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A-t-on besoin d’un album pour apprendre la « propreté » ? La non-directivité éducative sous tension

Do we need a book for potty training? The educational non-directiveness under tension
Victoria Chantseva
p. 105-124

Résumés

À partir d’un corpus d’entretiens avec les parents et les bibliothécaires de section « jeunesse », cet article s’intéresse à la médiation et la réception des albums ayant pour sujet l’apprentissage de la « propreté ». Visant le public de 0-6 ans, ces productions se présentent comme des supports d’un apprentissage non directif, conforme aux attentes normatives. Cependant, leur caractère utilitaire suscite des critiques de la part des bibliothécaires, notamment ceux qui sont attachés à la promotion de la « bonne littérature ». L’article montre que la position normative sur ce qui est le « bon » livre pour enfants conduit les bibliothécaires à énoncer des jugements négatifs sur les pratiques éducatives des parents et les critiquer pour l’excès de directivité. Quoique certains parents interviewés (majoritairement, de classe moyenne) expriment des réserves similaires quant à la qualité artistique des albums éducatifs, ils sont nettement plus favorables à leur usage, se souciant avant tout de la préparation de l’enfant à l’entrée en école maternelle, et en y recourant de manière moins intensive que ce qu’imaginent les bibliothécaires.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Aubinais M., Bour D., Bour-Chollet C., Petit Ours Brun et le pot, Bayard, 2021.
  • 2 Courtin T., T’choupi va sur le pot, Nathan, 2005.
  • 3 Livres Hebdo, n° 849, 21 janvier 2011, p. 25.

1Aujourd’hui, en France, la production d’albums au sujet de la « propreté » (cf. Petit Ours Brun et le pot1) est particulièrement prolifique et soutenue par une forte demande. T’choupi va sur le pot2, par exemple, est le numéro 1 des meilleures ventes estimées d’albums jeunesse en 20103. Apparues à la fin des années 1970 sous fond de la croissance de l’offre éditoriale à l’adresse de jeunes enfants (Piquard, 2004), les productions de ce type ont constitué une catégorie quasi incontournable des rayons « jeunesse » des bibliothèques publiques, des librairies et des enseignes de grande distribution. Destinés à susciter l’intérêt de l’enfant pour l’usage du pot, ces livres se présentent, sur la quatrième de couverture, comme les supports « amusants » d’un apprentissage dit « dédramatisé ». Une fois encouragé par l’exemple des personnages, l’enfant est censé développer une motivation propre pour arrêter les couches. Parce qu’il transforme la contrainte éducative (motivation extérieure) en un geste de sensibilisation (motivation intérieure), le fait de proposer de lire un album place l’apprentissage sous un registre non directif.

  • 4 Par exemple : « Les petits livres évoquant les situations quotidiennes un peu problématiques (prop (...)

2Un tel outil éducatif apparaît a priori compréhensif et encourageant, et se trouve de ce fait en phase avec le discours prescriptif des médecins et des psychologues4. L’approche autrefois dominante, la disciplinarisation du corps par des contraintes extérieures – heures fixes pour les séances du pot (Boltanski, 1969) – a en effet cédé la place à une conception plus individualisée du corps, censé développer ses facultés selon ses « rythmes » propres (Chautems, 2019). Dans ce cadre, les prescripteurs recommandent aux parents de considérer la propreté comme une « acquisition naturelle », c’est-à-dire le résultat de la maturation de l’organisme, et à ce titre d’éviter d’imposer l’usage du pot de façon impérative (Chantseva, 2020). Un album abordant le sujet en question est ainsi non seulement un outil, mais aussi un relai d’une certaine normativité quant au rôle d’éducateur qui doit laisser l’enfant libre de décider d’arrêter les couches, sans pour autant délaisser sa mission d’encadrement. Dans le contexte français, cette mission apparaît d’autant plus incontournable que l’entrée à l’école maternelle suppose que l’enfant soit « propre » (Chantseva, 2021a).

3Dans le principe, le contrôle souple de l’enfant et la production de l’enthousiasme par le biais d’albums s’accordent avec les approches éducatives non directives, qui relèvent d’une tendance plus générale du rapport aux enfants dans des pays occidentaux d’après-guerre (Cunningham, 2021 ; Wouters, 2003). En France, celles-ci sont fortement valorisées par les institutions d’accueil de la petite enfance, au sein desquelles une « pédagogie expressive » se développe à partir des années cinquante (Plaisance, 1999), qui consiste à susciter l’initiative de l’enfant en créant autour de lui un cadre favorisant l’expression de soi. Cette approche se retrouve progressivement transposée dans les albums de jeunesse qui véhiculent une image de l’enfant en tant qu’être actif, compétent et sujet de son apprentissage, ce qui correspond à une tendance plus générale de l’édition jeunesse, notamment de ses secteurs les plus légitimes (Bonnéry, 2010).

4Or, lorsque la littérature vise des objectifs utilitaires, elle est susceptible d’attirer les critiques qui dénoncent son instrumentalisation (Boltanski, Thévenot 1991 : 294-295 ; Sapiro, 2007). C’est justement ce qui semble arriver aux albums pour enfants lorsqu’ils affichent une finalité éducative (Barnabé, 2012), alors même que, dès son apparition, la littérature de jeunesse combine la quête de l’utilité et du plaisir (Nières-Chevrel, 2009). Une récente enquête du collectif Médiation met en évidence le soupçon d’illégitimité qui pèse sur les producteurs culturels spécialisés en jeune public, et qui, pour s’affirmer, choisissent de mettre en valeur tantôt le contenu éducatif (en souscrivant à la vision de l’enfant comme « être à éduquer »), tantôt l’aspect artistique de leurs productions (en s’appuyant sur la conception de l’enfant comme « artiste ») (Eloy, 2021). Dans une autre perspective, Nathalie Roucous et Véronique Soulé (2018) montrent qu’une des stratégies de distinction employée par les maisons d’édition se positionnant comme « avant-garde » est d’éviter de cibler les enfants en tant que groupe d’âge et de se centrer sur des aspects non éducatifs, notamment sur la dimension esthétique. Comme le signale Samuel Pinto (2016), la dimension récréative des albums est privilégiée même par les enseignants d’école primaire et les concepteurs des manuels de lecture, soucieux de susciter chez les enfants le « plaisir de lire » à travers les contenus qui font appel à leur interprétation et leur imagination.

  • 5 Le féminin est ici utilisé, car les femmes constituent 85 % du corps professionnel des bibliothéca (...)

5Aspect utilitaire, l’orientation éducative des albums de jeunesse, même si elle s’affiche comme non directive, est susceptible de repousser le lectorat et les médiateurs culturels, tels que les libraires et les bibliothécaires. Ces dernières5, fortement attentives aux qualités artistiques des ouvrages – et dont elles participent à construire la valeur (Rabot, 2012) –, sont attachées à identifier et à promouvoir ceux qui répondent à des critères de « bonne littérature » tout en supposant le rôle actif de l’enfant-lecteur. Comme le montrera cet article, ce sont justement ces critères-là qui sont utilisés pour disqualifier certains albums sur la « propreté » comme étant moralisants et trop directifs, alors même que ce genre de littérature est conçue et utilisée pour accompagner les enfants de façon non-directive.

