autant plus fortement que l’on s’élève dans l’espace social. Ainsi, on peut faire l’hypothèse que la volonté de Jean-Baptiste de se construire un corps fort et musclé est liée à son appartenance au pôle économique des classes supérieures dont il est issu et dont sa trajectoire personnelle, socialement déclinante par rapport à ses parents (ce dont témoigne son échec au concours de médecine et son entrée en STAPS), l’éloigne.
25À l’inverse, la façon dont Pauline est entrée dans l’athlétisme puis les épreuves combinées correspond à l’attention portée par son père à une pratique sportive qui permette d’être bien dans son corps, de favoriser le « développement psychomoteur, pensé comme une condition de [son] épanouissement » (Mennesson, Bertrand, Court, 2016 : 404). Ainsi, si le façonnage du corps est pour elle une des raisons de l’orientation vers les épreuves combinées, c’est plus par la négative : alors que Jean-Baptiste cherche à forger directement son corps en augmentant, accentuant son poids et sa musculature, Pauline évite une discipline qui alourdirait son corps. Il y a une forme de retrait qui peut être envisagée comme une condition de son épanouissement corporel et social. Dès lors que « l’équivalence entre la morphologie la plus souhaitable et les groupes sociaux dominants et entre le physique le plus stigmatisé et les groupes dominés » est particulièrement forte pour les corps féminins (Vandebroeck, 2015 : 35), la trajectoire sociale de Pauline est également significative. Son déclassement par rapport à ses parents et son déplacement vers le pôle économique, ce dont témoigne son aspiration à devenir kinésithérapeute et son attrait pour les professions libérales, participe à expliquer sa mise à distance d’un corps « épais ». Son entreprise corporelle est ainsi marquée de dispositions ascétiques (Darmon, 2008) comme pour contrebalancer sa trajectoire sociale qui tend à un déplacement vertical descendant notamment du fait de son engagement athlétique.
26Se forger un corps esthétique par la pratique sportive doit produire des bénéfices sociaux : il ne s’agit pas seulement d’avoir un corps beau, mais aussi d’accéder à ce que ce corps représente. Or, les bénéfices escomptés par les athlètes à travers l’esthétique de leur corps dépendent des sphères sociales dans lesquelles ils et elles sont inscrit·es et où ils et elles peuvent les faire valoir pour favoriser leurs reconnaissance et appartenance sociales (Perera et al., 2019).
27L’orientation de Pauline dans les épreuves combinées est concomitante de son entrée au pôle qui l’amène à quitter son lycée de secteur. Malgré l’éloignement, elle demeure très attachée à son groupe d’amies habitant dans la commune familiale, qu’elle retrouve le week-end. Ainsi, elle est attentive à ne pas être reconnue que comme « sportive » :
Je voulais pas être sportive, sportive, celle qui a des abdos, et c’est tout quoi. […] J’ai vraiment pas envie qu’on me prenne pour une sportive, sportive, j’ai pas de cerveau. […] J’ai envie de pouvoir suivre les conversations de mes copines qui sont à Sciences Po, j’ai envie de pouvoir suivre mes copines qui sont 63ème au concours de médecine, tu vois, j’ai envie d’être là-dedans, j’ai pas juste envie, alors, t’as fait ça à la compétition, on viendra te voir aux JO !
- 9 Je ne détaille pas plus la comparaison avec les autres athlètes au risque de dresser des constats (...)
Elle évoque à plusieurs reprises lors de l’enquête ethnographique une amie qui ne connaît rien au sport (« [elle] m’a sorti “quand tu fais des haies, tu sautes par-dessus un buisson ?” »), mais avec qui elle partage un goût pour l’art. Alors qu’elle est éloignée géographiquement au quotidien de ses amies et que son rythme de vie est largement structuré par les impératifs athlétiques, la manière dont elle esthétise son corps qui donne à voir autre chose qu’une sportive joue comme un signal, une force de rappel qui la rattache à ses autres ancrages sociaux. Dans les classes supérieures, un corps « trop gros », si ce n’est « trop musclé », révélerait l’absence de prise qu’elle a sur son corps, une forme de « mollesse », de non-contrôle de soi (Ibid. : 333 ; Vigarello, 2010). Au-delà de sa morphologie, c’est ainsi que l’on peut comprendre le fait que, contrairement aux autres athlètes9, elle arrive quasi systématiquement à l’entraînement en tenue de ville (pantalon, pull col roulé, bottines en hiver par exemple), lorsqu’elle vient de l’université en particulier. Elle cloisonne, par son apparence vestimentaire, ses différents engagements : « Comme je connais beaucoup de gens différents, […] j’ai beaucoup de facettes de ma personnalité, et je m’adapte avec beaucoup de personnes au final. […] Je range les gens en catégories, tu vois, en mode, alors là c’est mes amies de l’athlé, et tout, elles sont plutôt de ce type-là, plutôt de ce type-là ».
