1Colonie romaine créée par Octave entre 33 et 27 avant J.-C, dans la partie occidentale (Maroc) de l’ancien royaume de Bocchus, future province de Maurétanie tingitane. Elle est mentionnée par Pline, H.N., V, 5 ; Ptolémée, IV, 1, 7 et IV, 6, 2 ; le Ravennate, III, 11 et Stéphane de Byzance, s.v. Bάβαι, mais elle ne figure pas dans l’Itinéraire antonin.

2Le surnom Campestris, qui se retrouve sur une monnaie coloniale dont on ne connaît jusqu’à présent que deux exemplaires dont l’un provient de Tamuda et l’autre de Dchar Jedid/Zilil, se réfère aux divinités campestres et à l’origine militaire de la colonie. Babba pourrait être un toponyme théophore libyque ou punique : Baba/Babbai.

3Une inscription de Thamusida, IAM 2, 250, est dédiée à un ancien duumvir de la colonia Babbensis ; mais elle n’autorise évidemment pas l’identification de la colonie avec ce site. On ignore en réalité son emplacement exact. Pline, qui énumère du nord au sud à partir de Tanger les colonies d’Octave, Constantia Zilil, Campestris Babba et Valentia Banasa, la situe « dans l’intérieur des terres », à quarante mille pas de Lixos, ce qui pourrait correspondre à Souk-el-Arba du Rharb, où l’on connaît un camp et un uicus romains ; mais elle serait alors trop proche de Banasa pour s’intégrer au dispositif mis en place après la mort de Bocchus le Jeune, dont la vocation manifeste était de protéger le détroit de Gadès contre d’éventuelles attaques maures en rejoignant l’oued Sebou, amnis Sububus de Pline, pour s’appuyer sur sa ripa, solide frontière naturelle renforcée au sud par une vaste étendue de terres marécageuses souvent inondées et, au-delà, par la grande forêt de la Mamora. Ptolémée, dont la documentation ne semble pas postérieure à Trajan, ignore quant à lui la position de Babba qu’il place d’abord au nord de Volubilis et à la latitude de Banasa et ensuite beaucoup plus au sud, « au-delà des frontières de Maurétanie tingitane ». Ce flottement, accru par la mention dans la Notitia Dign. Occ, XXVI, 6 et 16 d’un Castrobariensi que Cagnat proposait de corriger en castra Babbensi, et par une trop grande confiance dans les compilations du Ravennate, a conduit à rechercher Babba sur quelque 130 km, depuis le camp de Suiar des Beni Aros, à une quarantaine de kilomètres au sud de Tanger, jusqu’à celui de Sidi Saïd, à 20 km au nord-ouest de Volubilis.

4La plupart des localisations suggérées sont inacceptables. La plus vraisemblable, qui s’accorde bien avec une lecture récemment proposée du texte de Pline, place la colonie aux abords de la vallée moyenne de l’oued Loukkos, sinon à Ksar-el-Kebir même, comme Lapie, Renou, Tissot et Chatelain l’avaient déjà suggéré. On admet en général que la forteresse almohade d’El Ksar fut construite à l’emplacement de l’Oppidum nouum de l’Itinéraire antonin, mais l’importance des ruines et l’épaisseur des alluvions et des décombres qu’on a pu y observer pourraient laisser croire à l’existence d’un établissement plus ancien encore. On ne peut exclure, dans ces conditions que celui-ci ait été la colonia Iulia, qui pourrait avoir disparu dans les troubles du ii^e siècle après J.-C. avant de renaître comme oppidum nouum. Elle pourrait cependant aussi bien trouver place parmi les autres ruines de la vallée de Loukkos, voire ailleurs mais, en l’état de nos connaissances, plus difficilement.