6Cet article propose d’étudier de quelle manière la (non) directivité éducative associée au contenu d’un album jeunesse peut jouer comme critère de choix ou non de celui-ci, en prenant l’exemple des albums qui évoquent l’apprentissage de la « propreté », c’est-à-dire l’apprentissage de la gestion socialement acceptable des fonctions du corps. Comment les médiateurs (ici, bibliothécaires) et les acheteurs-lecteurs (ici, parents) jugent-ils ces albums ? Quels intérêts et quelles réticences suscitent-ils ? Se pencher sur le rapport à ces objets et à leur emploi permet de mieux comprendre comment circulent les idées sur l’éducation non directive dans le domaine de l’éducation familiale, et à quelles épreuves de réalité elles se confrontent. Dans la perspective d’une sociologie pragmatique (Garnier, 1995), il s’agit ainsi de restituer les critères de jugement appliqués à ces objets et de voir les conditions dans lesquelles se forgent ces prises de position.

7Dans un premier temps, nous explorerons les différentes positions des bibliothécaires à l’égard de ces livres, acteurs et actrices qui oscillent entre l’idéal d’une « bonne littérature » et le devoir de « contenter le public ». Ce tiraillement, caractéristique de la situation professionnelle dans le secteur (Rabot, 2015), s’intensifie ici suite aux fréquentes requêtes des parents, ce qui conduit les bibliothécaires à développer une distinction entre albums non directifs (cf. albums « humoristiques »), classés dans le registre des « bons » livres, et albums jugés trop directifs (« albums-médicaments » et « à message ») et qui seront proposés par défaut. Du côté des parents de jeunes enfants, nous découvrirons ensuite des perspectives contrastées, moins souvent préoccupées par le plaisir associé à la lecture, mais marquées, en revanche, par l’impératif d’être « bon parent » (Martin, 2014) (cf. « encourageant », « compréhensif ») ainsi que par la préoccupation de garantir la « propreté » de l’enfant avant l’entrée en école maternelle, ce qui les amène à se montrer globalement plus favorables vis-à-vis de cette littérature. Si, aux yeux des bibliothécaires, l’usage de ces livres par les parents apparaît comme trop intense et éminemment instrumental, pour les parents eux-mêmes, il s’agit le plus souvent d’un objet annexe et dont ils ont un usage périphérique.

8L’article s’appuie sur l’analyse des notes critiques consacrées aux albums au sujet de la « propreté », publiées entre 1984 et 2018 dans la Revue des livres pour enfants (RLPE), la plus ancienne revue professionnelle de la littérature jeunesse et une des instances de légitimation de celle-ci. Un deuxième corpus rassemble des discussions informelles (N=4) et entretiens semi-directifs (N=4) avec les bibliothécaires des sections « jeunesse » des structures municipales de Paris et de Rennes. Ce corpus est complété par un entretien avec une formatrice en littérature de jeunesse, un entretien avec un conservateur des bibliothèques et une discussion informelle avec une ancienne bibliothécaire devenue chercheuse en littérature jeunesse. Un troisième corpus d’analyse est constitué des entretiens semi-directifs avec les parents de jeunes enfants (N=20), majoritairement des mères, de profils socioprofessionnels diversifiés, quoiqu’avec une prédominance de la classe moyenne (fonctionnaires du secteur public, cadres et professions intellectuels supérieurs, professions intermédiaires). Ces entretiens sont issus d’un corpus plus large d’entretiens menés dans le cadre d’une recherche sur les normes et les pratiques de l’éducation des enfants à ce qui s’appelle dans le langage courant la « propreté ». L’usage des albums à des fins éducatives étant découvert au cours de l’enquête, les questions sur ce sujet ne sont devenues systématiques qu’à la fin de la collecte de données.

La mission des bibliothécaires : répondre à la « double demande »

Albums au sujet du pot, un objet artistique ?

9Les albums qui mettent en scène l’apprentissage de la « propreté » ou abordent seulement le sujet des fonctions excrétrices offrent au lectorat plusieurs logiques d’usage, à la fois complémentaires et contradictoires. Celles-ci se répartissent entre deux pôles, récréatif et éducatif. Ces usages sont inégalement appréciés par les critiques littéraires qui valorisent l’usage récréatif, sans pour autant délégitimer tout usage éducatif. Ce parti pris est d’abord véhiculé à la fois par les jugements d’ordre esthétique et par le souci de justesse de l’adresse aux enfants. Cependant, la préoccupation esthétique y semble prévaloir, ce qui transparaît dans la distance entretenue avec certains albums sériels.

  • 6 Lindgren B., Eriksson E. (1986), Le Pot de Mini Bill, Paris, Duclot. L’ouvrage est ensuite réédité (...)
  • 7 « Nouveautés. Livres d’images, comptes », La Revue des livres pour enfants, n° 112, 1986, p. 7.

10Ceux des albums qui affichent une dimension légèrement subversive et qui sont délibérément discrets sur le plan éducatif acquièrent plus facilement une notoriété auprès des bibliothèques spécialisées. Le Pot de Mini Bill6 en est l’exemple. Il fait partie d’une série d’albums sur les objets quotidiens du jeune enfant, et gagne rapidement l’appréciation des critiques littéraires qui louent la simplicité et le non-conformisme du texte et de l’image7.

11Les opinions des bibliothécaires interrogées concordent avec l’avis critique, et soulignent l’absence de la dimension explicitement pédagogique comme une des qualités de cette série, devenue désormais un « classique ». Les propos suivants le montrent bien :

Moi j’adore. C’est très… C’est très anticonformiste. C’est extrêmement moderne. Oui, malgré le fait que c’est les années 80. […] Je ne pense pas qu’il y ait de dimension pédagogique ou de propos pédagogiques derrière. (Femme, 51 ans, bibliothécaire, catégorie B)

À l’inverse, certains albums sont explicitement pédagogiques et incluent les sections à l’attention des parents avec des conseils des psychologues, des éducateurs ou des pédiatres. Parfois, l’information normative déborde des sections annexes jusqu’à fusionner avec le texte principal. C’est le cas d’un des albums de la série « Mine de rien », animée par la psychanalyste Catherine Dolto-Tolitch, où, dans le texte à lire aux enfants, se trouve un passage qui ressemble fortement à une recommandation aux parents :

  • 8 Dolto-Tolitch C., Faure-Poirée C., Robin C., Caca prout, Paris, Gallimard, 2019.

Quand on est prêt, on devient propre de jour tout naturellement, avant trois ans. La propreté de nuit arrive quelque temps après. Mais, quelquefois, ça ne se passe pas bien, on n’y arrive pas, il faut aller se faire aider pour comprendre ce qui ne va pas8.

  • 9 L’adresse au public hybride, enfants et parents, marque plusieurs productions pour enfants : livre (...)