- 10 Mouvement d’haltérophilie consistant à amener la barre portée à bout de bras au niveau des épaules
28L’enquête ethnographique donne à voir toutes les ambiguïtés, voire les contradictions, de Pauline dans son rapport au corps et dans les normes auxquelles elle se rattache. Cela témoigne de la pluralité des socialisations parallèles – non congruentes – qui s’exercent sur elle, qui, comme l’a montré Martine Court (2007), génèrent des décalages entre ce que les filles croient ou désirent et ce qu’elles font réellement quand il s’agit d’embellir leur corps. Ainsi, tout en expliquant en entretien qu’elle doit maigrir et que son corps est « trop gros », elle apprécie avoir progressé en épaulé10 grâce aux dures séances de musculation imposées par son entraîneur, qui lui a permis d’impressionner les entraîneurs nationaux. Cela se traduit physiquement par le fait qu’elle a « pris des bras » et qu’elle s’est « épaissie tout partout » depuis son entrée en pôle, ce qu’elle remarque lors d’une séance de musculation durant laquelle elle interrompt plusieurs fois ses exercices pour se prendre en photo, face au miroir de la salle, en short moulant. Ces pratiques rappellent celles constitutives des cultures corporelles dans les salles de sport et de fitness (Gonzalez-Cabrera, 2019 ; Louchet, Hidri-Neys, 2018).
29Alors que l’idéal esthétique d’un corps élancé et mince auquel elle semble aspirer est sociologiquement vu comme typique des femmes des classes supérieures, je suggère que le corps esthétique qu’elle cherche à avoir vise moins à se conformer aux normes de genre qu’à se positionner socialement. En effet, faisant face aux tensions classiques éprouvées par les femmes sportives, entre « maintien de leur féminité et construction d’un corps musclé » (Cholley Gomez, Perera, 2017 : 9 ; voir aussi Pouillaude, 2022), Pauline met à distance la féminité accentuée (Connell, 1987) et valorise au contraire la construction de dispositions viriles (Rivoal, 2017) tolérées par la pratique sportive : « Je suis pas devenue une fille. Tu vois. Une fille au sens propre, en mode, fille je suis chiante, en mode, ni ni ni, ah non ! ah mes ongles. Bon, j’ai pas d’ongles, mais, tu vois, en mode…une chieuse. […] Jerem [son camarade d’entraînement] il dit toujours que je suis un garçon ». Pauline semble donc moins préoccupée par le fait d’afficher corporellement son appartenance au genre féminin que par le fait que son corps lui autorise des déplacements réguliers entre des espaces différenciés et hiérarchisés (Boni-Le Goff, 2019 ; Bosa, Pagis, Trépied, 2019) – notamment le monde sportif de haut niveau et des groupes estudiantins dans des formations réputées – en se sentant à sa place dans les deux. Cette façon de considérer son corps comme un outil de positionnement social témoigne néanmoins d’une persistance des rapports de domination genrés car tout fonctionne comme si « les capitaux féminins ne pouvaient obtenir de reconnaissance sociale qu’une fois retraduits corporellement » (Darmon, 2008 : 275).
- 11 La part des étudiant·es enfants de cadre est supérieure dans son université d’origine par rapport (...)
30La réorientation athlétique de Jean-Baptiste dans les épreuves combinées est consécutive à sa réorientation universitaire en licence STAPS, après avoir tenté le concours d’entrée en médecine. Ainsi, son penchant pour l’esthétique des corps musclés qu’il associe aux décathloniens et sa volonté d’agir fortement sur sa morphologie via une pratique plus assidue de la musculation peut se comprendre comme une stratégie pour se mouler dans un nouveau groupe de pairs, celui des étudiant·es en STAPS composé·es à environ deux tiers d’hommes, pour lesquels on sait que le corps sportif hétérosexuel est érigé en norme (Drivet, Champelly, Ottogalli-Mazzacavallo, 2019 ; Mercier-Lefèvre, 2014). Ce renforcement de la masculinité est peut-être aussi induit par le déplacement social qu’a occasionné son entrée en STAPS, puisqu’il intègre une université au recrutement social mixte et tendanciellement plus populaire que ce qu’il a connu dans ses scolarisations antérieures11.
31Les évolutions de son rapport au corps s’inscrivent également dans un autre entre-soi masculin, celui de sa fratrie :
Mon tout petit frère, il va avoir 17 ans, et c’est un lanceur de poids, disque, marteau. Et mon [autre] frère […] il faisait du triple et du 100 mètres, mais là, maintenant, il a vu les mecs faire de la musculation et il vient à l’entraînement pour faire de la musculation, et il court 100 mètres, et il s’arrête. Il me dit « je veux être musclé ». […] Il est en train d’arrêter progressivement, je pense que d’ici le mois de décembre il fera muscu 100 % et plus d’athlé.