12Tout en étant logique du point de vue commercial, cette double adresse9 alimente la méfiance des professionnels du livre, critiques et bibliothécaires, qui considèrent qu’un « bon livre pour enfant » est celui qui s’adresse à l’enfant et qui suscite son intérêt. Ainsi, la série « Mine de rien » est qualifiée par plusieurs bibliothécaires comme « moralisatrice », « bavarde » et « sans intérêt », car trop centrée sur la résolution de problèmes et, de ce fait, représentant le « point de vue d’adulte ». Il n’en demeure pas moins que le succès auprès des enfants des albums de la collection Petit Ours Brun ou T’choupi ne suffit pas non plus pour convaincre les critiques et les bibliothécaires de la haute qualité de ces productions, car leur popularité repose sur le succès commercial. Ce qui est d’ailleurs le cas de la majorité des albums sur la « propreté » : ils font partie des séries au succès populaire et se vendent principalement dans les supermarchés.

  • 10 Par exemple, Blake S., Non, pas le pot !, Paris, L’École des loisirs, 2011.

13Se développant dans un secteur marchand de l’édition, la production sérielle suscite peu d’adhésion auprès des bibliothécaires, car elle se perçoit comme résultat d’une récupération instrumentale de la création littéraire. C’est ce qui transparaît dans les propos de cette bibliothécaire au sujet d’une série d’albums de Stéphanie Blake10, série considérée malgré tout comme « intéressante » pour enfants :

Le truc, c’est que… on sent bien qu’on exploite le… Comment dire ? Le créneau, enfin. C’est les livres sur tous les thèmes, sur tous les thèmes classiques. Il y a sur le pot, il y a sur la jalousie, il y a sur l’école maternelle, et donc, on sent un peu une instrumentalisation. (Femme, 29 ans, bibliothécaire contractuelle dans une médiathèque municipale)

  • 11 C’est ce dont témoigne, par exemple, un récent numéro de la revue Strenae, consacré à la critique (...)
  • 12 Lallouet M. (2016), « La vie d’édition. Tempête dans le bac à sable », Revue des livres pour enfan (...)
  • 13 Boulaire C. (2010), « Caroline, Émilie, T’Choupi : des séries d’albums à succès », Revue des livre (...)

Tout album associé à la « culture de masse » ou à l’« instrumentalisation » par l’éditeur risque d’être mal vu par les critiques et les bibliothécaires qui y voient une production standardisée et dépourvue d’inspiration proprement artistique11. Si la série sur le Petit Ours Brun gagne aujourd’hui de la légitimité grâce à son statut patrimonial, comme le remarque une critique12, la valeur des séries plus récentes (T’choupi, P’tit Loup) est fragile, surtout lorsqu’elles visent très explicitement l’exploitation de la licence construite autour des personnages, notamment par la production des produits dérivés (dessins animés, figurines, etc.)13.

Des albums « biens » : à l’encontre de l’éducatif et du récréatif

14La préférence des bibliothécaires pour les albums qui n’affichent pas une mission éducative et qui apparaissent de ce fait non directifs se traduit également par la distinction opérée entre ce que l’on peut appeler les « albums à message » et les « albums à détour » :

Si je veux caricaturer un petit peu, enfin, grossir le trait, on a deux types de livres. On a des albums qui vont être, des albums qui vont répondre à la demande, c’est-à-dire qui vont mettre en scène un enfant sur le pot, avec des étapes différentes jusqu’à la fin de l’album qui signe la propreté. Et puis, on va avoir aussi à proposer […] des albums où il y a de l’humour, c’est-à-dire que c’est pas forcément, on n’est pas sur de l’album médicament, comme j’appelle, on n’a pas une solution forcément, mais on a une situation qui dédramatise, voilà, on a les deux. (Femme, 51 ans, bibliothécaire, catégorie B)

La hiérarchisation entre ces types d’ouvrages n’est pas toujours ouvertement exprimée. Elle apparaît principalement dans les propos des personnes conduites à réaliser et à défendre les choix des ouvrages et qui maîtrisent les codes du discours savant sur la littérature. Pour elles, la visée éducative à travers l’identification avec le personnage est la raison d’une sourde dépréciation :

La littérature c’est pour nous faire rêver. Par exemple, les gens me disent : « ah, c’est bien, ce livre-là, parce que l’enfant peut s’identifier ». Alors que moi je pense que la littérature c’est pas forcément pour s’identifier. […] Cette idée qu’il faut vraiment immerger l’enfant [dans l’histoire] pour qu’il ne puisse que se reconnaître, et que tout est bordé pour qu’il sache que c’est de lui qu’on parle, ça me donne l’impression que c’est les adultes qui sont dans le besoin de maîtrise et veulent être sûrs que l’enfant ne passe pas à côté du message. (Femme, 38 ans, formatrice en littérature de jeunesse)

Les autres, en revanche, défendent l’intérêt de ces albums, ce qui se justifie par le fait qu’ils portent sur un sujet « important pour les enfants » :

La littérature, à la base, c’est un message à faire passer et c’est très large comme variété de messages. Là on parle des livres sur la propreté, mais ça peut aussi être des messages comme partager avec les autres enfants, comment faire si tu as un petit frère. Ça fait partie de la vie et donc c’est pour ça aussi qu’il y a des histoires là-dessus. (Femme, 26 ans, bibliothécaire, catégorie C)

Ces appréciations divergentes donnent à voir comment, à travers les différentes conceptions de la littérature, certaines médiatrices assument la fonction éducative des albums sur la « propreté » en les considérant comme dignes d’être l’objet de recommandation, tandis que les autres contestent l’instrumentalisation du livre, en soulignant que l’album pour enfants doit reposer sur le « plaisir », la « découverte », « l’imaginaire », et non sur une injonction et une leçon, domaines où l’adulte « a la maîtrise ».

15Dans le corpus d’entretiens recueillis, ces positions contrastées sont tenues par les médiatrices de statut hiérarchique différent : les défenseures des livres éducatifs sont des bibliothécaires débutantes, peu diplômées et en bas de l’échelle hiérarchique, alors que les critiques possèdent des diplômes universitaires élevés, sont plus expérimentées et occupent des positions supérieures, chargées des responsabilités d’acquisition. Ainsi, leurs positions reflètent en quelque sorte la hiérarchie symbolique du secteur de la littérature jeunesse, partagée entre le pôle éducatif, au pouvoir économique, mais moins noble, et le pôle artistique, moins vendeur, mais plus prestigieux (Chamboredon, Fabiani, 1977). La conception de la lecture comme activité foncièrement récréative, reposant sur le plaisir, est par ailleurs promue par les bibliothèques et l’institution scolaire dès les années 1970 (Pinto, 2016), ce qui a pour l’effet de minorer symboliquement l’usage éducatif des livres pour enfants.

16Entre ces deux extrêmes, il y a celles et ceux qui considèrent qu’un « bon » album est justement celui qui articule efficacement l’éducatif et le récréatif. Cette position est majoritaire dans les entretiens réalisés. Dans la mesure où le travail des bibliothécaires est aux prises avec une double demande des enfants et des parents, elles valorisent les productions qui leur permettent de faire d’une pierre deux coups : répondre à la demande du parent en lui proposant un ouvrage qui se prête à l’usage éducatif, mais qui peut s’envisager comme une lecture divertissante ou qui « fait rêver ».

  • 14 Holwarth W., Erlbruch W. (1993), De la petite taupe qui voulait savoir qui lui avait fait sur la t (...)
  • 15 Par ailleurs, la notice critique sur la version rééditée de cet album – « Le texte est vif et aler (...)

17L’exemple le plus récurrent d’un album considéré comme « bon » est celui mettant en scène le personnage de « la petite taupe »14 qui fait le tour de différents animaux pour « savoir qui lui a fait [caca] sur la tête ». Après avoir reçu un très bon accueil de la part des critiques15, ce livre s’est progressivement transformé en une référence incontournable, omniprésente dans les listes thématiques, et fort apprécié par les bibliothécaires. La distance de son contenu avec le propos éducatif le protège du soupçon de moralisme, alors que le sujet doit permettre d’aborder la question des « besoins naturels » d’une manière détournée. C’est ce qui ressort des propos suivants :

  • 16 Gomi T. (2015 [1977]), À chacun sa crotte, Nobi nobi !

C’est pas un livre sur la propreté fait de manière pédagogique, mais il parle de pipi-caca, tout simplement. Voilà, moi, je ne cherche pas un livre sur la propreté, je décentralise un peu la demande de parents, je vais chercher un livre qui parle de pipi-caca, peu importe. Quand un parent demande un livre sur la propreté ou sur le sommeil, il va y avoir deux lecteurs, il y a le parent et il y a l’enfant qui va le recevoir. Or, en général, quand un parent demande un livre sur la propreté, c’est pour lui, c’est pas pour son enfant, et moi, Taro Gomi16 ou la petite taupe, là je m’intéresse aussi à l’enfant, parce que là on va partir dans une histoire complètement fictionnelle et pas du tout sur un petit personnage qui sait enlever sa couche et se poser sur le pot. (Femme, 41 ans, bibliothécaire, catégorie B+, responsable de la section jeunesse d’une bibliothèque municipale)

Même si les psychologues recommandent la lecture comme alternative aux méthodes « à l’ancienne », où les enfants étaient forcés de s’asseoir sur le pot, la demande d’un album sur ce sujet est ici traitée comme trahissant l’intérêt du parent, et donc trop directive. L’esquive mise en œuvre par cette bibliothécaire consiste à proposer un album qui touche au sujet, mais qui correspond mieux à ses propres valeurs et aux critères d’ordre esthétique ou littéraire qu’elle peut assumer.

18Si l’on systématise les critères préférentiels des bibliothécaires qui défendent de « bons » albums, ils vont dans la direction de ce que Stéphane Bonnéry (2015) appelle les ouvrages « implicites », c’est-à-dire qui « cachent » leur message derrière le jeu de style, le jeu de mots ou l’ironie. Un tel message requiert de l’interprétation (et donc le rôle actif joué par l’adulte et l’enfant durant la lecture), mais il peut aussi être pensé comme absence de message. Les ouvrages que Bonnéry appelle « explicites » proposent, en revanche, un message évident. À ce titre, ils seront associés à l’action directive, à l’appui du discours éducatif vertical et monologue.

19Paradoxalement, c’est en revendiquant la mission purement culturelle (susciter le « plaisir de lire ») et en se dissociant des contenus éducatifs que les bibliothécaires exercent les jugements normatifs sur l’éducation parentale. Car dès lors qu’il est admis que la force éducative réside moins dans l’objet-livre que dans les échanges à son propos avec l’enfant, le conseil de lecture se transforme en un conseil sur la façon d’aborder le sujet traité dans le livre :

Les albums humoristiques, on va venir proposer aussi, parce que… On ne va pas rendre un enfant propre avec un album. Donc c’est le discours qu’on tient. Simplement, si l’adulte veut en parler avec l’enfant, il y a plusieurs… Plusieurs portes d’entrée. (Femme, 51 ans, bibliothécaire, catégorie B)

20Au vu des exemples d’ouvrages recommandés, la « porte d’entrée » sur la question de la propreté préconisée par la bibliothécaire renvoie soit à l’humour – des jeux de mots, une résolution inattendue ou des représentations transgressives (« caca »), soit à la poésie du quotidien – sous la forme du jeu entre texte et image représentant les situations ordinaires. Les albums « à détour » (« implicites ») sous-tendent ici des positions éducatives particulières, à savoir l’approche non directive : ils n’imposent pas un message pédagogique tout en lui ménageant une place discrète.

Recommander un « bon » livre dans le contexte du « ras-le-bol » des demandes

  • 17 Bonniol M. (2000), Pipi dans l’herbe, Paris, École des loisirs. La RLPE lui accorde une appréciati (...)

21Si les bibliothécaires témoignent de la préférence pour les albums humoristiques ou poétiques, c’est non seulement parce que ces derniers correspondent à leurs critères de « bons » albums, mais aussi parce qu’ils permettent de satisfaire la demande d’adultes tout en la détournant. En répondant à ma question « pourquoi les bibliothèques municipales considèrent l’album Pipi dans l’herbe17 comme un livre sur l’apprentissage de la « propreté » alors que le récit ne figure pas d’apprentissage », cette chercheuse en littérature de jeunesse et ancienne bibliothécaire explique :

Les bibliothécaires en ont ras le bol des parents qui arrivent et qui disent « on veut un livre sur le pot ». Parce que ça veut dire l’Âne Trotro, T’choupi, Petit Ours Brun. Les bibliothécaires en ont marre et ils ont envie de proposer autre chose. Aussi, les bibliothécaires vont dire que les parents sont chiants parce qu’ils veulent apprendre la propreté à l’enfant, ça emmerde les enfants, donc on a envie de leur proposer un livre qui va faire rire. Ils achètent Petit Ours Brun parce que les parents vont le demander, mais ils seront très contents de donner Pipi dans l’herbe. (Femme, âge inconnu, ancienne bibliothécaire et spécialiste de littérature de jeunesse)

Dans ces propos, il est révélateur que l’intention des parents de faire apprendre la « propreté » à leur enfant soit traitée d’emblée comme ce qui ennuie ce dernier, ou du moins, qui s’oppose à ses besoins tels que les bibliothécaires les imaginent. L’attente normative selon laquelle l’enfant doit être à l’initiative de son apprentissage entre ici en résonance avec l’ambition de proposer « autre chose » que « l’Âne Trotro, T’choupi, Petit Ours Brun ». Les bibliothécaires sont ainsi confortées, d’une part, dans leur désapprobation des albums éducatifs et au succès populaire et, d’autre part, dans leur choix des albums qui ne mettent pas en avant le message à passer à l’enfant.