Ainsi, face à son plus jeune frère, davantage musclé que lui malgré ses quatre ans d’écart, et son frère cadet qui s’est mis à la musculation, il apparaît d’autant plus pressant à Jean-Baptiste de s’y plier afin de réassurer physiquement, par la puissance de son corps, sa place d’aîné. Rappelant des travaux portant sur les bodybuilders, la volonté de Jean-Baptiste de « compenser une faiblesse ressentie liée à [son] identité de sexe masculine » (Vallet, 2013 : 58) sous-tend sa pratique du décathlon. Elle s’inscrit dans un double entre-soi masculin hétéronormatif familial et estudiantin qui participe de la recherche d’une apparence attractive (Oualhaci, 2017) via l’activité sportive.
32Ainsi, si les corps de Pauline et Jean-Baptiste sont indéniablement des « instrument[s] de performance », ils n’en demeurent pas moins aussi des « objet[s] de présentation » qui nécessitent donc de se soucier « de la forme du corps en tant que “signe” tangible, exposé à l’examen et au jugement d’autrui » (Vandebroeck, 2015 : 21). Or, ces deux attributions du corps peuvent être antagonistes. Dans le cas de Pauline, si les épreuves combinées apparaissent comme la discipline permettant le mieux de répondre à ces deux objectifs simultanément, elle demeure tiraillée entre les nécessités de la performance (qui peuvent elles-mêmes être contradictoires selon les disciplines) et les normes esthétiques de présentation de son corps (elles-mêmes potentiellement divergentes entre celles en vigueur au sein et à l’extérieur de l’espace sportif). Si, pour Jean-Baptiste, le corps-instrument de performance est mis au service du corps-objet de présentation, ces normes ne sont pas partagées avec son entraîneur, ce qui témoigne là aussi de cultures corporelles et esthétiques divergentes en fonction des sphères de relations et de socialisations.
- 12 Ce qui n’exclut pas la possibilité qu’à l’inverse, dans d’autres activités sportives, l’esthétique (...)
33En proposant une analyse des cultures esthétiques telles qu’elles se révèlent au travers des engagements athlétiques, cet article rend compte de leur complexité. La comparaison de deux cas inscrits dans la même discipline pourrait laisser penser qu’une culture esthétique commune et homogène apparaît. Bien au contraire, si Pauline et Jean-Baptiste « utilisent » l’une et l’autre les épreuves combinées comme un moyen de s’approcher d’idéaux esthétiques corporels en façonnant leur morphologie, ce n’est ni pour les mêmes raisons, ni de la même esthétique dont il s’agit12. Il convient donc de croiser les variables structurelles (classe, genre, structure des capitaux, trajectoires) et contextuelles (positionnement dans la carrière athlétique, contextes de pratique, engagements estudiantins parallèles) pour comprendre la construction et l’appropriation des cultures esthétiques à travers leur entreprise corporelle.
34À côté des capacités physiques, support de la performance, c’est aussi la dimension esthétique des corps qui joue sur la dynamique des engagements sportifs de Pauline et Jean-Baptiste, de façon d’autant plus notable que cela les conduit à modifier volontairement leur morphologie. Dans le sillage d’un dossier récent énonçant la même idée pour d’autres sportif·ves (Garcia, Fraysse, Bataille, 2022), ce point devrait être davantage étudié de manière systématique. Au-delà de la façon dont les arrangements institutionnels contraignent les apparences et les morphologies corporelles individuelles, l’analyse montre que les individus peuvent aussi se saisir des arrangements institutionnels pour modeler leur apparence physique. Ce faisant, ce travail prolonge les analyses déployées dans les activités physiques de maintien et de renforcement corporel citées en introduction et invite à voir le façonnage volontaire des corps dans et par des activités sportives qui n’y sont a priori pas dédiées, sans les réduire à ce qui relèverait d’une culture « disciplinaire » en apesanteur sociale.
35Afin de rendre compte de la dimension mouvante et dynamique des cultures esthétiques, les éléments apparus via les deux cas devraient être confirmés à plus grande échelle en adoptant une approche diachronique attentive à l’évolution des représentations corporelles et à la façon dont celles-ci sont en partie imputables aux orientations de la carrière sportive. En effet, la dimension rétrospective des entretiens ne permet pas de dissocier clairement ce qui relève des représentations antérieures à l’orientation de celles forgées au fur et à mesure de la pratique. Les normes esthétiques se recomposent au cours d’une carrière sportive qui s’encastre nécessairement dans d’autres sphères sociales traversées simultanément. Ce questionnement devrait également être élargi à d’autres espaces sociaux et d’autres carrières professionnelles afin d’approfondir la compréhension de la construction des corporéités dans l’espace professionnel, au-delà de l’apparence, dimension récemment investie.