22Quoique les conseils proprement éducatifs dépassent le mandat des médiatrices culturelles, leurs opinions sur la bonne manière de traiter les premiers apprentissages s’infiltrent dans leur discours sur les livres à recommander d’autant plus nettement que les objectifs des parents font l’écho de leur propre expérience parentale. Ainsi, les bibliothécaires, qui sont, répétons-le, pour la plupart des femmes, font volontiers référence à la « pression de l’école maternelle » qui rend urgente la mission éducative des parents et qu’elles connaissent bien :

La propreté on en parle parce que [l’enfant] va avoir l’école, et qu’à l’école, il faut pas porter de couches, et patati et patata. Donc ça fait un peu peur aux parents, qu’il faut absolument que l’enfant soit propre […]. J’ai des enfants, mes collègues ont des enfants, je les vois tous les jours, j’ai des demandes des parents tous les jours sur le sujet, on en parle tout le temps des pipi-caca dès 2 ans et demi – 3 ans, et donc oui, c’est le livre qui sert de support pour le parent pour montrer une image sur le sujet. (Femme, 41 ans, bibliothécaire, catégorie B+, responsable de la section jeunesse d’une bibliothèque municipale)

Comme on le voit dans cet extrait d’entretien, la récupération à des fins pédagogiques des albums consensuels du point de vue artistique est liée à une forte demande d’outils d’accompagnement des enfants. Son intensité et sa récurrence renforcent la réputation négative des albums déjà fragilisés par leur aspect commercial et par le fait de véhiculer un message éducatif explicite, considéré comme contraire à l’intérêt des enfants.

23Des requêtes répétitives et qui dépassent parfois le volume des fonds d’établissements mettent à l’épreuve la mission de bibliothécaires. C’est dans l’impossibilité pratique de contenter le public que réside une partie de leur exaspération :

Il y a des demandes qui sont récurrentes, c’est un peu une rengaine, et quand tous les livres sont sortis, on peut être à court d’idées. On sait plus quoi proposer. On est toujours embêtés quand tous les livres sont sortis et on sait pas quoi indiquer. On va conseiller [Émile] Jadoul ou [Jeanne] Ashbé, mais comme c’est une demande qui revient régulièrement, on est contents de se rabattre sur les livres qu’on juge moins bons et secondaires. (Homme, 59 ans, bibliothécaire catégorie B)

24Ce commentaire met en lumière non seulement le « ras-le-bol » des bibliothécaires, mais aussi une des sources du mépris vis-à-vis des albums purement éducatifs. Face à une forte demande, les bibliothécaires sont contraints de « se rabattre » sur des titres proposés faute de mieux, ce qui renforce la réputation de médiocrité de ces derniers. Associés à une mission fastidieuse de réponse à la demande des parents qui accourent aux bibliothèques à l’approche de l’école maternelle, ces albums sont jugés comme des objets a priori utilitaires, et donc sans intérêt pour la pratique de lecture comme source de plaisir chez l’enfant. Seuls les ouvrages consacrés permettent de garder le cap de la mission professionnelle consistant à répondre à la demande concrète tout en faisant connaître de « bons » livres (Rabot, 2015).

25C’est dans ce contexte que les ouvrages associés à l’action non directive, notamment par les caractéristiques du contenu (humoristiques, poétiques, récréatives), s’offrent comme l’objet de recommandation aux parents. La référence à la non-directivité sert à distinguer les titres dignes de recommandations de ceux que les bibliothécaires proposent par défaut ou tout simplement parce que les parents les « réclament ». C’est d’ailleurs pour cette raison, semble-t-il, que, dans le discours des bibliothécaires, l’usage des albums pour convaincre l’enfant de se passer des couches apparaît comme excessif, alors que, dans les entretiens avec les parents, la place de ces objets s’avère assez modeste.

Le « job de parent » : accompagner un apprentissage

Le non-usage

26Lorsqu’on s’interroge sur la perspective des parents sur l’apprentissage de la « propreté », la configuration des objectifs et des attentes est différente, car, pour eux, l’alternative se trace non pas entre les types de lecture, mais entre les stratégies d’apprentissage : plus directives (en « forçant » l’enfant à utiliser le pot) ou moins directives (en agissant sur sa motivation par création de l’intérêt envers le pot). Nous l’avons vu, même si l’album sur la propreté est là pour contourner la modalité directive de cet apprentissage, aux yeux des bibliothécaires, il risque de paraître trop directif, d’où l’argumentation en faveur de « bons » livres. Par contraste, la grande majorité des parents interviewés s’est avérée assez indifférente à la question du « bon » album sur la « propreté ». Nombre d’entre eux n’évoquent pas spontanément l’usage de ces albums, et si la question leur est posée, ils n’ont pas toujours d’opinion à ce sujet.

27Dans le cas des parents appartenant à des milieux modestes en termes de ressources économiques et culturelles, cette indifférence, voire l’ignorance de l’existence de ces albums, peut s’expliquer par un faible investissement dans le choix des livres ou la lecture partagée avec l’enfant. Même lorsque ces parents sont soucieux de fournir à leurs enfants des livres, ils ne se souviennent pas toujours de ceux dont ils disposent, la pratique de lecture aux « petits » étant souvent déléguée aux enfants aînés. À ma question de savoir si sa fille avait un album au sujet du pot, ce père élude la réponse en tenant surtout à m’assurer qu’ils ont « des centaines de livres » : « Moi, je vais vous dire, on a deux bibliothèques, on a une petite salle comme ça […]. Il y a une autre, dans la salle de bain, on a aussi des petits livres pour les enfants. C’est là que je les stocke » (Homme, 42 ans, gestionnaire de stocks à l’hôpital, 4 enfants). La question de l’usage de l’album pour soutenir l’apprentissage est ici comprise dans l’optique de l’accès à la lecture, assurée par la présence de « stocks », mais dont le contenu précis semble méconnu ou considéré comme non pertinent dans le cadre de l’entretien.

28Pour les parents mieux dotés en ressources économiques et culturelles, le non-usage des albums sur la « propreté » s’explique moins par la distance à la lecture que par l’absence de nécessité ressentie d’y recourir dans le cadre de l’apprentissage en question. Cette indifférence peut même reposer sur des choix pédagogiques résolument non directifs, par exemple, celui de laisser à l’enfant de « prendre son temps » :

C’est pas une priorité pour moi. […] C’est pas un apprentissage, la propreté, c’est une acquisition naturelle. Donc, il y a rien à faire, en fait. […] - Et est-ce que vous avez des petits livres sur le pot ? – Non, comme je m’en fous j’en ai pas acheté, mais par contre, à la crèche, il en a. (Femme, 36 ans, officier de police, 1 enfant)

Comme il apparaît dans cet extrait, concevoir la « propreté » en termes d’« acquisition naturelle » peut amener à percevoir les albums éducatifs comme superflus. Issue d’une famille aisée et sensible à l’enseignement de la psychologie du développement (« je viens d’un milieu où… Dolto, Piaget, tout ça, depuis que je suis toute petite »), cette mère ne considère pas que l’arrêt des couches doive être encadré par la lecture. En revanche, la difficulté de faire dormir son fils débouche, pour elle, sur l’achat de deux albums « sur le sommeil », ce qui laisse penser qu’en réponse à la difficulté éventuelle et pour renforcer l’apprentissage, sa position envers les albums sur la « propreté » pourrait être révisée.

Choix de l’album

29Lorsque les parents ont une opinion sur le sujet, leurs rapports aux albums sur la « propreté » ressemblent globalement aux positions des bibliothécaires : certains sont pour, certains sont contre et, enfin, celles et ceux – plutôt celles, car ce sont majoritairement les mères qui s’en occupent – qui acceptent l’idée, mais sous condition que le livre soit « bien », c’est-à-dire correspond aux critères esthétiques et à la psychologie de l’enfant.

30Les parents qui apprécient inconditionnellement ces albums y cherchent non pas une occasion de lecture, mais un moyen d’intéresser l’enfant aux séances du pot et d’éviter ainsi la coercition. L’idée de recourir à ces supports peut leur venir à travers des canaux de transmission des normes de « bonne parentalité » (Martin, 2014) : livres de conseils, média, recommandations professionnelles, qui soulignent l’importance de conversation avec l’enfant, intermédiée éventuellement par les albums. Cette mère, par exemple, auxiliaire de vie au moment de l’entretien, mais qui exerçait le métier d’enseignante dans son pays d’origine (Algérie), suit une suggestion vue à la télévision :

J’utilisais une méthode, c’est-à-dire, rester auprès [de ma fille] en lui lisant une histoire et lui montrer, par exemple, l’histoire de petit ours. – Petit Ours Brun ? – Ours brun, voilà, qui faisait pipi et caca dans son pot. Et je lui montrais les images, voilà. (Femme, 50 ans, auxiliaire de vie, 1 enfant)

31Dans cet entretien, la « bonne manière » d’apprendre la propreté en montrant les histoires des petits personnages s’oppose à la façon « à l’ancienne » où l’on imposait aux enfants d’aller sur le pot. Le livre tient lieu de dispositif de médiation, d’encouragement et de matériel qui permet à l’enfant de passer agréablement le temps sur le pot, alors que sa qualité artistique n’est pas questionnée, sinon est considérée comme a priori satisfaisante.

32Dans la même veine instrumentale, le texte et les images peuvent être mobilisés plus spécifiquement pour assurer la bonne compréhension des attentes parentales, comme l’explique cette autre mère au sujet d’un album sur le sommeil qu’elle a acheté pour sa fille de 23 mois : « C’était surtout pour expliquer […] pour lui montrer que c’était important de dormir, que c’était pas du tout une punition d’aller dormir » (Femme, 26 ans, manageur, 1 enfant).

33Le deuxième type de position consiste, à l’inverse, à ignorer cette production, le non-usage revendiqué moins pour des raisons pédagogiques qu’au nom d’une certaine conception de la « bonne littérature », c’est-à-dire celle qui « fait rêver ». Cette position est tenue par les personnes qui possèdent un fort capital culturel voire exercent un métier lié aux livres. On le voit dans la réaction de cette enseignante, mère d’une fille de 18 mois, qui n’envisage pas l’usage de ces albums : « C’est vrai que de moi-même j’achèterais pas un livre là-dessus, parce que pour moi, ça fait pas rêver quoi ! J’aimerais lui acheter des livres sur les animaux qui viennent de loin, je sais pas, sur les trucs un peu qu’elle connaît pas » (Femme, 30 ans, enseignante au collège, 1 enfant).

34Le troisième cas de figure, intermédiaire, est celui des parents qui, comme dans le deuxième cas, possèdent un capital culturel élevé, mais qui ne s’embarrassent pas pour autant de l’usage instrumental des albums. Ils font preuve de l’usage informé, celui où s’exprime la connaissance des paramètres d’évaluation des livres et un choix avisé, qui obéit aux critères de la qualité de livre : « beaux dessins », narration « drôle », clarté, etc. Pour cette mère, ce sont le graphisme et le style « positif » qui priment :

  • 18 Warabe K. (2009), Ça y est !, Toulouse, Milan.

Il y en a un super [album] qui est japonais et qui s’appelle Ça y est18. […] Les dessins sont hyper chouettes, et puis la situation, j’aime bien la répétition, pour les enfants ça marche très bien, et puis les dessins ont été vraiment sympas, et puis c’était hyper simple, voilà, c’est juste, t’as envie, il va, il y a deux options, soit aller au pot, soit aller aux toilettes, enfin voilà. Et puis voilà le discours très positif : « Bravo ! », « Youpi ! » Et nous, ce qui nous plaisait surtout, à la base, c’est le graphisme. (Femme, 39 ans, traductrice, 2 enfants)

Tout comme dans le premier cas cité, l’album est ici un instrument d’encouragement qui sert à préparer l’enfant de 2 ans et demi à l’arrêt des couches, anticipé en vue de la prochaine entrée à l’école maternelle. Or, pour cette traductrice, la qualité de l’album compte, notamment sa valeur esthétique et la façon dont il répond à la sensibilité enfantine (« répétition »). L’objet est censé être non seulement efficace, mais aussi beau, plaisant et adapté à la psychologie de l’enfant. L’utile et l’agréable ne s’opposent donc pas, mais se complètent. Il n’en demeure pas moins que le plaisir de lire n’est ici qu’un instrument, l’album étant choisi non pas pour développer le goût de la lecture, mais pour l’éducation du corps.

L’usage périphérique

35Au-delà du choix de l’album, il y a la question de l’usage concret et des canaux par lesquels ces objets pénètrent dans les foyers. Une première modalité d’usage qui ressort des entretiens est fortement instrumentale. Je propose de l’appeler « l’usage par défaut ». Dans le corpus d’entretiens recueilli, celui-ci n’est pas associé aux albums sur la « propreté », mais à d’autres situations, telles que « faire des colères », accepter d’aller dormir, sinon aux situations appréhendées comme psychologiquement difficiles (deuil, arrivée d’un nouvel enfant dans la famille). L’usage par défaut s’impose lorsqu’on a « tout essayé » et que l’on « se sent démuni ». Les albums venant à la rescousse dans ces cas sont précisément ceux que les professionnels du livre dénoncent comme étant des « albums-médicaments » ou « à problèmes », c’est-à-dire les livres pour enfants, mais qui traitent un sujet que les parents trouvent problématique.

36Lorsque le parent éprouve le manque de moyens pour gérer une situation pénible pour lui et pour l’enfant, l’album est sollicité dans sa qualité de médiateur :

  • 19 Dolto-Tolitch C., Faure-Poirée C., Boucher J. (2006), Les colères, Paris, Gallimard.

On est tellement démunis face à ces colères [de sa fille de 3 ans], que j’ai acheté un bouquin19. […] En fait, ça parle d’un petit garçon qui fait des colères et sa maman appelle ça « faire son gorille ». […] En gros, la finalité, c’est qu’il vaut mieux parler à ses parents plutôt que de faire des colères. Et du coup, quand elle commence une colère ou qu’elle est en train de faire une, on a du mal à communiquer avec elle, elle se ferme totalement, mais du coup, le fait de dire « tu fais ton gorille », le mot « gorille » on a l’impression qu’elle entend, et que c’est le seul mot qu’elle peut entendre. […] Du coup, elle me dit : « Non, pas gorille ! » – « Ben, alors, je dis, tu te calmes ». Et du coup elle se calme… Et donc ça fonctionne pas mal, sauf quand elle est vraiment dans sa crise. Je trouve que ça fonctionne bien au début de la crise. (Femme, 30 ans, architecte, 1 enfant)

Parce que l’album offre un point d’identification avec le personnage tout en s’adaptant à la compréhension enfantine, il apparaît comme une ressource précieuse. Son efficacité, quoique limitée, se confirme empiriquement. La colère de l’enfant n’est pas perçue ici comme un défaut de comportement ou de caractère, et les sanctions semblent inefficaces. En revanche, évoquer l’histoire lue dans le livre « fonctionne pas mal » pour maintenir le lien communicationnel avec l’enfant. Dans la mesure où l’album ne joue pas un rôle d’ouvrage lu pour le plaisir, la mère n’y cherche pas des qualités littéraires. Il s’agit d’un instrument de barrage des « crises », intervention jugée nécessaire et judicieuse, car, face à celles-ci, la mère ne peut pas rester passive.

37Quant aux albums sur la « propreté », même lorsque leur efficacité pédagogique est attendue, les parents interrogés n’y mettent généralement pas beaucoup d’espoir, en les utilisant comme un support ponctuel et un passe-temps pour faire patienter l’enfant sur le pot. Par contraste avec l’usage par défaut, je propose d’appeler cette modalité d’usage « périphérique ». Elle n’est pas au centre de l’action parentale et n’apparaît qu’en complément d’autres pratiques initiatrices, telle que « parler de pot », « proposer de s’asseoir sur le pot », etc.

38L’usage périphérique est complémentaire de la façon dont ces objets arrivent dans le foyer. Si, pour l’usage par défaut, les parents achètent les albums parce qu’ils cherchent activement une solution, rares sont les parents qui mettent beaucoup d’énergie pour se procurer un album sur la « propreté ». Le plus souvent, ces objets sont découverts accidentellement dans les bibliothèques municipales, ou encore offerts par un membre de la famille ou des amis. À l’instar des vêtements de nourrissons dont l’utilisation est plus courte que l’usure, ces albums circulent dans les réseaux d’interconnaissance, ce qui semble trahir l’usage peu intensif et l’absence de l’attachement particulier à ces objets. Il n’en demeure pas moins que donner un album qui a servi à ses propres enfants constitue un geste de partage et de soutien entre parents :

[On] avait un livre, vraiment sur la propreté, qu’il faut pas faire pipi dans la couche […] Et ça c’est les voisins qui m’ont donné, parce que… en discutant avec les voisins, le fait que [ma fille] avait pas de couche, elle commençait à n’avoir plus de couches, le voisin a dit : « ah, ben, allez, on a un livre ». (Femme, 33 ans, CPE, 1 enfant)

C’est par la force de cette solidarité et d’échange, semble-t-il, que ces albums deviennent un attribut fréquent de l’apprentissage de la propreté. Dans ce contexte, la possession de l’album s’impose par un certain conformisme et le « devoir de recevoir » (Mauss, 1993 [1923]). On accepte le cadeau de la grand-mère et de la marraine, on fait plaisir aux voisins, car c’est comme cela que l’on maintient les liens avec eux.

39C’est après cette découverte qu’interviennent les goûts des parents, leur vision de ce qu’est un livre « beau » ou « drôle » et qui conditionne ensuite l’usage effectif :

  • 20 Maudet M. (2011), J’y vais !, Paris, L’École des loisirs.

On a eu des cadeaux, comme des cadeaux pour anniversaire, ça je me souviens [on a eu] les livres sur le pot. Je me souviens de J’y vais20, tu sais, ce livre, J’y vais, on l’a eu deux fois même. [On m’a dit :] « Non, mais c’est génial, tu vas voir, c’est incroyable l’histoire ». Ouais… bon… d’accord, J’y vais, d’accord… Ça m’a pas touchée plus que ça. (Femme, 37 ans, doctorante, 1 enfant)

Au-delà du jugement sur la qualité du livre, le pouvoir suggestif de ces productions peut laisser les parents perplexes. Le lien entre la lecture et l’apprentissage du contrôle du corps ne semble pas évident parce qu’à cet âge, l’effet de la lecture est difficile à cerner :

C’est pas que je dis que les enfants sont trop petits, mais au moment de l’apprentissage de la propreté, ils sont petits, et c’est des choses… […] Je pense que c’est bien les bouquins, mais je ne sais pas dans quelle mesure les tout-petits, pour les choses abstraites comme ça, les premières fois, l’apprentissage et tout, je sais pas comment ils peuvent le percevoir en fait. (Femme, 39 ans, responsable d’acquisition des programmes pour une chaîne télé, 3 enfants)

Malgré l’efficacité incertaine, une circonstance spécifique qui favorise l’emploi de ces objets est qu’en période d’apprentissage (et même après), l’album permet à l’enfant de rester assis sur le pot avec les mains occupées et sur un temps suffisamment long pour « faire ses petits besoins ». L’objet s’assimile ainsi au toilet-book, une lecture de cabinets.

40Enfin, un moteur puissant du recours à ces productions est le sentiment de devoir contribuer aux progrès de son enfant. Comme l’explique cette mère, agrégée de lettres modernes et dont le rapport envers les albums éducatifs est sceptique (« je me méfie un peu de ce côté mimétisme »), elle envisage néanmoins d’en acheter à sa fille au cas où elle ressentirait le besoin d’un instrument éducatif supplémentaire :

Je dirais que ça me rassure. En disant « voilà, l’efficacité, je sais pas, mais j’ai fait mon job de parent quoi ». C’est plutôt dans ce sens, en me disant « j’ai fait mon job », voilà, d’information, prévention, éveil, sensibilisation… je sais pas comment, quel terme adéquat trouver, mais je pense que voilà, un peu pour me rassurer que je prends en compte cette préoccupation, une étape validée. Après, l’efficacité, je suis assez sceptique, mais je pense que je ferai par acquit de conscience. (Femme, 36 ans, enseignante à l’université, 1 enfant)

  • 21 Comme le formule Pascale Garnier, dans le mode d’action pédagogique « vigilant », il s’agit d’une (...)

41Ce discours fait apparaître l’une des raisons principales de l’achat de ces objets : la conviction que, malgré toute conception de la « naturalité » de l’acquisition du contrôle du corps, les parents se sentent responsables de cet apprentissage, ne serait-ce que par le devoir de « prendre en compte [la] préoccupation ». D’où, semble-t-il, la récurrence du discours des bibliothécaires qui soulignent que l’album sur le pot « c’est pour rassurer le parent ». Lorsque le « job de parent » est vécu comme un devoir de vigilance21, l’album s’offre comme le dispositif qui matérialise l’attention parentale.

42In fine, contrairement aux professionnelles du champ littéraire, les goûts littéraires des parents et leur positionnement dans le débat expert sur le « bon livre pour enfants » s’avèrent secondaires lorsqu’il s’agit d’être un « bon parent ». Cette différence entre professionnels et « profanes » quant à l’ordre de priorités s’observe dans d’autres sphères relatives à l’éducation des enfants, par exemple, à propos de la manière de travailler sur leur motivation (Chantseva, 2021b).

Conclusion

43L’analyse des critiques et des justifications mobilisées au sujet des albums sur la propreté révèle une forte instabilité de la frontière entre la directivité et la non-directivité, tributaire de l’interprétation et du contexte précis d’énonciation du jugement. La critique de ces objets mobilise les conceptions normatives de « l’intérêt de l’enfant », de ses besoins et capacités, tout en s’articulant aux autres normes, celles qui relèvent de rôles sociaux et professionnels.

44Pour les bibliothécaires, plusieurs albums sur ce sujet sont considérés comme sans intérêt, et ce autant du point de vue de leur valeur artistique que du rôle joué dans la pratique éducative. Dans la mesure où elles s’accordent avec les normes dominantes de l’apprentissage de la « propreté », leur critique à l’endroit des albums vise moins les normes de l’apprentissage que les formes concrètes de sa traduction en dispositif littéraire. L’opposition entre approches directives (« à l’ancienne ») et non directives est retraduite sous la forme d’antithèse entre ouvrages « bien » et « moins bien ». Aux yeux des bibliothécaires, les albums paraissent d’autant plus directifs que leur recommandation ne relève pas, pour elles, d’un choix, mais s’impose par la demande répétitive des parents. Face à la forte demande du public, les bibliothécaires font recours aux titres jugés « secondaires », ce qui accentue le statut inférieur de ces objets et renforce le jugement négatif à leur égard, exprimé dans les termes de la critique de la directivité parentale. Ainsi, lorsqu’un parent est critiqué pour le fait d’avoir proposé à l’enfant de lire T’choupi va sur le pot, c’est autant son goût littéraire qui est ciblé que son manque de confiance dans la capacité de l’enfant à développer le contrôle du corps sans aide extérieure.

45Du côté des parents, l’usage des albums sur la propreté semble être principalement motivé par la perspective de l’entrée de l’enfant à l’école maternelle. Cet événement pose une limite à la liberté de l’enfant de « prendre son temps » dans l’apprentissage de la propreté (Chantseva, 2021a). Pour éviter la contrainte tout en préparant l’enfant à l’école maternelle, les parents cherchent des outils leur permettant de ne pas être – ou apparaître à leurs propres yeux – trop directifs. C’est ainsi que la lecture des albums qui introduisent le sujet de la propreté tout en ayant l’air d’histoires amusantes se présente comme une solution commode, mais qui reste périphérique dans le processus éducatif. Quant à la diversité de l’offre, elle permet aux parents d’adapter ces outils à leurs goûts, socialement différenciés (Bourdieu, 1979). Dans les cas extrêmes, même les parents attachés aux codes de la « bonne littérature » auront recours aux albums « directifs », mettant leurs goûts entre parenthèses. Face à la nécessité de résoudre des problèmes éducatifs, la question de la directivité du contenu des productions culturelles passe au second plan.

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Notes

1 Aubinais M., Bour D., Bour-Chollet C., Petit Ours Brun et le pot, Bayard, 2021.

2 Courtin T., T’choupi va sur le pot, Nathan, 2005.

3 Livres Hebdo, n° 849, 21 janvier 2011, p. 25.

4 Par exemple : « Les petits livres évoquant les situations quotidiennes un peu problématiques (propreté, peur du noir…) sont bien utiles pour dédramatiser et montrer qu’elles sont vécues par tous les petits enfants. Regardez-les et commentez-les ensemble » (Pernoud L., J’élève mon enfant, Paris, Albin Michel, 2020, p. 228).

5 Le féminin est ici utilisé, car les femmes constituent 85 % du corps professionnel des bibliothécaires (Centre National de la Fonction Publique Territoriale (CNFPT) (2022), « Panorama des métiers territoriaux 2017-2019 », En ligne, consulté le 23 avril 2024. URL : https://www.cnfpt.fr/s-informer/nos-actualites/le-fil-dactu/panorama-metiers-territoriaux-2017-2019/national.

6 Lindgren B., Eriksson E. (1986), Le Pot de Mini Bill, Paris, Duclot. L’ouvrage est ensuite réédité par L’École des loisirs sous le titre de Le Pot de Tom.

7 « Nouveautés. Livres d’images, comptes », La Revue des livres pour enfants, n° 112, 1986, p. 7.

8 Dolto-Tolitch C., Faure-Poirée C., Robin C., Caca prout, Paris, Gallimard, 2019.

9 L’adresse au public hybride, enfants et parents, marque plusieurs productions pour enfants : livres, jeux, dessins animés, cahiers périscolaires, etc. Sur ce sujet, voir, par exemple, Brougère, François, 2018.

10 Par exemple, Blake S., Non, pas le pot !, Paris, L’École des loisirs, 2011.

11 C’est ce dont témoigne, par exemple, un récent numéro de la revue Strenae, consacré à la critique littéraire de l’album sériel (Perrin, 2023).

12 Lallouet M. (2016), « La vie d’édition. Tempête dans le bac à sable », Revue des livres pour enfants, n° 287, p. 202-205.

13 Boulaire C. (2010), « Caroline, Émilie, T’Choupi : des séries d’albums à succès », Revue des livres pour enfants, n° 256, p. 114-122.

14 Holwarth W., Erlbruch W. (1993), De la petite taupe qui voulait savoir qui lui avait fait sur la tête, Toulouse, Milan.

15 Par ailleurs, la notice critique sur la version rééditée de cet album – « Le texte est vif et alerte, les illustrations expressives et la mise en page efficace et évocatrice pour servir cette histoire pleine d’humour » (Escales en littérature de jeunesse, Paris, Cercle de la librairie, 2007, notice 512) – est nettement plus élogieuse que celle relative à sa première apparition : « Texte alerte, illustrations caricaturales vont de conserve » (Revue des livres pour enfants, n°154, 1993, p. 16).

16 Gomi T. (2015 [1977]), À chacun sa crotte, Nobi nobi !

17 Bonniol M. (2000), Pipi dans l’herbe, Paris, École des loisirs. La RLPE lui accorde une appréciation très positive : « Une toute petite histoire à hauteur des yeux d’une enfant croquée avec tendresse et simplicité » (2000, n° 196, p. 7.).

18 Warabe K. (2009), Ça y est !, Toulouse, Milan.

19 Dolto-Tolitch C., Faure-Poirée C., Boucher J. (2006), Les colères, Paris, Gallimard.

20 Maudet M. (2011), J’y vais !, Paris, L’École des loisirs.

21 Comme le formule Pascale Garnier, dans le mode d’action pédagogique « vigilant », il s’agit d’une forme de présence à l’enfant qui réunit la confiance et l’alerte en s’inscrivant dans le quotidien « pour être en mesure de faire face au surgissement de l’imprévu » (Garnier, 2016, p. 142).

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Pour citer cet article

Référence papier

Victoria Chantseva, « A-t-on besoin d’un album pour apprendre la « propreté » ? La non-directivité éducative sous tension »Émulations, 52 | -0001, 105-124.

Référence électronique

Victoria Chantseva, « A-t-on besoin d’un album pour apprendre la « propreté » ? La non-directivité éducative sous tension »Émulations [En ligne], 52 | 2025, mis en ligne le 14 décembre 2025, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/emulations/5547 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15baw

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